скачать книгу бесплатно
– Такого мне точно не нужно. Выкручусь, но… «светиться» перед полицейскими и привлекать к себе излишнее внимание совершенно не хочется. Вдруг такой кусок будет не один?..
– Вот-вот… А этот ювелир никогда не скупал краденого, не продавал подделок… Чист, аки ангел!.. Но если вы придете к нему и скажете, что дядя Максим хочет сделать важный заказ – вас выслушают и постараются помочь с вашим делом. Вот, я тут на бумажке написал адрес… Запомните?
– Конечно! А теперь я откланяюсь, дела, знаете ли…
Нужную ювелирную мастерскую удалось найти быстро – буквально через две улицы. Толкнув массивную дверь, я вошел внутрь, над головой тонким перезвоном мелодично прозвучали колокольчики.
– Добрый день! Что вам угодно? – обратился ко мне молодой человек лет двадцати пяти, стоявший за стеклянным прилавком.
– Я хотел бы лично переговорить с здешним хозяином. Дядя Максим хочет сделать важный заказ…
– Одну минуту, пожалуйста! – Движения я не уловил, но где-то в глубине помещения коротко прожужжал сигнал. Тут же из прохода появился массивный мужчина, совершенно явно – охранник. Приказчик что-то очень коротко ему сказал, охранник кивнул и вышел.
– Сейчас вашу просьбу передадут.
– Хорошо, я подожду…
Минуты через две охранник вернулся и жестом пригласил меня пройти в кабинет к владельцу мастерской.
– Здравствуйте! И какой же важный заказ хотел сделать уважаемый Максим? И почему он не пришел сам?
– Здравствуйте!.. Понимаете, он мне сказал, что вы можете помочь решить маленькую проблему…
– Насколько маленькую?
– Примерно на полфунта.
– Вы таки шутите? – Брови хозяина удивленно взлетели. – И ЭТО вы называете «маленькой проблемой»?.. Ну, унция, две… но столько!.. Проблема у вас с собой?
– Да, вот… – Я протянул ему завернутый в белую тряпицу слиток. – Проверяйте… Свинца внутри быть не должно.
Хозяин только ухмыльнулся, достал из тумбы рядом со столом большую коробку из темного дерева, раскрыл ее и начал ковыряться с пробирками, сверлами и другими приспособлениями.
– Да, это и в самом деле золото. Проба не самая высокая, но и примесей немного… по составу… понятно, понятно… Сами добывали, что ли?
– Нет, можно сказать – в лесу нашел.
– Охотно верю. Лес, он такой – не знаешь, где найдешь, где потеряешь… И что…
– Какое будет ваше решение? – Ближе к делу, а то мне уже идти пора. Поговорки можно послушать и в другой раз.
– Я избавлю вас от этой проблемы… Скажем, за… – он назвал сумму, которая не потрясла воображение, но все равно была крупной. Интересно, хватит ли ее на закупку материалов?..
– Хорошо, меня устраивает. Говорю сразу – оно не краденое, и не переплавленное из краденого…
– В этом я уже убедился. Ювелирных примесей в нем нет, одни природные. Только вот… Всей суммы у меня сейчас нет, могу предложить задаток – четверть.
– Нет такой необходимости. Мы ведь доверяем друг другу, не правда ли?
На этом мы с ним распрощались. Слиток я оставил ювелиру, и материал для будущих украшений он тут же спрятал в сейф – даже в коридоре было слышно, как захлопнулась металлическая дверца. Теперь нужно было посетить лесную биржу, или как тут называется место, где торгуют бревнами и пиломатериалами.
Как ни странно, нанятый извозчик сразу понял, что мне нужно, и направил экипаж в сторону порта. Да, примерно так я и думал – склады близко к порту, все логично…
Среди длинных строений бросались в глаза несколько щитов с указателями, а вот и то, что нужно – «Бревна, доски и прочие товары из дерева». Теперь зайдем и узнаем, что там почем…
Оставив извозчика ждать у входа, я вошел в небольшую комнату. Сразу видно, что здесь нет ничего лишнего, и управляющий – деловой человек. Или хочет таковым выглядеть, по крайней мере. Очки, синие нарукавники из грубой ткани, карандаш за правым ухом…
– Добрый день! – поприветствовал он меня. – Чем могу быть полезен?
– Добрый день! Я хотел бы приобрести у вас материалы в количестве, подходящем для постройки небольшого дома в лесу. Бревна, доски, окна, двери, кирпичи для печки, ну и прочая мелочь.
– В таком случае вы обратились по адресу. Могу предложить вам несколько вариантов, на выбор. Какой суммой вы располагаете? Кстати, для фундамента тоже понадобятся дополнительные материалы, вы это учли?
– Да как-то еще не подсчитывал в подробностях, хотел сначала поговорить со специалистом, – изобразил я малосведущего человека. Хотя, чего тут изображать? Домов я раньше не строил, разве что взрывал иногда… – Надеюсь, в ваших вариантах это все есть?
– Конечно! Можно еще добавить средства для обработки дерева – от насекомых, от гниения… Будете смотреть?
– Конечно, буду!..
Засиделся я в этой конторе на целых полчаса. Выбрал что-то вроде избы-пятистенки, с утепленным входом. Обещанной ювелиром суммы как раз хватало, и еще оставалась почти четверть. Ничего, найдем, куда потратить остаток… Или вообще, отдать Линкс, пусть сама засылает помощников за покупками. Мало ли что еще понадобится.
Подписав бумаги для оформления заказа, я вышел из конторы. Что, на сегодня все? Наверное, поеду домой, а то уже тучи набежали, вот-вот дождь пойдет…
Дома все было спокойно. Недавно вернувшаяся из длительной поездки миссис Джонсон воспринимала все происходящее с непробиваемым спокойствием, за что я был ей особенно благодарен. Тем более, что она часто помогала Клер в некоторых моментах, связанных… Ну, вы меня понимаете, надеюсь. Не скажу, что в доме воцарились полная тишина и благолепие, но и нервозности я не замечал.
Перед ужином мы с Джонатаном часа полтора тренировались в метании ножей. Конечно, выступать в цирке ему было еще рановато, но с десяти его шагов он уверенно попадал в круг размером с голову пятью ножами из шести. В середину ростовой фигуры – еще чаще. Так что, если не забросит это занятие, то вполне может достичь очень хороших результатов… Поживем – увидим, как говорится.
– Ну что, устал? – спросил я у мальчика, заметив, что «разброс» ножей в мишени заметно увеличился.
– Да, немного…
– Тогда пойдем мыть руки и переодеваться, а то мама рассердится, если мы опоздаем к ужину.
За столом как всегда болтали обо всем и ни о чем конкретно. Разве что Клер и миссис Джонсон проявили неподдельный интерес к сегодняшним успехам Джонатана в школе и на тренировке. Мда, на тренировке ему повезло гораздо больше, если судить по слегка изменившемуся выражению лица, как только речь зашла об оценках. Понятно… Этот вечер придется провести за нудной зубрежкой, а не в компании с очередной интересной книгой из моей библиотечки…
Когда поднимались на второй этаж, он тихо пробормотал себе под нос:
– Зря я тебя не послушал…
– В следующий раз будешь знать, что к моим предупреждениям нужно относиться серьезнее. А сегодня попроси миссис Джонсон помочь тебе с непонятным заданием, думаю, она не откажется.
– Я ведь еще задания не смотрел, откуда ты… А, понял…
– Будешь тренироваться – сам так сможешь, хотя бы иногда. Но это нелегко, предупреждаю сразу. И не сейчас, а когда чуть подрастешь.
– Почему так долго?
– В тебе кое-что должно измениться. Само, со временем… И ускорить это никак нельзя. Только навредишь… Все, иди смотри свой дневник, а потом спроси миссис Джонсон. Мне еще нужно оружие почистить…
Все, с делами Джонатана разобрался, можно и в кабинете посидеть. Хочу кое-что проверить…
Чистка револьвера не займет много времени, я ведь давно из него не стрелял. Надеюсь, и не скоро придется. Так, где там он у меня сейчас лежит в ящике стола… Да, вот в этом, правом верхнем.
– Можно мне немного побыть здесь? – послышался тихий голос из темного угла. Ясно, заботу об оружии придется отложить. Задвинув ящик на место, я ответил:
– Ты уже вошла, так что располагайся, где хочешь. – Эти призраки бывают такими надоедливыми!.. «Ну да, ты же их так часто встречал, прямо каждый день!..» – тут же съехидничал внутренний голос.
Я сидел в кресле за столом, Нинель сделала несколько шагов и остановилась рядом.
– Так и будешь стоять?
– Какой бы ты хотел меня видеть? – ответила она вопросом.
– Хм… Если ты так легко можешь менять свою «одежду»… То почему бы тебе не побыть сейчас танцовщицей канкана из варьете? – Ох уж это мое странное чувство юмора!..
Призрак кивнула, и уже через мгновение передо мной стояла самая настоящая, пусть и призрачная, танцовщица. Все, как я когда-то видел – шляпка – маленький цилиндр с пером, корсет, юбка… Если этот предмет можно так назвать… Сзади подол был длиной до середины бедра, спереди изображал скорее широкий пояс. Ладно еще, что она не забыла про еще один важный предмет этого наряда… Завершали композицию чулки с еле заметными продольными полосками и неизменные сапожки.
– Присаживайся, – сделал я широкий жест.
Конечно же, он примостилась на углу стола, прямо рядом со мной, уперев левую ногу в подлокотник кресла, правую – в сиденье. Надеется, что смутит меня? Вот уж дудки!..
– У тебя странный вкус… Но мне интересно. Давно не развлекался в кафешантанах?
– Все как-то времени не было. То служба, то семья… А откуда ты знаешь, каким должен быть такой наряд, а?
– Видела как-то в журнале картинку… Уже и не помню. – Что-то она недоговаривает. Хорошо, побеседуем дальше…
Я молча сидел и разглядывал ее стройные ножки. Разумеется, безо всяких попыток дотронуться.
– Вспоминаешь что-то? – не выдержала Нинель затянувшейся паузы.
– Да так, просто думаю…
– Когда-то ты очень хотел посмотреть на них вот так, вблизи…
– И даже поцеловать. Но это было очень давно, и сейчас у меня есть настоящая любовь, а не придуманная наивным пылким юношей. – Я выпрямился в кресле и положил руки на стол, совсем рядом с рукой Нинель.
Чуть помедлив, она наклонилась ко мне, и стало заметно, что корсет ничего не закрывает, а скорее только поддерживает грудь снизу. Интересный вид, конечно, но все портит полупрозрачность собеседницы. Краем глаза я уловил мелькнувшую в глубине кулона ярко-красную искорку… Еще одну… Занятно!..
– Почему ты все время в этих сапожках, не подскажешь? – я побарабанил пальцами по столу.
– Сама не знаю. Другая обувь у меня не получается. Только в них, или вообще босиком.
– Ничего, научишься со временем!
– Тебе легко говорить… – Неожиданно она решила дотронуться до моей руки кончиком пальца. Нерешительно потянула его к моему пальцу, и между нами тут же проскочила маленькая искорка, сопровождаемая еле слышным щелчком разряда.
– Ой!.. – Нинель отдернула руку, но тут же рискнула повторить свой эксперимент. После нескольких разрядов стало заметно, что призрак понемногу «сгущается», или как еще можно назвать эффект уменьшения прозрачности? Нет, сейчас мы это дело прекратим!..
Выждав несколько секунд, я повернул кисть руки ладонью вверх и сжал пальцы в щепоть. Нинель не смогла остановить свою руку, и шарахнувшим разрядом ее буквально смахнуло со стола на пол, сквозь который она тут же куда-то провалилась со сдавленным воплем. Наверное, на первый этаж… Да, призраки могут проходить сквозь любые преграды, а движение по земле и полу изображают чисто по привычке, если так можно сказать.
Через полминуты я увидел знакомый силуэт все в том же углу. Странно, но вернуться к длинному платью Нинель не захотела, оставшись в наряде танцовщицы.
– Вот зачем ты так сделал, а? – Ее голос дрожал от обиды.
– Хотел показать, что бывает с теми, кто пытается использовать чужую силу. Как ты себя чувствовала?
– Мне становилось все лучше и лучше…
– Это называется «энергетический вампиризм». Или ты хочешь уподобиться пиявке, высасывающей жизненную силу других?
– Нет-нет, ты что!.. Мне просто было интересно…
– Ладно, садись… экспериментаторша… Разве ты не читала о чем-то подобном?
– Извини, забыла… – Нинель виновато развела руками и снова уселась на углу стола. В этот раз она вела себя гораздо скромнее, ног на кресло не ставила и сложила руки на сдвинутых вместе коленях, как примерная девочка.
– Что с твоим кулоном?
– А что с ним? И правда, светится… – Камень мерцал хорошо заметной в полумраке искоркой.
– Расскажи о нем, поподробнее.
– Та, которая мне его про… подарила, называла кулон «Последнее желание».
– Продала или подарила?
– Если знать его истинную цену… Будем считать, что подарила.
– И что он может делать? – Меня и на самом деле очень заинтересовал этот прежде никогда не встречавшийся в каталогах артефакт.
– Она… особо не рассказывала. Только упомянула, что этот кулон может выполнить заветное желание, но только одно, и самое сильное.
– И что ты пожелала?
– Помочь детям, конечно!..
– Мне больше любопытно то, что он остался на тебе и там… где ты сейчас.
– Его нужно было носить, не снимая, днем и ночью. Наверное, около года так и было…
– А о цене, которую придется заплатить, тебе не сказали?
– Нет…
– Так… Возможно, этот артефакт и помог найти дорогу сюда. А как ты пересекла океан?
– На корабле… Я боюсь такой широкой воды. А с дирижаблями не захотела связываться. Показалось, что там и без меня много…
