Иноходец

— Ну тебе-то он помог…

— Да. Я задалась целью встретить его ещё раз и расспросить, что это за силы такие у него имеются. Года через два встретила. И завертелось…

— Он тебя всему обучил?

— Ага, догнал и ещё раз обучил. Я шла за ним километров десять! Спрашивала: кто он такой, откуда, что у него за посох. А путник всё молчал. Может, немой был. Но я ж баба настырная. В конце концов он достал из сумки вот эту флейту, — Рада ещё раз показала свой волшебный музыкальный инструмент, покрытый рунами, — и отдал мне, мол, сама разбирайся. А я даже играть не умела!

— Ты через флейту всё поняла? — продолжила спрашивать Настя.

— Нет. Дома и в школе я не решалась её никому показывать. Пыталась играть по дороге, своей «любимой». Потихоньку стало получаться. А однажды даже выдула нормальную мелодию. Смотрю — а мне наперерез идёт мужчина. На этот раз без посоха, но тоже странный. «Красиво играешь», — говорит. Я ему: «Спасибо». А он мне, мол, флейта у тебя необычная, приходи к нам музицировать. Сначала подумалось, что меня в какой-то народный ансамбль зазывают. Но всё оказалось куда хуже. У них в соседнем посёлке типа шабаш намечался. Я матери соврала, что у подруги останусь ночевать, а сама к ним рванула. Ну а там уже волшебство, разговоры про духов, песни про ночную кобылу и так далее.

— Они тебя всему научили?

— Да. Была там одна, все звали её Вороной. Огонь-баба. Мне хотелось у неё учиться, но она смеялась надо мной, мол, слабачка я и ничего не смогу. Ну, в общем, от всех там получилось немного нахвататься, а главное — мне показали духов. Когда понимаешь, как с ними общаться, весь твой мир переворачивается, и дальше можно уже без учителей истину постигать.

— Поэтому мы тащимся на встречу с духами? — уточнила Настя.

— Да, — серьёзно сказала Рада. — Если ты их даже увидеть не сможешь, то вся эта затея ни к чему. Я не мастер, чтобы тебя учить. Только общее направление задать могу.

Пока девушки вели беседу, уже начало смеркаться. Настюхе казалось, что проклятая просёлочная дорога никогда не кончится. Неожиданно школьница вспомнила про свою усталость. Захотелось остановиться и упасть прямо в снег. Но её далеко не богатырское здоровье вряд ли поблагодарит за такой поступок.

— Но мы и так уже забрели в окаянную глушь! — голос девочки задрожал несмотря на её желание говорить твёрдо. — Сколько нам ещё нужно пройти, чтобы найти духов?

— Пока что нам не повезло, — констатировала шаманка.

— Я устала. Давай отдохнём?

Рада огляделась.

— Вон в той посадке есть дерево, изогнутое так, что его ствол можно использовать как лавочку. Там посидим, — сказала она и бодро двинулась к указанной цели.

— Ты реально помнишь все деревья в каждом лесу?.. — злобно прошептала Настя, однако всё же поплелась следом.

Сидеть на кривом стволе оказалось неудобно, но школьница обрадовалась и такому привалу. Уже стемнело, и Настю мучил один-единственный вопрос: хватит ли её на завтра? Сможет ли она ещё один день провести в дороге без всякой надежды дойти до чёртовых духов?

— А может быть, что они не хотят показываться мне и специально прячутся от нас? — спросила девочка свою спутницу.

— К сожалению, да. Духи вообще не любят людей, особенно «цивилизованных».

— А если завтра мы их опять не встретим?

— Это вопрос ко мне? — неожиданно строго спросила Рада.

— Ну… я же тебя спрашиваю…

— Это к тебе вопрос. Сдашься ли ты после ещё одного бесплодного дня? Сдашься ли ты через неделю? Если б я могла призвать духа прямо сюда, то сразу бы так сделала. Но на это способны только очень сильные шаманы.

Настя отвернулась. Её глаза предательски защипало. Она не обиделась на Раду, просто поняла, что завтрашний день точно будет последним.

— Ёлки-моталки! — голос шаманки прозвучал в темноте внезапно и крайне обеспокоенно.

Девочка тут же повернулась к ней и увидела, как наставница присела, положив руки на землю. Глаза Рады оказались вытаращены куда-то в пустоту.

— Что случилось? — школьница захлопала ресницами.

Всю дорогу её спутница была образцом пофигизма, и такая резкая перемена напугала Настю.

— Духи! Сразу четыре! Разных… в одном месте… — отстранённо сказала Рада. — Чую… Надо понять, где…

— Это хорошо или плохо?..

— Это очень необычно. Будто их всех разом кто-то призвал…

— Сильный шаман?

Рада не ответила. Она приложила ухо к земле, её длинные светло-русые волосы рассыпались по снегу. Несколько секунд Настя боялась дышать, но шаманка недолго прислушивалась.

Внезапно она вскочила и вонзила в девочку пристальный взгляд:

— Это твой шанс. Что бы там ни произошло, там есть духи. И ты сможешь их увидеть, если тебе такое вообще подвластно! Надо бежать!

Настя оказалась готова бежать куда угодно, а вот её ноги — нет. Рада моментально прочла суть проблемы в глазах школьницы, растёрла свои ладони и схватила её за бёдра. Девочку буквально обожгло от притока живительной энергии, но разобраться в своих ощущениях ей не дали.

— Быстрее, за мной! — крикнула шаманка и рванула из посадки прямо в заснеженное поле.

Настя побежала следом. Её тело разогрелось — показалось, что она сможет мчаться на своих двоих всю ночь. Волшебного заряда, правда, хватило меньше, чем на полчаса.

***

Одно поле, второе, третье… Вдалеке горели огни каких-то посёлков. Рада бежала и бежала, лишь изредка оглядываясь на юную спутницу, которая в любой момент могла упасть и больше не подняться. Шаманка пожалела девочку, только когда на горизонте показалась их цель — полуразрушенная кирпичная башня, стоящая посреди поля.

Постройка привлекла внимание тем, что вокруг неё в безумном танце кружится метель, хотя ночь выдалась безветренная. Здесь всё говорит, нет, просто кричит о сверхъестественном!

Рада остановилась, пытаясь издалека «прощупать» странное место своим чутьём. Пока что ей понятно только одно — сами духи вот так просто в подобной компании не собрались бы. Тут явно замешана воля человека.

Горло Насти превратилось в металлическую трубу, гоняющую внутрь и наружу холодный воздух. В мозгу бедняжки промелькнула мысль: если после такого марафона ей не доведётся увидеть духов, то она окончательно и бесповоротно вернётся домой. Столь суровые тяготы явно не рассчитаны на обычную городскую девочку, коей она является. Даже удивление от погодной аномалии не пересилило жуткой усталости, захватившей тело школьницы.

— Подходим медленно. Это место мне не нравится, — сказала Рада, показав пальцем на подозрительную башню. — Если увидишь или почувствуешь что-нибудь необычное, тут же говори.

— Я уже чувствую, что хочу умереть, — прохрипела Настя.

Шаманка не обратила внимания на иронию в её голосе. Она достала из сумки флейту и какой-то кинжал, которого Настя раньше не видела. Рада взяла оба предмета как ниндзя готовые к бою кунаи и осторожно пошла к кирпичной постройке. Девочка медленно двинулась за ней. Она не поняла, почему её подруга «собралась драться», но на всякий случай подняла с земли кусок кирпича, который выглядывал из-под снега.

В свете луны башня показалась зловещим шпилем, пристанищем подлого колдуна из фэнтези-романа. Но страх в душе школьницы уступил место любопытству. И даже усталость отошла на второй план. Почему вьюга беснуется возле этих руин, хотя вокруг штиль? Впервые за всё путешествие Настя увидела что-то по-настоящему магическое и таинственное.