Добропорядочная ведьма

Сага чертыхнулась и плюнула через плечо.

– Наверное, та дьяволица его притащила! Хотела нас отвлечь или не дать себя догнать. Что ж, Эли, поздравляю с первой самостоятельной вылазкой, – она обернулась к Ханне: – Позаботьтесь о ней, а я вернусь к поиску детей.

– Подождите, Сага! – преградила ей путь Ханна. – При всём уважении, вам необходимо объясниться. Как моя сестра оказалась без присмотра в такое время в лесу? Боюсь, мне придётся подать официальное заявление директору…

– Это я виновата, честно, – вмешалась Эли, виновато потупив взгляд. – Я сама убежала.

Ханна замолчала, беспокойно разглядывая сестру.

– Что ж, раз претензий нет, тогда я пойду, – сказала Сага и, прихрамывая, вышла за калитку.

– Она всё равно должна объясниться. Она же за тебя в ответе! – громко и важно объяснила Ханна и шёпотом добавила: – Иначе что я скажу маме?

– Что школа меня пока ни капельки не изменила. Думаю, она сильнее бы удивилась, если за неделю со мной ничего бы не произошло. А где Дар?

– Он сейчас в больничном крыле, но не переживай, с ним всё хорошо. Пойдём, тебе тоже не помешает обработать раны.

– Выглядишь неважно, – скривился Вильям, оценивающе глядя на сестру.

– Я спотыкалась и падала раз десять, ещё раз двадцать была покусана крысами и ещё сотню – побита ветками, – с гордостью объявила Эли. – Это было настоящее приключение!

– А я, вообще-то, о твоей причёске, – расхохотался Вильям.

– Вильям, – строго оборвала его Ханна, – не время веселиться!

Эли сразу поникла. Действительно, было бы кощунством веселиться, пока Тиль и девочка в опасности. Она почувствовала себя виноватой.

Больничное крыло находилось в здании факультета Целителей. Оно представляло из себя большое строение с арками, располагающимися друг на друге, и издалека напоминало аккуратный кусок пчелиных сот.

Из некоторых палат доносился громкий плач, и от этих звуков сердце Эли сжалось. Сестра открыла дверь последней палаты и пропустила Эли с Вильямом вперёд.

Внутри резко пахло успокаивающими благовониями: мятой, пустырником и душицей. Вдоль стен комнаты в потолок упирались дощатые стеллажи с многочисленными баночками с травами, а еще с утиными лапками, паучьими ножками, змеиными языками, русалочьей чешуёй, глазами тритонов и прочими ингредиентами для врачевания.

Эли никогда не понимала, как зелья, приготовленные с благими целями добропорядочными ведьмами, могут изготавливаться таким гнусным способом. Она даже не могла не думать о цене такой магии, её воображение живо рисовало мучения животных. Хотя в её родном поселении никого нельзя было удивить перемолотыми костями петуха, прокукарекавшего ровно тринадцать раз. Она зажала рот ладонями, борясь с тошнотой, и отвела взгляд в дальнюю часть палаты. И невольно воскликнула от удивления:

– Чёрт бы меня побрал!

– Не смей так говорить! Ведьма должна следить за словами! – одёрнула её Ханна.

А Эли не могла отвести взгляд от Дара. Он лежал на одной из двух кроватей, связанный по рукам и ногам, а Себастиан беспокойно метался в клетке, стоявшей на прикроватной тумбочке.

– Эли! Эли! – воскликнул Дар, наконец-то заметив её. – Я так счастлив, что ты в порядке! Я хотел лететь спасать тебя, но эти трусы заперли меня здесь! Развяжи меня поскорее!

– Не развязывай, – спокойно сказала Ханна.

– Почему? – удивлённо замерла Эли. Она-то уже бросилась помогать другу.

– Потому что он ещё не всех спас, кого планировал.

– Тиля так и не вернули? – обмяк Дар.

– Нет, – ответила Эли, сев на краешек кровати. – Я видела ведьму, которая его схватила…

– Её тут все видели! И никто не смог остановить! – Дар аж покраснел от злости. – Ханна, это нечестно! Отпусти меня! Я ведьмак! Я совершеннолетний по законам магии!

– Не кричи, пусть девочка спит, – Ханна кивнула головой в сторону второй кровати и вздохнула. – Ума магия тебе, увы, не добавила. Её ищет весь Карательный Орден Совета. Думаешь, ты справишься лучше?

Дар отвернулся к стене.

– Мой дед при жизни всегда говорил: нет ничего позорнее бездействия. Лучше опозориться и проиграть, чем быть в рядах тех, кто струсил, – процедил он, делая упор на последнее слово.

– Уверена, что про тех, кто струсил, он не говорил.

Дар многозначительно промолчал. Ханна вздохнула и сказала примирительно:

– Послушай меня, пожалуйста. Если кто-то сейчас не в лесу, то только потому, что это бессмысленно. Нужно просто ждать и не мешаться под ногами у настоящих воинов.

– Это правда, Дар, я видела Орден своими глазами, – неловко сказала Эли, нарушая повисшую тишину.

Она отвязала ноги Дара и начала было освобождать руки, когда вошла целительница в белых перчатках и фартуке.

– Ой, погоди-погоди развязывать этого хулигана!

– Он никакой не хулиган! – взъерепенилась Эли и встала, уперев кулаки в бока.

– Я смотрю, и ты недалеко ушла, а вроде ж девочка! – скривилась целительница.

– А я вам не девочка, а ведьма! – не на шутку распылилась Эли, вспомнив, как одёрнула воительниц Сага.

– Извините, пожалуйста, – покраснела Ханна. – Дети просто поражены происходящим и ведут себя неподобающе. Не могли бы вы помочь ей с ранами?

– Ну давайте посмотрим, что тут у нас, – целительница достала из кармана очки и, надев их, прищурилась. – Дья-я-явол во плоти… Тебя что, пытали?

– Меня просто крысы покусали.

– Тогда понятно, почему ты так себя ведёшь. Наверное, они были больны бешенством, – сказала целительница. Вильям, стоявший в уголке, хрюкнул от смеха. – Придётся подождать, пока сварю зелье. А раны сейчас промоем…

Целительница подтолкнула пациентку к ширме и нетерпеливо застучала ногой, пока она снимала робу. Потом открыла пузырёк, и от одного только запаха у Эли защипало глаза, а когда отвар оказался на ранах, она взвыла от боли. А целительница не обращала на её страдания никакого внимания, напевая какую-то мелодию, ловко нанося лекарство. Закончив, она подала Эли баночку заживляющей мази и ушла, набрав в подол фартука склянки со стеллажа.

– Так вы расскажете, что здесь произошло? – спросила Эли.

Ханна тяжело вздохнула:

– Дар расскажет. Оставайтесь здесь. Мы с Вильямом немного отдохнём и принесём вам перекусить.

Они ушли, а Эли прилегла рядом с Даром и принялась обрабатывать синяки и крысиные укусы заживляющей мазью.

– Ну и что ты натворил, что тебя пришлось связать?

– Да ничего, – уклончиво сказал он.

– Карр, конечно, ничего! – возмущённо запыхтел ворон. – Та старая леди почти наверняка наподдала бы злодейке, если бы ты не бросился вперёд! Ты её заслонил и чуть сам не попался! А я ведь двадцать раз прокаркал, чтоб не лез!

– Вот и накаркал! – недовольно ответил Дар.

Ворон распушил перья, надувшись как шарик, и обиженно отвернулся к стене:

– Вообще-то союз с духом подразумевает, что я тоже имею право голоса.

Эли решила разрядить обстановку.

– Я тоже вспылила и подвергла опасности Мрака. Не послушала его и оказалась не права.

– Это когда? – удивился её фамильяр.

– Когда сбежала от Саги Эйк. Ты ведь кричал: «Стой», помнишь?

– А, ты об этом…

– Обещаю, что достану для тебя рыбёшку с болот в качестве извинения.

Мрак довольно потянулся и свернулся клубочком в ногах.

– Себастиан, а чем тебя можно задобрить? – хитро улыбнулась Эли.

– Уж точно не рыбёшкой! При всём уважении и благодарности.

– А что…

– То, что мне нужно, может дать только Дар, – перебил ворон.

Воцарилась пауза.

– Ну, извини, – буркнул Дар. – Пожалуйста.

– Хорошо, извиняю, – высоко подняв клюв, ответил Себастиан и немного уменьшился в размерах.

Когда Эли обработала целебной мазью все раны, в палату вернулась целительница и вручила ей зелье.

– Пей. От бешенства.

– Вы серьёзно? – Эли оглянулась на Дара и фамильяров, ища поддержки, но те молчали.

– Абсолютно, – ответила целительница. – Эти грызуны могут переносить бешенство. Ты же не хочешь однажды сойти с ума? Может, и напавшую кто покусал…

Эли сразу выпила зелье. Воняло оно ужасно, а на вкус было ещё хуже – что-то среднее между протухшей рыбой и подгоревшей курицей, но с нотками горькой травы, похожей на полынь.

Когда целительница ушла, Эли развязала Дара и выпустила Себастиана из клетки.

– Кар-р-р! Премного обязан, – ворон захлопал крыльями, разминаясь.

– Расскажи теперь, что произошло? – Эли посмотрела Дару в глаза.

– Всё началось с твоей бабульки…

– Она не моя «бабулька»!

– Твоя наставница преклонных лет влетела в школу, как ураган, и заорала, что разрушен барьер и его нужно восстановить, пока к нам не набежали все лесные твари. Занятия сразу отменили. Всех учеников собрали и рассадили по залам под присмотром старшегодок. Но когда всех пересчитали, не нашли несколько человек, и Ханна отправилась на поиски. А за ней я…

– Зачем?

– … и Тиль, – проигнорировал вопрос Дар. – Мы хотели найти тебя. На улице заметили странность: погода над школой стала стремительно меняться. И темнело раньше положенного.

– А что в этом странного?

Дар недоверчиво приподнял бровь.

– А-а-а, ты же не ходишь на заклинания. Погоду над школой, вообще-то, устанавливают учителя. Иногда старшегодки практикуются, но без повода, сама по себе она никогда не меняется. И темнеет всегда в одно и то же время. Режим сна и всё такое…

– А я удивлялась, почему в лесу намного холоднее, чем в школе. Думала: это из-за сырости и ветра.

– Ты меня будешь слушать?

Эли жестом показала, что закрыла рот на замок и передала ключ Дару.

– Ханна сразу поняла, что дело нечисто и что-то случилось с защитными заклинаниями. Она хотела сообщить об этом учителям, но выйти наружу не смогла. Выход был заблокирован. Мы решили, что учителя закрыли его ради нашей безопасности, и пошли искать потерявшихся первогодок. Мне одно милое привидение помогало, облетело всю школу…

– Милое?! – возмущённо каркнул Себастиан, – И что ты в ней милого нашёл…

– Но только ночью вместе со старшегодками мы наконец-то нашли несколько пропавших учеников, – продолжил Дар, не обращая внимания на реплику фамильяра. – Они лежали посреди улицы без сознания…

Дар прикусил губу и отвернулся, собираясь с духом. Себастиан взлетел и сел ему на плечо.

– Ты даже не представляешь, как страшно это выглядело… Я ни за что не прощу эту… эту змею, – процедил он и так сжал челюсть, что зубы заскрипели. – Ни у кого из них не было фамильяра! Мы отнесли их в зал, забаррикадировались и ждали учителей. Поняли, что враг где-то рядом, но с внешним миром не было связи. И вот, почти под утро, ведьма показалась. Она свалила на площадь мальчика, словно тот – мешок, а одну девочку крепко держала. И велела выходить первогодкам, пока она не разнесла весь зал. Никто не вышел, тогда она схватила лежащего мальчика и начала угрожать, что…сделает ему больно. Вот мы с Тилем, в общем, и выбежали.

Ворон закатил глаза к потолку, покачав головой.

– Но, к счастью, ворвалась твоя старуха, совсем обезумевшая от ярости.

Эли открыла было рот, чтобы вступиться за Сагу, но вспомнила, что обещала не перебивать.

– Она даже заклинание не читала, как сверкнула глазами – земля под ведьмой провалилась. Очень эффектное появление. Прибежали остальные учителя, и я уже решил, что всё кончено. Но эта змея подколодная легко вырвалась и бросилась в нашу сторону. Я даже не заметил, как она схватила Тиля. Помню, как под капюшоном ярко блеснули глаза. Я был уверен, что сейчас ведьма сграбастает и меня, но передо мной возникла твоя старушка.

– Сага Эйк она! – не выдержала Эли.

– Ведьма вместе с Тилем и девочкой рванула к калитке. Все заклинания учителей просто отлетали от неё как горох от стенки! Я сел на метлу и бросился за ней. У выхода она вдруг резко развернулась… – он замолчал. – Представляешь, одной рукой потянулась ко мне, а другой-то с лёгкостью удерживала Тиля и девочку. Тиль пытался вырваться, но она будто и не замечала.

– И что дальше?

– Ничего. Меня сзади дёрнула твоя Сага Эйк. Потом пустила молнию в ведьму, но той уже след пропал, – он горько вздохнул. – Да, пожалуй, Себастиан прав, я помешал твоей старухе атаковать ведьму.

Ворон тихонько каркнул.

– Так, а почему тебя связали?

– Я кричал несколько неподобающие слова, – уклончиво ответил он. – А потом сообщил всем, хотя надо было промолчать, что догоню и расправлюсь с этой проклятой ведьмой! Ну и завязал драку со старшегодками – они меня удержать пытались. И случайно зарядил в нос учителю, а этот плешивый трус, оставшийся в школе, обездвижил меня заклятием. Вот так и получилось, что я оказался здесь.

– «Плешивый» это Карл Закс, видимо? Мне он тоже не нравится. Послушай, они спасут Тиля, не может быть иначе…

– Да уж, спасут… Только скольких спасти не успели? У ребят отнимают духов, может, и у Тиля тоже…

На кровати слева раздалось всхлипывание. Девочка лежала к ним спиной, и было непонятно, давно ли она проснулась и спала ли вообще.

– У меня фамильяром был воробушек. Такой милый, – дрожащим голосом поведала она, не поворачивая головы. – Он так красиво щебетал по утрам.

– Это Ирма. Её лишили фамильяра в первый день обучения. С тех пор тут и лежит, всё время плачет. Никто не знает, что с ней делать. Домой же не отправить, – шёпотом пояснил Дар. – Как ты? Наверное, сильно перепугалась вчера?

Ирма громко заплакала. Эли села к ней на кровать и коснулась плеча. Она удивилась, насколько худенькой и маленькой та была.

– Всё будет хорошо…

Ирма снова всхлипнула и утёрла нос рукавом.

– Я Эли, котёнка зовут Мрак, а это – Дар и Себастиан.

– Да, мы знакомы с Даром. Он много помогал мне после… после случившегося, – она села, утерев слёзы.

Эли удивлённо посмотрела на друга.

– Просто книги носил. Думали, какая магия может работать без духа, – объяснил он.

– И какая?

– Предсказания на таро, шаре и рунах, возможно, работают, – Дар пожал плечами. – Ирма предсказывала дождь и молнию на вчера, хотя никто не поверил – здесь же всегда хорошая погода.

– А ты знаешь легенду о том, как появились самые первые ведьмы? – оживилась Эли, обращаясь к Ирме. – Сказку про две луны ты наверняка знаешь? Мне мама часто рассказывала, когда я была маленькой.

– Я не знаю, расскажи! – перебил Дар.

Эли прочистила горло и начала рассказ с интонацией, как делала её мама:

– В стародавние времена в мире было две луны. Одна была большой и могущественной. А вторая была маленькой, ближе к земле, и поэтому заводила среди людей много друзей. Большая луна стала ревновать, и постепенно её зависть к маленькой луне переросла в злость. И когда зло полностью завладело большой луной, она напала на маленькую и съела её по кусочкам. Но луны бессмертные, и маленькая луна снова выросла и стала какой была. Стоило только ей стать круглой, как снова приходила большая луна и откусывала от неё кусочек. И так раз за разом.

Однажды в очередное полнолуние маленькая луна обратилась к девушкам, которые в её свете собирали в поле травы. Она сказала, что отдаст им всю свою силу, если они помогут ей. Девушки согласились и обрели могущество, которое остальным людям и не снилось. Когда пришла большая луна, они взяли камни, наломали ветки и взлетели высоко в небо. Объединившись, девушки взяли большую луну в кольцо и палками да камнями прогнали далеко прочь во мрак. Но в телескоп (это такая труба с толстыми стёклами) и сейчас далеко в небе можно увидеть злую луну с кольцом – вокруг неё вращаются первые мётлы и магические камни.

– Вот это да… – ахнул Дар.

– Я не договорила! – Эли сделала драматическую паузу. – Так появились первые ведьмы. С тех пор в полнолуние маленькая луна продолжает дарить свою силу их потомкам. И это правда, моя тётя всегда сверялась с фазами луны! Попробуй делать предсказания и другие вещи в полнолуние.

– Здорово! – воскликнул Дар. – Видишь, Ирма, мы ещё найдём выход! Уверен, учителя помогут.

Ирма воодушевилась историей, глаза её заблестели в надежде, а Эли и Дар обменялись многозначительными взглядами.

Когда Эли вернулась домой, было уже совсем поздно. Она бережно поставила в угол сук, подаренный ей деревом, и присела, прислонившись к двери. Мрак сочувственно уткнулся носом ей в ладонь, и Эли горько заплакала. Как бы она ни храбрилась перед ребятами, а самой было очень гадко за то, что она притаилась, испугавшись преступницы, хоть и заметила в пленниках Тиля. Дар бы точно не стал сидеть на месте, он бы бросился на помощь и, может, у него бы что-то да вышло…

Эли вновь и вновь прокручивала в голове, что могла бы сделать для задержания ведьмы. Представляла, как появляется Сага Эйк и они вместе освобождают Тиля, как преступницу ловят и жизнь возвращается в привычное русло. Потом воображала, как её хвалит Карательный Орден Совета, и тогда она больно щипала себя. И не потому, что тщеславие – грех для добропорядочной ведьмы. А потому ей было стыдно за то, что её голова была занята чем-то иным, а не мыслями об освобождении Тиля.

* * *

– Эй! Кулёма-мулёма! – воскликнул кто-то, и Эли проснулась.

Приоткрыв глаза, она не поняла сначала, где находится. Всё смешалось в голове: и дом у тёти, и нора человеточек, и схрон в дереве, и школа. Перед ней на корточках сидел Дар и тыкал в щёку. Потолок над ними был залит ярким дневным светом.

– Дар? Что ты здесь делаешь?!

– Это что ты здесь делаешь? Ты ж не кошка, чтобы спать на половичке под дверью! Это Мрак тебя научил? Хитрый малый! Сам, вон, на кровати нежится!

– Мальчикам же нельзя к девочкам заходить.

– А я залетел.

– А говорили, невозможно…

Дар вздохнул.

– Защиту в школе вчера сняли. То ли сами учителя, когда прорвались, то ли эта ведьма. Наверное, они ещё не знают, что за компанию и эти чары слетели. Хотел посмотреть, как ты тут обустроилась. Очень миленько.

– Спасибо, – Эли широко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот.

– У тебя сливы под глазами. Ты, наверное, полночи не спала?

Эли вздохнула и уткнулась взглядом в пол, вспоминая всё, что произошло и за что себя корила.

– Я тоже не спал, – продолжил Дар. – Нам надо спасти Тиля! Не спеши спорить. Я знаю, что этим занят Карательный Орден. Давай просто сначала узнаем, так ли хорош этот Орден и как продвигаются их поиски. Пойдём, пообщаемся.

– Ты сдурел? С КОСой? Да нас сейчас и из школы не выпустят!

– Это и не нужно. Наши сторожи по очереди ходят обедать в столовую. Тебе нужно умыться или что-то в этом роде? – он пристально посмотрел на неё. – Если нет, то скорее полетели!

Эли, не тратя время на пустяки, села на метлу позади Дара, и они вылетели через открытый балкон.

В углу столовой сидели полненькая ведьмочка, которую Эли уже видела прежде, и мужчина в алой робе до пят. Вместе с ними за столом ютились их фамильяры – лесная мышь и сова. Всё внимание обедающих учеников было приковано к их столу, да так, что школьники забывали стучать ложками и жевать. И от этого в зале было намного тише обычного.

– Марин сумела бы незаметно подлететь, – вздохнула Эли и тут же вздрогнула от мысли, что Тиль мог уже лишиться своей божьей коровки.

– Я проберусь и разведаю обстановку, – уверенно сказал Мрак и юркнул под столы.

Эли и Дар сели неподалёку от служителей Ордена. Хмелем там воняло сильно, Эли нисколько не удивилась, что ближайший стол оказался пустым. Полненькая ведьмочка то активно жестикулировала и возбуждённо что-то рассказывала, то вдруг замолкала и смотрела в стол, подперев щёки кулаками. Потом опрокидывала кружку и продолжала тараторить. Собеседник лениво почёсывал щетину и смотрел куда-то чуть выше её лица. «Он её даже не слушает! – возмутилась Эли, но потом заметила тёмное пятно с ушками в тени их скамеек. – Но зато её слушает кто-то другой».

Сове и мыши тоже было не до котёнка под столом. Они злобно таращились друг на друга. Сова нахально стучала коготками по столу, а мышь, хоть и не пасовала, но заметно нервничала: голова была вжата в плечи, а хвост непроизвольно вздрагивал.

Ведьмочка в очередной раз замолчала, отодвинув от себя кружку и графин, и отвернулась от мужчины. И просияла, заметив Эли:

– Эй, ты! Да, ты! Иди сюда!

– Она что, нам? – удивился Дар.

– Боюсь, что да. Вот и спросишь сам всё, о чём хотел узнать.

Они подошли к воителям и неловко присели на скамью рядом. Эли очень захотелось зажать нос рукой, но она не посмела.

– Ты же меня узнала? Я Вилка. Я хорошо запомнила тебя и ту старую каргу! Вот та достала, ты б её видел, Пауль! – она толкнула мужчину в плечо. – Ну что, как вы, детки?

– Не очень, – серьёзно ответил Дар. – Что там с похищенными детьми?

– Вот так вот, в лоб? – усмехнулся мужчина.

– Я, – подчеркнул Дар, – не люблю терять время.

Мужчина снова хмыкнул, но уже без улыбки.

– Не переживай! Лес, конечно, чем дальше, тем страннее и путанее, но не настолько, чтоб Орден сегодня же не нашёл пропавших детей, – ответила Вилка.

– В смысле ведьму? – уточнил Дар.

– Ну да, – Вилка улыбнулась и снова потянулась к кружке.

– Вы же не позволите ей успеть совершить ритуал и лишить наших друзей духов? – не отставал Дар.

– Нет, что ты… – промямлила Вилка.

– А почему тогда вы так долго возитесь?! – вскипел вдруг Дар. – Не вы ли лучшие воины столицы? Нет?

– Не так всё просто, как вам думается, – она снова отодвинула кружку, так и не пригубив.

– Будь моя воля, я б её одним пальцем пригвоздил за то, что она сделала, – в сердцах рыкнул Пауль.

– Так что ж не пригвоздите?!

– Так приказ: «Выловить живой и невредимой», – буркнул Пауль.

– Не забывай, что ты общаешься с детьми, Пауль, – Вилка посмотрела по сторонам. – Пожалуй, нам пора, пока не влетело.

– Тренируйтесь вместо того, чтоб жевать сопли, и из вас получатся такие же воины, как мы, – искренне улыбнулся Пауль и потрепал Дара за плечо.

Они зашагали к выходу. Школьники за другими столами снова застыли, держа ложки около разинутых ртов и ахая вслед парочке.

– Не дай леший, чтобы как они! Не хочешь попробовать? – Дар с любопытством заглянул в кувшин. – Тут ещё осталось.

– Фу! Нет! Воняет ужасно! Мерзость!

Из-за стола выглянул Мрак и вскочил на скамейку:

– Вы уверены, что они лучшие из лучших?

– Их форму ни с чем не спутать, это лучший отряд воинов, – уверенно ответила Эли. – Ты что-то узнал?

– Возмущались, что «нельзя грохнуть эту тварь». Это дословно. Но вы почти то же самое и сами слышали… А ещё, что Совету нужна от неё какая-то информация.

– Что это значит?! А что про Тиля?! – возмутился Дар.

– Я так понял, пока часть Ордена охраняет школу, другая под предводительством командира преследует ведьму по стопам. Поэтому похитительница не успеет провести ритуал изгнания духа. Они сказали: это дело времени, когда ведьма выдохнется и бросит детей, чтобы бежать. С Тилем всё будет хорошо. Нужно просто ждать.

Дар и Эли перевели дух. Это была первая хорошая новость за сегодня.

– А ты, кстати, случайно не сбежал из больничного крыла без спроса? – опомнилась Эли и с подозрительностью уставилась на Дара.

– Почему «случайно»? – засмеялся он. – Очень даже намерено! Не переживай, всё схвачено!

Несмотря на то, что случилось вчера, школьники потихоньку приходили в себя. Шок вытеснялся обыденными, повседневными делами, и вскоре все, хоть и болтали о ведьме и пропавших детях, погрузились в привычную школьную жизнь. Многих успокоило, что теперь они под защитой Карательного Ордена Совета, никто уже не сомневался, что преступницу вскоре поймают. Факультеты и кружки вновь заработали. Уже даже обсуждали, что для детей, лишённых духов, откроют новый факультет, который будет заниматься раскрытием специальных навыков.

Уроки пентаграмматики и зельеварения без Тиля – его замечаний, помощи и просто присутствия рядом – прошли для Эли в грусти и тревоге. Она постоянно посматривала на его место и думала о том, что с ним сейчас. Неудивительно, что с зельем без подсказок Тиля она снова напортачила. Вместо того чтоб оторванная бумажка, как у всех, увеличилась в размерах, заняв полстола, она вдруг подпрыгнула и взорвалась, разлетевшись по залу фейерверком из тысячи копий.

Учительница Йохана спустила на край носа защитные очки, оценивая масштаб бедствия.

– Хорошо, что мы практикуемся не с камушками, как в прошлом году, – ошеломлённо выдохнула она, а потом прошептала заклинание.

Бумажки выстроились в ряд и вприпрыжку побежали к корзине в углу, завалив её горой.

К концу занятия прибежал запыхавшийся Дар.

– За мной! Скорее! Тиля нашли!

Эли, не отпрашиваясь с урока, бросила поварёшку и выбежала из зала. Вскоре они с Даром стояли у выхода, прямо напротив калитки. Когда сбитое спешкой дыхание выровнялось, Эли недоверчиво покосилась на Дара.

– Орден давно их нашёл, они ведь преследуют ведьму по пятам… – разочарованно сказала она.