скачать книгу бесплатно
– Он не любит сражаться, – упрямо повторила принцесса.
– Это не имеет значения, но я всё-таки спрошу: он маг?
– Да, маг, – буркнул Вом. – Триста лет почти.
В моменты, подобные этому, когда всё откровенно плохо и тебе требуется хоть какой-то выход эмоций… возможно это было немного неправильно, но я просто не смог удержаться… и засмеялся.
Смеялся и не мог остановится.
– Видимо, не только твоему отцу твой избранник не по Душе, – сказал я сквозь смех.
Вом чуть ли не закивал, но вовремя сдержался.
– Никто не понимает! – вспыхнула принцесса.
– Это уж точно! Принцесса, ведущая себя как рыцарь, готовая совершить настоящий подвиг, чтобы получить согласие собственного отца связать себя узами брака с возлюбленным, который в противовес ей ведёт себя как принцесска. Ну как тут понять?
Рывок! Чуть не пришибла. Такой латной перчаткой можно булыжники ломать, а Геройская голова расколется как гнилой орех.
Правда запал у принцессы быстро иссяк.
– Я думала, ты поймёшь, – печально сказала она. – Я слушала, как ты общаешься с остальными. Ты тоже используешь красивые слова и обороты. У тебя слова будто текут, как река.
– Я его понял. Но не принял. Дело не в том, что он тебя не отговорил, или что сам не бросился на дракона с мечом наперевес. Я и сам в своё время позволил очень близкой мне девушке пойти фактически на самоубийство, потому что она по-настоящему желала преодолеть себя, но я бы никогда не отпустил её одну. Пусть она Сильнее, пусть я буду только мешаться – это неважно. Важно, что я буду рядом.
– Я справлюсь сама.
– Я вижу. И сейчас ты ищешь дракона, потому что в Договорённости сказано, что он должен только принести его голову твоему отцу, а не лично убить ящерицу.
– Да. Он тоже сразу на это указал.
– Я и не сомневался в его прозорливости, – усмехнулся я.
– Хватит издеваться! – взревела принцесса – Зря только рассказала!
– Не зря. Ведь так? Есть несколько причин для подобной откровенности. Думаю, в твоём случае она говорит о принятом решении. Важном решении. Возможно последнем.
Вом настороженно посмотрел на принцессу. Она же выпрямилась, положила руку на эфес меча, и твёрдо, без сомнений, произнесла:
– Ты прав. Когда мы себя Подлечим, то ещё раз нападём на эту тварь!
Как я и думал.
– Принцесса! – воскликнул Вом. – Какой смысл? Мы ничего не сможем ей сделать! Только зазря погибнем!
– Мы должны что-то сделать с этим монстром. Должны! Я – принцесса. Принцесса этих Разумных. Я должна. И смерть – не отговорка!
Конечно, в этих словах много эмоций и боли от смерти своих доверенных бойцов и подданных, разрушения на её глазах целого поселения, которое её семья должна защищать как суверен этих земель.
И конечно, характер воина берёт своё.
– Принцесса! Давайте, мы сами…
Зря ты это сказал, Вом.
– Что?! Да как ты смеешь!..
– У меня есть план, – перебил я принцессу.
– План? – спросила она успокаиваясь.
– Не совсем план, скорее небольшая идея. Пока шла эвакуация, я пересёкся с тем стариком, что рассказал нам о Гидре и быстро задал ему несколько вопросов о том озере, куда тварь сейчас направляется. Оказывается, оно окружено скалами с трёх сторон и подойти к нему можно только с одной. Скалы можно обрушить, завалив этот проход.
– Это её не остановит, – скептически отреагировал на мою идею Вом.
– Но задержит. Также как задержит огромная яма, в которую её можно будет заманить в этом узком проходе. На крайний случай можно уничтожить само озеро – завалить его камнями или попробовать испарить.
– Нельзя. У нас в королевстве есть и другие такие озёра, она просто пойдёт к следующему, а это новые поселения на её пути, – забраковала эту идею принцесса.
– Значит яма и разрушение скалы, чтобы засыпать ей проход к озеру. Это её замедлит, не даст дойти до спасительной жидкости, в которой её уже не победить.
– А толку? Мы всеми силами атаковали её пока она добиралась до поселения, но даже ранить толком не смогли. Что нам делать, даже если получиться её остановить? – задал очевидный вопрос Вом. – Мы ведь не знаем о её слабостях. Даже Статуса твари не смогли открыть.
– Не видели Статус? Почему?
– Чтобы его посмотреть нужно продолжительное время находиться вблизи от твари, почти вплотную. Это общая беда большинства чудовищ: только чтобы посмотреть их Статус порой приходится многими пожертвовать. С Гидрой так и не получилось. И чем старше становится чудовище, тем меньше можно узнать из Статуса, так что я даже не уверен, что пункт “Сопротивляемости” вообще откроется, – посвятил меня в эту тему Вом.
– Мы били по ней всеми стихиями, которыми могли. Значительного эффекта не было ни от одной, – дополнила слова Вома принцесса. – Даже если у неё есть слабость, то она к какой-то редкой стихии или воздействию, которыми мы воспользоваться не сможем.
Положение выглядит безнадёжно.
– Я тоже не знаю, как нам стоит поступить. Сказать честно, у нас слишком мало снаряжения, артефактов и Кристаллов, чтобы хоть что-то можно было придумать, с гарантией успеха. Поэтому всё просто: когда она остановится, мы атакуем всем, что есть, и будем надеяться, что этого окажется достаточно.
На десяток секунд принцесса задумалась, размышляя над моими словами.
– Видимо, другого плана у нас не появится, – сделала она в итоге неутешительный вывод.
Вом только тяжко выдохнул.
– Если выступим прямо сейчас, получим часа три-четыре форы, за это время нужно сделать как можно больше: занять позиции, подготовить место засады и…
– Ты не идёшь, – оборвала меня принцесса.
Этого следовало ожидать.
– Это мой план.
– Я не могу тобой рисковать. Если есть возможность того, что мы все там умрём, тебя с нами точно быть не должно.
– “Она права, Влад. Сейчас не время для твоих выкрутасов и трюков с прыжками в пасть смерти. От твоей безопасности зависит жизнь всех Разумных в этой части королевства.”
Да знаю я! Как же это пророчество бесит! Но Дедион и принцесса правы – я и так уже совершил глупость, оставаясь в поселении, даже когда Гидра начала поливать его огнём. Нельзя получать всё, что хочешь, и делать всё, что хочешь.
Хватит вести себя как принцесска!
– Хорошо, я понимаю. Я не пойду сражаться с Гидрой. Но взамен, я могу сделать кое-что другое.
– И что же? – насторожилась принцесса.
– Убить дракона.
– Что?? – опешила она.
– “Очередная твоя гениальная идея?” – иронично поинтересовался Дедион.
– “Вообще-то твоя.”
– Ты ведь знаешь, что разведчики, отправленные к Лазурному хребту, вернулись?
– Знаю, – кивнула принцесса. – Они помогали вам с эвакуацией, подоспев к её окончанию. Я уже говорила с ними.
– Значит, они уже рассказали тебе, что нашли логово дракона. Было несложно – оно оказалось довольно приметным. И они даже смогли пробраться внутрь этой огромной пещеры, когда дракона там не было, и всё там изучить.
– Это мне уже известно. И что?
Видимо, ей очень хочется заполучить голову дракона.
– У меня нет плана, как одолеть Гидру, но я знаю, как победить дракона. Многого для этого не нужно: несколько бойцов и парочка недорогих Кристаллов.
– На дракона? – опешила принцесса.
– На дракона, – подтвердил я.
– “Рахлес! Я понял, про какую идею ты говоришь. Всё мой длинный отсутствующий язык виноват!” – сходу догадался Дедион.
– Принцесса, вы бы могли… – вклинился Вом в наш разговор, увидев надежду на…
– Даже не надейся, Вом. Я поведу своих бойцов на сражение с Гидрой, – быстро разрушила его надежды принцесса. – Тех, кто добровольно согласится со мной пойти, – дополнила она под конец шёпотом.
Какая она всё-таки упрямица.
Но мне отговаривать тех, кто готов умереть за свои принципы и мораль.
– А я займусь драконом.
– Я не могу тобой рисковать, – продолжила гнуть свою линию принцесса. – Неважно, с Гидрой или с драконом.
– Для меня никакого риска не будет. Я даже не буду заходить внутрь пещеры, пока дракон находится там. Со всем справятся несколько твоих бойцов, а я только подготовлю им всё для победы.
– Ты в этом уверен?
Откуда столько скепсиса? Перед боем с Гидрой он нужен в последнюю очередь.
– Я уверен, что если ты убьёшь эту проклятую Гидру, то вернёшься домой не только победительницей ужасного монстра и защитницей своих подданных, но и невестой для своего, советую тебе одуматься, возлюбленного. Обещаю.
Несколько секунд мы с принцессой смотрели друг другу в глаза, пока она наконец не сказала заветные слова:
– Я вернусь. Обязательно вернусь за своей головой дракона, так что добудь её для меня.
– Добуду. Не сомневайся.
***
– “Ну и что ты здесь забыл?”
– “Разве уже не поздно об этом спрашивать? Я свою часть работы уже сделал и сижу в безопасном месте. О чём ты беспокоишься?”
– “Твоей целью было дать любительнице лицемерных трусов сильнейшую мотивацию и настрой на победу. Открою тебе тайну: голова дракона для этого не обязательна. Ты уже всё сделал, просто ей её пообещав. Прояви в себе немного политика: пообещай что-нибудь сделать, а в итоге пусть это на своём горбу добывает тот, кому это было обещано. Ты поступишь даже благородно по политическим меркам: не будешь ей в этом мешать. Вот победит она Гидру, слегка расстроится, что дракона ей тоже придётся завалить самой. Но рано или поздно завалит. А потом ты скажешь, что для неё же старался, чтобы она стала Сильнее и закалилась в трудностях. Уверен, тебя переизберут.”
С таким главой предвыборного штаба – однозначно и сразу пожизненно.
– “Ты сам сказал, что драконы всеядны, и могут с отличным аппетитом вкушать мясо других Магзверей, заедая его при этом мясом сочных Разумных. Это лишь вопрос времени, прежде чем он начнёт выжигать местные поселения, если уже не начал. Раз уж я могу помочь справится с ним быстро и без потерь, то почему бы этого не сделать?”
– “Да потому что риск есть всегда. Особенно с драконами. Я слишком мало о них знаю, чтобы помочь тебе в случае осложнений.”
– “Всё должно получиться. План хорош.”
– “И зачем я только тебе так много всего рассказываю?!”
Потому что иначе скучно. Но тут Дедион прав: план по убийству дракона появился сугубо благодаря его болтливости.
Во время моего продолжительного перехода через хребет Шурника, Дедион был моим единственным собеседником. Впрочем, меня он в этом качестве всегда устраивал, являясь настоящим сборником интересных историй. И пусть слегка занудным, но интересным рассказчиком.
Именно Дедион познакомил меня с ещё одним персонажем местных легенд – Лавастином. Настоящая знаменитость, хотя бы потому, что, являясь боевым Ментальным магом, он дожил почти по пяти тысяч лет, что редкость среди этой братии. Правда, погиб он при невыясненных обстоятельствах в конце Второй Всеобщей Войны Магов. Но до момента своей смерти Лавастин успел прославиться множеством невероятных деяний.
А всё дело в том, что он был самым известным полководцем в той далёкой войне.
Вполне заслуженно.
Именно одна из историй его приключений помогла мне придумать план по убийству дракона.
А дело было в следующем: Лавастин занял с небольшим войском крепость. Но не просто крепость, а самую защищённую крепость из всех когда-либо построенных – Твердыню. Она находилась буквально внутри огромной скалы, представляя из себя нерушимую и непреодолимую преграду, защищая важный участок путей переброски войск и провизии.
Как именно он сумел её захватить с таким малым количеством бойцов история умалчивает.
Интересно то, что он сделал дальше.
Твердыню окружили и взяли в осаду противники Лавастина. Силы были несоизмеримы: соотношение было даже не сто к одному, а тысяча к одному. Тем более, что в крепости не осталось никаких запасов: ни артефактов, ни Кристаллов. Их сумели вывести до того, как Лавастин успел её захватил.
