Незабытая: отчаянное сердце. Книга 2

Поднимая пыль, я быстрым движением поставила книгу на полку и скоро накинула капюшон, возжелав срастить его со своей макушкой до скончания времен. Я помнила этот Дом; он был одним из тех многих, кто претендовал на меня в качестве невесты. Выходит, Карик не лгал, но я нашла лишь слегка развернутое подтверждение его слов, не больше… Я не боялась умереть, мне было страшно подвергнуть свою стаю еще одному риску, но я не знала, что делать. Пока что, не снимать капюшон снова казалось мне единственным правильным решением.

Дойдя, наконец, до нужной буквы алфавита, я нашла информацию об интересующем меня культе. Оказалось, «Шаан» образовался на этом острове около двадцати лет назад, – именно тогда существа стали замечать его почерк, – жестокие беспричинные убийства. Через анализ действий этого культа стало известно, что поклонялись они некому высшему демону Д’Зоту и считали его единственным истинным и самым сильным Богом. Так вот оно, что! Я предполагала, что их Бог – не Као, поскольку видела от Тахны два равнозначных по силе цвета нитей, как от Сайриса.

Я невольно поискала глазами остальных членов своей стаи. Все они копошились у одного стеллажа: Сайрис искал какую-то книгу с лестницы, Гулльвейг собирала стопку, чтобы почитать обо всем по порядку за столом, а Сфинкс уткнулся в какую-то одну, прислонившись спиной к полкам. Ему книги шли. Хотя, наверное, они шли всем. Интересно, вокруг какой тематики сошелся их интерес?..

Вернувшись к своей книге, я узнала, что долгое время никто не мог обнаружить того, кто возглавлял культ «Шаан». Но это было важно, чтобы пресечь его злодеяния. Попытки многих городов терпели неудачу на этом поприще и только внедренным в культ шпионам Дэлонда, что в Хасаламии, удалось, в конечном итоге, узнать имя – Эно́а. Это случилось пять лет назад.

Предводителем культа оказался болезненный на вид человеческий мужчина со светлыми глазами и волосами, заплетенными во множество мелких косичек по локти, – его изображение занимало целую страницу. Договор с демоном Крах даровал ему вечную жизнь и беспрекословную власть. После Эноа внезапно стала интересовать магическая руда Будгарда, по которой он вышел на истинную историю его возникновения.

Когда я прочла ее, то поняла, что Борилл и Дорг в свое время не лгали, но не верили, что слухи, которые они поведали нам под дозой хмельного в шахте Бриджа – вовсе не слухи. Остров и в самом деле появился на месте гибели определенного существа, только не полубога, а демона – Д’Зота, воскрешение сердца которого – конечная цель культа «Шаан», главу которого так и не удалось поймать. Однако этот «живой» и могущественный артефакт не был уничтожен, а оказался запечатан в гробнице «на время» по причине «а вдруг его отсутствие как-то повлияет на остров»?

Я раздосадовано фыркнула; опять кто-то захотел приберечь для себя силу, способную возвысить своего обладателя над другими. В конечном итоге дверь в гробницу с сердцем спрятали при помощи двух других, ныне считающихся потерянными, «живых» артефактов, о которых в книге не было ни слова. Но я уже знала, что ими были рука Као или отдельно его кровь и «глаза змеи». Один обнаруживал дверь, другой открывал ее, что-то третье должно было обезвредить охранные руны штормовых великанов, о которых в книге упоминалось лишь вскользь.

Я оторвалась от чтения и помотала головой, пытаясь расставить в ней всю информацию так же, как были расставлены в этой библиотеке книги в стеллажах. На каждом шагу сплошные фанатики, следующие за решившими подраться именно здесь, на глазах у великанов, сущностями…

Уже понимая, что змеепоклонников с «Шаан» временно связывал лишь устный договор между Дарисом и Тахной, я все равно почитала и о них. Змеепоклонники существовали много дольше культа демона Д’Зота и почитали любых змей, даже самых маленьких, как отдельных Божеств. Их главным Богом являлся Уроборос – гигантский змей, который пропагандировал пожирание врагов для получения сил тех, кто позарился на них. Теперь было понятно, почему Дарис хотел убить меня, а Кассея – съесть Гулльвейг…

Решив отвлечься, я обратилась к разделу, где находились книги о природе. Здесь пахло гвоздиками.

Перво-наперво я выискала все книги, где хоть немного упоминалось о ликантропии. Такое, весьма подлое «проклятие» было придумано для изничтожения цивилизованных государств изнутри посредством превращения его слабовольных жителей в хищных зверей: вепрей, волков, крыс, медведей и тигров. Цель была достигнута: пролилось столько крови, что луна окрасилась в красный. В дальнейшем «проклятие» привело к появлению стай существ, принявших его, взявших под контроль свое превращение и начавших оттачивать навыки такой трансформации. Живя обособленно, они порождали подобных себе оборотных существ целенаправленными укусами или естественным путем, и так и не были выделены в отдельную расу. Были среди них и одиночки, но такие должно не жили, – не справлялись даже с частично обузданными животными инстинктами.

Прочих, безвольных, возникла необходимость устранить, потому что они представляли опасность, находясь между статусом жителя леса и города. Но осуществить это оказалось весьма непросто: «проклятие» многократно усиливало их животные способности, стирало разум и память и приводило в бешенство. Наиболее эффективными способами устранения такого «проклятого» существа считались огонь, серебряное оружие и… могущественное заклинание, способное наложением слов конкретного желания на магию изменить чуть ли не основы мироздания. Однако плата за такое была весомой: заклинатель мог лишиться если не жизни, то возможности колдовать, причем, навсегда. Вспомнив слова Сфинкса, сказанные мне еще в Крате, я с сожалением закрыла книгу, понимая, как ему было и остается непросто… Мне очень хотелось помочь ему хоть чем, но лучшее, что я могла сделать – это не мешать.

Из множества прочих книг, оформленных как мой дневник, я проштудировала все, где значились травы и цветы для зелий, начинающихся с буквы «а», но нигде не нашла акацию. Когда я практически отчаялась разгадать загадку Солара, мне на глаза попалась книга о флориографии, которая, почему-то, не находилась среди исторических, куда отнесла бы ее я. Удивленная этим, я открыла ее и полистала.

В ней говорилось об использовании цветов в качестве символики, с помощью чего выражались те или иные чувства, настроения и идеи, дабы минимизировать риск понимания этого другими умами. Заинтересовавшись столь красиво придуманным языком, похожим на язык прикосновений высших эльфов, я поискала акацию и обнаружила несколько страниц толкования ее значения. Оказалось, она, распустившаяся, белая, обозначала… любовь. Тайная, платоническая, она была крепкой и… не укладывалась в голове.

Я выронила книгу, не услышав в полной тишине ее глухого стука о пол, разлетевшегося эхом и спрятавшегося во всех уголках библиотеки сразу.

В ушах бешено застучало сердце, я ощутила жар во всем теле, но руки и ноги мои мерзли. Чтобы успокоиться, я принялась думать, вспоминать и складывать. Солар неоднократно касался меня: моих ладоней, плеча, макушки и даже лица! Почему я не растолковала его прикосновения на своем языке?.. Зачем я все усложняла?.. Как так вышло, что я сразу не поняла, что он пытался донести до меня?.. То было доверие, желание защитить, беспокойство, важность меня как таковой для него. Да, Солар – существо с иного Плана и даже если прочие расы Плана моего не знали язык прикосновений высших эльфов, Солар пытался говорить со мной на моем языке! Он защищал и спасал меня! Даже подарки дарил… Он все это время оставался со мной! Какая же я глупая! Какая же… слепая!

Неужели такое и в самом деле возможно?.. Этот вопрос оставался без ответа, но я не находила опровержения тому, о чем прочитала в книге, которую поспешила поднять. Голова моя закружилась, и я зажмурилась, крепко прижав книгу к себе. Получается, это не сильная магия привлекла Его внимание к моему Дому, а я сама?.. Уму непостижимо… Наверняка это все не просто так! Он же Бог, Ему точно что-то было нужно…

Ставя книгу обратно на полку, я думала о том, что отвлечься от того, что я прочитала о «Шаан» и судьбе собственного Дома у меня не получилось. Как мне теперь вести себя с Ним?.. Что вообще делать?..

Однако время не ждало, и я с усилием заставила себя пройтись вдоль стеллажей с лестницами и множеством самых разных по оформлению корешков в поисках книг об артефактах и сильных заклинаниях, которые помогли бы хоть как-нибудь противостоять всем тем врагам, о которых я только что прочитала.

Моя стая скучилась на противоположной от меня стороне зала. Я решила закончить свое путешествие по книгам вместе с ними. Как только я подумала об этом, на глаза попалась нужная полка. Книги с нее пахли полынью. Однако никаких текстов заклинаний я в них не нашла – только описания их действия. Вспомнив слова ключницы, я подумала о том, что мне стоило бы все-таки нанести визит в гильдию колдунов… Интересно, насколько существа там сильны в магии?

Далее около часа я листала книги о всяких артефактах, давясь резким запахом серы и пытаясь понять, как появляются и не разлагаются «живые» артефакты.

У меня получилось выяснить, что иногда их защищала сильная магия, наложенная сразу после образования и поддерживаемая из века в век. А иногда – около магические и около научные манипуляции для их сохранения; помещение в живой сосуд и разного рода жертвы. Такие усилия были оправданы, поскольку «живые» артефакты продуцировали столь мощную магию, что даже помыслить было сложно. Такие «вещи» появлялись от существ, понимаемых нами, как Божественные, должны были быть неподвластны своим прежним «носителям» и имели возможность стать частью тела носителя нового. Это было жутко и восхитительно одновременно…

С неживыми, обычными артефактами дела обстояли хоть и не проще, но, по крайней мере, понятнее. Их существовало великое множество: какие-то уже не использовались, иные были узконаправленными, третьи вообще выдавали случайные результаты.

К любопытным для себя я отнесла артефакты-сосуды по типу статуэтки с душой Симона и артефакты, способные рассеивать действия иных артефактов или магии. Их называли общим понятием «анлок»; они имели самую разную форму и могли помочь в ситуации с Сайрисом. Нужно будет иметь в виду, если нам не удастся раздобыть денег в обмен на помощь от Ники. Правда, такой артефакт еще предстояло поискать, как тот же гравиус, о разновидностях которых тоже упоминалось в читаемой мною книге. Информация об одном из них не отличалась от того, о чем рассказал Велерусу Фентхаим. Ныне затопленный город, некогда столица Бедфордии во времена колонизации Будгарда, назывался Вреит. В последней переписи скопленных в нем редкостей значился гравиус и очень много чего еще весьма любопытного…

А вот его создатель, РунДар, оказался драконидом, который считался мертвым в нашем, Материальном Плане. Его изображение в книге подозрительно походило на того, кто курил трубку под деревом с множеством лиц на Эфирном Плане. Я усмехнулась хитрости этого прохвоста и захотела сделать зелье временного перехода в этот План, чтобы поговорить с ним. У меня же, в конце концов, были листья с того дерева!

Глубоко вздохнув, я вернула очередную книгу на место и подошла к скопированным картам. Чернила на них уже успели высохнуть, поэтому я свернула пергаменты, убрала их в сумку и направилась к членам своей стаи. От стеллажей, возле которых они все еще стояли, пахло ладаном. Как оказалось, каждый из них читал о… Божествах.

Меня встретили лишь легкими полуулыбками, не нарушая тишину приятного места, от обилия информации которого начинало, однако, звенеть в ушах. Прежде, чем начать искать что-то свое, я украдкой обошла каждого, осторожно, с разрешения, заглянув в раскрытую им книгу.

Сфинкс читал о Као. Сам ли он решил во всем разобраться или то была просьба вспоминающего себя некогда убитого Бога – я не знала, но я не увидела на страницах этой книги ничего из того, чего не узнала бы из своей, которую нашла еще в склепе. Разве что только то, что он был убит ровно столько же лет назад, сколько и я, а части его тела, «живые» артефакты разбросало по разным Планам, и к нам попала только его рука, кем-то, видимо, столетиями охраняемая от разложения. А еще в книге значилось имя Солара, как того, кто убил Као. Хорошо, что я, к счастью, никому не говорила имя своего Бога…

Гулльвейг и Сайрис уже сидели за ближайшим столом вместе и читали каждый свое. Первая сосредоточенно искала информацию о том, как договор с тем или иным Божеством заключался, а второй – как разрывался. Постояв между ними и почитав одновременно две книги, я поняла лишь то, что все это время заблуждалась… ни о каком договоре между мной и Соларом речи не шло. Его просто не было… Имела место лишь самая обычная просьба, – он сам ее так назвал, – присмотреть за интересным Ему человеком – «ключом», чтобы выйти к нужной цели по его крови. Я не знала, к какой именно, но Солар не угрожал моей стае. Напротив, Он помог мне обрести ее вновь и велел защищать. Я была очень благодарна Ему.

Из книги, что читал Сайрис, я узнала, что договор между Богом и смертным мог быть разорван, если на то согласятся обе стороны. Но такое стоило скреплять особо тщательно, поскольку Божество могло легко передумать или перевернуть смысл сказанных им слов в свою выгоду. Словно и впрямь демоны… Более надежным способом значилась гибель, вот только не смертного, а самого Божества. Как любые поддерживаемые заклинания спадали с творящего их заклинателя, так и всякого рода сделки обрывались при смерти того, кто был сильнее и диктовал условия. Еще до похода сюда Сфинкс сам заговорил о своем, – или не совсем, – желании избавить наш План от Богов вообще. Да, тогда, у костра, это звучало амбициозно, но здесь и сейчас казалось, что «позволить воплотиться» и убить воплощенного – единственный выход помочь Сфинксу. Не об этом ли он намекал мне, говоря о заклинании без магии?..

Когда я убедилась, чего мне не хватало, для полной картины, то обратилась к ближайшим стеллажам в обход пользованию лестницей. Я летала, выискивала средь богатого оформления ценную информацию, читала, не спускаясь, и искала вновь то, что помогло бы мне понять уклад Божественной жизни.

Им, в конечном итоге, оказалась борьба. Средства для ее ведения каждый выбирал разные. Некоторые стремились отдать свои силы как можно большему числу смертных, распространяя свое влияние по иным Планам через них и получая взамен выгоду от договоров, молитв, подношений и прочего, как те же Шамикаль, Эйсилтри или Халистра. Иные Боги черпали свои силы от приносимых им жертв, определенного образа жизни или поглощения более сильных душ, что отнимало у несчастных возможность обрести покой и новую жизнь. Так поступали Као, Уроборос или Д’Зот. Для простоты достижения этого Божествам строились храмы… Лишь единицы не нуждались в них; они без устали сражались и, одерживая победу, забирали силу противника себе. Так обретал могущество мой Солар…

Как бы там ни было, чаще всего смертные оказывались лишь ресурсом: заключая договор с могущественной сущностью, они предопределяли место, куда попадала их душа после смерти. Это насыщало План, вносило разнообразие в его энергетические потоки, позволяло душе переродиться, но иногда приводило к продолжению служения. Так или иначе, все это было выгодно больше всего лишь Божеству.

Я закрыла книгу и поставила ее на место с облегченной улыбкой на лице. Получается, Солар не умирал, ведь Он все еще был со мной. Он менял имена, становясь сильнее, перерождался в ином смысле. Шамикаль была права: Солар не представлял опасности для смертных, а для Богов считался злом. Все потому, что Он убивал их, отнимая не только силу, но и освобождая таких, как Гулльвейг и, вероятно, Сайрис от гнета возложенных на их плечи договоров.

Преисполненная гордостью за покровительствовавшее мне Божество, я решила уточнить слова Фентхаима относительно занимаемого Богами места в Планах. Оказалось, что в нашем, Материальном Плане, никакого главного Бога не было только потому, что он был плотным и попросту не впускал в себя кого-то такого надолго без серьезного вреда для него.

Однако наш мир казался жителям иных лакомым кусочком: его населяло множество свободных душ из Демиплана. Многие Божества стремились заполучить власть над Материальным Планом, пытаясь обойти его плотность. Об этом стало известно, когда в нашем мире появились сильные существа – не Боги, но те, кто практически не уступал им в силе; смогли воплотиться и остаться здесь. С тех пор и стали появляться «живые» артефакты.

Других же Планов существовало великое множество.

Так, главным Божеством Нижнего плана был Акна – существо с символикой черного ворона, – отец Солара и всей его стаи. Он считался воплощением истинного зла, жил во тьме и стремился погрузить в него как можно больше Планов. Второй по могуществу была его старшая дочь, – Ибрита, – лисица, повелительница грез, которая желала для всех вечного блаженного сна. Братья Солар – орел, – и Као, – волк, любимчик Акны, – не уступали друг другу в силе и довольно долгое время держались одного, третьего места. Солар слыл Богом разрушений с последующим изменением разрушенного «по-своему», и Као – Богом душ, повелителем живых, обладающих кровью существ. В какой-то момент Солар пересмотрел свои взгляды и вместо изменения «по-своему» стал стремиться перерождать зло в более сильное добро. Это не понравилось Акне, и Солар после конфликта с ним был вынужден бежать. Как когда-то из своего собственного Дома бежала и я…

«Выходит, на Верхнем Плане Он занял место сверженного им Бога. А место, занимаемое им и Као прежде, пустует», – между делом подумала я и стала читать дальше.

Самым младшим членом стаи Нижнего Плана был Холг – Бог насекомых, который представлял собой огромный блуждающий улей.

Полистав книги по Богам иных Планов, я нашла информацию и об Эйсилтри – Богине красоты, мира и танцев с Плана Арвандор. Любопытно, какую цену за свои услуги могла назначить такая, как она?..

Слава лесу, здесь же, среди книг о Богах я нашла книги и о демонах. Они происходили из Бездны, не были привязаны к чему-то, как те же Божества, воплощающие в себе покровительство чего-то, и относились к тем же сущностям, что и джинны, и феи, с которыми тоже можно было заключать договор, но куда более сложный. Об этом я уже когда-то читала. Новым для меня было наличие кругов, количество которых показывало силу демона. Высший демон Д’Зот находился на таком кругу, обозначение которого занимало целую строчку. И это только предположительно, судя по сноске.

У стеллажей с книгами о Божествах мы провели больше всего времени, и никто из нас даже не заметил, как зашли фонарщики и осветили место огнем. Оставалось только дивиться тому, кто писал эти книги и откуда узнавал обо всем этом.

Последний раз я ощущала себя такой уставшей после битвы со стаей тронутого магией волка. Голову распирало от обилия информации, но эти ощущения не портили моего настроения. Я чувствовала себя вооруженной и еще чуть более готовой к встрече… с чем бы то ни было. Мне не хотелось уходить из этого места. Хотелось потеряться в книгах.

Когда мы все-таки покинули библиотеку, было уже темно, – около восьми, а то и девяти вечера. На улицах города вовсю горел огонь в фонарях.

У фонтана ждал хмурый на вид Велерус. Завидев нас, он оторвался от разглядывания статуй, убедился, что рядом кроме нас никого нет, подошел и сразу перешел к делу. Я собрала всю свою оставшуюся внимательность и стала слушать, ведь просто так такой как он брови не сводил.

– Командир Кофен сказал мне, что за сердцем, которое хотят оживить «Шаан» охотится еще и некий «кукловод», – завидев ошарашенные взгляды, Велерус пояснил, не меняя интонации, хотя удивил нас сам факт наличия еще одной стороны во всем этом, а не слово. – Это условное обозначение существа или группы существ, что точно пока неизвестно. Городская стража разыскивает его по подозрению в убийствах не только в стенах этого города. Однако есть основания полагать, что сейчас он именно в Конраку. Три дня назад в городе стали происходить убийства с одним и тем же отличительным признаком – пропадают тела жертв, а на месте остается большое количество крови, словно орудует вампир наоборот. Поэтому повсюду и ужесточили контроль, особенно на пропускных пунктах ночью, когда кукловод выходит… на охоту, – Велерус с призрением поморщился и чертыхнулся в сторону. – Все, что о нем известно, так это то, что он – довольно мощный колдун, использующий для своей магии части тел собственных жертв. Сердце для него – особый ингредиент для создания могущественной куклы, которая будет слушаться только его.

«Хорошо, что он хоть не собирается себе это сердце вживить», – невесело подумала я.

Велерус говорил абсолютно спокойно, словно отчитывался перед кем-то важным о ходе выполненной им миссии. Мы же среагировали по-разному.

Гулльвейг бледнела на глазах и прикрывала рот руками, снова, наверное, отрицая факт существования подобного рода магии.

Сайрис уточнил у Велеруса наличие связи кукловода с некромантией, но тот ответил категоричное «нет», из чего я лишь убедилась в своих догадках относительно экспериментальной, новой магии, результат которой мы увидели до того, как попали в Конраку. Как бы ни усиливали контроль над въездом и выездом из города, а также проходом между кварталами – это бесполезно, в случае с таким занятным экземпляром, но хоть как-то успокаивало или отвлекало жителей.

Сфинкс же осведомился о связи того, что мы успели увидеть при въезде в Конраку с тем, что произошло в правом крыле библиотеки. И это, на мой взгляд, был самый разумный вопрос.

– А что здесь произошло? – спросил Велерус.

– Убийство охранника, – ответила я и коротко пересказала все то, что рассказала нам скучающая ключница. После, постукивая по подбородку, я подумала вслух, – похоже на кукловода, ведь тело исчезло. Если он действительно пока в этом городе или около него, то ему это зачем-то нужно, и вряд ли тут стража сможет что-то сделать.

– Что вообще может быть нужно столь ужасному существу? – прошептала Гулльвейг.

– Твои пальцы, – усмехнулся Сфинкс, заставив ее поежиться. – И понимание того, как прирастить их к курице!

– Он может искать не только заклинания и ингредиенты типа синей руды для продолжения экспериментов в своей магии наподобие того, с чем мы столкнулись, – предположила я.

– Возможно, он ищет что-то, что поможет ему попасть в храм, где находится самый ценный для него ингредиент, – сказал Велерус, заслужив наше внимание. – Командир Кофен говорил, что местоположение храма известно; он указал его место на своей карте острова. Туда пытались проникнуть разные военные отряды с применением всякого рода магии, но никто не смог даже отыскать дверь.

Не прерывая Велеруса, Сайрис достал нашу карту и попросил его указать местоположение так всем необходимого храма. Он оказался внутри горного хребта, делящего Бедфордию и Алмановию, между двумя руслами одной из рек, юго-западнее Конраку. Но чтобы добраться туда, нужно было пересечь как минимум еще одну реку.

– Глаз, – тут же сказала я, вспомнив и о вещи в собственной сумке и о том, что забрала Тахна из склепа. – «Шаан» может всех опередить!

– Да, командир Кофен упоминал об этом артефакте. От капитана Чеда он знает, что глаз находится у «Шаан» и я пока умолчал, что похожий имеется и у нас. А насчет опережения… Во-первых, у храма выставлен гарнизон из войск разных городов острова, – ничуть не успокоил меня Велерус. – Во-вторых, как мне сказали, там повсюду охранные руны, и они мешают обнаружить дверь. Возможно, они делают что-то еще…

– Похоже, что кукловод ищет способ обойти защиту, – заключила я.

– Вы о чем? – не поняла Гулльвейг.

– О магии штормовых великанов, – уклончиво ответил Велерус.

Я посмотрела на голиафа изучающе, вспоминая то, о чем прочитала в книге об истории культа «Шаан». Дверь не только нужно было найти, ее, обнаружив, предстояло открыть. Но уточнять я ничего не стала, а просто пояснила Гулльвейг:

– Это то, что мы видели на колоннах склепа. Магическое слово, собранное в символ, руну. Ее действие может длиться веками, а может сработать по определенному условию. Довольно долго гадать, по какому именно… Да и магия эта редкая.

– Я понял только то, что у нас, кажется, появилось немного времени, – пожал плечами Сфинкс.

– У нас есть некоторая дополнительная информация, – подытожила я, ударив кулаком по раскрытой ладони без использования нитей магии. Я просто была рада тому, что что-то поняла и поспешила поделиться этим с остальными, загибая пальцы согласно перечислению. – Я видела воспоминания жертв кукловода с остатков крови от монстра, перед въездом в Конраку. Кукловод – существо с волнистыми волосами с проседью. Мужчина или женщина – я понять не смогла, но у него или них есть повозка. Или была… Убивает он, перерезая горло. Так не повреждается то, что важно для создания его шеде… – я запнулась и поправила себя, – творений… Тела он обескровливает прямо на месте, ведь кровь ему не нужна. Для свершения своей магии он, возможно, использует синюю руду, чтобы добиться стабилизации итогов эксперимента. А еще, из библиотеки были украдены книги по оживлению, вероятно, это не совпадение.