Лиз на краю вселенной

Люди… Ну, вы знаете. Люди здесь – как соль. Иногда нужная. Чаще в пищу.

И почему это вообще работает?Что здесь работает?

Маготехника. Это как стимпанк, только с заклинаниями, огненными котлами, дирижаблями, которые телепортируются не туда, и автоматонами, которые требуют выходной.

И денежная валюта – магия.

Пушки – рунические.

Дирижабли – на эфире.

Газеты – в виде голограмм с криком на весь район: «Скандал в Совете Вольных Народов!»

Никто. Но если хочешь выжить – запомни три формы власти: Кто здесь главный?

Контрактная. Самая страшная. Один неверный подпункт – и ты обязан по гроб жизни, быть донором манны или прислуживать хитрецу, которому ты продал триста лет назад шляпу вместе со своей головой.

Магическая. Кто сильнее – тот и печёт пироги. Из врагов. Физическая. Если можешь поднять тролля – уважаем.

На Туре нет справедливости. Здесь есть сделки – подписанные, запечатанные, пропахшие магией и амбициями. Есть материки на которых еще можно жить по-человечески, но до них надо еще добраться.

Последнее напутствие Если вы попали сюда случайно – не бойтесь. На Туре можно стать кем угодно: героем, легендой, брендом нижнео белья.

Но главное – не оставляйте контрактов без подписи. Особенно тех, что говорят шёпотом.

(Выхода, кстати, нет. Но это мелочи.)И добро пожаловать.

Глава 15

Сквозь Пустошь

Катамаран «Гарсия» шёл ровно, как уверенный в себе барон – неспешно, с достоинством и с лёгким сиянием вокруг корпуса. Волны отступали перед ним, признавая магическую силу судна.

– Мы приближаемся к границе Тёмных Пустошей, если, конечно, эти воды хоть кто-то когда-нибудь точно картографировал, – хмуро сказал Тану, вглядываясь в карту.

– Ну, отлично. Мне всегда хотелось умереть от неожиданной морской медузы. Или от вежливого, но хищного кита-адвоката, – протянул Стилет.

– Котики не тонут, – спокойно заметил Йенс и в следующее мгновение… прыгнул за борт.

– Это что, проверка? – я слегка обалдела от таких действий.

– Нет, это тайм аут, – донёсся снизу его голос.

– Мы идем к цивилизации, а капитан – на разведку, – пояснил шаман.

Вода вспыхнула синим светом, и в ней мелькнуло что-то массивное. Но не угрожающее. Скорее – красивое.

Я кинулась на палубу и попыталась всмотреться в глубину моря.

Йенс, расправив ласты, скользил рядом с судном – и лучше видел то, чего мы не могли увидеть с палубы.

Я задумалась и полезла в свой рюкзак. Видео камера, полезная, на магическом кристалле. Отлично, я представила ее и она появилась у меня в руках. Только нырять с капитаном мне не хочется. А вот посмотреть очень даже полезно. Всегда полезно быть в курсе всех событий.

– Стилет, у тебя не найдется длинной веревки, чтобы опустить камеру в воду? – спросила я у самого весёлого члена экипажа.

Стилет почесал затылок и побежал на кухню. Быстро, очень быстро прибежал и протянул мне моток лески. А я и не подумала о ней.

Молодец пацан. Позже мы увидели красоту подводного мира.

Огромные купола подводных руин, светящиеся растения, и фигуры, плывущие рядом.

Существа с гибкими телами, волосами, переливающимися в воде, кожей в узорах – не русалки, а пелари. Водная раса, живущая в магических осколках древней цивилизации. Я о таких читала.

Они не нападали. Но смотрели. С интересом на морского котика.

На палубе Стилет вглядывался в воду:

– Кто-нибудь ещё видит, как котик уходит в сторону со стаей подводных дев? Или мне наркоту в вино подсыпали?

Я ничего не ответила. Я чувствовала, как вода вибрирует. Здесь магия была другой – текучей, живой, сильной. Как бы мне это использовать. Я столько раз пользовалась готовыми кристаллами. Что совсем не задумывалась как их наполняют. Можно от мага к кристаллу. Но можно же и от магической среды! Как делали это мои предки ведьмаки.

Йенс всплыл у борта, ухмыляясь:

– Ну что, дамы и господа. Под водой есть руины, маяки и кое-кто ещё. Нам бы лучше не ночевать на месте. Местные не злые, но… они забеспокоились. Пытались остановить меня.

– И что же они увидели в тебе? – усмехнулась я.

– Приятную мордочку и шикарную ласту, конечно.

Тану кивнул:

– Значит, держим курс на северо-запад. К берегу Ксерила. И… без резких поворотов. Здесь магия работает по своим законам.

Катамаран плавно развернулся. Ветер наполнил паруса. Впереди начинала маячить фиолетовая дымка заката.

“Интересно. Очень интересно. Кто они? Давно уже никто не приходил?”А позади – под толщей воды – пелари ещё долго смотрели вслед.

Глава 16

Карта, которой не существует

Катамаран "Гарсия" шёл по океану, как будто плыл не по воде, а по стеклу. Волны больше не шипели у борта – они поднимались с уважением и отступали, оставляя путь ровным и гладким. Магия – сильная, тяжёлая, но не враждебная – висела в воздухе, как дремлющий зверь.

Йенс вернулся на борт не просто с улыбкой, а с тем особым выражением, которое бывает у ученого, увидевшего нечто… старше динозавров.

– Что, морская терапия помогла? – усмехнулся Стилет, закручивая локон за ухо.

– Не то слово, – ответил Йенс, бросая мокрое полотенце на поручень.

Он сел. Лапы ещё не до конца приняли форму рук. Глаза были глубже обычного.

– Только это была не терапия. Это был… апгрейд. Эти пелари – не просто русалки с грудью и хвостом. Они разумные и образованные личности. Они… показывают. Мыслеобразами. Магией, не словами. Очень мягко. Очень мощно. И Ярко.

– И что они тебе показали? – спросила я, не поднимая глаз от монитора с видео прогулкой морского котика.

– Нашу карту, – тихо сказал Йенс.

Он обмотался полотенцем и полностью принял человеческий вид.

– Или, точнее, то, как я её представлял. У меня в голове была та самая схема, которую мы используем для навигации. Они это увидели… и удивились. Нет, обалдели.

Стилет навострил уши: – Подожди… Обалдели от карты? Почему?

– Потому что по ней уже никто не плавает. Тектоника сдвинула материки. Океаны стали морями. Берега – под водой. Пелари живут в бывших городах. Наш маршрут… древний.

– Ну класс! Мы водим "Гарсию" по музейной схеме, – не сдержала я своих эмоций. Хотя сама примерно о таком и представляла. Странно. Гормоны что-то расшалились.

– Мы в океане. Я чувствую. Не море. Не пролив. Настоящий, сильный, живой океан. Где всё ещё слышны старые песни земли и он полон разумного народу, – добавил Тану.

Йенс кивнул:

– Пелари удивились. И глянули на меня как на того, кто идёт в пустоту по памяти. Они даже попытались показать другой путь, но… я не всё понял. Это не язык. Это… ощущение. Как течение под водой.

На мгновение все замолчали. За иллюминатором солнце заходило за горизонт.

Стилет первым нарушил молчание:

– Значит, к Ксерилу мы всё ещё идём. Просто… в обход. Пунктиром, так сказать.

– Нам нужно искать промежуточные точки. Острова. Колонии. Может, даже магические маяки, если они есть, – сказал Йенс.

Тану поднял глаза. В них плескалась тишина.

– Мир разговаривает. Наконец-то. Слышите? Я – слышу. Земля. Вода. Небо. Они не просто дают путь. Они дают информацию о мире!

Стилет вздохнул, и глаза его блеснули от азарта:

– Ну, значит, играем по их правилам. С карты, которой у нас не существует. С компасом, который крутится как сумасшедший. На катамаране, где одна ведьма, один котик, один шаман… и я.

– Ты – просто весёлый груз, – отрезала я, но уголки моих губ дрогнули и растянулись в незапланированную улыбку.

*

В кают-компании куда я спустилась на ужин повисло уютное, живое напряжение.

Я молчала. Вот и начались первые шахматные партии. В моей голове крутилось не то, как повернуть штурвал, а как сделать это выгодно для себя, любимой. Я не верю в судьбу. Я верю в расчёт.

Я не хочу чтобы меня использовали. Я хочу полноценного сотрудничества. Знания всегда валюта. А я в этом спец.

Стилет ел вяленое мясо, болтая ногой и мысленно прикидывая, где на карте может быть следующий остров с таверной, редким камнем или, желательно, чем-то взрывающимся.

Тану не ел. Он слушал. Он был как впервые подключившийся шаман, который наконец словил частоту мира и пытался не заорать от восторга.

А Йенс стоял у поручня. Молчал. Он не мог понять, было ли то, что он чувствовал под водой, страхом… или приглашением.

– Завтра берём восточный курс, – сказал Тану.

– Согласен. Держим "Гарсию" под парусами. Если у пелари было право на сомнение – у нас должно быть право на выбор, – авторитетно заявил капитан.

А если опять встретим кого-то, кто знает нас лучше, чем мы – себя? – осторожно спросил Стилет, глядя на Йенса.

Я взглянула на него и решила влиться в разговор:

– Тогда мы, по крайней мере, сможем сказать, что плыли по своей воле.

Пока было всё не плохо. Тану постепенно освоится с потоком информации, и у нас будет свой интернет транслятор. Найдем землю, как знать сколько уже прошло времени и возможно мы встретим развитой и цивилизованный мир. Узнаем что здесь деньги и чем живут люди. Потом доберемся до межмирового портала и отправимся в Инферно, от туда точно можно попасть на Землю. Нагребу впрок кристаллов. И опять буду в апельсинах. Только уже без чьей либо помощи. Хотя на Земле за это время лет десять – пятнадцать пройдет. А я вся такая молодая. Ещё лучше. Я размечталась идя в свою каюту. Что не говори, а я пока одни плюсы вижу.

Глава 17

Завтрак с привкусом ностальгии

На палубе было солнечно, ветер играл с парусами, а в кают-компании витал запах готовящейся еды.

Стилет с важным видом стоял у плиты. На нём – тот самый смешной фартук с надписью «Готовлю, значит живу», который раньше носил малыш Каи. Омлет вкусно шипел на сковороде. А запасы продуктов таяли на глазах. Но сейчас это не имело значения.

– Шеф-повар докладывает: завтрак готов, настроение стабильное, – сообщил он и разложил по тарелкам аккуратные порции.

Я, не отрываясь от голограммы с картой, подтянула к себе термо кружку с чаем. Эти балбесы не закупили кофе. Потому что его не пьют. Кто в наше время не пьет кофе? Я немного злилась. У меня в рюкзаке было не только кофе. Просто не хотела всем показывать истинную величину под пространственного кармана своего чудо-рюкзачка.

Йенс, босиком, с полотенцем на бёдрах, сел молча, покосившись на омлет. Все присели, разом притихнув – момент, похожий на мирное утро в любой другой семье, если бы не катамаран, магия и лёгкий запах антисептика из фильтрующих шкафов и Чужой мир.

– Значит так, – нарушил молчание Йенс, ткнув вилкой в тарелку, – что дальше?

– В смысле? Завтракать, – не понял Стилет.

– Я о маршруте. Мы идём по старой карте, через неизвестные воды, и, простите, но всё, что у нас есть – это слова «Ксерил» и «может, там ответы». – Йенс поднял глаза.

– А тебе не нравится? Солнце, море, отличная яхта, компания шикарная… Где ты ещё позавтракаешь под саундтрек третьего измерения? – Удивился Стилет.

– Он прав. Мы не знаем, куда именно придём. Но вектор у нас один: цивилизация. Центр. Сеть. Если и искать следы портальной магии – то там, где ею пользуются. А Ксерил – это торговая империя, – спокойно сказала я.

Тану, не поднимая взгляда, добавил:

– У нас есть две проблемы: нет карты и нет контактов. Нам нужны оба. Значит – двигаться к местам, где ходят корабли, говорят на многих языках и продают информацию.

– И желательно – еду. Не то чтобы я паниковал, но порошковый омлет “Бермудский треугольник” – это диета для психически устойчивых и он тоже скоро закончится, – вставил Стилет.

Йенс вздохнул:

– Просто я привык понимать, куда и зачем иду. Сейчас – не понимаю. Мы все будто бы плывём на автомате.

– Потому что назад – некуда, – тихо добавия я.

Повисла тишина. Даже Стилет на миг замолчал.

– Тогда предлагаю план. Мы держим курс на ближайший подтверждённый архипелаг, высаживаемся, собираем сведения. И решаем – плыть ли дальше к Ксерилу или искать обходной путь. Но делаем это вместе. Осознанно, – продолжил Йенс.

– Звучит разумно. Я за, – кивнул Тану.

– А я за компанию, – весело сказал Стилет.

Я допила чай. Не могу сказать, что он был плох. Очень даже качественный, крупнолистовой, зеленый чай. Но утром предпочитаю кофе. И ладно, перебьюсь если его нет. Кофе был. И эта мысль сверлила мне в голове.

– Договорились. Двигаемся – но с открытыми глазами. В каждом пункте – остановка, разведка, сбор данных. Меньше теорий, больше фактов.

Катамаран легко резал волну, направляясь к новой точке – не на карте, но в общем согласии.

Глава 18

Линия надлома

Катамаран «Гарсия» шёл по курсу, как часы. Безупречный корпус, стабильный ветер, магическая защита включена. Всё шло идеально.

Ровно до того момента, когда небо словно провалилось.

Без предупреждения – как будто кто-то вырвал кусок мира – на горизонте вскрылась чернильная воронка. Волна магии налетела без звука. Бортовые датчики взвыли. Вода под катамараном дрогнула.

– ШТОРМ! Все по местам! Лиз, щит! – Заорал Йенс.

– Уже активирую!

Голос мой был сух, но пальцы дрожали. Это не шторм. Это… сдвиг потока. Вот ведь! Что за фигня?

Катамаран повело. Йенс вцепился в штурвал, удерживая курс вручную. Паруса вздулись, словно за них тянули из другой реальности.

Вспышка – сбоку, как молния. Сгусток энергии пронёсся мимо. Один из генераторов щита мигнул, перегорел. На миг защита ослабла – и катамаран остался голым в центре бури.

– Назад! Щит треснул! – крикнул Стилет, заслоняя Тану.

Шаман стоял, словно в трансе. Он не чувствовал бури. Он чувствовал… нечто другое.

Но буря схлопнулась так же быстро, как появилась. Словно кто-то зашёл, проверил и ушёл.

Тишина. Только шипение системы охлаждения и треск подгоревшего кристалла на корме.

Молчали все. Минут десять. Каждый – в своей тишине.

– Где ты была?! – сорвался Йенс. Он смотрел на меня, но голос его был сорван от чего-то большего, чем злость.

– Почему защита не сработала сразу?! Почему никто не отследил сдвиг?!

Я откинулась на спинку кресла. Вся кровь с лица ушла в пятки и там неприятно щекотало и пульсировало. Разоравшийся капитан, то еще зрелище. Но 25 лет практики преподавания не прошли даром. Мой голос звучал спокойно:

– Потому что я не бог. Я не технарь от порталов. Я артефактор. Я делала, что могла. Хочешь лучше – садись за панель сам.

– Я капитан. Я отвечаю за вас всех! А ты прячешься за кнопками!

– Лучше прятаться за кнопками, чем за чужими ожиданиями, – резко бросила я. Всё таки моя выдержка трещит по швам. Руки с перепугу от этого сдвига еще не отошли. А тут морской котик над телом нависает и в ухо орет.

– А ты, шаман?! – рявкнул Стилет, сжав кулаки. – Ты же с миром связан. Почему молчал? Почему не предупредил?

Тану медленно повернулся к нам. Его взгляд был чужой, отрешённый.

– Потому что это была не буря. Это был зов. Проверка. Я… не мог объяснить. Но это не был хаос. Это было сознание. Оно смотрело.

Йенс выругался сквозь зубы и отвернулся. Он чувствовал, как у него трясутся руки. Не от ярости. От страха. Но он не мог – не имел права – показать это.

Стилет сел прямо на палубу. Уперся руками в настил.

– Отлично. То есть нас кто-то сканировал? Мониторил? Или просто решил дернуть рычаг и посмотреть, кто выживет?

– Мы все на пределе. И знаете что? Это нормально. Это значит, мы живые, сказала я. Тихо.

Катамаран качнулся. Всё снова стало тихо. Но уже не так, как прежде.

Йенс стоял у штурвала. Он пытался дышать ровно. Его трясло не от холода. Он испугался. Понастоящему. Не за себя – за всех. И это пугало сильнее всего.

Я смотрела на панель. Бесполезно. Я делала всё, что могла, и снова – оказалась виновата.

Тану сидел у борта, глядя в воду. В глубине что-то смотрело в ответ. Он слышал этот голос – не шум, не поток – а именно голос. Он знал, что это не было случайно.

Стилет сидел на полу. Улыбался. Насмешливо, как всегда. Только улыбка эта была слишком приклееной. Он чувствовал: стоит одному сломаться – и паника накроет нас с головой.

А ведь мы только сейчас начали осознавать проблему нашего попадания. Мозг начал постепенно отходить от первичного шока. И вот спустя неделю, начался приход.

Катамаран дрейфовал. И каждый из нас – тоже.

Мир показал зубы. И напомнил: мы – всё ещё гости. И не факт, что желанные.

Глава 19

Сон. Первая форма

Он стоял на склоне, обутый в тонкие сапоги из чёрной парящей ткани, и смотрел на небо, которое медленно стекало в сторону – будто планета двигалась не по кругу, а по спирали.

Сон – имя, которое он выбрал сам. Из всех гармоник, из всех потоков – он выбрал это короткое слово. Оно было мягким, почти неслышимым. На всеобщем языке оно означало «вспышка перед осознанием». Но ему просто понравилось, как оно звучит.

– Ты чувствуешь что-нибудь? – спросил его куратор, возвышаясь позади, всё ещё в световой форме.

– Да, – ответил Сон, не оборачиваясь. – Здесь пахнет глиной. И воздух… плотный. Он как еда.

– Это гравитация.

– Нет. Это тоска, – поправил Сон.

Он был слишком молод, чтобы быть логичным. И достаточно любопытен, чтобы не бояться своей новой оболочки. Его волосы – золотисто-рыжие, как вечернее солнце, – трепались на ветру. Он засовывал пальцы в пыль, нюхал цветы, засыпал под деревьями и разговаривал со скалами.

Остальные Каэль’риан находили это… нецелевым. Но наблюдали.

– Я слышу их, – сказал он однажды. – Разумных. Они там, за морем. Говорят быстро. Кричат даже, иногда поют. Они похожи на кометы. Только с ногами.

– Их цикл короток. Не сближайся.

– Почему?

– Потому что ты не сможешь забыть их.

В тот день Сон сидел на краю ущелья и пытался нарисовать закат. У него не получалось – у цвета не было формы. Он злился. Рисовал углём по камню, царапая бессмысленные линии.

– Почему они такие… живые? – прошептал он.

Никто не ответил.

Он ещё не знал, что с того момента станет тем, кто нарушит нейтралитет. Кто первым пойдёт к людям, а не от них.

Глава 20

Сон. Вторая зарисовка

Пока никто не смотрел, он вышел за пределы круга.

Внутри Ара’Лаэна всё имело границу – не линию, а вибрацию. Сон чувствовал её всегда: невидимое поле, натянутое как тонкая нить по вершинам скал и перевалам. Это была не защита. Это была инструкция.

Не выходить. Не прикасаться. Не задавать лишних вопросов.

Он переступил.

– Только посмотреть, – шепнул он, словно оправдывался кому-то внутри.

На этой высоте ветер нёс запах соли. Где-то далеко внизу серебрилась гладь океана, и в ней отражалось солнце, похожее на раскрытую ладонь.

И там – за горизонтом – двигалось что-то чужое. Странное судно.

Белая, гладкая стрела. Слишком прямая. Слишком… не отсюда.

Сон присел, сложил руки перед собой, как учили. Закрыл глаза. Попробовал протянуть нить.

Его касание было мягким – не как у сородичей, что шли мощно, будто хлыстом щелкая по магическим нитям приводя движение воздуха в торнадо. Он просто дышал внутрь пространства. И оно ответило.

– Они боятся. Один из них – солёный.

Он почувствовал Йенса. Плотную, сильную структуру, колышущуюся, как океан. Затем – Стилета. Весёлый, колкий – живой. Он дрожал, как пламя над спиртом. Тану – тёплый камень с трещинами, из которых текла музыка. И Лиз…

Сон открыл глаза.

Лиз была другой. Она не пульсировала – она была сжата, как пружина. Словно что-то внутри неё кричало, но без звука.

Он прислонил ладонь к груди.

– Я хочу… знать, – прошептал.

Слова разлетелись по ветру.

Вечером он вернулся. Не на свой холм, не в пределы долины, – а к Хранилищу Образов. Он знал, что ему рано. Но никто не остановил. Ведь Каэль’риан не ходят туда без причины.

Он вставил руки в проекционные потоки и вызвал образ – женщину с глазами, которые не доверяют миру. Система не выдала запрет. Не послала сигнал старшим. Просто открылась. Это было впервые.

Сон улыбнулся.

– Тогда вы тоже хотите знать, – прошептал он.

Пока старшие обсуждали полёт сезонных сфер и движение хроноса, юный представитель света и мысли сидел под скалой и медленно, аккуратно рисовал лицо, которое не знал.

Он не знал, что имя ей – Лиз. Но он знал, что через неё откроется дверь. Не потому что так сказано. А потому что она – узел.

А он, возможно, станет ключом.

Глава 21

✦ Паруса и кандалы

– Уже нет. Теперь их четыре. Нет, пять.

– На горизонте ещё одно судно, – сказал Йенс. Ровно. Без эмоций.

Катамаран «Гарсия» мирно рассекал воду. Паруса натянуты, курс стабилен, приборы тихо пели магической гармонией. Но над гладью океана начиналась новая движуха. Пятно на горизонте росло и дробилось – как разлитое вино на белой скатерти.

– Весело, – хмыкнула я.

Стилет поднял бинокль, рассматривая горизонт: – Эмм… а это точно здешний патруль? Потому что у одного из кораблей – флаг с костью.

Только морской войнушки нам и не хватает. Прикинула, что у меня для этого есть. И поняла что, да кое-что достану мгновенно. Но стою и жалею, что не сделала это раньше. Давно надо было перетрясти запасы и прикинуть возможность их использовать. Совсем расслабилась с этой мирной, укачивающей прогулкой.

– Это флотилия. Шлюп, бриг, галеон, ещё один бриг… и фрегат, – произнёс Йенс.

– На том фрегате… люди. Тану подошёл к борту. Помолчал. – Ну, логично. На кораблях обычно кто-то есть, – пожал плечами Стилет. Тану медленно повернулся. Его лицо было как камень: – На цепях. Остальные не люди.

Тишина упала сразу. Даже ветер будто сбился на вдохе.

– Рабовоз… – Здесь ещё держат людей в клетках? – прошептала я.

Я опустилась рядом с панелью, всматриваясь в форму судов.

Вот тут мне стало нехорошо. По настоящему. Даже стало подташнивать. Куда мы попали? Рабство? Серьезно? Нам мало было попасть в опу вселенной, мало оказаться перед нерабочим порталом и предстоит еще найти нужный. Ещё и это? Где мы так напортачили?

– Держат, их души дрожат. Они не спят. Их страх – как колокол под водой. Глухо, но невозможно не услышать, – подтвердил Тану.

– Их много. Сотни? Стилет медленно опустил бинокль.

– Думаю, больше. И мы – свежая цель. Они не видели такого корабля, как наш, – буркнул Йенс.

– Им даже не нужно знать, кто мы. Они просто хотят его заполучить. Разобрать. Приручить, – тихо выдавила я.

Сказала бы что на моей голове волосы зашевелились, но это ветер их шевелит.

Вдалеке флотилия пошла в разворот. Паруса трещали, как расправленные крылья. Судна выстраивались дугой, перекрывая путь к побегу.

– Пытаемся разорвать их стратегию. Если повезёт – уйдём боком. «Гарсия» напряглась – корпус гудел, как струна.

– А если не повезёт? – выдохнул Стилет.

– Тогда будем очень, очень несимпатичными в бою, – усмехнулся Йенс – Чудесно, я не собираюсь стать филе в их меню, – я стиснула зубы до скрежета. Катамаран резко сменил угол. Сетка защиты вспыхнула на секунду, отбросив первый разведывательный магический импульс. – Они проверяют щит. Пощупали нас, как рыбу перед покупкой, – сказал Тану.

– Мы не можем их оставить.– Эти люди… – Стилет замолчал. Смотрел в сторону фрегата. – Что? – Йенс не оборачивался. – Мы не можем их спасти! – возразила я в зарождающейся панике. – У нас один катамаран. Один магический щит. И четверо туристов, застрявших во враждебной мифологии.

– Это не туризм. Это уже выбор, – вдруг сказал Тану.

– А мой выбор – выжить! Глупо рвать задницу на лоскуты ради незнакомцев и погибнуть с ними на тех реях.

«Гарсия» уходил зигзагом, ныряя между порывами ветра. Флотилия преследовала нас, но не успевали. Явно не ожидали такой прыти от непонятного судна.

– Пушки не активировать, пока нас не тронут – не дерёмся, – твёрдо заявил капитан.

– А если тронут? – спросил Стилет. Йенс скривился: – Тогда тронем в ответ. Очень больно. С магическим приветом. Лиз, готовь свои прибамбасы!

– Мы не вернёмся потом. Если сейчас уйдём. Эти рабы – они не просто фон. Они сигнал, – тихо сказал Тану.

– Сигнал чего? Мы сейчас проигрываем им по всем фронтам, Тану, миленький, я обещаю тебе, что упакую нас нужными артефактами под завязку. И мы перевернем этот мир с ног на голову, а потом обратно, но уже без рабов. – я устало посмотрела на шамана.

Тот молча кивнул. Продолжая молиться.

Пока ещё был шанс уйти.

Но в этот раз – на душе было мерзко.

Глава 22

Кровь на волнах

– Йенс, курс на северо-запад. Сейчас! – коротко бросила я, сжимая поручень.

Есть надежда, что флотилия не успеет взять нас в кольцо. И мы прорвемся. И вот на ту быстро затягивающуюся дыру, я смотрела, совершенно не думая, что не командир на этом корыте. И в этом мире в частности.