скачать книгу бесплатно
– Понятно, вы хотите поймать его на предполагаемом месте жертвоприношения.
– Верно. И ты мне в этом поможешь.
– Я?! – удивленно воскликнул Альва. – Я же не умею драться.
– А тебе и не нужно будет. Побудешь приманкой.
– Приманкой… – с ужасом повторил юноша.
– Не бойся, я не дам ему тебя убить.
– Я вам верю, – промолвил Альва спустя некоторое время, – и я тоже хочу помочь. Все эти убийства… Меня пугает мысль, что кто-то, способный на такое, разгуливает по городу как ни в чем не бывало.
Азариус ничего не ответил.
На глаза героям попалась таверна «Луч надежды».
– Поедим здесь, – сказал паладин.
После плотного обеда Альва и Азариус принялись искать закономерность жертвоприношений колдуна.
– Каждый раз, когда он убивал кого-то, маршрут патруля менялся, – заметил паладин.
– И он тоже менял следующее место убийства, – задумчиво сказал Альва.
– Да. Создается впечатление, что ублюдок, словно издеваясь, выбирал следующее место жертвоприношения где-то неподалеку от предыдущего.
– Но он всегда учитывал маршрут патруля. Думаю, если сегодня он решит кого-то убить, то будет тут или тут с наибольшей вероятностью.
Альва ткнул в две точки на карте и продолжил:
– Либо за конюшнями постоялого двора «Везунчик», либо на аллее на улице Бонье. Достаточно далеко от маршрута патруля, но и недалеко от улицы Святого Меария.
– Согласен. Вечером туда и отправимся. Сначала пойдем на улицу Бонье.
– Господин Азариус, а вы кого-то конкретного подозреваете? – с любопытством спросил юноша.
– Да, – спокойно ответил паладин.
– Зельдоса Шабо или Селестия Богарне?
– Оба чем-то подозрительны. А почему ты думаешь, что Селестий – колдун?
– Я так не думаю. Он не показался мне настолько плохим человеком, но вы спрашивали о нем, а значит, подозреваете. По мне, так Зельдос Шабо больше похож на колдуна.
– Он хоть жестокий, но слишком верующий идиот. Да и на вид туповатый, а колдун все же хитер.
Альва невольно улыбнулся.
– Простите, – сказал он, – я не ожидал услышать таких слов от паладина.
«И все же господин Азариус – странный человек. Несмотря на то что он паладин Ордена, в нем нет присущей другим служителям фанатичности. Он судит людей по их натуре, а не по статусу или чему-то такому. Хотя уверен, узнай он, что я маг, тут же испепелил бы меня», – размышлял юноша.
***
Вечерний мрак сгустился на улицах Бэлора. Альва медленно шел в сторону аллеи по улице Бонье, стараясь не оглядываться.
«Спокойно. Господин Азариус совсем неподалеку. Если безумец появится – он поможет. Да и быстро бегать я умею», – мысленно повторял себе юноша.
И все же страх не покидал Альву. Он слишком мало знал о способностях продавшихся неким кровавым богам колдунов. Со слов Азариуса, они походили больше на монстров, чем на людей. Все в Верании боялись их, и юный маг понимал почему. В течение дня в его памяти то и дело всплывал образ погибшей светловолосой девушки. Зачем кому-то понадобилось сотворять с ней такое? Ради силы? Пусть так, но Альва не готов этого принять.
Вдруг он заметил чуть вдалеке чью-то тень, скользнувшую ему навстречу. Пальцы юноши похолодели от волнения.
«Все хорошо. Все будет хорошо. Азариус где-то тут. Я ему еще нужен. Пока я не закончил перевод, меня не убьют», – напряженно думал Альва.
А тень все приближалась и приближалась. Вскоре юноша увидел лицо человека, идущего навстречу.
«Зельдос Шабо. Так и знал!» – пронеслось в голове юного мага.
Альва замер на месте. Младший сын барона тоже остановился. Некоторое время царила гнетущая тишина и лишь легкий ветерок стучал створками одного окна.
– Ты кто такой, сукин сын?! И что ты здесь стоишь? – крикнул Зельдос, обнажая меч.
Юноша опасливо сделал несколько шагов назад.
– Ты смерти ищешь, отродье?! – выкрикнул аристократ, угрожающе надвигаясь на Альву. – Отвечай, когда с тобой говорит знать! Обычно здесь никого нет! Так что ты тут забыл?
«Господин Азариус, пора бы вам появиться, где бы вы ни были!» – испуганно думал Альва.
***
Тем временем паладин находился на соседней улице, которая шла параллельно улице Бонье. Поначалу Азариус, держась тени зданий, тихо следовал за Альвой, но в какой-то момент его внимание привлек мужчина в капюшоне, свернувший в переулок на другой стороне дороги.
«Подозрительный тип. Надо бы проследить за ним. Надеюсь, парнишка в случае опасности что-нибудь придумает», – подумал Азариус и тихо последовал за незнакомцем.
Переулок выходил на соседнюю улицу. Мужчина в капюшоне не спешил, он словно ждал чего-то. Паладин затаился на безопасном расстоянии в надежде, что его не заметят, и продолжал внимательно следить за незнакомцем.
Мужчина в капюшоне аккуратно достал кинжал и, стараясь не шуметь, вышел из переулка. Азариус последовал за ним и вскоре заметил, что незнакомец сам следил за кем-то. Паладин постепенно сократил дистанцию с подозрительным мужчиной.
Вдруг человек, за которым следил незнакомец, резко обернулся.
– Кто ты такой?! – испуганно воскликнула жертва преследования.
Азариус с удивлением узнал голос.
«Селестий Богарне», – едва слышно прошептал он.
– А ты не догадываешься? – зловеще спросил преследователь.
Таинственный мужчина откинул капюшон.
– Брат?! – удивленно ахнул Селестий.
Азариус молча наблюдал за происходящим. Он понимал, что вмешиваться еще слишком рано.
«Распри между братьями частенько происходят. Надо понять, замешано ли здесь колдовство», – размышлял паладин.
Келтис Богарне уверенно пошел навстречу брату.
– Полагаю, братец, у нас не так много времени на разговоры, – сказал он.
Молниеносно старший сын графа достал маленький пузырек с темной жидкостью и легко откупорил пробку. Селестий от неожиданности замер на месте.
– Ты о чем, брат?! – с ужасом воскликнул он.
Келтис вылил содержимое пузырька на кинжал. Младший сын графа развернулся, собираясь бежать, но его брат оказался быстрее. С близкого расстояния он метнул кинжал в Селестия.
Младший сын графа вскрикнул и упал на землю.
– Не бойся. Яд не смертельный. Он лишь парализует на некоторое время. Я еще хочу с тобой поговорить.
Келтис подошел к брату и, схватив за ноги, потащил его в соседний переулок.
«Странно. Явно не смахивает на кровавую магию, но еще рано делать выводы», – думал Азариус, заворачивая в нужный переулок.
Старший сын графа стоял к нему спиной. Селестий Богарне не двигаясь лежал на земле перед братом.
– Итак, – заговорил Келтис, – я долго к этому шел, братец. Выслушай мою историю напоследок. Ты хоть когда-нибудь задумывался, каково это – быть всегда вторым?
Ненадолго мужчина замолчал, после чего продолжил:
– Конечно же, нет. Ты же Селестий! Любимый сынок отца. Любимчик всех горожан. Каждая красавица с радостью прыгнет к тебе в койку. Все стараются произвести на тебя наилучшее впечатление. Я понимаю, что ты не знаешь… Не можешь знать обо всей той боли, что я испытал по твоей вине. Я ненавижу тебя! Презираю! И именно ты толкнул меня на все те грехи, которые я совершил.
«Наконец-то что-то интересное», – подумал Азариус.
– Да, все те смерти на твоей совести! Даже смерть Мирэйна. Он случайно узнал обо всем и хотел сдать меня. Я не мог этого допустить, пусть мы и были лучшими друзьями! Каждый день я мечтал тебя убить. Один твой вид поднимал в моей груди такую бурю ненависти! И я честно пытался сдержаться. Убивая очередного обладателя столь ненавистных мне светлых волос, я представлял на их месте тебя. Но это лишь на время утоляло жажду. И когда пришел паладин Ордена, я понял – нет, нельзя все так оставлять. Меня раскроют. Не сейчас, так потом. Но перед этим я убью тебя! И тогда я отправлюсь в глубины тьмы без всяких сожалений!
Келтис обнажил фамильный меч и хотел уже замахнуться, но шум в другом конце переулка отвлек его.
– Нет! Господин Шабо! Я не колдун! Честно! Отстаньте уже! – кричал Альва на бегу.
Уже через несколько секунд он добежал до застывшего от неожиданности Келтиса Богарне. Юноша, увидев на земле неподвижно лежащего Селестия, резко остановился.
– Господин Селестий! С вами все хорошо? Неужели колдун с вами это сотворил? Господин Келтис, это Зельдос Шабо, он и меня пытается убить! – в ужасе громко протараторил он.
Дворянин вышел из ступора. Он перешагнул через брата и сделал выпад в сторону юноши. Альва каким-то чудом увернулся от меча, но, споткнувшись, упал на землю. Азариус вытащил кинжал с пояса и метнул его в Келтиса, а после вышел из тени. Кинжал угодил в левое бедро мужчины, от боли старший сын графа сразу же упал на землю рядом с Альвой и закричал. Из его раны быстро сочилась кровь. Он попытался встать, но ничего не получалось. На лице Альвы читалась смесь страха и облегчения.
– Господин Азариус, я очень рад вас видеть, – дрожащим голосом сказал он.
– Поганец! Ты здесь! – почти добежав до героев, заорал Зельдос Шабо.
Его мокрые от пота волосы облепили красное лицо.
– Ты… – сын барона все никак не мог отдышаться. – Я догнал тебя, паршивец.
– Альва, что ему от тебя нужно? – спокойно спросил паладин.
– Я не знаю! Я встретил его на улице Бонье, а потом… Он погнался за мной, крича, что я-то уж точно колдун. Но это не так! Господин Шабо, я прибыл в этот город совсем недавно вместе с господином Азариусом!
Зельдос Шабо внимательно посмотрел на Альву, а потом – на паладина. Взгляд Азариуса не сулил ничего хорошего.
– А, это ты, – вновь посмотрев на юношу, произнес Зельдос, – я тебя не узнал. Втайне от всех я сегодня патрулировал улицы в надежде найти злостного колдуна. Увидев неизвестного мне человека так поздно одного на улице, я подумал, что именно он ненавистный колдун!
– Ты и до этого так бегал с мечом наперевес за горожанами? – невозмутимо поинтересовался Азариус.
Зельдос Шабо ничего не ответил. Он виновато опустил голову и только в этот момент заметил лежащих на земле Келтиса и Селестия.
– Сыновья графа! – удивленно ахнул Зельдос. – Господин паладин, они стали жертвами кровавого колдуна?!
– Ваш колдун – Келтис Богарне. И он собирался принести в жертву своего родного брата.
– Какой безбожник! – вскрикнул сын барона, брызжа от ярости слюной. – Позвольте видеть конец этого ублюдка!
– Лучше оттащи отсюда Селестия Богарне. Побудь с ним. Пусть Келтис и колдун, но он продолжает оставаться его братом. Видеть смерть близкого – непросто для многих.
– Вы столь великодушны! Сию же минуту исполню вашу волю!
Зельдос Шабо переступил через Келтиса и, взяв Селестия под руки, потащил его прочь из переулка. Когда они скрылись из виду, Азариус облегченно вздохнул:
– Слава Творцу, этот идиот ушел. Еще минута, и у меня бы возник соблазн отрезать его поганый язык.
Альва непонимающе смотрел на старшего сына графа. Келтис лежал лицом вверх и смотрел на небо над головой. Его взгляд не выражал никаких эмоций.
– Не понимаю. Господин Келтис при нашей встрече был так добр. Он не казался плохим человеком. Тогда зачем ему пятнать свою душу жертвоприношениями?
– Он не колдун, – спокойно заметил Азариус.
– Но вы же сами сказали…
Келтис слегка улыбнулся и повернул голову к юноше.
– Ненависть сжирает. Я убил всех тех людей из-за ненависти к брату. Наверное, Творец никогда не простит меня. Я это заслужил. Уважаемый паладин, прошу вас, не задерживайте ни меня, ни себя. И если вы испытываете хоть каплю сострадания ко мне, убейте меня быстро.
– Сострадания? Ты не заслуживаешь никакого снисхождения.
С этими словами Азариус отрубил правую руку Келтиса по локоть. Мужчина истошно закричал. Альва в ужасе смотрел на растекающуюся от обрубка руки кровь.
– Как думаешь, он так умрет от кровопотери? – спокойно спросил Азариус у юноши.
