скачать книгу бесплатно
– Не смей! Скачи дальше! – крикнул Пауль, отвесив тому крепкую затрещину.
– Но…
– Веди долбанных лошадей к выходу! Вот твоя задача!
– Эй, вы что там удумали? – чувствуя, как сердце вот-вот взорвётся, заорал Хьюго.
– И ты замолчи! У нас есть факелы, осталось только зажечь их… – уже роясь в своём сундуке с вещами, бурчал Пауль. – Ага! – найдя то, что искал, проголосил он. – Осталась всего пара искр…
Трясущиеся руки обливали факелы горючей жидкостью, попадая и на повозку, и на ноги Хьюго.
– Эй-эй-эй! Поаккуратнее там! Не хотелось бы сгореть заживо, – возмутился парень, не в состоянии даже убрать ноги.
Склянка полетела за пределы повозки, а Пауль схватил три смоченных факела и перебрался обратно к брату.
– Держи одной рукой вожжи, а другой – факел, я буду поджигать.
– Ты с ума сошёл? Как мне управлять?
– Нам осталось только по прямой ехать, не глупи! Возьми, скорее!
– Как ты поливал его? Он же весь загорится!
– Ты сейчас об этом думаешь?! – разразился осуждающим возгласом старший брат.
Послышались громкие скребки камнями. Пауль высекал искры как только мог, и с третьей попытки всё удалось. Факел ярко вспыхнул, но огонь распространялся не только по обмотанной тряпке, но и спускался по древку, постепенно переходя на руку Джуда.
– ЗАБЕРИ ЕГО! – в ужасе заорал младший, пихая факел Паулю.
– Неженка хренов!
– ВЫ НЕ СБЕЖИТЕ!!! – пророкотал голос сзади.
– Пошёл ты! – крикнул Пауль, поворачиваясь назад, где лежало полотно из ткани, ранее накрывавшее паучих.
Мужчина обмотал рукоять факела, тем самым потушив ненужный огонь, и перехватил его другой ладонью. В следующую секунду два других факела уже были воткнуты за пояс, а сам Пауль готовился к прыжку на одну из лошадей.
– Скорее! – крикнул Джуд.
Паутина была всего в трёх или четырёх десятках ярдов от них.
– Господи, пусть у них получится… – молился в это время Хьюго.
Пауль вытащил один из заткнутых за пояс факелов и поджёг, поднеся к полыхающим языкам пламени. Хорошенько замахнувшись и едва не подпалив лошади хвост, он изо всех сил швырнул огненную палку в сторону преграждающей путь паутины. Соприкоснувшись с огнём, тонкие белые нити начали выгорать прямо на глазах, но этого было недостаточно, ведь стена была весьма плотной. Локхат и его паучихи постарались на славу, выстраивая свою ловушку.
– Нам не хватит твоих факелов, чтобы прорваться! – крикнул Джуд.
– Не ной и веди лошадей прямо в проделанную брешь!
Следующий факел также был подожжён и заброшен в паутину, прожигая в ней ещё большее отверстие.
– ВАМ КОНЕЦ!!!
– Не обращай внимания на эту безмозглую тварь, мы выберемся отсюда! – заорал Пауль, замечая, как младший брат уже собирается обернуться назад.
Хьюго и вовсе лежал, закрыв глаза, стараясь представлять только хороший исход. Запасные факелы закончились, поэтому Пауль, долго не думая, размотал ткань и поднёс её к огню. Скомкав шар, старший брат запустил его вслед за двумя горящими факелами. Полыхающая ткань раскрылась в нужный момент, когда уже залетела в выгоревший проход, распространяя пламя на ещё большую площадь. Паутины становилось всё меньше, но стоило задеть хотя бы одну нить, и она уже вряд ли отпустила бы несчастных.
Наступил момент истины. Сейчас решалась судьба троицы выживших. Повозка на полной скорости влетела в прожжённое отверстие, а Пауль вытянул руку с горящим факелом вперёд, надеясь, что огонь сам сделает всю работу. Испуганные крики Хьюго и братьев разнеслись по всему ущелью, а повозка пулей вылетела за пределы смертоносной территории, оставляя позади раздосадованное чудовище.
– ДА!!! – прозвучали крики ликующих Джуда и Пауля.
Хьюго наконец-то решился открыть зажмуренные глаза. Осознав, что им всё-таки удалось покинуть ущелье с паукообразной тварью, он завизжал от радости, как недорезанная свинья. Слёзы счастья стекали по лицу, а Хью не мог их вытереть, оставаясь до сих пор парализованным.
– Я думал, что мы влетим в чёртову паутину и застрянем в ней… – хлюпая носом, произнёс он.
– Я тоже в какой-то момент потерял надежду, особенно когда дыра становилась всё меньше. Мне казалось, что сейчас зацепимся колесом или кто-то макушкой влезет в паутину. Великий Торгут спас нас! – не зная, куда деть свою радость, пританцовывал на лошади Пауль.
Джуд в это время молчал, потихоньку склоняя голову.
– Эй! Джуд! – крикнул Пауль. – Ты чего приуныл?
Заметив, как тело его брата наклоняется влево, он в мгновение ока развернулся на седле, вскочил и прыгнул к Джуду, успев схватить того за рукав рубахи. Одним резким рывком он буквально спас младшего брата от жёсткого и, возможно, смертельного падения с повозки. Пауль сразу же прощупал его пульс, убедившись, что тот жив. Удостоверившись, что на пути нет никаких препятствий и лошади несколько секунд смогут справиться сами, уложил брата рядом с Хьюго.
– С ним всё в порядке?
– Перенервничал, скорее всего. Это и неудивительно. От него зависело куда больше, чем от меня. Если бы не он, мы бы вряд ли выбрались оттуда. Локхат был бы рад такому ужину. Пусть отдохнёт, а я возьму вожжи, – с некоторым облегчением в голосе ответил Пауль.
– Когда я уже смогу двигаться?
– Ещё минимум час. Тебе следует поспать. До Гридморда ещё ехать и ехать, так что время есть.
– Надеюсь, что дальше нас не будут поджидать новые твари? – с надеждой спросил Хьюго.
– Нет, нам бы только до стены королевства доехать, а уж за ней безопасно настолько, насколько это вообще возможно.
– Добраться бы до неё в целости и сохранности… – уже закрывая глаза, произнёс Хьюго.
– ВЫ ВСЁ РАВНО СДОХНЕТЕ!!! – послышался безумный крик Локхата.
– Твою мать… – вздрогнув, прошептал парализованный. – Не успокоится никак. Почему он не преследует нас?
– Здесь не его территория, вот и не ступает на неё. Подожди-ка… – призадумался на мгновение Пауль. – Ты что, ничего не знаешь об этих местах? – он внезапно понял, что объясняет самые очевидные и известные факты незнакомцу.
В эту же секунду послышался храп, и теперь недовольное выражение лица Пауля говорило само за себя.
– Ну хотя бы живы, и на том спасибо…
Глава 6. За стену
– Проснись! Эй!
Хьюго испуганно дёрнулся и начал быстро отползать назад до тех пор, пока не ударился спиной о перегородку повозки. Протерев залипшие глаза, присмотрелся к человеку, который только что проорал ему на ухо, и недовольно произнёс:
– Пауль, какого чёрта ты так кричишь? Неужели нельзя было спокойно меня разбудить? Нелюдь какой-то…
– Может, и разбудил бы нормально, но ты ведь спишь, как окосевший пьянчуга. Протирай глаза получше, мы приехали к стене. Доставай свой жетон, сейчас будут проверять.
– Жетон?
– Слушай, парень, тебе память, что ли, отшибло? Пропуск свой доставай или хрена с два ты проедешь, – уже изрядно нервничая, рявкнул Пауль.
– Не ори ты, – устало вздохнул Джуд, видимо, устав от извечных криков старшего брата.
– У тебя вообще есть пропуск?
– Нет. Я знаю, что такое жетон или пропуск, но у меня нет ни того, ни другого.
– Тогда останешься сидеть за стеной, и уж поверь, добром это не кончится. Видишь, небо меняет окрас с фиолетового на красный? Ночь на подходе, а знаешь, что за стеной происходит в это время суток? – зловеще произнёс Пауль.
Хьюго смотрел на него, скорчив выражение лица, полное непонимания с нотками презрения, а затем и вовсе пожал плечами, дав понять, что вообще не в курсе происходящего.
– Я без понятия, кто ты такой, откуда взялся и зачем ошивался в лесу, но как ты до сих пор остался в живых, если ничего не знаешь? – процедил старший из братьев.
– Ладно, нам некогда здесь торчать. Лучше не оставаться за пределами стены. Не знаю, как вам двоим, а мне с лихвой хватило приключений на свой зад, – взяв в руки вожжи, сказал Джуд.
– А с ним-то что делать? Он же без пропуска. Его не пустят.
– Придётся заплатить за него. Ничего не поделать.
– Эй! – ударил младшего брата в плечо Пауль. – Поди-ка сюда… – утягивая его голову к себе, прошептал он. – У нас не так много денег, если ты не забыл… Да и заказ мы провалили. Он нам нужен точно так же, как горбатая собака вместо ездовой лошади. Понимаешь, к чему я веду?
– Заплатим за его пропуск, а он на нас поработает немного, вот и всё. В чём проблема? Сейчас у нас не будет возможности нанять…
– Чего это вы там перешёптываетесь? Если о чём-то говорите, тогда лучше и меня посвящать в суть разговора. Объяснили бы для начала, что к чему, а то я вообще ничего не понимаю. Что мне нужно сделать, чтобы получить этот пропуск?
– Деньги. Везде и всегда любой вопрос и любую проблему решают звонкие монеты! – громогласно объявил Пауль, отпуская голову брата.
– И сколько мне нужно заплатить?
– Пять серебряников, если ты купишь его в Гридморде у барона, но здесь, на стене, правила другие. Если нет жетона, его могут продать, но цена будет в четыре раза выше.
– Двадцать серебряников? – нахмурился Хьюго.
– Именно! Считаешь ты быстро, прям как скачут наши кобылы!
– Думаю, что побыстрее… – задрав брови вверх, удивлённо ответил Хью, не ожидав такого странного сравнения. – Где мне взять эти серебряные монеты? Просто у себя я не наблюдаю ни одной.
– Расслабьтесь уже оба и замолчите. Мы заплатим за тебя эти двадцать серебряников, но ты останешься с нами на какое-то время, пока не отработаешь их, согласен?
– Разве у меня есть выбор? Здесь мне делать нечего и дохнуть в объятьях тварей не хотелось бы, – недовольно вздыхая, произнёс Хьюго.
– Тогда поехали! – хлестнув вожжами, сказал Джуд и направил повозку прямиком к воротам.
До этого момента парень не обращал внимания на стену, которая находилась прямо перед ним. Он был занят разговором и перевариванием информации, поступившей чересчур огромным потоком. Слишком уж непонятным и необычным оказался здешний мир. Стоило очутиться у здоровенных ворот, как Хьюго понял, что неожиданные сюрпризы не заканчиваются.
«А где стена?»
Взгляд постепенно поднимался до тех пор, пока не упёрся в самое небо. Как раз там стена и заканчивалась.
– Это ещё что такое? – с замиранием сердца спросил он.
– Ты о чём? – нахмурился Пауль. – Скажи ещё, что стену никогда не видал!
– Оставь его, возможно, у него с памятью что-то произошло, чуть позже разберёмся, только давайте сначала окажемся в безопасности. Терпеть не могу этих тупорылых стражников.
– Так она же до самого неба! – не скрывая своё удивление и восхищение, продолжил Хьюго.
– Всё понятно… – пробурчал Пауль и, шмыгнув носом, отправил на землю мощный харчок.
Вслед за ним прочистил нос и младший брат, после чего спустился с повозки и побрёл к стене. Сами ворота были не такими уж внушительными – не более двенадцати футов в высоту и по ширине около шести. Хьюго пристально наблюдал за каждым действием Джуда. Слева от ворот висела металлическая труба, в которую тот проорал, причём так сильно, что казалось, всё можно было услышать и без этого средства связи. Как оказалось, звук направлялся не за огромную каменную преграду, а наверх по металлической трубке, где, собственно, и сидели стражники.
– Я надеюсь, они не будут спускаться, чтобы открыть нам врата? – спросил Хьюго.
– Нет, они дадут знак тем, кто находится внизу, чтобы они позаботились об этом.
– Возможно, я идиот, но почему бы тогда не связать трубу с теми, кто находится внизу, чтобы…
– Даже не спрашивай… Искать логику в действиях этих полудурков не имеет смысла. Лучше не трать свои силы на это, всё равно ничего не изменить… – перебил Пауль.
– Понятно, – кивнул в ответ Хьюго. – Позволь узнать, чем вы с братом зарабатываете на жизнь? Хотелось бы знать, в чём мне придётся участвовать, чтобы выплатить долг, и как долго придётся его отдавать.
– Мы посыльные. Повозка и лошади кормят нас всю жизнь. Когда кому-то требуются диковинные звери или что-то ещё, мы едем с отрядом добытчиков и привозим заказ в целости и сохранности.
– Но почему бы им не сколотить свою повозку из пары досок и не тратить деньги на вас? – удивлённо спросил Хьюго.
– Примитивно мыслишь, парень. Нередко случается так, что добытчики или, как их по-другому называют, охотники за диковинами, остаются гнить там, куда прискакали заработать деньжат. Наша цель – довезти добытое вне зависимости от состояния всего остального отряда. Мой брат управляет повозкой лучше, чем кто бы то ни было, а я, как склизкая змея, умею выкручиваться из неприятных ситуаций, поэтому нас и нанимают.
– И часто случается так, что вы приезжаете, как сейчас?
– Без товара?
– Нет, без отправленного с вами сопровождения. С нами ведь были ещё всадники.
– Скажу тебе больше, парень, изначально отряд состоял из пятидесяти человек, и каждый понимал, что выжить в этом недолгом путешествии будет не так уж просто. Если не ошибаюсь, мы с Джудом рассчитывали, что вернётся не более половины, но, как видишь, нас всего трое, даже с учётом тебя.
– Стоп, у меня возник ещё один вопрос. Если у каждого человека есть пропуск, тогда почему вы не собираете жетоны и не продаёте тем же стражникам? Один из этих пропусков могли бы мне дать…
– Ни за что! Так дело не пойдёт, парень! Я обрублю эту тему на корню здесь и сейчас! Всё, что было у охотника при жизни, то с ним останется и после смерти. По крайней мере, ни я, ни мой брат не прикоснёмся к имуществу мертвеца! – явно занервничав, ответил Пауль. – Не стоит мыслить, как подлый вор или чёртов мародёр. Нельзя отбирать то, что принадлежит мертвецу, иначе он будет преследовать тебя до тех пор, пока не взыщет долг, и уж поверь, пара серебряников того не стоят.
