Звездолет бунтаря

Сделал жест Зайцеву, и мы мелкими перебежками, прячась за выступами стен, за стойкой, подобрались к входу в спортзал.

– Слева там шкафчики для одежды, душ. А прямо – вход в бассейн, – объяснил Зайцев.

Я понимающе кивнул. Краем глаза зацепил движение на стене. Оглянулся – пустая стена, выкрашенная охрой, расплывшиеся грязные пятна, но на целого мимика никак не тянут. Отвернулся, и вновь шорох, будто пробежала ящерица, прочертила хвостом по стене.

Бах! Кто-то схватил меня за плечи и с силой бросил об стену. Я сполз вниз и с удивлением обнаружил, что напротив стоит Зайцев, сквозь стекло шлема сверкают белками глаза, будто у зомби. В руках – длинная черная палка. Откуда он её взял? А! Оторвал ножку у стола. Вон он, трёхногий, валяется рядом.

Удар! Я едва успел отклониться. На штукатурке, там, где я только что стоял, осталась глубокая вмятина. Оттолкнул Зайцева ногами. Тот пошатнулся, но ножку не выронил.

Я вскочил на ноги за спиной напарника. Но тот мгновенно развернулся. Трах! Ножка с грохотом ударила по выложенному плиткой полу. Вдребезги разбив пару плиток.

Зайцев наклонился вперёд и, как дикий зверь, прыгнул на меня, опрокинув на спину. Башкой я опять приложился о пол. «Нейроинтерфейс. Критическое состояние! Критическое состояние!»

Этот ублюдок повредил мне электронную начинку. Если она отключится, я стану беспомощным, как котёнок.

Что с ним такое? Кричать бесполезно. Явно оторвался от действительности и ничего не слышит.

Я отпрыгнул назад, уходя от другой атаки Зайцева. Быстро огляделся и запрыгнул за стойку.

В засохшей луже крови – труп без головы, в костюме бармена: тёмные брюки, светлая куртка, расплылись бурые пятна. Лежал ничком. Под самой стойкой куча хлама – обрывки бумаги, осколки фарфора и стекла, кучка ключей с бирками. Под самой стойкой у ножки я заметил чернеющую палку. Попытался дотянуться.

Трах! Грохот разбиваемого пластика. Зайцев с диким ожесточением разбивал хрупкий материал, оставляя глубокие дыры. Щепки – фонтаном.

Наконец, мне удалось дотянуться до палки, подтянул к себе. Водопроводная труба, выкрашенная грязно-синей краской. Теперь я обладал оружием.

Выскочил из-за стойки, и Зайцев тут же развернулся и набросился на меня. Удар. Две металлические дубины поцеловались с диким скрежетом. Атака! Я отразил её с большим трудом.

Включил антигравитацию на тридцать процентов. Стало легче перемещаться. Сделав лихое сальто, перепрыгнул через соперника и оказался за его спиной.

Ну так и есть. Уютно устроившись на плечах и спине Зайцева, сидела какая-то фиолетовая мразь. Смахивающая на большую ящерицу.

Отпрыгнул назад, отразил лихой выпад соперника. И мы стали фехтовать трубами, оглашая зал металлическим звоном. Зайцев бил сильно, злобно, вкладывая в атаку совершенно не мыслимую мощь. Отражая его удары, я пятился назад, пока не уткнулся спиной в стену. Зайцев почти прижал меня к ней. Выронил ножку стола и начал бить в лицо. Но кулак его отбрасывало силовое поле.

Как нейтрализовать парня? Он в скафандре, хоть и лёгком. В шлеме. Не прошибёшь ничем. Не схватишь за горло.

Зайцев на миг остановился. Отстранился, и в его руках мелькнул бластер.

Пуфф. Удар из оружия мне не повредил. Клон моего собственного бластера настроен на безопасность своего хозяина. Схватив ножку стола, которую выронил Зайцев, я приложил его по руке со всей силой, какая осталась. Зайцев охнул, выронил бластер. Я подхватил его и направил на соперника.

Нет. Если я выстрелю, Зайцеву будет каюк. А убивать его совсем не хотелось. Только снять мерзкую тварь с его спины. Я прыгнул вбок, спрятался за разрушенной стойкой. Переполз за уступ стены, где стойка заканчивалась. Там наметился маленький коридорчик. Тёмный, лишь в конце его светил синеватым светом фонарик над закрытой дверью.

Зайцев, нагнув голову, злобно оглядывался. Как огромный орангутанг запрыгнул на стойку, спрыгнул вниз, прошёлся раскидывая ногами мусор. Не заметил меня. Вернулся в зал.

Я выкатился из коридорчика. И направил дезинтегратор на спину Зайцева. Нужно только очень точно выстрелить. Очень точно. Иначе бластер сотрёт не только тварь, но и часть спины моего напарника.

Бластер пискнул, показывая, что набрал половину мощи. И я нажал спуск.

Пшш! Тварь на спине Зайцева сдулась, растаяла, как синеватый дым. Парень пошатнулся и рухнул на пол.

В мгновение ока я оказался рядом.

Толик уже сидел на полу, пошатываясь. Поднял глаза на меня. Сквозь стекло шлема на меня глядели его уже вполне нормальные, но испуганные глаза.

– Ну ты как, напарник? – я подал руку, помогая подняться Зайцеву.

– Да, б… не пойму, что случилось. Вдруг вижу какую-то здоровенную гадину перед собой. Начинаю её бить, она уклоняется. А сейчас её не вижу.

– Это я был. На тебя, на твою спину, запрыгнула какая-то ящерица что ли, фиолетовая. И ты спятил. Напал на меня.

– Да? А, извини, братан. Я не хотел. Извини.

– Ладно, забыли. Пошли в зал.

Я увидел Дарлин сразу. Роскошные каштановые волосы с розовым отливом закрывали лицо, хрупкая фигурка. Увидел её в дверном проёме, в конце коридора, который вёл в бассейн. Она, как заведённая, медленно ходила по кругу. Я бросился к ней.

– Куда ты, чёрт тебя дери! – тихо пробурчал Зайцев. – Подожди!

Я вырвал руку, и быстрым шагом направился к светлеющему проёму. Побежал.

– А-а-а! – гортанно выкрикнула Дарлин. – Не могу больше! Больно! Отстань! Уйди!

Замотала головой, кинулась ко мне. До нашей встречи оставалось каких-то пара шагов.

Девушка остановилась, схватилась за голову, сжала в ладонях с силой. Вскрикнула.

И ноги мои будто примёрзли к полу. Голова девушки взорвалась, из шеи вырвался фонтан алой крови. Забрызгал стены. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Прошла судорога, дёрнулись пальцы рук, и всё. Замерла. Из-под тела начала медленно вытекать тёмная лужа. В глянце расплылись яркие пятна света фонарей, встроенных в потолок коридора.

Ноги подкосились, я рухнул на колени перед телом.

Я так долго шёл к тебе, Дарлин. И мне не хватило пары секунд, чтобы спасти тебя!

Глава 8. Плазменная форма жизни – Полковник госбезопасности

Кто-то мягко, но настойчиво постучал по моему плечу.

– Это не Дарлин, – тихо, но внятно сказал Зайцев. – Дарлин вон там сидит, – он махнул рукой в сторону бассейна.

Я непонимающе уставился на него. Промелькнула мысль: «А откуда ты вообще это знаешь?» Но тут же вспомнил, что выводил на внешний экран изображение Дарлин. Там, в лаборатории, где мы клонировали мои бластеры.

Надо же, какая у Зайцева цепкая фотографическая память!

Я осторожно подошёл к проёму, выглянул. Большой зал закрывала стеклянная стена из небольших квадратных секций. Высохшая грязная чаша бассейна, по которой бродили, опустив головы, люди в лёгких оранжевых скафандрах.

Дарлин потеряла свою роскошную гриву после очередного возрождения. И ругалась по этому поводу. И теперь я совершенно чётко увидел девушку, сидевшую у стены, с отсутствующим взором. Короткие, торчащие во все стороны волосы. Но это была именно она.

На потолке, в дальнем углу, расплылась, набухла сине-фиолетовая грозовая туча, будто собиралась пролиться дождём. В самой середине переливались ослепительно яркие спирали. Крутились. Сталкивались. Разряд молнии! Люди, бездумно бродившие, как дефектные роботы, вздрагивали, хватались за головы. Но затем опускали руки и вновь начинали ходить кругами. Иногда сталкивались, будто слепые. Не обращая внимания, беззвучно расходились.

Зайцев схватил меня за руку, оттащил в раздевалку рядом с коридором, усадил почти силой на деревянную скамейку.

Я попытался усмирить грохотавшее в груди сердце. Сосредоточиться.

– Ты это… Перестань переживать. Включи свои мозги и придумай, как нам их всех спасти.

– А ты сам не хочешь придумать? Вы-то здесь что делали с этими тварями? Как их уничтожали?

– Да никак, – Зайцев насупился. – Мы знаем только, что они воздействуют на мозги. И если попытаться приблизиться к кому-то из тех, кого эти твари загипнотизировали, у того взрывается голова. Хотел тебе сказать, но ты сразу побежал, как сумасшедший. Не остановить. Можно попытаться выманить гадину, но потом, что с ней сделать?

– Дезинтегратор не возьмёт её?

– Думаю, что нет. Они какая-то особая форма. Вроде бы неплотная, но в то же время не убиваемая ничем. Они как дым. Любое оружие проходит через них, не задевая.

Ожил мой нейроинтерфейс, выдал информацию по монстру, что сидел на потолке бассейна и всех гипнотизировал:

«Плазменная форма жизни. Неорганические частицы самоорганизуются в форму спиральных структур, электрически заряженных и притягивающихся друг к другу. Эти структуры автономны, воспроизводятся и эволюционируют…»

Так, кажется, у меня созрел план. Сформировался в моей голове ещё слабо и неточно. Я отправил параметры в блок расчётов.

– Слушай, Толян, есть у вас где-то такие штуки? Вот как на вашем складе – рама с металлической сеткой?

Зайцев поскрёб бороду, задумался.

– Да, есть такое! – ударил кулаком по ладони. – У тебя план есть?

В его глазах вспыхнула такая радостная надежда, что стало на миг страшно. Вдруг я ошибусь?

– Похоже на то. Ещё мне нужен силовой щит, и желательно толстый кабель, чтобы подключить к щиту. Да, толстый картон или пластик.

– Всё организуем! – Зайцев невероятно обрадовался, засуетился.

Потащил меня к выходу. Мы вернулись в коридор, прошли пару шагов и начали подниматься по широким ступенькам из пористого белого камня. В голове промелькнула мысль, что это мрамор или подобие его. Зачем на космической станции такие излишества? Стены облицованы серым камнем с золотистыми прожилками. И над каждым пролётом светильник в виде конуса.

На этаже, на который мы взобрались, друг против друга выстроились двери, видимо, входы в каюты членов команды.

– Тсс! – Зайцев замер, приложил палец к губам.

Осторожно заглянув через его плечо, я увидел возникшую в конце коридора светящуюся фигуру, смахивающую на электрического волка, который шёл на задних лапах, чуть согнувшись. Вся шерсть его стояла дыбом, светилась и переливалась всеми цветами спектра так, что стало больно глазам.

Что это за чертовщина? Откуда на этой проклятой станции столько разнообразной живности, разной формы и существования?

Зайцев на цыпочках прокрался к одной из дверей. Осторожно вытащил электронный пропуск. Когда дверь приоткрылась, схватил меня за руку и быстро затащил внутрь.

Комнатка оказалась малюсенькой. Мы едва поместились здесь вдвоём. Койка, застеленная пледом в клетку, да маленький столик. В нише – голографическая открытка. Я ощущал горячее дыхание Толяна на своей шее, а его широко открытые испуганные глаза совсем отбивали охоту расспрашивать, что за новую хрень мы повстречали.

Шагов этой твари я не слышал, только нарастающее гудение, как у проводов высокого напряжения, треск электроразрядов, шипение воздуха. И едва ощутимый аромат озона проник в комнатушку.

И все стихло. Мы постояли пару минут и выскользнули в коридор.

– Уфф, – вздохнул с явным облегчением Зайцев. – Пронесло.

– Да что это за очередная тварь? – не удержался я. – Сколько этого тут у вас набилось?

– Это бывший человек, – объяснил Зайцев.

– Как это? – фраза Толяна меня обескуражила.

– Эти твари уничтожают физическую оболочку человека и вселяются в него. И вот они тут ходят неприкаянные, пытаются что-то найти.

– Они опасны?

– Могут током ударить. Нельзя сказать, что очень сильно. Но бывает, что человек сознание теряет.

Я решил больше ничему не удивляться.

Зайцев повёл меня в конец коридора, откуда выполз сверкающий монстр. Мимо закрытых и полуоткрытых дверей кают. Все пустые. Сквозь квадратное отверстие я краем глаза видел те же маленькие комнатушки, койки и столики.

Коридор закончился массивной дверью с окошком. За ней обнаружился склад, длинные стеллажи с металлическими ящиками, рассыпанные детали какого-то агрегата, кислородные баллоны.

И вот то, что мне нужно! Сетки в металлической раме. Стояли, прислонённые к стене.

– Сколько тебе нужно штук? – спросил Зайцев. – Две, три?

Я задумался, подсчитал мысленно, как я буду все это устанавливать.

– Двенадцать штук.

Зайцев присвистнул:

– Мы столько за раз не утащим. Придётся несколько раз возвращаться.

– Нет. Не придётся.

Активировал силовую петлю, окружив дюжину сеток, и включил антигравитацию. Сетки легко всплыли вверх.

– Круто, – протянул Зайцев, разглядывая плывущие по воздуху сетки.

Я прошёлся по всему складу, прихватив пару деталей. В самом конце нашёл бухту отличного толстого многожильного провода. На полке одного из стеллажей из ящика взял инструменты. Теперь я готов к воплощению своего гениального плана.

На удивление, мы без происшествий вернулись в коридор перед бассейном. Сердце скакнуло до горла, когда я увидел, что Дарлин не сидит больше у стены. Но потом вздохнул с облегчением. Она просто ходила вместе со всеми, изображая сломанную механическую куклу.

Сетки я установил в коридоре, на полу, потолке, стенах. От электрощита протянул кабель и подсоединил.

– Теперь надо решить, кто эту тварь выманит сюда. А кто включит рубильник, – объяснил Зайцеву. – Давай, Толян, я постараюсь разозлить гадину и выманю, а ты по команде врубишь электричество.

– Не понимаю, чего ты задумал, – проворчал Зайцев, – но с твоим планом я согласен полностью.

Конечно, рисковать придётся мне.

Я осторожно дошёл до проёма, ведущего в бассейн, вытащил бластер и навёл на тварь, которая переместилась ближе к выходу, растянувшись на потолке, стекая вниз по стене, как чёрная сажа.

Вылетел ослепительный луч. Но, как и сказал Зайцев, гадине это не повредило. Она лишь заметила меня, начала быстро перемещаться ближе, все ближе. Наконец, вылезла в коридор.

Быстрым шагом я направился прочь, на ходу оглянулся – гадина, как огромная фиолетовая туча, закрыла проём. И медленно начала продвигаться ко мне.

Дикая боль пронзила мозги, но я тут же поставил экран, защитивший от попыток монстра влезть в мой разум, подчинить его. Но стук в висках усилился, стало темнеть в глазах, вспыхивать и гаснуть странные геометрические фигуры. Они крутились, вертелись и принимали странные формы. Лишь одну я узнал. Тессеракт – четырёхмерный куб в трёхмерном пространстве.

Остановился на сетке на полу. Тварь вдруг с невероятной скоростью рванула вперёд и оказалась прямо рядом со мной. Я спрыгнул с сетки. Щёлкнул пультом, и рамки сомкнулись в куб.

– Давай, Толян!

Свой голос я услышал, как будто издалека. Чудовищная волна жара накрыла с головой. Тварь застряла в кубе, свернулась в пылающий шар. Он стал распухать, менять цвет. Ярко-алый, оранжевый, жёлтый, ослепительно-белый. Бах!

Тьма накрыла меня с головой, но лишь на мгновение. Зрение быстро вернулось. Я поднялся с пола, подошёл к клетке. Рядом уже торчал Зайцев, и тоже вглядывался внутрь.

– Ну и чего это было? – спросил он недовольно. – Где эта сволочь? Куда подевалась?

– Сдохла. Вон, видишь на сетке, серая пыль. Это всё, что от неё осталось. Плазменная форма жизни. Частицы свёрнуты в спирали. Электромагнитное поле разорвало связи между ними.

– А что это такое ты сотворил? – Зайцев похлопал ладонью по кубу.

Я щёлкнул пультом, и сетки разошлись.

– Что-то типа клетки Фарадея, – объяснил я. – Ну, это у вас так называется. У нас это называют иначе. Но действует она одинаково. Защищает от электромагнитного излучения, фокусирует весь заряд внутри. Эта мерзотина сама себя удавила своим полем.

Я и представить не мог, что моя корявая, кривая-косая конструкция окажется такой эффективной. В реальности такую клетку можно было сделать только в серьёзных лабораторных условиях.

– Эдгар!

Крик Дарлин зазвенел в ушах, бросил в жар. Она кинулась мне на шею, обняла, прижалась так, что даже через плотную ткань скафандра я ощутил, как стучит ее сердце. Крупная дрожь сотрясала ее хрупкое тело. Слезы залили щеки. Но я почувствовал необыкновенную лёгкость. Она пришла в себя. Жива и вернулась ко мне.

Я отстранил её с улыбкой, взглянул в мокрые от слез глаза. На мгновение промелькнула картинка, как взрывается голова другой девушки, чью смерть я не мог себе простить.

Люди выходили из зала с бассейном. Кто держался за голову. Кто-то осторожно оглядывался. Они обходили нас с Дарлин стороной, не обращая внимания.

И я услышал, как они радостно приветствуют Зайцева. Кричат, смеются, хлопают его по плечу. Он что-то весело выкрикивает, вызывая взрыв хохота. Но слов я не мог разобрать.

– Так, а вы кто такие? – рядом с нами остановился высокий мужчина в серо-голубом скафандре. На плечах я заметил красные полоски и одну жёлтую звезду. Военная выправка, статный, короткая стрижка. На висках проседь. Лицо худощавое, вытянутое. Выпуклый подбородок с ямкой.

– Капитан звездолёта, Эдгар Рей. Это мой член команды, Дарлин Рид. С кем имею честь говорить?

– Полковник госбезопасности Андрей Андреевич Ковалёв, – отчеканил собеседник. – Капитан звездолёта? Какого, чёрт возьми, ещё звездолёта? Наша планета никаких звездолётов никуда не посылала. Откуда вы взялись? Отвечайте!

– Мы к вашей планете не имеем никакого отношения. Наш корабль прошёл канал пространства-времени и случайно оказался рядом с вашей планетарной системой…

– Что за бред? Вы прекрасно говорите по-русски. Имя земное. Внешность самого обычного землянина.

– Я по-русски не говорю. Вы слышите лишь перевод моих мыслей на ваш язык. Электроника в моём мозгу это делает.

Я едва мог сдержать раздражение.

– Хорошо. А как вы оказались здесь? За каким чёртом проникли сюда? Мародёрствовать решили? Отвечайте!

Захотелось напомнить этому солдафону что, если бы мы, скорее даже я один, не проник бы сюда, полковник так и ходил бы, как дефектный робот под чутким руководством фиолетовой твари. Но я промолчал.

– Мы хотели выяснить, нет ли тут живых существ, – вмешалась Дарлин, голос задрожал и оборвался.

Полковник перевёл взгляд на девушку, его лицо вдруг смягчилось, разгладилась жёсткая морщинка у бровей. Потеплел взгляд.

– Познакомиться хотели? – он чуть повернул голову набок, переключившись полностью на разглядывание Дарлин. – Понятно.

– И ещё нам нужно найти нашего товарища, – уже твёрже сказала Дарлин.

– Да, кстати, – я бросил взгляд на Дарлин, – А почему с тобой Ларри нет? Он куда делся?

– Не знаю, – она печально качнула головой. – Мы вместе попали куда-то на площадку. Она была похожа на ресторан, очень красивый. Роскошный. И потом всё. Ничего не помню.

– Хотя бы приблизительно вы знаете, где искать вашего Ларри? – полковник начал проявлять живейшее участие.

– Вот, – Дарлин вызвала экран со схемой станции, где пульсировала зелёная точка. – Но точно, где он, я не могу понять. Не хватает координат. Информация закрыта.

– Я помогу вам, – с нескрываемым удовольствием проронил полковник.

Вытащил экран в потрёпанной коричневой кожаной рамке. Провёл пальцем и показал Дарлин:

– Этой информации вам достаточно? Здесь данные спутников, которые дадут вам координаты.

– Ларри находится, – протянула Дарлин. – Находится… Вот здесь. За пределами станции.

– Он жив? – вырвалось у меня.

Дарлин вывела информацию по биоритмам Ларри, побежали графики, пробежали колонки цифр.

– А, ну это я вам покажу, – Зайцева, наконец, отпустили спасённые люди, и он подошёл к нам.

– Хорошо. Толян, отведи людей к моему спейсфайтеру, пусть они там подождут нас. А потом возвращайся.

– Что это вы начали тут командовать? – полковник смерил меня хмурым взором, вся доброжелательность мигом слетела. – Лейтенант Зайцев!

– Слушаю, товарищ полковник, – вытянулся в струнку Толик.

– Отведёшь людей к спейсфайтеру Рея. И останешься с ними. А я сам покажу место, где найти этого вашего Ларри.

Заботливость Ковалёва, которой явно удостоилась моя спутница, мне совсем не нравилась. Нет, это была не ревность. Зная Дарлин, все эти знаки внимания, она могла отвергнуть очень грубо. А ссориться с ещё одним представителем странной власти этой планеты совсем не хотелось.

– Дарлин, может быть, ты тоже пойдёшь с ними?

– Нет. Я пойду с тобой. Ты не сможешь без меня найти Ларри.

– Передай мне твой сканер. Ты очень слаба.

– С ней все в порядке, – вмешался Ковалёв. – Мы пойдём вместе.

Симпатия полковника стала ещё яснее. У Дарлин вспыхнули глаза, губы тронула едва заметная, но очень узнаваемая улыбка. Ей нравилось внимание землянина.

Я не стал спорить.

Мы подошли к лифту в полном молчании, но я заметил, что Ковалёв о чем-то серьёзно задумался.

– Скажите, Эдгар, – как-то слишком осторожно начал полковник. – Всё-таки, почему ваш звездолёт оказался здесь? Что вы здесь искали?

– Мы ничего не искали. Попали сюда совершенно случайно.

– Случайно? Вы не знали, куда летите? У вас приборы вышли из строя, или что?

– Нет. Мы были вынуждены спасаться бегством. Чрезвычайные обстоятельства, – объяснять полковнику, что мы скрывались от полиции я естественно не собирался. – Мы создали канал пространства-времени. Но энергии не хватило. Канал оказался слишком узким и быстро схлопнулся. Наш звездолёт сильно повреждён.

Мягко опустилась платформа лифта.

– Нам надо подняться на пару этажей. К палубе номер семнадцать, – объяснил полковник, когда мы вошли в лифт и расселись на диванчиках. – Там есть выход в открытый космос. И это самая ближайшая точка к вашему Ларри.

– Полковник, у вас повреждён скафандр. Вы заметили? – я указал на прореху и свисавшие лохмотья на плече Ковалёва.

Ковалёв даже ухом не повёл, лишь глаза сузились.

– Знаю. Там есть склад скафандров. Переоденусь. Кстати, у вашей спутницы тоже не всё в порядке с её скафандром. Она потеряла шлем.

Я быстро оглядел Дарлин, поднял на неё глаза. Она смутилась, на щёчках выступили красные пятна.

– Да, Эдгар. Когда мы с Ларри вошли на эту станцию, сканер показал, что здесь достаточно воздуха. Я сняла шлем. Но потом ничего не помню.

Я лишь покачал головой. Какими бы ни были у землян скафандры, тот, что носили мы, защищал нас гораздо лучше.

– Ну хорошо, – полковник вновь перехватил внимание. – Значит, вашему звездолёту нужен ремонт. Я правильно понял? И вам нужны материалы для этого?

К чему он клонит? Лицо полковника выглядело непроницаемым. Сейчас он скрывал свои намерения. И это меня беспокоило.

– Да, нужно. Мы хотели бы у вас их купить.

– Купить? Нет. Мы ничего никому не продаём. У нас нет финансовых систем. Ликвидировали за ненужностью. Только натуральный обмен. Баш на баш, если вы понимаете.

– А что тогда вам нужно?

– Технологии. Новые технологии. Это для нас самое главное. Если вы передадите нам технологию перемещёния через канал пространства-времени, мы поможем вам в ремонте вашего корабля. Мы уже сами их строим, – гордость за достижения своего народа он не скрывал.

– Но судя по этой станции, технологии у вас устаревшие, – я вспомнил плакаты на стене склада. – Какие корабли вы строите? С химическими двигателями? Мы на нашей планете давно таких не делаем.

– Это станция старая. Наши учёные здесь проводили некоторые опыты. Но сейчас мы ушли далеко вперёд. За какие-то двадцать-тридцать лет. Просто не сравнить. Конструкторы Земли уже сделали ядерные прямоточные двигатели, на антиматерии. Наши корабли могут развивать скорость в одну двадцатую скорости света. Но вы сами понимаете, для полёта по всей галактике или даже дальше этого мало. Нужен прорыв.

– Для создания канала нужна экзотическая тёмная материя, – объяснил я.

– Ну, у вас же на звездолёте есть реактор для производства? Вы дадите нашим специалистам доступ к этому реактору, мы его изучим. Постараемся сделать такой же. А вы получите всё, что пожелаете. Такой взаимовыгодный обмен. Как вам это предложение, Эдгар?

Знания этого солдафона обескураживали. Он рассуждал, как учёный, или конструктор, понимая то, о чем говорит. Я впервые встретил офицера спецслужбы, который бы разбирался в антиматерии.

– А если вашим специалистам наша технология будет не по зубам, что тогда?

– Тогда мы обеспечим вам всё для ремонта. И летите на все четыре стороны. Задерживать не будем.

Вдруг почудилось, или это происходило наяву? Вместо полковника Ковалёва на диванчике против меня вольготно расположилась жуткая тварь – низ мохнатого тигра, верх – огромный богомол, покрытый зеленоватым панцирем. Крупные фасеточные глаза, не моргая, пристально изучали меня. Вместо жвал богомола – что-то типа дыхательной маски с желтовато-коричневой булькающей жидкостью. Ко мне потянулись сотнями нитей тонкие щупальца. Опутали мою голову. Они хотят скачать всю информацию из моего мозга! Скопировать мой нейроинтерфейс, с помощью которого я управляю звездолётом.