скачать книгу бесплатно
Неужели меня сейчас убьют? Вот так просто? Чувствую себя Йозефом К. из Процесса Кафки.
Как мне доказать свою невиновность, если меня ни в чём конкретно не обвиняют?
Когда я уже собирался начать строить свою защитную линию для доказательства своей абсолютной и непререкаемой честности и святости, все мои мысли снесло громким криком:
– Принцесса!
К девушке, спрыгнув с коня, бежал высокий худощавый парень.
– Прошу простить. Вот, просили передать. Срочно, – протянул он ей небольшой кусок пергамента.
– Давай, – забрала его принцесса и погрузилась в чтение.
С каждым прочитанным словом она всё сильнее мрачнела.
– Принцесса? Что там? – не удержался Вом от мучившего и меня вопроса.
– Держи, – передала она ему бумагу.
Вом, как и с моим Статуса, буквально впился взглядом в листок, будто чтение вызывало у него физическую боль.
– Там написано, – не выдержала принцесса, – что на Камне Пересечений появилось новое пророчество.
– Какое?
– Условий исполнения нет. Но если убить Героя, если фатально ранить Героя, если дать умереть Герою, если надолго лишить Героя свободы – пророчество будет провалено.
Серьёзно?
– “Такое чувство, что Боги устали делать твою жизнь интересной и захватывающей и перешли на скучные и типичные рояли в кустах.”
Да какая разница? Главное я останусь жив! Да здравствуют рояли!
Я снова открыл свой Статус, чтобы сделать собравшимся небольшое напоминание о своём Титуле.
Принцесса перечитала его и пришла к вынужденному решению:
– Вом, сними с него верёвки. Позовите Гено, пусть проверит его на раны и болезни. Никому его не атаковать, если он сам начнёт нападать, дальше переломов в защите не заходить, сразу же его Вылечивая.
– Не буду я ни на кого нападать, – выдал я максимальную обиду на подобное недоверие, на которую был способен.
– Приставь к нему Рила и Биту, пусть охраняют. Нельзя, чтобы он погиб. Сами пусть умрут, а его защитят.
– Сделаю! – ответил Вом уже перерезая связывающую меня верёвку кинжалом.
– Когда появилось пророчество? – обратилась она к парню, что принёс пергамент.
– Меньше часа назад. Как появилось, командир отправил меня к вам с письмом. Скакал без остановки.
Действительно повезло. В самом что ни на есть прямом смысле.
– В столицу гонца отправили?
– Да. Куви поскакал.
– Как не вовремя, – скривилось лицо принцессы. – Теперь придётся тратить огромные силы на обход всей этой территории, чтобы не дать никакому заблудшему Герою здесь ненароком умереть. Какой у местного Камня Пересечения радиус? – спросила она у Вома.
– Большой. Почти треть всего королевства покрывает.
– “Радиус?”
– “Бывают пророчества, завязанные не на поселения, города или королевства, а не территории. Чаще всего окружности определённого радиуса вокруг Скрижали. В таких местах, где поселения часто переезжают, или где огромные пространства при малой населённости такой тип пророчеств встречается часто.”
– “То есть, если вывести меня за этот радиус, то можно спокойно убить?”
– “Я так и сказал.”
Прекрасно. Есть такое чувство, что нужно срочно отделиться от отряда принцессы, но есть уверенность, что этому будут пытаться помешать.
– Выдвигаемся на запад, вслед за улетавшим драконом! – приказала принцесса. – Герой, ты конечно же идёшь с нами.
Не нравится мне её кристально-белоснежная стереотипная улыбка прекрасной принцессы.
***
Уже второй час мы движемся на запад.
Оказалось, что отряд принцессы разделился на две части. Когда они увидели дракона, то в погоню смогли броситься только самые быстрые члены отряда, остальным принцесса приказала ждать их возвращения с победой и головой дракона.
С победой и головой не получилось, зато вернулись. Учитывая Силу дракона, это уже было победой.
Оказалось, что отряд принцессы состоит из полусотни Разумных и трёх крытых повозок. Небольшая часть ехала на лошадях, но в основном все двигались на своих двоих.
Я, очевидно, был в их числе.
– Пытаешься догнать дракона? – поинтересовался я у принцессы, что ехала на лошади позади меня.
– Было бы отлично, но в первую очередь нужно проверить Речную Заводь.
– Какую ещё заводь? – не понял я.
– Речную! Так поселение называется! Полторы тысячи жителей. Оно находится, как раз в той стороне, куда полетел дракон. Нужно убедиться, что там всё в порядке.
Ясно. Благородный приоритет.
– И не разговаривай больше со мной! – остановила принцесса коня, давая мне возможность увеличить расстояние между нами.
Чем я ей так не понравился? Вернее, тут всё понятно. Зачем ей так нужен дракон?
Смысла гадать нет, а отвечать мне никто не станет.
А значит – по барабану.
– А что у вас в повозках? – спросил я у одного из своих охранников – у Бита.
Большой. Широкий. Серая кожа.
Нетрудно догадаться, что он огр. Я не первый раз встречаю таких. Взять хотя бы того же Нло Сара, с которым мы в группе проходили испытание в Покоях Фитри. Или Башню – пулемётчика из отряда Ника.
Как обычно, он меня проигнорировал. Нло Сар и Башня тоже были молчунами. В целом, у многих огров нордический тип характера.
– Там у нас всё, что нам нужно, – ответил вместо него Рил – второй мой охранник.
Этот был бледный, как смерть, и тощий, как спичка. Демон. И, как и многие демоны, он был суетлив и лёгок на подъём.
– Значит, у вас наверняка есть там оружие и доспехи. Я бы от такого не отказался. Не за даром, конечно.
Один из идущих чуть вдали бойцов остановился, услышав мои слова. Тоже демон, как и Рил, только с кожей синего оттенка. Поравнявшись со мной и окинув меня взглядом, он с некоторой поддёвкой спросил:
– А чем ты можешь заплатить за оружие и доспехи отличного, превосходного, невероятного качества? – сделал он акцент на красочных эпитетах.
– Вот этим, – достал я из-за пазухи кусок золота.
Меня толком не обыскали пока связывали, что позволило мне его сохранить.
– Это ведь?..
– Держи, – бросил я ему слиток.
Поймал он его ловко и уверенно. Такое чувство, что он для этого активировал Ускоренное Мышление – настолько его движения были чёткими. Покрутил его в руках, побросал, прикидывая вес, даже надкусил за край.
– Это сколько же здесь было монет прежде чем они… сплавились?
– Не мало. Должно хватить на оружие и доспехи неплохого, стандартного, среднего качества.
Продолжая смотреть масляными глазами на слиток, демон спросил:
– А что нам помешает забрать его за так?
– Может тот факт, что если я воткну себе нож в сердце, вы все умрёте вслед за мной? – услужливо поинтересовался я.
Все остановились. Даже принцесса, что делала вид, будто ей не интересно, а сама наверняка нас слушала, пришпорила коня после моих слов.
– Почему не задашь следующий вопрос? – спокойно продолжил я. – Что мне мешает взять у вас всё необходимое ничего не заплатив, используя эту же угрозу?
Демон замешкался, не зная, что ответить.
– Нукли, продай Герою всё, что ему нужно, – вмешалась принцесса. – Чем он защищённей, тем нам лучше. Но цену не снижай.
– Сделаю, принцесса, – поклонился ей демон. – Пойдём, Герой. Посмотрим, что ты выберешь.
Мы переместились с Нукли с первую из повозок, где ровными рядами лежало оружие и стояли доспехи.
Отлично. Наконец-то я перестану выглядеть, как оборванец.
Всё оказалось не так просто. Описать Нукли можно одним словом – торгаш. Я же никогда в этом не был замечен. Меня бесит, когда кто-то пытается откровенно меня обмануть и надуть, принимая за идиота, но рачительным и бережливым по отношению к деньгам я никогда не был. Узнав, что купленную мною вещь можно было приобрести дешевле где-нибудь в другом месте, я не испытаю ровным счётом никаких эмоций.
Купил за такую цену – значит готов столько отдать.
Такой подход совсем не работал против Нукли. Если ему уступить с мыслью: “давай уже побыстрее закончим”, он придумает ещё одну пустую причину повысить цену. И так до бесконечности. В итоге может получиться, что я разменяю золото на песок под ногами по такому же весу и ещё останусь ему должен.
Пришлось включиться в его игру. И я с пеной у рта доказывал, что в общем-то нравящиеся мне вещи – полный и бесполезный шлак, за ношение и использование которого, мне ещё должны доплачивать.
А Нукли был вне себя от радости. Такие как он всегда больше получают удовольствие от процесса торга, а не от его результата. А уж если и результат выгорел…
Зато я буквально страдал. Вот не моё это и всё.
В итоге получилось, что я очень дорого заплатил за свою новую экипировку.
Не золотом, а морально.
***
В Речной Заводи всё было спокойно. Это было видно ещё на подъезде к поселению: жизнь кипела и бурлила.
И никакой паники, криков, плача, дыма от сгорающих домов.
Принцессу встретили всем честны’м народом прямо у ворот поселения. Мы находились в самой восточной части Гигантии (узнал наконец название), а столица королевства находилась на западе. Поэтому в этих местах не то что нынешнего монарха или членов его семьи не видели – они уже несколько поколений своих правителей знают только по картинкам и перевранным описаниям.
А тут целая принцесса. Как я понял, она с отрядом уже заезжала сюда для пополнения запасов, так что речь идёт о невиданном – втором посещении монаршей особой за последний месяц.
Принцесса вела себя по-свойски: слезла с лошади, ходила среди подданных, общалась, принимала небольшие подарки.
Она была искренне рада, что все целы и здоровы.
Чтобы наше пребывание здесь не превратилось в представление, было принято решение разбить лагерь снаружи, в полукилометре от поселения.
Несколько бойцов, в том числе Нукли, были отправлены в разведку: узнать у местных, не видел ли кто дракона, и если видел, то куда он полетел. Остальные занялись установкой лагеря.
Я тоже участвовал. За почти два дня совместного путешествия я понял одну очень приятную вещь о местных нравах – они простые.
Простой народ, для которых любая мелочь может стать праздником, простые бойцы, преданные и исполнительные, без излишнего нрава. Даже принцесса в итоге оказалась простой. Красивой и в дорогом доспехе, но простой, нормальной девушкой.
Никакой показной глубины своего внутреннего я.
Я не такой. Я часть своей жизни себя отрицал, часть в себе копался, многое успев раскопать. И простым себя назвать не могу.
Но это не значит, что такие мне не по Душе. Очень даже по Душе.
