Святая дева. Из цикла книг «светлые и темные души»

– Ваше величество, – громко и чeтко проговорил он. – Граф Валентайн Данрийский, к вашим услугам. Позвольте мне присоединиться к вашему отряду и лично стану оберегать юную Анну. Я, как страж ордена Святого Ариила, поклялся защищать свет от тьмы. Это мой долг.

Эредрин, слегка подняв бровь, с интересом взглянул на графа.

– Думаю, ваша помощь будет кстати, – сказал он, ободряюще улыбнувшись.

Анна посмотрела на графа с удивлением. Она никогда прежде не слышала о нeм или о его ордене, но чувствовала благодарность за его готовность помочь. Валентайн, заметив еe взгляд, шагнул ближе к Эддрику и сказал с почтением:

– Эддрик, я – страж света, и мой долг – защищать невинных. Я клянусь, что сделаю всe, чтобы ваша дочь вернулась домой в целости и сохранности.

Эддрик молча кивнул, чувствуя в голосе Валентайна силу, которой ему самому не доставало. Но их разговор прервала тяжeлая поступь барона Грегора. Его лицо было бледным, взгляд сосредоточенным, и он взволнованно произнес:

– Я тоже пойду с отрядом. Моя дочь Алиса там. Я обязан еe спасти!

Король слегка наклонил голову, проявляя уважение к его решимости.

– Тогда ступайте, барон, подготовьтесь. Мы скоро отправляемся, – произнес он спокойно, и барон поклонился, прежде чем покинуть зал.

Эредрин повернулся к Анне и Эддрику и добавил тeплым голосом:

– Пока наш отряд готовится, вы оба можете отдохнуть за столом. Присаживайтесь и утолите голод.

Анна и еe отец направились к длинному столу, где богатства королевской кухни предстали перед ними во всей красе. Разнообразие блюд от запечённой дичи до пирогов привело Анну, не видавшей ранее такого, в восторг. Анна невольно смутилась, чувствуя на себе взгляды знатных дам и господ, но голод пересилил её неловкость. Отломив немного свежего хлеба и почувствовав вкусный аромат, Анна не смогла сдержать напавший на нее аппетит.

Прошло двадцать минут. Анна, поблагодарив, встала из-за стола, и в это же время появился Аркадий, второй советник короля, и подошел к ней.

– Следуйте за мной, миледи.

По правую сторону от трона располагалась дверь, к которой Анну и повел советник. За ней начинался просторный коридор, освещенный рядами длинных канделябров, стоявших по краям. Справа были двери, Аркадий открыл первую и попросил Анну подождать здесь, в небольшой светлой комнате, в которой была кровать, высокое зеркало в пол и высокий узорчатый шкаф.

– Сейчас придут служанки с новыми вещами.

А сам он покинул комнату.

– Большое спасибо, – сказала она уходящему советнику.

Через пять минут две молодые служанки прибежали с чистой одеждой и броней, и закрыли дверь. Переодевшись, Анна взглянула в зеркало и поразилась тому, насколько не была на себя похожа. Штаны из плотной ткани черного цвета, высокие сапоги из кожи и плотный клёпанный доспех, руки и плечи защищены металлическими наплечниками и рукавами. Сверху черный длинный плащ с капюшоном, лишь локоны красных волос спускались по плечам с двух сторон. После недолгого любования собой в зеркале, она поспешила в зал.

Вернувшись, Анна застала, как возле трона появилось две печати портала и из синего света вышло два юных чародея. Первым был серьёзный парень в черных одеждах с волосами угольного цвета, укрытый черным плащом. Вторая была девушка в легкой броне и красным плащом, огненно-красные волосы были завязаны в длинный хвост. Они представились:

– Дэбра, к вашим услугам.

– Андир, к вашим услугам, нас прислал господин Вальдемар.

В этот час открылись врата, и в зал вошел рыцарь, поспешив к королю, он остановился у трона и произнес:

– Ваше величество, спасательный отряд собран и ждет ваших указаний!

Король Эредрин, поднявшись с трона, расправил плечи и громко произнес:

– За мной!

Его голос эхом разнесся по залу, и собравшиеся придворные мгновенно пришли в движение, следуя за своим владыкой. Строгие и благородные лица были обращены к выходу, и вскоре толпа, во главе с королeм, покинула цитадель, устремившись на площадь.

Под тёплыми лучами восходящего солнца площадь оживала. Горожане начинали свой день, и, не подозревая о грядущей опасности, занимались обычными делами. На каменной лестнице, ведущей к площади, стоял отряд воинов, закованных в латы, фигуры которых выглядели величественно и грозно. Король и его свита начали спускаться по лестнице навстречу готовым к бою рыцарям, и в этот момент Анна ощутила, как сердце у неё в груди начало биться всё сильнее. Она не могла поверить, что вот-вот вернётся на захваченное нежитью кладбище, но уже с королевским отрядом.

Эддрик, еe отец, шагал рядом, не отходя от неё ни на шаг. Остановившись, он крепко обнял дочь и голосом полным тревоги и надежды, попросил:

– Вернись скорее, Анна… Мы с мамой будем ждать тебя, – прошептал он, едва сдерживая слезы.

– Не волнуйся, отец, я буду в безопасности, – ответила Анна, пытаясь звучать уверенно, хотя сама внутри ощущала неимоверный страх. Она хотела, чтобы отец верил в её возвращение, и в этих словах, пусть и не до конца искренних, была поддержка для них обоих.

Обернувшись, Анна услышала знакомый голос:

– Прекрасная Анна, вы умеете ездить верхом? – обеспокоенно спросил граф Валентайн, подойдя к ней в доспехах, сверкающих на солнце.

Она заметила, как его тяжeлые серебряные латы отбрасывали ослепительные блики, словно знак света среди окружающей их тьмы.

– Благодарю за ваше беспокойство, граф. Да, я умею, – ответила она, оценив его заботу и чувствуя, что рядом с ним ей будет немного легче в предстоящем испытании.

Король Эредрин обошeл отряд, вглядываясь в лица воинов. Его взгляд был строг, но одобрение и доверие читались в каждом движении. Наконец, он обратился к своим рыцарям, его голос звучал твёрдо и величественно:

– Благородные воины света! Сегодня вы идeте в логово зла, что поселилось у нас под боком, пока мы были слепы. Вам предстоит уничтожить нечисть, освободить пленников и вернуть их домой. Верьте, что всевышний смотрит на вас. Несите в сердца тьмы его волю и свет! Пусть ангелы-хранители будут с вами!

На площади пронеслась волна аплодисментов и одобрительных криков. Горожане, собравшиеся вокруг, глядя на отряд, молились за его успех.

– Строиться! – раздался громкий приказ генерала Лореса.

По его команде отряд выстроился: впереди шeл генерал с развевающимся знаменем, за ним шли Анна и граф Валентайн, затем два мага, и следом барон Грегор с рыцарями, образовав две стройные колонны. На городских улицах перед величественным королевским отрядом толпа расступалась, люди преклоняли головы, провожая их молитвами.

Когда отряд покинул город через главные ворота и пересeк мост, путь привeл их в лес.

Ветви старых деревьев, укрытых густой листвой, закрывали небо, оставляя лишь тонкие лучи света, которые играли на лицах рыцарей. Но внезапно свет пропал. Всe вокруг словно погрузилось во тьму, и лес сразу стал угрюмым и зловещим.

– Стой! – подал команду генерал, и отряд послушно замер.

Граф Валентайн огляделся с удивлением.

– Только что было светло, а сейчас уже поздний вечер, – сказал он, настороженно осматриваясь.

Маг Андир нахмурился и пробормотал, собравшись с мыслями:

– Некромант наложил на это место временную ловушку. Но как ему удалось создать такой мощный барьер?

Его слова прервала Дебра, внезапно вскрикнувшая:

– Это, должно быть, зачарованный предмет! Он служит якорем для наложенного на лес заклятия. Нам нужно торопиться!

– Вперёд! – строго приказал генерал Лорес, и отряд ускорился, понимая, что каждое мгновение на счету.

С первыми отблесками полной луны они вышли из леса, перед ними открылось кладбище. Узкие тропы тянулись среди древних могил и полуразрушенных надгробий, все дышало вековой сыростью и холодом.

– Надеюсь, мои друзья ещё живы, – с тревогой прошептала Анна, ощутив ужас перед неизведанным.

– Полная луна ещё не взошла, – сказал Андир, глядя на небо, – у нас всe ещё есть немного времени.

Грегор, забыв обо всeм, вскричал, вскинув руку:

– Алиса, я спасу тебя! – он так резко дeрнул поводья, что испуганный конь встал на дыбы и сбросил его на землю. Грегор рухнул с жалобным стоном, хватаясь за ушибленное колено.

– Чeрт бы побрал эту лошадь! – воскликнул он, пытаясь подняться, но боль от падения пронзила его ногу.

Все кони нервно фыркали и топтались на месте, мотая головами и отказываясь идти вперёд. Животные ощущали тревогу и словно противились вступать на мёртвую землю.

Генерал Лорес, оценив ситуацию, спешился и оглядел отряд.

– Спешиться! Пять рыцарей останутся сторожить лошадей. Остальные – вперёд!

Один из рыцарей тревожно спросил:

– Сир, а что, если мертвецы нападут на нас внезапно?

Генерал посмотрел на него с непоколебимой уверенностью.

– Я обещаю, что этого не произойдeт, – ответил он твёрдо.

Рыцари ступили на земли старого кладбища, как первые лучи восходящего солнца ступают в мир тьмы ранним утром. Знамя страны людей с изображением крылатой короны, меча и лучезарной звезды блестело при лунном свете, освещая пространство тьмы.

– Никого нет! – удивилась Анна, – их было так много…

– Это только начало, – медленно произнес Валентайн, оглядываясь по сторонам, – мертвецы не дремлют. Их хозяин знает, что мы здесь, он готов.

Анна с ужасом посмотрела на графа, представляя в голове ужасы худшего исхода при столкновении. Она спросила:

– Какие у нас шансы?

Валентайн посмотрел на испуганную девушку и улыбнулся, его ответ был таков:

– Король Эредрин не отправил бы слабый отряд на такое задание. Не бойтесь, Анна, верьте, и путь ваш охранит свет.

– Я не понимаю!

– Скоро поймёте, – широко улыбаясь, ответил граф.

Впереди были вырытые могилы, а повсюду лежали мертвецы. Валентайн посоветовал не наступать на них ни в коем случае, и двигаться вперед с осторожностью. Анна аккуратно перешагивала кости и конечности, разбросанные по земле, но страх и волнение за друзей подгоняли и заставляли ускориться. Казалось, время бежит с немыслимой скоростью, его не хватит, чтобы спасти их. От того Анна все время прибавляла шаг, ведя отряд рыцарей к склепу, где все и произошло.

– Они идут! – послышались с тыла голоса рыцарей.

Мертвецы поднимались вновь, ведь к ним взывала воля хозяина кладбища. Вооружившись ржавыми мечами и копьями, они здесь, дабы покарать вторженцев во владениях своего господина. Анна видела приближавшуюся толпу мертвецов, и ей показалось, что их стало ещё больше, чем было этой ночью. Ее начала терзать ужасная мысль о том, что зла здесь сосредоточено излишне, и все попытки что-то исправить тщетны.

– С правого фланга движутся еще мертвецы, – выкрикнул кто-то в отряде.

Мертвецы наступали со всех сторон, перекрывая все пути к отступлению, медленно сжимая смертоносное кольцо. Тогда раздался приказ генерала Лореса:

– Не вступайте в битву, пока не достигнем склепа! Вперед!

Отряд перешел на бег. Рыцари двигались нога в ногу, и казалось Анне, они не были потрясены количеством появившихся врагов, что вселяли в нее страх одним своим видом. В воздухе нависла тревога, и каждый из рыцарей чувствовал ее. Через отверстия в шлемах можно было разглядеть напуганные глаза, с маленьким блеском оставшейся веры. Вороны, вестники смерти, кружили возле большого дерева, а потом резко спустились кружить над отрядом.

Склеп был уже близко. Но между ним и отрядом восстала большая толпа мертвецов. В тумане по оба фланга виднелись новоприбывшие ходячие трупы.

– Стой! – раздался приказ сира Лореса. – Их здесь как муравьев в муравейнике! Переведите дух, бойцы, пока не начался бой. Иной дороги у нас нет.

Рыцари обнажили мечи и встали бок о бок плотной стеной щитов по кругу. Анна была окружена рыцарями, оружия у нее не было. И тогда сир Лорес произнес речь, и была она сравнима с вольным ветром, разгоняющим едкий дым:

– Мы – рыцари великой страны Вердельф! Сердца наши и души обращены к свету! Отриньте мысли о страхе и поражении, соберите волю в кулак! За короля, за страну, за веру! Вперед, братья и сестры! Во имя света, я призываю вас биться!

Рыцари воодушевились словами командира и крепче сжали рукояти мечей. Враги окружили, многократно превосходя отряд числом. Рыцари встретили их грудью. Мертвая орда навалилась на щиты защитников, подобно бушующим волнам, разбивающимся о скалы. Завязался бой. Среди бесконечности звуков грозной бойни послышались колдовские слова, Андир и Дэбра показали силу своей магии, сжигая врагов. Граф Валентайн, обнажая меч, произнес слова:

– Я страж ордена Святого Ариила, я свет, сокрушающий тьму. О Ареан, моя вера крепка пред взором твоим, здесь, на земле, в окружении тьмы.

Меч Валентайна и серебристые доспехи стали сиять белым светом подобно самой яркой звезде в ночном небе. Анна впервые в жизни видела что-то подобное и лишилась дара речи. Валентайн был подобен ангелу, так прекрасен и чист душой, от него веяло теплом и защитой. Он вышел из круга рыцарей, бесстрашно ступив в бой, а нежить вокруг него была ослеплена ярким светом. Все ближе Валентайн приближался к склепу.

Тогда на его пути появился призрак, окутанный бледно-зеленым туманом и холодом. В одной руке он держал длинный меч, а в другой – копье с длинным острием, которое казалось способным проколоть саму душу. Призрак возвышался над живыми и мертвыми и голосом могильным произнес:

– «Дорога кладбища ведет, и горы трупов за тобой влечет…

Тропу склепа отыскал, жди стража могил,

Из тьмы он придет… и земле покой вернет!»

Страж могил нанес первый удар, сделав выпад копьем, но граф отбил атаку, создав вспышку света, и контратаковал. Раздался громкий звон мечей, словно удар колокола, прозвучавший в небесах. Неутомимый страж загробного мира был жесток и непредсказуем, на мгновение он исчез, растворившись в тумане. Валентайн остался в напряженном ожидании, чувствуя, что опасность близка.

Внезапно призрак появился за спиной графа, пытаясь нанести удар, что должен был стать смертельным. Но Валентайн, предугадавший этот ход, резко обернулся и успел отбить удар. Анна с ужасом наблюдала за поединком, ее сердце дрожало каждый раз, когда враг заводил призрачный меч над головой графа, но всякий раз Валентайн отбивал удар, и страх немного отступал, но все ещё держал её в напряжении. Но вот сияющий клинок пронзил призрачное тело, и раздался оглушительный леденящий вопль, переходящий в женский плач. Призрак, лишенный своих сил, начал рассеиваться, оставляя за собой лишь тонкий шлейф тумана.

– Да! – неожиданно для себя закричала Анна, радуясь победе Валентайна над стражем.

Валентайн, измотанный поединком и тяжело дыша, взглянул на Анну, услышав ее радостный крик, но нежить продолжала нападение, и граф пошел в отрыв.

Находясь за стеной щитов, волшебница Дэбра повелевала пламенем и устроила самый настоящий пожар на правом фланге, испепеляя нежить. Медленно, но верно, доблестный отряд подбирался к склепу. Рыцарская стена щитов продолжала держать натиск мертвецов, тогда те рыцари, что были ближе к входу, цепочкой поспешили вниз. Когда отряд проник в склеп, Дэбра отбросила мертвецов назад огненной волной и подожгла территорию у входа, скелеты шли через пламя, но обращались в пепел прежде, чем смогли войти внутрь.

Люди стояли во мраке, большой отряд численностью в сто человек поместился здесь и стал оглядываться. Андир создал сгусток мерцания, осветив каждый уголок помещения ярким светом, указывая рыцарям путь. На каменном полу лежало несколько пыльных скелетов. Анна с ужасом посмотрела на каждого из них, вспоминая ту ужасную ночь, этот забитый костями и камнями стол, эти склепы по углам и, конечно же, скелетов, напавших на них. Один из рыцарей тронул мертвеца ногой, проверяя, не встанет ли он, и Анна сказала:

– Они не должны встать, мы их убили.

– Не недооценивай некромантов, девочка, – подойдя ближе к Анне, произнесла Дэбра, – их можно убить несколько раз, но колдовство поднимет их снова, если ты их не сожжёшь.

Тогда Валентайн подошел к Анне, что смотрела вверх, где горели мертвецы. Она наблюдала за тем, как на верхние ступени лестницы падал черный пепел.

– С вами все в порядке? – задал он вопрос.

Она повернула в его сторону голову и ответила:

– Мне довелось вспомнить прошлую ночь, когда здесь на нас впервые напал мертвец. Я боюсь думать о том, каково сейчас ребятам, а может их уже нет в живых? Это было бы самым ужасным.

– Верьте, Анна, верьте в то, что ваши друзья еще живы. Я чувствую, что это так.

Надежда зажглась в ее сердце, ведь его голос, такой светлый и чистый, так уверенно говорил об их судьбе, что нельзя было не поверить в это.

Барон Грегор неподвижно стоял и всматривался в стену, он что-то искал. Наконец он произнес:

– Должен быть способ открыть эту дверь! Алиса! Я иду к тебе!

– Тише вы, Грегор! – шикнул сир Лорес, и отдал приказ: – Всем искать рычаг!

– Зачем рычаг? – спросила Дэбра. – Всем отойти!

Люди отошли назад, и волшебница стала читать заклинание:

– Ignem invoco. Antiqua potentia, dona mihi sacram flammam.

(Призываю огонь. Древняя сила, даруй мне святое пламя.)

Ее направленные вперед руки загорелись, температура в воздухе повысилась резко, в ладонях сформировалась пылающая сфера. Она метнула сферу огня в каменную дверь, и часть прохода обрушилась с грохотом. Поднялась пыль, а впереди показался тоннель.

– Отлично, – воскликнул сир Лорес, – рычаг нам больше не нужен. Вперед!

Дэбра шла первая, освещая дорогу пламенем, горящим в ладони. Так без препятствий, они спустились в глубины подземелья, где мрак жил в каждой трещине. Затхлый запах отдавал тухлятиной и забивал нос. Когда они вошли в обширный зал, их взору предстали тысячи мертвецов, блуждающих среди высоких каменных колонн.

Рыцари по приказу генерала встали стеной щитов и были готовы к натиску. Заметив человеческий отряд, мертвецы остановились и повернули головы, их горящие зеленым светом глаза пронзали ненавистью. Орда ждала приказа. Некромант, что стоял у алхимического стола, резко обернулся и произнес:

– Вы все-таки дошли, и даже нашли меня. Какие храбрые.

– Хм… через твоих пыльных дружков было несложно пройти, – дерзко ответила Дэбра.

Некромант прохрипел от недовольства, его взгляд был суровым, и он лишь дерзко выкинул руку вперед, указывая на человеческий отряд.

Злодей, что ненавидит свет, ненавидит живых, что живут этим светом. Он – вестник смерти. Его армия мёртвых – это воплощение его силы и мыслей. Они – воплощение его всеобъемлющей ненависти, и сейчас по его же воле они двинулись вперёд, предвещая гибель всему живому. Смертоносная сила… Он противопоставил смерть самой жизни.

Генерал Лорес повернулся лицом к рыцарям и перед надвигающейся армией обнажил клинок, произнеся:

– И в отсутствии света Ареан с нами! Не отрекайтесь от веры! Верьте! Стоять до конца!

Тогда он обратился к графу:

– Валентайн, Грегор, возьмите людей и отыщите пленных. Обыщите каждый уголок этого проклятого места!

Валентайн кивнул головой и, схватив барона за плечо, повел его вдоль левой стены, за ними последовало пять рыцарей.

Основные силы рыцарей встретили первый и самый тяжелый удар орды мертвецов. Врагов было так много, что вера в победу угасала, и Анне казалось, что королю стоило послать тысячную армию, а не такой маленький отряд. Тогда она вспомнила слова Валентайна о вере, и повторяла их раз за разом, пытаясь утешить саму себя. Голоса мертвых смешались в единое отвратное безобразие мрачных звуков. Рыцари держали натиск, падали на землю иссохшие тела и ржавые клинки, рыцари стояли непробиваемой стеной, никто не смел сделать и шагу назад.

По воле огненной волшебницы из земли пробудилось пламя и обрушилось очищающей мощью на мертвецов. Дэбра в один миг оглянулась, глаза ее были взволнованными и метались из стороны в сторону, она искала Андира, его нигде не было, некромант так же пропал из виду. Страшное предчувствие сковало ее сердце. Как поступить, она не знала, не было никакого плана в ее голове. Но вдруг Дэбра услышала злобный голос, и про себя произнесла: «Без сомнений это некромант. Но где же он?»

Тогда Дэбра услышала черное заклятие, некромант использовал свое колдовство, но откуда доносился голос, никто не понимал. Над головами стойкой стены рыцарей нарастал черный туман. Сначала начали капать темные капли, а после сгустившаяся тьма приняла форму гигантского черепа, и он словно ожил.

Открыв пасть, череп из тьмы ринулся вниз с оглушительным воплем, словно тысячи кричащих душ в предсмертный час. Он обрушился на отряд, разметая всех в стороны и заражая тьмой.

Лишь Дэбра, защищенная огненным барьером, осталась на ногах.

Валентайн и Грегор с ужасом смотрели на отряд, сердца их сжимались с болью. Они лишь могли догадываться о тех страданиях, что происходят там.

Анна стояла в проеме входа, ее темная магия не коснулась, ведь когда случился взрыв, она успела спрятаться за стеной. Она видела поле боя и погибших рыцарей. Многие погибли, но те, что были живы, не смотря на раны, поднимались на ноги, в руках сжимая мечи и щиты. Окруженные криками и скорбью рыцари собрались в отряд. Несколько воинов отделились от отряда и поднимали раненых, оттаскивая их к входу, где стояла Анна. На ее глазах приносили воинов без ног и рук, но все еще живых. Все они стонали от боли, и Анна хотела помочь им, но не могла, не знала как. Тогда один рыцарь жалобно прокричал слово: – «Мама!». По телу Анны пробежала дрожь, она быстро подсела к рыцарю, у которого была только одна рука, он был еще в сознании, и безумные глаза бегали по округе в поисках помощи. Тогда он увидел Анну и крепко схватил ее за руку, снова выкрикнув: – «Мама!».

– Я здесь, я здесь, тише! – повторяла Анна со слезами на глазах, видя, как испуганный мужчина дрожит пред явлением смерти. Она обхватила руками его руку, а его глаза медленно стали закрываться, голос становился тише. Выпала рука рыцаря из рук Анны, и она не смогла сдержать слез. Но вдруг рыцарь открыл глаза, и они засветились тускло-зеленым светом, он набросился на Анну, вцепившись ей в ногу. Ее жалобный крик пронесся по подземелью, но в гуще боя казалось, никто этого не расслышал. И когда она упала на спину, однорукий мертвец в латных доспехах навалился на нее. Тогда мысль о смерти явилась к ней, но мертвеца кто-то оттолкнул. Анна вскочила и увидела, как рыцарь с большой раной на животе вонзил кинжал в мертвеца. А после он упал на спину, скривившись от боли.

Нежить все продолжала наступать. Дэбра сдерживала натиск мертвецов бок о бок с истекавшими кровью рыцарями. Каждый, кого поразила магия, был заражен ею и отхаркивался черным дымом. Генерал Лорес один из последних поднялся с колен, он с трудом стоял на ногах и все время держался за живот левой рукой, а в порванной правой руке был его меч – символ чести.

– Прикройте меня! – крикнула Дэбра, понимая, что иного выбора у нее нет, и что рыцари не сдержат эту волну. Рыцари выстроились вокруг нее в стену щитов, и нежить ударила, они с трудом выстояли на ногах, но по-прежнему держали щиты.

– У меня нет другого выбора, – произнесла Дэбра вслух. После чего, вытянула руку в сторону нежити и стала читать еще более могущественное заклинание, чем прежде.

– Ignem invoco! Terra flammis tegitur, omnia ardebunt, et solum cinis remanebit. Ad te invoco! Ad te invoco, sacra flamma!

(Взываю к огню! Земля покроется пламенем, все сгорит, и останется лишь пепел. Взываю к тебе! Взываю к тебе, святое пламя!)

Перед отрядом рыцарей начала разгораться земля.

– Назад, отходите назад! – выкрикнула обессиленная Дэбра перед тем, как упала на землю. Силы покинули ее, а пламя разгоралось сильнее, словно горнило, охватывая все больше территории. Рыцари стали отступать к лестнице, подхватив ее и раненых. Огонь пожирал все вокруг, большая часть зала пылала, испепеляя нежить, лишая их возможности подняться вновь.

Этим временем отряд Валентайна добрался до клетки с пленными.

– Алиса! – крикнул Барон и стал бить по замку щитом. Люди в клетке взмолились и стали благословлять явившийся на помощь отряд.

– Значит, Анна справилась, – произнес Генри с облегчением.

– Мы будем спасены! Нас спасут! – кричала Изабель.

– Сзади! – закричала Алиса, и в этот миг в рыцарей ударил шар тьмы. Рыцари разлетелись в стороны, трое погибло на вместе двое других рыцарей были заражены. Барона Грегора не задело, а граф Валентайн не был заражен.

– Твоя броня, – недовольно произнес некромант.

– Не ожидал, да? – поднимаясь, ответил граф.

– Так ты один из рыцарей света… ему нужна твоя душа.

Некромант отвлекся на Валентайна, и в него попал разряд молнии, что отшвырнул колдуна в колонну, за вспышкой молнии последовал гром. Недалеко появился Андир, он все это время выслеживал некроманта.

– Как раз вовремя, – произнес вслух Валентайн и в этот миг замок не выдержал неистовых ударов щитом, клетка открылась. Валентайн велел всем бежать.