скачать книгу бесплатно
Глава 5. Северный орден
Расставшись с чёрными землями, путники вступили на белые. Минуя все беспокойные места, Кимо и Дориан, закутавшись в меха, направились в Орден Храбрых к Белому озеру.
Тяжелая жизнь на Севере протекает совсем иначе, чем на родном для путников Юге, но им было не привыкать, и они не боялись трудностей. К тому же, дорога всё ещё была пригодна для проезда, а ветер и мороз еще не достигли всей своей силы. Да у них и выбора не было, ждать они не могли. Надо было спешить, чтобы не утонуть в снежных сугробах.
– А что это за Орден Храбрых? – спросила Кимо.
– Суеверные северяне, – коротко пояснил Дориан.
– А поподробнее можно? – переспросила девушка.
– Эти люди верят, что каждый, кто способен приблизиться к их силе, может просить о помощи. Они считают, что помощь другу превыше всего. А настоящий друг должен быть только сильным, – ответил мужчина.
– А какой смысл им помогать другим? – не могла понять логики Кимо.
– Я же говорю, это их суеверия. Северяне отличаются особым нравом, а эти отдалились ото всех и живут совершенно замкнуто, – продолжил рассказ Дориан.
– А что это за Белое озеро? – поинтересовалась Кимо.
– Белое, Северное, это самое большое озеро, размером с море. А орден живёт на Железном берегу, – рассказывал любопытной болтушке принц.
– Сколько названий для одного места! – удивилась Кимо.
– Сколько людей, столько и мнений. Отсюда и названия. Кому-то это восток, кому-то север и так далее, – пространно пояснил принц.
До деревни, где жили Храбрые, уже было недалеко, поэтому путники немного сбавили ход, Дориан хотел лучше оглядеться и понять обстановку.
– Почему мы едем так медленно? – спросила Кимо.
– Тихо! – ответил Дориан.
Дорога вела прямо к главному строению в поселении, поэтому ошибиться было трудно. Суровые и внимательные взгляды сопровождали повозку, которая прибыла к ним без приглашения. Местные оставляли все свои дела, чтобы последовать за ними, так как все понимали, зачем явились незваные гости. Всё больше Храбрых стекалось к главному зданию, откуда, навстречу путникам вышел старейшина.
Путешественники ещё не успели спешиться с повозки и привязать лошадей, как им уже бросили вызов.
– Вы готовы принять бой? – выкрикнул он с порога.
– Скажи, что мы готовы! – прошептал Дориан.
– Что? – испугано переспросила Кимо.
– Скажи, что готовы!
– Мы готовы! – выкрикнула девушка громко, и повернулась к Дориану, – к чему готовы-то?
– Ждите! – провозгласил старче и зашёл в дом.
– Дориан, ответь! А то мне как-то не по себе! – тихо сказала Кимо, у которой от волнения по спине бегали мурашки.
Но принц, привязывая лошадей и поправляя упряжь, будто не слышал вопросы девушки. Наконец двери распахнулись, и к ним вышел высокий мужчина в привычной для воинов ордена защите, с мечом и шлемом в руках.
– Дориан, кто это? – дрожащим голосом пролепетала Кимо.
– Оставайся тут! И чтобы не случилось, держи рот на замке! – приказал он своей спутнице.
Островитянин сбросил с себя меховую накидку и, обнажив меч, направился к воину. Они стали друг против друга. Воин ордена опустился на колено, положил меч и шлем перед собой и склонился, чтобы провести традиционный ритуал перед боем. Дориан с уважением наблюдал за происходящим и спокойно дожидался своего соперника. Немного погодя, воин закончил свой обряд, и уже потянулся было за мечом, но Гранд-младший среагировал быстрее. Дориан мгновенно выпустил стрелу из своего тайного арбалета, после чего застыл в ожидании действий противника. Воин не сразу почувствовал боль, но кровь уже заливала его лицо.
– Я даю тебе шанс выжить! Не продолжай бой, прими поражение! – произнёс Дориан, намерено не убив соперника.
Все стихли. Зрители с волнением наблюдали за исходом противостояния. Но больше всего волновалась одна маленькая девочка.
– Я ценю твою храбрость! Но сила не измеряется милосердием! Сражайся или уходи! – произнёс воин, надев шлем и подняв меч.
Он тут же вступил в схватку, непрерывно нанося удары, но тяжелый размах северянина позволял Дориану ускользать от его атак. Гранд ловко уклонялся, отступал или же отбивал удары в сторону, не позволяя противнику сделать прямой выпад.
– Мы северные люди, измотать нас нельзя! – прохрипел воин в ответ на очередной удар островитянина.
– И не собирался! – бросил короткую фразу Дориан.
После этих слов Гранд резко метнул свой кинжал в лицо противника, отвлекая его, и мгновенно прыгнул навстречу. Воин попытался сделать замах, но было уже поздно. Дориан проткнул ему горло и, подхватив воина за спину, медленно опустил его на землю.
Все смотрели на это без малейшего удивления, будто уже знали исход боя. Поверженный воин лежал раскинув руки, и его бордовая кровь окрасила мерзлую землю. Дориан вложил меч в ножны и, осмотревшись, отступил на шаг.
– Говори, что ты хочешь? – выкрикнул старейшина.
Дориан передал свиток с печатью своего отца Кимо, которая от переживаний была ни жива, ни мертва.
– Отнеси ему, – прошептал Дориан.
Кимо взяла свиток и, по кругу обойдя труп погибшего, передала его старейшине, который хмуро наблюдал за ней. Девушка уже было направилась назад, но заметила на земле кинжал Дориана. Кимо не смогла пройти мимо оружия, она схватила его и бросилась к своему герою.
Дориан уже отвязал лошадей и был готов продолжить путь.
Глава 6. Первые бои
Дождавшись окончания перемирия, Конрад Нортон вместе с Каем во главе армии, вышли к Скалистым землям. Как и говорил король Севера, вести бои тут было трудно. Не говоря о сложном рельефе местности, с наступлением ночи, наружу выползала вся ядовитая живность, что водилась в этих краях, нападая на любого неприятеля.
Первая покоренная деревня была взята легко. Объединённая армия не встретила особого сопротивления, и правители решили разбить лагерь именно здесь, отправив своих людей на разведку и оцепив местность вокруг.
В этих безжизненных землях, и без того полных ужаса, кошмара добавляли развешанные всюду трупы. Показательные казни проводились местными властями постоянно, внушая людям страх.
– Здесь грязь, там мразь, тут наёмники, там грабители, одни хуже других! Но селения находятся близко друг от друга, можно и разделиться, – поделился своими мыслями Конрад, показывая их на карте.
– Да, но ты же сам говорил, что эти места опасны! Может, все же потратим больше времени, но будем действовать единой армией? – засомневался в правильности такого решения Кай.
– Не думаю, что сейчас может что-то произойти. Эти трусы действуют по ночам, поэтому нужно выступать засветло и соединиться до заката, – высказал предложение Конрад Нортон.
– Я никогда не вел здесь боевых действий, тебе виднее. Но всё же, что-то меня настораживает, – засомневался Харт-младший.
– Не бойся! Что с нами может случиться? Два великих королевских дома объединились! Каким-то ворам и разбойникам нас не одолеть! – уверенно заявил Конрад.
Продолжением военной темы стали еда и вино, которые незаметно сморили правителей и постепенно усыпили весь лагерь.
Ночь прошла спокойно, что было редким явлением в этих краях, и на следующее утро воины принялись готовиться к следующей битве. По плану рыжебородого правителя Кай со своим войском должен был отправиться в одну деревню, а Конрад со своими людьми в другую. Так как Харт-младший прибыл на войну с меньшим количеством войск, его люди собрались быстрее и уже были готовы к походу.
– Встречаемся здесь! – внес последние поправки в свой план Нортон.
– Хорошо, тогда мы выступаем! – ответил Кай.
– Удачи вам! – отпустил своего друга Конрад.
Он еще долго смотрел вслед Харту, но, опомнившись, закричал:
– А вы что стоите? Вентийцы уже отправились в бой! Поторапливайтесь!
Взяв южнее, Кай со своим войском скоро добрался до небольшой крепости, которая стояла на возвышенности. Остановившись в стороне и не спеша атаковать, Кай и Дан стали размышлять, как лучше взять это поселение.
– Ничего себе деревня! – воскликнул Дан.
– Это старые дозорные крепости. Таких тут полно, большинство заброшено! – поделился знаниями Кай.
– Но не эта. А что случилось? – поинтересовался Дан.
– Говорят, что когда-то проснулся огромный вулкан и залил лавой все вокруг, а черным пеплом засыпал города и деревни, сделав их непригодными для жизни, – объяснил Кай.
– Логично – Чёрные земли! – проговорил Дан.
– Я думаю, беспокоится не о чем! Наша численность в любом случае позволит нам легко взять эту крепость! – уверенно заявил Кай.
– Посмотрите туда! – направил внимание своего правителя Дан. – Видите?
– Что там? – спросил Кай, всматриваясь.
– Узкие вырезы на стене, сверху, у самого края! -показал Дан.
– Вижу. И что? – недоуменно спросил Харт.
– Мы в детстве подшучивали над торговцами, дразня их через узкие проемы в стене, а те не могли понять, откуда эти голоса, – пояснил Дан.
– Хочешь сказать, что стрелять будут оттуда? – догадался Кай.
– Несомненно! Думаю, лучше зайти с тыльной стороны, а не толпиться у главного входа. Стены тут невысокие, и мы быстро соберем несколько лестниц. По моим подсчетам, десяти лестниц хватит для такого маленького укрепления, – поделился своими предположениями Дан.
– А ты молодец, подтянул военные знания! – похвалил своего подчиненного Кай.
– Сидел с вашими детишками на уроках, там и нахватался азам, – объяснил Дан.
– Хорошо, так и поступим! Веди солдат! – приказал Кай.
Республиканец кивнул и принялся за дело. Соорудив лестницы, солдаты под предводительством Дана двинулись в наступление. На удивление легко обойдя защиту врага, они взобрались на стены, и уже оттуда также просто приступили к захвату крепости. Маленькое поселение быстро сдалось под натиском опытных воинов. Солдаты ещё какое-то время обыскивали дома и подвалы, пытаясь разыскать укрывшихся врагов. Но вскоре все стихло, и армия Кая расхаживала по селению, как у себя дома.
– Смотрите, сколько золота! – раздался крик.
Солдаты почти в каждом хилом домишке находили удивительные богатства.
– Солдаты нашли награбленное! – привлек внимание правителя Дан.
– Интересно откуда у них столько? Соберите, что найдёте в повозку, возьмём с собой. Нам уже пора двигаться! – сказал Кай, наблюдая, как солнце склоняется к горизонту.
Забрав странные сокровища, вентийцы покинули крепость и направились к месту встречи. Закат уже сверкал последними лучами, когда войско достигло намеченной точки, но Конрада там не было. Кай не успел еще забеспокоиться, как к нему примчались гонцы.
– Правитель Кай Харт! Король велел известить вас, что наши войска попали в засаду. Самого короля ранили, из-за чего он решил остановиться в деревне и зовёт вас в свои покои! – доложил северянин.
– Как себя чувствует король? – спросил Харт.
– Он ранен в ногу, уже все хорошо, мой господин.
– Веди нас! – кратко распорядился Кай.
– Нужно спешить, закат уже близок! – добавил Дан.
Из последних сил армия Кая добралась до поселения, где раненый Конрад, запивая боль пивом и заедая мясом, грелся у костра. Солдаты валились с ног от усталости, но по приказу Дана они смогли разбить лагерь и расставить стражу.
Кай и Дан имели допуск в королевские покои, и никто не препятствовал их появлению в ставке Конрада. «Покои» представляли собой самую большую избу, которая была в деревне, но все называли её именно так. Войдя внутрь, Харт разглядел в свете огня короля Севера, который сидел за столом с кружкой пива.
– Кай, мой друг, и его верный помощник Дам, наконец-то! – воскликнул Конрад излишне радостно.
Дан не стал поправлять короля. Тот и на трезвую голову не смог запомнить три буквы его имени, а на пьяную и подавно.
– Ты представляешь, спустили на нас шакалов! Эти твари и покусали меня! – поделился новостями рыжебородый король.
– Рана глубокая? – спросил Кай, беспокоясь за друга.
– Не особо! Но, возможно, сломали мне кость, собаки такие! – выругался Конрад, снова залив в себя обезболивающее из кружки.
Пока правители беседовали, Дан сел за стол и, не обращая ни на кого внимания, начал жадно есть – еще бы, с утра у него во рту не было ни маковой росинки.
– Кай, дружище, садись за стол! Выпей, угостись олениной, ты же так её хотел! – опомнившись, пригласил Конрад.
– Спасибо за приглашение! Приведу себя в порядок и присоединюсь к тебе! – ответил Кай.
– Вы, Харты, ещё те чистюли! – похлопал по плечу своего друга Нортон. – Давай, поторапливайся, я тебя жду!
– Хорошо! – ухмыльнувшись, ответил Кай. – Дан, пошли!
Они направились в свои дома, которые солдаты Нортона подготовили для каждого заранее. Дан с не меньшим, чем до этого, аппетитом набросился на еду, что поджидала его на столе, предпочитая отдыху сытый желудок. А Кай попросил нагреть ему воду, чтобы смыть с себя дневную усталость.
День подходил к своему завершению. Солдаты с обеих сторон укладывались спать, а Кай, переодевшись, уже собирался направиться к Конраду. Как вдруг…
