Последнее желание

– Не… Вот стоит травиться, чтобы насолить мне? – уселась она на место.

Округлив глаза, Крис уставился на неё. Посмотрев на ложку, он словил себя на мысли, что хочет её облизать, до чего вкусно было.

– И не стыдно тебе?

– Это вам должно быть стыдно, а не мне.

– Ну ты узнал, что она подсыпает? – спросил Эдгар, забирая свою ложку.

– Узнал, это любой узнает, – пристально смотря на Эрин, ответил Крис. – Соль.

– Соль? – переспросил Андэр.

– У тебя есть соль? – посмотрев на Эрин словно на предателя, спросил Эдгар.

– А что здесь такого? – доедая добавку, пожала она плечами.

– Почему ты не посолила всю похлёбку? – указав на котелок, спросил Леон.

– Это вредно, и к тому же у меня её немного. И вообще, у вас должна быть своя соль.

– Мы её потеряли, – ответил Крис.

– Вы меня вообще поражаете, у вас ничего нет, а то, что есть, умудряетесь потерять.

– А совесть не мучила? – нагнувшись к ней, спросил Крис. – Зная, что мы давимся не солёным, а ты ешь такую вкуснятину?

– Когда я ем, я глух и нем. Так что я не слышала и писка совести.

– А мы слышали рыдания своих желудков, – сказал Годри и, подойдя к ней из-за спины, шустро вытянул баночку из пояса.

– Годри, отдай! – обернувшись, настойчиво сказала она.

– Это будет справедливо, – открыл он баночку.

– Ты не хочешь этого делать.

– Очень даже хочу.

– Отдай! – рванув вперёд, сказала Эрин.

Поддерживая замысел друга по несчастью, Эдгар и Николас помешали Эрин добраться к Годри. Преграждая путь к нему, они даже не пытались схватить её. Всё, что они делали, это расставляли руки и перемещались так, что Эрин натыкалась то на одного, то на другого.

– Мы одна команда, – сказал Эдгар, когда она наткнулась на него.

– Да, только сейчас эта команда играет против меня, – пытаясь прорваться, сказала Эрин.

Отбежав на безопасное расстояние, Годри сильнее открыл баночку и, не глядя, с довольной ухмылкой высыпал содержимое в котелок.

– Всё, Эрин, ты проиграла, – махая пустой баночкой, сказал он.

– Вот после этого вы втроём должны съесть всё, что там есть, – указала она на котелок.

– Не переживай, съедим, – заверил он её.

Годри, с самодовольной ухмылкой, перемешав похлёбку, зачерпнул полную ложку. Он предвкушал, как Эрин, лишенная своей «секретной приправы», будет недовольно морщиться. Поднес ложку ко рту, вдохнул аромат и, ничего не подозревая, отправил содержимое в рот. Первые секунды были обманчиво спокойными. Но затем… Взрыв.

Огонь. Лава. Драконье дыхание. Все это обрушилось на его вкусовые рецепторы одновременно. Глаза Годри расширились, он почувствовал, как пот проступает на лбу. Язык жгло, как будто его опустили в кипяток.

– Ну как? Вкусно? – скрестив руки на груди, спросила Эрин.

Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Лицо Годри покраснело, как спелый помидор. Он задыхался, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Слезы ручьями текли из глаз, смешиваясь с потом.

– Воды… воды… срочно… спасите, – махая руками у рта, сипло взмолился он.

Руки Годри беспорядочно метались в поисках воды или хоть чего-нибудь, что могло бы усмирить это адское пламя.

– Кушай мелок, кушай. Это ведь так вкусно, – подойдя к нему и набрав ложку похлёбки, поднесла Эрин к его рту.

– Нет… воды, – в ужасе отмахиваясь от ложки, просипел он и дрожащими руками потянулся к фляге, что протянул Николас.

Он жадно припал к горлышку губами, выпивая содержимое залпом. Но даже ледяная вода не принесла мгновенного облегчения.

– А вы чего стоите? Вам троим нужно всё это съесть.

– Что было в баночке? – смотря, как жадно Годри пьёт воду, спросил Крис.

– Ну, явно не соль, – бросив ложку в тарелку, ответила Эрин.

– У тебя есть ещё что-то, кроме соли? – спросил Эдгар.

– Как ты догадался?! – приподняв куртку, демонстрируя ряд баночек в специальных нишах на поясе, спросила Эрин.

– Ты хотела моей смерти? – осушив пол-фляги разом, спросил Годри.

– Я говорила, чтобы ты отдал мне баночку. Я говорила, что ты этого не хочешь. Ты же не стал меня слушать. Вот теперь ешьте!

– Я не буду это есть. Даже под угрозой смерти, – подальше отодвинулся он от котелка.

– Ты хоть представляешь, сколько сил я потратила, чтобы достать этот перец? Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Ты хоть раз пробовал тушёную утку с Эфранским перцем под красным вином?

– Нет.

– Вот теперь никто из вас её не попробует.

– Эрин, это всего лишь перец, – успокаивающе сказал Крис.

– Нет, Крис – это не всего лишь перец! Это Эфранский перец! Это был мой перец!

– Неужели лицо Годри тебе не понравилось?

– Понравилось, но перец нравился больше и стоил дороже.

– Не будь такой мелочной, – сказал Эдгар. – Ты только представь, что он пережил.

– Ну если нет головы на плечах, что ж поделаешь?

– У меня есть голова! Как бы я ел без головы.

– Ну тогда она пуста. Или хочешь проверить?

– Не хочу.

– А нет, может какой-то таракан ещё зацепился за корни волос.

– Эрин, хватит! Не нужно переходить на личности, – заступился Крис. – Мы возместим тебе стоимость перца.

– Знаешь это: «Эрин, хватит!». Начинает звучать как команда собачке.

– Тогда не заставляй меня постоянно это говорить.

– Тогда рассказывай свою историю, – подняв пустую баночку, Эрин села на бревно.

– Какую историю?

– Сказку на ночь о себе красивом.

– Ты считаешь меня красивым?

– Это был сарказм.

– В каждом сарказме есть доля правды.

– Ты перепутал сарказм с ложью.

– Ладно, я Крис Вентер, – сказал он и понял, как глупо это прозвучало и с чего смеялся Андэр. – Мне двадцать девять лет. Я, красив, умён, воспитан…

– Скромен, самовлюблённый, – перебив, продолжила Эрин.

– Я тебя не перебивал.

– А я тебя не перебивала, а озвучила твои мысли.

– Мой отец – главнокомандующий армией, Ричард Вентер. Мать, Кэтрин, в основном занимается управлением нашим поместьем. Старший брат Джей руководит землями. Сестрёнка Ванесса на следующей неделе должна выйти замуж, – на одном дыхании выложил он. – Дочь Лора… – на миг он запнулся и нежно улыбнулся, – наверняка раскармливает своего кота Биби.

– А жена?

– Ты знаешь, что она умерла при родах, – улыбка исчезла с его лица, а в глазах появилась твердость.

– Ты даже не назвал её имени.

– Джессика.

– Почему ты не женился во второй раз? – снова отпив воды, спросил Годри.

– Не вижу в этом нужды.

– А как же дети? – спросила Эрин.

– У меня есть дочь.

– А сына не хочешь?

– Ни одна женщина не сравнится с Джессикой, – против желания грубо ответил он.

– Я не это спрашивала.

– Извини, я очень люблю свою жену.

– Но ведь она мертва, – сказал Николас.

– Это не значит, что я не могу её любить.

– Но ты можешь полюбить другую, – сказал Леон.

– Да и вовсе любить не обязательно, – сказал Годри.

– Любить обязательно! И я не могу представить рядом с собой другую женщину. Не говоря о том, чтобы эта женщина была возле Лоры.

– Солнце уже садится, – посмотрев на небо для разрядки обстановки, сказал Андэр и неуверенно спросил: – Эрин, ты не могла бы дать мне немного соли?

– Конечно, могла бы, – ответила она, не глядя, вытащив баночку, протянула ему.

– А почему ты ему даёшь, а нам зажала? – возмутился Годри.

– Потому что он попросил, а вы украли.

– Как же с тобой сложно, – покачав головой, сказал Эдгар.

– А кто сказал, что со мной должно быть легко?! Как-никак, я женщина.

– Скорее ведьма, – тихо сказал Леон.

– Что? – посмотрела она на него.

– Говорю, все вы, женщины, такие.

– А кто у нас в дозоре сегодня? – спросил Андэр, с аппетитом облизывая ложку. – Так действительно намного вкуснее.

– Я и кто со мной? – вызвалась Эрин.

– Ты?! – недоверчиво спросил Леон.

– Ну настолько я знаю я давно не была.

– Я буду, – сказал Крис.

– Но ты недавно был, – сказал Эдгар.

– Ничего, побуду и сегодня. Ты первая или я?

– Мне без разницы.

– Разница есть всегда. Клевать носом утром или вечером.

– Я не клюю носом.

– Все клюют от недосыпа.

– Я всегда мало сплю.

– Почему? – спросил Николас.

– Кошмары, – вместо неё ответил Крис.

– Ты спрашиваешь или утверждаешь? – скосила она на него глаза.

– И то и другое.

– Это противоречивые утверждения.

– Какое из них правильное, ты знаешь.

Насобирав побольше веток, помыв посуду и дружно сходив в кустики, группа была готова ложиться спать.

– Всё, детвора, спать! Завтра очень рано вставать, – похлопав в ладоши, сказала Эрин.

– Мамочка, а ты поцелуешь меня на ночь? – жалостливо спросил Годри.

– Ути, мой сладкий. На ночь я могу дать тебе только ремня для согрева.

– Ты злая мама.

– Почему злая? Я переживаю, чтобы твоя попа не замёрзла.

– Могла бы согреть меня сама.

– Нельзя иметь любимчиков. Если я согрею тебя, то и другим захочется. Тебе не кажется, что это будет перебор?

– Ты главное меня согрей, а остальные подождут.

– Ты всё больше соблазняешь меня взять ремень.

– Спокойной ночи, – сказал он и обиженно отвернулся к ней спиной.

– Ты подставляешь попу для ремня?

– Нет, я лёг спать.

– А жаль, я бы с радостью тебя согрела бы – ремнём.

– Эрин, – позвал Крис.

– Что, лапочка-дочка?

– Спокойной ночи.

– Приятных сновидений.

Глава 14

Глава 14

Рыцари поудобнее устроились, и вскоре начал то тут, то там раздаваться храп. Эрин поднялась на самую высокую точку поваленных деревьев и приступила к упражнениям с мечом. Размявшись, она села, смотря вдаль. Ночью мир будто переворачивается с ног на голову. На смену одним, надоедливым насекомым приходят другие. А у болота тех же комаров была просто тьма. Под свет луны выходят животные, что днём предпочитают прятаться или попросту спать, как вампиры. Эрин больше нравилась именно ночь со своей тишиной и при этом не уступающей дню бурной жизнью. Наблюдать за миром, когда тебя не видят или думают, что ты не видишь, имеет особую тайну.

Временами она оглядывалась, спускалась, чтобы подкинуть дров. Наступила практически середина ночи, ко времени сдачи поста оставалось подождать совсем чуть-чуть. Однако глаза Эрин начали потихоньку сами собой закрываться. Резко проснувшись от громкого храпа, она чуть не упала с бревна.

Потерев глаза, Эрин обернулась. Прошло столько дней, а она всё не понимала, как можно спать под такой дружный храп? Даже барабаны под ухом гремели бы тише и мелодичнее. Сможет ли она хотя бы сегодня быстро уснуть? Такими темпами они скоро доконают её своим храпом и вознёй.

Спустившись, чтобы подбросить очередную партию дров, почувствовав существо, Эрин замерла. Болото – весьма скверное местечко. По подозрительному шелесту травы существо шло как раз в их сторону. В таком раскладе меньший костёр как раз что надо. Бросив хворост, Эрин взбежала на брёвна и присела, всматриваясь в сторону шума.

– Возомнил из себя не пойми, что! Хозяин он! Тьфу, ты дурак старый, – доносился тихий женский голосок со стороны болота.

Из-за высокой травы её практически не было видно. Кто-то из рыцарей громко захрапел. Эрин схватилась за уши. Боль была такой, будто по ним полоснули ножом.

– А? Что это? Где это?.. Кто это? – испугавшись непонятного звука, присев в траве и оглядываясь, шептала незнакомка.

Эрин осмотрела ближайшие места, но женщина вовсе пропала из виду. Она недовольно оглянулась на рыцарей и чуть не закашлялась от сбившегося дыхания, когда существо стремительно приблизилось. Снова повернувшись к болоту, Эрин нос к носу столкнулась с причудливым лицом женщины.

– Ты кто? – с широко открытыми глазами, даже не моргая, спросила она.

– А ты кто? – подражала ей Эрин.

– Я кто?! – не ожидая такого вопроса, отстранившись, удивлённо спросила она.

– Ты кто?

– А ты что не видишь, кто перед тобой? – слегка поправила она волосы.

Внешний вид гостьи не оставлял сомнения, кого ненароком привлекли рыцари. И что хуже, эта встреча могла не только испортить им все планы, но и чего доброго погубить. Никакими сверхъестественными размерами и силой она не обладала. Только отличалась коварством, зловредностью, скверным характером и желанием приносить мелкие и крупные неприятности. Продолжая играть начатую роль, Эрин медленно окинула её взглядом. Внешне – это была всего лишь причудливо скрюченная страшненькая щупленькая старушка, сухонькая как тростинка. Только вот кожа у неё была зелёного цвета. В длинных волосах вплетена трава, на голове из мха и водорослей подобие шапочки. Продолговатые уши и крупный нос с двумя внушительными бородавками на фоне нелепой маленькой головы казались огромными. Длинные и кривые зубы, выставленные на обозрение улыбкой. Одета она была в грязные, потрепанные лохмотья, а обуви и вовсе не было.

– Что-то знакомое, но не могу вспомнить, – осторожно сказала Эрин.

– Кикимора я, – поправила она локон волос и с гордостью добавила: – Болотная.

– Точно, местная красавица, – восхитилась Эрин.

– Да, красавица, – скромно посмотрев в сторону, подтвердила кикимора и посмотрела вниз. – Ой, леший меня возьми!

– Что? – не поняв смысл слов, Эрин тоже посмотрела на всё ещё храпящих рыцарей.

– Ой, а что же это? – указывая пальцем на них, оживлённо спросила кикимора.

– Это? Ужасные храпуны, – настороженна, такой реакцией ответила Эрин.

– Они все твои?

– Ну, можно и, так сказать.

– Вот это, да-а, – внимательно рассматривая их, протянула она и, не поворачивая головы, хитренько посмотрев на Эрин: – Слушай! – мило улыбнулась она. – А подари мне одного.

– Подарить? Одного из них? – не веря своим ушам, переспросила Эрин.

– Ну, вот сама подумай! Зачем тебе столько? У тебя же ни рожи, ни кожи, – повернувшись к ней, сказала кикимора и, посмотрев по сторонам, спешно добавила: – Ээ-э, только без обид.

– А не врёшь ли ты мне случайно? – потянув время, с подозрением Эрин посмотрела на старушку.

– Я?! Вру?! Да чёрт тебя забери! Чем это я тебе соврала?

– О том, что ты сама Кикимора Болотная, – сказала Эрин, выделив имя старушки.

– А кем такая красавица может ещё быть? – указала она руками на своё тело.

– Не знаю, может, просто притворяешься, – пожала она плечами. – Кикиморы Болотные они… ух, какие. Такую встретить – честь до конца жизни.

– Я самая настоящая Кикимора Болотная. Так что честь ты имеешь не только от встречи, а и от каждого моего произнесённого слова тебе.

– А почему ты так далеко от болота?

– Да там… – махнула она рукой в сторону болот, – дурак старый разбушевался.

– Дурак старый?

– Болотный.

Эрин напряглась. Норов хозяина болота никогда не был хорошим. Чем старше болотный, тем он угрюмей и, как правило, неподвижен. Как люди ушли из поселения, местному владыке некого стало заманивать криками зверей, стонами или смехом. Они не имеют ни жены, ни детей, но бывает водят дружбу с кикиморами и лешими. Их сближает похожая суть. В отличие от многих болотный не страшится молний, так как они теряют силу, соприкоснувшись с водой. Может погибнуть при осушении болота или если при сильных морозах оно вымерзает. Победить или даже напугать его сложно. А ссора с кикиморой вряд ли хорошо скажется на его настроении.

– Вы поссорились?

– Не то слово! – надула она губы. – Видишь ли, много пиявок развела. Как будто болото – это его собственность. Разве может быть много таких прекрасных созданий? – отогнув кусок лохмотья, показала она жирную пиявку на груди.

– Да нет, наверное. А много таких в болоте? – разделив страх Леона перед такой раскормленной пиявкой, спросила Эрин.

– Да всего ничего, несколько тысяч… или миллионов? – нахмурилась кикимора.

– Мм-м, да, – сказала Эрин, представив, как они на рассвете пойдут в болото.

– Так что насчёт подарочка? – перебирая пальцами, в нетерпении спросила кикимора.

– Кикиморушка, я бы с радостью, но не могу.

– Почему не можешь? Они же твои?! Значит, ты всё, всё можешь. Тебе же много будет! Не потянешь.

– Они не совсем мои.

– Как это? Они твои или нет?

– Порченые они, понимаешь?

– Как порченые?

– У кикиморы на западном болоте они были. Поди подцепили какую-то хворь.

– На западном?! Хорошо хоть живы остались. Знаю я ту кикимору, – с презрением скривилась она. – Уродина ещё та, даже ты по сравнению с ней красавица.

– Спасибо.

– Ты заметила, она даже не ухаживает за собой! Никаких грязевых ванн, чистки слизняками, украшения пиявками, в общем, страх и ужас. От того, видать, и хворь завелась. У приличной кикиморы, вроде меня, ничего подобного не может быть.

– Да-а.

– Может, продаж тогда?

– Ну, как я могу продать такой, как ты, порченый товар?!

– Ты же меня предупредила.

– Нет, не могу, – помолчав, ответила Эрин. И тут, когда уже азартный огонёк в её глазах чуть погас, Николас, перевернувшись на спину, громко захрапел.

– Ой, пьявоньки мои! – сияющими глазами сложила она руки у подбородка. – Какой он прекрасный. Чувствую, приц мой.

От такой реакции на храп и, проследив за её взглядом, глаза Эрин полезли на лоб. Ей богу, до гроба её доведут или до торговли людьми.

– Правда, он самый хорошенький?

– Да?! – приподняла Эрин бровь.

– Ну, давай! Соглашайся! Вон тех дохленьких оставишь себе, а этого… – закусила она нижнюю губу – …мой.

– А что я скажу? Как объясню хозяйке?

– Ну… ну… О! Скажешь, что в болоте сгинул.

– Если правда всплывёт, ой мне горе будет, – покачала Эрин головой.

– С болота ничего не всплывает, – махнула она рукой как знаток. – Все уходят на дно. Но зато тихо!

– Можно болтать потише – проснувшись, зло сказал Николас.

– Конечно, можно, приц мой, – вмиг оказавшись у него, она прильнула к его плечу.

– Ты посмотри, какая шустрая, – поражённая тем, как быстро она передвигается, сказала Эрин.

– Эрин, хватит этих шуто… – сонно сказал Николас и, повернув голову к плечу, запнулся.

Не понимая, кто прилёг на его плечо, Николас попытался отодвинуться. Но кикимора, словно намертво прилипла, сдвинулась вместе с ним.

– Ты кто?

– Судьба твоя, – кокетливо ударила она по его носу.

– Эрин, убери её от меня! – снова бесполезно пытаясь отодвинуться, закричал Николас.

– Что? Где? А, – раздались голоса сонных рыцарей, проснувшись от его криков.

– Что случилось? – вскочив на ноги, спросил Крис.

– У нас гостья, – спустилась с бревен Эрин

– Гостья? Какая ещё гостья? – сел Леон.

– Эрин, она не отлипает, – пожаловался Николас.

– Прошу оставь его в покое.

– Не могу, я влубилась, – хлопая глазами, сказала она. – Ох, сердечко мое болотное трепещет, как кувшинка на ветру.

– Мне так тебя представить?

– Нет, конечно! – воскликнула кикимора и томным голосом, прежде чем оторваться от Николаса, добавила: – Я вернусь.

– Позвольте представить?! Красавицу во всей округе, милую, поразительную – Кикимору Болотную, – дала она понять, как нужно относиться к гостье.

– Да можно было не так официально, – застеснялась она.

– И какими судьбами вы здесь? – поглядывая на Эрин, спросил Крис.

– Для тебя… – брезгливо посмотрела она на него, – … миледи Болотная. А для тебя, – подмигнула Николасу, – просто Кики.

– Прости этих невежд, – пытаясь сгладить её враждебность, сказала Эрин.

– Прощаю… если отдашь прица мне.

– Мы же это уже обсуждали. Я никак не могу отдать его.

– Не отдашь, сгинешь в болоте, – стрельнула в неё глазами кикимора. – Кровь твою сладкую, как мёд выпьют до дна мои детки.

– Сначала подари, потом продай, теперь угроза?

– Я пыталась по-хорошему, – посмотрела она в сторону.

– Эрин, можно тебя на минутку? – спросил Эдгар.

– Подожди секундочку, – сказала она кикиморе.

Рыцари, кроме Николаса, который остался отвлекать или развлекать гостью, чуть не волоком отвели Эрин в сторону.

– Что происходит? – покосившись на кикимору, шёпотом спросил Крис.

– Из-за вашего оглушительного храпа мимо проходящая кикимора нас нашла. Как здорово, правда?

– Ей нужен Рыжик? – уязвлённо спросил Годри.

– Я пыталась от неё отвязаться, но он ей понравился.

– Насколько я помню, кикиморы зловредные, но неопасны, – сказал Эдгар. – Мы же можем просто её прогнать.

– Хватит простого имени Божьего, – поддержал Годри.

– А вот не всё так просто. Подвох в том, что она дружит с болотником.

– И если мы её обидим, – сказал Леон.

– То мы не пройдём через болото, – закончил его мысль Крис.

– Нужно её заставить отказаться от Николаса, – сказала Эрин.

– И как нам это сделать? – спросил Эдгар. – Она же от него не отходит.

– Вот я над этим думаю дольше вас, подумайте теперь и вы. Может, хоть вам что-то придёт в голову.

– А может, прогнать её и всё же объехать болото? – предложил Годри.

– Потратим больше дней, но избежим гибели, – согласился Леон.

– Даже если мы поедем в объезд, нам придётся ехать у болота.

– А этого делать лучше не стоит? – спросил Крис.

– Кикиморы, как и лешие, умеют хорошо сбивать с пути.

– То есть так мы заблудимся, – заключил Андэр.

– Вот, добро пожаловать в тупик.

– А зачем ей вообще он сдался? – спросил Годри.

– Новая игрушка, болотного позлить, пиявок покормить. Откуда мне знать?

– Пиявок? – спросил Андэр.

– Насколько я поняла, это её любимцы. Из-за них, точнее из-за их количества в болоте, она поссорилась с болотником.

– У меня есть идея, – хитро улыбнулся он.

– Вы поделитесь с нами?

– Вот не приятно, когда план держат в тайне? – посмотрев на неё, спросил Леон. Ответом ему был лишь высунутый язык.

– Миледи Болотная, мне нужно сказать вам очень важную новость, – быстрым шагом Андэр пошёл к кикиморе.

– Даже не думаю подлизываться. Мне, кроме этого красавца, никто не нужен.

– Как раз о нём пойдёт речь.

– Андэр, – мнимо пыталась его остановить Эрин.

– И не отговаривай меня, она должна знать правду!

– Какую правду? – заинтриговано спросила кикимора.

– Вы не можете взять Рыжика или любого из нас.

– Почему это вдруг? – скрестила она руки.

– В пути мы заболели.

– Андэр, мы же договорились никому этого не говорить! – воскликнул Крис.

– Меня уже предупредили. Но я не откажусь от лубви из-за какой-то хвори. Она мне не страшна, – поочерёдно смотря на мужчин, гордо сказала кикимора.

– В том-то и дело. От нашей крови… все погибают, – с тяжестью на сердце ответил он.

– Как погибают? Почему погибают?

– Мы как раз едем к лекарю, чтобы выяснить.

– А… и пиявочки погибают? – прижав руку к груди, где была пиявка, со страхом спросила кикимора.

– Ой, ещё и, в отличие от других, в ужасных муках.

– Оё-ёй, лягушки-квакушки, – поднесла она руку ко рту. – Что же теперь нам делать-то? Я же не могу своих пиявочек, своих красотуличек, обречь на смерть.

– И мы не можем обречь вашу семью на жуткие страдания.

– Далеко ваш лекарь?

– Далеко, – ответила Эрин и с грустью посмотрела на рыцарей. – Неизвестно, доживут ли они.

– Тогда давай договариваться, – махнула рукой кикимора. – Когда мой приц поправится, ты приведёшь его ко мне.

– Если он справится.

– Он справится, я знаю. Остальные вряд ли, но он справится, – с гордостью посмотрела она на него. – К югу избушка моя кривая на болотной кочке. Я буду ждать тебя. И к твоему приезду приготовлю жабу в собственном соку со свежими живыми личиночками.

– Ого, – не нашёл Николас слов.

– Не переживай, мне совсем не трудно.

– Ну, раз мы обо всём договорились, вам лучше уйти, – сказал Леон.

– Ты чё это меня прогоняешь?! – упёрла она кулаки в бока.

– Он вас не прогоняет, просто вдруг вы подхватите болезнь, – заступилась за него Эрин.

– Думаешь, могу? – смягчилась она.

– Чёрт его знает. Лучше поберечься.

– Я уйду, но смотри, если обманешь и не приведёшь моего прица… кара будет ужасной, – погрозила она пальцем.

– Я ни за что в жизни не обману такую уважаемую женщину, как вы, – серьёзно сказала Эрин, в душе смеясь от забавного вида грозной кикиморы.

– Ну всё, мой приц… мне пора… только не расстраивайся, скоро мы будем вместе. Моя любовь к тебе крепче болота, глубже омута, вернее, чем луна в небе ночном. Только представь, мы рука об руку гуляем по болоту под лунным светом… запах ряски свежей, кваканье лягушек да вой ночной совы. А как будем гонять комаров злющих.