Последнее желание

– Да, я не женат, но у меня в роду первый всегда мальчик.

– А что, если вдруг будет девочка?

– Не будет, – уверенно закачал он головой.

– Ну, а вдруг?

– Эрин, только мальчик.

– Эрин, не только мальчик, но и девочка.

– Это плохо прозвучало, – сказал Крис, наблюдая за их спором.

– Я уже заметила, но слов назад не заберёшь.

– Вообще, идёмте, тебе ещё ужин готовить, – сказал Эдгар и, направившись в лагерь, тихо добавил: – Мальчик.

– Девочка, – подбежав, сказала она.

– Эрин! – резко остановившись, выкрикнул Эдгар.

– Что? – с непониманием спросила она.

– Хватит говорить про этих девочек.

– А я уже про них не говорю.

– Ты только что сказала.

– Это была не я!

– А кто?

– Твоё будущее.

– Не надо мне такое будущее.

– А кто тебя спрашивает? Лучше посмотри на это, с другой стороны. Если у тебя родится дочь, которой на данный момент ещё в планах нет, это значит, что в этой поездке ты как минимум выживешь.

– Ну, выходит, что да… Тьфу, блин, первый должен быть пацан!

– Знаешь, то, что тебя заело на пацанах, очень странно.

– Ничего странного. Все мужчины хотят первенца пацана.

– Почему?

– В смысле почему? Это наследник, продолжатель рода!

– Крис, ты очень расстроился, узнав, что у тебя дочь?

– Меня впутывать не надо, – сказал он и подумал: «Четыре. И три раза только за сегодня. Что-то её прорвало».

– Тебе сложно ответить?

– Я не хочу вступать в глупый спор.

– Он не глупый, – запротестовал Эдгар.

– Глупый, причём с очень большой буквы. Вдумайтесь, вы спорите о поле несуществующих детей. Это глупый и безвыходный спор.

– Что ж, Эдгар, придётся нам завести ребёнка, чтобы этот спор имел решение, – на полном серьезе сказала Эрин.

– Я не хочу детей с тобой! – скривился он.

– Мы не можем всё так бросить! Мы это начали, и нам это заканчивать, – забрав у него котелок, Эрин вручила его Крису: – На, иди в лагерь.

– Мы идём вместе! – запротестовал Эдгар.

– Да, мы идём с тобой вместе, – подтвердила Эрин, взяв его за запястье.

– Мы не можем оставить Криса!

– Мы не можем взять Криса! – потянула она его в сторону.

– Эрин, нельзя…

– Эдгар, если Крис пойдёт с нами, и я через девять месяцев выиграю спор, то ты начнёшь кричать, что ребёнок не твой, а Криса.

«Семь!» – загибая пальцы, чтобы не сбиться со счёта, он ошарашенно спросил: – Эрин, ты что несёшь?

– Ты сам сказал, что спор безвыходный, вот я и ищу выход.

– И твой выход изнасиловать меня?! – спросил Эдгар, потянув свою руку вместе с ней на себя.

– Знаешь удивительный факт? Мужчины могут изнасиловать, но зачастую став жертвой пережить это им очень трудно. Особенно если до этого были все из себя такие герой.

– А откуда ты это знаешь?

– Боишься услышать, что из собственного опыта?

– Честно? Немного.

– Ты не хочешь проверить великую силу своего рода?

– Я ничего не хочу проверять. Тем более с тобой!

– Таким заявлением ты меня оскорбляешь!

– Правду не скроешь.

– И чем же я такая плохая?! – отпустив его руку, спросила она.

– Ну… сложно сказать.

– А вот потрудись.

– Эрин, я не хочу тебя обидеть.

– Ты уже это сделал, и причём сейчас всё только усугубляешь.

– Супруги, вы долго ещё? – спросил Крис, взяв котелок в другую руку.

– Нет, я в любовницы не гожусь, но в кухарки ещё тяну, – ответила Эрин и быстрым шагом направилась в лагерь.

– Вот что я сказал? – расставив руки, спросил Эдгар.

– Лучше спроси, что ты не сказал.

– Сама начала, сама придумала, сама обиделась. Не, ну истинная женщина, а я думал, она не такая.

Отойдя Эрин медленно выдохнула и как можно незаметнее вытерла руки об штаны. Левая рука отозвалась лёгкой болью. Ненавязчиво она оглянулась. Крис слушал Эдгара, но смотрел на неё. Как она не извивалась он по всей видимости что-то всё же заподозрил. Ну, хоть не сразу кинулись рубить голову, и на том спасибо. Ещё бы немного, и она бы не выдержала. Теперь нужно старательно прятать руки и при этом не вызывать подозрений. Убедившись, что Крис не смотрит, скривившись от жжения она достала монету из кармана и выбросила. Да-а, давно она так не нервничала.

Эдгар с Крисом догнали её у самого лагеря. Остальные рыцари нервно ходили кругами, держа мечи наготове.

– Где вас черти носят?! – заприметив троицу, крикнул Андэр.

– Готовимся к приготовлению ужина, – помахав тушкой змеи, ответила Эрин.

– А что там с тварью? – спросил Годри.

– Спроси у них, – указала она рукой на шедших позади.

– Мы не видели её, – поставив котелок, ответил Крис.

– Как не видели?! Такой переполох устроили, и вы даже не видели её? – спросил Николас.

– Мы её слышали, а лошади чувствовали, – оправдывался Эдгар.

– Лучше попробуйте напоить лошадей и заодно помойте овощи, – достав из мешка две моркови, три земляные груши, маленькую свеклу, сказала Эрин.

– Может, не стоит туда ходить? – опасливо посмотрев в лес, сказал он.

– В любом случае, придётся. Нам нужно ещё приготовить змею.

– Мне не послышалось, ты сказала змею? – потирая руку, спросил Леон.

– Не послышалось.

– Ты убила представителя своего рода?

– Нет, ты перепутал меня с собой.

– Не начинайте, – взяв овощи, сказал Крис.

– Мы начали уже давно, так что мы можем только продолжать, – рубя мясо на небольшие кусочки, ответила Эрин.

– Впервые я согласен с ней, – подтвердил Леон.

– Ну, хоть в чём-то ваши мысли начали совпадать.

– Иди напои лошадей, – зная, что с рукой его никто не будет трогать, сказал он.

– Эдгар, Андэр, идёмте попробуем отвести лошадей к родничку, – смотря на руки Эрин, сказал Крис.

– Опять! Только если что, я вести назад их не буду. У меня и после последнего раза руки болят, – помассировав плечо, сказал Эдгар.

– Если что, убегать будем вместе.

– Почему ты смотришь на меня? – спросила Эрин.

– Я думал, что ты шутишь по поводу змеи.

– И ради шутки я ловила её, рискуя своей жизнью?!

– Если честно, я не знаю, что от тебя ждать.

– Иди уже… к ручейку.

Собрав лошадей, они, не спеша, всматриваясь в лес, пошли к ручью. В этот раз лошади были спокойны. Крис всё тревожно смотрел по сторонам. Что здесь произошло? Зачем какой-то твари рыть яму такую удобную для них и потом исчезать? Если кони так испугались вряд ли он мог испугался их. Или же его спугнул запах людей? Эрин со своей змеёй… Будто и так проблем мало.

– Чёрт, – на обратном пути споткнувшись о ветку сказал Андэр. – Ещё упасть мне не хватало.

– Мы никому не расскажем, – оглянулся Эдгар.

– Так я вам и поверил.

– Зачем нам врать? Правда, Крис?

– А?.. Что? – оторвав взгляд от земли, спросил он.

– Что с тобой? – нахмурившись, спросил Андэр.

– Ничего… возьмите овощи и идите в лагерь.

– А ты? – спросил Эдгар.

– Я отойду ненадолго.

– Не стоит ходить одному, – всё же взяв овощи, сказал Андэр.

– Я через пару минут вас догоню.

– Здесь опасно, – запротестовал Эдгар.

– За две минуты со мной ничего не случится.

– Крис…

– Я сказал, идите в лагерь, – слегка повысил он голос.

– Две минуты, и не больше, – сказал Эдгар и, нехотя, продолжил идти.

Отойдя немного в сторону, Крис скрылся за деревьями. Немного подождав, давая время парням отойти подальше, он вернулся к месту, где они расстались.

– Где же ты? – спросил Крис, шаря взглядом по земле. – Была же здесь! – присев на корточки, он аккуратно осматривал траву. – Андэр споткнулся здесь, блеск был где-то там или нет. Может, мне показалось? – встав на колени для удобства, он таки нащупал что искал. – Вот ты где! – со смешанными чувствами сказал Крис, смотря на серебряную монету с царапиной.

– Крис! – раздался голос Эдгара.

– Иду! – спрятав монету в карман, крикнул он.

Не отвлекаясь на поиски, быть в лесу одному оказалось жутковато. Сразу почудился какой-то шорох со стороны родника. Поднявшись, Крис без стыда пробежался до самого лагеря.

– Ты чего так долго? – дожидаясь его в нескольких метрах от укрытия, спросил Эдгар.

– У нас что, установленный лимит на время хождения в туалет?

– У тебя проблемы?

– У меня нет никаких проблем.

– Я просто переживаю.

– Не нужно переживать по этому поводу.

– Ладно, идём, там Эрин уже ужин готовит.

– На вид хоть съедобное?

– На вид вроде да, но на запах – нет.

– Боюсь, что сегодняшний ужин будет самым страшным в моей жизни.

– Лишь бы не последним.

– Ой, и не говори.

Ещё не дойдя до костра, Крис понял, о чём говорил Эдгар. Мясо уже закипало в котелке, и вокруг разносился легкий почти неуловимый запах сырой земли, напоминающий свежевскопанную грядку или влажный погреб. Ближе к костру он уже больше напоминал варёное мясо, но не привычный запах свинины или курицы. Это был более дикий, более зверский аромат, в котором смешивались нотки рыбы и едва уловимый оттенок водорослей.

– Может, всё же не стоит есть змею? – закрыв нос, спросил Годри.

– Боишься? – помешивая, с улыбкой спросила Эрин.

– Нет, не боюсь, но этот запах не внушает доверия.

– Это ты сейчас так говоришь, а потом за уши не оттянешь от тарелки.

– Я уже думаю, чтобы сесть на диету.

– Как хочешь, мне больше достанется.

– Ох, ну и запах, – помахав рукой у лица, сказал Крис.

– Знаете, что, неженки! – внезапно стукнула она ложкой по котелку и положила её в тарелку. – Не нравится, идите, поешьте жуков, – сказала Эрин и пошла прочь.

– Ты куда? – остановив её за локоть, спросил Крис.

– Тебе можно ходить одному, а мне нет?

– Это опасно, – убрав руку, чувствуя, что ещё чуть-чуть и её откусят, сказал он.

– Не волнуйся, я недалеко.

– Эрин.

– Ну, пап, я туда и назад.

– Эри-н.

– Можно, можно, ну пожа-алуйста, – попрыгала она на месте, словно ребёнок.

– Я иду с тобой.

– Девочки идут налево, а мальчики направо.

– Ничего страшного, я пойду туда же, куда и ты.

– Я стесняюсь.

– Не переживай, ты меня ничем не удивишь, – подойдя ближе, сказал Крис.

– А если напугаю?!

– Чем?

– Смотри, какой ужас! – указала она рукой на костер.

Как только Крис покачал головой, Эрин быстро побежала, насколько ей позволила болевшая нога.

– А ну стой, беглянка! – бросаясь в погоню, крикнул он.

– Ай, ай, – выбежав за квадрат, останавливаясь у куста травы, простонала Эрин.

– Я сказал стоять! – тут же догнал он её.

– Что случилось? – обернувшись, спросила она.

– Ты чего убегаешь?

– А ты чего догоняешь?

– Потому что ты убегаешь.

– А я убегаю, потому что ты догоняешь.

– Что с ногой?

– С какой?

– А на которую ты хромаешь?

– А на какую я хромаю?

– На левую.

– Левую? – спросила она и посмотрела на ноги. – А это какая из них?

– Та, что справа от меня.

– А где у тебя право?

– Ухх. С той стороны, где у тебя сердце, – не желая сдаваться, ответил Крис.

– А у меня сердце есть? – округлила она глаза.

– Есть.

– Где?

– Там?

– Где там?

– Вон там вот, – ответил Крис, указав пальцем на грудь.

– Где? Я не вижу его, – в поисках Эрин заглянула под крутку даже ворот рубахи отогнула. – Украли! Или я потеряла?! Как же так. Что делать?

– Э-э, – протянул Крис снова заметив продолговатый глубокий шрам в районе сердца. Тогда у ручья он убедил себя, что ему показалось. – Откуда он?

– Не смотри, – вернула она рубаху на место. – Ещё не хватало чтобы у меня ещё что-то стырили.

– Кто тебя пытался убить, – поднял он на неё глаза.

– Хороший вопрос, – сорвав пару веточек с куста она пошла назад. – У кого только рука поднялась на такую прелесть как я? А быть может это была нога?

– Что с тобой не так? – повернувшись, спросил он.

– А почему со мной что-то не так? – повернувшись, продолжая идти спиной вперёд, спросила она.

– Эрин, я серьезно.

– А почему ты думаешь, что я нет? – остановилась она.

– Ты шла в туалет.

– Нет, это ты решил, что я туда иду. А я шла за Саиром, – помахала она пучком.

– Ты бежала за бурьяном? – не веря, спросил Крис.

– Да, вот видишь! А ты говорил, что я тебя не удивлю, – ответила Эрин и, обернувшись, пошла быстрее.

– Ты сплошная загадка, и меня это всё больше беспокоит, – покручивая монету в кармане, шепотом сказал Крис.

Вернувшись к костру, Эрин мелко нарезала Саир и, бросив в котелок, тщательно перемешала.

– Теперь мы будем есть змею с бурьяном? – наблюдая за ней, спросил Николас.

– Не хочешь, не ешь. Тебя никто не заставляет.

– Голод заставляет.

– Ну и жалуйся ему, а не мне, – начиная чистить свеклу, сказала Эрин.

Крис не спешил возвращаться. Он стоял в стороне, чтобы она его не видела, и наблюдал. Когда это уже начало привлекать внимание остальных, он сел напротив неё. То, что она что-то скрывает, у него уже не было сомнений. Вот только что? Почему ушла от ручья? Почему не хотела рассмотреть монету? Почему выбросила её? Правдива ли её история? У Криса всё больше вопросов, а должно быть наоборот. Главный среди них: почему Эрин поехала с нами? Из-за желания заработать или есть другие причины? Он хотел знать ответы. Но с тем же боялся задать вопросы. Эрин вносила раздор не только в группу, но и в его душу. Как ему поступить? Рассказать кому о своих подозрениях или продолжать молчать? Столько загадок и вопросов без ответов вокруг, казалось, обычной девушки. Или необычной? Как понять, где правда, а где ложь? И есть ли эта правда вообще?

Доготавливая ужин, Эрин заметила монету в руке Криса и догадывалась, какие мысли бушуют в его голове. От столь пристального взгляда ей было не по себе. Стараясь как можно меньше смотреть на него, Эрин решила отвлечь его внимание.

– Ну, мужчины, кто первый? – осмотрев группу, пропустив капитана, спросила она.

– Ты хочешь, чтобы мы первые ели? – с опаской спросил Годри.

– Еда ещё не готова. И пока мы ждём, я с радостью послушаю ваши рассказы.

– Рассказы? – не понимая, спросил Николас.

– Я и Леон рассказали о себе, теперь ваша очередь. Кто первый?

– Идея моя, так что буду я, – пришёл на выручку Андэр.

– За храбрость вам полагается дополнительный кусочек мяса.

– Так это самое, не честно, – возмутился Николас.

– Всё честно, у всех были равные шансы.

– Ты не говорила, что рассказ в обмен на мясо.

– Это тайный приз. Всё, слушаем.

– Ну, меня зовут, – сказал он и тихо рассмеялся, – Андэр Клэр, мне сорок шесть лет, женат, трое детей. До отъезда прошло две недели, как я приехал.

– Откуда приехал? – перебив, спросил Годри.

– За перебивание будем отнимать мясо, – скосила Эрин на него глаза.

– Э-э-э, да чего сразу отнимать?

– Чтобы неповадно было.

– Раньше я нёс службу в дальнем аванпосте на северо-западе у горы Лирмунт. Там было тяжело, постоянные нападения, да и не подходит то место для детей. Вот при первой же возможности увёз семью. Не успел привыкнуть, как послали в этот поход.

– Как дети перенесли переезд? – помешивая похлёбку, спросила Эрин.

– Нормально, я бы даже сказал хорошо. Здесь у них больше свободы, ровесников.

– Эрин, минус кусок мяса, – воспользовавшись паузой, сказал Годри.

– Я не перебивала, а задала вопрос.

– Какая разница?

– Огромная, – сказала она и мельком взглянула на Эдгара. – А позвольте спросить, кто у вас родился первый: мальчик или девочка?

– Дочь, Изабелла, потом сын Алекс и последний проказник Мики.

– Вы расстроились, что первой родилась дочь?

– Почему я должен был расстроиться?

– Я где-то слышала, что все мужчины хотят, чтобы первенец был мальчик.

– Неважно, кто первый: мальчик или девочка. Стать отцом, взять этого крошечного человека, что пришёл в этот мир благодаря тебе, это самое великое и чудесное чувство, которое только можно испытать в жизни. И всё, что тебя беспокоит дальше, это здоровье и благополучие ребёнка.

– Ну да, всё же выход нашёлся.

– Какой выход?

– Это я так, о своём. А где живут ваши родители?

– К сожалению, их уже нет.

– К сожалению?

– Да.

– Это касается даже отца?

– А что не так с отцом? – оторвав взгляд от котелка, спросил Эдгар.

– Мой отец был… очень строгим человеком. Желая мне помочь, он прибегал к физической мотивации.

На такую формулировку Эрин скривилась, явно имея что на это сказать. «Физическая мотивация». Андэр видно не первый раз подыскивал эвфемизм для рукоприкладства. Или, если быть откровенным, для банального садизма, прикрытого благими намерениями. Эрин знала, что самое страшное не сами удары, а то что они делают с тобой внутри. Они разрушают веру в себя, в любовь, в справедливость. Они заставляют думать, что ты заслуживаешь этого, что ты плохой, неправильный, недостойный… И вот когда ты начинаешь в это верить, это и есть настоящая победа мучителя. Это именно то чего он хотел – сломать тебя. И то что Андэр приукрашивал правду говорило о том, что может не полностью, но он сломался.

Она смотрела на пламя, но Крис заметил, как её взгляд стал холодным, колким. По привычке она провела рукой пальцами по шраму на брови. Эрин скрестила руки на груди, словно воздвигая барьер.

– Как это? – оторвав взгляд от неё, спросил Крис.

– Он бил меня.

– А как на это реагировала ваша мать? – спросил Эдгар.

– Ей тоже много доставалось, и потому она не высказывала своих мыслей по этому поводу.

– У вас есть братья или сёстры? – спросил Годри.

– Брат Ларс и две сестрички – Анна и Хлоя.

– Брат старше? – спросила Эрин и, подув, попробовала похлёбку.

– Да, он сейчас пытается управлять землями.

– Пытается? – сняла она котелок с огня.

– Уже готово? – подавшись вперёд, спросил Николас.

– Чего так оживился? Ты же не хотел это есть.

– Потому что оно воняло, а сейчас очень вкусно пахнет.

– Может, оно так же воняет, просто ты сильнее проголодался?

– Неважно, я есть хочу.

– Так что там брат? – спросил Эдгар.

– Из-за существ очень тяжело распоряжаться землёй.

– Вы общаетесь? – насыпая похлёбку в первую тарелку, спросила Эрин.

– Я пытался, но он меня, по всей видимости, и знать не хочет.

– А сёстры? – передавая тарелку Андэру, спросил Эдгар.

– Не очень часто, но общаемся, – ответил он, помешивая похлёбку.

– Вы не голодны? – посмотрев на него, передавая вторую тарелку Эдгару, спросила Эрин.

– Голодный, но не настолько, чтобы есть горячее.

– Мм-м, а то я уже решила, что она не аппетитна.

– Ну, как тебе сказать, – сказал Андэр, посмотрев на багровую густоватую юшку с тремя кусочками мяса. – На вид нормально и на запах тоже, но вот знание, что это змея, немного всё портит.

– Привыкли к баранине, телятине, курятине, рыбе, а обычную пищу уже не признаёте.

– Как раз всё, что ты перечислила – обычная пища, а никак не змея, – получив свою тарелку, сказал Годри.

– Во многих поселениях после голодных лет есть змей стало нормой.

– Неплохо, очень даже неплохо, – первым попробовав похлёбку, сказал Андэр. – Только специй не хватает.

– Вам как мёд, так и ложкой!

– Я б не отказался от мёда, особенно с молоком, – сказал Николас.

– Не, я такое есть не буду, – насыпав уже себе, сказала Эрин и достала из-за сапога ложку.

– А что в этом такого-то?

– Ничего, – пожала она плечами, – просто мне доводилось однажды видеть, как с помощью этих продуктов казнили человека. Вот и охота от них отбилась.

– Молоком и мёдом?

– Я слышал однажды про эту казнь лодками, – жадно жуя, сказал Леон.

– А лодки здесь каким боком?

– Если я расскажу, это испортит тебе аппетит, – незаметно достав из-за пояса маленькую тёмную баночку и насыпав её содержимое в тарелку, сказала Эрин.

Однако это всё же не скрылось от Криса. Замерев с ложкой у рта, он по-новому посмотрел также на то, что, в отличие от всех, Эрин ни разу не пользовалась ложками, что раздобыл Годри. Списала всё на то, что не любит металл, и вырезала себе ложку из дерева. И в этом не было ничего странного: многие простолюдины предпочитают дерево металлу. Да только его теперь смущало, что ложки, как и выброшенная ею монета – серебряные.

– Ты не испортишь больше, чем змея в тарелке.

– Всё в порядке? – посмотрев на Криса, спросила Эрин.

– Да, – словно ожив, ответил он.

– Ну кто-то расскажет, что к чему? – спросил Николас.

– Ладно, слушай и всё подробно представляй, – сдалась Эрин. – Осуждённого раздевают догола, кладут в лодку и накрывают другой. Сбивают их вместе так, что руки, ноги и голова остаются снаружи через специальные отверстия. Поят молоком с мёдом и обмазывают мёдом открытые части тела. Лодку пускают по стоячей воде или оставляют на солнце. Мёд привлекает насекомых, которые начинают кусать жертву. Каждый день человека заставляют пить молоко с мёдом, что очень питательно и поддерживает жизнь очень долго. Также обновляю мёд на теле.

– От такого питания у человека начинается понос, – съев пару ложок продолжила она. – И вот эта жертва лежит в лодке, измазанная мёдом в собственных нечистотах. Насекомых становится всё большею. Спустя какое-то время мухи внутри лодки откладывают личинки. Вылупившись, они вместе с кучей других насекомых – там муравьями, жуками и прочим – начинают медленно поедать плоть ещё живого человека. От чего он испытывает жуткую, непрекращающуюся даже на миг боль. Смесь не дает ему умереть, продлевая его страдания. Если осуждённый отказывается пить, ему выкалывают глаза для сговорчивости. Мучения продолжаются, пока жертва не умирает от инфекции, гангрены, потери крови и ещё чего. В общей сложности эта казнь длится до четырнадцати дней. Хотя однажды я слышала, как какой-то солдат продержался, если можно так сказать, семнадцать дней. Ну как, аппетит?

– Мне больше не хочется молока с мёдом.

– Ты видела такую казнь? – спросил Эдгар, уже не с таким аппетитом посматривая в тарелку.

– Слава богу, не сначала, но последние несколько дней, к сожалению, да.

– Какой изверг придумал такую казнь? – спросил Годри.

– Я не знаю, был это один человек или целый народ. Но эта казнь пришла к нам из-за моря. Один капитан мне говорил, что есть одна страна, не помню её названия, в которой именно эта казнь является самой популярной. И если не ошибаюсь, в той же стране она и была придумана.

– Почему капитан рассказывал тебе такие вещи? – медленно жуя мясо, спросил Крис.

– Не знаю, может потому, что мне было интересно, как живут в других странах. Или потому, что я чуть не уплыла с ним. В общем, бог его знает.

– Ты хотела уплыть? – спросил Леон.

– Была такая мысль, а что?

– И почему не уплыла?

– Долгая история.

– Мы никуда не спешим.

– О себе я уже рассказывала, теперь время остальных.

– А кто научил тебя готовить змей? – рассматривая кусочек мяса в ложке, гадая, пробовать его или нет, спросил Николас.

– Самый великий учитель во всём мире. Тот же, что заставляет тебя есть эту змею. Имя ему – Голод.

– Значит, ты сама научилась их готовить?

– В начале я научилась их есть, а потом уже готовить.

– Ты ела сырых змей? – чуть не подавившись, спросил Годри.

– У меня было три варианта выбора. Первый – я умираю от укуса змеи, второй – я убиваю змею, но не ем и умираю от голода. И третий – я убиваю змею и ем её сырой, в результате остаюсь живой. Какой вариант выбрал бы ты? – доедая похлёбку, спросила Эрин.

– Третий… Наверное.

– Я уверена, что третий, – потянулась она за добавкой.

– Почему ты так уверена?

– Человек всегда сделает всё, чтобы выжить, – ответила Эрин, снова насыпая в тарелку содержимое баночки.

– Эрин? – опустив пустую тарелку на колени, позвал Крис. – Что ты добавляешь?

– Ты о чём? – перемешав похлёбку, спросила она и начала с удовольствием есть.

– Ты второй раз, перед тем как начать есть, насыпаешь в похлёбку что-то из маленькой баночки, что у тебя за поясом.

– А ты весьма наблюдательный, – улыбнулась она. – Но тебе не нужно этого знать.

– А мне кажется, что нужно.

– Да что она могла насыпать? – спросил Эдгар, быстрым движением набрав ложку из её тарелки.

– Эй, не наглей.

– Да я только попробую.

– Нет, тебе это нельзя, – сказала Эрин, пытаясь забрать у него ложку. – Это очень вредно и опасно для жизни.

Придя на помощь другу, Крис забрал ложку у Эдгара.

– Не делай этого.

– Как ты говорила: «Умирать так вместе», – сказал он и, отсалютовав ложкой, отправил её в рот.