скачать книгу бесплатно
– Не пробовали?
– Почему же, пробовали… Только они не вернулись.
– Ты оказался лучше, чем предшественники?
– Скорее, более везучим, чем они. Отличником в подготовке я никогда не был. Так, «середнячок»…
– Вот как… А кто были… те, кто не вернулись?
– Откуда я знаю? Возможно, как раз «отличники»… Которые думали, что все знают и умеют.
Нинель несколько минут молчала, обдумывая услышанное.
– А с женой… с Клер Стефенсон… ты как познакомился?
Ну, секрета в этом никакого нет, расскажу…
– Меня послали встретить ее с сыном на вокзале. Кто-то решил снять фильм с ее участием, вот и…
– Да, помню… Столько шума было, какие-то скандалы в синематографе, запрет к просмотру при больших скоплениях зрителей…
– Это неважно. Что ты еще хотела спросить? – пора бы уже и заканчивать «вечер воспоминаний». Никаких тайн я выдавать не собирался, но и перебирать все события подряд – занятие не для меня.
– Ты ее любишь? – неожиданно спросила Нинель.
– Да. Очень…
– А если бы она не была такой известной и красивой?
(Коварно, коварно…)
– «Бы» не считается. И ей гораздо труднее, чем мне. Не хочу гадать… Просто живу здесь и сейчас.
– Вот даже как… Спасибо, что ответил… А сейчас я пойду кое-куда в гости, меня приглашали! – гордо заявила призрак, и тут же исчезла. Ладно, как говорится, до новых встреч!..
Теперь можно снова поразмышлять о том, сколько может стоить хороший велосипед. Или просто взять с собой побольше денег? Не золотые же там запчасти и колеса, в конце концов…
Глава пятая
– Милая, я тут решил купить…
– Авто?
– Нет, такое пока что не осилю… Да и хлопот с ним много. Решил, что для начала хватит и велосипеда.
– Хорошо! Только учти – Джонатан еще плохо умеет на них кататься, так что не разрешай ему пробовать самостоятельно, разве только с твоим или чьим-нибудь присмотром.
– То есть ты не против?
– Нет. Но помни, о чем я тебе сказала.
– Какая строгая у меня жена…
– И заботливая… Что ты забыл сделать?
– Вот, сейчас… – Я нагнулся и поцеловал Клер. – Тогда после завтрака я отправлюсь в город, хочу побродить по магазинам, чтобы не брать первый попавшийся велосипед.
– На Центральной улице есть несколько солидных представительств… В них продают и велосипеды, и мотоциклы, и авто… Начни оттуда, может быть, сэкономишь немного времени.
– Но Джонатану пока говорить не буду, хочу сделать сюрприз.
– Сюрприз, это хорошо… Почти всегда. Теперь у нас в сарае вместо лошадей будет стоять велосипед… – Клер хихикнула.
– Все течет, все изменяется… Может быть, там будет стоять не один велосипед… И не только…
– Дорогой, не торопись! – Она прервала мои размышления. – Сначала дождемся… Понимаешь, да?
– Понял, замолчал, сижу, жду… – Я присел на стул возле столика с зеркалом и изобразил (надеюсь, талантливо) статую «Мыслителя»,[4 - «Мыслитель» – одна из самых известных скульптурных работ Огюста Родена. Мастер работал над ней в 1880—1882 годах. Оригинал скульптуры экспонируется в музее Родена в Париже.] глядя на жену.
– А чего это ты расселся? Иди, поторопи Сюзан, что-то уже есть захотелось, а на кухне тишина, и завтраком еще не пахнет! – Не смотря ни на что, аппетит у Клер пропадал очень редко. Только вот сегодня она проснулась слишком рано, и не посмотрела на часы.
Однако, пока я одевался и умывался, домработница успела занять свое рабочее место возле плиты, и моего присутствия на кухне не потребовалось. Хорошо, тогда пойду в кабинет, пересчитаю наличность, вдруг придется идти в банк, а я и не готов…
Как ни странно, в бумажнике обнаружилось достаточно крупных банкнот, но и чековую книжку тоже решил взять – просто на всякий случай, мало ли что. Внезапные идеи иногда оказываются очень ценными, причем во всех смыслах.
Торопливо позавтракав, я засобирался в город.
– Крис, а когда мы еще пойдем в тир? – прервал мои сборы вошедший в кабинет Джонатан.
– В ближайшие выходные, если ты хочешь.
– Очень хочу!.. А вдруг мама не разрешит?
– Вот, вечером у нее сам и спросишь. Для этого постарайся принести из школы хорошие оценки, тогда она будет не против.
– Так всегда… Школа, оценки… – поскучнел мальчишка. – Как будто от нее в жизни что-то зависит.
– Как говорят мудрые люди – лишних знаний не бывает! Мало ли где тебе придется оказаться… Книгу «Таинственный остров» читал? И что бы герои книги там делали, без знаний? Сидели под деревьями и плакали?
– Это же все придумано… Для развлечения.
– Жизнь иногда может закрутить такое, что никакому писателю не приснится. Так что поговорим о тире вечером, хорошо?
Кивнув, Джонатан вышел со слегка разочарованным видом. А кому сейчас легко?..
Очередной извозчик под скрип рассохшегося экипажа домчал меня в центр города за каких-то полчаса. Несколько раз приходилось ждать на перекрестках, пока освободится проезд, который перекрывали застрявшие телеги с кучей мешков. И когда уже все грузы будут перевозить на машинах? И быстрее, и больше за один раз… Хотя, это смотря какое авто…
Расплатившись, я спустился на тротуар и посмотрел на вывески ближайших магазинов. Что-то меня занесло чуток не туда, куда хотел… Да, все равно, начну обход вон с того угла…
Ни в первом, ни во втором, ни в третьем павильоне не нашлось велосипеда, который бы мне понравился. Либо рама корявая, либо шины слишком тонкие, либо седло неудобное… Продавцы старались изо всех сил, но я был неумолим. Зачем покупать то, что будет стоять в самом дальнем углу сарая? Да, сейчас заканчивается весна… Лето, потом осень, зимой по льду особо не разъездишься… Но ведь она когда-нибудь закончится, правда? А велосипед у меня будет!
Ух ты, какое интересное сочетание – «Айвар Джонсон. Ручное оружие и велосипеды». Так много желающих приобрести их двухколески, что приходится отстреливаться? Над головой звякнул колокольчик, и я вошел в магазин, встретивший меня запахами новой резины и оружейной смазки.
– Что вам угодно? – тут же подскочил молодой парень.
– Для начала – скажите, есть ли у вас модель, подходящая для езды за городом? Шины чуть потолще, рама попрочнее… И чтобы могла выдержать солидный вес.
Продавец окинул меня опытным взглядом, прикидывая размеры, и указал на стойку у самой дальней стены:
– Попробуйте осмотреть вон те велосипеды. Они тяжеловаты для города, но могут выдержать грубое обращение и плохую дорогу.
Там была всего пара велосипедов – одна с нормальной рамой, другая с «дамской». Всячески осмотрев первый, я отметил хорошее качество изготовления и легкость вращения колес. Как ни прислушивался – не смог уловить тресков, позвякиваний и других шумов, цепь была прикрыта специальной защитной крышкой, чтобы не «зажевывала» штанину.
– Пожалуй, вот этот мне подойдет. Что к нему еще положено? Насос, может, какие-нибудь инструменты?
– Все перечисленное вами входит в цену. Вот, в этой сумке, смотрите, даже приложена опись…
Насос лежал рядом, его предполагалось закреплять на раме особыми хомутами. В кожаной сумочке лежала пара гаечных ключей и небольшая отвертка.
– Этого хватит для ремонта?
– Для регулировки и подтяжки – вполне достаточно. А если случится что-то серьезное – у нас есть своя мастерская, привозите, починим!
– Ясно… Тогда беру этот. И еще… У вас на вывеске написано что-то про оружие, это здесь же?
– В соседнем зале, пройдемте!
Передав меня буквально с рук на руки другому приказчику, парень вернулся к велосипеду и начал протирать его от лишней смазки, так как понял, что я сразу решил «обновить» покупку. Меня же привлекли витрины, где за стеклом были выставлены револьверы, причем в изрядном количестве. Пистолетами эти фабриканты отчего-то пренебрегали.
Ну и что здесь? Понятно, «велодоги»[5 - Велодог (Velo-Dog) – карманный револьвер, разработанный в конце XIX века Шарлем-Франсуа Галаном (1832—1900) для защиты велосипедистов от нападений уличных собак (отсюда и название). По мере того как собаки постепенно привыкали к этому новому средству передвижения, карманные револьверы стали использоваться как оружие самообороны, да и просто для развлекательной стрельбы. Кроме обычных, для велодогов выпускались также специальные, не опасные для жизни патроны – заряженные солью, перцем или соляной пылью. В начале XX века велодоги носили с собой для самообороны и мужчины, и женщины; также использовали их для развлекательной стрельбы на пикниках. Носили эти миниатюрные револьверы в специально пошитых кобурах, нередко весьма напоминавших портмоне. Но серьёзным оружием малокалиберные револьверы не являлись, так как могли гарантированно остановить противника только при попадании в голову.]… Рядом – просто малокалиберные револьверы, затем чуть покрупнее… Под самые разные руки, большие и маленькие… Интересно, что это такое – «Автоматическая безопасность»?
Продавец тут же заметил мой интерес и объяснил – патрон защищен специальной деталью от удара курка. Единственная возможность выстрелить, это правильно нажать на спуск.
– Вот как… А что скажете об этом револьвере?
– Восьмизарядный, модель «Кадет». Калибр патрона .22LR, хорошо подходит для тренировок.
– Пожалуй, его и возьму… Чем-то он мне понравился.
– Хотите подарить сыну?
– Да, осталось только жену уговорить. Хотя, она и сама иногда не прочь пострелять…
Для «Кадета» купил еще и небольшую кобуру, с петлями для крепления на поясном ремне. Подумал, и вместо патронташа добавил небольшой подсумок. Рано еще Джонатану ковбоя изображать, а вот так – в самый раз. Клер я как-нибудь уговорю, лишь бы погода была хорошая для посещения тира. Вопрос – а куда закрепить покупку сейчас?..
– Для велосипеда у нас есть съемный багажник, сейчас мы его установим. Туда можно положить что-то не очень тяжелое. Так что руки у вас будут свободны, – продавец будто прочитал мои мысли.
– А не отвалится по дороге, от тряски? – поинтересовался я для порядка.
– Пока с жалобами никто не приходил, – улыбнулся парень. – Там все надежно зажимается болтами. Кстати, корзинка с крышкой, которую можно запереть на небольшой замок. Могу предложить еще и надежную цепь с особым запирающим устройством, чтобы никто не смог увести вашего «жеребца».
– Тогда давайте, пусть будет все, что возможно, чтобы два раза не ходить.
– Хорошим покупателям мы всегда рады, приходите еще, с женой… или с подругой. Велосипедные прогулки уже вошли в моду, жаль, что сезон закончился… – Продавец непритворно вздохнул.
– Да, зимой на таком транспорте не разъездишься… Сколько там с меня за все?
Оседлав покупку, я порулил в сторону конторы, в которой делал заказ на материалы для дома Линкс. Раньше как-то не обращал внимания, но велосипедистов на улицах хватало. Некоторые даже раскланивались друг с другом, будто старые знакомые. Хотя, возможно, так оно и есть? Кстати… Вдруг где-то в городе существует клуб автомобилистов-любителей? Надо бы обзавестись полезными знакомствами, если планирую когда-нибудь купить авто для себя.
Добрался в порт быстрее, чем ожидал, хотя ноги с непривычки слегка заныли. Ничего, как раз вместо тренировки будет, совсем обленился, сидя дома. Вдруг за кем-нибудь бежать придется, а я растолстевший?
Куривший возле входной двери клерк сразу узнал меня и разулыбался.
– Добрый день, рад вас видеть! Решили обзавестись персональным средством передвижения?
– Добрый! Подумал, что это часто может оказаться быстрее и удобнее, чем ждать извозчика. Сена и воды не просит, можно пристроить в любом углу…
– Да, можете привязать его вот здесь, видите стойку? Вы не единственный, кто сюда приезжает на велосипеде. Пройдемте, у меня для вас как раз есть новости.
Привязав своего «жеребца» к бывшей коновязи, я прошел в контору вслед за клерком.
– Бревна и доски уже готовы, сейчас ждем, пока изготовят оконные рамы и двери. Мы их дополнительно пропитываем, чтобы не впитывали влагу и не разбухали, иначе зимой могут быть проблемы.
– Понимаю.
– Кирпичи привезут сегодня, и стекла тоже. Разрешите вопрос – вы уже определились с доставкой?
– Пока нет, еще неизвестно, сколько всего придется везти на место.
– Вам понадобится сделать две поездки на больших грузовиках. Телегами будете возить дня два, наверное… Могу за небольшую доплату организовать и доставку, если вы согласны. Как раз скоро прибудут два авто, через два дня приезжайте, тогда все и обсудим.
– Согласен!
Мы пожали друг другу руки, и я отправился в далекое путешествие через весь город, стараясь избегать оживленных улиц. Только вот на окраине собак бегало очень уж много, и каждая считала своим непременным долгом облаять меня вместе с велосипедом.
Куда это я направился? Нужно было договориться с владельцем земли, к которой примыкает тот самый «заколдованный лес». К праву частной собственности здесь относятся очень щепетильно, и получить заряд дроби от невовремя появившегося хозяина мне совсем не хочется. Надеюсь, президенты помогут мне решить этот вопрос быстро и без особых проблем. Тем более, что материалы там лежать долго не будут – максимум день, может, два. Нужно только Линкс заранее сообщить…
За пределами городских окраин мне удалось разогнаться чуть побыстрее. Разве что приходилось внимательно смотреть на дорогу, чтобы не влететь в глубокую яму, и еще огибать лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. Как ни странно, дорога не раскисла, так что брюки разве что чуть намокли снизу – от брызг. Ничего, высохнут… Кстати, вот и нужная развилка… Табличка «Ферма «Одинокий ковбой» никуда не делась, разве что покосилась чуть сильнее. Ну и где мне искать хозяина? Поеду-ка я на место, которое так хорошо знаю – к заветным трем соснам, и уже оттуда двинусь в сторону фермерского дома, авось да и встречу кого по дороге.
Памятный сарай оказался заперт на большой висячий замок. Правильно, а то шарятся тут всякие, потом сено пропадает!.. Проволочную изгородь давно восстановили, и никаких следов давнего происшествия, конечно же, не осталось. Ну и хорошо… Оглядевшись и никого не обнаружив, я решил прокатиться в сторону, куда вела хорошо заметная тропинка вдоль опушки леса, вплотную к изгороди вокруг пастбища. Других тропинок тут все равно не заметно.
Минут через пять тропинка свернула налево, а у леса начались заросли непроходимых с виду кустов. Туда мне явно не надо… Ну и где жилище местного фермера? А то я уже подустал крутить педали, честно говоря, пора бы и отдохнуть!..
– Вы что тут делаете, господин хороший? – Внезапно из кустов выехал здоровенный мужик верхом на серой лошади. – Здесь частные владения, и я очень не люблю, когда по моей земле шарятся посторонние. – Особую убедительность его словам придавала двустволка, лежащая поперек седла и как бы невзначай смотревшая стволами… Ну, не совсем в мою сторону, но куда-то не очень далеко. – Опять из банка? Скажу в последний раз: я свою ферму продавать не собираюсь, а закладную выкуплю в ближайшее время! Так и передайте своему боссу!
Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:
– Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?
