Иноходец

Оля потушила сигарету и скрестила руки на груди:

— Твоя очередь. Давай рассказывай, что там за Хогвартс у вас. Йогой же такого не достичь?

— Это особая сила. Её ещё в Советском Союзе придумали и начали втайне обучать одарённых школьников, — принялся «чесать» Игорь. — Страна развалилась, лавочку прикрыли. Но отдельные преподы остались, иногда они берут в ученики способных ребят по всему миру. В программу входят йога, цигун, телепатия и манипуляция биоэнергетикой. Да, скорее всего, твоя Рада — одна из нас. Подопечная кого-то из педагогов, кто за границу не свалил…

— Стоп, ну ты же врёшь мне прямо в глаза. Я мультик видела японский с таким же сюжетом!

— А если я расскажу про дар инопланетян, ты поверишь? Любое объяснение подобных способностей покажется невероятным. Ведь они сверхъестественные.

Оля нервно мотнула головой, помолчала, а потом закурила ещё одну сигарету.

— Не верю я тебе, — пробурчала она. — Спрашивай дальше.

— Что в итоге случилось с Настей?

— Эта полоумная стала умолять Раду об уроках магии. Сказала: «Всё что хочешь со мной делай, только научи колдовать». Та отказывала, говорила, что процесс очень трудный, что домашней девочке такое не под силу. Но Стюха не сдавалась, кричала, типа на всё согласна ради волшебства. И вот, позапрошлой ночью написала мне, что уломала наконец дурную ведьму. Та согласилась взять её в путешествие, показать кое-какие фокусы, ну а когда они нагуляются, Настя типа сама решит, нужно ей всё это или нет.

Ольга снова прервалась на затяжку, а дальше продолжила быстрее, завершая историю:

— Я ей пишу: «Ты дура? Из дома, что ли, собралась сбежать?» А она: «Да. Пожалуйста, никому про Раду не говори». Ну, короче, я наши палевные переписки стёрла и теперь всем рассказываю, что ничего не знаю. Тусили, общались, всё чики-пуки было, а потом вдруг бац — Настя в школу не пришла.

— Понятно, — сухо ответил Игорь.

Он снова неожиданно впал в прострацию. Его послали раскопать подробности исчезновения школьницы, но в этой истории оказалась замешана другая шаманка…

В рассказе Ольги нет ничего удивительного. Игорь вспомнил, как несколько лет назад Джано так же показывал ему свои фокусы, а потом отказался взять в ученики, несмотря на все мольбы. Но что за нелепое стечение обстоятельств? Как только парень собрался отправиться в своё путешествие — тут же наткнулся на ситуацию с незнакомой шаманкой и девочкой, которую та увела обучаться. Неспроста ведь всё так совпало… Неужели эта история может стать началом его посвящения в Говорящие с духами?..

Пока ясно одно: Настя Коненко сделала ошибку, которую когда-то Игорь не смог себе позволить. Он не ушёл из дома бродяжничать на пару с Джано в юном возрасте, хотя ему сказали, что силу и мудрость можно получить только таким путём. Девочка же бросила в одиночестве нервную мать и заставила всех вокруг волноваться, чтобы стать ученицей шаманки.

Должен ли Игорь вернуть беглянку в семью? Так он сделает хорошее дело как минимум для той женщины, что сейчас убивается в горе. Получится вполне себе добрый бескорыстный поступок. И никто не указывал парню, что именно этого от него ждёт Вселенная. Условия, о которых говорил Джано, соблюдены.

Правда, тут замешан другой шаман… Таинственная Рада может знать, что делает, или откровенно заблуждаться. Если обычной школьнице удалось уговорить её раскрыть секреты духов, не значит ли это, что молодая ведунья сама без царя в голове? А вдруг Рада как раз взялась за хорошее дело, а Игорь вмешается и всё испортит?

Решиться оказалось трудно — парню потребовалось больше информации.

— И куда они пошли, ты не знаешь? — спросил он.

— Не-а, — пожала плечами Оля. — Просто ушли. Пешком или на автобусе, на север или на юг — я не в курсе. Не нарушай порядок, сейчас мой черёд задавать вопрос.

— Спрашивай.

Девушка немного помолчала, формулируя предложение в уме. До этого она говорила легко и с охотой, а сейчас явно стала взвешивать каждое слово:

— А я… смогу научиться магии? Возьмут ли меня… в эту вашу советскую «школу»?

— Магия для тебя закрыта, — категорично отрезал Игорь.

— Почему?! — Ольга чуть не поперхнулась сигаретным дымом от возмущения.

— Ты куришь, — ответил парень, как будто сия простая фраза должна сразу всё объяснить. — Спасибо за помощь.

Затем он, не теряя времени, покинул потайной закуток и пошагал прочь из двора. Ошарашенная его заявлением школьница уставилась на свою догорающую сигарету.

Наконец придя в себя, она выбросила окурок и поспешила выбежать из укрытия с желанием окликнуть незнакомца. Однако его уже след простыл.

«Опять магия», — с досадой подумала Оля.

Но она ошиблась — Игорь просто имеет профессиональную привычку очень быстро ходить.

***

Вернувшись домой, парень понял, что жутко замёрз. Он был так сосредоточен на своих делах и мыслях, что совсем забыл о себе. Не поел в обед, не отвёл от тела холод, как учил Джано, даже капюшон не надел. Так и заболеть недолго…

Рабочий день уже почти подошёл к концу, в этот момент произошло то, чего вполне стоило ожидать, — телефонный звонок от редактора.

— Надеюсь, ты уже узнал всю подноготную и пишешь заметку, — прозвучал в трубке стальной голос Эли.

Говорить ей сейчас что-то, чего она не хочет услышать, — не самое разумное решение, и журналист поступил правильно.

— Ага. Дай мне часок, — ответил он.

— Это много.

— Полчаса.

— Жду.

Ничего другого не остаётся — вместо еды Игорь сел писать статейку, которую от него так ждут.

Как обычно: если подгоняет сжатый срок, он большую часть времени сверяется с часами, нежели занимается делом. Дурацкий опус о пропавшей девочке в данный момент кажется ему самой незначительной вещью в жизни, однако перспектива разозлить Элю отнюдь не радостная. К тому же выписывать историю, которую реально удалось узнать, точно нельзя. Пришлось выдумывать. В который раз…

Такого-то числа в таком-то районе города пропала шестнадцатилетняя школьница по имени Настя Коненко. Полиция опубликовала ориентировку. Из собственного источника изданию стало известно, что девочка не имела конфликтов в семье, в «группах смерти» не состояла, увлекалась мистикой и фэнтези. Два почти дословных комментария матери. По предварительной версии, школьница ушла вместе с тем, кто обещал открыть ей тайны мироздания…

Бред. Хотя максимально близко к правде. Парадокс.

Игорь стёр последнее предложение и задумался, чем его заменить. Наконец он родил: уход девочки из дома мог быть связан с её увлечением мистикой. Возможно, Настю увезли с собой представители неизвестной секты. По рассказам друзей, пропавшая легко шла на контакт с людьми, которые заявляли о владении экстрасенсорными способностями.

Ещё пара завершающих предложений, мол, школьницу ищут родственники, полицейские и волонтёры. Сохранить, отправить.

Поняв, что сейчас свалится от усталости, если не поест, Игорь разогрел в микроволновке мамины отбивные с чесноком. Но только он успел откусить горячее мясо, раздался вполне ожидаемый звонок.

— Что это за бред? Какой, по-твоему, заголовок можно сочинить на подобный шлак? — Эля не кричит, но голос её режет по живому. — Ты вообще общался с кем-нибудь из близких? Я такую чушь могла и сама написать, не выходя из редакции.

— Клянусь, это всё, за что можно зацепиться в данной истории. В остальном тут самая обычная пропажа подростка, — ответил парень.

— А вот конкуренты написали, будто она страдала от неразделённой любви, и её подруга теперь молчит о личности бойфренда.

— Но это неправда. Я говорил и с матерью, и с подругой. Мальчиками там даже не пахнет…

Эля помолчала в трубку.

— Твой дешёвый бред никто не будет читать. Ты понимаешь? — наконец сказала она.

— Ну, поколдуй над ним, как обычно… — вздохнул Игорь.

— И почему я вечно должна вытягивать твои темы?

— Ну кто из нас владеет магией журналистики — я или ты?

— Ясно. Завтра тебя ждёт серьёзный разговор у главреда. Ему будешь рассказывать про магию. Я устала тебя прикрывать.

На том конце провода Эля положила трубку. Точнее, провела пальцем по сенсорному экрану, отключив связь, но кого волнуют такие мелочи?

— Разговора не будет, — вздохнул Игорь, глядя на потухший смартфон.

Отделавшись от ненавистного текста, он наконец-то смог заняться действительно важным — едой.

***

Горячий душ — то что надо после напряжённого дня на морозе. Но Игорь встал под струи воды не с целью согреться или омыть тело.

Каждый шаман знает, что жидкость не только очищает — она связывает. Джано называл это Великим Океаном — всей совокупностью воды, что течёт по планете. Удивительно, но через ванну, по трубам можно «соединиться» с любой рекой, морем или озером. И если на другом конце окажется такой же Говорящий с духами, то телефон с интернетом меркнут перед этим древним видом связи. Ведь с его помощью можно передавать не только голос, но даже образы прямо из головы. Хотя обычному человеку от шаманских возможностей ни жарко ни холодно.

Игорю всегда трудно давалось всё, что связано с водой, его стихия — однозначно земля. Но сейчас выйти в «жидкий интернет» крайне важно: нужно найти кого-нибудь, кто знает о Раде.

Сознание парня устремилось по трубам, очистительным станциям, рекам, ручьям и опять по трубам. Время остановилось, всё сущее обернулось лишь бесконечно текущей водой…

Но мир тесен. Уже совсем скоро Игорь нашёл собрата, который одновременно с ним коснулся бурлящей жидкости. Находясь в своей ростовской квартире, журналист практически вживую увидел, как его знакомый стоит по колено в горной реке где-то по ту сторону кавказского хребта. Ледяная вода ничуть не смущает этого молодого человека — он чего-то ждёт, задумчиво глядя в небо. Неужели пытается предвидеть будущее?

— Привет, Федюня, — Игорь обратился к сознанию другого шамана.

Высокий светловолосый парень крепкого телосложения отвлёкся от наблюдения за звёздами, поглядел в воду. Чего, на самом деле, не требуется — связь и так уже установлена.

— Кто там? Игорь? Чую тебя. Давненько не виделись. Слышал, ты всё-таки решил пройти посвящение…

— Я как раз собираюсь начать. И мне нужна твоя помощь, — сказал журналист из душа.

— А Джано объяснил тебе, что другие шаманы не должны помогать? — уточнил его собеседник.

— Это не касается моего путешествия. Мне просто нужно узнать об одном человеке. Из ваших.

— Чую, найти его — как раз часть твоего посвящения.

— Я не прошу помогать в поисках. Просто рассказать о нём. О ней…

Федюня задумался, прикидывая что-то в уме.

— Ну ладно, спрашивай, — недовольно продолжил он. — Но я могу не ответить, если посчитаю это помощью в твоём посвящении.

— Договорились, — воодушевился Игорь. — Расскажи мне о Раде. Знаешь такую?

— М-м-м… Её обучала сама Ворона. Общался я пару раз с этой девушкой. Огонь — её стихия. Играет на флейте. На одном месте долго не сидит, постоянно шастает туда-сюда. На наши сходки заглядывает редко, но когда появляется, то играет и танцует без остановки. Будто не хочет ни с кем разговаривать. Дикая она какая-то, себе на уме… Собственно, больше ничего не могу о ней сказать.

— Скажи вот что: у неё были когда-нибудь ученики?

— Молода она ещё для наставничества. Да и слишком взбалмошная. Я бы такой юного шамана не доверил. А чего ты вообще про неё спрашиваешь?

— Она увела с собой девочку из Ростова. Якобы обещала в подмастерья взять.

Федюня снова замолчал. А затем продолжил с тревогой в голосе:

— Это плохо. Время сейчас неспокойное. Ворона, наоборот, просила всех быть крайне осторожными. Якобы нас кто-то ищет… с недобрыми намерениями… За Раду я бы не боялся: неуловимость — одна из её сильных сторон. Что есть, того не отнять. Но с девчонкой она будет как с балластом. Надо бы найти их, конечно…

— Я этим займусь, — поспешил заявить Игорь.

— Если они связаны с твоим посвящением, то я не стану тебе помогать. Хочешь — сиди полночи в воде и жди, когда Рада пожелает искупаться. Хотя, если вы никогда не общались, ты не узнаешь её в Океане.

— Я справлюсь.

— «Справишься»? — укоризненно переспросил Федюня. — Да тебе самому стоит поберечься. Ты ещё не прошёл посвящения, духи не приняли тебя. Тоже будешь лёгкой добычей для тех, кто охотится на нас.

— У меня есть подмога, ты же знаешь, — Игорь улыбнулся своим сознанием, пытаясь смягчить напряжённый момент.

Но у него не вышло.

— Вороне ещё давно следовало разобраться с твоей «подмогой». А потом стереть тебе память. Положение, в котором ты оказался, слишком непредсказуемо для всех нас. Ещё никогда молодой шаман не приступал к посвящению с таким «багажом». Смотри не наломай дров.

Федюня, как всегда, оказался твёрд и категоричен. Этот парень не улыбается, как Джано, вызывая зашкаливающее чувство симпатии. У него есть дар предсказания, и тем видениям, что открываются ему, Фёдор верит беспрекословно. Похоже, насчёт Игоря ему привиделось нечто недоброе. Иначе почему он всегда такой строгий и даже вредный? Однако свою задачу шаман выполнил — поведал всё, что хотел знать его младший товарищ, даже больше.

— Спасибо. Рад был поболтать.

Сказав это, Игорь вышел из-под струй воды и тут же ощутил себя в своей квартире. А ведь только что его сознание находилось в горной реке. На сей раз сеанс связи через Великий Океан прошёл идеально. Всегда бы так.

Но, что гораздо важнее, сомнений больше не осталось. Мало того что Рада слишком неопытна и беспечна для роли учителя, так она ещё проигнорировала имеющуюся угрозу, поставив Настю под удар. Если шаманов ищут те, о ком подумал Игорь, то ситуация становится куда более серьёзной. Вернуть девочку домой будет правильным решением, которое другие члены братства должны одобрить. И это вполне себе альтруистический поступок. Тем более что сама судьба в лице Эли приказала парню заняться историей пропавшей школьницы.

Конечно, это может оказаться не самой сложной миссией. Но Джано ведь говорил, что неважно, насколько масштабным будет деяние. К тому же, согласно условиям, Игорь должен найти себе квест самостоятельно. Вот он и нашёл.

Пока ещё непонятно, с чего стоит начать поиски. Логичней всего было бы продолжить идти по следу эманаций девочки, однако свежей «дорожки», ведущей от её дома, парень не почувствовал — даже при участии своей помощницы. Возможно, Рада постаралась: подчистила ментальный план за юной ученицей, чтобы её не обнаружил какой-нибудь экстрасенс. Эти сверхчувствительные ребята в последнее время часто стали подключаться к поискам пропавших людей, желая продемонстрировать обществу свои способности.

Ладно, задача уже не кажется лёгкой. Пусть потом хоть кто-нибудь вякнет, что миссия была так себе. Но сейчас важно другое. Знак получен. Путешествие Игоря началось. Завтра он непременно отправится по следам Рады и Насти Коненко.

А пока стоит собрать длинные чёрные волосы, что забили сток душа. Они снова повылезали из головы во время разговора в Великом Океане.

Глава 6. Платья и заклятья из гитарных струн

Прошёл год с моего поступления в университет. Теперь я жил в Ростове, снимал половину комнаты в центре города у одной бабули, которая запрещала своим квартирантам буквально всё. Компьютер привезти нельзя, девчонок водить нельзя, телевизор только в зале у хозяйки — идеальная обстановка для учёбы.

Но я не особо был расположен зубрить конспекты. По вечерам писал стихи и практиковался в шаманизме. Однако мои занятия быстро зашли в тупик без новых подсказок от Джано. А он, как назло, куда-то запропастился на несколько месяцев, не давал о себе знать. И вот когда мои практики упирались в непонимание, что делать дальше, на смену им приходило стихосложение.

Хотя сочинительство, как я понял уже потом, было лишь сублимацией моего одиночества. Я наконец вошёл в тот жизненный этап, когда девушки вызывают у парней недвусмысленный интерес. Вспоминая, как Лёша крутил то с одной, то с другой, я сам мечтал начать встречаться с какой-нибудь красавицей и познать все превратности любви. Однако в вузе меня, так же как в школе, считали странноватым. Девчонки с факультета, конечно, общались со мной, но только в качестве однокурсника, который неплохо разбирался в учёбе. Гулять по клубам не было денег. Оставалось только писать грустные стихи о том, как моей душе недостаёт единственной и неповторимой… Тьфу! Как вспомню сейчас смазливые сонеты тех лет — плеваться хочется.

Шаманизм остановился на точке, дальше которой я никак не мог продвинуться. У меня уже получалось интуитивно общаться с землёй, понимать знаки, скрытые в огне, слушать песни ветра, а вода так вообще оказалась огромным всемирным проводником похлеще интернета, только я не знал пароля от него.

Даже находясь в большом городе, я ощущал связь с природой, видел, что наш мир гораздо глубже, чем способна запечатлеть видеокамера. Но! Я никак не мог влиять на этот сверхъестественный пласт бытия. Волшебство, как и прежде, было для меня закрыто. Что откровенно сводило с ума. Представь, ребёнка привезли в Диснейленд, но не выпускают из машины. Он видит своими глазами все те чудесные аттракционы, показанные по телевизору, но только через стекло автомобиля. Лишь поменял один экран на другой. Да, теперь он убедился, что сказочный город существует на самом деле, но всё равно может только смотреть.

Именно в таком состоянии я пребывал тогда. Мне остро требовалась ещё одна подсказка, как продвинуться дальше. Очень хотелось связаться с Джано, но у него не было мобильника, а шаманских способов общения я ещё не освоил. Иногда мой друг сам объявлялся и делился полезными знаниями, но только когда бывал проездом в Ростове. А это случалось довольно редко…

И вот, на улице стоял тёплый майский вечер. Небо медленно угасало, а я покрывал очередными строчками страницы своей тетради для стихов.

Спокойная, прекрасная

И серая, как мышь,

Прокралась в мою комнату

Неслышным вором тишь.

Гонимая со всех квартир,

Она пришла сюда:

Забыли люди тихий мир,

Коль в городе весна.

И шепчет мне на ухо речь,

Бессвязных звуков град —

Ведь я один из всех людей

Её послушать рад.

Рифма, как всегда, приходила легко, но с каждым новым словом я всё сильнее ощущал тщетность своего виршеплётства. Для кого эти стихи? Собираюсь ли я их издавать или просто заполняю строчками пустоту в душе?

А тишина расскажет мне,

Где днём она была,

Что трое суток до того

В подвале провела.

Ворочается мой сосед —

Случайно тишь спугнул.

А я лежу, услышав вдруг

Неровный сердца гул.

Появился порыв продолжить стихотворение, но я решил, что идеально будет закончить его именно так. Не потому, что из-под пера вышло великолепное в своей лаконичности произведение — просто растягивать этот бред не позволял голос разума. «Пожалей тетрадь и чернила», — говорил он. И был прав.

Я взглянул на своего соседа по комнате. Тот действительно уже спал.

Хех… Человек ещё страннее меня: тоже не гулял по вечерам с однокурсниками, тратил драгоценную молодость на учебники да на сон. Хороший парень — никогда не мешал мне погружаться в грустные мысли.

А я всё думал и думал о том, что со мной будет дальше. Романтические мечты юности сменились жестокой реальностью, в которой девушек не впечатляют парни, пишущие стихи. Не стану жаловаться в духе: «Бабам нужны только деньги». Им, скорее, нужна уверенность в завтрашнем дне. Чтобы нравиться противоположному полу, я должен иметь смелость, амбиции, ум и в какой-то степени хитрость. У такого парня, даже если нет денег, то есть определённые задатки на то, что он добьётся всего, чего захочет. Девушкам нравятся такие, что и говорить…

А я даже не знал, чем заниматься по жизни: усердно учиться в универе, чтобы получить профессию и ринуться покорять карьерный Олимп, или плюнуть на всё и стать шаманом-отшельником, как Джано. Трудно говорить об уверенности в себе, когда даже не выбрал свой жизненный путь. К тому же, если начать колдовать и бродяжничать по примеру моего друга, общение с девушками для меня вообще будет закрыто. Кому из красавиц понравится такой персонаж — без дома и денег, зато умеющий говорить с деревьями?

Размышляя о перспективах, я поймал себя на тупом залипании в окно, в котором свет фонаря рассекал сумеречное небо. Ну ещё качались ветки дерева, растущего у подъезда. Однообразная картина, наблюдаемая мной уже почти год.

Стоило бы почитать книгу перед сном. Список литературы, заданный к экзамену, вызывал дрожь. Приближалась сессия, а я не добрался даже до половины. Но лень взяла своё. Вместо полезного дела я начал рисовать ворону рядом со свежим стихотворением. Ручка была с чёрными гелевыми чернилами, поэтому птица получилась отменная. Если б я ещё умел рисовать, то родился бы шедевр.

Закончив издеваться над бумагой, я снова взглянул в окно и увидел там… ворону. Чёрная, словно космос, птица сидела на ветке и смотрела прямо на меня. Вот это совпадение — я же только что закончил её рисовать…

«Тайный мир посылает мне свои знаки», — усмехнулся я про себя, затем встал с кровати.

Очень хотелось пить, и моё бренное тело потащилось на кухню к спасительному крану. Я взял стакан, налил воды. После пары глотков стало хорошо. Когда нечего делать, лучшее решение — промочить горло или сходить в туалет. Эти два действия всегда чередуются, таков порядок бытия.

Поставив стакан на стол, я опять выглянул в окно — только в кухонное. Та же ворона сидела на ветке напротив и так же пристально смотрела на меня через стекло. Что показалось очень странным. В груди зашевелился мистический страх. Чёрные животные, будь то птицы, кошки или собаки, всегда ассоциируются у человека с чем-то нехорошим.

Я прошествовал обратно в свою комнату через тёмный коридор. Идти там было не страшно, так как из зала доносились звуки телевизора, который смотрела хозяйка. Добравшись до своей кровати, я первым делом снова бросил взгляд в окно — и увидел, как уже знакомая мне ворона перелетела от кухни на прежнее место, чтобы вновь уставиться на меня…

Сомнения испарились. Всё моё нутро кричало: вот самый настоящий знак! Меня зовут. Кто-то. Куда-то. Сейчас бы я насторожился: а не ловушка ли это? Но тогда мой мозг так истосковался по новой информации из мира магии, что тело, не задумываясь, оделось и выбежало на улицу.

Вдохнув сладкий воздух майского вечера, я нашёл взглядом ту самую птицу на ветке. Ворона каркнула и взлетела. В её крике я почти отчётливо услышал посыл: «Ну наконец-то, тупица!»

Пернатое создание взяло курс на восток, я побежал за ним. Сердце колотилось как бешеное. В воздухе стоял дурманящий запах. Я не могу его описать, но чувствую всегда, когда вечер обещает мне что-то новое, неизведанное. Это, знаешь, такое дежавю из детства. Меняюсь я, меняется пейзаж вокруг, но если в воздухе стоит тот сладкий аромат, значит, обязательно должны случиться невероятные вещи.

Однако, выбежав на улицу Горького, я понял, что потерял птицу из виду.

Куда дальше? Ну же, Вселенная, ещё одну подсказку!

И она не заставила себя ждать. Неожиданно за моей спиной зарычал пёс. Я с детства боялся собак, а после инцидента с воргом так вообще. Поэтому даже не особо крупный, но агрессивно настроенный «друг человека» сразу заставлял меня сжаться, как перед боем с опасным противником.

К счастью, дворняга со светлой шерстью обозлилась не на меня. Она бросилась по улице на восток, преследуя кого-то… ни человека, ни машину… А может, ворону?

«Это второй знак», — стукнула мысль в голову.

И я решился на то, чего никогда раньше не делал, — побежал за собакой. Мы мчались целый квартал, мимо новых высоток и здания водоканала. Наконец четвероногое тоже потерялось из виду, оно оказалось гораздо быстрее меня. Однако, выдохшись, я продолжал брести в ту сторону и дошёл до какой-то открытой площадки. Мне ещё никогда не приходилось быть в этой части городского центра — я даже не знал, что там есть футбольное поле, к тому же довольно широкое.