Башня Теккары

— Тогда я лучше отсюда посмотрю.

— Трус.

Сказала Иара.

— Нет.

— Просто это не моя нога.

Салтана уже готовила инструменты.

Иглу.

Нить.

Обеззараживающий раствор.

Грэм наблюдал за всем этим с обречённым спокойствием.

— Ты так выглядишь, будто идёшь на расстрел.

Сказала Салтана.

— Я предпочёл бы расстрел.

Ответил Грэм.

Комната рассмеялась.

Даже сама Салтана.

Потом она посмотрела на него серьёзно.

— Не дёргайся.

— Постараюсь.

Первый шов заставил его крепко стиснуть зубы.

Но ни звука он не издал.

Второй тоже.

Третий.

Четвёртый.

Томас наблюдал с искренним ужасом.

— Я бы уже орал.

Признался он.

— Ты орёшь, когда палец режешь.

Напомнила Мира.

— Это разные вещи.

Минут через двадцать всё закончилось.

Рана была обработана.

Швы наложены.

Повязка закреплена.

Салтана вытерла руки.

— Готово.

— Теперь несколько дней без геройства.

В помещении наступила такая тишина, что даже дождь будто притих.

Потом весь отряд рассмеялся.

Даже Арден.

Даже Грэм.

— Несколько дней без геройства.

Повторил Томас.

— Это невозможно.

— Согласен.

Кивнула Иара.

— Он через сутки полезет спасать кого-нибудь.

— Через полсуток.

Поправила Мира.

Салтана покачала головой.

— Попробуй только.

Грэм посмотрел на неё.

Потом на остальных.

И неожиданно поднял руки.

— Хорошо.

— Обещаю.

Наступила пауза.

— Не верю.

Сказал Томас.

— Никто не верит.

Поддержал Арден.

Снаружи вновь вспыхнула молния.

Озарив помещение.

За ней почти сразу последовал гром.

Но теперь атмосфера стала другой.

Рана была обработана.

Опасность миновала.

Люди снова сидели вместе.

Пили чай.

Слушали дождь.

И впервые за весь день могли немного расслабиться.

А впереди их ждали ещё два дня пути через Зелёный город.

И никто даже не подозревал, что самые странные его обитатели встретятся им совсем скоро.

Глава 196. Третий день Зелёного города

К утру дождь немного ослаб.

Не прекратился.

Но хотя бы перестал напоминать водопад.

Над городом висел густой туман.

Мокрые улицы скрывались среди деревьев.

Крыши домов едва угадывались в серой дымке.

Грэм поднялся одним из последних.

Нога болела.

Не слишком сильно.

Но достаточно, чтобы он это чувствовал при каждом шаге.

Салтана сразу заметила, как он слегка прихрамывает.

— Не геройствуй.

— Даже не собирался.

Ответил Грэм.

Томас едва не подавился чаем.

— Вот это уже откровенное враньё.

После завтрака лагерь снова двинулся вперёд.

Сегодня продвижение шло медленнее.

Из-за раны.

Из-за дождя.

Из-за зарослей.

Но останавливаться никто не собирался.

К полудню город начал меняться.

Деревьев стало меньше.

Зато появились огромные старые парки.

Настолько большие, что некоторые больше напоминали настоящий лес.

В одном таком месте они увидели странных животных.

Небольших.

Ростом примерно по колено человеку.

На длинных ногах.

С пушистыми хвостами.

И огромными ушами.

Существа совершенно не боялись людей.

Наоборот.

Они проявляли любопытство.

Держались на расстоянии.

Но сопровождали отряд почти целый час.

Перебегая между деревьями.

— Ещё одни наблюдатели.

Сказала Мира.

— Главное, чтобы не кусались.

Ответил Томас.

Один зверёк тут же чихнул.

Вся группа рассмеялась.

После бесконечных опасностей такие встречи казались почти подарком.

Но Зелёный город быстро напомнил, что расслабляться нельзя.

Во второй половине дня началась гроза.

Настоящая.

Молнии били совсем рядом.

Одна ударила в дерево меньше чем в сотне метров от отряда.

Огромный ствол раскололся с треском.

Обломки разлетелись по округе.

Люди инстинктивно пригнулись.

— Отлично.

Проворчал Томас.

— Теперь нас ещё и небо убить пытается.

Грэм приказал временно уйти под прикрытие домов.

И некоторое время группа продвигалась через внутренние дворы.

Пока гроза не сместилась дальше.

Ближе к вечеру они добрались до старой школы.

Трёхэтажное здание сохранилось удивительно хорошо.

Хотя через спортзал давно росли деревья.

А часть классов превратилась в небольшие сады.

— Здесь и остановимся.

Решил Грэм.

Возражений не последовало.

Все устали.

Даже больше обычного.

Нога Грэма держалась.

Швы не разошлись.

Но было видно, что день дался ему тяжелее остальных.

Когда лагерь устроился на ночлег, дождь снова начал усиливаться.

По крыше застучали первые тяжёлые капли.

Вдали прогремел гром.

А где-то среди заросших кварталов Зелёного города заканчивался ещё один день их долгого путешествия.

До выхода из города оставался всего один день пути.

Глава 197. Ночь в школе

Школа казалась удачным местом для ночёвки.

Слишком удачным.

Но тогда никто об этом не думал.

Ливень усиливался с каждым часом.

Дождь грохотал по крыше.

Ветер завывал в коридорах.

Гром раскатывался над Зелёным городом.

Молнии по-прежнему сверкали, но уже реже.

Теперь буря больше шумела, чем сверкала.

Отряд устроился в небольшой класс на втором этаже.

Парта давно сгнила.

Доска обвалилась.

Но стены ещё держались.

А крыша почти не текла.

Для этих мест — настоящая роскошь.

На спиртовке грелась вода.

Люди пили чай.

Разговаривали.

Пытались отдыхать.

Салтана сидела рядом с Грэмом.

Одной рукой держа кружку.

Другой осторожно касаясь его перевязанной ноги.

— Как швы?

Тихо спросила она.

— Жить буду.

Ответил Грэм.

— Очень обнадёживающе.

— Я стараюсь.

Томас закатил глаза.

— Никогда не видел человека, который разговаривает так бодро после того, как его проткнули арматурой.

— Меня и похуже протыкали.

Ответил Грэм.

— Не продолжай.

Сказал Арден.

— Я не хочу знать подробности.

Разговор прервал тихий шорох.

Все повернули головы.

На подоконнике сидел маленький зверёк.

Тот самый вид, который они видели днём.

Большие уши.

Пушистый хвост.

Любопытные глаза.

В лапках он держал орех.

— Смотрите.

Улыбнулась Мира.

Зверёк внимательно рассматривал людей.

Совершенно не боясь.

Через несколько минут появился второй.

Он сидел возле двери.

И тоже наблюдал.

— Какие милые.

Сказала Салтана.

— Пока не началось.

Автоматически ответил Арден.

Все рассмеялись.

Первый зверёк поднял орех.

Прицелился.

И неожиданно метнул его прямо в Ардена.

Орех попал точно в плечо.

В комнате повисла тишина.

Томас расхохотался первым.

— Тебя атаковали.

— Очень смешно.

Проворчал Арден.

Именно в этот момент второй зверёк внезапно прыгнул вперёд.

Прямо на Томаса.

Тот едва успел отшатнуться.

Маленькие зубы клацнули в воздухе.

— А вот это уже не смешно!

Крикнул он.

Следом из коридора донёсся новый писк.

Потом ещё один.

И ещё.

Салтана первой поняла, что происходит.

— Их становится больше.

Через несколько секунд зверьки начали появляться отовсюду.

Из коридоров.

Из соседних классов.

Из вентиляции.

С подоконников.

Сначала десятки.

Потом ещё больше.

Теперь их писк заполнял всё здание.

Милыми они больше не казались.

— Уходим!

Рявкнул Грэм.

Первый зверёк прыгнул на Миру.

Второй на Ардена.

Третий вцепился в рюкзак Томаса.

Началась настоящая свалка.

Стрелять было опасно.

Слишком тесно.

Приходилось отбиваться прикладами.

Ногами.

Руками.

Отряд буквально прорывался к выходу.

Когда они наконец выскочили наружу, ливень ударил в лицо сплошной стеной воды.

Но это оказалось меньшей проблемой.

Люди бежали через школьный двор.

Под дождём.

Под громом.

Среди ночи.

И только когда территория школы осталась далеко позади, преследование прекратилось.

Зверьки остановились.

Не выходя за границы своих владений.

И вскоре исчезли во тьме.

— Никогда.

Тяжело дыша сказал Томас.

— Никогда больше не называйте их милыми.

Мира рассмеялась.

Даже Грэм не смог сдержать улыбку.

Но смеяться долго не получилось.

Ливень продолжал хлестать.

Одежда снова промокала насквозь.

Ветер становился всё холоднее.

А впереди стояла новая задача.

Найти убежище.

Прямо сейчас.

Пока ночь окончательно не превратилась в кошмар.

Глава 198. Укрытие среди бури

Ливень не собирался стихать.

Казалось, наоборот.

С каждой минутой дождь становился только сильнее.

Вода текла по улицам настоящими потоками.

В низинах уже образовывались глубокие лужи.

Молнии вспыхивали где-то за кварталами.

А гром перекатывался над городом тяжёлыми волнами.

Отряд двигался почти бегом.

Насколько это позволяли усталость и темнота.

Грэм прихрамывал всё заметнее.

Швы держались.

Но нога болела.

Салтана постоянно поглядывала на него.

— Всё нормально.

В очередной раз сказал он.

— Пока я не спрашивала.

Ответила она.

— Но скоро спрошу.

Томас фыркнул.

— Вот поэтому я никогда не спорю с женщинами.

— Ты постоянно споришь с женщинами.

Напомнила Иара.

— И постоянно проигрываю.

Честно признался Томас.

Даже под ливнем это вызвало улыбки.

Спустя почти сорок минут поисков они наконец заметили подходящее убежище.

Небольшую пожарную станцию.

Старую.

Покосившуюся.

Но целую.

Высокие ворота давно заржавели.

Одна створка висела криво.

Однако здание выглядело надёжнее всего, что они встречали этой ночью.

— Проверяем.

Сказал Грэм.

Внутри оказалось пусто.

Большой гараж.

Комната отдыха.

Маленькая диспетчерская наверху.

Следов людей не было.

Как и следов опасных животных.

Только пыль.

Сырость.

И время.

— Всё.

Выдохнула Мира.

— Я официально отказываюсь сегодня куда-либо идти.

— Поддерживаю.

Сказал Томас.

— Единогласно.

Ответил Арден.

Лагерь развернули быстро.

Никто не хотел больше находиться под дождём.

На этот раз даже небольшой костерок разводить не стали.

Слишком устали.

Ограничились спиртовкой.

Чаем.

И сухпайками.

За воротами пожарной станции бушевала буря.

Но внутри наконец стало спокойно.

Настолько спокойно, что некоторое время никто вообще не разговаривал.

Просто сидели.

Слушая шум дождя.

Потом Томас нарушил тишину.

— Мне интересно.

— Эти маленькие пушистые демоны специально ждали ночи?

— Думаю да.

Ответила Мира.

— Они выглядели слишком довольными.

— Особенно тот, который кинул орехом в Ардена.

Комната снова рассмеялась.

Арден тяжело вздохнул.

— Я до сих пор не понимаю, как он попал.

— Хорошая меткость.

Сказала Салтана.

— Или плохая удача.

Добавил Грэм.

За разговорами напряжение постепенно ушло.

Люди начали успокаиваться.

Появилось то чувство безопасности, которое приходит только после тяжёлого дня.

Когда все живы.

Когда есть крыша над головой.

И когда можно хотя бы несколько часов никуда не идти.

Поздно ночью дождь наконец начал слабеть.

Не прекращаться.

Но слабеть.

А где-то далеко впереди заканчивался Зелёный город.

До его границы оставался всего один день пути.

И никто ещё не знал, что ждёт их за зелёным морем деревьев.

Глава 199. Последний день Зелёного города

Утро оказалось непривычно тихим.

Когда Грэм открыл глаза, первым делом понял, чего не хватает.

Грома.

Ночью он гремел почти без остановки.

Теперь же над пожарной станцией стояла редкая тишина.

Дождь ещё шёл.

Но уже спокойно.

Без ярости.

Без шквального ветра.

Словно буря наконец устала.

Отряд просыпался медленно.

После ночного побега из школы силы требовали восстановления.

Даже Томас сегодня молчал первые несколько минут.

Что само по себе выглядело тревожным признаком.

— Ты живой?

Спросила Мира.

— Думаю да.

Ответил Томас.

— Но это не точно.

После завтрака Грэм поднялся.

Осторожно перенёс вес на раненую ногу.

Поморщился.

Но кивнул.

— Пойдёт.

Салтана заметила это сразу.

— Вечером посмотрю швы.

— Если вечером будем живы.

Ответил Томас.

— Очень вдохновляет.

Проворчала Иара.

И отряд двинулся дальше.

Последний день пути через Зелёный город начался.

Поначалу всё шло спокойно.

Улицы становились шире.

Деревьев постепенно становилось меньше.

Заросли редели.

Словно сам город медленно отпускал людей.

К полудню они вышли на огромный бульвар.

Когда-то здесь проходила центральная магистраль.

Теперь через неё росли молодые деревья.

Между ними гуляли стада небольших травоядных животных.

Похожие на помесь антилоп и коз.

Животные спокойно наблюдали за людьми.

Но не убегали.

— Всё-таки красивое место.

Тихо сказала Салтана.

— Красивое.

Согласился Грэм.

— Но жить бы я здесь не стал.

— После школы я тоже.

Сказал Томас.

Воспоминание о ночных “милых зверьках” вызвало дружный смех.

После обеда они увидели край города.

Сначала никто не поверил.

Слишком долго длился этот путь.

Слишком много было кварталов.

Но потом сомнений не осталось.

Впереди заканчивались дома.

Заканчивались улицы.

Заканчивались деревья.

За последними зданиями открывалась совершенно новая территория.

Огромная.

Серая.

И непривычно пустая.

Отряд остановился на возвышенности.

Молча рассматривая открывшийся пейзаж.

Зелёный город остался позади.

Четыре дня дождей.

Заросших улиц.

Разрушенных домов.

Животных.

Пауков.

И бесконечных обходов.

Теперь начиналась новая глава путешествия.

Новый регион.

Новый мир.

И новые проблемы.

Грэм поправил ремень винтовки.

Посмотрел вперёд.

Потом на свою группу.

— Ну что.

— Отдохнули?

Томас тяжело вздохнул.

— Нет.

— Тогда идём.

Ответил Грэм.

И первым начал спускаться с холма.

Туда.

Где заканчивался Зелёный город.

И начиналась неизвестность.

Глава 200. За границей зелени

К вечеру они окончательно покинули Зелёный город.

Последние деревья остались позади.

Последние заросшие дома растворились в серой дымке дождя.

Впереди лежала совершенно другая земля.

Мёртвая.

Каменистая.

Почти лишённая растительности.

Словно кто-то провёл невидимую черту между двумя мирами.

По одну сторону жизнь наступала на руины.

По другую — сама земля выглядела уставшей жить.

Дождь продолжал идти.

Но уже слабее.

Ветер гнал низкие облака над равниной.

Иногда между ними мелькал тусклый солнечный свет.

Но ненадолго.

Отряд двигался молча.

Каждый рассматривал новый пейзаж.

Под ногами хрустели мелкие камни.

Местами встречались старые дороги.

Разбитые.

Потрескавшиеся.

Но всё ещё заметные.

— Такое чувство, будто мы вышли из одного мира и вошли в другой.

Сказала Мира.

— Так и есть.

Ответил Арден.

— Каждый регион живёт по своим законам.

К полудню следующего дня они начали замечать странные каменные образования.

Сначала небольшие.

Потом всё больше.

Огромные каменные столбы торчали из земли.

Некоторые достигали высоты многоэтажного дома.

Другие были наклонены.

Или расколоты.

Словно когда-то здесь произошёл гигантский взрыв.

Или землетрясение невероятной силы.

— Мне это место не нравится.

Сказал Томас.

— А мне начинает нравиться.

Ответил Грэм.

— Конечно.

— Всё, что выглядит опасно, тебе нравится.

Грэм лишь усмехнулся.

К вечеру они поднялись на очередную возвышенность.

И тогда увидели это.

На горизонте.

Очень далеко.

Настолько далеко, что детали почти терялись в тумане.

Но ошибка была невозможна.

Башня.

Огромная.

Невероятно высокая.

Она поднималась над землёй словно гора из металла и бетона.

Даже с такого расстояния её размеры поражали.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Даже Томас.

Даже Мира.

Салтана первой нарушила молчание.

— Это…

— Да.

Ответил Грэм.

Он смотрел на далёкий силуэт.

Не отрывая взгляда.

— Башня.

Ветер прошёлся по равнине.

Где-то далеко прогремел гром.

Солнце на несколько секунд пробилось через облака.

И далёкая Башня блеснула серебристым светом.

Словно сама заметила людей.

И ждала их.

До неё оставались многие дни пути.

Множество опасностей.

Неизвестные земли.

Но впервые за долгое время цель можно было увидеть собственными глазами.

И это меняло всё.