скачать книгу бесплатно
– Это был мой долг, господин, и я благодарен вам за всё! – заверил Сека.
– До сих пор я не замечал за тобой ни одной оплошности. Ты умеешь держать рот на замке, не делаешь резких движений, – продолжал странный разговор Харт-старший. – И ты, несмотря на своё происхождение, пришелся ко двору.
– Спасибо, мой король! – отвечал Сека, начиная беспокоиться.
– Не воспринимай мои слова, как пустую похвалу. Я говорю правду. Именно поэтому я хочу задать тебе вопрос, – глядя острым взглядом в самую душу, произнёс Эван, – могу ли я довериться тебе? Сделаешь ли ты всё, что я прикажу? Не будешь ли ты сомневаться, а рука твоя не дрогнет в ответственный момент?
– Я сделаю всё, что прикажете, мой король! Лучшей жизни я и желать не мог!
Он на самом деле не сомневался, что выполнит все, что прикажет его кумир.
– Хорошо. Я собираюсь доверить тебе самое ценное, что у меня есть, – после паузы начал говорить Харт-старший.
Сека сразу подумал о супруге короля, но дальнейшие слова поразили Секу.
– Мне нужно, чтобы ты сопровождал семью Кая в Бирай. Моя семья превыше всего! А в северной столице им будет безопаснее, чем здесь. Времена сейчас неспокойные, и буря уже не за горами.
– Ваша величество, это честь для меня! – только и смог произнести счастливый помощник.
– Я пошлю с тобой своих доверенных людей и лучших военачальников, чтобы путь ваш был мирным. Как только вы прибудете во дворец в Бирае, и мои солдаты убедятся, что семье ничего не угрожает, часть армии вернется, но главная сила останется с тобой.
– Мой король, но я же ничего не знаю о Бирае! Я с ним даже не знаком! – воскликнул Сека.
– Вот и хорошо, что не знаком. Не переживай. Бирай прекрасный город. Тебе там понравится. Сначала будет много непонятного, но на то там и восседает Виктор. Я передам с тобой письмо и ты будешь вхож в любую дверь. Докладывай мне обо всем, что происходит в Бирае, и не стесняйся просить помощи у Виктора. Брат Лизы, хоть и далек от главных дел, но всё же он родственник, – объяснил Эван.
– Когда прикажете выступать? – задал вопрос Сека.
– Как только мои люди проверят дорогу. Неделя, крайний срок! Поэтому доделай всё, что запланировал, и отправляйся.
Глава 9. Налёт
Восстановив свои силы после тяжелой ночи, северяне и вентийцы, быстро свернув лагерь, двинулись дальше. Раненый Конрад Нортон пересекал Скалистые земли, опираясь на плечи своих людей. Кай и Дан, пережившие дикое сражение без потерь, так и не поспали, приводя в порядок войска. Серые твари, что напали глубокой ночью, были не столь и сильны и многочисленны, но внезапность их появления застала всех врасплох, а способ их атаки совершенно отличался от человеческого. И именно поэтому эти твари принесли столько жертв и доставили столько хлопот.
– Мерзкие Шакуны! Проклятые шишины! Поганые земли! Всё паршивая гадость! – руганью выразил своё недовольство рыжебородый король.
– По крайней мере, мы теперь знаем, на что способен враг, – ответил Кай, едущий рядом.
– Как здесь вообще воевать? Днём они не спят, ночью нападают, ещё и звери тут водятся… – продолжал возмущаться король Севера.
– Будем чаще отдыхать, чтобы меньше зевать! – предложил выход из ситуации Кай.
– А какого хрена?… Я пришёл сюда не прятаться, а в открытом бою прикончить этого мясника из скал! – подразумевая Джона Хаммера, воскликнул Конрад.
– Понимаю твоё недовольство, но прояви терпение! Всем было нелегко этой ночью. Привычные приемы войны здесь не работают. Придётся играть по их правилам, – сказал Харт-младший.
– Это моя армия нападает на Газгу! Следовательно, я должен диктовать условия боя, а не быть игрушкой в чужих руках! – бушевал Конрад.
– Конрад, я уже не могу тебя слушать! Прекрати нести чушь! – потребовал Кай.
– Я прошёл столько войн, но такого сумасшествия не встречал никогда! – негодовал правитель белых земель.
– И всё же, назад дороги нет! Не остановим Хаммера сейчас, он станет ещё сильнее! В мире ещё много людей, которые не определились, на чью сторону встать! – сыпал доводами Харт-младший, взывая к трезвому рассудку друга.
– Ладно, разберемся! – примирительно сказал Конрад Нортон, и, обернувшись, приказал своим людям, – Всё, приземляемся! Моя нога отекла.
Северяне аккуратно положили носилки своего правителя на землю и принесли ему всё, что тому требовалось. Кай и Дан тем временем забрались на возвышенность, чтобы осмотреть путь впереди.
– С такой скоростью мы ещё не скоро доберемся до Ребии! – поделился своими соображениями Дан.
– Согласен. Думаю, нам стоит выдвинуться вперед. Если не встретим врага, то хотя бы осмотрим местность и дождёмся войско Конрада, – предложил Кай.
– Отправимся сейчас или немного передохнем? – спросил республиканец.
– Ты же сам сказал, что ждать мы не можем! Отправимся сейчас, – ответил Харт.
Кай подошёл к Конраду и объяснил ему план действий. Он сообщил, что отправится вперед и будет ожидать северянина на закате, присмотрев защищенную от набегов местность. Конрад с неохотой и сомнением всё же дал своё согласие, но для сохранности вентийцев придал Харту своих людей, чтобы уж никакая вражья сила не была им страшна. Кай кивнул, пожал своему другу руку и двинулся в путь.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кай по дороге своего помощника, зная, что тот так же, как и он сам, не спал этой ночью.
– Уже отвык от такого образа жизни. Но долг превыше всего! – твердо ответил Дан.
– Я бы тоже предпочёл выспаться, но, по всей видимости, пока нам этого сделать не удастся! – подметил Харт.
– Я тут подумал… Можно будет разделить армию на три группы. И по очереди вести наблюдение по ночам. Мы сократим сон, но при этом сохраним людей, – высказал идею Дан.
– Подробнее.
– Каждая группа поделит ночь на три части. Одни, не ложась, сразу возьмут на себя охрану. Вторая группа ложится сразу, но при этом просыпается посреди ночи. После них встает третья группа и до самого рассвета следит за обстановкой, – объяснил свою мысль республиканец.
– Честно говоря, на слух это и выглядит неплохо. Но в натуре не уверен, что нам это поможет. Думаю, стоит поделиться на две группы и сменять друг друга среди ночи, а спать ранним утром и поздним вечером. Будем раньше разбивать лагерь и позже выдвигаться в путь. Возможно, это тоже не самый лусший способ, но меньше суеты, а следовательно, больше шансов, что всё будет, как задумано, – пояснил Кай.
– А выспимся во время осады! – сострил Дан.
– Только там! – в тон ему ответил Кай.
Харт со своими людьми подходил всё ближе к главному городу этих земель, не встречая на своём пути никакого сопротивления. Время близилось к вечеру, и им предстояло определиться с местом, где они заночуют.
– Было бы неплохо остановиться возле этой дороги, – предложил Дан.
– Слишком заметно, а солнце уже движется вниз. Вернемся назад. Остановимся у той высокой скалы, там и дождёмся Нортона, – скомандовал Харт.
– Думаете, они успеют засветло? – поинтересовался Дан.
– Думаю, что они двигаются ещё медленнее, чем я думаю, – улыбнулся Кай.
Вернувшись немного назад на место, запланированное Хартом солдаты принялись разбивать лагерь. Вопреки ожиданиям армия северян прибыла еще до заката. Кай поделился своей идеей охраны, чтобы в очередной раз не стать жертвой нападения курильщиков, которые то и дело тревожили их во время движения. Конрад сразу согласился – он был рад любому общению, совсем заскучав без своих друзей.
С наступлением темноты людям Харта первым выпала честь стоять в дозоре. Уставшие от дороги воины зевали и засыпали стоя, повиснув на копьях. А северяне, вдоволь наевшись, храпели, что есть сил, даже не задумываясь о безопасности.
Кай также встал на пост, отпустив своего помощника спать, чтобы в дальнейшем поменяться с ним. В своих ранних походах во времена юношества, Кай всегда поручал людям только то, что уже испытал сам. Половина ночи прошла без происшествий, и настало время сменить постовых.
Но укутанные в меха северяне совершенно не хотели просыпаться. Другое дело Дан, который всегда был настороже и спал чутко. Лишь протетев глаза, он тут же сменил своего правителя. Только Кай прилег впервые за эти два дня, как он тут же уснул…
– А… что… что происходит? – схватившись за свой меч, пробубнил Харт.
Все вокруг орали, как ненормальные, бегая с топорами и факелами, будто вели ночную охоту.
– Мой король! – в дверях появился Дан.
– Что тут творится? – спросил Кай, с трудом разлепив глаза.
– Северяне заметили врага! На этот раз, люди Хаммера, что с красными глазами, – объяснил ситуацию Дан, – но их было немного, видимо, решили, что вновь застанут нас врасплох. А наши северные союзники им этого не позволили.
– Они уже отбили нападение? – спросил Харт.
– Да, вот бегают, добивают шакалов, что те притащили с собой.
– Какие еще шакалы? Что за зверинец?
Кай вышел из палатки и бездумно уставился на беспорядочную суматоху.
– Отдыхайте и не беспокойтесь! Если будет что-то серьезное, я дам вам знать! – заверил Дан.
Харт устало посмотрел на своего верного помощника, хлопнул его по плечу и, успокоившись, отправился досыпать. «А ведь он справился сам!», подумал Кай сквозь сон.
Глава 10. Вдогонку
Пытаясь нагнать своего правителя, Хорьки, под руководством Кехела, держались скрытно и старались не привлекать к себе никакого внимания. Все эти дни прошли на удивление спокойно. Лишь однажды пришлось затаиться, чтобы пропустить отряд наёмников, что проходил мимо них. Хорьки набрели на ещё одну пустую деревушку, где обнаружили следы северян. Отряд сразу понял, что движется в нужном направлении. И всё также под чутким руководством Кехела, старались проходить, как можно большее расстояние за день, чтобы догнать армию, хотя местность, мягко говоря, не располагала к прогулкам. Напарники уже насмотрелись на все прелести земель Хаммера, отличительной чертой которых являлись трупы на каждом шагу.
– Вот я думаю, когда это мы вообще опаздывали? – задался вопросом Клим, преодолевая угрюмую местность.
– Никогда такого не было, – ответил Тит.
– И я о том же! Значит, кто-то или из-за кого-то мы задержались! – продолжил Клим.
– Видимо так! – подыграл Тит.
– Я не буду показывать пальцем, но этот кто-то имеет короткие ножки и большое брюхо, что притормаживает нас на пути.
– Ты на меня что ли намекаешь? – возмутился Риск.
– Нет, я имел в виду Кехела, – сострил Клим.
Кехел был вдвое выше Риска, и, глянув на него, членам отрядам не удалось сдержать смех – и все, включая Габриэлу, захохотали над едкой шуткой Клима. Невесело было лишь Риску.
– Ты мне уже надоел со своими шуточками! Хочешь разобраться… давай решим всё здесь и сейчас! – сняв свой пояс, грозно пробурчал Риск.
– Риск, успокойся! Климу просто скучно, вот он и дурачится. Не обращай внимания! – успокоила своего подчиненного Габриэла.
– Я не понимаю такие шутки! – возразил Риск, обратно натянув свой пояс на необъятное брюхо.
– А ты не насмехайся, имей совесть! – отчитала Клима командир отряда.
– А что я сделал? Я же не виноват, что он толстый! – размахивая руками, произнёс Клим.
Совершенно неожиданно его реплику прервал удар кулаком в живот.
– О-о-о! – завопил Клим, согнувшись пополам от боли.
– Так ему! – поддержал своего короткого друга Кехел.
– Так вы ещё и заодно! – не обидевшись на выпад, воскликнул Клим.
Хорьки в привычном темпе переходили через скалы, как внизу наткнулись на армию северян. Тем пришлось в очередной раз остановиться, чтобы раненый король Белых земель смог отдохнуть и сделать перевязку.
Габриэла остановила своих людей, и осмотревшись, приняла решение держаться в стороне, пока не догонят своего правителя, который явно шел впереди. До самого вечера хорьки плутали за северянами, пока не увидели армию своих соотечественников, и, конечно, Дана и Кая.
В тот же момент, как армия соединилась, маленький отряд вышел из-за скал и направился к своему правителю, чтобы предстать перед ним.
– Мой король, я прошу прощения за опоздание! Нам нет оправдания! – склонилась перед Каем Габриэла.
– Вы понимаете, что вы подвели не только меня, но и всё королевство? – отчитал их Харт-младший.
– Да, господин! – стоя перед ним на колене, хором ответил отряд.
– Я не потерплю подобного, но… мусолить эту тему я не стану. Делом искупите свою вину! – проговорил Харт.
Кай передал отряд Дану, чтобы тот ввёл их в курс дела. А сам составил компанию Конраду Нортону, которому в этот момент осматривали рану. Дан отвёл своих друзей в сторону и, перекинувшись приветствиями, принялся объяснять им, что к чему.
– Ваше опоздание раздосадовало правителя! – улыбаясь, произнёс Дан.
– Да знаем, хоть ты не начинай! – ответил Клим, скорчив недовольную мину.
– Мы действительно сожалеем о произошедшем! – виновато вставила Габриэла.
– Да я шучу, ха-ха! О вас вспомнили лишь на третий день! – рассмеялся Дан, наблюдая за виноватыми лицами бывших сослуживцев.
– Что? – выразил всеобщее удивление Тит, выпучив глаза.
– А почему нас тогда отчитали? – вопросил Риск.
– Нужно же было вас проучить! Зато не станете расслабляться! – ответил Дан.
Его позабавила данная ситуация. Спустя долгие дни в мрачных землях Хаммера, кишащих злобными тварями и обкурившимися безумцами, Дан в кругу верных друзей смог немного отвлечься.
– Да… не ожидал я такого от господина Кая! – удивленно произнёс Клим.
– Не переживай, скоро придем в Ребию, там и проявите себя! – успокоил бойцов республиканец.
