Добропорядочная ведьма

Не успел Дар ответить, как калитка отворилась и зашли ведьмы, несущие на руках Тиля и девочку. Оба были без сознания.

– Разойтись! – скомандовала остроносая ведьма.

– Что с ними? – спросила Эли, сердце её бешено билось.

– Я сказала: разойтись! Не путайтесь под ногами. – Она повела двух других ведьм к больничному крылу.

Дар упрямо побежал следом. А Эли обернулась, услышав какую-то суматоху у леса. Она придержала закрывающуюся калитку и в нерешительности, пока никто не видит, выглянула наружу.

Ведьмы Ордена окружили статную женщину с тёмными волосами. Её руки были связаны за спиной, но она бесстрашно улыбалась. Эли не сомневалась, что это была преступница, похитившая Тиля. «Её поймали!» – радостно прошептала она Мраку. В ответ Мрак боязливо пискнул.

– Чего это ты тут делаешь? Совсем бестолковая, что ли? – Сага возникла прямо перед Эли, заслонив происходящее. – Орден за шпионаж не только уши оторвёт! А ну, заходи внутрь.

Эли покраснела от стыда. Её вдруг осенило: частое ворчание и бубнёж Саги – не потому, что она выжила из ума. Просто Ци постоянно сидит у неё на ухе, напоминая длинную серёжку, и общается с хозяйкой!

– Друг твой в порядке. Всё-таки годны на что-то ещё столичные ведьмы, – Сага Эйк отряхнулась, потом строго посмотрела на Эли. – Пошли-ка со мной.

Она привела Эли в свой дом.

– Пора серьёзно взяться за тебя. Тебе нужно многому научиться, – сказала Сага, с удовольствием стягивая с ног грязные сапоги.

Эли просияла. Наконец-то! Давно пора! Неужели школьная жизнь наладилась и всё встало на свои места?

– Поэтому бери метлу и за дело, – закончила Сага, надевая тапочки.

Эли уставилась на неё, не веря услышанному. А потом размашистыми шагами подошла к шкафу и, шумно раздувая ноздри, схватила метлу.

– Да что ж такое! Ты так ничему и не научилась… – покачала головой Сага и вышла из дома.

Эли стало стыдно за свою вспыльчивость. Она начала понимать, чего именно от неё хочет Сага: чтоб Эли умела распознавать энергии и контролировать их. А эмоции – это та же энергия! Как бы грубо наставница себя ни вела, Эли признавала её правоту. Ведь тётушка часто говорила ей: «Ведьма должна держать в узде свои эмоции и быть благочестивой!» Случайно оброненное в гневе слово может сбыться и навлечь беду, а то и вовсе проклятие. Брошенная от обиды метла может сломаться, а то и хуже – начать брыкаться, когда кто-то на ней взлетит. Даже мысли могут абсолютно непредсказуемым образом сбываться в таком волшебном месте, как Исток.

Благочестие не позволяет силе совращать и соблазнять ведьму на использование магии во зло другим – из вредности, обид или гнева.

Дети с молоком матери впитывали сказки и истории, как зазнавшиеся ведьмы забывали о чести и порядочности, ступали на дорожку зла, а потом заканчивали свои дни в безумии, скрывшись в лесах и заманивая путников для злодеяний. Как, например, известная всем ведьма из пряничного домика. Стоит только ступить на путь зла, и оно так просто не отстанет, начнёт требовать всё больше сделок с совестью и совершения гнусных, ужасных поступков. Ни одна уважающая себя ведьма не должна об этом забывать!

Эли решила во что бы то ни стало исправиться и прилежно выполнять наставления. Она докажет старушке, что не лыком шита. Ведьмочка глубоко вдохнула и осмотрела комнату. Каким-то волшебным образом с потолка и с печи снова свисали гирлянды паутины. Но на этот раз она не стала беспокоить паучков.

Теперь Эли точно знала, что делать. Сначала она вымела всю свою злость и раздражение, подняв кучу пыли и расчихавшись, а затем попыталась сконцентрироваться на других энергиях в доме. Она долго неподвижно держала метлу перед собой, но ничего больше не ощущала.

Эли представила, как продвинулись в магии её сверстники, пока она стоит, вот так обняв древко. И тогда к ней пришли досада и разочарование. Но она вовремя спохватилась и вымела их прочь.

Затем через время пришла скука, но Эли и ей не поддалась и вымела её. И тогда на мгновение мир будто приоткрыл занавес. Эли увидела всем своим нутром Смыслы – они извивались, как маленькие змейки, искрились и вибрировали, наполняя собой вещи и пространство. У всего вокруг был Смысл, а порой даже несколько штук! Она посмотрела на метлу в руках и увидела, как красиво переплетаются в ней энергии, образуя внутренние Смыслы: контроль, помощь, защиту в полётах. Но стоило Эли только задуматься об этом и моргнуть, как снова перед ней оказывалось грязное потрёпанное помело.

Позади скрипнула дверь, и в комнату вошла Сага Эйк. Похоже, старуха всё это время наблюдала за ней, стоя за дверью. И действительно – кто же уходит из дома в тапочках?

– Ну, всё-таки у неё есть задатки настоящей ведьмы! – улыбнулась она, обращаясь к своему фамильяру. – Что скажешь, Ци?

Цикада подлетела к Эли и зависла на секунду, всматриваясь в лицо, потом села на картину, изображающую русалку и водяного. И тут же пропала. Если бы Эли не видела, куда она полетела, то никогда бы не заметила сливающееся с зелёными оттенками насекомое.

– Можно будет с тобой заняться настоящей магией, а не какой-то зубрёжкой чужих заклинаний и пентаграмм, – старушка оживилась. – Магия – это ведь чистое творчество! Но чтобы такое творчество не взорвало тебя к чёртям, нужно видеть Смыслы, которые в него вкладываются. И теперь я знаю, что ты их видела!

Довольно улыбаясь, Сага Эйк взяла чайник и направилась к печи. Она настолько разительно изменилась в лице и походке, что Эли подумала, не сошла ли та с ума. Наставница резко обернулась и нахмурилась. Эли тут же окатило холодным потом, ей вдруг пришла мысль, что Сага видит Смысл её размышлений.

– Вы всегда знали, о чём я думаю? – робко спросила Эли.

– Нет, я без понятия, о чём ты думаешь. Но Смысл этих дум для меня действительно ясен.

Эли стало неловко. Она вспомнила, что успела подумать много неприятного о наставнице за время обучения. Это ужасно, когда кто-то может понять твои мысли!

– Я научу тебя прятать Смысл своих размышлений. Настоящих ведьм осталось совсем немного, но они всё ещё встречаются. И иногда люди попадают в весьма неловкие положения, общаясь с ними.

Эли впервые посмотрела на наставницу с восхищением.

– Но сначала продолжай практиковаться с метлой, – добавила Сага Эйк.

Эли вздохнула и снова сконцентрировалась. Сначала на недовольстве – она мела и мела, но ничего не происходило, пока за своим недовольством она не заприметила энергии возбуждения и нетерпения. Осознав эти переживания, она вымела их прочь за дверь. И снова показались Смыслы. Она взглянула на Сагу Эйк и увидела, что наставница хочет покоя, что она устала и уже совсем старая. Только Эли мысленно протянула: «А-а-а, вот оно как», – как Сага хмыкнула:

– Даже не надейся! Я не такая старая и беспомощная, как ты сейчас представила. Позже тоже научишься подделывать Смыслы. А теперь садись-ка, пей чай, – она ухватом вытащила чайник из печи и направилась к столу.

* * *

В кружке весело закружились цветки ромашки и палочки корицы, стоило наставнице разлить кипяток по кружкам. Эли присела и отпила глоток. Сага задумалась, и борозда между её бровями стала такой глубокой, что казалась теперь самой важной частью лица. «Третий глаз», – пришло в голову Эли, и она еле смогла сдержать улыбку.

– Ты не должна превращать занятия с метлой в способ видеть, – серьёзно обратилась к Эли наставница. – Сама уборка сейчас намного полезнее для тебя. Ты должна учиться контролю. Поэтому в следующий раз вымети прочь Смыслы и просто продолжи концентрацию на внутренних переживаниях.

– А когда я смогу начать учиться настоящей магии?

– Когда будешь действительно контролировать себя. Иначе в следующий раз на девочку, в волосы которой ты недавно вцепилась, может с неба свалиться булыжник. Или земля уйдёт из-под ног. Добропорядочная ведьма всегда начинает с работы над собой! И, если уж на то пошло, избегает склок!

– Она первая начала! И это не я вцепилась в её волосы, а она в мои!

Сага нахмурилась.

– Ведьма должна оставаться спокойной. В том, что ты вышла из себя, вина только твоя.

Эли подумала про себя: «Вы и сами вообще-то не отличаетесь спокойствием… » И Сага вздохнула, недовольно покачав головой:

– Допивай чай и за уборку.

– Мне человеточки в лесу сказали, что магия уходит. И вы всё время твердите, что ведьмы сейчас не те, что раньше. Почему так?

Сага помолчала, не отводя глаз, будто решала, отвечать или нет на этот вопрос.

– Всё дело в нас, ведьмах. Мы припечатываем Смыслы к чему ни попадя. Постепенно их становиться всё меньше. – Она отпила глоток чая. – Должны бы появляться новые, но они утекают в мир прародителей. Раньше в поселения попадали лишь крохи магии, излишки, но с каждым годом колдовать там становится всё проще.

– А Смыслы живые?

Сага Эйк поперхнулась.

– Скажешь тоже! Не говори глупостей.

– И что же будет, если так продолжится?

– Без понятия! Что там на этот счёт думают ведьмы в столице и думают ли они об этом вообще, я не знаю. Даже если ты проживёшь так же долго, как я, вряд ли ты узнаешь развязку.

– А что будет в столице с преступницей?

– Посадят гнить в темницу. А теперь хватит болтовни, займись лучше делом!

Эли сделала последний глоток и взялась за метлу.

Все последующие дни, в любое свободное от других занятий время она приходила к наставнице и бралась за метлу. Вот только теперь уборка происходила главным образом внутри, а не снаружи. После того как она отмела видение Смыслов, они больше к ней не являлись, и всё, что ей оставалось, – работать над собственными эмоциями.

Глава 7. Йольский кот

Несколько дней Эли была сама не своя, постоянно возвращаясь мыслями к Тилю. Наконец её терзаниям подошел конец.

С утра пораньше Сага Эйк постучалась в дверь комнаты Эли и сказала, что целители разрешили навестить Тиля.

Наспех собравшись, Эли как угорелая побежала мимо сонных учеников и открывающихся торговых лавочек прямиком к книжному магазину. Она решила, что ничто так не обрадует Тиля, как новая книга: никто из её знакомых не читал так много, как он. Хорошо, что тётя передала ей деньги от мамы.

Книжный магазин встречал посетителей огромным плакатом, висящим напротив входа, с изображением самого популярного предсказателя Носрадуса и его новой книги «Предсказание по усикам на каждый день». Буквы красиво переливались всеми цветами радуги, а нарисованная книга заманчиво шелестела страницами. Эли хотела было купить это издание, но побоялась: поговаривали, что Носрадус не ошибается. А вдруг предскажет что-то плохое?

В магазине трудились старшегодки в очках с толстыми линзами, увеличивающими их глаза вдвое. Оттого посетителям казалось, что за ними пристально наблюдают. Сквозь ряды книжных полок летали многочисленные привидения. Они заглядывали в раскрытые книги, просили перевернуть страничку, а иногда рассказывали о невероятных сюжетных поворотах в детективных историях про расследования КОСы, чем раздражали потенциальных покупателей.

– Здравствуйте, – робко сказала Эли, с любопытством посматривая на полупрозрачные фигуры.

– Что, первый раз у нас? – улыбнулась девушка за прилавком, наклонившись, и стекла её очков блеснули, словно подмигнув. – Этим бедолагам так скучно, что мы решили разбавить их будни чтением. Поэтому тут всегда оживлённо. Или умерщвлённо, это как посмотреть. Книги на столах зачарованы так, что страницы сами переворачиваются, их брать не разрешается.

– А вы не подскажете какую-нибудь хорошую книгу по пентаграмматике? Может, что-то из новинок. Я хочу сделать подарок другу, он много читает.

Девушка поправила очки на переносице и задумалась.

– Как насчёт «Рыцарь пентаклей»? Вышла в тираж в начале года. Описания построения выверенных углов там просто божественны! – она закатила глаза от нахлынувшего восторга. Через толстенные линзы очков это выглядело довольно жутковато. – Очень вдохновляющая книга, рекомендую! После неё я забыла про чтение почти на неделю – экспериментировала с пентаграммами.

Эли кивнула – надо брать, раз там такие описания углов! Расплачиваясь, она обратила внимание на прилавок с шарфами у выхода из магазина. Рядом с ним располагалась конструкция из вешалок и крючочков, на которых висели зимние вещички для фамильяров: шарфики для мышек, теплые кошачьи носочки с прорезями для когтей, шерстяные жабо для змей, шапочки с помпонами для птиц и даже уютные гнёздышки для всяких насекомых.

Хотя в школе не становилось по-зимнему холодно, но все потихоньку начали готовиться к самому главному празднику – Йолю. В поселении рассказывали, что в древние времена жила ведьма-великанша, и фамильяр у неё был такой же огромный. Потом ведьма сошла с ума и умерла, а её кот-фамильяр жив по сей день. Незадолго до Йоля он приходит проверить, трудолюбивы ли ведьмы, ведь его хозяйка терпеть не могла лентяйство! Если в доме много дров, тепло и уютно, а на ведьме или на её фамильяре новые вещи – значит, она хорошо трудилась, и гигантский фамильяр покидал жилище довольным. Ну а если нет… Говорили, что тогда Йольский кот приходит в бешенство и мог даже слопать лентяя! Впрочем, этому Эли не очень-то верила – иначе с Даром кот давно бы расправился.

Но Эли всё равно купила в подарки шарфики, не забыв и про себя. Традиция есть традиция! Она предложила и Мраку тёплые носочки, но он вскинулся:

– Разрази меня гром! Я же не кукла, чтоб меня наряжать!

Развернувшись к выходу, Эли столкнулась с привидением – это была тучная леди преклонных лет. Как такового столкновения, конечно, не произошло, лишь холодок пробежался по телу, но Эли стало очень неловко. Каково это – пройти через человека насквозь? Ужасное, должно быть, зрелище!

– Простите, пожалуйста! – залилась краской Эли. – Я не заметила вас!

– Меня тяжело заметить с того самого злополучного дня! А ты вообще кто такая? Втираешься в доверие, чтобы выведать у меня тайны?! – встрепенулась полупрозрачная женщина, и оборки ночного чепчика на её голове угрожающе растопырились, став похожими на рога.

Девушка за прилавком снова закатила глаза, но в этот раз не от воспоминания о «Рыцаре пентаклей».

– Это Ванда. Не обращай внимания, она немного того. Когда-то давно кто-то пустил слух, что здесь спрятана могущественная книга теней. Каких только баек не ходило! Например, что с помощью заклинаний, записанных в ней, можно повелевать и смертью, и временем, и пространством. Многие искали её. Возможно, кстати, слух пустили сами учителя, так как говорят, что количество читающих тогда приближалось к количеству учащихся! Читали всё подряд, пытаясь найти зашифрованное послание или снять маскировочное заклинание. Понятное дело, ученики приставали с расспросами к привидениям. Ванда с тех пор переживает, что посетители пытаются у неё что-то выведать. Даже меня корит, мол, умасливаю привидений, чтоб вызнать все их ведовские секретики. Будто и без них вокруг информации не море, – она обвела рукой всё кругом, указывая на книги, упирающиеся в потолок. – Иногда мне кажется, что ведьм объединяет только одно – жадность до знаний!

Она снова склонилась над книгой и, чему-то мечтательно улыбнувшись, добавила:

– Но, слава духам, некоторые ещё способны делиться знаниями, иначе нашего магазинчика бы не было.

Привидение с подозрительностью летало вокруг Эли, будто хотело рассмотреть каждую родинку на её лице, вплоть до самой маленькой на носу, выведать, давно ли Эли не чистила уши, и сосчитать все складки на робе.

Эли поначалу сконфузилась и испугалась, но её посетила мысль: а не потому ли людей называют тучными, что они похожи на тучки? Тогда это привидение самое тучное, ведь оно ещё и летает! «Леди грозовая туча», – подумала Эли про себя и не смогла удержаться от смеха.

Привидение оторопело и часто заморгало:

– Так! Так! Так! Ну точно, она что-то задумала! Признавайся, что тебе от нас нужно? Ты шпионка из столицы?

– Простите! Я правда не хотела вас задеть ни в прямом, ни в переносном смысле. Я здесь за книжкой для друга.

– Все так говорят! – прищурилось привидение.

«Не удивительно! Мы же в книжном!» – подумала Эли и улыбнулась, едва сдерживая смешок.

Она готова была поклясться, что прозрачное привидение немного позеленело от злости, а потом побагровело. Оборки чепчика снова ожили, походя на волны в шторм. Леди-грозовая-тучка вдруг перестала быть забавной, и Эли, заслонившись книгой, оглянулась, проверяя, далеко ли выход. Она была наслышана о случаях, когда некоторых бедолаг преследовали привидения, не давая нормально жить. Такой участи ей жуть как не хотелось!

– Эли, я, вообще-то, хотел бы успеть на завтрак, – заявил Мрак, будто не замечая происходящего.

Привидение обернулось к нему и расплылось в умилении. Чепчик на голове неряшливо свалился набок.

– Ах! При жизни у меня была такая же чёрная кошечка-фамильяр!

– Это Мрак, – тут же сообщила Эли, радуясь, что привидение отстало от неё.

– Какое совпадение! Моего фамильяра звали Тьма! Да, не самые оригинальные имена мы придумали, – привидение задорно расхохоталось.

– Э-э-эли! Ну, пошли скорее! – Мрак недовольно задёргал кончиком хвоста.

Летающая леди попыталась погладить Мрака, но рука прошла сквозь шерсть и ушки. Привидение шмыгнуло носом и обратилось к Эли:

– Надеюсь, вы не очередные шпионы! Если не шпионы, приходите с котиком ещё. Я практикуюсь в спиритологии – возможно, однажды я смогу погладить котёнка за ушком.

Мрака так и передёрнуло. Не поворачиваясь спиной к приведению, он медленно попятился, отступая к выходу. Эли откланялась и, взяв его на руки, побежала к Тилю.

В больничном крыле было довольно оживлённо. Но по коридору носились не целительницы с перевязками и мазями, а дети. Из палат доносились смех и радостные крики. Из одной палаты с шумом вылетели разноцветные конфетти, осев у Эли на плечах и голове.

– Простите, если напугали! – донёсся весёлый голос.

– Ничего, я понимаю, – тихо ответила Эли, стряхивая звёздочки с робы.

Когда она дошла до нужной двери, сердце от волнения забилось быстрее обычного. На фоне хлопушек и заливистого смеха её подарок показался скучным и тоскливым. Она робко постучала, прежде чем войти.

Палата разительно отличалась от той, где лежала Ирма. Здесь была одна большая кровать, и располагалась она в центре, перед аркой с огромным окном. Стекло будто усиливало свет, Эли сильно прищурилась. На кровати сидел Тиль, а рядом с ним стояла Зелда. От этой неожиданной встречи Эли так и замерла, забыв поприветствовать друга.

– А ты что тут делаешь?

– Привет, Эли, – начал Тиль, заметив возникшую неловкость. – Я не упоминал ранее, Зелда – подруга моего детства. Вот, пришла полюбопытствовать, смогу ли я ещё конкурировать с ней в тёмных искусствах.

Зелда хмыкнула, высокомерно задрав подбородок.

– Для этого мне не нужно приходить. Каждый дурак знает: ни один мужчина не сравнится с женщиной, тем более – главой рода!

Девочки сверкнули глазами друг на друга. Эли подошла к кровати:

– Ясно… Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно. Марин устроилась на букете и передаёт тебе привет с лепесточка маргаритки.

Послышалось жужжание, и Эли посмотрела на тумбочку. Божья коровка весело раскачивалась на жёлтом бутоне. Эли пришлось часто заморгать, потому что глаза накрыла пелена слёз радости – фамильяр Тиля никуда не делся!

– Я так рада! – прошептала она.

– Ой, только давай без театральных сцен, – скривилась Зелда.

– Я, между прочим, тоже очень рад. Имею в виду, что вы с Мраком невредимы. Расскажешь, где ты пропадала? – спросил Тиль.

– Это долгая история. Сбежала от Саги Эйк и заблудилась – это если вкратце.

– Что это за ведьма, которая может заблудиться? Тебя вообще ничему не учили? – Зелда брезгливо скривилась.

– Я бы легко нашла дорогу назад, но атам потеряла, – ответила Эли, запоздало осознав, что зря это сказала.

Зелда захохотала. Даже Тиль и тот не удержался от насмешки. Эли почувствовала себя не в своём котле, щёки залились краской.

– Я тебе принесла в подарок книжку по пентаграмматике, – скороговоркой выпалила она.

– Пха! Сомневаюсь, что он хоть что-то не читал, – надменно улыбнулась Зелда. – Плохо ты его знаешь!

Эли, изрядно покраснев, неловко протянула «Рыцаря пентаклей».

– Эту я не читал, смею заверить. Спасибо, будет чем заняться, – отозвался Тиль.

– А ещё вот, держи, – затараторила Эли, протянув шарф. – Все в школе потихоньку готовятся к Йолю. Будет праздничный шабаш, прилетят родители.

Тиль опустил голову, о чём-то задумавшись и помрачнев, и даже забыл отреагировать на подарок. Из оцепенения его вывела усмешка Зелды. Она взяла шарф, поднесла к лицу и сморщилась:

– Связано самодействующим заклинанием, которое штопает их тысячами копий! Фу! Йольский кот обязан вспороть каждого лентяя, который не способен связать шарф сам и покупает его в прилавках, а также тех, кто продаёт, не удосуживаясь приложить ни капли собственных усилий! Белоручки!

– Магия для того и нужна, чтобы упрощать жизнь. Я за всю жизнь тоже ничего не делал своими руками, – буркнул Тиль.

– Вот потому-то ты сейчас в таком никчёмном состоянии. Но тебе позволительно, ты же мальчик. Вы от природы ни на что не годны.

– Ну это мы ещё посмотрим на экзаменах, – с вызовом ответил Тиль.

Эли глянула на Мрака, он – на неё, торопливо стуча хвостом по полу.

– Я, пожалуй, пойду, у меня много дел… – начала Эли, отходя к выходу.

– Каких? – спросил Тиль с искренним интересом.

– Ну-у-у… К Саге Эйк надо идти заниматься.

Тиль засмеялся.

– Всё тем же?

– Всё тем же, – улыбнулась Эли в ответ и вышла.

Стоило ей покинуть больницу, как на неё набросился прохладный ветер. Он попытался украсть с её головы колпак, но Эли вовремя придержала его за поля. В это время Зелда спикировала на метле, преградив путь.

– Мало того, что ты ябеда, так ещё и ворожить вздумала, – злобно процедила она. – Тиль на днях заявил, что ты ему нравишься, но я-то его знаю! Этого быть не может!

Эли обомлела, не зная, что и сказать. Но в одном Зелда права – этого быть не может! Вероятно, Тиль вкладывал буквальное значение в эти слова. Он ей тоже нравился, иначе она бы с ним не общалась.

Зелда ткнула пальцем её в грудь и прошипела:

– Я не позволю вить верёвки из моего друга!

– Ты просто неправильно его поняла, он имел в виду обычную симпатию, – разозлилась Эли.

«С другой стороны, – подумала она, глядя на поджатые губы Зелды, – Тиль приближается к тому возрасту, когда нужно быть начеку с тем, какие мысли просачиваются в голову. Потому что пропустишь мысль, что влюбился, – всё, придётся с ней считаться. Бороться с мыслями – всё равно что с ветряной мельницей, – это знает каждый».

Дети в поселении любили игру «Не думай о белой крысе». Тех, кто всё-таки думал, – а это было видно по лицу – дразнили крысой. Эли была хорошо натренирована, ведь её часто пытался подловить Вильям, и поэтому надеялась, что он уж точно не пропустит в свой разум всяких дурацких любовных соображений. Это ужасно отвлекало ведьм от учёбы, а Эли ещё столько предстоит узнать!

– Я поговорю с Тилем, – пообещала Эли, выйдя из задумчивости.

– Это как? Наябедничаешь, что я подходила? Я на минуту забыла, с кем говорю!

– Что ты от меня тогда хочешь?

– Перестань ворожить, опаивать зельем, околдовывать – чем бы ты там раньше ни занималась. И вообще подходить к нему, – злобно выпалила Зелда и умчалась прочь.

– Ну и ну, – раздалось позади, и, обернувшись, Эли увидела Дара.

– Ты слышал?

– Только про то, чтоб ты не приближалась… к Тилю, видимо?

– Ты знал, что они друзья?

– Конечно, в детстве часто видел их вместе. Любили обзываться из-за высокого забора, – он усмехнулся.

– У меня кое-что есть для тебя, – сказала Эли и достала шарф. – Это подарок к Йолю.

– Метёлки! Ого-о-о! Правда мне? – он вопросительно уставился на Эли и дождался её кивка. – Вот это да, такой тёплый и красивый! Спасибо, буду носить не снимая!

Дар тут же завязал шарф на шее, запрокинув его конец за спину.

– Садись на метлу! – он подвинулся.

Не задавая вопросов, Эли прижалась к другу, и они взмыли к острым крышам.

Облетев больничное крыло, они оказались напротив распахнутого окна Тиля.

– Экспресс-доставка друзей! – весело заявил Дар.

Оказавшись рядом с Тилем, Эли сильно смутилась, вспомнив слова Зелды. На всякий случай отошла на шаг в сторону – вдруг любовные мысли заразны!

Она встряхнула головой. «О чём я только думаю? Вот так незаметно и проникают подобные размышления! Потом от них не отделаться, они очерняют любую дружбу!»

– Спасибо, что вернул её. У меня серьёзный разговор к вам, садитесь.

Дар плюхнулся на кровать, а Эли аккуратно расположилась на краю.

– Речь пойдёт о той ведьме и о Карательном Отряде, – Тиль сделал паузу, дождавшись полного внимания друзей, и перешёл на шёпот. – Ведьма сама сдалась, добровольно…