скачать книгу бесплатно
– Вам понравилось? Кстати, на этом теле все выглядит иначе! – Бэкки остановилась, выпустила мою руку и задрала подол юбки повыше (невысоко, всего лишь до пояса, хм…) – рисунок был на верхней части бедра. Действительно… Сейчас линии оказались разноцветными – красными, зелеными, синими, и поочередно мерцали, становясь то светлее, то темнее.
– Красиво! – сказал я совершенно искренне и выпрямился. (Оказывается, и сам не заметил, как нагнулся, чтобы рассмотреть эти завитки поближе…) – Сначала они не светились… Вроде бы…
– Не обращайте внимания, всего лишь игра света. – Мне показалось, или демон слегка смутилась? Да ну, не может быть… – Этот рисунок может обозначать «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или то и другое сразу… Не знаю, как правильно перевести толкование на ваш язык. Грехи молодости, понимаете ли…
– И его невозможно убрать?
– Зачем? Пусть напоминает мне о… неважно… И удерживает от необдуманных поступков. Что это мы остановились? Пойдемте, пойдемте…
Если честно, я представлял мать Линкс совсем другой. Этакой хищницей, желающей урвать от жизни все, что только возможно, причем любой ценой, и лучше всего – за счет других. А сейчас со мной откровенно флиртовала женщина… Вернее, демон в женском обличье. Но чего ей от меня надо?.. Или это очередная проверка?
Несколько минут мы шли молча, затем я негромко пробормотал себе под нос:
В лесу гулял охотник,
Не стОляр и не плотник,
По тропкам он бродил…
Он помогал русалкам,
И демонов любил…
Бэкки резко остановилась, буквально дернув меня за руку.
– Что вы сейчас сказали?
– Да так, стишок сочинился, ерунда…
– Пожалуйста, расскажите мне его еще раз!
Ну, если такая женщина просит, то мы завсегда… Пока я декламировал свой стишок, она, не отрываясь, смотрела мне в глаза.
– Знаете… Ведь стихи – это особенная магия. Никогда об этом не задумывались?
– Да как-то не связывал их вместе. Магия – одно, стихи – другое… Особенно такие.
– Для вас – может быть… А еще что-нибудь вспомните? Ну пожалуйста!..
– Сейчас что-то настроения нет. Может быть, чуть позже?
– Договорились, тогда вечером… – Бэкки порывисто обняла меня, заставив пошатнуться от неожиданности. Да что с ней такое вообще? Решила проверить, насколько я костлявый, и получится ли суп наваристым?
Где наша не пропадала! Я погладил ее по спине, и она тут же прижалась еще сильнее, налетел порыв теплого ветра – и моя сырая одежда вмиг оказалась сухой.
– Так ведь гораздо лучше, правда? – Демон очаровательно улыбнулась, снова взяла меня за локоть (уже обеими руками), и мы продолжили свою неспешную прогулку.
Кого же она мне сейчас напоминает? А, понял!.. Кошки иногда начинают тереться о ноги хозяев, оставляя невидимые метки и показывая, что признали за «своего» и приняли в стаю.
Недалеко от знакомой поляны я вдруг почувствовал настоятельный зов природы.
– Извините, Бэкки, мне нужно вас ненадолго покинуть…
– Что-то случилось?
– Нет, я скоро вас догоню, пока идите дальше! – Не пересказывать же ей солдафонскую шутку про «хочу помочь своему другу»…
Улыбнувшись, демон зашагала по еле заметной тропинке, а я торопливо отбежал за самый густой куст. Ох уж эти красотки, кого угодно заболтают! Да и сам хорош, надо было озаботиться гораздо раньше, до этой неожиданной встречи…
Догнать миссис Бэкки я не успел. Из-за деревьев послышался недовольный голос Линкс:
– Мама, ну где ты ходила так долго? Ужин давно готов, скоро все остынет!
– Ты не представляешь, кто мне встретился в твоем лесу!..
– Кто?
– Очень приятный молодой человек, мы так долго беседовали…
– И куда ты его дела? – Линкс явно насторожилась.
– Он сейчас подойдет, наверное, стесняется. – Да, мамаша – та еще штучка!.. – Не волнуйся, с ним все хорошо… А вот и он сам!
– Здравствуй, Линкс! Как ты себя чувствуешь, милая?
Подруга сразу очутилась возле меня (непонятно как), и обняла. Но тут же еле заметно принюхалась, и… понимающе кивнула, глядя в глаза.
– Все замечательно, как и должно быть! Все, идемте есть, а то котелок остынет и будет не так вкусно.
Ужин прошел как-то уж очень быстро. Только и понял, что из котла мне в глубокую тарелку от души положили каши с мясом. Или это была птица?.. Не разобрался, думал, что теперь делать и как отсюда выбираться – на поезд уже давно опоздал. Клер будет беспокоиться, я обещал вернуться до темноты.
– Посмотрите на него! – вдруг сказала Линкс. – Сидит, молчит… Наверное, что-то задумал.
– Он всегда такой? – тут же поинтересовалась миссис.
– К счастью, нет. Только когда сильно озабочен своими проблемами.
– А когда я его впервые увидела, он был гораздо веселее. Так страстно обнимался с какой-то молодой особой…
– С кем это? – голос у Линкс почему-то изменился. Ой… – И где?
– Да на берегу. Я там сидела на камне, после купания. Девушка шла с ним рядом, увидела меня и так испугалась, что мгновенно испарилась… В самом прямом смысле.
– А, вот это кто… – с облегчением выдохнула Линкс. – С ней можно. Все равно она далеко от источника не уйдет… И если уйдет – обниматься уже не станет. Так, Крис?
– Наверное. – Рассказывать подробности встречи с Нинель совсем не хотелось. Вдруг еще начнет тут бродить неподалеку, только этого мне не хватало!
– Представляешь, он так мило смутился, когда увидел меня… Пришлось срочно одеваться, как принято в этом мире. Ладно, я пойду мыть посуду, а вы пока здесь поболтайте.
Собрав тарелки в котелок, Бэкки вылезла из вигвама и бодро зашагала в сторону реки. Ох, чувствую – сейчас начнется…
– Где ты ее встретил? – Ну вот, началось!..
– Сначала я встретил свою давнюю… очень давнюю… знакомую. Мы чуть-чуть поговорили и пошли в эту сторону. Твоя… мама… сидела на камне и курила. Нинель испугалась и тут же исчезла.
– Что дальше?
– Да ничего… Я сказал «Добрый день!», она слезла с камня, весьма быстро оделась, и мы пошли сюда.
– И больше ничего?
– Так, болтали по дороге.
– О чем? – Прямо-таки допрос с пристрастием!..
– О разном. Например, я спросил, что у нее за рисунок на ноге – татуировка, или что-то другое?
– Подожди… А откуда ты о нем узнал?
– Что значит «откуда»? Когда она сидела на камне, его было видно… Ну, не так чтобы очень хорошо. Скорее, еле заметно… Какие-то светлые полоски на чешуйках.
– Она что – сидела там в своем истинном облике?
– Ну да. Я даже сначала подумал, что это ты… Но внимательно рассмотрел и понял, что ошибся.
– И дальше?.. Что она сказала?
– Что этот рисунок вроде бы означает «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или еще что-то в этом роде. И точного перевода нет.
– Вот даже как… – Линкс загадочно улыбнулась. – А этот рисунок ты потом еще видел?
– Да. Она его показала снова, уже на другом теле. Узор почему-то стал разноцветным, и линии начали мерцать, то светлее, то темнее…
– Что еще увидел?
– Депиляцию… – Я тут же получил чувствительный удар острым кулачком в плечо. – Ну чего ты дерешься?
– Грубиян! О таких подробностях мог бы и промолчать!.. – Линкс изображала суровость, но в ее глазах так и плясали яркие зеленые искорки.
– Конечно, всегда я у тебя виноват…
– Судьба твоя такая, понимаешь? – подруга едва сдерживала смех. – Все, теперь она от тебя не отстанет!..
– Ты вообще о чем?
– Этот рисунок… Как бы тебе попроще объяснить… Показывает, если… кто-то подходит…
– Не продолжай. Кажется, я уже сам догадался, для чего… Значит, она меня обманула? Вот такие вы коварные искусительницы…
– Тебе придется дать ей то, что она захочет. И это не просьба.
– Ты вообще серьезно? Прямо вот все-все-все что угодно?.. У меня есть жена… и ты…
– Я не в счет, как уже давно говорила. Мы с ней демоны, если ты вдруг об этом забыл.
– Но как…
– Ничего страшного с тобой не случится, обещаю. Зато… Она знает и умеет гораздо больше меня. А я могу поделиться с ней силой… Вот теперь сам думай.
– Да уж… Бессонная ночь мне гарантирована.
– Это еще почему?
– Обещал быть дома до темноты, а на поезд не успею… Да и свой велосипед на краю леса оставил… Как его теперь оттуда забирать?..
– И всего-то?.. Тоже мне, нашел проблему!.. Неужели узор – это все, о чем вы говорили? – неожиданно сменила тему подруга.
– Пока шли, я там стишок пробормотал, она услышала, заинтересовалась…
– Какой еще «стишок»? – насторожилась Линкс.
– Ерунда, несколько строчек срифмовалось…
– Повторить можешь?
Я старательно продекламировал свое корявое стихотворение.
– Все, теперь ты от нее никуда не денешься.
– Это еще почему? – Она что, «очень любит рыбий жир, при звуках стихов теряет волю»? Конечно же, вслух этого я не сказал.
– Maman питает слабость к искусствам. Любит музыку, и все такое. Так что… Готовься давать приватный концерт.
Тут же воображение услужливо нарисовало картинку: наша гостиная, где на диване, креслах и стульях разместились слушатели – Клер, миссис Джонсон, Джонатан, Линкс, миссис Блэк… В дверях стояли Сэм, Сюзан… И посередине на табурете – я с гитарой в обнимку. Жуть какая!..
Наверное, я вздрогнул, потому что Линкс рассмеялась.
– Знаешь, она очень сильно изменилась с тех пор, как я… убежала. Сейчас мама… стала совсем другой. И ты ей понравился. С чем и поздравляю!
– С чем ты его тут поздравляешь? – Бэкки вошла в вигвам, прошуршав пологом.
– С принятием в семью…
– Вообще-то, это должна была сказать я! – но строгость в голосе maman была явно напускной.
– И еще – Крис печалится, что не может выполнить свое обещание и вернуться домой до темноты.
– А в чем трудность?
