скачать книгу бесплатно
– А ты, значит, опытный?
– Там чертежи есть, я в бумагах немного разбираюсь. Лишь бы заготовки не перепутали…
Судя по красному лицу и чуток неразборчивой речи, Френк уже неоднократно прикладывался к своей фляжке. Да, предчувствия меня не обманули:
– Давай выпьем за то, чтобы дом нормально построили! – Он протянул мне свой запас бодрящей жидкости.
– Нет уж, давай тогда моего бренди выпьем, а то от меня все строители шарахаться будут…
В этот раз он особо не стеснялся и в пару больших глотков ополовинил мои запасы.
– Эх, хорошо пошла! Ну, ты заезжай почаще, мы будем рады!..
– Да, вот как разберусь со строительством, так и заеду.
Фермер пожал мне руку и развернул лошадь в сторону пастбища, а я поехал в сторону той самой поляны. Не исчезать же у Френка на глазах? Мало ли, еще решит, что я ему привиделся и белая горячка начинается…
Так, хозяин местных земель скрылся за бугром, и теперь можно быстро-быстро рулить к заветным трем соснам.
– Линкс, я у леса, скоро буду!..
– Хорошо, тебя встретят. – В этот раз она была немногословна. Вот и хорошо, а то совершенно не представляю, как и о чем дальше разговаривать, и какое у нее сейчас вообще настроение. Попадешься еще под горячую лапу… в смысле, руку… костей по лесу не соберешь… Никогда не встречалось рекомендаций на тему «Как общаться с демонами, находящимися в интересном положении». С ее мамой побеседовать, что ли?..
Преодолев колышущуюся, мутную завесу между обычным миром и зачарованным лесом, я закатил велосипед подальше в кусты и направился в сторону, которую мне подсказала интуиция. И не ошибся…
– Добрый день, Кристофер! Я так и думала, что скоро увидимся. – Миссис Ребекка-Бэкки, откуда ни возьмись. Хорошо, что в этот раз она решила одеться в более традиционном стиле, хотя для прогулок по лесу ее наряд подходил весьма условно. Длинное платье, жилетка из толстой кожи с множеством карманов, и все те же сапожки. Ну и шляпка с длинным пером. Интересно, она ею за ветки не цепляется?
– Добрый день, Бэкки! Рад вас видеть… Надеюсь, у Линкс все хорошо?
– Да, она в порядке. А с чего вы спросили об этом?
– Просто… Показалось, что у нее не очень хорошее настроение.
– Это всего лишь показалось… Она вас ждет.
– Понятно… Но я не могу бегать сюда каждый день…
– Мы все об этом знаем. Ну что же, так и будет здесь стоять? Идемте… – Она взяла меня под руку и повлекла куда-то в лес. Оказывается, здесь все-таки была узкая тропка, почти не заметная при беглом взгляде. Ну и кто тут любит ходить, и когда?.. Местные зверюшки?
– Чем сейчас занимаетесь, Крис?..
– Ну-у-у… – протянул я, слегка задумавшись. – Поручили мне одно запутанное дело… Никаких следов, кроме… рисунков на стенах, полу и потолке. Краска необычная… – Зачем я ей все это рассказываю?..
– Вам сказали, что эта краска весьма ядовита?
– Да. А откуда…
– Долго рассказывать. Помните наш разговор при первой встрече?
– А как же..
– Символы в той комнате были нанесены подобной краской, их нельзя заметить простым взглядом. Но у вас получилось, надо же…
И тут я кое о чем вспомнил.
– Бэкки, подождите… – Она остановилась, вопросительно глядя на меня. – Я хотел подарить вам… Простите, если это слишком смело с моей стороны, или не соответствует правилам хорошего тона… Вот, – я протянул ей вынутую из кармана коробочку, перевязанную атласной ленточкой с бантиком. – В честь нашего доброго знакомства.
Она взяла подарок, не скрывая любопытства. Конечно, за ее долгую (и даже очень долгую, по человеческим меркам) жизнь ей могли дарить и гораздо более ценные вещи… Но… посмотрим.
– Какая прелесть! Кристфер, спасибо, я очень тронута… И, наверное, прямо сейчас их надену…
Ну да, лес – самое подходящее место для ювелирных украшений. Но если дама так хочет – почему бы и нет?
Бэкки справилась с украшениями буквально за минуту, и повернулась ко мне.
– Как я выгляжу?
– Очень хорошо, пусть еще и Линкс оценит. – Действительно, мне удалось более-менее угадать с цветом камней. Если и не идеально, то очень близко к цвету глаз…
Неожиданно Бэкки шагнула вперед, взяла мою руку и прижала к подвеске, свисавшей на цепочке куда-то в вырез платья. Ладонь слегка кольнуло, будто электрической искрой, но затем почувствовалось приятное тепло. Демон отпустила руку и шагнула назад. Хм, надо же… В камешках стали заметны искорки, мерцавшие одновременно с зелеными огоньками в глазах Бэкки.
– А теперь стало еще красивее, – совершенно честно сказал я.
– Я знаю. Ну что, идем дальше?
Несколько минут мы шли молча, Бэкки все так же цепко держала меня под руку.
– Разрешите спросить, Бэкки… Вы ведь давно в нашем мире?
Она согласно кивнула.
– Вы когда-нибудь были… в качестве натурщицы, у художника, или скульптора?
– Да, но очень… много лет назад. Недавно даже удалось побывать в нескольких музеях, посмотрела на себя… со стороны.
– И никто вас не узнал?
– В то время я выглядела… слегка иначе.
– Надеюсь, художникам удалось сохранить разум?
Бэкки чуть нахмурилась, но почти сразу передумала сердиться.
– Конечно! Иначе они бы не смогли создать ничего, сохранившегося на столь долгое время. – Хм, боюсь даже спрашивать, на сколько именно… – Но все же они были слегка безумны, еще до моего знакомства с ними.
– Да, как-то мне довелось ознакомиться с весьма интересными рассуждениями на эту тему…
– Тогда вы понимаете, о чем речь. Я не влюбляла их в себя, честное слово! Просто становилась для них именно той, кого они хотели видеть, кто был им нужен для вдохновения… И даже не была ничьей любовницей.
– А сколько раз вообще были натурщицей, и у кого?
– Я даже не считала, честно!.. Хотя, некоторые мастера очень хорошо запомнились. Один долго выбирал, какая из моих улыбок больше подходит для картины.
– И что же он выбрал?
– Вот такую. – Бэкки выразительно сложила руки под грудью… Да ну, не может быть!.. – Лео всегда стремился к совершенству.
– Так ведь это очень известная картина, выставленная в одном из самых больших музеев мира?!.. – Вот удивила, так удивила.
– После этого несколько раз позировала еще и для других, похожих, только… без одежды. – Она улыбнулась.
– Приходилось изменяться?
– Не сильнее, чем при переходе из… обычного облика в человеческий.
– И они ни разу не смогли заметить ничего…
– Нет. Они были слишком увлечены… своими мечтами. А я всего лишь грелась возле них, как кошка на солнце.
– Вы самокритичны…
– Да что там! Это ведь правда… Крис, вы никогда не задумывались о том, что многие знакомые люди стремятся держаться к вам поближе?
– Ну, как-то не особенно задумывался об этом… Хотя… Вы правы, иногда замечал. Но не все – некоторые через какое-то время начинали просто шарахаться в сторону.
– Это все, как говорят у вас, «две стороны одной медали». Кому-то нравится избыток скрытой силы, кого-то она отпугивает.
– А вам?
– Мне… И нравится, и эта сила мне очень нужна… Если вы не против ею поделиться, конечно. – Можно подумать, она бы передумала в случае отказа.
– И сколько?..
– Сколько не жалко… Обещаю не брать лишнего. – Бэкки остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. (Искорки в камнях перестали мерцать и светились непрерывно.)
– Надо же, как интересно… Демон спрашивает разрешения воспользоваться моей силой… Рассказать кому – не поверит.
– Значит, не нужно никому рассказывать. Мы договорились, я могу рассчитывать на вашу помощь?
– Надеюсь, нигде не требуется подпись кровью? – Она расхохоталась.
– Нет, откуда такие предрассудки? Это ведь я прошу об услуге, а не наоборот.
– Тогда… Если попрошу встретиться с одним человеком…
– В любое время. Мне даже любопытно, кто это будет.
– Один из… охотников.
– Вот как? Занятно, занятно… Он, случайно, не занимается отловом демонов? Не хотелось бы так быстро испортить нашу дружбу. – Бэкки шутливо, но весьма чувствительно кольнула меня своим (появившимся и тут же исчезнувшим) когтем сквозь ткань куртки.
– Нет. Просто я хочу, чтобы вы рассказали ему о том случае… В подвале. Где мы встретились в первый раз.
– Ах, вот вы о чем… Хорошо, как только буду нужна – зовите, прибуду очень быстро.
– Тогда договорились! – И мы как-то очень по-дружески пожали друг другу руки. Куда катится этот мир!.. Никаких правил хорошего тона, светских переговоров, великосветских манер, целования дамских пальчиков, текстов на пергаменте, которые нужно подписывать свежепролитой кровью…
…– Вот и мы! – вывел меня из задумчивости возглас Бэкки. (Мою руку она так и не отпустила.)
– Наконец-то! – стоявшая у костра Линкс смотрела на нас с непонятным выражением лица. Радуется, или ревнует? Ох… И угораздило же меня!
– Посмотри, что Крис подарил мне в знак дружбы! – Серьги и подвеска были тут же продемонстрированы со всех сторон и внимательно осмотрены. – Видишь, как интересно?
– Они… светятся? Научишь меня тому, как это сделать? – Линкс явно заинтересовалась. Неужели опасность миновала и грозы не будет?
– Конечно, все расскажу, это несложно. Лишь бы камни в украшениях могли выдержать небольшое заклинание.
– У меня есть, почти такие же. Хочу попробовать…
– Тогда принеси, а я пока что присмотрю за котелком. Видишь, как сильно кипит? Давай сюда ложку, нужно перемешать…
Линкс неторопливой походкой удалилась в вигвам, а Бэкки озорно подмигнула мне и занялась готовкой. Да, вот только что заметил… Она будто стала выглядеть моложе? Если не знать, кто есть кто… Ее вполне можно принять за старшую сестру. И разница в их возрасте всего несколько лет… а не столетий… Нет, лучше об этом не думать!
– Вот, принесла, что дальше?
– Надевай, и произноси вот что… – Бэкки начала что-то шептать ей на ухо. Линкс время от времени кивала, поглядывая на меня. Через пару минут обучение закончилось, подруга отвернулась в сторону и принялась что-то неразборчиво говорить на непонятном языке. Когда замолчала, то подошла ко мне вплотную и повторила жест Бэкки – взяла мою руку и прижала к кулону, висевшему на груди. Снова ладонь чувствительно укололо, и кулон заметно потеплел.
– Все, давайте посмотрим, что получилось! – Линкс отпустила мою руку.
Интересно, результат оказался слегка другим – свечение было не таким ярким, но искорок в глубине камней летало заметно больше.
– Еще у этого заклинания есть интересное свойство. Хотите, покажу? – Бэкки явно хотела нас поразить.
– Да! – тут же воскликнула Линкс.
Демон медленно расстегнула застежку на цепочке, сняла подвеску, аккуратно сложила на ладони, и… Размахнувшись, сильно бросила украшение в сторону реки. Где-то далеко негромко плеснула вода…
– Ой… – только и смог сказать я, вернув челюсть на место.
– Ничего страшного, смотрите дальше! – Бэкки улыбалась, разглядывая наши лица.
Плавным движением она вытянула правую руку вперед и зашевелила пальцами, будто тихонько подтягивая что-то к себе. Через пару минут в траве у ее ног зашуршало, нагнувшись, демон подняла с земли подвеску с размотавшейся цепочкой.
– Так можно находить потерявшиеся вещи, если точно знаете, что они лежат рядом. – Довольная Бэкки снова надела украшение.
– А если далеко, или неизвестно где?
– Тогда… Можно посмотреть, в какую сторону идти, и уже там «приманивать».
