Секрет Варны

– И?…

– И ваш конь.

Чарльз от души рассмеялся.

– Вы правы. Конь будет скучать по мне и переживать за меня даже больше, чем некоторые особы. Поэтому решено, что я иду с вами.

– А я сказала, что вы не идете!

– А я сказал, что иду!

– Ну все! Довольно с меня вашего королевского упрямства! – воскликнула чародейка, выхватив у принца из ножен меч. – Да это не иначе Сатурн! Гроза магов! – осмотрела она клинок и спешно направилась к реке.

– Что вы собираетесь делать? – окликнул Чарльз деву и бросился за своим мечом. – Отдайте его!

Варна остановилась лишь у мелководья и без шуток опустила клинок на дно, однако все же с намерением слегка пощекотать нервы принцу. Добежав до края берега, Чарльз быстро оказался в воде и, отыскав меч, догнал чародейку и силой затащил ее в прохладный источник, где они оба стали плескаться, устраивая настоящую борьбу. Брызги, волны, пена – река словно преобразилась в нечто живое и веселое.

– Вот вам! Получайте! – со смехом кричала Варна, обильно обливая Чарльза водой. – Это за самоуверенность! А это за непослушание!

– Как по-детски! Мы вам не мешаем? – прочистил горло Натаниэль. Чарльз и Варна тут же опомнились и, мокрые насквозь, вышли на берег.

– Про рэйторов можно только добавить, – продолжила делиться сведениями чародейка, уже когда высушила свою и принца одежду магией ветра. – что когда-то они были рыцарями Мэйноса, древнего затерянного города под песками. Из-за того, что они совершали темные обряды жертвоприношений и мучили невинных людей, на город обрушились разные бедствия, в том числе страшный мор, который унес много жизней. И Мэйнос погрузился во мрак. Со временем его поглотила песчаная буря. Рэйторы, единственные выжившие в том хаосе, не отступили от своих дурных дел и для очередного обряда убили друг друга, смочив свои мечи также ритуальной кровью гиен. Тем самым они уподобились демонам. Они наложили на себя заклятие, способное возвращать жизнь и вскоре возродились. Однако они не могли отныне действовать по-своему усмотрению, так как их сила, ум и воля повредились. Запретные заклинания часто имеют побочный эффект и расплата за их использование очень высока. Но ненасытных ничто не останавливает. Теперь рэйторы – это оборотни с головой гиены и телом человека, покрытого чешуей, которая напоминает доспехи или броню. Их укус заражает одержимостью оборотня, а чешуя содержит высокую сопротивляемость магии. Полное их перевоплощение происходит, когда они сами того пожелают. Но их воля полностью зависит от воли герцога Эдмона. Он подчинил их себе.

– Но как же так получилось, что Лунная башня не устояла? – вдруг спросил Алан. – Как могло пасть столько магов и как произошло разрушение сферы, оберегающей башню? Не могу поверить, что великий Ильбиус убит. Это большая потеря.

– Ильбиус всегда был врагом герцога Эдмона. – сказала Варна. – И, конечно, смерть Ильбиуса – это торжество для герцога. Тем более что убил его Зар-Вэй. Что же до сферы, я подозреваю, что ее могли ослабить только изнутри. А это значит, что кто-то из Хранителей был предателем. Ведь напали на Лунную башню внезапно и неожиданно. Я тогда читала у себя в комнате, отдыхая после очередной восточной миссии, и вдруг услышала какой-то шум в коридоре, а потом почувствовала сильный толчок магической энергии и поняла, что сфера снаружи лопнула. Я сразу побежала вниз и на лестнице обнаружила два трупа наших Хранителей. За углом я увидела троих джиннов и не раздумывая дала им бой. Расправившись с ними, я ринулась искать моего друга Онове и Ильбиуса, и нашла их возле главных дверей башни вместе с другими Хранителями. Они добивали еще восьмерых джиннов (на полу лежало мертвых и врагов, и наших около одиннадцати) и пытались задержать ломившихся в двери Черных волков. Однако вскоре волки прорвались внутрь и стали теснить нас. И нам пришлось отступить на верхний ярус. Враги превышали нас численностью, и мы укрылись в библиотеке. Но и там мы продержались недолго. Появился Зар-Вэй с рэйторами и полутитан Ад, который также служит герцогу Эдмону и наделен разрушительной силой и такой способностью, как вулканический пепел, известный своим удушающим эффектом. И мы не устояли. Бой был нешуточным и неравным. Полутитан перебил всех Хранителей, а Зар-Вэй сражался с Ильбиусом. Я и Онове, как могли, отвлекали Ада и Зар-Вэя, но последнему все-таки удалось смертельно ранить Ильбиуса. И мой наставник приказал мне уходить как можно скорее. Я не хотела бросать того, кто был мне как отец, но выбора у меня просто не осталось, потому что Ильбиус последним усилием воли затолкал меня и Онове в потайной ход и пожертвовал собой, завалив его камнями и запечатав сильным заклинанием. Дальше мы сбежали по лестнице и под покровом ночи ускользнули в лес. Нас преследовали, но мы сумели скрыться. И если бы не один упрямый сорванец по имени Чарльз, меня бы и не нашли. Теперь рэйторы будут дышать мне в затылок, и если вы пойдете со мной, друзья, то также станете их мишенью. Странно, что Зар-Вэя и полутитана не видно! Но, быть может, они появятся позже… Ад, кстати, покрыт магмой, и в отличие от рэйторов неуязвим для оружия. Клинки и стрелы не причиняют ему вреда, а сам он через прикосновение отбирает у противника жизненную силу, отчего тот быстро выдыхается и становится очень слабым. Я расскажу вам сейчас о планах герцога Эдмона. Но для начала мне надо знать, кто готов пойти со мной на столь рискованное и важное дело, как спасение великого королевства Эльмаир? Необходимо остановить герцога и его приспешников! Я вряд ли справлюсь без свежих сил с бесчисленным количеством рэйторов, головорезов и магов.

Принц Чарльз не заставил себя ждать и вышел вперед, Алан и Калид вместе с ним.

– Мы к вашим услугам. – хором ответили Натаниэль и Урсул.

– Но запомните, – предупредила Варна. – что командую я и все вы должны исполнять мои приказы. Дважды я не повторяю. Всем все ясно?

Воины кивнули.

– Прекрасно. Давайте сядем для удобства в тени деревьев и я продолжу. Здесь нас никто не подслушает. В городе не так надежно. Прежде всего, я рада, что нахожусь среди достойных и благородных людей и горжусь тем, что мне предстоит сражаться плечом к плечу с мастерами своего дела и настоящими храбрецами. Выражаю вам свое почтение. Однако пора вам узнать подробнее ради чего мы будем бороться. Герцог Эдмон поставил себе целью ослабить и захватить королевство Эльмаир, потому что так он окончательно одолеет восток и сломит запад, а также войдет в полную силу. Ведь королевство защищают особенные чары, которые не позволяют магам свободно колдовать и сдерживают любые заклинания, кроме незначительных и мелких. Короли только недоумевали, что делает Эльмаир неуязвимым перед магами. Но сами волшебники догадывались о причине подобной непобедимости, однако были бессильны ее найти. Эльмаир всегда усмирял магов, как оказалось, именно благодаря магу и его артефакту. А все потому что в далеком прошлом главным сражением эпохи была битва Гильдии магов против Братства меча, где маги играли роль надменных тиранов, а люди просто не пожелали быть под гнетом волшебников. И вот тогда великий маг Эрн, видя превосходство магов над людьми и уязвимость королевства Эльмаир, из сострадания к людям и из нелюбви к неравенству, в тайне ото всех создал Ключ, способный блокировать магию. Его он поместил в магический Шар Особого Прикосновения, который находится в Нише Кристаллов у подземного источника, что в тайном Святилище замка Эльт. Только тот, у кого белый крест, может коснуться Шара и достать Ключ в случае острой необходимости. Герцог Эдмон пока ничего не знает о Ключе, но он осведомлен о том, что есть в Эльмаире сила, мешающая его темным замыслам. Думаю, что ее разгадка для него лишь вопрос времени. Вам, наверное, интересно, откуда я знаю эту историю, не описанную ни в одном учебнике. Все просто: Ильбиус поведал мне о ней. Это тайна, которую знал только он и больше никто. Пока герцог пребывает в неведении насчет этого артефакта, мы можем считать это преимуществом. Ключ излучает волны, не позволяющие магам использовать магию во всем ее великолепии, и поэтому наш враг еще не очень силен. Малую частицу Ключа Эрн вложил в меч Сатурн, который он сам выковал для потомков королевского рода и который передается по наследству. Его называют «Поглощающий магию», он впитывает любые заклинания, не позволяя им причинить вред владельцу, если с ним правильно обращаться.

– А я и не знал, что меч такой необычный! – воскликнул Чарльз. – Отец всегда говорил мне, что Сатурн надо хранить, поскольку такова семейная традиция.

– Так как вы любите попадать в передряги, принц, оценка вами этого меча возрастет и вы сможете достойно употребить его в первом же столкновении с противником. Также Эрн создал белый крест из белого камня, наделив его чарами, способными сообщаться с Небесами и бросил его в воду, чтобы узнать, кто избран защищать королевство Эльмаир и Ключ. И крестик, когда прошел не один век, по указанию Небес приплыл ко мне. Я нашла его в колодце, когда упала туда в пятилетнем возрасте. Но не только это удивительное величие Эльмаира занимает мысли герцога Эдмона. Он ищет кубок из костей дракона. Название ему Нир. Это самый могущественный артефакт, который дает воду вечной жизни и великой силы. Кто полностью выпьет ее, станет жить вечно и получит магию большой мощности. Победить такого мага будет невозможно. Кубок Нир возник, когда сильные маги решили поспорить, кто создаст самый мощный артефакт. Его создал Рабхорн, после чего он лишился всех жизненных сил из-за чрезмерной траты и потери магии, и вскоре умер. Кубок находится в Проклятых пирамидах, куда мы будем держать путь. Они, в свою очередь, располагаются между восточным Атартом и Северными землями. Это довольно далеко, если идти пешим ходом или ехать верхом. Но мы воспользуемся морем.

– А как же вы добрались сюда? – спросил Алан. – Путь от Лунной башни до нашего королевства тоже не близкий.

– Я вызвала единорога и он довез меня и моего друга. Однако для этого я потратила кое-какой запас магической энергии. Настоящий разумный маг должен правильно рассчитывать свою ману, дабы не расходовать ее попусту. И там, где можно одолеть врага силой меча, я берегу свою магию.

– Вы думаете, мы опередим герцога Эдмона? – засомневался паж.

– Если не будет осложнений из-за преследователей или непредвиденных обстоятельств, тогда опередим. – ответила Варна. – По нашей разведке герцог сейчас в порту и как бы это ни было безумно, но мы поедем туда же.

– Не сильно ли это рискованно?

– Порой надо принимать решения с большим риском, чтобы был хороший результат. К тому же, у нас почти и нет выбора. По суше мы не достигнем цели и к следующему лету.

– А ваш друг Онове кто такой? – полюбопытствовал Чарльз. – Имя у него очень необычное.

– Онове – Лесной эльф, мой помощник и верный друг. Он жил в Алире, твердыне Лесных эльфов, и выделялся среди других поразительно-меткой стрельбой из лука. Но как-то он случайно убил своего родича, и за это его изгнали с эльфийской земли. Когда он скитался по чужим краям, то внезапно наткнулся на рэйторов и в ходе поединка был ранен. Его спас Ильбиус и после того, как эльф поправился, сделал его Хранителем Лунной башни, а потом и личным моим слугой. Онове очень молчалив и неприветлив, но у него доброе сердце и преданная душа. Он знает много эльфийских песен, которые всегда успокаивают в пути.

– Известно ли вам что-нибудь о герцоге? Каким было его прошлое?

– Я знаю, что герцог Эдмон родился на севере в поколении сильнейших магов, и уже с детства проявлял себя, как опытный волшебник. Он обладал исключительными знаниями, однако быстро возжелал власти и использовал магию во зло. Он рано начал водиться с нечестными людьми и увлекся черной магией. Его целью стало подчинение мира себе. А поскольку он очень богат, ему не составило труда взять к себе в услужение большое количество головорезов и оплачивать наемников, тайно создавая себе армию. Многие свои силы он бросал на восток в Зэмзэт и Атарт, чтобы захватить эти земли, воюя под другим именем. Ильбиус, Защитные отряды и я всегда давали ему отпор. Узнав о процветании королевства Эльмаир, герцог переселился в город, скрывая свое темное прошлое и тайны настоящего. Находясь в кругах знати, он вошел в доверие к королю, чтобы легче было узнать слабое место королевства и поработить его. Если он захватит Эльмаир, ему проще будет сломить восток и двигаться дальше. До сих пор наш враг в тени и не заявил о себе только потому, что ему это выгодно. Раньше он, кстати, убивал целые королевские семьи. Так не стало властелина у легендарного королевства Орнилион, у земель Фарха, Вессариила, Грока и Турва. А помните загадочную смерть короля Руфа из диких владений Деандола? И за этим стоит герцог Эдмон. Эта кровь на его руках.

– Расскажите, пожалуйста, историю Эльмаира. – попросил Алан. – Нам очень интересно.

– Когда-то на месте Эльмаира была пустошь, – сказала Варна. – пока первые маги не озеленили ее, послав обильные дожди. Они заложили первый фундамент из белого кирпича и обосновались на плодородной земле. Однако их обманом вытеснили люди. И после этого между магами и родом человеческим не было мира. Проходили столетия, а вражда не прекращалась. Город и все королевство попадали то в одни руки, то в другие, и пережили немало войн, чудом не превратившись в руины. Люди почти проиграли и были на грани гибели. Они утратили бы королевство, если бы не король Алаар, его бесстрашные приближенные и маг Эрн, пожалевший людей. Маги издревле сражаются весьма беспощадно, и на борьбу с людьми они когда-то выдвинули целую гильдию, о чем я говорила ранее. Это было в то время, когда люди присмирели и вели более-менее спокойную жизнь. На тот момент гильдия насчитывала пятьсот лучших волшебников. Однако самое главное, что сейчас королевство в расцвете сил. И наша задача поддержать этот расцвет и не позволить герцогу погубить его. Я бы хотела еще более подробно описать историю Эльмаира, но у нас нет времени. Пора в дорогу. Онове ждет меня в городе. Он должен был собрать как можно больше провизии. Мы пойдем к нему в гостиницу «Подлунная роза», а оттуда поедем в порт. Нам надо быть очень внимательными и осторожными, так как рэйторы поджидают меня за этими стенами и попытаются выследить все мои маршруты и передвижения. Друг мой Калид, вам низкий поклон. Вы опасный противник и превосходный воин. Это большая удача, что вы в наших рядах. Ваш опыт придется кстати.

– Мы не виделись с того момента, – улыбнулся раон. – как я вручил вам кинжалы-трезубцы. Но я вас запомнил.

– Благодарю вас за них. Они совершенны в бою и часто выручают меня. Вы прославлены в битве Четырех, сражениях с арвами, джиннами и минотаврами близ Эн-Ривва и когда-то боролись с гноллами Приречья, используя длинные нарги, которым нет равных по стилю и качеству работы. И это более чем заслуженная слава! Меня всегда поражало то, как вы управляетесь с подобным оружием! Мало того, что оно двухлезвийное, так еще и один изогнутый клинок усыпан шипами, а другой в форме копья и короткая рукоять посередине!

Обменявшись прочими любезностями, Калид и Варна возглавили их маленький отряд и обошли стену, держась левой стороны. Рэйторов нигде не было видно и они без происшествий добрались до гостиницы. Только чародейка переступила порог, как эльф Онове уже стоял рядом с ней и что-то шептал ей на ухо. На плече у него был колчан со стрелами и лук, украшенный изысканной эльфийской резьбой. Походка его была бесшумной и очень легкой, и отличалась от человеческой большей бодростью, ловкостью и быстротой. Темно-зеленый плащ дополнял его серебристо-серое одеяние, а светло-золотистые волосы подчеркивали изумрудные глаза. Друзей Варны он встретил спокойно и несколько отстраненно, без предубеждения или недовольства.

Вечерело. Чарльз послал Алана на рынок докупить синюю мантию и что-нибудь из одежды голубого цвета и дорогой материи, а сам подошел к чародейке с вопросом:

– Довелось ли вам слышать что-либо о судьбе моего дяди? Он когда-то отказался от трона в пользу моего отца и уехал на восток странником записывать происходившие там сражения. Я его очень любил. Когда я был совсем маленьким, он какое-то время жил в замке Эльт, много играл со мной и оберегал меня, а потом, покинув Эльмаир, бесследно пропал. В королевстве стали ходить слухи, что мой дядя умер. Но как? И правда ли это?

– О судьбе вашего дяди я ничего не знаю. – ответила Варна. – Однако я как-то имела честь познакомиться с ним. Он показался мне великодушным, самоотверженным и скромным человеком с чистым сердцем. Я видела его только дважды. Мы столкнулись на дороге паломников, а потом на военной развилке, когда я выполняла задание Ильбиуса. Неудивительно, что он отказался от трона. Лицо у него ангельское, соответствующее его внутреннему миру. Такие люди большая редкость. Ваш отец король Тарвион также как-то мельком увидел меня и пожелал вести со мной переписку. У вас сильный, могущественный и уважаемый род. Ваш дядя Себастьян и ваш отец обладают спокойным, безмятежным и очень терпеливым нравом. А вот в кого вы такой дерзкий?

– Вам не кажется, что мы похожи? – парировал Чарльз.

– А вам не кажется, что пора собираться в путь? Завтра за нами прибудет два экипажа.

И развернувшись, чародейка пошла к себе, прежде отдав кое-какие распоряжения своему другу. Принц продолжал стоять как вкопанный и смотреть вслед Варне. Он был немного разочарован, что она, часто бывавшая на востоке, не знает, что произошло с его дядей, и чувствовал, что вокруг нее мерцает ореол тайн. За этими мыслями его застал Алан.

– Я все купил. – сказал он, держа в руках кучу свертков с тканями. – Я вовремя успел. Лавки уже закрывались. Но почему вы такой задумчивый?

– Так, пустяки.

– Ваши пустяки потом оборачиваются нам сплошными проблемами. Но мне любопытно, зачем вам дорогие ткани и вообще вся эта одежда? Мы в поход отправляемся, а не на бал.

– Я хочу хорошо выглядеть даже в походе.

– Это потому что Варна здесь?

– Не болтай глупости. Кому нужна эта гордая девчонка?

– Эта гордая девчонка наш лидер. Не забывайте. Она знает больше нашего и потому ведет нас.

– Разве можно забыть подобное? Меня обошла девчонка! Вот что значит безвылазно торчать в замке!

– Но вы присвоили себе ее камни. Что вам еще надо?

– И правильно сделал!

– Верните камни чародейке, ваше высочество. Вы не знаете, как ими пользоваться. Это может быть небезопасно.

– Небезопасно полагаться на лживого человека. Я посоветуюсь с Урсулом.

– Но Варна не лживая. Она просто очень суровая и закаленная трудностями. Ей пришлось пройти немало испытаний и оттого она кажется грубой и резкой. И, конечно, ей свойственна женская хитрость.

– Она коварная интриганка, которая что-то скрывает.

– Что это вы придумали?! Варна верный и преданный друг.

– Мы недавно знакомы с ней. Как она может быть другом? Пожалуй, я пойду в комнату.

– Но ваше высочество…

Чарльз не стал слушать Алана и быстро удалился. Паж только вздыхал, понимая, что воздух, которым они дышат, раскален до предела упрямством и излишней пылкостью принца.

Ночь прошла также мгновенно, как и началась, и выдалась очень ветреной. В гостинице так стучали ставни, что Натаниэль проснулся очень рано и, с проклятиями и злостью на ветер, спустился в холл и потянулся за бочонком эля.

– Не советую, друг. – строго сказала Варна, выйдя из-за угла. – Выпивка не поможет. Когда неподалеку Зар-Вэй, необходимо трезвое состояние.

Натаниэль с широко распахнутыми глазами вовсю уставился на деву, удивляясь ее проворству и гадая, спит ли она вообще.

Наконец две кареты подъехали к гостинице и наши герои, бодрые и готовые к борьбе, тронулись с места в лучах теплого восходящего солнца. О провизии и воде позаботился Онове, который изредка вставлял свое слово в общей беседе, очень нежно обходился с Варной и уважительно с Урсулом, учитывая то обстоятельство, что Лесные эльфы ненавидели некромантов испокон веков и считали их самыми мерзкими из магов. Чарльз предвкушал предстоящую схватку с врагом и мог пожаловаться только на то, что сидел во второй карете, а не в первой. Натаниэль желал пошарить в карманах и кошельках в будущем поверженных недругов, но не был уверен, что чародейка одобрит его привычку. Калид думал о том, как бы достойнее исполнить свой долг. У Алана не было иных мечтаний, кроме возвращения домой после тяжелых испытаний, которые он в самых мрачных тонах рисовал у себя в голове. Варна не забыла надеть черную маску, чтобы ее не узнали враги. Она была самой загадочной спутницей в команде. Пока друзья беспрепятственно катили по улочкам, Урсул рассказал чародейке о своей жизни и встрече с Натаниэлем.

Урсул с малых лет принадлежал к Ордену друидов, но во время обучения открыл в себе некромантию, читая и изучая запретные книги по наущению друга. Потом он стал проходить экзамены и маги-учителя внезапно обнаружили отрицательные способности своего ученика. Они поставили его перед выбором: или он отказывается от запретных заклинаний и становится друидом, или уходит на все четыре стороны вместе с черной меткой на плече. Урсул выбрал второе. Его прельщала свободная жизнь без правил и ограничений, и он отправился в странствие по миру, чтобы практиковаться в некромантии и набираться опыта и знаний о других магах и существах. Придя в королевство Эльмаир, Урсул решил, что будет жить в городе недалеко от замка Эльт и зарабатывать себе гаданием и предсказаниями. Подружился он с Натаниэлем после того, как спас ему жизнь. За городом на Натаниэля напали его же компаньоны и товарищи по разбою, а Урсул, случайно услышав о заговоре, подоспел мошеннику на выручку. Натаниэль занимался в лесах разбоем и грабежом, а в городе ради наживы вел нечестные сделки. Он ничего не помнил о своем прошлом, кроме того, что начал воровать в семь лет.

В порту, когда друзья доехали, было людно и шумно. Первое, что сделала Варна, это велела всем последовать за эльфом на корабль, который она заранее арендовала у своего знакомого торговца-мореплавателя. Затем она удостоверилась, что все готово к отплытию и на всякий случай осмотрела толпу. И не прогадала. Она увидела карлика Крэйба, который говорил с каким-то человеком, после чего пошел вниз по улице. Чародейка не могла упустить шанс все разузнать и, сделав Онове условный знак ждать ее, тотчас поспешила за карликом. За нынешнюю сохранность шкатулки с камнями, пока поблизости шныряет Крэйб, она не боялась и не переживала, так как реликвия была у принца Чарльза, а уж он, если вцепится во что-то, то никогда не отдаст даже под пытками. Правда, на него у нее были другие планы. Она вернет себе камни.

Осторожно и тихо следовала Варна за карликом, пока он не остановился возле старой постройки, и к нему навстречу не вышел Зар-Вэй. Дева юркнула за угол и стала подслушивать.

– Рэйторы упустили девчонку. – мрачно сказал Зар-Вэй. – Но она определенно где-то в городе. Мы найдем ее.

– Хозяин будет недоволен, – заявил Крэйб. – если вам не удастся схватить чародейку. Он жаждет заполучить ее. Ему необходимо управлять ей, сделать ее своей. Она предназначается для господина и должна войти в его покои.

– Но король Тарвион собирается выдать ее за своего сына.

– Кто будет считаться с королем? Наш владыка это герцог Эдмон. К тому же, принц и слышать не желает о свадьбе с Варной. Он ее терпеть не может. Кстати, принца нет в замке. Мальчишка куда-то пропал. Вы не знаете, где он?

– Впервые слышу об этом. Но если вдруг увижу его или что-то узнаю о нем, тотчас сообщу вам.

– Нет, не щадите принца, если найдете его. Убейте сразу. Таков приказ господина. Великий герцог не желает церемониться с наследником престола.

– А с королем Тарвионом что делать?

– Король пока нужен герцогу живым, Зар-Вэй. Возможно, он что-то знает о тайнах королевства. Кроме того, среди слуг короля много сильных, бдительных и преданных людей. Нам нельзя так рисковать. Что же еще я хотел сказать? Ах, да! Вам надлежит избавиться от пленников, которых пираты доставили хозяину. Как оказалось, пленники не так уж важны. В их числе только простолюдины и, в основном, женщины, дети и старики. Но великому герцогу по душе, чтобы вы разделались с ними по своему вкусу у него на глазах. Господин ожидает вас вместе с пленниками на корабле «Черный призрак». Хозяин очень доволен вашей службой. Идемте.

Карлик и маг-наемник тут же пошли к пристани; Варна за ними. Она не могла остаться безучастной к судьбе обычных, безвинных людей, которых Зар-Вэй должен был убить по прихоти богатого и властного гордеца. Тенью добежав до пришвартованного корабля с названием «Черный призрак», чародейка тщательно огляделась и заметила, что повсюду снует стража герцога, а сам герцог стоит на палубе. В какой-то момент герцог посмотрел в сторону Варны и их взгляды встретились, однако чародейка быстро смешалась с толпой. Боязнь быть узнанной заставила ее действовать со всей стремительностью. Пробравшись на корабль через открытое окно одной из кают, она оглушила двух стражников, спрятала их в комнате, похожей на чулан, и спустилась в трюм. Именно здесь находились пленники.