скачать книгу бесплатно
Иногда я завидую таким Разумным. В первую очередь потому, что такие как они никогда не будут завидовать таким как я.
Им это не нужно.
– Так зачем вам всё-таки дракон? – в очередной раз задал я этот вопрос.
Вом, который помогал мне натягивать тент для палатки (или я ему), в очередной раз дал этот ответ:
– Если тебе так интересно, спрашивай у принцессы. А я тебе ничего не скажу.
– Так и она ничего не скажет.
– Вот и перестань спрашивать, – отмахнулся от меня крепыш.
– Вом, не хочу показаться грубым, но у меня есть такое чувство, что дракон вам не под Силу. И чтобы рисковать своими Разумными у принцессы должна быть веская причина. Но выглядит так, будто… её нет.
Вообще, как ни странно, во время битвы с драконом никто не умер. Почти у всех были ранения, у многих серьёзные, но все остались живы. С другой стороны, я не могу отделаться от мысли, что дракон в том сражении не был серьёзен. Видимо, его полуРазумность позволяет ему не атаковать магов только потому, что они источают ненавистную Магзверям ману. Он только защищался, лишь изредка атакуя огнём.
Боюсь, что настырность принцессы может вывести его из себя и сделать серьёзным. Тогда без жертв не обойтись.
Вом посмотрел на меня каким-то грустным взглядом.
– Для принцессы причина очень веская. И она хотела всё сделать сама. Так что и у нас появилась веская причина – защитить её от смерти.
– Но причина принцессы лично тебе веской не кажется? – постарался я задать наводящий вопрос, раз уж Вом впервые за всё время со мной разоткровенничался.
– Это не мне решать.
Всё. Откровенность закончилась. Ждите ещё пять сотен лет до перезарядки.
Под вечер вернулись разведчики. Почти все они узнали одно и тоже: дракон пролетел мимо поселения, не обратив на них никакого внимания, а путь свой он держал в сторону Лазурного скального хребта, что у берега океана. Эта информация порадовала принцессу. Драконы, если верить их летописям, устраивают гнездовья именно в горной местности, а в том направлении кроме Лазурного хребта даже возвышенностей не найти.
Отличная зацепка.
А вот Нукли вернулся не один, а привёл с собой старичка из местных.
– Вам следует его послушать, принцесса, – сказал он, снова ей поклонившись.
Странно, но он единственный из всего отряда, кто ей кланялся.
– Присаживайся у костра, поешь с нами и расскажи, что хотел, – с лёгкостью согласилась принцесса.
Я так и не узнал её имени, и никто из отряда мне его называть не хочет.
Почему?
Следует спросить у местных. Хотя, когда те её встречали, тоже кричали только одно слово: “Принцесса! Принцесса!”
– Я хотел рассказать вам об этом ещё в ваш прошлый визит, но не успел, – начал говорить старик, присев у костра.
– Ничего. Расскажи сейчас.
– Вы знаете про Пахучее Озеро?
– Слышала. Оно в дне пути от вашего поселения.
– Всё верно. Я там часто бываю. Добываю редкие соли и другие дорогие предметы. Но в последние двадцать лет с Озером происходят необычные изменения.
– Какие?
– В нём стало гораздо сильнее пахнуть тухлыми яйцами.
Сера? Или раз уж речь идёт об озере – сероводород?
– Ты уверен? – почему-то напряглась принцесса.
И не только она.
– Да, принцесса. С другой стороны, Озеро Гидры с каждым годом теряет этот запах.
– Откуда знаешь?
– Мой сын иногда туда наведывается. Тоже добывает редкие материалы на продажу. Близко не подходит, но даже так он уверен, что запах сильно ослаб.
– Ваше поселение?..
– Да, принцесса. Оно находится как раз между двумя этими озёрами. Все мы слышали о миграции Гидры три сотни лет назад, когда она перебиралась из старого Озера в это, и сколько тогда было пострадавших. История повторяется.
– Не беспокойся. Сейчас мы знаем заранее и успеем подготовиться.
– Хорошо бы, принцесса. В последний раз мой сын пошёл к Озеру Гидры два месяца назад, и обнаружил чудовище на берегу. Оно вышло из вод, хотя обычно этого не делает. С тех пор никто в ту сторону не наведывается. Оно может уже двигаться в нашу сторону.
Старик был серьёзен. Видно, как сильно его это беспокоит.
Как и принцессу.
– “Что ещё за Гидра?”
– “Не знаю. Никогда о таком Магзвере не слышал. На то это и Земли Чудовищ: близость океана, где полно невероятных монстров, приводит к тому, что некоторые из них становятся близкими соседями местных королевств. Иногда их убивают Сильные маги ради ингредиентов для микстур или материала для артефактов, но многие живут тут долгие годы. Старшие, Древние чудовища. А то что они родом из межконтинентального океана делает их ещё Сильнее, чем обычных Магзверей.”
Ясно. За подробностями об этом монстре нужно будет обратиться к кому-нибудь из местных.
– Иди, старик. Не поднимай пока панику среди своего поселения, а мы завтра же отправимся проверить твои слова и всё узнаем.
– Спасибо, принцесса. Спасибо!
Когда старик, в сопровождении Нукли, ушёл, Вом, также внимательно слушавший его рассказ, решил всё-таки уточнить у принцессы:
– Куда выдвигаемся, принцесса?
– Ты ещё спрашиваешь? – удивилась она. – Завтра утром снимаем лагерь и отправляемся в сторону Озера Гидры.
***
Гидра. Скорее всего это слово мне подкинула Система. Потому что, судя по описаниям, которые мне наперебой рассказывали бойцы, она похожа на ту самую Гидру из Земных мифов.
Огромный зверь: на толстых ногах-колоннах располагается Тело, похожее на слоновье, из которого торчат длинные, напоминающие змей шеи, увенчанные зубастыми головами.
У твари в комплекте так же имеется дикая Регенерация. Головы она отращивать не умеет, по крайней мере не быстро, но этот недостаток нивелируется тем, что ранить её – та ещё задача. Шкура Гидры отличается сверхпрочностью и антимагическими свойствами.
А теперь о размерах. Тело Гидры почти восемь метров в высоту. Длина шей – более десяти, что позволяет ей атаковать ими тем, кто находится на земле.
Впрочем, ей это не обязательно. Каждая голова Гидры способна изрыгать магическое пламя. Довольно Сильное и опасное. А делать это она может часто и не обязательно только из одной головы в один момент времени.
Мощная тварь.
Она вылезла из океана и поселилась в серном озере около семиста лет назад. Что её привлекло в такой среде, которой у неё точно не могло быть при жизни в океане – только если она не жила на его дне – не известно. Но уже тогда она была таких же размеров. Поэтому сколько ей в итоге лет никто сказать не может. Но она вполне может оказаться Древним монстром.
В общем, всё просто – мы имеем дело с настоящим чудовищем.
Триста лет назад, озеро, в котором она поселилась, перестало соответствовать её требованиям. И Гидра решила переехать. Она чётко, по прямой шла к своей новой цели, хотя находилась она довольно далеко. Будто Гидра способна учуять свою любимую среду на любом расстоянии. Но даже без блужданий, на её пути оказались два поселения. В тот несчастный год все узнали, что Гидра, не покидавшая своего жилища и никого до этого не атаковавшая, на самом деле крайне агрессивное существо. Она догоняла тех, кто убегал. Она разрушало то, что можно было оставить целым. При этом, никто не стал её пищей – Гидра не питается мясом.
Она просто убивала.
Тогда никто не ожидал, что подобное произойдёт, местные Силы не справились, а армия короля, находившаяся далеко на западе, опоздала. Тогда было принято решение уничтожить тварь, тем более что из своего нового озера она не вылазила.
Не получилось.
В озере, в своей любимой среде Гидра становилась почти неуязвима для любого типа урона, а атаковать могла беспрерывно со всех голов сразу. На огромное расстояние и с огромной мощностью. Понесся потери, войско отступило, оставив тварь в покое.
В надежде уничтожить тварь при следующей миграции.
Вот только одна беда: первое озеро продержалось четыре сотни лет прежде чем выдохнуться, а новое было почти в пять раз больше.
Ждать нужно было слишком долго.
Вернее, так думали.
Сейчас вполне может оказаться, что это не так. И армия короля снова к такому не готова.
Принцесса решила не отправлять гонца в столицу сразу, а сначала самой во всём убедиться, чтобы сделать более точные выводы и уже их передать отцу. Но даже в лучшем случае, конному до столицы добираться больше месяца.
Больше месяца! Я от столицы Ширцентии до Храма Гордости в Гештонии добирался десять дней, а здесь в пределах одного королевства в трое большее расстояние. А потом целой армии, с провизией и снаряжением, добираться сюда ещё вдвое, а то и втрое дольше.
Напрягает.
Надеюсь, это всё излишняя драматизация. Тварь сидела в озере триста лет, пара-тройка месяцев – капля в море по сравнению с этим сроком. Она вполне может пробыть там ещё с десяток лет на остатках своей любимой сероводородной диеты.
Понимая это, принцесса не удержалась и всё-таки отправила нескольких бойцов в сторону Лазурного хребта поискать там логово дракона. Только аккуратный поиск, обнаружение, возвращение и доклад.
Никаких геройств.
Ну а все остальные сейчас направлялись в Озеру Гидры. Вторые сутки. До цели идти ещё столько же.
– Твоя очередь отвечать на мой вопрос, – усмехнулся Нукли, шедший рядом.
Его уже смело можно считать моим третьим охранником.
Эта прожжённая душонка даже взамен на свои ответы о Гидре выторговал у меня право задавать встречные вопросы.
– Спрашивай.
– Это правда, что Владыка Способа Гильрен погиб? И если да, то расскажи, что ты об этом знаешь.
Его вопрос, мягко говоря, меня удивил. Сразу по многим причинам.
– Владыка Способа?
– Да. Я ты не знал, – явно гордился он этим фактом. – Однажды Владыка Способа Гильрен был у нас в столице на встрече с Его Величеством, он тогда продемонстрировал свой Статус. Я был в охране и случайно увидел небольшой кусок его Статуса.
Ага, случайно. Так я тебе и поверил.
– “Способа. А Догернаш и Гроникул были Владыками Выбора. Думаешь, это на что-то влияет?”
– “Понятия не имею. Владыками обычно становятся те, у кого хватает возможностей хранить свои тайны от других. До этого, истории о том, что Владыки бывают разных типов, я слышал только на уровне неподтверждённых слухов.”
– А что Гильрен у вас делал? Его Область очень уж далеко отсюда.
– О чём он договаривался с Его Величеством я не знаю, но бывал он здесь несколько раз. Правда, каждый раз недолго. Прилетал на летающем артефакте, делал свои дела и улетал обратно.
Платформа Полёта. Ясно, как он так быстро преодолевал такие расстояния и почему не мог задержаться здесь надолго – его средство передвижения могло разрядиться. А по поводу дел – скорее всего охота за редкими монстрами с целью добыть что-то Усиливающее его, как мага.
Он был на этом помешан.
– Больше не прилетит. Он действительно был убит в своём Вулкане Потока.
– Это мне известно. Но как? Я слышал, он безумно Силён. Старший маг, а по Силе превосходил многих Древних.
Не стоит мне сейчас рассказывать, что его Сила была однобокой, а его желание всё на себе испытывать легко можно использовать для заманивая в ловушки.
Нетрудно будет догадаться, что я слишком много об этой истории знаю.
Для того, кто не принимал в ней участия.
– Его обманули. Я слышал, что нападавшие смогли взорвать одну из внутренних стен Вулкана и Гильрена затопило магически Усиленной лавой.
Нукли выглядел разочарованным.
– Вот как. Умно. Но я надеялся, что там случилась великая битва. Что за головой Гильрена пришёл кто-то ещё Сильнее и их сражение стало легендарным. Если бы я был первым здесь, кто узнал его подробности… – демон закатил глаза, видимо представляя, как он мог бы воспользоваться этими знаниями.
