Башня Теккары

Грэм бросил в него металлическую шайбу.

Все наблюдали.

Шайба вошла внутрь.

Замедлилась.

Замедлилась ещё сильнее.

И практически остановилась.

Зависла в пространстве.

Салтана покачала головой.

— Нет.

Мне такое не нравится даже больше, чем исчезающие вещи.

Пришлось искать обход.

Они двигались медленно.

Очень медленно.

Слишком медленно.

Склад вокруг менялся.

Время от времени вспыхивали призрачные картины прошлого.

Люди снова появлялись среди стеллажей.

Инженеры.

Рабочие.

Охрана.

Кто-то бежал к выходу.

Кто-то пытался связаться по рации.

Кто-то стоял и смотрел на происходящее с ужасом.

Беззвучные тени прошлого.

Последние минуты Сектора 12.

И вдруг Салтана остановилась.

— Подождите.

Все посмотрели на неё.

Она смотрела вперёд.

На очередную группу призрачных фигур.

— Этот человек…

Один из инженеров стоял возле аварийной панели.

Что-то вводил.

Потом резко повернулся.

И указал рукой в сторону дальней стены склада.

После чего изображение исчезло.

— Вы тоже это видели? — спросила она.

— Да, — ответил Грэм.

— Он словно пытался что-то показать.

Иара задумалась.

Потом посмотрела на указанное место.

Там находилась старая техническая дверь.

Почти полностью скрытая за контейнерами.

— Интересно.

— Сейчас не время исследовать новые тайны, — сказал Арден.

— Согласен, — кивнул Грэм.

— Запомним на будущее.

Но Салтана ещё долго оглядывалась на ту дверь.

Словно чувствовала, что она может оказаться важной.

До выхода оставалось совсем немного.

Когда произошло самое странное за весь день.

Посреди склада внезапно возникла новая проекция прошлого.

На этот раз гораздо чётче остальных.

Будто само поле хотело что-то показать.

Люди бежали.

Звучала тревога.

Хотя звука по-прежнему не было.

И вдруг все фигуры одновременно посмотрели вверх.

На что-то над собой.

На что-то невидимое для группы.

А затем…

Замерли.

Все сразу.

В одно мгновение.

И проекция исчезла.

Наступила тишина.

Даже Томас не пошутил.

— Теперь я понимаю, почему этот сектор закрыли.

Никто не ответил.

Потому что каждый представил себе тот день.

И то, что могли увидеть люди за секунду до того, как время для них остановилось.

Наконец впереди показались ворота склада.

Выход.

До свободы оставалось всего несколько десятков метров.

Но именно в этот момент по всему сектору раздался мощный удар.

Где-то глубоко под землёй.

Словно гигантский механизм сделал один тяжёлый оборот после десятилетий покоя.

Свет моргнул.

Раз.

Другой.

И на всех сохранившихся экранах одновременно появилась одна и та же надпись:

ВНИМАНИЕ

ОБНАРУЖЕНО КАСКАДНОЕ НАРУШЕНИЕ СТАБИЛЬНОСТИ

Иара побледнела.

— Это уже касается не только склада.

Грэм посмотрел на сообщение.

— Что это значит?

Она медленно подняла взгляд.

— Это значит, что Орис начал разрушаться быстрее, чем рассчитывал Алексей.

Глава 98. Город, у которого заканчивается время

Они покинули Сектор 12 уже в сумерках.

Никто не разговаривал.

Каждый думал об одном и том же сообщении.

Каскадное нарушение стабильности.

Слишком серьёзно это звучало.

Слишком похоже на начало конца.

Грэм нёс контейнер со стабилизационным модулем.

Арден время от времени оглядывался назад.

Будто ожидал увидеть что-то за спиной.

Но город оставался таким же.

Тихим.

Пустым.

Именно это беспокоило больше всего.

Когда они добрались до центра Ориса, уже стемнело.

В техническом ядре их ждал Алексей.

Едва увидев контейнер, он впервые за долгое время позволил себе облегчённо выдохнуть.

— Вы нашли его.

— Нашли, — ответил Грэм.

— Но новости не самые хорошие.

— Я уже знаю.

Все посмотрели на него.

Алексей указал на главный экран.

Красных отметок стало намного больше.

Чем утром.

Значительно больше.

— После аварии в Секторе 12 началась цепная реакция.

— Мы её вызвали? — спросила Мира.

— Нет.

Алексей покачал головой.

— Она началась бы в любом случае.

Вы просто оказались рядом, когда это произошло.

Томас облегчённо выдохнул.

— Хоть раз виноваты не мы.

— Не спеши радоваться.

На экране появилась новая цифра.

ПРОГНОЗ СТАБИЛЬНОСТИ: 8 ДНЕЙ

Наступила тяжёлая тишина.

— Было одиннадцать, — тихо сказала Салтана.

— Теперь восемь, — ответил Алексей.

— Но у нас есть модуль.

— Да.

Впервые за вечер в его голосе появилась надежда.

— И если он исправен, мы сможем провести аварийную консервацию.

Работа началась немедленно.

Пока Алексей и Иара занимались настройкой систем, остальные помогали вскрывать контейнер.

Внутри находились сложные устройства.

Большинство из них никто из группы не понимал.

Кроме Алексея.

Инженер работал сосредоточенно.

Быстро.

Но чем дольше продолжалась работа, тем сильнее становилось напряжение.

Система вокруг них начала вести себя странно.

Свет периодически моргал.

На экранах появлялись ошибки.

Иногда в коридорах фиксировались кратковременные скачки поля.

Словно сам Орис медленно просыпался.

И одновременно умирал.

Прошло несколько часов.

Наконец Алексей установил последний модуль.

Затем посмотрел на огромный центральный цилиндр.

— Сейчас узнаем.

Он положил руку на панель управления.

Нажал несколько команд.

Всё вокруг замерло.

Будто комплекс задержал дыхание.

Раздался низкий гул.

Сначала тихий.

Потом всё громче.

Голубое свечение внутри цилиндра усилилось.

Энергетические потоки начали менять направление.

Система перестраивалась.

Прошла минута.

Две.

Три.

Никто не говорил.

Никто не двигался.

И вдруг главный экран вспыхнул.

На нём появились новые данные.

Алексей несколько секунд смотрел на цифры.

Не веря собственным глазам.

Потом медленно улыбнулся.

По-настоящему.

Впервые за всё время.

— Получилось.

— Что получилось? — спросил Томас.

Алексей указал на экран.

ПРОГНОЗ СТАБИЛЬНОСТИ: 173 ДНЯ

Наступила тишина.

Потом Томас рассмеялся.

Громко.

Искренне.

— Сто семьдесят три дня!

Это уже похоже на нормальный запас времени!

Даже Арден позволил себе улыбнуться.

Салтана облегчённо выдохнула.

Грэм посмотрел на экран.

Шесть месяцев.

Примерно столько им и было нужно.

Но радость длилась недолго.

Потому что почти сразу после обновления данных система открыла новый архив.

Автоматически.

Без команды.

На экране появилась старая запись.

Очень старая.

Оставленная ещё создателями проекта.

И вместе с ней предупреждение.

Одно короткое предложение.

Которое мгновенно испортило всем настроение.

“Резервный стабилизатор не является первопричиной проблемы.”

Улыбка исчезла с лица Алексея.

Иара медленно подняла взгляд.

— Вот это уже интересно.

Грэм нахмурился.

— Что значит «не является первопричиной»?

На экране появились новые строки.

Но большая часть данных оказалась повреждена.

Сохранились лишь несколько слов:

ОБЪЕКТ…

ВОСТОЧНЫЙ КОМПЛЕКС…

НЕ ПЫТАТЬСЯ АКТИВИРОВАТЬ…

И последнее слово:

ОРИГИНАЛ

В техническом ядре стало тихо.

Потому что все поняли одно.

Где-то далеко в Чёрной зоне их ждёт не просто резервный стабилизатор.

А нечто гораздо более важное.

Нечто, с чего когда-то всё началось.

Глава 99. Вечер покоя

Информация об «Оригинале» никуда не исчезла.

Она ждала их.

Как и Чёрная зона.

Как и дорога на восток.

Но сегодня никто больше не хотел думать о новых тайнах.

Все были слишком усталыми.

Последние дни выдались тяжёлыми даже по меркам их отряда.

Сектор 12.

Аномалии.

Стабилизатор.

Опасность для всего Ориса.

Сил почти не осталось.

Поэтому Алексей неожиданно объявил:

— На сегодня работа закончена.

Все отдыхать.

Томас недоверчиво посмотрел на него.

— Просто отдыхать?

— Да.

— Без аварий?

— Надеюсь.

— Непривычно.

Через некоторое время группа собралась в старой столовой комплекса.

Когда-то здесь питались сотрудники проекта.

Теперь за длинным столом сидели они.

Алексей приготовил ужин сам.

Впервые за много лет ему было для кого готовить.

Суп.

Тушёное мясо.

Запечённые овощи.

Простая еда.

Но после бесконечных походов и пайков она казалась настоящим праздником.

— Не думал, что инженер умеет готовить, — сказал Арден.

Алексей усмехнулся.

— За семьдесят лет одиночества можно научиться многому.

Томас попробовал мясо.

Замер.

Попробовал ещё раз.

— Алексей.

— Что?

— Если всё закончится хорошо, открывай ресторан.

Впервые за долгое время столовую наполнил смех.

Даже Иара улыбнулась.

А это происходило нечасто.

Некоторое время разговор шёл о пустяках.

О дороге.

О старых городах.

О местах, которые они видели.

О том, что будут делать после завершения похода.

Редкий спокойный вечер.

Без тревоги.

Без выстрелов.

Без необходимости куда-то бежать.

После ужина большинство быстро разошлось отдыхать.

Арден отправился проверять оборудование.

Мира почти сразу уснула.

Томас ещё долго спорил с Иарой о какой-то старой записи из архивов.

Алексей вернулся к своим консолям.

Лишь ненадолго.

Теперь он уже не выглядел человеком, обречённым провести вечность в одиночестве.

Грэм остался в столовой.

Перед ним стояла кружка крепкого кофе.

Он медленно пил его, глядя в большое окно.

За стеклом лежал Орис.

Тихий.

Неподвижный.

Спящий.

Салтана подошла незаметно.

Как всегда.

— Не спится?

— Пока нет.

Она села рядом.

Некоторое время они молчали.

Просто наслаждаясь редким спокойствием.

Потом Салтана осторожно взяла его за руку.

— Мы справились сегодня.

Грэм посмотрел на неё.

— Пока только с первой частью.

— Всё равно справились.

Она улыбнулась.

Той самой улыбкой, которая появлялась только рядом с ним.

— Иногда ты слишком серьёзный.

— Кто-то должен.

— А иногда можно просто жить.

Когда столовая окончательно опустела, они вышли в один из тихих коридоров комплекса.

Здесь не было ни шума оборудования, ни разговоров.

Только мягкий свет старых ламп.

И долгожданное чувство безопасности.

Салтана остановилась.

Посмотрела на Грэма.

— Знаешь…

— Что?

— Я скучала по таким вечерам.

Грэм улыбнулся.

Редко.

Но искренне.

Он обнял её.

Она прижалась к нему.

На несколько минут исчезли Чёрная зона.

Орис.

Оригинал.

И все опасности будущего.

Остались только они.

И короткий момент покоя посреди долгого пути.

Затем Салтана подняла голову.

— Завтра опять будут проблемы?

— Скорее всего.

— Тогда сегодня я не хочу думать о завтрашнем дне.

— Согласен.

Они ещё немного постояли вместе в тишине.

А потом отправились отдыхать.

Потому что впереди их ждала новая дорога.

Самая длинная из всех.

Но сегодня впервые за долгое время никто не думал о пути.

Сегодня они просто отдыхали.

Глава 100. Архив «Оригинал»

Утро наступило непривычно спокойно.

Никто не вскакивал по тревоге.

Не было выстрелов.

Не было сирен.

Даже система Ориса работала ровно.

После ремонта стабилизатора комплекс словно получил второе дыхание.

За завтраком группа выглядела заметно лучше.

Даже Томас впервые за несколько недель выглядел выспавшимся.

— Запомните этот день, — сказал он, доедая завтрак.

— Почему? — спросила Мира.

— Потому что неизвестно, когда мы снова будем спать в настоящей кровати.

— Очень оптимистично.

— Я стараюсь.

После еды все собрались в центральном зале управления.

Алексей уже ждал их возле главной консоли.

Рядом стояла Иара.

Она почти всю ночь изучала повреждённые архивы проекта.

Перед ней лежали распечатки старых данных.

Большинство файлов по-прежнему оставались повреждёнными.

Но кое-что восстановить удалось.

— Нашла что-нибудь? — спросил Грэм.

Иара кивнула.

— Немного.

Но этого достаточно, чтобы понять главное.

Она активировала экран.

На нём появилась старая фотография.

Огромный комплекс среди скалистой местности.

Значительно больше Ориса.

Намного больше.

Под изображением сохранилась надпись:

КОМПЛЕКС “ОРИГИНАЛ”

Все молча смотрели на экран.

— Это и есть резервный стабилизатор? — спросила Салтана.

— Нет.

Ответил Алексей.

— Вот тут начинается самое интересное.

Он вывел следующую страницу.

На ней находились схемы нескольких объектов.

Орис.

Другие экспериментальные зоны.

Несколько исследовательских центров.

И все они соединялись одной линией.

К комплексу «Оригинал».

— Он был первым, — сказал Алексей.

— Первым чем? — спросил Арден.

— Первой версией технологии стазиса.

Наступила тишина.

— То есть всё началось там? — уточнил Грэм.

— Да.

Алексей увеличил изображение.

— Все остальные системы были построены на основе данных, полученных в этом комплексе.

— Тогда почему архив предупреждает не активировать его? — спросила Мира.

Именно этот вопрос беспокоил всех.

Алексей медленно покачал головой.

— Потому что часть данных отсутствует.

Иара открыла следующий файл.

На экране появилось аварийное сообщение.

Большая часть текста была уничтожена.

Сохранились лишь отдельные строки.

ПРОЕКТ ПРЕВЫСИЛ ИСХОДНЫЕ ПАРАМЕТРЫ

СИСТЕМА ПРОДОЛЖАЕТ РАЗВИТИЕ

ОСТАНОВКА НЕВОЗМОЖНА

ОБЪЕКТ ПОЛУЧИЛ СТАТУС…

Дальше текст обрывался.

— Статус чего? — спросил Томас.

— Не знаю.

— Отлично.

— Но есть ещё кое-что.

Иара открыла последнюю запись.

Старую видеозапись.

Качество оказалось плохим.

Изображение постоянно искажалось.

На экране появился мужчина в лабораторном халате.

Уставший.

Испуганный.

Он явно записывал сообщение в спешке.

— Если кто-то найдёт этот архив…

Связь затрещала.

Изображение на секунду исчезло.

Потом появилось снова.

— Никогда не воспринимайте Оригинал как оборудование.

Все замерли.

Мужчина тяжело дышал.

Словно только что бежал.

— Это была наша первая ошибка.

Вторая запись снова исказилась.

Слова частично пропали.

Но последние фразы сохранились.

— Если система ещё существует…

— Не позволяйте ей завершить цикл…

— И ни при каких обстоятельствах не…

Видео оборвалось.

Экран погас.

В помещении повисла тишина.

Очень долгая.

Томас первым нарушил её.

— Мне кажется или это звучит крайне плохо?

— Крайне плохо, — согласился Арден.

Салтана посмотрела на карту восточных территорий.

Где-то там находился комплекс.

Оригинал.

Источник всей технологии.

Источник всех проблем.

И, возможно, единственный шанс окончательно спасти Орис.

Грэм долго смотрел на карту.

Потом перевёл взгляд на остальных.

— Значит, выбора нет.

Никто не спорил.

Потому что выбора действительно не было.

Орис получил свои сто семьдесят три дня.

Но время всё равно продолжало идти.

А далеко на востоке их уже ждала следующая тайна.

Самая старая из всех.

Часть 5

Глава 101. Только они

К вечеру техническое ядро Ориса окончательно затихло.

После ужина Алексей ещё ненадолго остался у консолей.

Арден проверял снаряжение.

Томас первым отправился спать.

Следом разошлись остальные.

Завтра начиналась подготовка к долгому походу.

Впереди ждала Чёрная зона.

Но сегодня никто не хотел думать о будущем.

Особенно Грэм.

И Салтана.

Когда коридоры опустели, они остались вдвоём.

За большими окнами спал город.

Сотни тысяч людей продолжали видеть свои бесконечные сны.

А в комнате царила тишина.

Редкая.

Спокойная.

Салтана сидела рядом с Грэмом.

Некоторое время они просто молчали.

После всего пережитого слова казались лишними.

— О чём думаешь? — тихо спросила она.

Грэм посмотрел в окно.

— О том, что завтра снова придётся идти вперёд.

— А сегодня?

Он перевёл взгляд на неё.

— Сегодня я не хочу думать о дороге.

Салтана улыбнулась.

Тепло.

И немного грустно.

— Тогда не думай.

Она осторожно коснулась его руки.

Потом придвинулась ближе.

Их взгляды встретились.

На несколько долгих секунд.

Словно вокруг больше никого не существовало.

Словно не было ни Ориса.

Ни Чёрной зоны.

Ни опасностей.

Только этот момент.

Только они.

Салтана первой нарушила тишину.

— Знаешь…

Иногда мне кажется, что мы слишком долго откладывали это.

— Возможно.

Она улыбнулась ещё шире.

А затем мягко коснулась его губ.

Грэм ответил на поцелуй.

Неспешно.

Словно боялся разрушить этот момент.

Салтана обняла его.

Прижавшись ближе.

И впервые за очень долгое время оба почувствовали не тревогу и усталость.

А покой.

Настоящий.

Тёплый.

Живой.

За окнами продолжала светить луна.

Старые механизмы комплекса тихо работали где-то в глубине здания.

А время словно ненадолго замедлилось.

Для них двоих.

В ту ночь они наконец перестали прятать свои чувства.

И встретили рассвет рядом друг с другом.

Не как боевые товарищи.

Не как спутники долгого похода.

А как люди, которые нашли друг друга посреди разрушенного мира.

И которым предстояло вместе встретить всё, что ждало впереди.

Глава 102. Дорога на восток

Утро в Орисе выдалось спокойным.

Слишком спокойным.

Словно сам город понимал, что скоро им предстоит расставание.

После завтрака группа собралась в центральном зале управления.

На большом столе лежали карты.

Старые архивы.

Записи разведывательных экспедиций.

И несколько листов с пометками Алексея.

Грэм внимательно изучал маршрут.

Чем дольше он смотрел, тем серьёзнее становилось его лицо.

— Что-то не так? — спросила Салтана.

Грэм медленно провёл пальцем по карте.

От Ориса далеко на восток.

К самому краю известных земель.

— До Чёрной зоны намного дальше, чем мы думали.

Алексей кивнул.

— Намного.

На карте загорелась длинная линия маршрута.

Она проходила через леса.

Руины старых городов.

Горные перевалы.

Заброшенные промышленные районы.

И несколько неизвестных территорий.

— Сколько времени? — спросил Арден.

— Если всё пройдёт хорошо — около пяти месяцев.

— А если плохо? — поинтересовался Томас.

— Тогда дольше.

— Очень обнадёживающий ответ.

Затем Алексей открыл ещё один архив.

На карте появились шесть отметок.

Шесть высоких символов.

Шесть башен.

Расположенных вдоль старого восточного маршрута.

— Что это? — спросила Мира.

— Башни наблюдения.

— Такие же, как те, которые мы уже встречали?

— Нет.

Ответил Алексей.

— Намного старше.

Все насторожились.

— Насколько старше?

— Некоторые были построены ещё до создания Ориса.

В помещении стало тихо.

Даже Томас перестал шутить.

— И что в них особенного?

Алексей открыл очередную запись.

На экране появилась надпись:

ВОСТОЧНЫЙ КОРИДОР

СТАТУС: ЗАКРЫТ

ПРИЧИНА: УТЕРЯ СВЯЗИ С БАШНЯМИ

— Каждая башня контролировала часть маршрута.

— Контролировала что? — спросила Салтана.

— Этого архивы уже не сообщают.

Иара задумчиво посмотрела на карту.

— Значит, нам всё равно придётся проходить через них.

— Да.

Алексей увеличил изображение.

Первая башня находилась среди затопленных низин.

Вторая — в старом промышленном районе.

Третья — в разрушенном городе.

Четвёртая — в горной местности.

Пятая — на границе Чёрной зоны.

А шестая…

Стояла уже внутри неё.

Совсем недалеко от комплекса «Оригинал».

— Значит, путь только начинается, — сказал Арден.

— По сути, да.

Некоторое время все молчали.

Разглядывая маршрут.

Теперь стало понятно.

Орис был лишь одной остановкой.

Одной главой длинной истории.

Настоящее путешествие ещё впереди.

Грэм смотрел на карту.

На шесть башен.

На бесконечную линию маршрута.

На далёкую точку под названием «Оригинал».

И впервые понял масштаб дороги.

Впереди месяцы пути.

Дожди.

Руины.

Опасности.

Тайны прошлого мира.

И шесть башен.

Шесть неизвестных испытаний.

Каждая из которых хранит собственные ответы.

И собственные секреты.

Наконец Грэм поднял взгляд на группу.

— Значит, завтра выходим.

— Наконец-то, — проворчал Томас.

— Я уже начал привыкать к нормальной кровати.

Салтана усмехнулась.

— Не переживай.

Через пару дней снова будешь спать под дождём.

— Спасибо за поддержку.

По залу прошёл лёгкий смех.

Но все понимали.

Завтра закончится спокойная часть их пути.

И начнётся дорога на восток.

Дорога через шесть башен.

К самому сердцу тайны.

К Чёрной зоне.

Глава 103. Прощание с Орисом

Последний день в Орисе прошёл быстро.

Слишком быстро.

Утром группа закончила подготовку.

Проверили оружие.

Снаряжение.

Запасы еды.

Медикаменты.

Всё, что могло понадобиться в многомесячном походе.

На этот раз они собирались не просто в очередную экспедицию.

Они уходили туда, откуда многие не возвращались.

К вечеру Алексей пригласил всех на крышу одной из башен комплекса.

Отсюда открывался вид почти на весь Орис.

Спящий город уходил до самого горизонта.

Тихие улицы.

Высокие здания.

Парки.

Площади.

Мир, остановившийся семьдесят лет назад.

Некоторое время все просто смотрели.

— Красиво, — тихо сказала Мира.

— Очень, — согласилась Салтана.

Алексей стоял рядом с ограждением.

Молчал.

Грэм подошёл к нему.

— Тяжело оставаться здесь одному?