В шаге от бездны

Интересно, насколько он далеко. Район с Раздольным и его окрестностями лет тридцать назад был объявлен природоохранной зоной с повышенными требованиями. А это означает запрет на использование воздушных средств и пропуск исключительно наземных видов транспорта на экологичном топливе.

С тех пор весь мир давно перешёл на альтернативные виды энергии, но зону так и не открыли. И вот теперь у Росса невольно возник вопрос из серии: а не обошлось ли здесь без чьего-либо умысла?

Вот только поразмыслить на эту тему сейчас не было никакого желания.

Он всё пилил, пилил, пилил. Несмотря на озёрную свежесть, на лбу выступил пот. Утереть бы! Эд потряс головой. Его обуяла злость, и он последним отчаянным усилием рванул верёвку. Неожиданно руки обрели свободу. Нож выпал из ослабевших пальцев, брякнул по осклизлым мосткам и шлёпнулся в воду.

Похоже на берегу, что-то сообразили – по взволнованный толпе прошёл негодующий гул. Любители языческих ритуалов теснее сплотили ряды, и в огненном свете блеснули обнажённые лезвия.

Так. Мимо фанатиков не пробиться.

Росс закрутил головой.

По воде заходили невысокие волны. Среди прибрежных кустов шевельнулся туман. Неподалёку раздался плеск, и с обеих сторон к мосткам устремились бледные силуэты. Над водой появились серые лица с прилипшими ко лбу волосами, и местные наяды не мигая уставились на Росса.

«Вас ещё тут не хватало», – подумал он с раздражением и проскрежетал:

– По-шли-на́!

Одна из девиц, узколобая, с широко расставленными глазами, подплыла ближе других. Раскрыв чёрную пасть, ощерила осколки зубов и зашипела. Бледнокожие сучки ждали его неверного шага. Берег наполнился озверелым рычанием. Раздались отдельные гневные выкрики. Народ жаждал зрелищ и начал проявлять нетерпение.

«Чего они ждут? – размышлял Росс. – Хотят, чтобы я сам туда сиганул? А если я этого не сделаю?»

Он поднял глаза и оторопел. От толпы отделилась постылая парочка в косматых костюмах.

Гневные вопли на берегу не смолкали. Кто-то захохотал. Из толпы в Росса что-то швырнули, но увернуться он не успел. Остроугольный камень со свистом рассёк воздух и впечатался лоб. Под искры на чёрном фоне Эд зашатался. Вдоль носа сбежал ручеёк.

Убийцы тем временем ринулись на мостки. Под тяжестью тел дерево протестующе заскрипело.

Размазывая кровь по лицу, Эд всё ещё размышлял как быть, но, разглядев у бегущих тварей верёвки и большущий камень, попятился в ужасе. Выбора ему не оставили, остаётся единственный путь.

Нечто крепко обвило его ногу над щиколоткой. На тёмной штанине выделялась бледная тонкая рука. Со всех сторон к нему потянулись костлявые конечности. Не церемонясь, Росс пнул по длинноволосой башке, вынудив тварь с визгом отпрянуть, и бросился к озеру. Шаг – два – три…

Толчок – полёт…

Тело с шумом рассекло багровеющую поверхность… и шум оборвался.

Стылость осенней воды мигом взбодрила. В голове посвежело, притупляя неприятную боль в дважды набитой шишке.

Росс различил глухие удары и густую вибрацию. Твари ныряли в озеро. Тревога заставила мобилизоваться. Ощутив тягучее движение воды, рассекаемой телами «лешаек», Эд извернулся и подался в сторону.

«Далеко от берега не поплывут», – успокаивал он себя. Как можно нарушить владения своего божества! Табу.

Но самому-то теперь куда?

Под ним тянулось неровное дно, озаряемое рассеянным светом. Но где находился источник, для Росса осталось загадкой. Насытив воду кровавым туманом, сами лучи пропали.

Интересно, конечно, но не для этого раза. Выбраться бы, да ноги поскорей унести.

Он продолжал удаляться от берега, с обречённостью полагая, что в насыщенно-красном свете его тёмный силуэт, наверняка, хорошо заметен.

Он проплыл немного вперёд и вдруг завис над резким обрывом. Узкий конус разлома в земной коре напоминал след от удара гигантского топора. Красные стены прорехи, уходя в глубину, постепенно теряли цвет. А дальше тусклое свечение поглощалось непроницаемо чёрной бездной.

С края пропасти сорвался камень, потянув за собой облачный след грунта. Эд замер, наблюдая, как камень медленно уходит вниз, теряя очертания. И тут ему стало не по себе. Он рефлекторно метнулся вверх. Вынырнул и хапнул воздуха.

Мокрую голову потрогал освежающий ветер. Отдышавшись и успокоив нервы, Эд глянул на оставленный пляж. В другой стороне от деревни из-за леса поднималась гора. Озеро растянулось как раз до неё.

Росс прикинул – гора и область, в которой образовался разлом, как единая часть системы. Курс, которым он должен был следовать, проходит за озером. Он повернулся к противоположному берегу. Там обозначенный напарником лабиринт из холмов. Там Нартов. Возможно.

Эд сплюнул воду.

А он тут. В полутора-двух днях пути.Вплавь туда не добраться, слишком уж далеко. А под ним бездна. И, кстати, что-то там было… под водой. Чуть в стороне, на скальном выступе. Такое, что мельком зацепило внимание.

На берегу раздался истошный вопль. Трубным басом поддержали другие.

Кажется, его заметили. Эд поспешил занырнуть, извернулся и под косым углом заскользил обратно к берегу.

Стараясь не глядеть в пугающую черноту глубин, он заскользил к багровой стене разлома, спеша убраться подальше от бездны. Она пугала, определённо пугала. Но странное дело – одновременно манила.

Он добрался до скального выступа с неровным изрытым грунтом. Кое-где под осадочным слоем угадывались однообразные холмики. Сверху нависал скальный карниз, а сразу под ним сбилось в кучу что-то светлое и бесформенное.

Росс подплыл ближе и с удивлением рассмотрел всплывшие пластиковые мешки, застрявшие в каменной трещине. Плотно стянутые верёвками, эти мешки напоминали больших тряпичных кукол.С нехорошей догадкой Эд один из них шевельнул. Мешок крутанулся и разъехался широкой прорехой. Вывалившись из неё наполовину, над Россом нависло тело с распухшим лицом, мутными глазами и крупной цифрой «5» на защитном комбинезоне.

Едва не вдохнув от неожиданности, Росс забился на месте и резко подался в сторону. И в этот момент огни из таинственной бездны погасли, оставив его в пугающей темноте и жуткой компании. Усилием воли он усмирил нервы и, стараясь не делать резких движений, заскользил в изначально выбранном направлении. В голове волчком завертелись мысли.

Что это?! Зачем?!

И рыбы не тронули!

И монстр…

Вот недаром он сомневался в существовании подводного гада. Это деревенские пусть верят во что хотят, а ему в озёрную тварь с самого начала не верилось.

Только подумал, как в бок мягко пихнула вода. Что-то проплыло совсем рядом, заставив в полной мере познать силу охватывающей паники. Росс замер на месте и, качаемый поднятым течением, ждал, пока вода успокоится.

От нехватки кислорода начали гореть лёгкие. В голове поплыли алые круги. Жуткая потребность немедленно хапнуть воздуха пересилила всякий страх, и, не выдержав, Росс яростно заработал руками и ногами, движимый единственным желанием вырваться на поверхность.

Вынырнув, он запрокинул голову и судорожно вдохнул. А потом распластался на спине и сдавил кулаки. Из горла вырывались надсадные сипы. Слушая, как над озером носятся отголоски яростных воплей, он представил джунгли и гвалт, поднятый возмущёнными обезьянами.

И деревня, и пляж остались в стороне. Там в чёрной воде отражалась растянутая цепочка скачущих огоньков.

– Высматриваете, падлы?

Отплевавшись, он изучил высокий обрывистый берег, от которого поднималась стена тайги. В махровой глубине стояла такая манящая тишина, что сразу захотелось в ней раствориться. Он поплыл к месту, где сбился топляк и полоскались в воде ивовые ветви.

Далёкие крики приобрели горестные ноты и слились в единый разочарованный стон. Уж не эти ли звуки изредка слышат в Раздольном, принимая за вой неведомого чудовища? Наивные раздольненцы знать не знают, что творится у них под боком.

Носки кед заскребли по каменистому грунту. Скользнули раз, другой. И вот ноги твёрдо встали на дно. Оставаясь по подбородок в воде, Эд пристально изучил заросли и двинулся к берегу. Чем ближе подходил, тем больше одолевала усталость.

Он занырнул под ивовый шатёр и прижался к воняющим гнилью брёвнам.

В топляк шлепками била вода. Росс опустил лицо. Непроницаемые чёрные волны качали его в районе груди и скрывали всё, что находится ниже. Отчего-то захотелось поскорее перебраться на берег.

К воде у него вообще особое отношение, точнее, к открытым глубоким водоёмам. Это после того как в детстве чуть не утонул. Свои детские страхи он давно перерос, но вот память… такая память.

Он выглянул из ивняка и вздрогнул от налетевшего ветра. Наверху шумела трава и шелестели кроны деревьев. Голосов поблизости слышно не было. Руки схватили оголённые корни, выпирающие из песчаного среза, и Росс стал взбираться по крутому подъёму. Под ногами заскользила размокшая глина.

Он уже собрался раздвинуть траву, чтобы перевалиться на берег, да так и замер. Прямо над ним звонко стукнул о камень металл. Перед лицом блеснуло длинное лезвие.

Росс вжал голову в плечи и медленно поднял глаза. Над обрывом возвышалась косматая фигура с косой. «Леший», напоминающий сборщика душ, смотрел в сторону леса.

Росс сглотнул. Представилось, как коса с остервенением режет воздух у него перед носом, а он, как червяк на соломинке, извивается. Как нарочно, подошвы предательски заскользили по глине. Даже если он просто сорвётся, ему хана. Шум привлечёт фанатиков, и второго шанса уйти у него точно не будет.

Внезапно острое лезвие прошлось по траве над самой макушкой. Эд едва не разжал пальцы, однако самообладание взяло верх.

Срезанный пласт открыл «лешему» вид на ночное озеро.

Пригнувшись и перехватывая корни, Росс осторожно стал спускаться обратно. Он был на середине склона, когда под пальцами с тихим треском начали рваться волокна.

Сдавив зубы и отчаянно молясь, чтобы хрупкие корни не обломились, Эд прижался животом к холодной глине и заскользил вниз. Носок кеда упёрся в торчащий камень. С полминуты Росс простоял неподвижно, слушая гулкие удары собственного сердца. А потом, различив под удаляющимися шагами шуршание травы, испытал невероятное облегчение.

Повезло. Не заметив ничего подозрительного, дикарь ушёл. Росс торопливо взобрался по склону и, перекатившись в траву, отдышался.

Со стороны деревни всё ещё прилетали отдельные вопли, скорбящий вой и рыдания. Кровавое божество осталось без подношения, и, если верить местным сказаниям, кара последует неминуемо.

– Не волнует, – пробурчал Росс, смахивая воду с волос.

Пора валить отсюда к чертям собачьим.

Пока прямо на себе отжимал вымазанную глиной одежду, вокруг стало совсем тихо. Голоса пропали вместе с факельными огнями.

В двух шагах от озера темнела тайга.

Росс безбоязненно встал в полный рост и едва не подскочил от внезапного тычка в плечо. Круто развернувшись, он наткнулся на лихорадочный взгляд своего пособника. Первым желанием было встряхнуть того как следует. Бешено вращая глазами, Росс с трудом взял себя в руки и, схватив пацана за локоть, потащил под укрытие зарослей.

Оказавшись под махровым шатром, он бросил быстрый взгляд из кустов туда-сюда и нагнулся к пацану.

– Ты чего тут делаешь? – зашипел он ему в лицо. – Дуй в деревню.

Глаза подростка испуганно дрогнули.

– Я с тобой.

– Куда со мной! Иди домой, сказал. Никто тебя сегодня уже не тронет.

– Ты обещал помочь! – В голосе мальчишки послышалась паника.

– Нихрена я тебе не обещал.

– Ты сказал: да…

– И чё?! Сказал помогу, но не уточнял, в чём. Понял?

– Но ты обещал, – едва не плача, напомнил мальчишка. – Да и некуда мне. Сирота я! – выкрикнул он под конец.

– Заткнись… – сдавленно рыкнул Росс, зажав пацану рот. Прислушиваясь к ночной тайге, он быстро зашарил глазами по зарослям. В лесу по-прежнему было тихо. – Да не могу я тебя с собой взять, пойми. Дел у меня тут выше крыши.

Не зная, как отделаться от назойливого подростка, раздосадованный Росс сграбастал его в охапку и потащил из кустов. Но вдруг остановился и замер от нехорошей догадки – под безразмерной рубахой рука обнаружила тонкую талию и округлое бедро. Выпустив мальчишку, он сорвал с него шапку. По худеньким плечам рассыпались светлые локоны.

Едва не задохнувшись от неожиданного открытия, потрясённый Росс спиной привалился к дубу.

– Т-а-а-к… – дальше приличных слов не хватило.

От внезапных поворотов у него уже кругом шла голова.

– Я не буду мешать, честно-честно, – затараторила девчонка. – Только не оставляй меня тут. Ты же их видел, они хуже зверей. – Она всхлипнула и теранула чумазую щёку. Огромные и блестящие, как озёра, глазищи с мольбой уставились на Эда.

– Да ети ж твою…

Задрав голову, он сделал несколько глубоких вдохов и, сплюнув под ноги, шагнул из-под махрового навеса. Времени и так в обрез, и тратить драгоценный ресурс на препирательства было бы вовсе глупо. Надо спешить, рассудил Росс, как можно дальше отойти от деревни. Как быть потом, решит по дороге.

– Пошли, – буркнул он, не оборачиваясь, и широким шагом двинулся в лес.

Позади еле поспевала явно обрадованная спутница.

– Ты его видел? – спросила она через минуту.

Росс оглянулся. Глаза девицы возбуждённо сверкали.

– Кого?

– Чудовище… Ну говори… видел? – Задыхаясь от быстрой ходьбы, она шла следом и дёргала Эда за край штормовки. – Какой он?

– Никакой, – пробурчал Росс, угрюмо водя глазами по тёмному лесу.

– Как?!

– Не видел я никого.

Она хотела спросить что-то ещё, но он резко встал и круто развернулся. Едва не наскочив на Росса девчонка резво отпрянула и растерянно заморгала.

– Значит так! – Он сурово посмотрел на неё сверху-вниз. – Я объясняю только один раз. Обещал помочь – помогаю. Обещала не мешать – не мешаешь. За язык никто не тянул. Просто молча идёшь рядом, тем более сама напросилась. Всё понятно?

Девчонка молча кивнула.

Отвернувшись, Эд пошёл дальше. Сзади, отдуваясь от быстрой ходьбы, молча поспешала нежданная спутница.

Глава 11

В пути Росс немного согрелся. Одежда на нём подсохла, и в кедах уже не так хлюпало. Правда, глина на футболке взялась корой и растрескалась. Но по сравнению с пережитым всё это сущие мелочи.

Где-то через полчаса он почувствовал слабость и лёгкое головокружение. Всё-таки крепко ему досталось. Прислонившись задом к дереву, он упёр руки в бёдра и опустил голову.

– Плохо тебе? – с участием спросила девчонка.

Росс разогнул спину и помотал шеей.

– Сейчас пойдём.

– Лучше утром идти.

– Почему?

– Ночью наши хорошо видят. А ещё они могут быстро ходить по лесу. И очень тихо, даже не услышишь.

– Уже уяснил. А днём?

– Днём они от деревни далеко не ходят.

В свете звёзд Росс внимательно присмотрелся к лицу девушки.

– Лес хорошо знаешь?

– Ну так… – ответила она неопределённо.

– Где-то поблизости можно спрятаться, чтобы твои соплеменники нас не нашли?

– Да, – просияла девчонка. – Тут недалеко. Я там часто от зверей укрываюсь.

Росс устало улыбнулся в ответ.

– Звать-то тебя как, спутница?

– Саяна.

– Гм, красивое имя. Ну что ж, Саяна, веди тогда нас в своё укрытие.

До места они добирались ещё с четверть часа. К тому времени на небо взошла луна, и сквозь густые кроны деревьев пробился рассеянный голубоватый свет. Девчонка подвела к обрыву. Внизу, поблёскивая, с журчаньем бежал ручей.

Они спустились на дно оврага, по камням перешли на другой бережок и, увязая в рыхлом песке поднялись до лаза, прикрытого нависающим дерновым покровом.

Саяна, а за ней Росс на карачках пролезли в широкую подземную нору. Та напоминала звериное логово, в котором впору было разместиться вдвоём. Исследовав укрытие, в которое до половины проникал лунный свет, Эд одобрил:

– Годится.

Девушка пошуршала в ворохе жухлых листьев и что-то вытащила. Росс всё это время внимательно за ней наблюдал.

– Вот, – подала она свёрток из толстой грубой материи.

Со словами:

– Что там? – он протянул руки. Остальные слова застряли в горле, едва пальцы опознали привычную форму и увесистость. Боясь обмануться, Эд быстро развернул ткань и уставился на терминал с «клещом». – Откуда это у тебя?!

– У Добера вытащила, пока все к ритуалу готовились.

– Вот ты шустрая! Молодец.

Не сумев сдержать улыбку, Росс глянул на довольную от похвалы девчонку.

– И заранее сюда принесла?

– А вдруг бы у меня нашли.

– Ну да… ну да… Жаль, – цыкнул он досадливо.

Терминал был разбит. Его пересекала большая заруба. Сразу видно, топором махнули, чем напрочь угробили ценное устройство. Браслет был в порядке, но табло индикатора выдало, что заряд почти на нуле. Под подушечкой пальца засияло синее пятнышко. Тонко пискнув, устройство проснулось, и глянцево-чёрный экран разметили голубые квадратики кнопок.

На юном лице Саяны ожило любопытство, мерцающие квадратики отразились в глазах.

– Ну что там? – задышала она Россу в ухо.

– Пока ничего.

Озадаченный, он щёлкнул кнопкой блокировки. Экран потух, квадратики исчезли. Запаса энергии хватило только вывести «клещ» из состояния сна. Росс накинул браслет на запястье, ощутив привычный укол от восстановленного контакта. Пусть пока заряжается, всё одно зона под куполом.

Он развернул тряпку, в которой лежали устройства, и потряс, надеясь, что вывалится гарнитура.

– Слушай, Саян, тут ещё штучка такая должна быть… – И он пальцем нарисовал в воздухе загогулину.

– Не было, – шепнула она в задумчивости и, словно опомнившись, снова полезла в ворох листьев. – Тут вот ещё…

Эд с надеждой обернулся, но надежда тут же увяла – вопасном лесу он остался полностью безоружным.

Девушка протянула знакомую упаковку.

– Остальное они растащили, – произнесла она так, будто извинялась.

– Да ладно, забудь про остальное. – Росс взял протянутый пакет и сорвал строчку-замок. Вынув два энергетических батончика, один отдал Саяне. – Кубика достаточно, чтобы утолить голод, – пояснил он и, закинув в рот сладко-терпкий кусочек, принялся гонять его языком.

Саяна надорвала упаковку и откусила от коричневой плитки.

– А это что? – спросила она, глядя на предметы в руках Росса.

– Это нам точно понадобится, – спрятал он в карман набор для розжига.

Теперь, если вдруг похолодает, они точно не замёрзнут. Стараясь не думать об утрате оружия, Эд задумчиво покрутил в руках герметичные упаковки с дозированной солевой минералкой, затем убрал их в пакет и полез наружу. У выхода обернулся.

– Пить хочешь?

Саяна кивнула и выбралась за ним из землянки.

На другой стороне оврага, чуть выше по течению, образовалась небольшая заводь. Росс склонился над подрагивающей в лунном свете водой. Разглядев своё располосованное лицо (память о дикарках), осторожно потрогал вздутую бровь. Опухоль немного спала. Шишка на злосчастном лбу тоже.

Ерунда. Уже утром будет огурцом. На нём всегда всё заживало как на собаке. И заслуга в этом не только Мо с её своевременными инъекциями регенерирующих биоботов, благодаря которым агенты «Аргуса» после тяжёлых травм восстанавливаются за считанные дни. За физиологию Росса кратное спасибо дедуле и отличной генетике, случайно подправленной во время первого перехода.

Чудна́я наследственность, мать её!

Эд попил и умылся, забрызгав при этом футболку. На груди тут же потемнели уродливые пятна. Попытавшись их оттереть, он только размазал глину и чертыхнулся.

– Нельзя так часто чертей поминать, – наставительно произнесла Саяна. Она уже привела себя в порядок и сидела на кочке, запрокинув голову к небу и прислушиваясь к шёпоту ветра.

– Поучи ещё. – Росс встал, отряхнул руки и, отирая их о штаны, спросил: – Кто он тебе?

Девушка повернула лицо. Она не могла не понять, о ком речь.

– Ты говорила, что сирота.

Саяна опустила глаза, продолжая молчать.

– Ёлки… нет.

– Я у него в доме работала, – произнесла она едва слышно. Затем болезненно поморщилась и поднялась. Взобравшись по склону до куста голубики, принялась обрывать подсохшие мягкие ягоды.

Росс окинул взглядом худенькую фигурку, утопающую в бесформенном балахоне, и почувствовал вину. Ведь он едва не оставил девушку среди монстров. Вот только что теперь с ней делать? Он провёл рукой по влажным волосам, поднялся к зарослям и встал рядом с Саяной. Разделив поровну ягод, она часть засыпала себе в рот, а остальные протянула ему.

– Последние в этом году.

Прозвучало печально.

Росс взял предложенное угощение, опрокинул в рот и принялся жевать, пристально рассматривая её лицо. Без угольного грима она оказалась почти красавицей. Всё портила хмурая складка между бровей.

– Странно, но ты… – он провёл ладонью по щеке девушки; та замерла, пугливо блеснув глазами, – не такая, как они.

Не удержавшись, Росс пропустил между пальцами шелковистый светлый локон и нахмурился. Затем отступил, окинув девушку критическим взглядом.

– Меня украли ещё ребёнком, – голос Саяны упал до шёпота.

– Украли?!! – Росс оторопел. – И где твой настоящий дом?

Она пожала плечами.

– Тогда откуда ты знаешь, что тебя украли?

– Подслушала как-то. Старухи в доме Добера болтали.

– Болтали?.. Что-то я, кроме невразумительного мычания, ничего другого от твоих односельчан не слышал.

– Не все такие как Доберы.

– А?.. А-а… так они семья, получается.

Саяна снова поморщилась и отвернулась. Эд понял, ей не хочется вспоминать жизнь среди «леших».

– Ты из Раздольного, наверное.

– Что это?

– Да есть тут неподалёку село одно. Ладно, закончу дело, потом с тобой разберусь.

Неожиданно издали прилетел короткий пронзительный свист. Они одновременно вскинули головы и застыли. Вдали под тяжестью не одной пары ног зашуршали листья.

– Нас ищут, – испуганно пролепетала Саяна, неосознанно прижавшись к Россу.

По склону застучали ссыпающиеся камешки, громко прошелестели кусты, и внезапно всё стихло. Но уже через мгновение зашлёпала вода. Кто-то небрежный спустился в овраг и двигался вдоль ручья в их сторону. Девушка с отчаяньем посмотрела на противоположный берег, где находилось укрытие. Призывая к тишине, Росс поднёс палец к губам и в который раз проскрежетал про себя проклятие. После чего взял Саяну за руку и потянул за собой.

Аккуратно ступая по павшей листве, они прошли вдоль течения и пересекли ручей. Поглядывая назад, полезли по склону. Они почти добрались долаза, когда внизу хрустнули ветки. На той стороне ручья появился тёмный косматый силуэт. Увлекая девушку за собой, Росс отступил во тьму свисающих с обрыва зарослей и едва слышно шепнул ей в ухо:

– Отверни лицо и не двигайся.

«Леший» поднял голову и шумно потянул носом. Нутро Росса свернулось ужом. Гулкие удары сердца пошли сотрясать грудину.

Вдали снова раздался свист. Косматая тень внизу шевельнулась, коротко ухнула в ответ и сошла с места. Под тяжёлыми шагами захрустели ветки. Почему-то преследователи не особо таились. Росса это удивило. Но причину такого странного поведения он понял чуть позже.

Окрест опять стало тихо, не считая естественных звуков ночной тайги. Росс с Саяной поднялись до укрытия и забрались внутрь.

– А собаки у леших есть? – поинтересовался Эд, усаживаясь на шуршащую подушку из сухих листьев. После купания в стылом ручье и неподвижного стояния на осеннем ветру они показались приятно тёплыми.

Собачий лай для деревни настолько привычен, что не замечаешь. Но тут, хоть убей, он никак не мог вспомнить брехню хоть единственной псины.

– Как ты нас назвал?

– Э-э?.. – Росс смутился. – Лесные люди, – ответил он, задержавшись с ответом, и махнул рукой. – А, забудь. Так чего по собакам?

– Нету.

– Они же по идее охотники. На зверя как ходят?

Каких зверей он имел в виду, уточнять не стал.

– Им не нужно. – Девушка устроилась рядом и расправила на коленях балахон. – Они сами всё могут.

Росс вспомнил привычку «леших» жадно нюхать воздух, и его передёрнуло.

– Ну будем надеяться, что сюда не сунутся.

– Не сунутся, – убеждённо заявила Саяна.

– Почему?

– Они за этот ручей никогда не заходят.

– Они не заходят за ручей? – Он подумал, что ослышался. – Точно знаешь?

– Сколько раз такое видела. Вот окружат зверя. А, если тот успеет на эту сторону уйти, они его отпускают.

– Во как… – Росс хмыкнул. Значит, это и есть тот самый ручей, через который он так бездумно перешёл позавчера вечером. – А что их держит на той стороне?

Саяна смотрела на него с непониманием и как будто только сейчас о чём-то задумалась.

«А тебе, ясен пень, всё равно, – подумал он про себя. – Ты же не их породы».

Она вдруг хихикнула.

– Чего ты смеёшься?

– Никогда такого не слышала. Лешие. – С её стороны зашуршали листья. Она улеглась и свернулась калачиком. – А что ты делал в лесу, когда наши тебя поймали?