скачать книгу бесплатно
– Герой-Дракон. Разве это не ещё страннее?
– Не знаю. Девять из десяти Героев прибывают из моего мира. Большая часть остальных внешне похожа на нас. Так что шанс на призыв Героя-Дракона, наверное, один из нескольких десятков тысяч, не больше. Но именно он вам и выпал.
– Значит, Высшая Магия защитила дракона от… меня. Той, что хотела забрать его жизнь ради… своих капризов.
– Нет, принцесса, – улыбнулся Влад. – Высшая Магия защитила ребёнка.
Что?
– Ребёнка? Он ещё ребёнок?
– Она. Это девочка. И она – ребёнок. По драконовским меркам ей года три, не больше.
– Ты сейчас шутишь? – не могла я не задать этот вопрос.
– Да какой там. Всё серьёзно. Ты думаешь, она помогала мне убить опасного монстра? Ничего подобного. Она игралась.
Я уже ничего не понимаю.
– И с вами тогда она не сражалась, а просто игралась. Поэтому никто не умер: вы были для неё весёлыми шустрыми мячиками.
Это ведь несерьёзно? У меня голова закружилась.
– А по поводу Гидры, я ей сказал, что нашёл для неё новую, шикарную игрушку, которая ей приглянется. Вот она и полетела посмотреть: ей всё новое интересно. Кстати, игрушка ей понравилась: куча забавно шевелящихся голов, греющие и приятные струи огня. В общем, она поиграла на славу.
– Если это шутка, прошу тебя, остановись.
– Да какая шутка! – неожиданно повысил голос Влад. – Она догадалась, что это я сломал ей игрушку. Так что у меня неприятности. Я смог её отвлечь, рассказал про другую игрушку, у которой вместо девяти сразу двенадцать забавных конечностей, но не думаю, что двенадцатиног будет появляться по её желанию. Скорее всего, через пару часов она вернётся, и окажется, что я стану её новой вечной игрушкой, поэтому я бы не отказался, если бы ты меня как можно скорее увезла подальше отсюда и хорошенько спрятала.
Несколько секунд я смотрела на абсолютно серьёзное лицо Влада, просящего защиты от преследующей его девочки-дракона.
А потом… мой смех, наверное, был слышен по всем Землям Чудовищ.
– Драконы до взросления привязаны к местности, так что она не будет далеко улетать отсюда. Поэтому появилось пророчество. Вам придётся за ней присмотреть некоторое время. Довольно продолжительное, учитывая, как медленно драконы взрослеют.
– Конечно, я не позволю поставить под угрозу пророчество. Поэтому и тебя я как можно скорее вывезу с этой части королевства, пока ты не нашёл новый способ себя убить.
– Вот и славно. Но не беспокойся – я не буду обузой. Готов сполна оплатить твою помощь, – тонко улыбнулся Влад.
Что он имеет в виду?
– Ничего не нужно, Влад. Ты уже нам помог. Худшим и опаснейшим способом, но помог.
– Ты слышал, Нукли? Ей предлагают оплатить помощь, а она отказывается. Скажи ведь, что твоя принцесса дура?
Влад, как всегда, не церемонится в выражениях.
– Нет-нет, ни в коем случае. Ты ведь действительно помог, – начал усердно кланяться демон не понятно кому. – … А что ты хотел предложить? – не удержался и всё-таки спросил он.
– Кое-что, что покроет все издержки по моему безопасному перемещению по вашему королевству, а также окупит лучший доспех, лучшее оружие, и огромный кошель с золотом.
– И что же? – загорелись у Нукли глаза.
– Тело Девятиголового Бродячего Серного Дракона. Какие его части вам нужны – решайте сами.
Не может быть!
– Дракона? Гидра?.. – не смогла я закончить предложение из-за нахлынувших эмоций.
– Когда я гостил у неё внутри, она подсветилась, и я смог открыть её Статус. Видимо, нахождение в брюхе считается достаточно близким контактом. Так что да, Гидра – это одна из разновидностей драконов.
– Но теперь, когда она мертва, – меня почти трясло.
– Статус уже не открыть. Труп есть труп. Никто, кроме меня, не сможет в этом убедиться. Вот только за Договорённость отвечает Высшая Магия, которой прекрасно известно, чей это был труп. Принесёшь её голову, и Высшая Магия зачтёт выполнение Договорённости. Если только вы не оговаривали условий на виды драконьих голов.
Я замотала головой из стороны в сторону.
Не оговаривали! Не оговаривали!
– Вот и отлично! – поднялся, потянувшись Влад. – Можешь начинать искать себе ещё восемь лицемеров-обманщиков-трусов, по одному на каждую лишнюю голову. Соберёшь себе худший в истории Катинола гарем.
Говори, что хочешь, Влад.
Сейчас я просто счастлива.
***
– Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в столицу?
– Нет. Что я там забыл? Доспех есть, меч есть, микстуры есть, метательные ножи есть, золото есть. Всё, чтобы ещё раз преодолеть хребет Шурника на мне и со мной. А значит, мне пора возвращаться на большую землю.
Недолго я был в отпуске. Да и здесь пришлось поработать.
Похоже, я Геройский трудоголик.
– С этим я могу помочь, – сказала принцесса.
А вот это уже интересно.
– И как?
– Ты разве не слышал, что двадцать лет назад был закончен проход через хребет, соединяющий нас и внешнюю сторону?
– Через хребет? Внутри гор и скал?
– Да. Огромный сквозной туннель.
– “Быть не может!”
Я был согласен с Дедионом. Какова должна быть продолжительность такого прохода? Да и Система обычно противиться таким ландшафтным работам Разумных. Ей подавай пути подольше и поопаснее.
– Если такой проход есть, я с удовольствием бы им воспользовался, – сказал я, ожидая услышать какой-нибудь подвох.
– Он находится между нашим королевством и Нурцами, поэтому в той местности всякое может случиться. Но с отрядом хороших бойцов бояться нечего. Мои парни проводят тебя прямо до входа в туннель, а там никто не посмеет лишний раз слова плохого сказать, не говоря уже про нападение. Сядешь на Ездока и с ветерком проскочишь через хребет.
Ездок? Те самые магические велосипеды, что мне так приглянулись в Дисгардите?
И никакого подвоха я пока не услышал.
Неужели, это тот редкий случай, когда никаких подвохов нет?
Повезло.
– “Между этим королевством и Нурценией, – прошептал Дедион. Видимо, прикидывает что-то в Разуме. – Получается ещё западнее. Тогда на той стороне хребта… Я всё понял, Влад: не они создали этот проход. Ни сил, ни ресурсов, ни золота даже у всех королевств Земель Чудовищ вместе взятых на такое не наберётся.”
– Тебе повезло. Не только быстро переберёшься через хребет, но и посетишь королевство, в котором многие мечтают побывать: Искунг – королевство искусства.
– “Искунг – королевство искусства,” – одновременно с принцессой сказал Дедион.
Да, я уже и сам догадался.
Глава 2. Спасая то, что внутри.
– Вы кого-нибудь можете назвать своим другом?
– Пожалуй, нет.
– О вас часто говорят, как о близком друге.
– У меня со многими крепкие отношения, на уровне – через огонь, воду и медные трубы. Но это ведь не дружба?
– Я потому и спрашиваю, что мне интересно понять, чем конкретно для вас является дружба. За вас многие жизнь готовы отдать. И интересных историй о совместных похождениях хватает. Вам этого мало для дружбы?
– Это называется товарищество.
– Не дружба?
– Нет.
– У вас есть то, о чём многие мечтают. Как говорится: «Не так трудно умереть за друга, как найти друга, который стоил бы того, чтобы умереть за него.» Для многих вы такой друг.
– Как по мне дружба не должна быть такой серьёзной и жертвенной всё время. Мне больше нравится другая известная цитата: «Друг – это тот, с кем у вас в голове тараканы одного вида.» От себя добавлю, что вкус и запах у ваших тараканов тоже должен быть одинаковым, тогда вы сможете с радостью кормить ими друг друга.
– Ясно… но вы ведь никого себе в голову не пускаете.
– Вот именно. Напомнить сколько у меня друзей?
Анастасия и Владимир.
Нравится мне Искунг. И не нравится одновременно.
Ездоки – превосходно.
Толпы Разумных – ужас.
Музыка, играющая здесь отовсюду, причём настоящая, льющаяся из живых инструментов, пусть даже незнакомых и причудливых – изумительно.
Толпы Разумный – мрак.
Литература, причём художественная, а не историческая или научно-исследовательская – восхитительно.
Толпы Разумных – отстой.
Картины на стенах домов, скульптуры на обочинах дорог – завораживающе.
Толпы Разумных – тошнит.
Множество детей, играющих прямо на улицах в местные аналоги казаков-разбойников и других активных забав – умилительно.
Толпы Разумных – исчезните!!!
В общем, плюсов и минусов приблизительно равное количество.
Столица Искунга – Декрация, географически находится в центре королевства, и так как я должен проехать его целиком, то почему бы и в столицу не заскочить, раз по пути?
Как обычно не стал показывать Статус при въезде в город, получив Браслет Странника, здесь сроком сразу на двадцать дней. Прямо за воротами был центр аренды Ездоков и естественно я не мог отказать себе в таком удовольствии.
Ездоки – изобретение Искунга. Не монарха в смысле, а королевства. А Дисгардит и несколько других королевств позаимствовали эту технологию, когда разрослись до значительных размеров. Но повторить оригинал они не смогли. Во-первых, здесь у Ездоков есть педали, то есть его может использовать, как обычный велосипед, любой Чудесник. Причём весит Ездок, несмотря на размеры и габариты, очень немного: вес уменьшен с помощью рун. Поэтому скорость он может выдавать не меньшую, чем земные собраты. А если добавить ману, то и с мотоциклом может сравниться. Во-вторых, система безопасности: Ездоки в Искунге автоматически останавливаются при угрозе столкновения, поэтому на них установлены ремни безопасности, чтобы лихого гонщика не перекинуло через сидение, если ему под колёса выскочит заигравшийся ребёнок. Что вряд ли: дороги в Декрации на всей протяжённости огорожены заграждениями.
Но всякое бывает.
В общем, тут Ездок является премиумным, но при этом доступным средством передвижения. Поэтому среди Чудесников с проводимостью распространена работа извозчиков: они развозят Разумных, используя многоместные Ездоки. Фактически, речь идёт об услугах Катинольского такси. И пусть надолго маны водителей не хватает, даже учитывая небольшой расход транспортного средства, но на пять-шесть поездок в сутки можно рассчитывать.
Неплохой способ подработать, тем более что для них аренда Ездока бесплатна, лишь бы выполняли свои обязанности, а не халтурили.
Я за время пребывания в Искунге привык кататься с ветерком. Даже жаль, что массовое производство таких полезных артефактов не могут себе позволить большинство королевств.
Как обычно при въезде в новый город, первым делом я направился на поиски таверны. В городах Искунга они встречаются на каждом шагу. Мне иногда кажется, что таверн и харчевен в Искунге больше, чем жилых домов. Уж очень в этом королевстве много туристов и посетителей.
Я всегда стараюсь выбирать что-то среднего класса, поэтому к центру города ехать нет смысла.
Вот эта подойдёт. И название в тему: «Завтра будет лучше»!
Что лучше – другая таверна? Люблю самоиронию.
Заселение прошло без проблем. Комната привычно хороша, возможность заказывать еду с доставкой прямо до двери имеется, а можно сделать два десятка шагов и поесть в харчевне, что расположилась в соседнем здании. Впрочем, эту же еду и приносят к двери, с небольшой наценкой за доставку.
Планов на столицу Искунга у меня не было. Так что сейчас я обычный турист, который задержится настолько, насколько ему будет здесь интересно. Поэтому я проезжал все города королевства за день, максимум два.
