скачать книгу бесплатно
– Игра замедляется для всех, а не только для меня. Значит, мы всё ещё в равных условиях.
– Если хочешь подняться выше в рейтинге, нужно чтобы Игра была динамична.
– Вот оно что: Мистер Вечное Третье Место хочет подняться выше! – усмехнулась девушка.
– Твой названный брат на четвёртом, – огрызнулся Твелв.
– Меня всё устраивает, – встрял в их разговор Сикс. Он вообще, как я заметил, любит подпевать Сикстин, когда та начинает донимать Твелва. – Может, именно третье место в рейтинге проклято?
Несколько секунд Твелв молчал, переводя взгляд между названными братом и сестрой.
– Скажи прямо, ты знаешь в чём причина происходящего? – задал он в итоге вопрос Сикстин. – Я готов заплатить энергией за честный ответ.
Боги называют ману энергией. Видимо, так правильнее.
– Не знаю. Я думаю, что только О*Ван знает. Думаю, он сам это и устроил, – ответила Сикстин перестав кривляться.
– Это и так понятно, – скривился Твелв, видимо, ожидая более конкретного ответа.
– Зачем ему это? – спросила Найн.
Интересная Богиня. У неё привычка вечно делать что-то отвлечённое, не связанное с разговором. В этот раз она натирала о свою рубашку небольшую палочку, а после подносила её к волосам, за счёт статического электричества создавая у себя на голове что-то невообразимое.
Забавная.
– Твелв ведь сказал, что для продвижения по рейтингу нужна динамика Игры. Герои из Пустого Мира Игру консервируют – таким способом О*Ван защищает своё первое место, – сказала сидящая рядом с Твелвом Богиня – Элевен.
Стервозная. Любит поддеть собеседника, правда, до таланта уровня Сикстин не дотягивает. Входит в команду Твелва и ведёт себя как… женщина босса мафии или якудзы.
– О*Вану не нужно подобным заниматься, чтобы оставаться впереди, – не согласилась с ней Сикстин.
– Не хочу этого признавать, но может твоя агрессивная Игра, направленная именно против него, заставила О*Вана испугаться за своё первое место, – поддержал мнение Элевен Твелв.
– Какая разница, почему он это сделал? Главное, что каким-то образом ему это удалось. Вот догадаемся мы о его цели, и что дальше? Это ничего не изменит. Мы должны сейчас думать над тем, как вернуть всё в норму. Или понять, как он это сделал, чтобы иметь возможность провернуть подобное самим. Но так как ни у кого из нас нет ни единой гипотезы, как это сделать, мы рассуждаем о бесполезных вещах, вроде его целей. Его цель очевидна – победить. И мы ничему не научимся от этой Игры, если не поймём его методов, хитростей и планов.
После слов Сикстин все погрузились в молчание.
– Я не знаю, как он это сделал, – заговорил Твелв. – Но я знаю единственный способ, как вернуть всё в норму.
– И какой же? – с не наигранным интересом поинтересовалась Сикстин.
– Заставить О*Вана это сделать.
Все татуировки на Теле Сикстин будто взбесились: начали носиться, прыгать, бегать, кататься.
А сама девушка заливисто засмеялась.
– Заставить?.. Ах-ха-ха… Заставить О*Вана?.. И как ты собрался это делать? Даже если бы насилие было допустимо, это он бы тебя заставил прыгать на одной ноге жонглируя собственной головой.
– Именно потому, что насилие недопустимо, нужно применять другие методы – более тонкие.
– Ты и тонкие методы? – всё никак не могла перестать смеяться Сикстин.
– Например, давление толпы, – перестал обращать на неё внимание Твелв. – Если пойдём все вместе и заявим о недопустимости такой Игры, он может сдать назад. Пусть он небожим, но ему всё равно приходится с нами взаимодействовать. Не захочет же он находится в атмосфере полного отторжения остальными Игроками за Столом?
– Все вместе? Нет, это без меня.
– И без меня, – вслед за Сикстин сказал Сикс.
В итоге к О*Вану решили идти только шесть Богов – все из команды Твелва.
Как только они собрались с духом и покинули Игровой Зал, Сикс спросил у своей сестры:
– Не хочешь пойти посмотреть, что из этого получится?
– Я уже посмотрела в своём воображении. Зачем тратить время на одно и то же зрелище?
– А я, пожалуй, посмотрю. Издалека.
Сикс встал и направился следом за шестёркой парламентёров.
Я, как и Сикстин, уже представлял, чем всё это закончится. С виду довольно адекватный и способный поддерживать интересное общение О*Ван, с каждым появлением в этих отрывках информационных потоков, всё сильнее вызывал во мне чувство какого-то глубинного ужаса.
Он опасен.
Хотя я вполне допускаю, что это из-за подачи информации от лица Сикса. Как я понял, он – Игрок Фитри, и уж он точно О*Вана боится. И смотрит на него именно с этим чувством, что невольно, по углам зрения, по отворачиванию в сторону при его присутствии передаётся и мне.
Впрочем, что-то… настораживающее в нём наверняка есть.
Но ещё больше меня беспокоит Сикстин: она всё меньше похожа на ту весёлую и обаятельную девушку, какой была по Божественным меркам совсем недавно.
***
Пробуждение было не из приятных. Я помнил под какой аккомпанемент засыпал, и он же продолжал лезть в уши и Разум несколько секунд после пробуждения.
Я валялся на траве. Вокруг были только Бит и Рил – мои бессменные стражники.
У остальных хватало забот, помимо наблюдения за глупым и неподконтрольным Героем.
Мы находились в трёх километрах от поселения, скрытые от него высоким обширным холмом.
Принцесса бегала от одного своего бойца к другому, слушала их доклады и что-то приказывала. Шум стоял неприятный: плач, стоны, увещевания, крики, истерики, завывания.
Но все эти звуки меркли по сравнению с грохотом разрушаемого поселения. Гидра была ещё там, и она не уйдёт, пока не уничтожит все постройки.
И всех, кто в них спрятался.
Заметив, что я очнулся, принцесса сразу направилась в мою сторону. Вместе с ней шёл Вом.
– Я знаю, что идиот и что должен был слушаться приказов. Извини.
Лучше самому всё признать, чем полчаса слушать нотации.
И так на душе отвратительно. Я проштрафился по всем фронтам. И тем не помог, и этих подвёл.
– Это точно, – согласилась она со мной, садясь прямо на землю напротив меня.
– Уже знаете сколько? – задал я напрашивающийся вопрос.
– Пока пересчитываем, но не менее трёх сотен.
Три сотни погибших. Почти каждый десятый житель поселения.
Рахлес!
– Сколько твоих?
– Одиннадцать, – указала принцесса на лежащие в сторонке в один ряд Тела. – Нас осталось всего тридцать шесть.
– Ясно. Что с Гидрой? Она сюда не заявится?
– Нет. Если бы почуяла здесь Разумных, уже бы направилась к нам.
Немного пошатываясь, но я смог подняться и утвердиться на ногах. Прошёл полсотни шагов, подойдя к Телам бойцов принцессы.
Они лежали на ветках, готовые отправиться в последний путь. Одиннадцать. Семь сожжены до костей, четыре перекушены и выплюнуты тварью. Все их куски были на месте, она действительно не питается мясом. Столько жертв и даже не ради естественного отбора, когда одни пожирают других чтобы жить.
Просто смерть. Бессмысленная и беспощадная.
– Фатэм.
Принцесса встала рядом и проводила своих бойцов в смертный путь.
Я, как обычно, воздержался от этого слова и жеста.
Вом и ещё несколько бойцов подожгли ветки. Пламя быстро занялось. Несколько минут я смотрел на пляску языков огня.
– Знаешь, зачем мне голова дракона? – неожиданно спросила принцесса, продолжавшая стоять рядом, даже когда большая часть бойцов разошлась помогать беженцам.
– Не знаю.
– Потому что я влюбилась, – обескуражил меня её ответ.
– В суп из мозгов дракона?
– Что? Нет! В мужчину!
– И причём здесь голова дракона?
– При том, что моему отцу не понравился мой возлюбленный. Он не похож на наших суровых воинов. Не аристократ. Он не любит сражаться, зато умеет поддержать в нужный момент, просто выслушать, – замечталась принцесса, видимо, вспоминая своего возлюбленного.
– И всё же: при чём здесь голова дракона?
– Отец поставил условие: разрешит мне создать с ним Союз, если он принесёт ему голову дракона. Издевался. Но я зацепилась за эти слова отца, и мы заключили с ним Договорённость.
– “Серьёзно? Они заключили Договорённость по такому глупому поводу?” – влез Дедион.
– “Почему бы и нет?”
– “Влад. Договорённости – это целый ритуал. Их нельзя просто так заключить. Не забыл, что в Договорённости Гроникула и Горга Система отслеживала и докладывала им обоим о любом насилии над рабами? Думаешь, это бесплатно? Договорённость требует платы, требует соблюдений условий, и чем сильнее в неё вмешивается Система, тем плата выше, а условий больше.”
– “Я ведь однажды заключал Договорённость с торговцем, что должен был отвести позаимствованные мной из королевского хранилища Норсалии артефакты в столицу эльфийского королевства. Зашли в Договорённости, выбрали пункт “создать новую” и дальше по инструкции. Никаких сложностей.”
– “Простая Договорённость с простыми условиями между простыми Разумными. За неё ты заплатил только золотыми монетами. Вернее, их заплатил тот торговец – Фуклис, когда доставил посылку к месту назначения. Из тех монет, что ты ему дал.”
Вот почему эта доставка стоила мне целую кучу монет – большую их часть забрала Система за соблюдение условий Договорённости. Я в тот момент не особо интересовался деталями, мне было важно только, чтобы посылка была доставлена до адресата.
– “А как Система забрала эти золотые?”
– “Они просто испарились.”
– “А если…”
– “Обмануть Систему не получится. Она всегда найдёт, что забрать.”
Логично. Для местных лучше следовать Договорённости, чем вызвать гнев Высшей Магии.
– “И сколько могла стоить Договорённость про дракона?”
– “Договорённость в королевской семье, включающая в себя стороннего Разумного, да ещё и связанная с заключением Союза члена королевской семьи, пусть и женщины – дорого. Очень дорого.”
Вот оно как.
– И теперь ты путешествуешь по всему вашему огромному королевству в поиске драконов, которых никто не видел уже тысячи лет?
– Не только по нашему королевству, по всем Землям Чудовищ, где получается договориться.
Невероятная целеустремлённость.
– И кто этот везунчик? Не замечал среди твоих бойцов умельца слушать и утешать.
Принцесса промолчала.
Я перевёл взгляд на Вома, что стоял здесь же. Тот отвёл взгляд, уставившись в землю.
Неужели?..
– Его здесь нет? Он остался там – в столице?
