скачать книгу бесплатно
Хьюго резко отпрыгнул назад, будучи готовым к подлому нападению. Заметив мимолётный блик, он сразу же понял, что проститутка орудует кинжалом или ножом. Отступать падшая дама явно не собиралась, поэтому размахивала оружием почём зря, так и не сумев достать до цели. Хьюго бросил вещи на землю и выждал подходящего момента. Женщина снова неаккуратно ступила вперёд, наступив на кусок ткани, и стремительно разъехалась в шпагате, чему парень неслабо удивился. Одно ловкое движение рукой – и мощный левый хук прилетел ей прямо в лицо, отправив в глубокий нокаут. Чавкающий звук падения в грязь разнёсся по переулку. Дама безвольно распласталась в болоте, расставив ноги в форме рогатки, но выискивающий взгляд Хьюго наткнулся на несколько вывалившихся монет. Как выяснилось, у проститутки оказался потайной кармашек прямо под разрезом декольте, в котором она благополучно прятала заработанное.
– Вот, и в тебе всё-таки была своя изюминка… – усмехнулся Хью, подбирая находку.
Прихватив брошенные вещи, он направился к выходу из переулка. Хьюго сразу прикрыл глаза, чтобы было более комфортно встречаться со светом, но красный оттенок неба и луны оказался не таким резким, как он предполагал. Пожав плечами, юноша резво побежал в сторону торговца лошадьми и уже через пару минут заметил Пауля, бурно спорящего с торгашом.
– Пауль! Эй, Пауль! – с улыбкой на лице подбежал Хьюго.
– Ну, чего? Я занят сейчас, не видишь, что ли?!
– Я не собираюсь продавать лошадей задёшево! – воскликнул торговец.
– Слушай, Гарольд, ты мне по ушам лучше не езди! С какого это хрена твоя кобыла стоит целое состояние, а? Раньше за такую сумму я мог двух купить!
– Успокойся, Пауль. Спорами ты не собьёшь цену.
– Пользуешься тем, что кроме тебя тут нет ни одного торговца лошадьми? Сколько я их у тебя купил, а? Не подскажешь? Целую хренову тучу, понимаешь, Гарольд? И никогда твои клячи не стоили так дорого.
– Так я же тебе и объясняю, что сейчас остались только породистые, а ты всегда брал тех, что подешевле. Ну что я могу сделать, если не осталось их? Продать хороших кобыл за «спасибо»?
– Да! – на полном серьёзе ответил Пауль.
– Хера с два! Поцелуй меня в задницу, понял?!
– Ах ты, жабья морда… – раздув ноздри, уже попёр вперёд Пауль.
Вдруг Хьюго резко схватил компаньона за руку и дёрнул к себе. Взбешённый товарищ не мог успокоиться, поэтому продолжил орать:
– Совсем с ума сошёл, чего творишь?
– Хватит орать, идиот! – накричал в ответ Хьюго, после чего снизил тон: – Будешь с ним пререкаться, он ещё больше цену заломит, так что лучше меня послушай…
– Какого собачьего нюха ты снова весь в грязи? И что это у тебя в руках? – нахмурился Пауль.
– Это долгая история, но у меня появилось немного денег. Не знаю, сколько здесь… – протягивая кошель с монетами, прошептал Хью.
Пауль недовольно взял мешочек и открыл. По загоревшимся глазам можно было понять, что в нём лежала весьма приличная сумма.
– Ты что, ограбил кого-то? Да тебя же… – процедил он.
– Нет, это меня хотели ограбить, но… В общем, давай-ка историю я позже расскажу, а сейчас мы посчитаем, сколько здесь монет и хватит ли этого на лошадей.
Пауль лишь на мгновение задумался, а затем схватил кошель и пересчитал монеты, находившиеся внутри.
– Ты что, сынишку барона прихлопнул? Тут же пять златых!!! – стараясь не повышать голос, громко прошептал Пауль.
– Ого… – усмехнулся Хьюго, скорчив неоднозначное выражение лица.
– Что за вещи у тебя в руках?
– Насчёт них я тебе тоже потом расскажу…
– Ладно… Ты уверен, что хочешь купить на эти деньги лошадей и сделать нам хорошую повозку? – с сомнением взглянул на него Пауль.
– Ну да. Я бы не отдал их тебе в противном случае.
Лицо товарища буквально засияло от радости, и он набросился на Хьюго, зажимая того в крепкие объятья.
– Спасибо!
Двухсекундное замешательство пролетело незаметно, и вот Пауль уже развернулся к торговцу, который теперь с подозрением смотрел на обоих.
– Гарольд, я хочу снова посмотреть лошадей! – громко заявил старший брат.
– Как же меняются люди с появлением денег в кармане… – покачал головой Хьюго, снимая с себя грязную жилетку.
Глава 9. Лесопилка
Пара лошадей была куплена, и настало время воссоединения с Джудом, но внезапно выяснилось, что наездник из Хьюго такой же непутёвый, как из Пауля балерина. Стоило парню попытаться залезть на животное, как вдруг прозвучало громкое ржание, вслед за которым последовало яростное брыкание. Не прошло и двух секунд, прежде чем Хьюго в очередной раз оказался по уши в грязи.
– Твою ж мать! – раздосадовано заорал Хьюго. – Что с ней не так?
– Мне всё-таки кажется, что дело не в лошади, а в тебе, – покачал головой Пауль. – Как ты вообще дожил до своих-то лет? Ты же ничего не умеешь. Что-то мне подсказывает, что ты просто везучий идиот.
– Спасибо…Только не забывай, что моё везение и позволило тебе купить лошадей, – скривил недовольное выражение лица Хью, вставая из очередного болотного месива. – Лучше скажи, что мне делать…
– Сейчас нет времени тебя учить, поэтому поедешь со мной, а твою лошадь поведём рядом.
– С тобой? – нахмурился Хьюго, прекращая отряхивать одежду.
– У тебя есть другие идеи? Так будет быстрее, чем пешком, и к тому же скакать нам за город, поэтому забирайся скорее.
Хьюго с подозрением взглянул на товарища, словно чувствуя подвох.
– Я, в отличие от тебя, контролирую лошадь, – самодовольно произнёс Пауль.
– В этом-то и проблема…
– Заткнись и запрыгивай!
– Ладно… – пробурчал Хьюго.
Через десяток минут они ловко миновали пару улиц, направляясь к границе города. Всё это время парень крутился по сторонам и осматривал каждый закуток. Ничего нового для себя он не находил, лишь убеждался в том, что уровень жизни здесь до жути низкий. То тут, то там сидели попрошайки, но никто не протягивал руку для подачки, видимо, сил даже на это не хватало. Измождённые своим дрянным существованием, они внушали лишь жалость и сострадание. В какой-то момент Хьюго даже успел подумать о том, что не так давно был на грани такого состояния. Красный свет погружал абсолютно всё в достаточно напряжённую атмосферу, которая периодически даже пугала. На удивление животные встречались намного реже, чем те же бездомные, и вряд ли они были чьими-то домашними питомцами. Облезлая шерсть, израненные морды и чересчур агрессивный настрой говорили об их не самой сладкой жизни на улице. Неважно, кто встречался товарищам на пути, в каждом взгляде читалась либо неуёмная борьба за выживание, либо полнейшее отчаяние, из которого уже вряд ли была возможность выбраться.
– Почему Гридморд настолько гиблый? – спросил Хьюго после долгого молчания, когда они проскакали мимо очередной пары бедняков.
– А какой должна быть жизнь в месте, где нет достойной работы и вечное уныние? Думаешь, что куча стражников просто так появилась здесь? Они же почти все добровольцы, которые практически ничего с этого не получают. Находят, с кого можно вытрясти пару монет, и живут дальше. Можно сказать, что эти «псевдозащитники» – нечто вроде агрессивных попрошаек.
– Ну а все остальные?
– Всех остальных ты уже видел. Охотники за диковинами, мы, кстати, тоже к ним относимся, пьяницы и бедняки, ах, ну да, забыл про самых везучих, ещё же есть торговцы. Кузнецы, плотники и им подобные ремесленники встречаются редко, но живут они относительно неплохо. Могу с уверенностью сказать, что все, у кого есть возможность, глушат боль и страх перед завтрашним днём кружкой грога.
– Почему ремесленники редко встречаются? Места, что ли, мало? – удивился Хьюго.
– Нет, просто убивают друг друга, дабы избавиться от конкуренции, – спокойно пожал плечами Пауль.
– Великолепно…
– А ты как думал? Во времена, когда у людей и пары серебряников нет в кармане, спрос не так уж велик, поверь. Приходится расправляться с тем, кто отбирает твою монету.
– Эй, сладкая парочка, местечка не найдётся для третьего? – хрипло заржал попрошайка.
Оба всадника мгновенно повернули головы в сторону выкрикнувшего.
– Кто это там свою пасть открыл? – сощурился Пауль, приглядываясь к знакомой фигуре.
– По виду какой-то сумасшедший пьянчуга, – выпалил Хьюго.
– Бэни, ты, что ли, старый козёл? – радостно вскрикнул старший брат.
– А кто ж ещё-то? Много ты видел попрошаек, которые общались бы с волчьим выродком вроде тебя? – продолжил смеяться практически беззубый человек.
Хьюго смотрел на изуродованного мужчину и не совсем понимал, что же общего у него с Паулем. У бедолаги отсутствовала часть левой ноги, а вот руки с той же стороны не было от самой ключицы. Парню стало неловко от такого зрелища, и теперь он не знал, как смотреть на попрошайку. Судя по всему, знакомый Пауля уже давненько пребывал в таком плачевном состоянии. Грязь несколькими слоями накопилась на измученном теле, и только небольшие куски одежды, не облепленные болотом, давали понять, что старик не нагой. Теперь Хьюго точно не считал себя грязным только из-за того, что несколько раз упал на землю.
«Господи…» – подумал про себя Хью, представляя, как тяжело живётся этому человеку.
– На что уставился, сопляк? – впёршись взглядом в опешившего парня, рявкнул старик. – Думаешь, что я плохо живу? Взгляни на себя, возможно, у меня не так уж плохи дела…
– Ты его знаешь, да? – нахмурившись, спросил Хьюго у товарища.
– Да, это Бэни. Тот ещё проходимец. Он один из немногих выживших охотников за диковинами, с которыми я когда-то ездил за стену. Как видишь, жизнь его чутка потрепала.
– Совсем немного… – пробубнил компаньон.
Стоило Бэни подойти ближе, его убийственный запах увесистым апперкотом ударил в нос Хьюго. Несмотря на слезящиеся глаза, наездник сумел стерпеть резкую вонь и продолжил восседать на лошади.
– Бэни, ты ведь чего-то хотел? – спокойно спросил Пауль, будто не замечая ни запаха, ни внешнего вида своего знакомого.
– Да… у меня есть просьба, совсем небольшая…
– С деньгами туго, Бэни. Ты и сам должен понимать, как тяжело всем нам приходится в эти времена.
– Да-да, знаю-знаю… – призадумался старик. – Но я не за деньгами обращаюсь. Понимаешь, я кое-что чувствую…
– Жажду к алкоголю и бабам? – усмехнулся Пауль.
– Ну разве что к первому, а на второе уже как-то не тянет, знаешь ли… – задорно ответил старик, но затем с неведомой печалью нахмурил лоб. – Я чувствую, что-то неладное… Мой хребет чувствует неприятности…
В этот момент Хьюго взглянул на бедняка и заметил, что Бэни невыносимо тяжело говорить. Глаза, привыкшие к едкому запаху, наполнялись влагой, а подбородок то и дело вздрагивал.
– Ладно тебе, ты же понимаешь, что это всё чёртов грог, – махнул рукой Пауль. – Не переживай, это пройдёт, как только протрезвеешь.
– Нет… Я кое-что видел… Не так давно я заметил… – после этих слов он замешкался и сглотнул скопившуюся слюну. – Стражники очень странно себя ведут… Они уходят из города по ночам… А ещё разбойники из «Бешеных псов» стали чересчур активными.
– Дружище, ты уж меня извини, но пить надо меньше… – нахмурился Пауль.
– Прошу, поверь мне! – с отчётливой мольбой в голосе продолжил попрошайка.
Хьюго продолжал наблюдать за ним, с каждой секундой убеждаясь в том, что был неправ насчёт его сумасшествия, и даже начал сомневаться в том, что проблема Бэни в алкоголе.
– Поверь мне, Пауль… Мы так давно знакомы.
– Вот именно, Бэни, слишком уж хорошо я тебя знаю, – тяжело вздохнул старший брат. – Я не перестану тебе говорить, чтобы ты бросил выпивку. О твоих бреднях твердят все кому не лень и уже не первый год, – улыбнулся он.
– Ты знаешь, что я не шучу! Я знаю, что здесь что-то нечисто! – внезапно оживился Бэни.
– Даже если ты прав, и стражники уходят в лес… Разве не могут они туда уходить по приказу барона? Может, в конце концов, они охотятся там на… – стараясь найти обоснованную причину, начал размышлять старший брат.
– Пауль, ты… – резко обозлился старик, чем заставил напрячься всадников. – Ты должен мне, Пауль! Не говори, что забыл о том дне, – уже тыча пальцем в собеседника, продолжил кричать он. – Я хочу использовать этот долг, чтобы сейчас ты мне поверил!
– Я не могу, Бэни.
– Мне-то какая разница? Это долг, мать твою, и его надо вернуть!
– Нет, Бэни, может быть, в следующий раз, – отрицательно покачал головой Пауль. – Прости, но нам пора, дел и так невпроворот. Надеюсь, что ещё встретимся и тогда снова вернёмся к вопросу об уплате давнего долга.
– Ты сильно ошибаешься, Пауль! Стражники не возвращаются из леса! – заорал старик, встав прямо перед лошадью.
– Отойди, Бэни. Хватит уже… – вздохнул старший брат, после чего лягнул коня, и тот поскакал вперёд.
Старик не успел отойти в сторону и подставился под удар. Через секунду он уже валялся в грязи, еле слышно бурча себе под нос.
– Почему? – спросил Хьюго.
– Что «почему»? – нервно ответил Пауль. – Неужели ты не понимаешь, что я не могу просто так поверить ему? Он же беспробудный пьяница уже несколько лет. Хочешь его выслушать и проверить тот лес, чтобы найти парочку стражников с бабами? Милости прошу, только не в моей компании. Да, мы спасали друг друга от смерти и не раз, но помогать искать его пьяные бредни я не могу.
– Мне показалось, что он трясся от страха…
– Хьюго, у меня сейчас слишком много забот! – тяжело вздохнул Пауль. – Ты не представляешь, что выпивка может сделать с человеком. Бэни уже не тот отчаянный охотник за диковинами, которому я мог доверить свою жизнь. Сейчас я должен думать только о том, как бы спасти своих родных, а не бегать за спившимся товарищем и ловить вместе с ним придуманных негодяев. У нас всего три дня… в то время как обычно давали не меньше десяти…
Хьюго не мог видеть, как ладони товарища крепко сжали вожжи и даже начали трястись от сильного напряжения.
– Мы вернёмся с задания и тогда я помогу ему, но не сейчас, – продолжил Пауль. – А теперь давай молча доскачем до лесника Леона. У меня окончательно пропало настроение говорить.
Напарник не стал ничего отвечать, продолжив раз за разом больно биться задницей о седло. Вместо привычной тонны слов он погрузился в размышления о собственных проблемах, которых на самом деле было предостаточно. Стоило определиться со следующими шагами, ведь вечно бегать с братьями Уолс и не думать о будущем казалось верхом глупости. При этом он понимал, что в одиночестве вряд ли сумеет хоть чего-нибудь добиться в совершенно новом для себя мире. Даже для элементарного выживания ему просто необходимо обзавестись знаниями и хорошим снаряжением. К тому же совершенно непонятно, каким образом он сюда попал. Несмотря на все размышления о возможном возвращении в прежний мир, иногда как бы мимолётом проскальзывала одинокая мысль: «А стоит ли мне возвращаться? Ждут ли меня там?» Из всего увиденного его смущала всего лишь пара пунктов. Неведомые до сих пор чудовища и непривычное освещение. Уж слишком резким оказался переход от обычного солнечного света к фиолетово-красным оттенкам.
«Не слишком плохо для того, чтобы задержаться здесь подольше?»
– Хьюго, слезай, мы уже прискакали… – пробурчал Пауль.
