скачать книгу бесплатно
– Я быстро…
Разместившись в кресле за столом, я сказал:
– Ну давай, рассказывай, о чем мне еще нужно знать, и что указать в письме. Нужно как можно точнее описать случившееся, иначе не поверят.
– Главное я уже рассказала. А теперь… Моих детей отдают в сиротский дом, понимаешь? – она всхлипнула.
– Разве их теперь не должен воспитывать отец? Или твои родители?
– Отец… как же… Он заявил, что состояние дел не позволяет ему нанимать воспитателей, а самому заниматься детьми некогда. Мама… их бабушка… не имеет большого дохода… Вот опекунская комиссия и решила, что так будет лучше…
– У тебя оставались деньги?
– Да, конечно, я ведь говорила! Но бОльшая часть спрятана в тайнике, под окном в моей спальне. Там слева выдвигается кирпич. Я положила туда свои драгоценности, бумаги, завещание… Все заверено душеприказчиком. Пусть назначат детям ренту до совершеннолетия, а поживут они у бабушки – на это денег точно хватит!
– Что-нибудь еще можешь добавить?
– Пока ничего… Пусть только детей не отдают!..
– Когда произошло… – я замолчал.
– Неделю назад.
– Хорошо, я все запомнил. А ты веди себя потише, вдруг кому попадешься на глаза…
Утром, после завтрака, я решил поговорить с Джонатаном.
– Джонни, ты как-то говорил мне, что иногда видишь странные вещи, которые не замечают другие люди. Это все еще так?
– Да, но не часто. Какие-то фигуры, будто из тумана… Но я уже привык.
– Молодец, что не пугаешься. Послушай, тут ко мне… как бы сказать… в гости явился призрак…
Глаза у мальчишки так и вспыхнули:
– Правда? Самый настоящий? А он очень страшный?..
Я прервал поток вопросов:
– Нисколько не страшный. Это всего лишь женщина, с которой… я был знаком почти двадцать лет назад. Она хочет, чтобы я ей помог.
– Но как?.. И ты сумеешь?..
– Пока не знаю. Вот, в ближайшие дни постараюсь что-нибудь сделать… Сам понимаешь, это ведь не окно от пыли протереть, тут надо действовать очень… тонко, что ли.
В этот момент я заметил выглядывающую из-за угла Нинель (ага, все-таки решила полюбопытствовать!..) и незаметно погрозил ей пальцем. Джонатан ничего не заметил, но призрак понятливо кивнула и быстро спряталась.
– Я сказал ей, что если будет кого-нибудь пугать в этом доме, то быстро ее уберу.
– И что она?
– Надеюсь, что приняла мои условия.
Ну вот. Опять высунулась из-за угла и энергично кивает, что ты с ней будешь делать!.. Да исчезни ты!..
– И теперь у нас самый настоящий дом с привидением, как рыцарский замок в старых книжках?!. – надо же, ему нравится!..
– Боюсь, что твоя мама будет этим недовольна.
– А мы ей не скажем…
– Уже сказал, – признался я со вздохом. – Чтобы не пугалась, если вдруг заметит. Хотя, ни одно привидение еще никому не повредило физически. Вот полтергейсты – другое дело, но в этом случае все не так.
– Мне можно будет с ней поговорить? Если вдруг встретится…
– Если не испугаешься, то попробуй. – А что, это весьма интересный опыт. Абсолютно нестрашный призрак, спокойная обстановка… Если что, я буду недалеко.
– Мне пора уроки делать, – вдруг спохватился Джонатан. – В полдень занятия начинаются…
– Только помни, что…
– Об этом никому нельзя рассказывать, даже лучшим друзьям… – продолжил он с кислым выражением лица. О, как я его понимаю!..
– Не только друзьям, но и подругам, – мне пришлось дополнить фразу.
– Да понял я, понял…
– Ладно, иди! И учи получше, тебя сегодня обязательно спросят на втором уроке!
Джонатан недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал и ушел в свою комнату.
Все, с этим делом разобрались, теперь нужно собираться в город – посетить Контору и выяснить, как можно половчее провернуть дело, которое мне поручила Линкс.
Переодевшись, я зашел в кабинет, чтобы взять свой кинжал и револьвер. Да, старая привычка, и не собираюсь ее менять.
– Крис, а можно мне с тобой в город? – тут же послышался тихий голос из темного угла.
– Почему бы и нет? Надеюсь, ты будешь в пристойном виде, мало ли кто там может тебя увидеть…
– Конечно-конечно… Обычный наряд, вот такой… Тебя устроит?
Скромная шляпка, легкий плащ, и все те же неизменные сапожки.
– Да, вот так в самый раз. Пока не вышли… Хочу спросить – твой муж хорошо знал анатомию? Где и как он учился?
– Учился… В гимназии, потом в университете… Хотел стать очень богатым, этаким предпринимателем-меценатом. К анатомии… Нет, никакого отношения… Разве что в пределах самого общего курса… Что-где, сколько рук и ног… Да это и сам знаешь… А почему ты спросил?
– Проверял одну из догадок. Все, пойдем! – не дал я ей продолжить расспросы. – По дороге лучше молчи, чтобы мне не пришлось бормотать себе под нос. Мало ли что извозчик подумает.
– Да, я буду делать все так, как ты говоришь.
Надо же, какая она стала покладистая! Раньше за ней такого не замечалось. Видимо, Нинель согласна выполнить любое мое требование, или желание, лишь бы я ей помог. Обманывать ее я не хотел, но и излишне обнадеживать – тоже.
– Напомни свою фамилию…
– Девичья – Копылова, по мужу – Богачева. По батюшке – Андреевна.
– Ясно. Все, теперь – ни слова!
К экипажу мы вышли вдвоем. Сюзан гремела посудой на кухне, Клер что-то подсчитывала у себя в комнате, Джонатан готовился к занятиям в школе. Извозчик был самым обычным человеком, «вторым зрением» не владел и мою спутницу не заметил.
По дороге Нинель с любопытством крутила головой, оглядываясь по сторонам. Ну да, если она целенаправленно искала меня, то времени на изучение окрестностей у нее точно не было. Да и видны ли они без посторонней помощи? Расспрошу чуть позже, когда рядом не окажется возможных свидетелей беседы.
Я приказал извозчику остановиться за пару кварталов от здания Конторы. Незачем ему знать, куда мы направлялись. Да и от Нинель надо избавиться на какое-то время…
Получивший серебряную монету извозчик укатил на поиски нового пассажира, а мы неторопливо двинулись вниз по улице.
– Ну, как тебе город? – вполголоса спросил я у спутницы.
– Большой… Все куда-то торопятся…
Несмотря на то, что ее никто не видел, рядом образовалось что-то вроде пустого пространства, на которое никто не посягал, пешеходы за несколько шагов сворачивали в сторону. Чувствуют что-то, или просто у меня вид очень недружелюбный?..
– А теперь, потусторонняя подруга, я попрошу тебя на некоторое время исчезнуть. Появишься, когда вызову. Договорились?
– В чем дело? Я причиняю неудобство?
– Скорее, это будет неудобство для тебя. «Если ты узнаешь, куда и зачем я ходил, мне придется тебя убить!..» – пробормотал я грозным шепотом. Случайно оказавшийся рядом прохожий как-то слишком нервно отпрыгнул в сторону, чуть не попав под извозчичью лошадь.
– Хорошо, я пока тут погуляю… Интересно, как здесь все у них…
Помахав на прощание, Нинель неторопливо зашагала в сторону ближайшего магазина модной одежды (если судить по направлению ее взгляда). А я быстро двинулся в Контору, хотел кое о чем расспросить босса.
Но меня ждала неудача – мистер Мак-Кинли буквально полчаса назад уехал в мэрию. Ладно, тогда прогуляемся в архив, посмотрим, что тут есть по всяким интересным происшествиям вроде полтергейстов, визитов призраков и прочей мистике.
Кратко описав заведующей архивом свои интересы, я уселся на стул возле окна и стал ждать…
– А у нас ничего такого нет, – разочаровала она меня уже через пять минут. – Раздел в архиве есть, а дел – нет, ни одного.
– И вы ничего подобного не помните?
– Нет. Нападения, исчезновения, появления, ритуалы… А вот именно жалоб на призраков никто не подавал.
– Хорошо, большое спасибо! Прошу извинить за беспокойство.
– Ничего, заходите еще, всегда рада вас видеть!..
Отрицательный результат – тоже результат, как любят говорить некоторые ученые после особенно неудачных экспериментов. Например, когда взрыв установки разносит вдребезги половину лаборатории. Или хотя бы пробирку с ценным реактивом…
Пешая прогулка энергичным шагом привела меня к хорошо знакомому магазину. Хозяин, на мое счастье, оказался на месте, за прилавком.
– Добрый день!
– Добрый день! У меня к вам два дела. Одно требует известной осторожности, а второе – писчих принадлежностей и несколько листов бумаги, ну и конверт, конечно же.
– Всегда рад помочь! Тем более, что сейчас посетителей у меня нет. Сейчас принесу вам все необходимое…
Через несколько минут я начал излагать Моне суть дела:
– Прошу вспомнить, есть ли у вас на примете человек, который может купить некоторое количество золота? Говорю сразу – оно не краденое, просто добыто… когда-то давно, а теперь найдено. Можно считать его кладом.
– И сколько его у вас?
– Я еще точно не знаю, весов под рукой не оказалось… Примерно с полфунта.
– Ого!.. Да, такой кусок не во всякой лавке купят… И не всякий, кто может купить, промолчит об этом в разговоре с полицейскими… Нужно подумать…
– Хорошо, я пойду заниматься писаниной, а вы пока вспоминайте.
«Лодочнику
Прошу оказать содействие в расследовании уголовного дела, по факту убийства, совершенного в уездном городе Н-ск Империи. Если удастся раскрыть дело и помочь осиротевшим детям, то возможно появление союзника.
Совершенно случайно из источника, требующего объективной проверки, стало известно следующее: мещанка Нинель Андреевна Богачева (в девичестве – Копылова), примерно неделю назад была убита в собственном доме ударом кинжала (возможно, стилета) с лезвием шириной около ? дюйма в спину. Удар был нанесен профессионально, смерть была практически мгновенной. Это говорит о том, что нападавший имеет опыт в делах подобного рода, или очень хорошо знаком с анатомией. Муж покойной такими знаниями не обладал, медицину не изучал. Скорее всего, была имитирована попытка ограбления. Обычные грабители редко действуют столь точно и пользуются ножами более распространенных типов.
Есть предположение, что преступление совершено по сговору, с целью завладения наследством Богачевой Н.А., и ее личным имуществом – например, ценными бумагами и фамильными драгоценностями.
Документы и драгоценности, а также заверенное душеприказчиком завещание она спрятала в тайнике под окном спальни – там выдвигается кирпич внизу, с левой стороны подоконника. Если тайник еще не обнаружен, просьба перевести всю сумму денег и драгоценности на счета детей (они были открыты Богачевой Н.А. незадолго до смерти) и назначить ренту, вплоть до достижения ими совершеннолетия. В настоящее время дети отправлены в сиротский дом (или интернат), отдать их матери Богачевой (их бабушке) отказались, ссылаясь на отсутствие у той необходимого для содержания детей дохода. Муж покойной принял в этом самое деятельное участие, мотивируя свои действия неудачами в текущих делах, отсутствием возможности лично заниматься воспитанием детей и оплачивать их обучение.
Если информация с тайником подтвердится, то прошу отдать детей на попечение их бабушки, а с мужем Богачевой поступить согласно Уложению о наказаниях. Надеюсь, что следствие будет объективным и беспристрастным.
Понимаю, что все вышеописанное нельзя безоговорочно принимать на веру, но некоторые обстоятельства говорят о том, что происшествие действительно имело место.
Жду подтверждения или опровержения касательно упомянутых обстоятельств дела. В случае положительного исхода прошу подтвердить это официально.
Мастер»
Ффу-ух!.. Ох, нелегкая это работа… Описывать то, что услышал от призрака. Интересно, какая будет реакция у прочитавшего сие послание начальства? Рекомендация обратиться в клинику к душеведам? Или просто по-тихому приедут и увезут сами?.. Эх, кто не рискует – тот не пьет шампанского! А если все подтвердится – то мой авторитет слегка возрастет… Ладно, пусть даже и прежним останется, лишь бы не шатался.
Запечатав конверт, я привычно сделал над ним несколько пассов и нарисовал маленькую букву «N» в кружке, в нижнем углу задней стороны конверта. Пусть вскрывают в темноте, иначе лист может вспыхнуть и мгновенно сгореть. Перестраховок в деле отправки секретных писем не бывает!
– Вот, это нужно доставить известному вам человеку, как можно скорее. Но специально срываться с места не нужно. Просто воспользуйтесь ближайшей оказией, как говорится.
– Да, понимаю… У вас как всегда – все срочно и секретно…
– Такая служба… Ну что, удалось вспомнить что-нибудь?
– Я тут передумал несколько фамилий… И потом убрал из списка всех, кроме одного. Потому, что эти все остальные – наперегонки побегут в полицию сообщать о непонятном джентльмене с увесистым куском золота в кармане, а оно вам надо?