скачать книгу бесплатно
– Подъ-е-е-ем!
– Вставайте!
– На нас напали! – выкрикивали часовые.
Из темноты на деревню набросились Шакуны. Изголодавшиеся, они кидались на людей, разрывая плоть зубами, заживо пожирая свои жертвы.
– Твар-и-и-и! – кричали солдаты, в ужасе убегая от неведомых существ.
Кай выбежал из своей хижины с мечом в руке. К нему тут же подоспел Дан.
– Что происходит? – спросил правитель.
– Серые твари с белыми глазами напали на деревню! – ответил Дан, уже встретивший одного зверя на пути к Харту.
– Шакуны! – проговорил Кай, сжимая крепче свой меч. – Отправляйся к солдатам! Отбивайтесь сообща, ни в коем случае не бейтесь в одиночку, ты понял?
– Да, всё понял! А вы куда?
– Я за Конрадом!
Устремившись сквозь творившейся вокруг хаос, Кай увидел Шакуна, поедавшего стражника. С ходу отрубив твари голову, Харт вбежал в дом. Там он застал Конрада, лежавшего на полу, которого окружили северяне с топорами…
– Кай, сзади! – крикнул Нортон, заметивший угрозу.
Харт развернулся и выставил свой клинок вперед. Челюсти Шакуна лязгнули о металл. Острый меч вонзился в голову твари, а северяне добили тварь. Кай, отбросив от себя серую нежить, спросил:
– Ты как, Конрад?
– Отлично! Всего лишь со стула грохнулся, не более того! Мои ребята не дали меня в обиду! – облокотившись на высоких и крепких солдат, успокоил друга король Севера.
Здоровяки потащили хромающего Конрада к постели.
– Оставайся здесь! Я скоро вернусь! – проговорил Кай, убедившись, что рыжебородый король в безопасности.
– Беги! Защити лагерь! – опершись о стену, крикнул вдогонку Нортон.
Кай выбежал из дома, попав в самый центр событий. В суматохе Харт-младший, командуя растерянными солдатами, попытался организовать осмысленную оборону и отбить наступление Шакунов. Только к утру, совладав с паникой, объединенной армии всё же удалось одолеть серых тварей. Каких-то истребили, какие-то, насытившись, убежали.
Кай осмотрелся вокруг, чтобы оценить потери – зрелище поля боя было безрадостным. Найдя глазами Дана, который тоже остался невредим, он кивнул ему, без слов говоря, что все в порядке.
Харт-младший вложил свой меч в ножны и заметил, что его левая ладонь была вся в крови. Но это была лишь царапина, сегодня удача была на стороне Кая.
Глава 7. Чуть опоздали
– И где все?
– Может мы не туда попали?
– Мы просто опоздали… – заключила Габриэла.
– Где они теперь? И куда пойдём? – продолжал донимать всех вопросами Клим.
– Как всегда, на ощупь! Ха-ха-ха! – пошутил и рассмеялся над собственной шуткой Риск.
– Кехел, ты же местный! Как думаешь, куда они направились? – спросила Габриэла.
– Я думаю, надо пройтись до ближайшей деревни. А там станет понятней, как и куда они двинулись, – объяснил Кехел.
– Хорошая идея, поддерживаю! – вставил своё слово Тит.
– Как думаете, там осталось что-нибудь поесть? – поинтересовался Клим, у которого в животе давно урчало.
– Не думаю, что кто-то позаботился о нас, – ответил Кехел, желудок у которого был так же пуст.
– А в этих землях вообще водится дичь? – спросил Тит, осматриваясь.
– Да полно! Просто встречается реже, – со знанием дела, проговорил Кехел.
– Кабаны тут есть? – поинтересовался любитель свинины Риск.
– Ты сам, как кабан толстый! – влез в разговор Клим.
– Заткнись ущербный! – не остался в долгу Риск.
– Нет, кабанов нету. Здесь животные покостлявее, – заявил Кехел.
– Хватит болтать! Давайте прибавим ходу! И так задержались! – прервала начавшуюся перепалку командир отряда.
Хорьки собрались с силами и, пройдя черные земли, добрались до деревни, которая находилась ближе всех к границе с северянами.
– Кто-нибудь что-то видит? – спросил Клим, засев в укрытии и пытаясь разглядеть хоть какую опасность.
– Нет.
– Никого.
– Точно никого! – доложили члены отряда по очереди.
– Пойдёмте! Если мы ничего не услышали за это время, там точно никого нет, – уверенно проговорил Кехел.
– А ты сегодня многословен, длинный! – заметил Риск.
– А как же иначе, ведь вы мои гости! – улыбаясь, произнёс Кехел.
Хорьки осторожно зашли в деревню. В поисках съестного они обходили каждый дом, каждый двор, но тщетно.
– Словно стихийное бедствие унесло всех людей! – поделился впечатлениями Тит.
– Ага, стихия под названием «война»! – добавил Клим.
– Это ещё что! Вот у нас в шторм, было дело, столько лодок пошло на дно, вы бы видели! А здесь всего лишь нет людей! Дома-то стоят! – проговорил Риск пренебрежительно.
– А ты, я смотрю, любишь людей! – ехидно подметил Клим.
– Риск прав. В этих местах лучше укрытия не найти, чем целый дом, и костёр ночью разжигать здесь нельзя. Нужно выбрать домик и закрыться на запоры, чтобы никто лишний не заявился к нам в гости, – объяснил Кехел.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила Габриэла.
– Это же земли Шакунов, бандитов, воров и наёмников. Одни ищут, чем поживиться, другие, что бы сожрать. А где им ещё прятаться, как не в домах? – ответил Кехел.
– Какие-то суровые у вас тут условия! – буркнул Клим.
– Да кому нужны такие земли! – добавил Тит.
– Дело привычки. Как говорится, где родился, там и пригодился. Пойдём, толстый, найдём, что поесть! – сказал Кехел.
Габриэла согласилась с советами Кехела и, раздав указания остальным, принялась разбирать походные вещи.
– Э, а ты чего меня толстым назвал? – задал вопрос Риск, обшаривая с Кехелом ближайший двор.
– Что же тут случилось, вообще никого и ничего нет! – вопросил Клим, стоя посреди улицы и оглядываясь вокруг
Серая тварь, что доедала останки человека в стороне от дороги, вдруг заметила новую жертву, которая, вертя головой, считала ворон. Шакун оскалился и тут же бросился вперёд, не дав Климу опомниться.
– Спасите! – завопил боец, увидев перед собой жуткое существо.
Он успел выхватить клинок и принялся отбиваться от хищной твари, но получалось из рук вон плохо. Габриэла и Тит, увидев чудище, тут же схватили луки и выстрелили в него, стараясь не задеть Клима.
– Твою мать, что это? – отпрыгивая от убитой твари, заорал Клим.
– Видимо, это и есть Шакуны, – задумчиво предположила Габриэла, подойдя поближе и выпустив на всякий случай еще одну стрелу в голову поверженного чудовища.
– Я ничего не понимаю! И против этого мы должны сражаться? Да ещё и в темноте? Вы с ума сошли! Погнали отсюда, что есть сил! – в шоке кричал Клим.
– Успокойся, тварь сдохла. Кехел объяснит, как быть дальше, – сказал Тит, с опаской подходя поближе.
– В жопу такие задания! Кто угодно, но не такое чудище! – продолжал кричать Клим.
– Хватит вопить, как баба! Займись делом! – прикрикнула на разбушевавшегося подчиненного Габриэла.
Немного придя в себя, Хорьки продолжили построение своей ночлежки. Вскоре, закончив свои безрезультатные поиски добычи, вернулись и Кехел с Риском.
– О, Шакун! – проговорил Кехел, увидев труп зверя.
– Вот это у вас улов! А мы только мышь поймали! – вздохнул Риск.
После уже случившегося кошмара, Хорьки, забыв обо всех опасностях, разожгли костер и зажарили чудище. Кехел, утверждавший, что мясо этих существ достаточно вкусное, если правильно приготовить, сам пожарил его.
Все члены отряда, кроме Клима, с удовольствием наелись необычным блюдом. Клим не мог есть вообще, у него до сих пор пробегали мурашки по телу от одной мысли об этой твари.
Договорившись о смене наблюдателей, друзья легли спать.
– Надеюсь, сегодня больше ничего не произойдёт! – проворчал Клим, ворочаясь и пытаясь заснуть.
Незаметно для себя, видимо из-за перенесенного сильного потрясения, Клим все же заснул быстрее всех и не желал просыпаться утром, пока его не поднял голос командира.
– Подъем! Хватит спать! – закричала Габриэла, которой надоело толкать сонных Хорьков.
Клим, наконец, продрал глаза, посмотрел на остальных, как те точно также пытаются подняться, и повернулся на другой бок, пытаясь поймать последние капли сна.
– Климушка! – раздался голос у его уха.
Клим все-таки открыл глаза и увидел перед собой… Шакуна.
– А-а-а! – неистово завопил Клим, и отскочил в угол.
Дружный смех заполнил весь дом. Риск, отрубленной головой зверя наказал-таки своего вечного обидчика за все унижения.
– Хватит дурачиться! Пора выходить! – прикрикнула Габриэла.
– Вы уроды! – выругался Клим, придя в себя. – А ты мне больше не друг!
Он с возмущением указал на Тита, и добавил:
– Я чуть заикой не стал, а вам смешно!
Глава 8. Сека
Сека, после окончания Железных игр ожидая своего правителя в Гардарии, как обычно, совершал обход по городу, чтобы понять настроения в обществе в столь сложный момент. Пережитое нападение объединённой армии, невероятное спасение и пламенная речь короля Эвана никого не оставили равнодушным. Теперь никто не мог назвать своего нынешнего правителя врагом. Конечно, недовольные были, но чтобы решиться на убийство, предательство или нападение, таких в столице не осталось.
Сека в свое время был разжалован королём Эваном и им же был возвышен. Он прекрасно понимал, что имея скудное образование и низкое происхождение, не сможет прыгнуть выше головы. Но правитель подметил в нём полезные качества, обладая которыми, Сека стал нужным при дворе. Он был очень общительным человеком, легко находил общий язык со всеми, никогда не ввязывался в конфликты и перепалки, за исключением тех случаев, когда затрагивают его честь. А она у него была. Несмотря на простоту, мужчине всегда удавалось решать поставленные вопросы или же находить способ, как выполнить поставленную задачу. За это он и был вновь приближен к королю, выполняя его личные поручения, и, по старой памяти, продолжая вникать в нужды народа.
Когда Эван вернулся домой, Сека был одним из первых, кто встречал его у ворот города, зная, что король всегда найдет, что ему поручить. Сека всё больше убеждался в высшем происхождении своего правителя и не мог даже на мгновение усомниться в справедливости его решений. Можно было сказать, что для Секи король Эван был настоящим идолом, который не только был могущественен, но и безгранично умен.
– Заходи! – проговорил Харт-старший, приглашая своего верного помощника в кабинет.
– Мой король, вы хотели меня видеть? – склоняясь, спросил Сека, срочно прибыв по зову своего правителя.
– Присаживайся! – спокойно произнёс Эван.
Сека послушно сел напротив.
– Как тебе на службе у короны? Всё ли устраивает? Ничто не беспокоит? – неожиданно спросил своего приближенного король.
– Нет, всё замечательно! Вы дали мне то, о чём я даже не мечтал! – смиренно ответил Сека.
– Ты знаешь, как я благодарен тебе за наше с братом спасение, – имея в виду заточение во времена правления Эзры Кларка, проговорил король. – И я всячески пытался отплатить тебе за твою помощь.
