скачать книгу бесплатно
– Я не использовал особые пули, так что баллистическая экспертиза ничего не даст. Свинцовые пули сильно деформируются, и вряд ли на них смогут найти следы нарезов.
– То есть вы признаетесь, что застрелили двух человек?
– Я стрелял для самозащиты. Они напали со спины, первыми, молча. Для скрытности использовали артефакты… Вот эти. – Вынув из кармана пиджака свернутую тряпицу, я положил ее на стол мистеру Мак-Кинли. – Снова хрустальные черепа… Я их не мог почувствовать до самого последнего момента, как будто рядом никого не было. Смог расслышать только тихое дыхание, или под ногой там что-то скрипнуло… Не помню.
– А за каким… делом вас вообще туда понесло? Целый квартал пустых домов… Мало ли кто там мог ошиваться.
– Решил проверить одну из догадок. Вот и проверил… Надеюсь, полиция догадалась проверить подвалы в том доме, и в соседних?
– Догадались… Нашли несколько тел бродяг, которые раньше там ночевали. Их убивали поочередно, с перерывами в несколько дней. На первый взгляд, ничего общего с теми… случаями, которые нам попадались. Так что в газетах написали про очередную перестрелку между бандами. О бродягах вообще пока никто не пронюхал, и слава Богу!
– Пусть научники хорошенько рассмотрят эти… сувениры. Чем-то они отличаются от предыдущих, но я так и не понял. И нужно попробовать выяснить – в одном месте их сделали, или в разных…
– Не учите меня… руководить!.. – Босс как-то слишком быстро утратил показное раздражение и перешел на обычный тон разговора. – За артефакты спасибо… А почему сразу не доложили?
– По телефону – не хотел, и бежать в Контору тоже. Мало ли кто мог меня заметить… Нужно было уйти подальше, чтобы затереть возможные следы и потеряться в толпе.
– Будем считать, что вам это удалось. А сейчас – молитесь, чтобы вас никто не заметил во время отхода. Нам лишняя огласка ни к чему…
– Полиция выяснила, кто были эти нападавшие?
– Да, почти сразу. Известные преступники, входили в состав банды грабителей. Не так давно их чуть было не поймали в ловушку – банк оказался «под колпаком», ушли только эти двое, остальных взяли на месте. Поэтому рыть землю в поисках убийцы полиция не будет… Но и обращаться за наградой я бы не советовал.
– И в мыслях не было, босс!
Ухмыльнувшись моим словам, мистер Мак-Кинли вытащил знакомую бутылку и пару бокалов.
– Давайте тогда выпьем… за справедливость, что ли…
– Да хоть каждый день! – Это мы завсегда, на дармовщинку-то…
– А вот этого не надо! Еще войдет в привычку… Научникам я позвоню, когда вы уйдете. Вдруг кто умный догадается, откуда взялись эти стекляшки…
Прошло два дня, меня никто не беспокоил, телефон молчал. Даже стало немного скучновато, честное слово! Решено – завтра съезжу в лавку, хочу прикупить материалов для очередных поделок, ну и узнаю, пришел ли ответ на мое письмо.
Когда после очередной двухчасовой тренировки по метанию ножей привел себя в порядок (душ, переодевание…) и вошел в кабинет, то включать свет не стал.
– Соскучилась?
Нинель, сидевшая на подоконнике, промолчала. Я прошел мимо нее к сейфу, чтобы убрать в него чехол с ножами, и мимоходом отметил – одежда отсутствовала. Ну, пусть и не абсолютно… Но и назвать «платьем» крохотный кружевной пеньюар было нельзя при всем желании. Ладно, подожду – что она скажет. Или чего не скажет…
Призрак молча смотрела в окно. Неизвестно, что хотела там увидеть – на улице заметно стемнело. Все ясно, «хандра ждала ее на страже…», как написано у классика. Понимаю и не упрекаю.
Наконец, Нинель повернулась и спросила:
– Пришел ответ?
– Завтра поеду и спрошу. Хотя, ничего не могу гарантировать – у начальства свои дела, а как уж там решат с твоим вопросом – неизвестно. Но будь готова к тому, что вызову тебя в любой момент.
– А мне с тобой нельзя?
– Сразу – нет. Вдруг на улице попадется кто-нибудь видящий призраков, зачем мне лишние вопросы? Так что будь любезна, подожди несколько часов.
– Конечно, подожду! – Она резко повернулась, опустив ноги на пол, и чуть ли не бросилась к столу, за которым я сидел. – Только помоги!..
– Нинель, я сделаю все, что могу. Но вот предугадать реакцию чиновников не берусь…
– Я понимаю…
– Кстати… Ты не посещала свой дом за это время?
– Нет… Я боюсь отходить далеко от тебя.
– Почему?
– Вдруг придется долго искать дорогу… Снова… Лучше уж побуду рядом, пока… все не прояснится.
– Помнишь о своем обещании?
– Конечно! Ой!.. – и Нинель тут же исчезла.
– Милый, с кем ты тут разговариваешь? – в кабинет вошла Клер.
– Да вот, попросили разобраться с одним запутанным делом… Теперь жду ответа, правда ли, что все было, как мне рассказали, или нет.
– Понятно, а говорил-то с кем?
– С знакомым привидением.
– Ты снова шутишь, да? – Наверное, в тот раз она мне все-таки не поверила.
– Нисколько. Но его вижу только я. Не волнуйся, дело не в бренди или других крепких напитках…
– Да я не волнуюсь… Только скажи – мне нужно переживать?
– Нет. Дело-то простое, всего лишь понадобилось написать кое-кому, чтобы следствие вели повнимательнее. Надеюсь, они там не решат, что я свихнулся от безделья.
– Ты один из самых трезвомыслящих людей, которых я знаю, – утешила меня Клер. – А то, что можешь видеть странные вещи – так сам говоришь, что «служба такая!..»
Я протянул руку, и Клер тут же примостилась у меня на коленях, поняв намек.
– Она хотя бы красивая? Эта твоя призрачная знакомая?..
– Ну… Ты гораздо красивее. А с ней я был знаком лет пятнадцать назад. И с тех пор больше не встречался.
– А тогда почему она обратилась именно к тебе?
– Откуда я знаю? – почти искренне удивился я. – Может, ей кто-то подсказал… Или на доске объявлений прочитала… Кстати… С чего ты решила, что это была именно «она»?
– Женская интуиция. И вот еще что… Хотела с тобой поговорить…
– О чем?
– О небольшом изменении в обстановке… Нам нужно будет перенести кое-какую мебель из моего кабинета… Хочу там на время сделать детскую…
Глава четвертая
Ну-с, посмотрим, что день наступивший мне приготовил…
Толкнув массивную дверь, я вошел в лавку.
– Доброе утро! – тут же поприветствовал меня хозяин. – Для вас есть письмо, только вчера доставили. Вы прямо-таки как чувствовали… Звонить я не стал, уж извините. Надеюсь, там ничего особо срочного?
– Сейчас посмотрим… Я пройду?..
Моня отдал мне тонкий конверт, который вытащил откуда-то из-под своих гроссбухов, и показал в сторону двери на кухоньку:
– Располагайтесь!
– Ничего, я быстро…
И что тут написали? Сейчас, сейчас… Только обезврежу руну, а то как полыхнет… Все, можно читать.
«Мастеру
Очень удивлены подобным запросом, это было весьма неожиданно. Тем не менее, информация, переданная вами, подтвердилась в точности. Расследование будет проведено заново, с учетом новых сведений. Для согласования дальнейших действий к вам направлен человек, которого вы знаете. Он поможет решить любые вопросы.
Ждите его, начиная с этого вторника по следующую пятницу в пять вечера, в ресторане «У Максима».
Лодочник»
Что у нас сегодня? Как раз вторник… И время… Половина второго… Если по-военному – «тринадцать тридцать». Времени еще много, но домой ехать не хочется… Ничего, поброжу в городе, как раз к пяти буду в нужном ресторане.
Я чиркнул спичкой, и листок с конвертом моментально полыхнули ярким пламенем, превратившись в серый порошок.
Выйдя из кухни, на вопросительный взгляд хозяина я ответил:
– Спасибо, ответа писать пока не буду. А для прочего… Покажите, какие у вас тут есть пряжки и застежки? – Они маленькие, не нужно будет таскаться по городу со свертком в руках. Заказывать доставку домой не хотелось бы, зачем лишние вопросы.
Через десять минут неспешной ходьбы я подошел к ресторану. Раньше здесь побывать не довелось, как-то не испытывал особой необходимости. Да и вычурная надпись «Ресторация «У Максима» почти во всю ширину здания скорее раздражала, чем завлекала. Но не буду слишком привередлив, сказали – встреча здесь, значит – здесь! Интересно, кто появится? Вроде мы с ним должны быть знакомы… Из каких времен – очень давних, или нет?..
Швейцар, обряженный в кафтан с кушаком, распахнул передо мной двери, и я вошел в просторный зал. Ну что ж, видали мы места и побогаче… Но не часто… Бархатные шторы, лепнина на потолке, электрические светильники, даже какие-то картины в простенках…
– Изволите отобедать? – тут же подскочил распорядитель. – Подсядете на свободное место, или вас ждут?
– Скорее, я подожду, встреча минут через… пять, или десять. Есть у вас отдельные кабинеты?
Перед тем, как ответить, я быстро осмотрел столики в зале – нет, знакомых лиц не видно. Будем ждать, совмещая приятное с полезным. Только вот найдет ли меня посланец в кабинете?.. Что-то сразу и не подумал…
– К сожалению, свободных кабинетов нет, все расписано заранее… Могу предложить вам столик подальше от входа, в том углу, – парень указал направление рукой с зажатым в ней меню. – Вам там не будет слишком темно?
– Я сюда не газеты читать пришел, и ложкой мимо тарелки не промахнусь…
– Тогда пройдемте… Вот меню, чего пожелаете?
– Уха есть? Вот и хорошо… Картошка, отбивная из говядины, и вот… и вот… – Парень прилежно записывал.
– Выпить что предпочитаете? Вино, водка… квас?
– Водки, императорского завода. Есть?
– Есть, конечно-с. Только недешево…
– Неси графинчик, там разберемся.
Я только-только успел распробовать первое заказанное блюдо, как вдруг услышал знакомый голос:
– Вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь?
Вот уж кого не ожидал увидеть, так это…
– Здравствуйте, Игорь Якубович! Если честно, не ждал встречи… Обедать будете?
– Конечно!
Представитель Конторы не торопясь уселся напротив меня, и тут же к столу подскочил официант – наверное, на него произвел впечатление дорогой костюм посетителя. Уж в чем-чем, а в таких вещах персонал всегда разбирался очень даже хорошо. Записав несколько строк в блокнотик, парень умчался на кухню.
– Пока не принесли заказ, расскажу вам кое-что… Письмо возымело эффект разорвавшейся бомбы, если выражаться вежливо и литературно.
– Этого-то я и опасался…
Негатин хмыкнул и продолжил:
– Действительно, кое-кто сначала решил, что вы слегка перестарались, дегустируя местные вина и прочие горячительные жидкости. Но так как мне известно про вас гораздо больше, то я все-таки настоял на проверке описанных фактов. И что же вы думаете?
– Там все оказалось правдой?
– Абсолютно! Вплоть до тайника в кирпичах у подоконника. Кстати… Вы не представите меня своей знакомой? – Он посмотрел в сторону, где в паре шагов… стояла Нинель. Надо же, стояла молча и неподвижно, как классический призрак. Судя по всему, больше никто из находящихся в зале ее не видел.
– Это и есть Нинель Андреевна Богачева, потерпевшая. Нинель Андреевна, это Игорь Якубович Негатин… Один из моих начальников.
– Присаживайтесь, – Харон указал ей на свободный стул.
– Вы правда меня видите? – тихо спросила Нинель, обращаясь к нему.
– Да. Вы удивлены? Кристофер не единственный, кому это по силам.
Нинель скромно примостилась на краю стула, как будто боялась помять пышную юбку своего наряда. В этот раз она изображала даму среднего достатка, ненадолго выбравшуюся в город, вроде как пройтись по магазинам. Да уж, привидениям ничто человеческое не чуждо…
