Между огнём и водой

Горд выставил перед собой щит, и удар отбросил его на шаг назад. Ренн ответил своим сгустком воздуха, но голем легко поглотил его атаку, усилив собственный вихрь.

– Обычная магия воздуха против него бесполезна! – крикнул Ренн.

– Тогда используй что-то другОе! – ответила Элиана.

Вита наблюдал за големом. Его каменное тело было покрыто рунами, которые светились мягким голубым светом. Воздух вокруг него был не просто ветром – это была плотная, режущая субстанция. Но Вита заметил кое-что: когда голем атаковал, руны на его теле вспыхивали ярче, и на мгновение каменные швы между плитами становились виднее.

– Слабое место – соединения! – крикнул он. – Нужно ударить в моменты между атаками, когда энергия перераспределяется!

Элиана кивнула.

– Горд, отвлеки его! Ренн, готовься к точному удару! Вита, Демис – ищите возможность!

Горд с рёвом бросился вперёд, закрываясь щитом от режущих потоков. Голем сконцентрировался на нём, выпуская серию воздушных лезвий. В этот момент руны на его груди засветились особенно ярко.

– Сейчас! – скомандовала Элиана.

Ренн выпустил тонкий, сконцентрированный луч сжатого воздуха, направленный точно в шов между каменными плитами на груди голема. Луч ударил, и раздался треск. Голем замер, его движение замедлилось.

Вита увидел свой шанс. Он не стал использовать огонь – вместо этого он сконцентрировался на холоде, на той части себя, которая всегда была с ним. Он вытянул руку и представил, как влага из воздуха конденсируется, замерзает, проникает в трещину, созданную Ренном.

Иней пополз по каменному телу голема, забираясь в щели. Камень, резко охлаждённый, стал хрупким. Демис, поняв замысел, подобрал с земли обломок скалы, усилил свою руку сине-голубым свечением и швырнул камень с огромной силой прямо в повреждённое место.

Камень пробил обледеневшую плиту, и голем разлетелся на куски, которые тут же подхватил ветер и унёс в пропасть.

Группа замерла в тишине, нарушаемой только воем ветра.

– Нестандартно, – сказала Элиана, смотря на Виту. – Использование холода… У тебя не только огонь.

– У меня есть сюрпризы, – уклончиво ответил Вита.

Дальнейший путь был относительно спокойным. Через полчаса они вышли из зоны ревущих ветров на широкую, относительно ровную площадку – срединное плато. Здесь ветер стихал, и открывался вид на вершину холма, которая теперь была всего в нескольких сотнях метров выше.

На плато уже собрались несколько групп: сильваны, пара одиночек и, к их удивлению, двое наёмников в серых плащах, которые, видимо, нашли более лёгкий путь. Все выглядели измотанными, но решительными.

Элиана отошла с Витой и Демисом в сторону.

– Мы достигли условленной точки. Дальше – каждый сам за себя. Но прежде чем мы разойдёмся, хочу сказать: вы оказались способнее, чем я думала. Если выживете и поступите в Ксандр, возможно, нам стоит продолжить сотрудничество.

– Мы подумаем, – ответил Демис от имени обоих.

– Удачи, – кивнула Элиана и отвела свою группу к дальнему краю плато, где они начали готовиться к последнему рывку.

Вита и Демис остались одни. Они смотрели на вершину, где в клубящихся облаках уже было видно слабое пульсирующее свечение – Ядро Ветра.

– Что думаешь? – спросил Вита.

– Думаю, что самое интересное ещё впереди, – ответил Демис. – И что нам понадобится вся наша хитрость и сила, чтобы получить этот артефакт.

Он посмотрел на других конкурентов.

– И ещё я думаю, что настоящая битва начнётся не за Ядро, а после того, как его кто-то получит. Потому что тогда все остальные попытаются его отнять.

Последний участок подъёма был самым сложным. Склоны стали почти вертикальными, а ветер, хоть и слабее, чем в зоне ревущих ветров, всё ещё мог сорвать неосторожного путника. Приходилось карабкаться, цепляясь за выступы и используя магию для страховки.

Вита и Демис выбрали маршрут, отличный от других групп, чтобы избежать преждевременного столкновения. Они двигались по узкому гребню, где было меньше всего конкурентов, но и меньше укрытий.

С вершины доносилось нарастающее гудение, и воздух звенел от магического напряжения. Ядро Ветра было близко.

Когда они достигли вершины, перед ними открылось неожиданное зрелище. Вершина холма представляла собой ровную площадку диаметром около пятидесяти метров, в центре которой парил сферический вихрь из переплетающихся потоков воздуха, сверкающих молниями и светящихся внутренним серебристым светом. Это и было Ядро Ветра. Оно медленно вращалось, и от него исходила такая мощная энергия, что волосы на голове вставали дыбом.

На площадке уже находились почти все, кто стартовал снизу. Элиана и её группа заняли позицию справа от Ядра. Сильваны – слева. Наёмники (их осталось пятеро) расположились ближе к входу, блокируя путь отступления. Были и другие – одиночки, которые выглядели измождёнными, но с горящими глазами.

Все молча смотрели на Ядро, оценивая ситуацию. Никто не решался сделать первый шаг.

Первыми нарушили паузу наёмники. Их лидер, маг с посохом, выступил вперёд.

– По договору с нашим патроном, этот артефакт принадлежит нам. Разойдитесь, и никто не пострадает.

– На каком основании? – холодно спросила Элиана. – Ядро Ветра – природное образование, не принадлежащее никому. Сильнейший заберёт его.

– Тогда мы будем сильнейшими, – сказал маг и сделал знак своим людям.

Наёмники атаковали одновременно, но не по Ядру, а по всем остальным группам. Видимо, их план был – ослабить конкурентов, а потом забрать артефакт.

Начался хаотичный бой. Сильваны использовали магию растений, создавая барьеры из быстрорастущих корней и запуская облака усыпляющей пыльцы. Элиана и её группа действовали слаженно: Горд прикрывал, Ренн атаковал дистанционно, сама Элиана использовала магию света, создавая ослепительные вспышки и режущие лучи.

Вита и Демис держались вместе, отбивая атаки наёмников, которые увидели в них относительно слабых противников. Двое наёмников, воин с парными клинками и маг земли, напали на них.

Воин попытался атаковать в ближнем бою, но Вита парировал его удары, используя посох Леха как дубинку, и время от времени выпуская короткие, точные выстрелы пламени, заставляющие противника отступать. Демис занялся магом земли, используя свои кристаллы и расчёты, чтобы предсказывать его атаки и уворачиваться от каменных шипов.

В разгар боя Вита увидел, как один из наёмников, скрывавшийся в тени, направил странное устройство – маногенератор с подавителем – прямо на Ядро Ветра. Устройство испускало пульсирующие волны, которые заставляли Ядро колебаться, его свечение стало неровным.

– Они пытаются дестабилизировать его! – крикнул он Демису.

– Если Ядро взорвётся, энергия ветра снесёт всю вершину! – ответил Демис.

Нужно было действовать быстро. Вита оттолкнул воина мощным огненным толчком и бросился к устройству. Но на его пути встал маг с посохом, лидер наёмников.

– Дальше не пройдёшь, мальчик, – сказал он, и его посох вспыхнул зловещим фиолетовым светом. – Это Ядро будет доставлено нашему господину, даже если придётся уничтожить его.

Он направил посох на Виту, и из кристалла вырвался луч тёмной энергии. Вита едва успел поднять посох Леха как щит. Луч ударил в посох, и древнее дерево затрещало, но выдержало, поглотив часть энергии. Однако сила удара отбросила Виту на несколько шагов назад.

В это момент со стороны сильванов раздался крик. Их лидер, татуированный мужчина, поднял руки, и из земли вокруг Ядра выросли гигантские древние лозы, которые обвили сферу, пытаясь стабилизировать её. Но энергия ветра резала лозы, как бритва.

Элиана, видя, что ситуация выходит из-под контроля, приняла решение.

– Все! Нужно стабилизировать Ядро вместе! Иначе мы все погибнем!

Она создала светящуюся сеть из лучей, которая накрыла Ядро, пытаясь сдержать колебания. Ренн усилил её, добавив слой сжатого воздуха. Горд вонзил свой меч в землю, создавая магический якорь.

Вита понял, что нужно делать. Он не мог просто добавить огонь – это могло взорвать Ядро. Но он вспомнил принцип равновесия, о котором говорил Лех. Огонь и ветер были родственными стихиями. Огонь нуждался в воздухе, чтобы гореть. Возможно, он мог накормить Ядро, дать ему стабильность через контролируемое пламя.

– Демис! – крикнул он. – Дай мне точку приложения! Рассчитай, куда направить энергию!

Демис, отбиваясь от мага земли, бросил быстрый взгляд на Ядро, его глаза сузились от концентрации.

– Левая сторона, на уровне экватора! Там самая нестабильная точка! Направь туда тонкий, постоянный поток! Не взрыв – поток!

Вита кивнул. Он сосредоточился, отбросил все посторонние мысли, и представил, как его огонь становится не оружием, а инструментом гармонии. Он поднял обе руки и выпустил из ладоней два тонких, ярко-жёлтых луча пламени. Они устремились к указанной точке, но не ударили, а обняли Ядро, создавая тепловую оболочку.

Эффект был мгновенным. Колебания Ядра начали утихать. Энергия ветра, вместо того чтобы рваться наружу, стала циркулировать внутри тепловой оболочки, стабилизируясь. Свечение стало ровным, гудение – более мягким.

Наёмники, увидев это, пришли в ярость. Их лидер снова направил посох, на этот раз на Виту.

– Прекрати! Ты портишь всё!

Но прежде чем он выстрелил, сзади на него налетел Горд. Великан ударил его кулаком по голове, и маг рухнул без сознания. Остальные наёмники, видя, что лидер повержен, а Ядро стабилизируется, начали отступать.

Сильваны, используя момент, усилили свои лозы, окончательно фиксируя Ядро на месте. Элиана и Ренн поддерживали магическую сеть.

Через несколько минут Ядро Ветра успокоилось. Оно всё ещё парило в центре площадки, но теперь это был не бушующий вихрь, а красивая, упорядоченная сфера из серебристого света и струящихся потоков воздуха.

Наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием участников. Все смотрели на Ядро, затем друг на друга. Вопрос о том, кто его заберёт, снова повис в воздухе.

– Что теперь? – спросил один из одиночек, маг с белыми волосами. – Ядро одно. Нас много.

– Оно стабилизировано, но не закреплено, – сказала Элиана. – Попытка забрать его может снова вызвать нестабильность.

В это время с тропы на вершину поднялся Лех. Он шёл спокойно, как будто поднимался на невысокий холм для прогулки. Все взгляды устремились на него.

– Неплохо справились, – сказал он, оглядывая площадку. – Особенно с последней частью. Но вы правы – Ядро в его нынешнем состоянии слишком хрупко, чтобы его можно было просто унести.

Он подошёл к Ядру и внимательно посмотрел на него своим единственным глазом.

– Есть выход. Ядро можно разделить.

– Разделить? – переспросил лидер сильванов. – Это убьёт его суть.

– Нет. Оно просто станет менее мощным, но более стабильным. И каждому достанется часть силы.

Лех повернулся к собравшимся.

– Вы все прошли испытание. Вы все показали, что достойны. Предлагаю компромисс: Ядро делится на части. Самый крупный осколок получает тот, кто внёс наибольший вклад в стабилизацию. Остальные – пропорционально участию. Так будет справедливо.

Он посмотрел на ВитУ.

– Твой контролируемый огонь стал катализатором стабилизации. Ты получаешь центральный осколок.

Затем на Элиану и сильванов.

– Ваши усилия по сдерживанию и укреплению также были ключевыми. Вы получаете крупные фрагменты.

Остальным, включая выживших наёмников (которые теперь сидели связанные), достанутся мелкие осколки, которые всё же содержат часть силы.

Предложение было разумным, и после короткого обсуждения все согласились. Лех подошёл к Ядру и, используя сложный набор жестов и заклинаний (Вита заметил, что он применяет технику «Пальцы» в таком совершенстве, которое ему и не снилось), начал аккуратно разделять сферу.

Ядро светилось всё ярче, затем разделилось на несколько частей разного размера. Самый крупный, размером с кулак, сверкающий серебристым светом с вкраплениями золотых искр, плавно опустился в руки Виты. Он был тёплым и лёгким, и Вита чувствовал, как от него исходит пульсация, синхронная с его собственным сердцебиением.

Элиана получила осколок чуть меньше, сильваны – такой же. Демису, к его удивлению, тоже достался небольшой, но явно магически насыщенный кристалл. Остальные получили свои доли.

– Эти осколки – не просто артефакты, – сказал Лех, когда раздел был завершён. – Они – ключи. К пониманию стихии воздуха, к доступу в определённые места… и к вниманию тех, кто охотится за такой силой. Берегите их.

Он подошёл к Вите и положил руку ему на плечо.

– Ты использовал огонь не для разрушения, а для созидания. Это важный урок. Запомни его.

Затем он обратился ко всем:

– Испытание окончено. Возвращайтесь. И готовьтесь – настоящие испытания ещё впереди.

С этими словами он повернулся и начал спускаться с вершины так же спокойно, как и пришёл.

Обратный путь прошёл быстрее и легче. Аномалии холма, казалось, утихли после раздела Ядра. Группы спускались по отдельности, каждая со своей добычей.

Вита и Демис шли молча, обдумывая произошедшее. Осколок Ядра Ветра лежал в специальном мешочке у Виты, излучая лёгкое тепло. Демис время от времени проверял свой кристалл, делая заметки в походном журнале.

– Интересный побочный эффект, – сказал он наконец. – Мой кристалл, кажется, усиливает мои вычислительные способности. Когда я держу его, мысли становятся яснее, а расчёты – быстрее.

– А мой… он как будто дышит со мной в такт, – ответил Вита. – И я чувствую, как он реагирует на мой огонь.

Когда они вернулись к подножию холма, повозка Торбина всё ещё была там, но Леха рядом не было. Торбин, чинивший одно из колёс, поднял голову.

– А, вернулись. Живые, целые и с добычей. Лех сказал, что уходит по своим делам. Велел передать: «Ищите его в Ксандре, когда будете готовы к настоящим урокам».

Он похлопал по повозке.

– Ну что, подбросить до города?

Обратная дорога в Перекрёсток прошла в размышлениях. В городе их ждала неожиданная перемена. Улицы были заполнены ещё большим количеством людей, а на главной площади шла активная запись в организованные караваны к Академии Ксандр. Оказалось, что через два дня отправляется большой конвой под охраной Имперских магов-ветеранов – идеальная возможность безопасно добраться до академии.

Вита и Демис записались, предъявив свои документы и рекомендательные письма. Их включили в группу из двадцати абитуриентов, которые будут путешествовать на трёх больших магических повозках, охраняемых отрядом из десяти боевых магов.

Вечером перед отъездом они сидели в своей комнате в «Трёх Карпах», готовясь к пути. Вита разложил перед собой свои приобретения: осколок Ядра Ветра, стальные пластины «Огненные вехи», посох Леха. Демис изучал карту маршрута и расписание академии.

– По расчётам, путь займёт пять дней, – сказал Демис. – Первые три – по равнинам, потом подъём в горы. Ксандр находится на высоте около трёх километров, в естественной котловине, защищённой со всех сторон пиками.

– Ты уже всё знаешь о ней, – усмехнулся Вита.

– Информация – это оружие. Я предпочитаю быть вооружённым.

Он посмотрел на ВитУ.

– А ты готов? Там будут не просто уроки. Там будет борьба за выживание в самой жёсткой академии Империи.

– Я готов, – твёрдо ответил Вита. – После всего, что мы прошли… Я готов ко всему.

Он сжал в руке осколок Ядра, и тот ответил пульсацией, словно живое сердце. Где-то глубоко внутри, в том месте, где дремал Аграэль, что-то шевельнулось, почуяв приближение нового поля битвы.

Путешествие в караване было, к удивлению, спокойным. Охрана работала профессионально, и никаких нападений или серьёзных происшествий не случилось. За пять дней Вита и Демис познакомились с другими абитуриентами – все они были талантливыми, амбициозными и немного напуганными.

На пятый день, рано утром, караван начал подъём по серпантину в горы. Воздух стал разреженным и холодным, но чистым, как хрусталь. И вот, после очередного поворота, они увидели её.

Академия Ксандр.

Она не была похожа ни на что, что Вита видел прежде. Это был не просто замок или комплекс зданий. Это был город-крепость, высеченный в самой горе. Гигантские башни из тёмного камня вздымались к небу, соединённые ажурными мостами, которые, казалось, были сделаны из застывшего света. Центральный купол, покрытый пластинами зеркального материала, отражал небо и облака, создавая иллюзию, что он невесом. Вокруг, на уступах скал, виднелись сады, тренировочные площадки, даже небольшие озёра. Всё это было окружено высокой стеной, в которой сияли магические руны.

Но больше всего поражал масштаб. Академия занимала всю долину, и даже с такого расстояния было видно движение – крошечные фигурки людей, парящие транспортные платформы, вспышки магии на тренировочных полях.

Караван остановился на большой площадке перед главными воротами. Здесь уже собрались сотни других абитуриентов со всей Империи и даже из-за её пределов. Шум голосов на разных языках, смешение одежд всех цветов и стилей, запахи магии, пота, надежды и страха – всё это создавало гудящий, живой коктейль.

Вита и Демис сошли с повозки и присоединились к толпе, двигающейся к воротам. Над воротами, высеченными из цельного куска обсидиана, висела табличка с надписью на древнем и современном языках:

«Здесь куют сталь духа и воли. Или ломаются.»

– Похоже на предупреждение, – сказал Демис.

– Или на приглашение, – ответил Вита.

Он посмотрел на свои руки – на мозоли от тренировок, на шрамы от огня и льда. Он вспомнил Леха, отца, Нилуса, все битвы и уроки. Он сжал в кармане осколок Ядра Ветра и почувствовал ответный импульс.

Ворота начали медленно открываться с глухим скрежетом камня о камень. Изнутри вышел человек в строгой мантии цвета тёмного железа – дежурный офицер академии. Его голос, усиленный магией, разнёсся над толпой:

– Абитуриенты Академии Ксандр! Пройдите через ворота для регистрации и первичного тестирования. Добро пожаловать в место, где решается ваша судьба.

Толпа зашевелилась, двинулась вперёд. Вита сделал шаг, затем ещё один. Он вошёл в тень ворот, а затем вышел на солнечную площадь академии.

Перед ним открылся новый мир. Мир, полный опасностей, тайн, врагов и союзников. Мир, где ему предстояло либо стать легендой, либо сгореть дотла.

Где-то в глубине его сознания, давно молчавший голос Аграэля прошептал, наполненный древней, жадной радостью:

«Наконец-то… Достойная арена для нашего пламени. Покажи им, дитя разлома, что такое настоящий огонь. Покажи им… и мне.»

Вита глубоко вдохнул холодный горный воздух, чувствуя, как его собственное пламя отвечает на вызов, готовое к новой битве.

Глава 6: Врата Ксандра – Испытание Огнём и Водой

Глава 6: Врата Ксандра – Испытание Огнём и Водой

Утро в предгорьях было холодным и ясным. Последний поворот серпантина – и перед ними открылась долина Ксандра. Они замерли все как один, все триста человек их каравана.

Это было не просто «место учёбы». Это был город магии, высеченный небожителями в самой груди гор. Десять башен вздымались к небу, каждая – шедевр архитектурной и магической мысли, каждая рассказывала свою историю без слов.

Слева, утопая в зелени искусственных садов и водопадов, переливался всеми оттенками синего и белого Хрустальный Дворец – Башня Отражённых Глубин. Вода струилась по его фасаду, замерзала в причудливые узоры и снова таяла в вечном танце. Справа, тяжёлая, монументальная, как часть самой горы, стояла Башня Незыблемого Камня – грубые гранитные блоки, испещрённые рунами, с балконами, где росли каменные цветы. Далее – лёгкая, ажурная, почти невесомая Башня Неистовых Вихрей, вокруг которой даже сейчас кружились миниатюрные облачка. И в центре, доминируя над всем, пылала внутренним светом Башня Первозданного Пламени – её шпиль был подобен застывшему языку адского пламени, из тёмного обсидиана с прожилками, светящимися алым и золотым.

Но даже это величие меркло перед тем, что кипело у подножия. Площадь Созвездий, плац перед вратами, была огромным амфитеатром, заполненным до краёв. Не сотни – тысячи абитуриентов. Море голов, лиц, одежд всех цветов и покроев. Гул стоял такой, что заглушал рёв водопадов. Здесь был весь мир.

– Статистика, – сказал Демис, и в его обычно безэмоциональном голосе слышалось неподдельное уважение. – В этом году подано более семи тысяч заявок со всего Элириона. Примут около трёхсот пятидесяти. Шанс – один к двадцати. Мы стоим среди лучших из лучших, Вита. Или среди самых безумных.

Вита молча кивнул, сглатывая ком в горле. Его взгляд скользил по толпе, и он видел всё. Людей из заснеженных северных марок – в мехах, с обветренными лицами. Южан в лёгких ярких одеждах, с кожей цвета тёмного дерева. Столичных щёголей в расшитых магическими нитями мантиях, которые уже сейчас сбивались в группы, высокомерно оглядывая «провинциалов».

И это были только люди. Сильваны держались особняком – грациозные, с глазами, меняющими цвет от изумрудного до золотого, в плащах из живых листьев. Их было несколько десятков. Тераны, коренастые и широкоплечие, с бородами, заплетёнными в сложнейшие косы с вплетёнными металлическими кольцами и крошечными шестерёнками, громко и со знанием дела обсуждали кладку башен. Несколько дракиниев – с чешуйчатой кожей медного, чёрного и изумрудного оттенков – стояли гордо и отстранённо, их змеиные глаза холодно оценивали конкурентов. Была даже пара океанид – они стояли в тени, в специальных облегающих костюмах, сохраняющих влагу, и с любопытством разглядывали мир воздуха; их жабры на шеях слегка трепетали.

Воздух гудел от десятков языков и наречий, смеха, нервного кашля, споров. Пахло потом, дорогими маслами, озоном от мелких демонстрационных чар, дымом жаровен, где предприимчивые местные жарили мясо на продажу, хвоей, пылью и – да – страхом. Сладковатым, едким страхом тысяч людей, стоящих на пороге своей мечты или краха.

Вита почувствовал, как его собственная уверенность, закалённая в боях с Лехом, дала трещину. Он – Вита Арморт, парень с пятью процентами к огню из забытого богами Лайоса. Что он делал среди этих наследников магических династий, вундеркиндов и носителей редчайших кровей?

Рядом кто-то громко рассмеялся. Группа столичных юнцов в дорогих мантиях с гербом какого-то торгового дома показывала пальцем на долговязого парня в потрёпанной одежде, который пытался зажечь искру на пальце, и у него выходил лишь чадящий дымок.

– Смотри-ка, ещё один самонадеянный деревенщина! Эй, дружок, здесь учат магии, а не фокусам для ярмарки!

Парень покраснел, сжал кулаки, но опустил голову.

Вита почувствовал знакомый прилив гнева. Так смотрели и на него. Всегда. Он повернулся, чтобы что-то сказать, но Демис положил руку ему на плечо.

– Не стоит. Первое правило выживания в змеином гнезде – не выделяться раньше времени. Твою статистику и так все увидят.

В этот момент оглушительный трубный глас, неземной и чистый, прокатился над площадью. Звук исходил не из рога, а из самих каменных изваяний гигантских грифонов, охраняющих врата. Их каменные пасти раскрылись, и звуковая волна заставила смолкнуть толпу.

Врата, высотой с двадцатиэтажную башню, из чёрного дерева и бронзы, начали медленно, со скрипом, отъезжать в стороны. Из проёма вышла делегация.

Впереди шла женщина. Высокая, прямая, как клинок, с седыми волосами, собранными в тугой сложный узел. Её лицо было бы прекрасным, не будь оно высечено из мрамора – ни единой эмоции. На ней была мантия Ксандра – тёмно-серая, почти чёрная, отороченная серебряной и лазурной нитью – цвета Башни Воды. Её голос, усиленный магией, накрыл площадь, холодный и чёткий, как удар колокола:

– Абитуриенты Академии Ксандр. Я – магистр Эльвира, декан Башни Отражённых Глубин. Вы стоите на пороге величайшего испытания вашей жизни. Впереди – пять этапов отбора. Только сильнейшие, умнейшие и наиболее волевые пройдут через эти врата не как просители, а как ученики. Сейчас вы пройдёте первичную регистрацию и получите Камни Возврата. Следуйте указаниям старших учеников. Любая попытка обмана, провокации, применения магии вне испытаний приведёт к немедленной и безоговорочной дисквалификации. Ваша судьба в ваших руках. Но помните: Ксандр не нуждается в вас. Это вы нуждаетесь в Ксандре. Удачи. Она вам пригодится.

Толпа зашевелилась, устремившись к вратам. Старшекурсники в простых серых мантиях с цветными повязками на рукавах направляли потоки людей к длинным регистрационным столам, стоящим в тени гигантского атриума.

Атриум внутри был огромен – его свод терялся в полумраке где-то на головокружительной высоте. Вдоль стен горели магические факелы, отбрасывая длинные тени. Воздух пах старым камнем, воском и озоном.

Регистрация шла быстро, но напряжённо. У каждого стола стояло по два старшекурсника и одно странное устройство – кристаллическая сфера на треноге. Когда подошла очередь Виты, он протянул свои документы. Регистраторша, девушка с усталыми глазами и ожогом на щеке, бегло их просмотрела.