скачать книгу бесплатно
– Далеко, и на поезд я опоздал… К тому же, этот поезд приходит в город уже ночью. Клер будет беспокоиться…
– Я понимаю… Что ж, если Крис согласен посидеть с нами на берегу и посмотреть закат, то мы с тобой ему поможем. Правда?
– Конечно! – тут же подхватила Линкс.
– Подожди, но тебе сейчас нельзя…
– А она и не будет ничего делать, так что не стоит беспокоиться. Пойдем, солнце скоро зайдет.
Мы втроем сидели на вершине небольшого холма и смотрели на закат. Я оказался между двух огней – дамы сидели по обеим сторонам, весьма чувствительно сдавливая мне бока. Но жаловаться не хотелось – было тепло, хорошо и спокойно. Странное ощущение… Уже почти забытое…
Последний луч солнца мигнул и пропал, на землю стремительно опускались сумерки.
– Все, Крис, идем, я помогу тебе вернуться домой вовремя, – сказала Ребекка-Бэкки.
Взявшись за руки, мы спустились к вигваму, Линкс поцеловала меня на прощание и буквально передала с рук на руки новой знакомой.
– А теперь обними меня покрепче, – приказала Бэкки и тут ее курточка будто случайно распахнулась, открыв выдающееся декольте. Не дав опомниться, демон обхватила мою талию и прижалась, я услышал тихий смех Линкс и почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Но испугаться не успел, тут же ощутив под ногами твердую землю.
– Вот и приехали! – объявила Бэкки, все еще обнимая меня. – Подожди, куда ты так торопишься… Дама хочет прощального поцелуя… Разве я его не заслуживаю?
– Да я и не спорю…
Поцелуй вышел совсем не «дружеско-приятельским», даже губы заболели. Тут же демон начала буквально растворяться в воздухе, и я услышал тихий смех:
– Будешь выходить из кустов, смотри под ноги, не споткнись!..
Она была права – прямо между кустами лежал мой оставленный в лесу велосипед. Только вот сейчас я был возле дома, рядом с сараем. Действительно, куда уж ближе…
Закатив своего железного коня в бывшую конюшню, я пошел к дому.
– Крис, ты успел как раз к ужину! Мама хотела тебя дождаться, сказала, что подождем, мы и ждали! – Джонатан встретил меня на веранде. – Она сейчас на кухне.
– Вот и я!
– Иди переодевайся, странник!.. А мы пока на стол накроем, – выглянула из двери кухни Клер. И тут командуют!.. Сплошной матриархат, понимаете ли…
– О, у нас сегодня пирог… Что празднуем?
– У миссис Джонсон день рождения.
– Ой, а я и не знал… Как-то неудобно без подарка.
– Не беспокойся, я уже давно обо всем позаботилась. Так что не задерживайся…
Остаток вечера прошел, как и многие другие дни рождения. Правда, торт со свечками решили не делать, но всем хватило и здоровенного пирога. Тем более, что у меня после дневных приключений здорово разыгрался аппетит…
Глава восьмая
Утром я проснулся еще до треска будильника. В этот раз ночью никакие кошмары меня не мучали, страшные монстры не гонялись с целью сожрать или заколдовать. Что ж, спасибо и на этом. Клер вроде бы не проснулась, так что собирался я в тишине. Но незаметно улизнуть не получилось, пришлось поцеловать ее на прощание, чтобы не ворчала. Хотя, чего это я? Она у меня сейчас вообще стала такой спокойной, что даже не верится. Лишь бы не сглазить…
В Конторе, прежде чем идти в лабораторию, я попытался увидеть мистера Мак-Кинли.
– А его еще нет, – сообщил мне секретарь. – Будет часа через два, как только приедет из Центрального полицейского управления.
– Что у них там случилось? Второй день на месте нет…
– Вчера было собрание у городского начальства, это совсем другое. Но да, что-то их так сильно озаботило, что никак успокоиться не могут.
– Хорошо, тогда завтра зайду. Пойду оправдывать поговорку «Волка ноги кормят»…
Секретарь из вежливости слегка улыбнулся, и мы с ним вежливо распрощались.
В лаборатории мне повезло больше.
– Надеюсь, вы, когда скоблили стену, или где там еще нашли эту дрянь… не дышали пылью?
– Нет, я был очень осторожен, а что такое?
– Вещество в вашем пузырьке очень… как бы понятнее сказать… ядовитое. Действие будет заметно не сразу, но здоровье уйдет и не вернется.
– То есть этот порошок смертелен, при попадании внутрь? И что это такое?
– Мы провели анализы… Скажите, как вам удалось его вообще заметить?
– Он светился в темноте, при облучении моим специальным фонариком. Слабо, но я рассмотрел. Напоминает фосфор, но оттенок свечения был другой.
– Надо же… Видимо, у нас фонарики разные. Не одолжите свой, для сравнения?
– А вам надолго? – Знаю я этих экспериментаторов, отдашь им что-нибудь, и больше не увидишь…
– На четверть часа, можете подождать здесь. Я сейчас… – И наш эксперт буквально вприпрыжку ускакал куда-то в дальнюю комнату.
Сидя в жестком кресле у письменного стола, верхняя доска которого была усеяна разноцветными пятнами от реактивов и буквально испещрена царапинами, я от нечего делать перелистывал толстый журнал. Иллюстраций в нем было мало, а научных формул – очень много. Названия статей мне ни о чем не говорили, даже слов таких не слышал никогда… Неужели они действительно тут что-то понимают, или только делают вид? Шучу, конечно же – некомпетентных у нас не держат, таких сразу бы перевели на другую интересную и захватывающую работу, вроде мытья полов в коридорах, а они в этом здании ну очень длинные…
– Чем-то заинтересовались? – Он что, долго тренировался бесшумно подкрадываться? Я его услышал, конечно же, но все-таки…
– Нет, просто рассматривал иллюстрации… которых здесь так и не нашел.
– А между тем, в журнале есть статья как раз по нужной теме.
– Неужели? И о чем она?
– Свечение вашего порошка мы не смогли заметить и под вашим особым фонариком, так что держите его. Кстати… не могли бы вы рассказать… Как все-таки удалось заметить что-то на стенах? Никто из лаборантов, и я тоже, не смогли увидеть упомянутого вами «свечения».
– Понимаете ли, профессор… – Я решил польстить эксперту, присвоив ему научное звание, – в некоторых случаях мое зрение становится особенным.
– В статье указано, что излучение от такого порошка, или вещества, неважно, можно заметить с помощью фотографической пластинки. И то, если держать вещество на пластинке довольно долгое время. Но у вас же ничего подобного с собой не было?
– Нет, зачем? Там совершенно нечего фотографировать, все уже не раз осматривали до меня…
– Хотелось бы провести с вами некоторые тесты… Очень интересно, что вы еще можете уви…
– Извините, но мне пора идти. – Вот еще чего не хватало! Обойдутся как-нибудь…
– Тогда хочу вас предупредить: избегайте трогать это вещество руками и вообще держитесь подальше.
– А оно встречается где-нибудь в природе, в естественном виде, так сказать?
– Иногда его можно найти в отвалах старых свинцовых или оловянных выработок, иногда возле серебряных рудников. Еще попадается в отложениях у некоторых подземных источников. Так что не пейте воды в незнакомых местах!
– Ну, об этом я знаю уже давно… Спасибо, и до встречи!
– Всегда рад вас видеть, особенно если приносите что-нибудь интересное, как в этот раз.
Озадачил, что еще можно сказать… Хорошо, что я и в самом деле старался не касаться этого порошка пальцами, а кончик ножа потом очень хорошо вытер. Нужно будет еще почистить, наверное, просто на всякий случай.
Все водители на этот раз были в разъездах, поэтому мне не пришлось отвечать на дежурные шутки по поводу «железного коня», и того, что он предпочитает пить – бренди или пиво, и в каком количестве. Ну и ладно, сейчас впереди другие дела, надо бы проверить еще кое-что…
– Добрый день! У вас снова какое-то дело к хозяину? – поприветствовал меня приказчик в знакомой ювелирной лавке.
– Нет, сейчас я тут всего лишь как покупатель.
– Что бы вы хотели посмотреть?
– Мне нужен скромный набор – серьги и подвеска, из серебра, с небольшими зелеными камешками. – Попробуйте догадаться, кому я хочу его презентовать.
– Насколько скромный? Дешевых вещей у нас тут нет…
– Вы покажите, что есть, а я решу, что больше подходит.
Осуждающе поджав губы (наверное, решил, что перед ним просто обыкновенный скряга), парень выложил на прилавок несколько плоских коробок со стеклянными крышками. На разноцветном бархате поблескивали наборы – с серьгами от самых небольших, с горошину, до висюлек в пару дюймов длиной. Интересно, от таких украшений дамские уши не отваливаются? Хотя, вроде не должны – там ажурное плетение, очень красивое… Только вот чистить его замучаешься.
Вот тут, в левом углу, ну-ка посмотрим внимательно… Да, отлично подойдет! И не такое уж дешевое, если честно. Дороже большей части остальных украшений. Ну да ничего, гулять, так гулять!
– Покажите вот эти… Да, их. – На свету зеленые камни стали переливаться разными оттенками. А что, очень даже… Пусть символизируют изменчивость натуры, ну и все такое прочее, бла-бла-бла… Чего там еще можно будет наболтать… – У вас есть небольшая коробочка? Упакуйте, как подарок.
Продавец увидел ценник и сразу сменил гнев на милость, что было хорошо заметно по его конопатому лицу. Нет, в покер он явно никогда не играл. Или если даже пробовал, то скорее всего – неудачно.
– Вот, держите, ваша покупка. Всегда будем рады вас видеть, заходите еще!
– Обязательно зайду!.. – Ага, как только еще кто-нибудь появится, так сразу и… Никаких премиальных на подарки не хватит… Все, отставить думать о подарке, нужно заняться делом.
Через несколько минут я заехал в боковую аллею одного из городских парков и остановился. Вроде утро уже заканчивается?
– Линкс, можешь сейчас поговорить со мной?
– В любое время, милый!
– Как там дела с постройкой дома?
– Кошки работают почти без перерыва, так что работа идет быстро.
– Они что – сами бревна ворочают? По ним и не скажешь…
– Нет. Просто… мама им помогает. – Вот это да! Она что – умеет превращаться в подъемный кран?..
– Подожди, это как?
– Ничего особенного. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что все бревна за одну ночь оказались в нужном месте.
– А, кажется, я понимаю…
– Если понимаешь – то мы тебя ждем.
– Сегодня?
– Разве у тебя есть другие дела? – Показалось, или в голосе Линкс проявилось легкое недовольство?..
– Вообще-то есть… Но до сих пор не знаю, с чего начать и как подступиться.
– Тогда тем более приходи! Свой велосипед оставишь там же, где в прошлый раз.
– К обеду постараюсь добраться к вам.
– Ждем! – и Линкс закончила разговор.
Ради интереса надо бы приладить к велосипеду одометр, чтобы прикидывать, сколько проезжаю за неделю. Если каждый день так кататься – то через пару месяцев ноги будут, как у скаковой лошади, наверное… Лишь бы болеть перестали, а то слегка ломит с непривычки…
Возле поворота на дорогу, ведущую к сараю, мне встретился Френк. Как будто вчера расстались – одежда у него была та же самая, и дробовик все так же покачивался поперек седла.
– Приветствую!
– И тебе не хворать! Я смотрю, ты там уже что-то привозил?
– Да, и забрали почти сразу. Надеюсь, не сильно тебя побеспокоили. Кстати, как там в банке? Долг вернул полностью?
– Видел бы ты рожу клерка!.. – Фермер довольно ухмыльнулся. – Как будто я не отдавал банку деньги, а грабил его.
– Наверное, хотели еще с тебя процентов поиметь, да вот не получилось.
– Именно так, да!.. Мы всей семьей тебе благодарны. Жена сказала – если вдруг встречу, непременно позвать в гости.
– Сегодня никак не получится, меня ждут… Но приглашение буду иметь в виду.
– Кто ж тебя ждет, если все уже забрали? – Он искренне удивился.
– Хочу посмотреть, как там дела с постройкой дома. Все-таки строители могут быть неопытными, мало ли что.
