скачать книгу бесплатно
– Жемчужные сами кого угодно до суицида доведут. Они мастера разговора. Видят, что творится в твоей голове. И понимают, по каким законам там всё работает, – я улыбнулся. – Может, это случайность?
– Может.
– А ты неразговорчива, но… – я протянул руку и погладил сестру по голове. – Ты молодец, изобрела классную штуку.
– Ты странный, – заметила Арин, наблюдая за мной из-под упавших на глаза прядей волос.
– Ты тоже. Вот только я странный, но могу себя уберечь, а ты нет, – я улыбнулся девочке.
– Почему?
– Людям не нравится молчание, – пояснил я.
– Когда я говорю, им тоже не нравится, – сестра моргнула.
– Да, но лучше так, чем замирать перед ними. Родители ведь отдадут тебя Жемчужным.
– И что?! – она пожала плечами. – Где угодно будет лучше, чем здесь. Они злятся на меня, я чувствую их ненависть.
– Ошибаешься. Там тебя, конечно, никто не убьёт, но со временем сделают такой же, как они. Подгонят под стандарты. Убьют твой ум, твою индивидуальность.
Её лицо исказил ужас. Она ещё крепче обняла колени и попыталась сдержать слёзы.
– Нет, – прошептала сестра. – Я убью их всех. Я не позволю…
– Люди – паршивые существа, – я зевнул, лишь делая вид, что равнодушен к её беде. Внутренне я был напряжён, словно натянутая тетива. – Могу помочь. Если хочешь, – молвил я так, будто меня абсолютно не интересовал её ответ.
– Зачем тебе это? – подозрительно спросила Арин.
– Я же твой сводный брат, как-никак, – я улыбнулся девочке.
– Тогда помоги, – согласилась она.
– Ок, – я зевнул. – Эй, повара, идите сюда, у меня для вас подарок.
– Чего тебе? – уточнила мать, спускаясь.
– Забыл отдать, – я протянул ей нож. – По рыцарской традиции Пылающего города, я принёс тебе дар в знак мирных намерений.
– Чего? – Рафаэль приоткрыл рот.
– Я решил остаться. А, и ещё… Арин притворялась, так как вы её достали, – я принялся чистить ухо мизинцем, словно говорил о чём-то малозначительном. – Она хочет карманных денег и возможность гулять по городу допоздна, а ещё куклу, – добавил я.
– Что? – переспросил отчим.
– Арин? – я бросил взгляд на девочку.
– Ага! Всё, как сказал братик, и ещё кое-что! Я хочу, чтобы он помогал мне в некоторых вопросах! – она обняла меня за плечи.
– Что?! – родители Арин уставились на меня так, будто я только что совершил некое чудо. А я улыбнулся своей сестрёнке.
Песнь I. Становление
История 1. Игра с Асом
– Братик?
Мой взгляд беспрерывно следил за лучиком света, пробравшимся в комнату сквозь плотно сдвинутые шторы.
– Ты уже проснулась? – уточнил я, когда сестра подняла голову с моей груди. – Как спалось, Арин?
– Хорошо! – улыбнулась она.
– Садись, я тебя расчешу, – я поднялся и взял гребень. Около десяти минут я расчёсывал шелковистые волосы и аккуратно укладывал их.
– Чем займёмся? – поинтересовалась Арин.
– Не знаю, – я осмотрел тёмное помещение. С тех пор, как мы уехали от её родителей, нам приходилось ютиться в маленькой, мрачной и затхлой комнатке. Но ещё никогда мы не были так счастливы. Мы были предоставлены только друг другу. Никто не вмешивался в наши дела, не говорил, что правильно, а что нет, не критиковал её за отсутствие эмоций и странные высказывания, а меня за то, что я постоянно нахожусь рядом с сестрой, вместо того, чтобы работать и получать деньги. Мир и покой царили в нашей комнатке, в нашем маленьком царстве вечного порядка и неизменности.
– Идём на площадь, там сегодня обещают танцы круговорота жизни[3 - Танцы круговорота жизни – это разновидность хороводов. Танцуя, люди выискивают глазами партнёра и в момент, когда прерывается музыка, меняются с ним местами, а затем вновь начинают кружиться.], – Арин улыбнулась. Я любил её улыбки более всего на свете.
– Думаю, это хороший план на день, – кивнул я и погладил сестру по голове.
– Да, но… – она отвела взгляд. – Моё платье? – Арин смущённо поглядела на шкаф, в котором висела одежда. – Оно порвалось на прошлых танцах…
– По мне, так оно идеально на тебе смотрится, но если хочешь, раздобудем другое, – я положил ей руку на плечо. – Обожаю, когда ты одеваешь что-то новенькое. Мне кажется, это делает тебя счастливой.
– Братик, ты же не работаешь, и денег у тебя нет, – напомнила Арин.
– И что? – улыбнулся я. – Переодевай уже свою пижаму, – я отвернулся и вновь уставился на маленький лучик солнца, проникающий в комнату.
– Знаешь, мне абсолютно неважно, в чём ходить, – заметила сестра. – Главное, чтобы ты смотрел только на меня.
– Я только на тебя и смотрю, – заверил я Арин и, подойдя к свече на столе, зажёг её.
– Я закончила, – девочка радостно взяла мою руку. – Сейчас день, зачем тебе свеча?
– Твой братик очень глупый, – улыбнулся я, разместив свечу таким образом, чтобы на огонёк падал луч солнца.
– Так и не можешь решить, кто ты: Сияющий или Пылающий? Ас или рыцарь? Топазов или Молотов? Человек чести или человек достижения? – спросила Арин.
– Всё давно уже решено. Я и то, и другое, – я задул свечку. – Идём, сестрёнка, поищем тебе платье, завтрак и развлечение до вечера.
Базар! Как много в этом слове! Для большинства людей это возможность потратить деньги, а для меня – раздобыть что-то новое. Здесь каждый пытается обдурить каждого. Вот только я делаю это лучше других!
– Как мило! – пухлая женщина-купец была под впечатлением от моей истории. Она даже прослезилась. – Твоя сестрёнка всю жизнь мечтала покружиться в хороводе, но в этом платье она не может, – женщина вытерла слёзы. – Вот, пожалуйста, возьмите! – она протянула мне изящный наряд из шёлка, на который я поглядывал с начала нашей беседы.
– Что вы, что вы… – я потёр затылок, вживаясь в роль благородного рыцаря, – я же говорил, у нас нет денег.
– Но это подарок от чистого сердца, – заявила купчиха.
– Нет, я не хочу быть вам должным, – я продолжал ломать комедию.
– Не мелите чепуху, юноша. Это я завела с вами разговор и выведала вашу проблему! Я поступила нехорошо, заставив вас рассказать мне всё, хоть и осознавала, что вы не желаете со мной делиться. Я прошу прощения за своё любопытство. Однако!.. – женщина погрозила мне пальцем. – Гордыня не должна помешать одеть вашу сестрёнку! Возьмите, не для себя, а для неё!
– Не знаю, как вас благодарить… – я вежливо поклонился, мысленно просчитывая следующие шаги.
– Не стоит, – женщина отмахнулась.
– Братик, идём, – Арин подёргала меня за рукав.
– Простите, – улыбнулся я. – Боюсь, она проголодалась.
– Да ничего. Миру бы побольше таких людей, как вы, – купчиха показала мне большой палец, и мы ушли, затерявшись в толпе.
– Братик, ты настоящий врун, – заявила Арин, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– Я особо-то и не врал, – заметил я.
– А как ты заставил её отдать нам платье?
– Я наблюдал за ней около получаса. Проанализировал кое-какую информацию и заставил её обратиться ко мне. Заметь, это она начала диалог и даже не осознала, что он был задуман мной, – лениво ответил я.
– Ты всё просчитал? – хмыкнула Арин.
– Верно, – подтвердил я. – Такие штуки довольно легко проворачивать с Асами. Вы ужасно честные. Всегда держите слово, а понятие чести для вас значит не меньше, чем для рыцарей.
– Не приравнивай меня к ним.
– Прости, – я погладил сестру по голове. – Ты прекрасна, как Ас, но, к моему счастью, не такая наивная.
– Танцы начнутся вечером, а сейчас давай сыграем в «Четыре Башни»[4 - «Четыре Башни» – настольная игра, рассчитанная на двух игроков. Один из них является агрессором. Он вторгается на карту со своими войсками, преследуя цель – захватить две из четырёх башен. Задача обороняющегося – защитить хотя бы три твердыни. Самым важным в игре является распределение солдат по точкам. Защитник ставит разное число войск в каждую башню. Таким образом, он вообще может отказаться оборонять одну из них, так как реально защитить ему нужно всего три.Солдатики защитника скрыты, и атакующий не подозревает, где они находятся. В результате он может нападать на самую защищённую башню, игнорируя то, что соседняя абсолютно свободна. Правилами игры допускаются ложь и обман соперника.], – она встряхнула игровой набор.
– Арин, а откуда он у тебя?
– Украла. Люди такие невнимательные.
– Зачем красть, если они и так готовы мне всё отдать? – уточнил я. – Это с дорогущим платьем понадобилось три часа потратить, а чтобы игрушку получить, хватило бы и пяти минут.
– Прости, – Арин сжала мою руку. – Идём в кафе, я хочу кушать!
– Идём. Тут за углом закусочная Стаса.
– Напомни ещё раз, почему я должен вас бесплатно кормить? – уточнил владелец заведения, стоило нам переступить порог.
– А, ты не помнишь, Стас? Ты гулял в горах, когда на тебя напали разбойники. Я как раз тогда отправился в поход с сестрой…
– Чудесный водопад, – Арин показала знак победы.
– Да, ты спас меня и мой обоз! И меня дёрнул нечистый предложить тебе что угодно в качестве благодарности. Но кто же мог подумать, что мне придётся кормить вас до конца своих дней! Интересно, где вы едите, когда не приходите ко мне? У вас вообще есть деньги?
– Думаешь, ты один такой? – удивился я. – Только в столице у меня около тридцати должников. Город-то, к счастью, большой.
– Ты спас жизнь тридцати хозяевам кафе?!
– Он сказал «около тридцати», – поправила Арин. У нашего собеседника начался нервный тик.
– Как? Я пожал плечами.
– Большинство людей предпочитают не встревать в чужие проблемы, но только не я.
Это было правдой лишь отчасти. Я ненавидел решать чужие проблемы, но если за помощь мог потребовать награду, то шёл и делал всё возможное!
– Та банда, говорят, приехала из королевства Громовых. Разбойники были такими страшными, но ты их убил. Как ты сумел перегрызть глотки восьмерым здоровым, вооружённым мужикам? – Стас спрашивал уже не в первый раз, но всегда получал один и тот же ответ.
– Кто на что учился, – улыбнулся я.
– Ладно, – владелец заведения вздохнул. – Пойду и распоряжусь о вашем заказе. Вот только перестаньте уже брать лунный чай! Его даже в меню нет.
– Но я люблю его, – Арин заметно расстроилась.
– Он же дешёвый, – заметил я.
– Ладно, пошлю кухонного мальчишку в лавку по соседству, – мужчина улыбнулся. – Ничего не могу поделать, нравитесь вы мне. Но не зазнавайтесь, вы всё равно обычные объедалы, – Стас уже развернулся, чтобы уйти, но затем всё же добавил: – Арин, я положу в твой чай мяты, как обычно. Тебе ведь так нравится?
– Да, дяденька! – улыбнулась сестрёнка.
– Вот и ладненько, – хозяин удалился, а я без интереса принялся разглядывать посетителей. Дочурка Стаса, Аска, читала сказки «О весёлом кролике». Их бесплатно раздавали на улицах приехавшие в город послы и купцы Жемчужных[5 - Жемчужные – некогда одна из четырёх сверхдержав. Погрязли в бесконечных войнах с другим народами и теперь владеют всего одним островом. Являются основоположниками психологии, которую используют для воздействия на вражеских солдат во время боя и психологической обработки людей. Каждый из их рабов специально обучается с самого детства и готов отдать жизнь за любого из настоящих граждан Жемчужных. Гражданами являются исключительно представители народа Аметерасу.]. Ещё в кафе присутствовала парочка. Влюблённые только недавно начали встречаться: говорили на общие темы, за руки не держались и сидели не рядом, а напротив друг друга.
– Сыграем в «Четыре Башни»? – предложила Арин.
– Ты гений в шахматах, потому что с лёгкостью просчитываешь все возможные исходы и всегда выбираешь верный. Но здесь сотни фигурок, помимо элементов экономики. Кроме того, почти всё решает блеф. Тут нужно уметь лгать. А значит, твои расчёты ничто, а вот мой дар…
– Братик, ты болтун, – девочка показала мне язычок. – Я выиграю.
– Что ж, давай!
– КАК, ТЫ МЕНЯ ОБЫГРАЛА! – я, словно идиот, уставился на доску. – Ладно шахматы, но это! Эта игра имеет огромную вариативность, в ней слишком много показателей, ты бы не могла просчитать все возможные исходы и, догадавшись, каким будет мой следующий ход, выбрать наиболее успешные контрмеры. Неужели ты и эту игру…
– Я просчитала, – Арин взяла одну из башен в руку. – Твоя атака провалилась. Твои люди умерли от голода. Плохой из тебя командир. А вот я сохранила все четыре башни. Захватчик мёртв, страна спасена.
– В смысле, ты знала все возможные комбинации? Их же миллионы! – я поражённо уставился на сестру. Весь мир померк. Осталась лишь она.
– Ага, – сообщила четырнадцатилетняя девочка в тот момент, когда нам принесли заказ.
– Потрясающе, Арин. Ты – гений! – я улыбнулся, счастье и восхищение переполняли меня.
– Хвали больше! – потребовала она.