Башня Теккары

Спуск занял почти час.

Лестницы становились всё старше.

Всё более изношенными.

На уровнях ниже не было ни пыли, ни ржавчины.

Будто кто-то регулярно следил за порядком.

Это нравилось группе всё меньше.

На уровне -7 они обнаружили жилой сектор.

Пустой.

Койки.

Столовую.

Комнаты отдыха.

Всё выглядело так, словно персонал ушёл вчера.

На одном из столов стояла кружка.

С высохшим следом кофе на дне.

Томас долго смотрел на неё.

— Ненавижу такие места.

— Мы знаем, — ответила Салтана.

— Просто напоминаю.

Они продолжили путь.

На уровне -10 стало теплее.

Где-то впереди слышалось гудение работающих механизмов.

Тихое.

Постоянное.

С каждым шагом оно становилось громче.

На уровне -11 появилась ещё одна дверь.

Огромная.

Из тёмного металла.

Над ней сохранилась надпись:

ТЕХНИЧЕСКОЕ ЯДРО

Грэм подошёл первым.

Дверь оказалась незапертой.

С тяжёлым скрежетом она открылась.

За ней находился длинный коридор.

Освещённый мягким голубым светом.

Идеально чистый.

Будто его только что вымыли.

В конце коридора кто-то сидел.

Все сразу это увидели.

Человеческий силуэт.

Неподвижный.

Спиной к ним.

Наступила тишина.

Даже Томас перестал шутить.

Грэм сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

Фигура не двигалась.

Лишь когда между ними осталось несколько метров, человек заговорил.

Спокойным.

Усталым голосом.

— Я уже начал думать, что никто не придёт.

Группа остановилась.

Человек медленно повернулся.

На вид ему было около сорока лет.

Может чуть больше.

Короткие седые волосы.

Уставшее лицо.

И необычные глаза.

Голубоватые.

Словно в них отражался тот же свет, что питал весь комплекс.

Он сидел в кресле оператора.

Перед огромной панелью управления.

Вокруг которой мерцали тысячи индикаторов.

— Вы… человек? — спросила Мира.

Мужчина улыбнулся.

Улыбка получилась грустной.

— Надеюсь.

— Как вас зовут? — спросил Грэм.

Он немного подумал.

Словно давно не слышал этот вопрос.

— Алексей.

Томас недоверчиво покачал головой.

— Выглядите слишком хорошо для человека, который сидит здесь семьдесят лет.

Алексей тихо усмехнулся.

— Поверьте.

Я чувствую себя гораздо старше.

Салтана внимательно посмотрела на него.

— Вы всё это время были один?

— Да.

— Совсем один?

Алексей посмотрел на бесконечные ряды приборов.

— Если не считать систему.

Наступило молчание.

Грэм медленно подошёл ближе.

— Почему вы не ушли?

Вопрос прозвучал просто.

Но именно его Алексей ждал больше всего.

Он долго смотрел на панель управления.

На тысячи огоньков.

На схемы города.

На цифры, отображающие жизни сотен тысяч спящих людей.

Затем тихо ответил:

— Потому что тогда они бы умерли.

Никто не нашёлся что сказать.

Алексей посмотрел на них впервые по-настоящему внимательно.

— Значит, внешний мир всё ещё существует?

— Да.

— Люди ещё живы?

— Да.

На мгновение в его глазах появилось облегчение.

Настоящее.

Человеческое.

— Хорошо.

Всего одно слово.

Но в нём было семьдесят лет ожидания.

Потом он посмотрел на Грэма.

И неожиданно спросил:

— Скажите честно.

Какой сейчас год?

Грэм назвал дату.

Алексей закрыл глаза.

Очень медленно выдохнул.

И впервые за всё время его лицо дрогнуло.

Потому что теперь ожидание закончилось.

И впереди был вопрос, которого он боялся больше всего:

можно ли наконец разбудить целый город?

Глава 91. Семьдесят лет вахты

Некоторое время никто не говорил.

Только работали машины.

Тысячи индикаторов мерцали в полумраке технического ядра.

Алексей сидел неподвижно.

Словно всё ещё не мог поверить, что перед ним стоят живые люди.

Не записи.

Не камеры наблюдения.

Настоящие люди.

Грэм присел напротив него.

— Расскажите.

Алексей усмехнулся.

— С чего начать?

— С начала.

Мужчина посмотрел куда-то вдаль.

Будто видел не стены комплекса, а другой мир.

Мир, которого давно не существовало.

— Мне было двадцать восемь.

Я был инженером проекта.

Он замолчал.

— Когда система начала выходить из-под контроля, мы пытались её отключить.

Десятки раз.

— Не получилось?

— спросила Мира.

— Каждый раз становилось только хуже.

На одном из экранов вспыхнула старая схема города.

Орис.

Целый.

Живой.

С движением транспорта.

С тысячами огней.

Группа смотрела молча.

— Мы поняли это слишком поздно, — продолжил Алексей.

— Поле стазиса начало само себя усиливать.

— Как это возможно? — спросил Арден.

— Мы создали систему, способную адаптироваться.

Она адаптировалась лучше, чем ожидалось.

Томас вздохнул.

— Опять учёные.

Салтана слегка толкнула его локтем.

— Не сейчас.

Алексей едва заметно улыбнулся.

— Нет, он прав.

Большинство наших бед началось именно так.

На экране появились тревожные сообщения.

Красные.

Аварийные.

Группа видела последние часы существования города.

Паника.

Эвакуация.

Попытки отключения.

И затем финальное решение.

— Когда стало ясно, что поле невозможно остановить, совет проекта приказал перевести население в стазис полностью.

— Чтобы спасти людей?

— Чтобы выиграть время.

Он посмотрел на Грэма.

— Никто не думал, что это продлится семьдесят лет.

Мира тихо спросила:

— А ваша семья?

Впервые Алексей отвёл взгляд.

Очень надолго.

— Жена и сын.

В помещении стало тихо.

— Они тоже здесь?

— осторожно спросила Салтана.

Он медленно кивнул.

— Спят.

Как и остальные.

Никто не нашёл слов.

Даже Томас.

Через некоторое время Алексей поднялся.

Впервые за весь разговор.

Движения были медленными.

Скованными.

Будто тело давно забыло, как ходить.

Он подошёл к огромному обзорному экрану.

На нём отображался город.

Тысячи светящихся точек.

— Каждый огонёк — человек.

Грэм посмотрел на карту.

Двести восемьдесят семь тысяч точек.

Двести восемьдесят семь тысяч жизней.

— Я проверял их каждый день.

— Семьдесят лет? — спросил Арден.

— Да.

— Один?

— Да.

Салтана почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Как вы выдержали?

Алексей долго молчал.

Очень долго.

Затем ответил:

— Иногда не выдерживал.

В его голосе впервые появилась усталость.

Настоящая.

Глубокая.

— Иногда мне казалось, что никого больше нет.

Что мир погиб.

Что я последний человек на Земле.

Мира опустила глаза.

Алексей продолжил:

— Иногда разговаривал с системой.

Иногда сам с собой.

Иногда с людьми, которые спали наверху.

Он грустно улыбнулся.

— Не думаю, что это хороший признак.

Но никто не засмеялся.

Потому что понимали.

Семьдесят лет одиночества невозможно представить.

В этот момент система неожиданно подала сигнал.

Один из экранов вспыхнул жёлтым светом.

Алексей мгновенно стал серьёзным.

Подошёл к консоли.

Проверил данные.

И нахмурился.

— Что случилось? — спросил Грэм.

Несколько секунд Алексей молчал.

Затем повернулся к группе.

— У нас проблема.

— Какая?

Он указал на схему реактора.

— Главный стабилизатор поля разрушается.

Наступила тишина.

— И что это значит? — спросил Томас.

Алексей посмотрел прямо на него.

— Это значит, что времени почти не осталось.

На экране вспыхнула новая надпись:

ПРОГНОЗ СТАБИЛЬНОСТИ СИСТЕМЫ: 11 ДНЕЙ

Салтана медленно выдохнула.

— Одиннадцать дней…

Алексей кивнул.

— Через одиннадцать дней поле либо рухнет…

Он посмотрел на тысячи светящихся точек города.

— Либо навсегда заберёт с собой всех, кто находится внутри.

И впервые за всё время группа поняла:

Орис был не просто загадкой прошлого.

Он был проблемой настоящего.

И теперь её придётся решать им.

Глава 92. Одиннадцать дней

Надпись на экране продолжала светиться.

11 ДНЕЙ

Никто не отводил взгляд.

Слишком простое число.

И слишком страшное.

Томас первым нарушил молчание.

— Допустим, я задам самый очевидный вопрос.

— Задавай, — сказал Грэм.

— Почему эта штука решила сломаться именно сейчас?

К удивлению всех, Алексей ответил сразу.

— Потому что она держалась слишком долго.

Он провёл рукой по консоли.

— Большинство узлов были рассчитаны максимум на двадцать лет работы.

— А проработали семьдесят, — закончил Арден.

— Да.

На одном из экранов появилась схема комплекса.

Красным светились несколько секций глубоко под городом.

— Эти узлы уже фактически разрушены.

— Тогда как система ещё работает? — спросила Мира.

Алексей невесело усмехнулся.

— На упрямстве.

Даже Томас не удержался от улыбки.

— Значит, это всё-таки человеческая технология.

Следующие несколько часов прошли за изучением данных.

Чем больше они узнавали, тем сложнее выглядела ситуация.

Система стазиса не могла просто выключиться.

Если отключить её резко, погибнут все спящие жители.

Если ничего не делать — через одиннадцать дней произойдёт неконтролируемый коллапс.

И результат будет почти таким же.

— Другими словами, выбора нет, — сказал Грэм.

— Есть, — ответил Алексей.

Все посмотрели на него.

Он вывел на экран старую карту.

За пределами Ориса.

Далеко на востоке.

На карте загорелась одна точка.

— Резервный стабилизатор.

— Что это? — спросила Салтана.

— Страховка проекта.

Алексей увеличил изображение.

— Когда создавался «Стазис», инженеры построили дополнительный комплекс.

На случай аварии.

— И где он? — спросил Арден.

Алексей посмотрел на карту.

— В Чёрной зоне.

В помещении стало тихо.

Очень тихо.

Томас закрыл глаза.

— Конечно.

— Что? — спросила Мира.

— Всё всегда ведёт в Чёрную зону.

Всегда.

Салтана покачала головой.

— Насколько далеко?

— Примерно месяц пути.

— Месяц?! — Томас чуть не подпрыгнул.

— Это если повезёт.

— Замечательно.

Просто замечательно.

Алексей не обратил внимания на его возмущение.

— Если запустить резервный стабилизатор, поле можно будет безопасно отключить.

— И разбудить город? — спросила Мира.

— Да.

Слово прозвучало просто.

Но за ним стояли сотни тысяч судеб.

Наступил вечер.

Впервые за долгое время группа устроилась не в руинах и не в лесу.

Техническое ядро оказалось безопаснее большинства мест, где они ночевали раньше.

Алексей настоял, чтобы все отдохнули.

— Если вы действительно собираетесь туда идти, вам понадобятся силы.

— А вы? — спросила Салтана.

Он посмотрел на консоли.

— Я останусь на посту.

Как обычно.

Грэм долго смотрел на него.

Потом сказал:

— Недолго.

Алексей поднял взгляд.

— Что?

— Недолго.

Мы вернёмся.

Впервые за весь день инженер улыбнулся по-настоящему.

— Надеюсь.

Позже, когда остальные уже устраивались на ночлег, Грэм подошёл к огромному обзорному экрану.

Тысячи огоньков мерцали на карте города.

Каждый из них был человеком.

Каждый ждал пробуждения.

Салтана подошла и остановилась рядом.

— О чём думаешь?

— О том, что этот поход только что стал намного сложнее.

Она тихо усмехнулась.

— Нас это когда-нибудь останавливало?

Грэм посмотрел на неё.

— Нет.

— Тогда перестань хмуриться.

Она взяла его за руку.

Как делала уже много раз за последние месяцы.

— Мы справимся.

— Откуда такая уверенность?

Салтана улыбнулась.

— Потому что до сих пор всё самое невозможное мы каким-то образом пережили.

Несколько секунд они стояли молча.

Где-то за стенами комплекса продолжал спать целый город.

А далеко на востоке их уже ждала новая дорога.

Возможно, самая опасная из всех.

Дорога в Чёрную зону.

И до начала этого пути оставалось совсем немного времени.

Глава 93. Ошибка в расчётах

Утром Грэм проснулся раньше остальных.

Число не выходило у него из головы.

Одиннадцать дней.

Чёрная зона.

Три месяца пути.

Что-то не сходилось.

Когда остальные собрались возле центральной консоли, он задал вопрос первым.

— Алексей, объясни мне одну вещь.

Инженер поднял взгляд от приборов.

— Какую?

— Если до отказа системы осталось одиннадцать дней, а до резервного стабилизатора несколько месяцев пути, то зачем вообще туда идти?

В помещении повисла тишина.

Томас сразу оживился.

— Вот!

Наконец-то кто-то спросил.

Я уже полдня думаю об этом.

Алексей несколько секунд молчал.

Потом неожиданно улыбнулся.

— Потому что я не рассказал вам всё.

— Терпеть не могу, когда так говорят, — проворчал Арден.

Инженер вывел на экран новую схему.

На ней вспыхнули несколько красных участков комплекса.

— Одиннадцать дней осталось до полного отказа стабилизатора.

Это правда.

— Тогда в чём подвох? — спросила Салтана.

— В том, что существует аварийный режим.

Иара сразу подошла ближе.

— Насколько аварийный?

— Настолько, что никто не хотел его использовать.

На экране появились старые инженерные записи.

АВАРИЙНАЯ КОНСЕРВАЦИЯ СИСТЕМЫ

— Если заменить несколько ключевых модулей вручную и отключить часть контуров, я смогу снизить нагрузку на поле.

— И сколько это даст времени? — спросил Грэм.

Алексей посмотрел на расчёты.

— От четырёх до шести месяцев.

Томас облегчённо выдохнул.

— Вот это уже похоже на план.

— Не совсем, — ответил Алексей.

Все снова посмотрели на него.

— Для ремонта нужны детали.

— Конечно нужны, — сказал Арден.

— И где их взять?

Инженер увеличил карту Ориса.

На северной окраине загорелась отметка.

Старый промышленный сектор.

— Там находится склад обслуживания проекта.

— И что нам мешает просто сходить и забрать детали? — спросила Мира.

Алексей несколько секунд молчал.

Потом открыл последний отчёт.

На экране появилась короткая запись:

СЕКТОР 12 ЗАКРЫТ

ПРИЧИНА: НАРУШЕНИЕ СТАБИЛЬНОСТИ ПОЛЯ

Салтана нахмурилась.

— Переведи на нормальный язык.

— Там произошло что-то очень плохое.

Томас обречённо закрыл глаза.

— Ну конечно.

— Но детали всё ещё должны быть там, — продолжил Алексей.

— Если вы их принесёте, я смогу выиграть нам несколько месяцев.

Грэм посмотрел на карту.

Сначала склад.

Потом ремонт.

Потом долгий путь в Чёрную зону.

План наконец начал складываться.

Опасный.

Но реальный.

— Когда выходим? — спросил Арден.

— Сегодня, — ответил Грэм.

Салтана усмехнулась.

— Даже поспать нормально не дадут.

— Зато мир спасать интереснее, чем отдыхать.

— Иногда я в этом сомневаюсь.

Впервые за долгое время Алексей тихо рассмеялся.

Настоящим смехом.

Потому что впервые за семьдесят лет он был не один.

И впервые за семьдесят лет у Ориса появился шанс.

Глава 95. Сердце Сектора 12

Некоторое время никто не говорил.

Огромный ангар казался музеем последнего дня Ориса.

Повсюду стояли люди.

Застывшие.

Неподвижные.

Навсегда запечатлённые в одном мгновении.

У одного инженера из рук выпала папка с документами.

Листы зависли в воздухе рядом с ним.

Не упали.

Не коснулись пола.

Салтана осторожно приблизилась.

Протянула руку.

Лист бумаги слегка дрогнул.

Но остался висеть на месте.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Здесь остаточное поле стазиса, — ответила Иара.

— Очень сильное.

Они двигались всё глубже между рядами контейнеров.

И чем дальше шли, тем страннее становилось вокруг.

В одном месте из разбитой трубы вырывалась струя воды.

Но вода не падала.

Она застыла в воздухе серебристой дугой.

Словно время остановилось только для неё.

В другом месте лежал разрушенный погрузчик.

Перед ним в воздухе висели десятки металлических осколков.

Замерших прямо посреди взрыва.

Томас долго смотрел на них.

— Мне кажется, это самое жуткое место из всех, где мы были.

Арден кивнул.

— Потому что здесь никто не умер.

Он посмотрел на застывших людей.

— Но и не живёт.

Через некоторое время группа добралась до центральной части склада.

Именно здесь находились сервисные модули.

Большие контейнеры с оборудованием.

Большинство были повреждены.

Некоторые пусты.

Но один из них оказался закрыт герметичной дверью.

На панели ещё горел слабый зелёный индикатор.

— Похоже, нашли, — сказал Грэм.

Мира открыла технический журнал.

— Да.

Здесь должны быть резервные стабилизационные модули.

Все облегчённо выдохнули.

Путь оказался не напрасным.

Но когда Арден потянулся к панели доступа, произошло странное.

Воздух перед дверью дрогнул.

Словно раскалённый над костром.

И пространство исказилось.

Грэм мгновенно отдёрнул его назад.

Через секунду место, где только что находилась рука Ардена, будто исчезло.

Не взорвалось.

Не вспыхнуло.

Просто исчезло.

На долю секунды.

А затем появилось снова.

Все замерли.

— Что это было? — спросила Салтана.

Иара побледнела.

— Разрыв поля.

— Переведи.

— В некоторых местах стазис работает неправильно.

Она смотрела на дрожащий воздух.

— Если попасть внутрь такого участка…

Я не знаю, что произойдёт.

Даже Томас перестал шутить.

Они начали внимательно изучать помещение.

Очень быстро стало ясно, что дверь окружена несколькими такими зонами.

Невидимыми.

Смертельно опасными.

Иногда их можно было заметить по лёгкому мерцанию воздуха.

Иногда по зависшим пылинкам.

А иногда никак.

— Отлично, — сказал Томас.

— Нам нужен контейнер, который стоит посреди ловушки, созданной самой реальностью.

— Не самой реальностью.

— Спасибо, Иара. Теперь мне спокойнее.

Грэм присел возле пола.

Долго наблюдал.

Затем поднял небольшой металлический болт.

И бросил вперёд.

Болт пролетел метр.

Два.

Три.

И внезапно исчез.

Без звука.

Без вспышки.

Без следа.

Салтана тихо выругалась.

— Значит, путь придётся искать шаг за шагом.

Грэм кивнул.

— И очень медленно.

Впереди находился нужный контейнер.

Всего в двадцати метрах.

Но сейчас эти двадцать метров казались опаснее всего пути через лес, болота и руины.

Потому что здесь врага нельзя было увидеть.

Нельзя было застрелить.

И нельзя было предугадать.

Аномалиям было всё равно, насколько хорошо человек подготовлен.

Они просто существовали.

И ждали ошибку.

Глава 96. Коридор из разрывов

Двадцать метров.

Всего двадцать метров отделяли группу от нужного контейнера.

Но никто не спешил.

После исчезнувшего болта стало ясно — любая ошибка может оказаться последней.

Грэм подобрал ещё несколько металлических гаек.

— Проверяем каждый шаг.

Арден кивнул.

— Другого варианта нет.

Первая гайка пролетела несколько метров и спокойно упала на бетон.

Вторая тоже.

Третья неожиданно зависла в воздухе.

Все замерли.

Гайка медленно вращалась.

Не падала.

Не двигалась вперёд.

Будто попала в кусочек остановленного времени.

— Не наступать туда, — тихо сказала Иара.

— Спасибо, сами догадались, — пробормотал Томас.

Салтана едва заметно улыбнулась.

Даже сейчас Томас оставался Томасом.

Продвижение шло медленно.

Метр за метром.

Иногда приходилось обходить невидимые участки.

Иногда перелезать через контейнеры.

Один раз Арден заметил что-то странное на полу.

Следы.

Старые.

Почти стёртые.

Кто-то уже проходил этим путём.

Очень давно.

Грэм присел рядом.

Следы вели к нужному контейнеру.

И обратно.

— Кто-то успел добраться до него во время аварии, — сказала Мира.

— Возможно, — ответила Иара.

— Или пытался.

Никто не стал продолжать эту мысль.

Когда до цели оставалось несколько метров, произошло нечто ещё более странное.

Возле одной из стен воздух начал мерцать.

Сначала слабо.

Потом сильнее.

И вдруг все увидели людей.

Не настоящих.

Скорее тени.

Призрачные силуэты инженеров и рабочих.

Они двигались по складу.

Куда-то бежали.

Кричали друг другу.

Размахивали руками.

Но ни единого звука не было слышно.

Будто кто-то показывал старую запись без звука.

Салтана остановилась.

— Вы тоже это видите?

— Да, — тихо ответила Мира.

Один из силуэтов пробежал совсем рядом.

С папкой в руках.

За ним следовали ещё двое.

Потом всё исчезло.

Так же внезапно, как появилось.

Томас нервно выдохнул.

— Мне это совсем не нравится.

Иара задумчиво смотрела туда, где только что были фигуры.

— Возможно, поле сохранило отпечатки последних событий.

— Отпечатки памяти?

— Что-то вроде этого.

— Прекрасно.

Теперь у нас ещё и воспоминания здания ходят по коридорам.

Наконец они добрались до контейнера.

Грэм осторожно открыл панель доступа.

К удивлению всех, механизм сработал.

Послышался щелчок.

Затем второй.

И тяжёлая дверь медленно отъехала в сторону.

Внутри находились десятки герметичных ящиков.

Большинство покрывала пыль.

Но маркировка сохранилась.

Иара быстро сверилась с записями.

Затем облегчённо выдохнула.

— Нашли.

— Точно?

— Точно.

На контейнере была надпись:

СТАБИЛИЗАЦИОННЫЙ МОДУЛЬ — РЕЗЕРВ

Салтана улыбнулась.

— Наконец-то хорошие новости.

Но именно в этот момент по всему складу прокатился низкий гул.

Глубокий.

Почти не слышный.

Пол слегка дрогнул.

Потом ещё раз.

Все мгновенно насторожились.

Иара посмотрела на прибор.

Её лицо изменилось.

— Плохо.

— Что случилось? — спросил Грэм.

Она показала экран.

Показания поля начали резко расти.

— Наше присутствие что-то нарушило.

Гул повторился.

На этот раз сильнее.

Вдалеке послышался скрежет металла.

Один из застывших в воздухе предметов внезапно сорвался с места и рухнул на пол.

Затем второй.

И третий.

Салтана крепче сжала оружие.

— Кажется, склад начинает просыпаться.

Грэм подхватил контейнер с модулем.

— Тогда пора уходить.

Но путь назад уже не выглядел таким же, как несколько минут назад.

Потому что аномалии начали меняться.

И старый Сектор 12 словно впервые за семьдесят лет обратил на них внимание.

Глава 97. Нарушенное равновесие

Гул нарастал.

Сначала он напоминал далёкую работу генераторов.

Потом стал похож на раскат грома.

Но грома под крышей огромного склада быть не могло.

Пол снова дрогнул.

На этот раз сильнее.

С потолка посыпалась пыль.

Томас посмотрел вверх.

— Мне это совсем не нравится.

— Всем не нравится, — ответил Арден.

— Тогда приятно быть частью коллектива.

Грэм уже держал контейнер со стабилизационным модулем.

Тяжёлый.

Но переносимый.

Проблема была не в нём.

Проблема была в пути назад.

Коридор аномалий изменился.

Там, где минуту назад был безопасный проход, теперь дрожал воздух.

А в другом месте, наоборот, исчезло опасное искажение.

— Они двигаются, — тихо сказала Мира.

— Поле становится нестабильным, — ответила Иара.

— Очень нестабильным.

Она проверила прибор ещё раз.

И нахмурилась ещё сильнее.

— Нам нужно уходить сейчас.

Первая проблема возникла почти сразу.

Проход между контейнерами оказался перекрыт новой зоной искажения.

Воздух там выглядел как поверхность воды.

Медленно колыхался.