Лиз на краю вселенной

Я активировала портативный сканер – бесконтактно, на расстоянии. Поле, импульс, отклик. График повёлся, как на живую аномалию: всплески, которые живые ткани сами не генерируют.

– Есть реакция, – сказала я. – В теле источник структурированной энергии. Не паразит и не имплант, именно «своя» сигнатура.

– Это фамильяр. Отголосок воли, вплетённый в живое существо. Имя – Гага.Тану сел рядом, положил ладонь возле клюва – не касаясь – и тихо, как в храме, произнёс:

– Га‑га.Птица моргнула и выдала мягкое, почти певучее:

– Прекрасно. Мы догнали «обед», который умеет представляться.Йенс выдохнул через нос:

– Потому и не суетимся, – сказала я. – Снимаем сеть медленно. Если уходит – не держим. Если остаётся – говорим.

– Я – Гага. Проведу вас к месту, где находят ответы. Но дорога опасна. На острове многое притворяется тем, чем не является.Сняли. Птица встряхнулась, поправила крыло – и осталась. Посмотрела на нас по очереди, как будто отмечая, кто есть кто, и сказала обычным человеческим голосом – с лёгкой хрипотцой, словно после долгого молчания:

– Плоды прячем. Две наверх – на развилку ветвей, одну – в тень, маскируем листьями. Метки ставлю.Мы молча переглянулись. Я кивнула на корзины:

Сделали быстро: подвесили корзины на высоте плеч, чтобы не утащили с земли, прикрыли листвой, отметили стволы узлами из тонкой лозы – свои метки. Взяли по фляге, проверили ножи, сеть свернули обратно.

– Ведёшь – мы идём. Но если по дороге нам снова встретится «обед», который разговаривает, предупреждай заранее.Я обернулась к птице:

Гага наклонила голову – похоже, это у неё жест согласия – и шагнула между стволами, куда с поляны вела едва заметная тропа, утрамбованная не лапами – когтями. Мы двинулись следом, дистанцию держим, обзор – секторами. Лес смолк, как это бывает, когда кто‑то важный вошёл в комнату.

Я отметила про себя: у птицы нет суетливости. Держит темп удобный нам, без рывков. Время от времени оглядывается – не для контроля, а чтобы убедиться, что мы поняли: дальше – не здесь. Дальше – глубже.

– Лиз, – вполголоса сказал Йенс, – у тебя всё это выглядит как план.

– Это и есть план, – ответила я так же тихо. – Идём за проводником, но своим умом. Смотрим под ноги, над головой и по сторонам. Всё, что неподвижно, может двигаться; всё, что движется – возможно, картинка для нас.

Гага коротко «га» – будто отметила правильный ход мысли. А я, не меняя шага, мысленно зафиксировала три вещи: где оставили еду, как вернёмся, и что спросим, когда дойдём «туда». По опыту: ответы важны, но ещё важнее – правильно их задавать.

Мы вошли в полутень следующего яруса леса.

Глава 30

✦ Глава: Профессиональный гид ✦

Подъём был не подарок. Тропа становилась всё круче, а джунгли будто решили проверить нас на прочность. Лианы свисали сверху, как бесплатные канаты для тех, кто мечтает задохнуться в объятиях зелени. Воздух был тяжёлым, влажным, и каждый вдох казался глотком горячего супа.

Гага сидела у меня на плече, и я почти привыкла к тому, что меня теперь сопровождает персональный попугай-комментатор. Только эта «птичка» оказалась с сюжетом потяжелее, чем можно было ожидать.

– Моя хозяйка была похищена пиратами, – вдруг выдала она.

– Извини, что? Пираты? На этом острове? Отлично. Осталось только дождаться динозавров, и у нас будет полный комплект приключений.Я остановилась, повернула голову и уставилась на птицу.

– Она пыталась использовать магию, – продолжила Гага, не обратив внимания на мой сарказм, – но пираты надели на неё ошейник, перекрывающий силы.

– Магический ошейник… звучит неприятно.Йенс нахмурился, шагавший рядом:

– Неприятно – это мягко сказано, – буркнула я, уворачиваясь от ветки, которая явно пыталась выбить мне глаз. – Обычно такие штуки носят не ради моды, а ради того, чтобы хозяин долго и мучительно страдал.

– С тех пор я не чувствую связи с ней. Возможно, её лишили магии… или хуже.Гага качнула головой.

– Фамильяр не может существовать без мага.Она замолчала. Мы шагали дальше, и я поймала себя на том, что слушаю птичий голос так же, как слушала бы лектора в университете. Тану, идущий позади, сказал тихо, но твёрдо:

– Когда я почувствовала твою магию, я дала себя поймать. Мне нужна ты.Гага повернулась ко мне.

– Ну конечно. «Мне нужна ты». Обычно так говорят женихи на свадьбах, а тут – индюк-фамильяр. Жизнь становится всё разнообразнее.Я усмехнулась краем губ.

– Лиз, – хмыкнул Йенс, – ты слышала? У нас теперь есть говорящая птица-гид. Что может пойти не так?

– Хочешь полный список? – я сдвинула на него взгляд. – Я могу расписать по категориям: от «съедят живьём» до «свалимся в яму».

Он только рассмеялся.

Мы поднимались дальше. Тропа сужалась, камни под ногами скользили, приходилось помогать себе руками. Джунгли редели, но это было ещё хуже: солнце било прямо в лицо, заставляя пот струиться по спине.

Я поймала себя на мысли: внизу мы собирали корзины с плодами, а теперь тащим их вверх. Кто-то скажет «вот это преданность делу». А я скажу – «вот это глупость». Но, раз уж мы ввязались, придётся довести игру до конца.

– Впереди будет развилка. Идите только направо.Гага тихо добавила:

– Прекрасно. Теперь у нас не только профессиональный гид, но ещё и встроенный навигатор. Йенс, ты рад?Я закатила глаза.

– Более чем, – ухмыльнулся он. – Я знал, что с тобой скучно не будет.

✦✦✦