скачать книгу бесплатно
– Что там за шум? – прозвучал басистый голос сверху. – Если я услышу ещё хоть один крик, я обещаю, что снесу всем головы с плеч! ВЫ ПОНЯЛИ?!
– Как же… снесёт он головы… – тихо буркнул Пауль. – Зад бы свой для начала оторвал от кресла…
На этот раз Хьюго не стал ничего отвечать. По его вытаращенным глазам сразу стало понятно, что желание болтать хотя бы ненадолго, но всё-таки пропало.
– Видишь, идиот, что ты делаешь? Мы сейчас будем подниматься к разъярённому барону, который и без того нас не особо переваривал, – злобно шипел Джуд. – Постарайся не испортить наше положение ещё больше…
– Да, понял я, понял!
– А я это слышал минуту назад, и затем ты снова нас подставил! Обещаю, что хорошенько врежу тебе, если сделаешь ситуацию ещё хуже, чем она есть сейчас. Прямо тут врежу, ясно? – поддержал Пауль.
Парень на этот раз отвечать не стал потому, что не хотелось спорить, да и если бы начал отвечать, то явно не: «Да-да, понял…» Хьюго хотел осадить собеседника парочкой жёстких слов, так как соглашаться с прямыми угрозами было не в его правилах, но сейчас стоило промолчать, ведь никто, кроме него, не мог отодрать налипшие куски грязи с его стоп, которые вполне могли сойти за толстую подошву. Болото забилось под ногти слишком глубоко, поэтому каждый последующий скребок по стопе вызывал резкую боль. Вдруг помимо засохших и прилипших проблем появилась ещё одна, не менее заметная.
– Матерь божья, напяльте обратно чёртовы сапоги и спрячьте свои давно сгнившие ноги! Люди, да что с вами не так?
После этих слов воцарилась гробовая тишина, и все замерли, включая самого Хьюго. Каждый из присутствующих превратился в статую и при надобности готов был бежать прочь из дома, чтобы барон не приказал его убить на месте. К счастью, несколько секунд молчания закончились благополучно и истерического крика так никто и не дождался. Все с облегчением выдохнули и вновь с ненавистью пялились на Хьюго.
– Ага, сделайте ещё из меня виноватого… – пробурчал он. – Всё, я больше не могу отдирать грязь. Если вымыть ноги негде, тогда с меня хватит.
– На, держи, – вытаскивая нож из припрятанных в высоком ботинке ножен, сказал Пауль. – Нельзя так подниматься наверх, иначе нас либо четвертуют, либо вздёрнут на виселице.
– О, так-то лучше! Неужели нельзя было дать его сразу? – покрутив в ладони острый нож, спросил Хьюго.
– Я и сейчас не особо-то хотел давать, просто надоел твой незатыкающийся рот, – наблюдая за тем, как парень начинает шкрябать лезвием по пятке, ответил старший брат.
Через пару минут «увлекательное» зрелище завершилось, а Хьюго сумел более или менее привести свои ступни в порядок.
– Всё, поднимайтесь! – сказал стражник.
Лестница была покрыта мягким красным ковром, который заставлял Хьюго чуть ли не закатывать глаза от удовольствия при каждом шаге. Как же он прекрасно себя чувствовал, осознавая, что больше не месит грязь.
Компания поднялась на второй этаж и уже стояла у двери главного босса затхлого города. Краудер Третий находился прямо перед ними, а точнее, сидел в комнате за приоткрытой дверью.
– Господин Краудер, мы можем войти? – спросил страж.
– Да… – недовольно фыркнул глава.
– Прошу, молчи…– оборачиваясь к Хьюго, произнёс Джуд, после чего проследовал за стражниками.
Хью зашёл в комнату и тут же едва не столкнулся с чересчур легко одетой девушкой. Мельком взглянув на её лицо, гость тут же распознал несколько крупных гематом и синяков, а глаза молодой барышни бурили пол, не желая встречаться с чем-либо другим. Он уже напрягся и решил, что это ненормально, но вспомнив просьбу Пауля, всё же никак не отреагировал, пропуская девушку. Взгляд скользнул из одного угла в другой, осматривая каждый дюйм, словно нарочно не замечая самого главного. Богато украшенный кабинет был на удивление хорош собой и не имел ничего общего с внешней обстановкой или же с тем, что происходило на первом этаже. В поле зрения сразу же бросился огромный сундук, в котором, вероятно, хранились все деньги города. Замок на нём висел соответствующий. Вряд ли была возможность хоть как-то открыть его без нужного ключа или нескольких увесистых ударов мечом.
«Душновато здесь…» – подумал Хьюго.
Парень не спеша шагал вперёд, разглядывая шкаф с фигурными узорами, висящее на стенах оружие, но не заметил стоявших впереди стражников и ожидаемо врезался в одного.
– Аккуратнее! – нервно отозвался страж.
– Ты совсем ошалел, что ли? – процедил Пауль.
– Прошу прощения, засмотрелся, – сглатывая слюну, неловко ответил Хьюго.
– Я тебя предупреждаю, только не пялься на него… – тихо прошипел старший из братьев, сблизившись с парнем.
– На кого?
– Ты издеваешься надо мной?
Выглянув из-за спины стража, Хью всё-таки увидел то, что, казалось, невозможно было не заметить.
«Мать моя… Он же… Да это же… ХРЯК!» – проголосил Хьюго у себя в голове, изо всех сил стараясь не вскрикнуть от удивления.
На самом деле прямо перед ним сидел человек, только вот внешность заставила усомниться в его принадлежности к данному виду. Присмотревшись, пришлось ещё раз удостовериться в том, что это не сон, и ущипнуть себя. Барон сидел за массивным столом из тёмно-красного дерева, но тот казался на его фоне настолько несущественным, что становилось даже смешно. Такого ярко выраженного жирдяя Хьюго ещё не видал в своей жизни, поэтому первые пару мгновений отвисшая нижняя челюсть не могла вернуться в исходное положение, постепенно опускаясь к грудной клетке. Вряд ли Краудер Третий был в состоянии встать с места при такой расплывчатой комплекции. Хьюго хотелось смеяться лишь от сравнения стола с этим огромным месивом в кожаной обёртке, но затем он вспомнил слова Пауля, и желание резко пропало. Лицо барона настолько сильно заплыло, что складки кожи и жира заставили Хьюго задуматься, точно ли Краудер Третий хряк или всё же шарпей. Тонкие щели глаз, казалось, не могли ни закрываться, ни открываться, поэтому также было неизвестно, видит ли барон хоть что-нибудь. Шея феноменальным образом слилась с плечами и создала иллюзию собственного исчезновения. Шарообразное тело поражало своей невообразимой раздутостью, а кожа на открытых участках едва ли не лопалась.
– Ну, что, братья Уолс? Вы добыли то, о чём я просил вас? – облизывая набухшие губы, спросил барон.
«Братья Уолс? Впервые слышу их фамилию», – отметил для себя Хьюго.
– Прошу прощения, но нет. Нам не удалось. Видите ли, Локхат…
– Меня не интересует причина вашей неудачи. Вы ведь понимаете, что дело в конечном результате, который мы имеем. А что мы имеем? Насколько я понимаю, охотники за диковинами убиты, раз ни одного из них я не вижу рядом с вами. Выделенные ресурсы израсходованы. Время тоже не вернуть. Зато вы остались живы, ребята! Как это понимать?
Речь барона сильно затягивалась из-за отдышки, которая не позволяла произнести несколько слов, при этом не сделав дополнительный вдох.
– Нам чудом удалось скрыться… – начал Пауль.
– Мне абсолютно плевать на ваше «чудо»! Единственное, что имеет смысл – моё задание, и оно не выполнено! – вскрикнул Краудер Третий. – Повозка хоть цела?
– Да…
– А как, позвольте уточнить, повозка невредима, вы живы и здоровы, а моего заказа нет? Вы хотели свалить вину на Локхата? Хорошо, только вот мои познания в местности за стеной позволяют примерно представить, что место, где вы должны были добыть тела паучих, находилось достаточно далеко от места обитания древнего чудовища. Не так ли?
– Нам пришлось съехать с намеченного пути, так как Кровавый лес оказался слишком опасным.
– И как? Территория Локхата оказалась более приемлемой для поездки? – всё тем же недовольным тоном продолжил барон.
Хьюго заметил, что все стояли на месте, кроме того самого бастарда. Тот неспешными шажками приближался к своему отцу, постепенно вставая справа от него.
«Какого чёрта он делает? Пытается строить из себя правую руку главы города?»
– Думаю, что нет смысла обсуждать наш провал, ведь он уже является свершившимся событием и его не изменить. Что нам сделать, дабы исправить ошибку и удовлетворить вас? – спокойно спросил Джуд. – Мы можем загладить вину…
– Вы не можете! ВЫ ОБЯЗАНЫ, ИДИОТЫ ХРЕНОВЫ!!! – разъярённо заорал толстяк.
Несмотря на неожиданный всплеск эмоций Краудера, Хьюго сейчас больше интересовали не дикий ор и крики, а невыносимая духота в помещении. Теперь уже не возникал вопрос, почему здесь всё время было открыто окно. Отдышка этого тучного человека была настолько сильной и частой, что без труда нагревала помещение до состояния бани. И несмотря на появление относительно свежего воздуха с улицы, здесь всё равно оставалось нестерпимо душно. Каждый из присутствующих изрядно вспотел, но в отличие от Хьюго, для них это не казалось серьёзной проблемой.
– ВЫ ПОНИМАЕТЕ… – продолжал орать обезумевший барон, но внезапно для всех остановился и шмыгнул своим вдавленным носом. – Что за…
Тут же начав принюхиваться, он спустя пару мгновений вынес жёсткий и бескомпромиссный вердикт.
– Подойди-ка ко мне, сынок, – сделав подобие улыбки, произнёс Краудер Третий, обращаясь к бастарду.
– Да, конечно, – не чувствуя опасности, с радостной улыбкой подошёл тот.
– Опять… – послышался шёпот одного из стражников.
Комната погрузилась в тишину. Каждый, за исключением Хьюго и тупого бастарда, понимал, к чему всё идёт, и нисколько не ошибся. Жирдяй слегка приподнялся с кресла и обеими руками схватил за грудки нерадивого сына, после чего швырнул того в открытое окно. Бастард не успел даже должным образом среагировать и отправился в полёт полный эмоций. Жалобный крик, наполненный ужасом, разнёсся по всей улице, но звучал он не слишком долго, так как тело со страшным грохотом рухнуло и тут же замолчало.
– Эй, его снова выкинули! – послышался громкий смех стражников на улице.
– Ага, только в этот раз он в щепки разнёс повозку, а не грохнулся в грязь…
Пауль и Джуд лишь тяжело вздохнули, уже представляя, какие убытки им принесёт этот день. Задание не выполнено, повозка вдребезги разбита, лошади вот-вот сдохнут…
– Смотри-ка, лошадь тоже подкосилась и упала в болото! – прозвучал крик снизу.
– Вот и конец… – пробубнил Пауль.
– Мне плевать, как вы это сделаете, но через четыре дня в моём доме должны оказаться две паучихи. Я не желаю слышать никаких оправданий, ведь лично пообещал отдать их графу Кронеллу на чучела. Насколько мне известно, эти мохнатые твари будут подарены нашему «любимому» королю, будь он неладен. Если же их тут не окажется к назначенному сроку, мне придётся пойти на крайние меры. Конечно же…
Неожиданно для Хьюго Пауль буквально вскипел от ярости и выпалил:
– Эй, жабья ты морда, попробуй только тронуть семью моего брата!
Гнев тут же был усмирён крепким ударом локтя под дых от стоявшего рядом стражника.
– Честно, я не советую со мной пререкаться! Иначе…
– Великий Дариус будет ждать на том свете, и ты уже не сможешь ничего ему сказать в своё оправдание! – продолжил уже хрипло отвечать Пауль.
– Я думал дать вам четыре дня, но теперь, пожалуй, хватит и трёх! Чем больше слов, тем меньше времени…
– Пошёл… – тут же прервал его Пауль, но внезапно для себя и всех остальных получил увесистый удар в челюсть от младшего брата, из-за чего упал на пол.
Недоумевающе обернувшись, он увидел в глазах Джуда только злобу и страх.
– Заткнись, ни слова больше… – сказал он, а затем обратился к барону: – Выхода нет, мы согласны.
– Отлично, а теперь советую выметаться отсюда! Поспешите навстречу подвигам! И лучше бы вам не возвращаться без моего заказа…
Поникшие братья вышли из дома, а вслед за ними и Хьюго, которому снова пришлось мириться с болотом, только на этот раз молча. На улице стояла разбитая повозка, одна лошадь замертво лежала в грязи, да и другая уже готовилась отбросить копыта. Затуманенные отчаянием Пауль и Джуд не имели представления, как выпутываться из кучи дерьма, в которую они так глубоко погрузились.
– Чёрт подери, мне срочно нужна хоть какая-то обувь, иначе я себе точно угроблю ноги… – не поддерживая настроя братьев, произнёс Хьюго.
Его глаза метнулись в сторону распластавшегося бастарда. Несколько неприятных шагов по грязи – и вот он уже присел рядом с телом, оставалось только выяснить, жив тот или же нет. Нащупав пульс, Хьюго убедился, что падение не стало смертельным. Радоваться парень не стал, намного важнее была заветная пара сапог бастарда.
– Вы же не против, да? – обернувшись к стражникам, спросил он.
– Забирай, этому идиоту всё равно выдадут другие, – махнул рукой один из грязных мужиков. – А ты как был босяком, так им и останешься.
– Вот спасибо, – усмехнулся Хьюго, вытирая ноги и натягивая высокие сапоги. – А вы чего раскисли? Разве есть время превращаться в ревущих баб? Шевелите мозгами!
Хьюго закончил свою воодушевляющую речь и уверенно зашагал по грязи, хорошенько вминая её в землю.
– Куда он пошёл? – уныло спросил Джуд.
– А хрен поймёшь его… свалился же на нашу голову… – так же без особого энтузиазма произнёс Пауль, глядя в спину полуголому парню в одних штанах и сапогах. – Надо бы не только повозкой и лошадьми обзавестись, но и приодеть этого идиота, а то действительно как босяк.
Глава 8. Счастливый переулок
– Так что же это, мой долг возрос до пятидесяти серебряников? – угрюмо произнёс Хьюго, оглядывая свою новую одежду.
– Единственное, что нам от тебя нужно, так это помощь в грядущем задании. Дальше иди на все четыре стороны, хоть с волками спи, – ответил Пауль. – Слишком уж много от тебя проблем за такой короткий срок. К тому же после этого задания, если всё удастся, мы выручим достаточно, чтобы беззаботно пожить, а в это время ты и даром не сдался.
– Зато честно… – скривил недовольное выражение лица Хью. – Как могут стоить штаны и рубаха с жилеткой таких денег? Не знаю, чем вы думали, когда покупали мне эти вещи. Судя по их состоянию…
– Прошу тебя, помолчи, мне надо подумать, – прервал его Джуд.
– Ладно, ладно, – пожал плечами Хьюго и продолжил осматривать свою не слишком опрятную одежду.
– Пауль, если я не ошибаюсь, у нас ещё остались должники в этом городе?
– Да, кузнец Олаф точно задолжал и ещё парочка торговцев. Только не уверен, что собранных монет нам хватит на хороших лошадей и добротную повозку. Нам ведь нужна не просто колымага, а нечто покрепче, иначе далеко не уедем, с нашими-то приключениями.
– Почему бы не сделать самим эту повозку? – удивился Хьюго.
– О, так у нас тут нашёлся плотник и кузнец в одном лице, да? Если ты знаешь, как и что делать, тогда, пожалуйста, вперёд, за дело! – огрызнулся Пауль.
– Кто-то говорил о том, что я…
– Вот и молчи, если ты…
– Хватит меня перебивать, ты начинаешь надоедать! – крикнул Хьюго.
Один широкий шаг максимально сблизил их, и теперь парень злобно смотрел собеседнику прямо в глаза, ожидая каких-нибудь встречных действий. Он уже был готов к драке, но Пауль всё никак не решался, поэтому Хью продолжил говорить:
– Я тебе предлагаю решение проблемы, а ты только и можешь, что ныть!
В этот момент в челюсть говорившего жёстко врезался крепкий кулак Пауля. Голову хорошенько тряхнуло, как и всё её содержимое. Ноги подкосились, равновесие тут же было потеряно, из-за чего Хьюго упал на задницу прямо в болото.
– Хватит! – крикнул Джуд, быстро встав между ними.
– Думаешь, ты прав? Вряд ли… – пробурчал Хьюго, с трудом вставая на ноги.
– Парень, тебе хватит провоцировать! Держи язык за зубами! – сказал младший брат, наблюдая за тем, как их новый компаньон старается очистить от грязи свою новую одежду.
– На кону не только наши жизни, но и семья моего брата, поэтому… – отозвался Пауль.
– Поэтому мы должны быстро и чётко принимать решения, если хотим успеть. Я правильно понял, что один из ваших должников – кузнец? Если так, значит, нам нужен только плотник, у которого мы сможем купить достаточное количество досок для повозки, а всё остальное сделает Олаф, или как там его зовут?
