Иноходец

Глава 7. Снег летит вертикально вверх

Утром Игорь накатал письмо главному редактору своей газеты, в котором заявил, что серьёзно простудился после выполнения вчерашнего задания, и ему срочно нужен больничный. Все необходимые документы парень обещал обязательно предоставить позже, но в поликлинику, конечно же, не пошёл. Ведь где-то там, по заснеженным тропам бредут две девушки — шаманка и школьница, — теперь он должен их найти.

С чего же начать?.. Определить местоположение Насти Коненко по ментальному следу не представляется возможным. Похоже, когда они отправились в путь, Рада «стёрла» её эманации в воздухе. Если сейчас за Говорящими с духами действительно кто-то охотится, это довольно умный ход. Но у Игоря есть на примете одно место, куда могли отправиться две девицы, и он собрался проверить свою догадку.

Надев привычную толстовку с капюшоном и старенькую куртку, парень вышел из дома, затем сел на маршрутку, которая отвезла его на трассу. Ту самую, что несколько лет назад, сразу после второй сессии стала началом его необычного пути.

Сейчас в его жизни тоже переломный момент. Игорь ощутил приятную дрожь, словно намекающую, что периоду застоя пришёл конец: совсем скоро произойдёт нечто интересное — и всё изменится. Самое сложное позади. Сложно зачастую именно решиться на перемены, а когда уже ступил на новую дорогу, остаётся только идти вперёд не оглядываясь. Удача любит смелых, каждый сам куёт свою судьбу и далее по списку.

В момент выхода из маршрутки в кармане зазвонил телефон. На экране высветилось грозное слово «Эля», но Игорь не стал отвечать. Выдумывать сейчас очередные враки совсем не в масть. Не беспокойте, пожалуйста, больного человека, госпожа редактор.

Возможно, придётся несколько дней не отвечать на звонки и не читать сообщений, иначе «старая жизнь» не отстанет или ещё хуже — уговорит вернуться к ней. Как бывшая девушка, которая вдруг осознала, что ты всё-таки был хорошим парнем. Нельзя давать слабину, если уж решил двигаться дальше. Вдохни полной грудью морозный февральский воздух и шагай, шагай…

Игорь побрёл вдоль трассы, оставляя город позади. Грязный снег хрустит под его ногами, а над головой кружит метель. То что надо. Метель — это признак активности духов. Если есть пурга, значит, они рядом. Только нужно поскорее скрыться от посторонних глаз.

Парень отошёл от дороги и отправился в белое поле — туда, где ветер устроил настоящее представление со снежной крошкой.

***

Младший сержант Антон Скрипка в который раз потёр обмороженный нос шершавой перчаткой. На ней снова остался след от соплей, быстро превратившийся в ледяную корку.

После таких дежурств он точно заболеет, здоровье ведь не казённое, подумал сотрудник ДПС, стоящий на трассе под Ростовом-на-Дону. Ему бы сейчас отогреться в отделении или в машине, но из-за снега движение на дороге федерального значения стопорится почти каждый день. Стремясь взять ситуацию под контроль, начальство вывело целый полк на постоянное дежурство. Теперь полицейские обязаны следить за транспортным потоком, что называется, непосредственно. Ибо, если машины встанут в глухую пробку, среди водителей обязательно найдутся те, кто возомнит себя умнее других и поедет по обочине, создавая четвёртый и пятый ряды. Этого нельзя допустить во избежание ещё больших заторов. Чтобы сохранить порядок, вдоль трассы на подъезде к городу рассредоточились замёрзшие сотрудники госавтоинспекции, и Скрипка — один из них.

Переминаясь с ноги на ногу, Антон начал фантазировать, как он круто доказывает начальнику, что за такой подвиг положена премия. В реальной жизни полицейский не стал бы заводить подобный разговор — слишком уж боязно потерять своё место. Но помечтать-то можно. Особенно, когда вид еле-еле ползущих машин и застывших на перчатке соплей уже сидит в печёнке.

— Странный какой-то… Дурачок, ей-богу, — услышал вдруг Скрипка из проезжающей мимо иномарки.

Страж порядка сначала подумал, что водитель сказал это про него, и уже решил разобраться с языкастым автомобилистом. Но ещё до того, как открыть рот, Антон увидел, что шофёр, опустив стекло, смотрит не в его сторону, а куда-то в поле.

— А может, закладку ищет? В полях делают закладки? — это уже сказала супруга водителя, сидящая рядом.

Женщина, как и её муж, пытается разглядеть кого-то вдалеке.

Поняв, что обсуждают не его, Скрипка повернул голову туда, куда смотрит парочка. А там, посреди поля — царства беснующейся метели — по колено в снегу идёт человек. Парня в капюшоне зачем-то несёт прямо в центр открытого пространства, где нет, собственно, ничего, кроме белых барханов.

Сотруднику ДПС тоже стало интересно, куда и зачем бредёт этот персонаж. Неадекват, наверное, пьян или того хуже. А может, решил свести счёты с жизнью таким изощрённым способом? Сейчас упадёт в снег и замёрзнет до смерти. В любом случае, загадочный безумец — гораздо более интересная цель для наблюдения, чем вялый поток машин. Полицейский уже начал делать в уме ставки, какая из его догадок окажется верной…

Но тут ходок остановился где-то на середине поля и начал оглядываться вокруг. Неужели понял, что забрёл в никуда? А нет. Вот парень в капюшоне развёл руки в стороны…

Стоп, что он делает? Танцует с ветром?..

— Вот это приход! А-ха-ха!

Водитель, что первым обратил внимание на бродягу, не успел продвинуться в пробке, и его ехидные комментарии ещё слышно. Он тоже восторженно наблюдает за действиями путника.

Тем временем в поле началось нечто совсем странное. Вьюга как будто стала более отчётливой и прямо-таки закружилась вокруг парня. Тот иногда делает пассы руками, словно усмиряет дикого зверя, а метель буйствует рядом с ним, поднимая в воздух новые хлопья снега.

Полицейский несколько секунд заворожённо смотрел на этот танец стихии, затем наконец очнулся.

— Говорит Скрипка, приём. У меня тут какая-то чертовщина, — сказал он в рацию и стал ждать ответа, не спуская глаз с необычного представления.

— Тут у каждого сплошная чертовщина, — прошипела рация. — Что там у тебя?

— Какой-то псих вышел на середину поля и танцует, — пояснил Антон.

— Красиво танцует? — голос собеседника сделался ироничным.

Полицейский задумался, какие слова ему подобрать для точного описания ситуации, как вдруг она стала ещё более невероятной. Столб кружащегося в воздухе снега полностью скрыл молодого человека от посторонних глаз. Посреди поля разбушевался натуральный смерч, а тот безумец, что вышел потягаться со стихией, оказался в эпицентре образовавшейся бури.

То ли любопытство, то ли рефлекс защищать граждан толкнули Антона вперёд — он сам рванул в поле. Прямо туда, где, по его мнению, под натиском ветра замерзает человек.

— Нужна подмога! Возможно, есть пострадавший! — крикнул Скрипка в рацию и со всех сил помчался по снегу.

Нужно отметить, что Антон со школы занимался атлетикой, бегал достаточно хорошо. Он как раз из тех полицейских, кто в состоянии догнать и обезвредить нарушителя. Ему понадобилась всего минута, чтобы добраться до беснующейся вьюги, вот только что делать дальше гаишник не понял.

Сквозь ревущее снежное облако он увидел тело парня, с которого всё началось… зависшее в воздухе в двух метрах над землёй.

Тут младшему сержанту окончательно стало ясно, что он столкнулся с чем-то сверхъестественным. Другой полицейский остался бы в стороне дожидаться подмоги от товарищей. Но Скрипка оказался ещё и фанатом «Секретных материалов». Когда-то давно, при поступлении на службу в органы, у него была тайная мечта — попасть в подразделение, работающее с паранормальными явлениями, если в МВД такое имеется, конечно. В итоге он стал гаишником, но желание раскрывать загадочные происшествия осталось.

Страсть к неизведанному толкнула Антона на следующий шаг. Он бросился прямо к парящему над землёй человеку, подпрыгнул и схватил его за руку. Оказалось, что парень в сознании. В последний момент он даже попытался что-то крикнуть полицейскому, но остановить стража порядка не смог.

Безумный водоворот метели закружил обоих, как бельё в стиральной машине. Поле, трасса, небо, земля — всё стало с невероятной скоростью меняться местами. Скрипка зажмурил глаза… и в следующую секунду почувствовал, что рухнул задом в мягкий сугроб.

Бух!

Вокруг по-прежнему много снега, но он уже не летает и не беснуется, а просто лежит на промёрзшей почве. Небо снова вверху, а земля внизу, хотя голова младшего сержанта продолжает неслабо так кружиться…

Антон медленно встал, отряхнулся. Вокруг всё то же белое поле, но уже какое-то другое… В двадцати метрах слева находится трасса, по которой туда-сюда ездят машины…

Стоп, а где пробка?

И где этот летающий пацан?..

Вопросов больше, чем ответов. И чтобы хоть как-то упорядочить окружающий мир, Скрипка побрёл туда, где находится центр мироздания любого сотрудника ДПС, — на дорогу.

Ещё приближаясь к трассе, полицейский заметил остановившуюся иномарку, в капоте которой ковыряется, очевидно, её водитель. Правда, седой мужчина уже прекратил ремонт своего авто: ему теперь больше интересно, откуда вдруг вышел инспектор в жёлтой жилетке поверх синей формы — ведь ещё минуту назад его не было в зоне видимости. Он что, материализовался в воздухе?..

— Это эм-четыре? — прохрипел Антон.

Его голос после пробежки по холоду заметно осип.

— Да, — ответил изумлённый водитель и тут же зачем-то добавил, махнув рукой: — Москва в ту сторону.

— А Ростов где?..

— Туда, — мужчина показал пальцем в противоположном направлении.

— А далеко я от Ростова?

Полицейский даже не понял, зачем задаёт эти вопросы. Они сами собой посыпались из него, так как интуиция уже подсказала: произошло нечто недоброе.

— Ну, несколько часов езды, — ответил седой водитель. — Мы сейчас под Богучаром.

Антон посмотрел на автомобилиста как на идиота.

— Это ж в Воронежской области, — сказал инспектор.

— Верно. А вы думаете, что рядом с Ростовом? До него почти триста километров…

Скрипка подавился собственным вдохом. Водила окончательно понял, что с полицейским случилось неладное.

— У меня коньяк есть. Надо? — предложил он.

— Полцарства за коньяк… — выдавил из себя Антон.

Его рация только и делает, что шипит. Коллеги то ли не спешат с ним связываться, то ли остались где-то далеко.

Геолокация в смартфоне подтвердила слова водителя. Поражённый инспектор обернулся и снова поглядел на белое поле. Ему показалось, что ветер гоняет снег под музыку из заставки «Секретных материалов».

***

Маленькое село Травкино расположилось вдалеке от больших дорог. Но даже этот провинциальный уголок оказался недостаточно глухим для Игоря. Парень направился прочь от домов местных жителей — туда, где обитает настоящий реликт среди людей. Через овраг, в небольшой перелесок…

И вот перед путником нарисовалась ветхая деревянная избушка. Жилище настолько древнее: кажется, будто оно вполне может встать на курьи ножки, отряхнуть снег и поковылять ещё дальше в глушь.

Молодой человек постучал в дверь, но с той стороны никто не отозвался. Самое время подумать, что домик заброшен, но Игорь знает причуды его хозяйки. Парень встал прямо напротив входа, поклонился по пояс и, не поднимая головы, произнёс приветствие:

— Мир этому дому. Молю о краюхе хлеба да стакане воды. Молю о тёплом ночлеге да защите от ненастья. Пусти меня, бабуля. Обязуюсь отплатить тебе добром за добро.

— А ты не вор? — раздался старушечий голос из избушки.

— Конечно, вор. Краду твоё время, хозяйка.

— А ты не убийца?

— Убийца времени своего.

— Так пошто мне пущать тебя?

— Твой дом на моём пути.

Наконец ветхая дверь скрипнула и отворилась. Игорь вошёл внутрь с лёгким сердцем, будучи в курсе, что здесь живёт не злая ведьма, а его старая знакомая. Старая во всех возможных смыслах.

— Здравствуй, Прокофья!

— И тебе не хворать, Игорёк! Сколько лет, сколько зим! — низенькая бабулька приветливо улыбнулась и потянулась обнимать гостя. — Давненько я тебя не видела. Вырос-то как…

Несмотря на внешнюю ветхость, внутри жилище оказалось чистым, уютным. В старинной дровяной печи горит огонь, и что-то кипит в котелке, хотя на улице не было заметно дыма, поднимающегося из кривой трубы. Пожилая хозяйка, судя по всему, только что отдыхала в своём кресле-качалке, но стоило прийти гостю, старушка заметалась по горнице, словно пчела. Годы никак не повлияли на её скорость и реакцию.

Ростом Прокофья достаёт Игорю в лучшем случае до груди. Обычно она носит весьма практичное платьице бордового цвета, а голову повязывает расшитым бисером платком в тон. На плечах у бабуси красуется старенький тулупчик, на ногах — самые настоящие валенки.

— Устал? Замёрз? Давай я тебя мёдом напою, а потом расскажешь, зачем пришёл, — начала хлопотать хозяйка.

Хоть парень и не любит мёд, так как терпеть не может приторно-сладкие вкусы, но у Прокофьи сей напиток получается особенным — из-за целой кучи трав, которые она добавляет. После путешествия по заснеженным полям это просто божественный нектар для замёрзшего гостя.

— Дело у меня нехитрое… — начал Игорь, сев за стол и отхлебнув горячего из чашки.

— Ты пошто служивого сюда закинул? — перебила его хозяйка, примостившись напротив.

— Ну… так получилось. Он зачем-то побежал за мной, когда я переносился…

— А прыгнуть там, где не было посторонних глаз, ты, конечно, не мог? Чему мы с Джано тебя учили?!

— Ну, просто так удачно всё сложилось. Я только вышел на дорогу и тут же заметил подходящих духов…

— А у милиционера тоже удачно сложилось? — ехидно спросила бабулька. — Ты повёлся на удобство, забыв об осторожности. Тебе не хватает терпения, как и всем молодым.

Игорь стушевался, поняв, что ему нечем крыть этот упрёк. Но достал из рукава единственный «козырь»:

— Просто моё дело не терпит отлагательств. Если промедлю, у нас будут проблемы похлеще залётного инспектора.

Сухая ручка хозяйки молниеносно метнулась к деревянной ложке, а в следующую долю секунды расписанный под хохлому столовый прибор больно стукнул Игоря по руке.

Хлясь!

— Одним горем исправлять другое не смей! — назидательно сказала старушка. — Горем можно породить только горе! А глупость ни к чему хорошему не приводит.

Спорить с хозяйкой бесполезно, и гостю осталось только потереть ушибленную ладонь, наматывая мудрость на несуществующий ус.

— У меня их не было, нет и не будет, — помолчав немного, сказала Прокофья. — Так что ты зря торопился сюда.

Спрашивать, о ком говорит бабуля, совсем ни к чему. Дар предвидения у неё развит до невероятного уровня. Игорь ещё не постучался в дом, а она уже наверняка знала, кого он здесь ищет и зачем.

— Та девчонка, Рада, она ведёт малявку в какое-то другое место, — добавила старушка. — Если б привела сюда, получила бы этой ложкой в лоб.

— А куда же они идут? — опешил Игорь.

— Ух, тугая твоя голова! Даже если б я знала, то молвить тебе не смогла бы. Ты же начал своё путешествие! Коли эти две девки — часть твоего посвящения, то мне нельзя тебе ничего подсказывать. Как и любому шаману. Теперь это только твой путь.

Парень никогда не видел Прокофью такой обеспокоенной. Похоже, из своих видений о Раде она узнала что-то очень тревожное.

— Всё настолько плохо? — осторожно спросил Игорь.

— Беда грядёт. Я думала, таких проблемных новичков, как ты, на моём веку уже не будет. Да только Рада словно решила посоревноваться с тобой. Всё делает без царя в голове. И лихо носит за пазухой…

— Так что же получается? Они попадут в беду…

— А разбираться придётся именно тебе, — отрезала старушка. — Не выбери ты их целью своего путешествия, я была бы обязана что-нибудь сделать. А так остаётся только наблюдать, справишься ты или нет.

Игорь допил мёд тремя глотками и поставил чашку на стол.

— Стало быть, мне предстоит спасти этих двух барышень? Да ещё в одиночку. Вот так задача…

— Я в своё время решала, быть России или погибнуть. По сравнению с этим, у тебя сейчас школьная задачка, внучок. Но я правда боюсь за то, как всё может обернуться… Рада Радой, а ты беспокоишь меня не меньше. Каждый из вас по отдельности легко вляпывается в неприятности, а вместе вы просто гремучая смесь, которая может рвануть в любую секунду. То, что судьба связала вас, говорит о серьёзных переменах в будущем. Кое-что я предвидела, но полная картина скрыта даже от меня. По-хорошему, я не должна сейчас всё это говорить. Вообще, лучше было бы сразу дать тебе от ворот поворот. Но как тут бездействовать в такой-то ситуации?

Высказавшись, бабулька встала из-за стола и пошла к своему сундуку. Этот старый кованный серебром ларец, наверное, помнит ещё князя Игоря да Киевскую Русь.

Покопавшись в нём, Прокофья извлекла клубок шерстяных ниток. Свою находку она торжественно презентовала гостю.

— Это то, о чём я думаю? — спросил парень, повертев подарочек в руке.

— Это то, что я даю тем, кто сам не знает чего хочет, — ответила Прокофья. — Клубок приводит путника к его сокровенной цели, даже если человек сам не в курсе, что она из себя представляет.

— Лайфхак тридевятого царства! Да с таким артефактом любой в два счёта пройдёт посвящение!

— Погоди радоваться. Я даю его не в помощь. Клубок волшебный, да только он покажет не то, к чему ты желаешь прийти, а то, чего тебе на самом деле хочется…

— А это разные вещи?

— Иногда настолько разные, что… В общем, поймёшь, когда используешь его.

Игорь озадаченно взглянул на древний предмет.

— Ничего не понимаю. А мне вообще можно им пользоваться? — спросил он. — Если клубок поможет, то это будет считаться помощью старшего шамана тому, кто проходит посвящение. Джано говорил, что такого нужно всеми силами избегать… А если он будет для меня бесполезен, то зачем ты даёшь мне столь важную вещь?

— Да потому что тебе стоит кое-что понять, прежде чем становиться Говорящим с духами. Ты сам-то хоть знаешь, зачем тебе всё это надо?

— Ну, я окончательно решил, что готов быть полноценным шаманом. Хватит сидеть в углу и грешить на злую судьбу — пора брать всё в свои руки…

— Вот-вот. Говоришь как по написанному. Но это не твоя настоящая цель… — старушка снова бухнулась в кресло-качалку и укуталась шерстяным пледом. — Захочешь понять, о чём я толкую, — используй клубок.

Игорь встал, засобирался в обратный путь. Волшебный артефакт он пристроил в карман куртки.

— Эй, бабуль. Как бы я ни поступил, клубок ведь в любом случае сыграет роль в моём путешествии, — сказал парень. — Так, может, это всё-таки помощь от тебя? Не выйдет ли она мне боком?

— Эх… Да, определённый риск имеется, — вздохнула Прокофья, прикрыв глаза. — Потому я хочу, чтоб ты поскорее разобрался в себе, ведь от твоих действий теперь многое зависит. Ты столько внимания уделяешь всяким правилам… но тебе лучше бы подумать о том, какова твоя истинная цель.

— Однако, если мы с тобой нарушим условия посвящения, судьба обернётся против меня. И другие люди могут пострадать…

— Вселенная скорее разгневается, если ты будешь нечестен с ней. Поэтому я говорю: вначале пойми, чего сам хочешь, а потом уже думай о том, как сделать всё правильно…

***

Антон Скрипка сидел в отделе полиции и сжимал в руках чашку с остывшим кофе. Богучаровские коллеги ни капли не поверили в его рассказ, но приняли у себя и отогрели. Естественно, сообщив наверх о заплутавшем сотруднике из Ростова. Столкнувшись с вполне ожидаемой реакцией сослуживцев, младший сержант знал, что для начальства его байка про телепортацию тоже будет бредом сивой кобылы. Тогда что же писать в рапорте? Антон думал об этом последние три часа, но мысли его не хотели выстраиваться в ровный ряд, а метались в голове, как вьюга за окном.

Вдруг дверь в комнату ожидания открылась. Внутрь заглянул тот же сотрудник, что принёс залётному инспектору кофе.

— Скрипка, к тебе пришли.

Местный полицейский пропустил человека в тёмно-коричневом пальто, под которым виднеется чёрный костюм.

Гость оказался ещё моложе Антона, но резкие черты лица прибавили ему годков. Острый взгляд просканировал гаишника. Скрипка почувствовал себя неуютно: его осмотрели, словно любопытный вещдок с места преступления.

«Костюм» кивнул дежурному, и тот вышел, закрыв за собой дверь.

— Следователь по особо важным делам Алексей Ларин, — представился гость, показав Антону свою «корочку».

Документ вроде бы настоящий, хотя молодой гаишник слабо представляет, как должны выглядеть удостоверения таких людей.

— Садитесь, будьте как дома, — отшутился Скрипка.

Он уже понял, что сейчас будет допрошен с пристрастием на тему того, как сюда попал. Гость снял пальто, повесил его на вешалку и сел за стол напротив Антона. Дознание началось.

— Невероятные перемещения у вас, младший сержант. Триста километров за пару минут. Я мчался к вам на огромной скорости, а всё равно так долго ехал. Вы просто молния.

— Расскажу — не поверите.

— Согласен. Поверить в такое сложно. Вы столкнулись с чем-то необъяснимым, я прав?

— Кроме как магией, не назовёшь…

— Отлично. Тогда просто расскажите всё по порядку. Не бойтесь, если какие-то из ваших слов будут звучать слишком фантастично. Я люблю послушать хорошие истории.

Антон допил кофе и поставил чашку на стол. Положив ладонь в ладонь, он начал вспоминать:

— Я стоял на трассе, дежурил, всё как обычно. И вдруг увидел человека. Молодого. Он шёл в поле, по колено в снегу, непонятно куда и зачем. Я просто наблюдал за ним. А потом он начал танцевать… ну, как будто общался с ветром…

— Интересная формулировка, — перебил следователь. — Я ни в коем случае не смеюсь над вашими словами, просто опишите поподробнее, что конкретно он делал.

— Махал руками… будто гладил метель. Кружился, извивался… а вьюга прямо вокруг него бушевала. Ну, как-то так, точнее вряд ли опишу…

— И вы побежали к нему?

— Да. Я подумал, что он пьяный или укуренный, может упасть в снег и замёрзнуть там… А ветер его прямо над землёй поднял…

— Была такая сильная буря? — бровь остролицего следователя поползла вверх.

— Н-нет. Возле трассы дул обычный ветер, а в центре поля — мощный смерч.

— Подобные капризы погоды — норма для Ростова?

— Нет, конечно. Сомневаюсь, что такое вообще можно считать нормальным. Это было как аномалия из «Сталкера»… если вы играли, конечно…

Аналогия с компьютерной стрелялкой показалась гаишнику вполне уместной, но следователь не оценил её и продолжил допрос:

— Что-нибудь ещё необычное заметили? Свет, температура воздуха, искажения пространства, замедление времени?

— Нет… — мотнул головой Скрипка. — Меня вместе с ним словно засосало в этот метельный водоворот. Я зажмурил глаза и через секунду упал в сугроб. Но уже совсем в другом месте… А парень пропал.

— Ясненько. И фоторобот его вы не сможете составить?

— Не запомнил лица. Он ещё в капюшоне был…

— Я вас понял. Покажите мне точное место, где это произошло, — попросил следователь, доставая смартфон.

Скрипка ткнул пальцем в электронную карту на экранчике, и его собеседник тут же принялся одеваться. Удивительно, что он не стал ржать над услышанной историей…

— Товарищ следователь, а что это было? Вы, подозреваю, не первый раз сталкиваетесь с таким… — спросил Антон.

— Хотелось бы чаще, — с улыбкой вздохнул «костюм». — Я только собираю свидетельства о подобных происшествиях, и всё никак не получается самому стать их свидетелем. Отдыхайте.

Гость вышел, Скрипка снова остался один на один со своими мыслями.

Надо же — настоящие «Секретные материалы» прямо под носом! Вот так просто взяло и случилось. И это, оказывается, неединичный инцидент. А вдруг канал «Рен-ТВ» снимет про него передачу?! Главное, чтобы начальство расписку о неразглашении не потребовало…

Спустя пару минут дверь снова открылась. Тот же дежурный привёл ещё одного гостя. Антону хватило короткого взгляда, чтобы понять — к нему пожаловал начальник местного отдела.