Беда не приходит одна

- По дороге расскажу. - На этот раз она сумела подняться и оторвать от себя дочь. - Всё в порядке. Мне нужно ненадолго отойти, хорошо? - Она пристально взглянула в глаза малышке. - Посидите спокойно, пока я не вернусь.

“Зачем ты ей это говоришь? - С горечью подумала Милица. - Она же совсем кроха. Всё, что она понимает - маме плохо и мама её бросает”.

Но, к её удивлению, обе девочки почти в тот же миг успокоились и снова устроились на лавке, потянули в рот пирожки.

- Мы с вами! - Заявила Идар, крепко схватив руку мальчика. - Мы тоже хотим помочь!

- Нет уж, оставайтесь здесь, - тихо хмыкнула Велимира, - там может быть опасно, а вы только с тараканом справиться и сможете.

- Неправда! - Взвилась девочка. - Я медведица, я могу сражаться даже лучше вас!

- Госпожа, - тихо проговорил Болеслав, - мы не будем мешаться под ногами и лезть вперёд, но наша помощь может пригодиться. Может, понадобится привести кого-то из деревни, или...

- Всё равно ведь увяжетесь. - Раздосадованно перебила его Велимира. - Ладно, леший с вами, идёмте. Только чур - старших во всём слушаться и не перечить!

- Хорошо! - Воскликнула воскликнула Идар и вытащила друга из-за стола.

Удивительно, но она, кажется, и впрямь собралась помогать, а не решила последовать за взрослыми из любопытства. Хорошая девочка - добрая, умная, внимательная... Милица тоже была такой когда-то. А теперь, кажется, от неё осталась одна лишь кровоточащая рана.

- Приглядишь тогда за детьми, хорошо? - Повернулась к ней Велимира.

Милица нахмурилась. Ей не нравилась мысль о том, что придётся остаться одной в этой избе - но мысль о том, что нужно будет идти на выручку ведьме, пугала гораздо больше. С другой стороны - что, если кто-то войдёт, пока она будет одна? Старшая Медведица? Старуха Рагвар? Кто-то из мужчин?..

- Я огорожу избу, - продолжила Велимира, глядя прямо ей в глаза, - никто вам не навредит. Только не выходи за ограду, пока мы не вернёмся, хорошо?

Милица кивнула.

Кто знает, кого привела с собой Огненная ведьма. Может, они вообще никогда не вернутся.

*

Потеряться в лесу Идар не боялась - весь он был ей вдоль и поперёк исхожен до ближайших соседских деревень и городов, но Велимира полезла в такую чащу, что ей стало очень не по себе. Пугало ещё и то, что они постоянно отставали - нужно было помогать Босаве перелезать через полёгшие деревья, уводить от зарослей крапивы и не давать споткнуться о корни. Они уже два раза налетели на паутину, чуть не свернули не в ту сторону на развилке и затоптали кабаньи следы - в любой другой раз Идар прошла бы куда ловче, только нужно было торопиться. Велимира их ждать не собиралась, и на окликавших её Евсея и Забаву не обращала никакого внимания - в конце-концов мужчина пошёл рядом и взял её под локоть, чтобы не убегала вперёд, а Забава замедлилась и подхватила Босаву с левой стороны - за правую руку его держала Идар.

- Ты, наверное, сумеешь почуять Ярину Вадимовну с её спутниками? - Ласково улыбнувшись, спросила она у Идар.

- Наверное, - буркнула та и потёрла нос. В нём мешалось слишком много запахов - мокрой земли, прелой листвы, птиц, пролетавших над головой, мышей, снующих под ногами, и тех, кто совсем недавно проходил этой же тропой...

- Главное, чтобы мы в медвежьи овраги не угодили, - задумчиво продолжила женщина.

- Не, до них ещё далеко! - Идар махнула рукой вперёд, указывая на таинственное “далеко”. - Полдня пути. Надеюсь, мы-то скоро придём? - Она переполошилась, поняв вдруг, что даже не спросила, сколько им идти. Ей-то надо будет скоро вернуться домой, маме помогать!

- Я думал, перевёртыши рядом со своими... родичами селятся. - Удивлённо сказал вдруг Босава.

- Не, - фыркнула Идар, - с чего бы? Они свои земли очень сторожат, не любят, когда кто-то чужой в них заходит - вот и мы не любим. А вообще, в медвежьих оврагах не так уж много медведей! Всего двое, брат и сестра, но и это редкость - они обычно так близко не селятся.

- Не хотелось бы мне встретиться даже с одним. - Забава улыбнулась и мягко потянула на себя Босаву, чтобы он обошёл очередной пенёк, заросший грибами. - Не в обиду будет сказано, Идар...

- Да что уж, - она звонко шмыгнула, - мне бы тоже не хотелось. Поди объясни ему, что ты не враг и вообще уже уходишь!

Велимира вдруг остановилась, как вкопанная, и втянула воздух носом, точно собака, почуявшая дичь. Евсей споткнулся, замер и посмотрел на неё с недоумением.

- Туда! - Объявила она, вытянув руку влево, а после с сомнением обернулась на Босаву, Идар и Забаву. - Может, здесь подождёте? Я за вами потом вернусь.

Идар на мгновение засомневалась, кинув искоса взгляд на Босаву, но тот будто почуял - крепко сжал её ладонь и покачал головой.

- За меня не беспокойтесь. Я вперёд лезть не буду - но на всякий случай с вами пойду, вдруг пригожусь... Не зря ведь мы колдовать учимся! - Он нерешительно улыбнулся.

- Я пригляжу за ними, не бойся. - Забава кивнула Велимире. - Если что...

- Если что, погрозишь страшному чудищу пальчиком, оно устыдится и убежит обратно. - Закатила глаза Велимира. - Ладно, идёмте.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как в нос ударил запах - дурной, совершенно неправильный. Смесь тухлых яиц, стоячей воды и мха, он тяжёлым обухом бил прямо в голову, заставляя верхнюю губу саму по себе ползти вверх, приоткрывая острые клыки. Идар настороженно замедлила шаг, потихоньку запихивая Босаву себе за спину - если вдруг что, спрятать, прикрыть... А потом из густых зарослей ежевики высунулась отвратительная змеиная морда.

Как соскользнула в медвежье тело, она и сама не заметила. Просто в одно мгновение ей показалось, что морда потянулась к Босаве - а в следующее её тело уменьшилось, обросло мехом, а изо рта вместе предупреждающего вопля вырвалось рычание - пока ещё не очень громкое и пугающее, неумелое подражание взрослому рыку...

Впереди враг. Большой и страшный, сильный, с острыми зубами. Позади - друг. Он слабый, маленький. Его нужно защитить. Рядом - не друзья, но и не враги, свои. Они, наверное, помогут...

Морда развернулась к ней, и Идар не глядя махнула лапой. Из пасти чудовищной морды вырвался какой-то странный, будто щенячий скулёж, и она исчезла в кустах.

Враг не ушёл. Он был поблизости, и не один - Идар даже не думала прятать когти и зубы...

- Ой, - раздался сзади тихий восхищённый шёпот, - ты медведица сейчас, да? А можно потрогать?

Друг не боялся. Друг знал, что она сильная, что она его защитит - и Идар с удовольствием подлезла головой под прохладные тонкие пальцы, не забывая поглядывать по сторонам. Если чудище снова вылезет - она сначала отодвинет друга подальше, а потом нападёт на злодея безо всяких раздумий...

- Идар! - Прозвучал вдруг где-то там, куда скрылась вражеская морда, знакомый голос. - Кто же так встречает гостей?

Идар снова заворчала. Какие же это гости? Это воплощение злых духов, пришедших прямиком из загробного мира, того и гляди всех сожрут!..

- Ты обещала, что нам не причинят вреда. - Злобной змеёй зашипела незнакомая женщина. - Ты обещала, что моих детей не тронут!

Идар в недоумении замотала головой. Незнакомый голос был человеческим - но разве могут у обычной женщины родиться такие чудища?

Наверное, могут. В сказках такое бывало не раз.

- Да разве это вред? - Усмехнулась Ярина. - Детская царапинка, сейчас заживёт.

Идар недовольно рыкнула. Это она-то детскую царапинку оставила? Да она сейчас выйдет к ним и ка-а-ак...

- Стой, - Босава неловко вцепился пальцами в шерсть, - не знаю, кого ты ударила, но их Ярина Вадимовна, должно быть, и привела. Помнишь, Велимире привиделись маленькие змеёныши?

Маленькие? Он так говорил, просто потому что не видел - морда у чудища была размером с голову жеребёнка!

- Не спеши бросаться в бой, маленькая медведица. - Фыркнула следом за Босавой Велимира. - И не бойся - это наши старые знакомцы. Какого лешего, Яра? - Теперь в голосе зазвучало неприкрытое раздражение. - Зачем ты их сюда притащила?

Снова раздвинулись кусты, и перед ними, замершими, точно рысь перед броском, предстал Беривой. Он выглядел уставшим и запылённым, но при виде них улыбнулся тепло.

- В-во-первых, не сюда. - Он потёр уставшие глаза. - Мы искали место, где можно будет на время п-приютить госпожу и её детей, чтобы было и н-не близко к медвежьей деревне, но и б-бежать, если что, далеко не пришлось. Во-в-вторых, Велимира, - он укоризненно взглянул на ведьму, - ты прекрасно знаешь, что без п-причины Яра ничего не делает.

- К сожалению. - Склонила голову та, ловко выудила из-за спины невесть откуда взявшуюся баклагу и протянула её Беривою. - Расскажете, что тут творится?

*Левашник - жареный в масле пирожок с начинкой из ягодной пастилы.

Глава 8

К сожалению, Идар пришлось вернуться в человеческое тело - она бы с удовольствием осталась в медвежьем, с острыми зубами и опасными клыками, но теперь нужно было не драться, а договариваться.

На небольшой, светлой поляне, почти забившись в кусты с багряно-красными листьями, сидело пятеро чудищ, похожих внешне на огромных ящериц, только с крыльями да с ногами подлиннее, а по поведению - на больших бестолковых щенков. Самый крупный из них, размером с жеребёнка, с золотисто-зелёной чешуёй, косил на них любопытным медовым глазом с узким чёрным зрачком и, тихо урча, вылизывал тонким серым языком длинный шрам, который оставили когти Идар на морде его собрата поменьше. Тот, пепельно-серый, но с огромными крыльями, которые с трудом помещались за спиной, обиженно сопел и переступал передними лапами, но даже не пытался напасть на обидевшую его девочку.

Ещё двое чудищ прятались за спинами братьев - их Идар разглядеть толком не могла, видела только, что чешуя у обоих серая, с отливом в голубизну, и что ростом они ещё меньше - с охотничью собаку. Самый маленький змеёныш, песочно-жёлый, жался к босым ногам невысокой худой женщины, которая смотрела на Идар со злобой тысячи ядовитых змей.

Юбка её была изодрана так, что почти не прикрывала исцарапанных в кровь, покрытых синяками ног, а волосы так грязны, что и понять нельзя было, какого они цвета. Руки - тонкие, точно птичьи лапки, с обкусанными ногтями, а лицо нездорово-жёлтое, с глубокими синяками под выцветшими глазами и запёкшейся корочкой в уголках губ.

Велимира не обращала на чудищ и незнакомую женщину никакого внимания - крепко обняла Ярину Вадимовну и зашептала ей что-то на ухо, так, что даже Идар не смогла разобрать.

Евсей торопливо скинул с себя тёплый кафтан и протянул женщине.

- Вы замёрзли, должно быть, госпожа. Оденьтесь...

Женщина взглянула на кафтан с таким недоумением, будто Евсей протягивал ей шубу летом.

- Не холодно, - наконец пожала плечами, - оставь себе, мальчик.

Она вдруг прижала руку к плечу и неторопливо, величественно отвесила всем по очереди земной поклон.

- Здравы будьте, хозяева этой земли, - пропела неожиданно мягким, тягучим голосом, - благодарю за гостеприимство и доброту вашу...

Идар растерялась. Не успела она сообразить, что ей делать - кланяться в ответ, благодарить, просить прощения? - как женщина уже равнодушно отвернулась и словно забыла о её присутствии.

- Кто там, Идар? - Легонько тронул её за плечо Босава.

Когда она описала ему всех странных гостей, что привела с собой Ярина Вадимовна, та как раз закончила разговаривать с Велимирой и кивнула им.

- Идар, Болеслав, - сказала она притворно-весёлым голосом так, что Идар стало не по себе, - перед вами Змеевы детёныши - они к нему по родству куда ближе, чем ты, Савушка. А это - их мать, госпожа...

- Пусть зовут меня Немилой. - Перебила Ярину женщина, и её рука опустилась на голову самого маленького чудища. - Когда мы придём в новую пещеру?

- Скоро, госпожа. - Ласково ответил ей Беривой, осторожно взяв её под руку. - Не хочешь пока поесть немного?

Всё тот же удивлённый взгляд был ему ответом.

- Я голодна?

- Ты определённо голодна, госпожа. Смотри, у меня есть х-хлеб, немного мяса, орехи...

“Да она же безумна!”, - поняла вдруг Идар, и её насквозь прошила острая жалость. Сумасшедших прежде она никогда не видела - говорили только, что Рагвар тронулась головой после смерти сыновей, но та была не столько безумной, сколько себе на уме, и одежды её всегда были опрятными, а взгляд - цепким, всё подмечающим.

Впрочем, с такими детьми неудивительно, что разум Немилы покинул её тело - это же злые духи в чудовищной плоти!

- Творятся... не очень хорошие вещи там, за пределами земель перевёртышей. - Продолжила тем временем Ярина Вадимовна, и в её глазах сверкнули сталью злоба и решимость. - Они были в опасности. Я знаю, ты напугана, - она опустилась на корточки перед Идар так, чтобы их лица оказались напротив друг друга, - но поверь мне - они безобидны, а если их убьют, это принесёт очень много неприятностей всем нам. Поэтому я решила переселить их поближе к себе - так, чтобы они не доставили проблем твоим родичам, но были под моим присмотром. Со Старшей Медведицей я ещё об этом не говорила, но, думаю, она не откажет - один мой старый друг очень много сделал для того, чтобы эти дети, - она махнула рукой на чудищ, - и не думали кому-то вредить.

- Старшая Медведица будет недовольна, - пробормотала Идар, - она захочет защитить от них деревню... Может, они и правда не опасны, но зубы-то у них всё ещё острые!

- Ничего, - улыбнулась Ярина Вадимовна, - я уже придумала, что с этим делать. Договорилась со Змеиным Царевичем - он окружит их новый дом своим колдовством, чтобы они не смогли оттуда уйти - и чтобы к ним никто не проник. Они останутся так далеко от ваших жилищ, как только смогут, вы будете в безопасности...

- Да, но те, кто за ними охотится - они ведь могут прийти к нам?

- Нет, - Ярина Вадимовна белозубо ухмыльнулась, и больше всего это было похоже на хищный оскал, - пока я здесь, к твоей деревне никто и близко не подберётся.

- Но ты ведь рано или поздно уйдёшь.

- Да, и тогда заберу их с собой. - Ярина положила руку на плечо Идар. - А если вдруг понадобится ненадолго отлучиться, окружу и вашу деревню защитными чарами. Пусть только кто-нибудь попробует сунутся, - она снова улыбнулась, - знаешь, что я ними сделаю?

- Знаю, - Идар наконец сумела улыбнуться в ответ, - ты их сожжёшь.

- Змеиный Царевич? - Велимира недовольно нахмурилась, подойдя ближе. - Мне послышалось, или скоро здесь будет мой муж?

- О нет, - Ярина встала с земли и ловко отряхнула юбку, - он действительно собирается помочь мне в нелёгком деле. Ты рада?

- Ни капли. - Велимира недовольно закатила глаза. - Раз я тебе тут не нужна, вернусь домой, да поскорее. Не хочу его видеть.

- Неужели? - Ярина хитро улыбнулась. - А мне казалось, что ты по нему соскучилась.

- Чтобы по нему соскучиться, мне нужно больше времени. - Фыркнула Велимира, сложив руки на груди. - Я ещё не отдохнула от его назойливого присутствия. Без малого десять лет почти каждый день я видела его лицо, могу хоть немного побыть без него?

- Как скажешь. Я передам ему, что ты плачешь каждую ночь в ожидании вашей встречи.

- Не смей! - Велимира погрозила матери пальцем. - Он после таких слов прилипнет - не отделаюсь!

- А я с вами пойду, - шагнула вперёд Забава, - можно? Хочу посмотреть, чем смогу помочь. Знаешь, мне однажды в странствиях попалась в библиотеке копия рукописи одного известного Менийского мыслителя о возвращении разума безумцам...

- И ты хочешь испытать его изыскания на Немиле? - Ярина Вадимовна невесело хмыкнула. - Думаешь, ей это нужно?

- Я не могу знать, что ей на самом деле нужно, госпожа. - Смиренно склонила голову та. - Но, думаю, смогу лучше понять, если поговорю с ней. И если станет ясно, что помочь уже не удастся, или что мои попытки излечить её сделают только хуже, я постараюсь облегчить её жизнь иначе. Принесу новую одежду и башмаки, подарю гребень, поговорю о детях, если ей захочется...

Ярина Вадимовна восхищённо покачала головой.

- И откуда ты такая хорошая взялась? Идём, пригодишься. Евсей, ты с нами?

Тот взглянул сначала на Забаву, потом на Идар с Босавой, после - опасливо, но с интересом - на маленьких чудищ.

- Наверное, нет. - Вздохнул наконец. - Если позволишь, госпожа, я бы попозже к ним зашёл, вместе с тобой... А сейчас я отведу детей в Медвежью чащу.

- Боишься, что я их по дороге съем? - Хмыкнула Велимира. - Дети, идёмте!

Идар неохотно поплелась следом за ними, у самых деревьев оглянувшись на чудищ. Все они смиренно сидели на своих прежних местах, кроме одного - серый змей, тот, которому досталось от неё, распластавшись по земле, точно кошка, подкрадывался сзади к Забаве - карие с серыми прожилками глаза внимательно следили за кисточкой на её поясе. Не удержавшись, Идар тихо рыкнула, а когда тот торопливо обернулся, погрозила чудищу кулаком. Может, они и впрямь были просто бестолковыми щеночками в страшных шкурах, но безобразничать она им всё равно не позволит!

*

Дочери Велимиры оказались на удивление послушными и тихими девочками и не доставляли Милице вовсе никаких хлопот. Нет, они и прежде вели себя так, что впору было задуматься, а настоящие ли они дети, но тогда подле них обязательно был кто-нибудь знакомый - мама, бабушка или дед. Против воли Милица ожидала, что Змеиные Царевны окажутся на поверку избалованными девчонками, но те тихо сидели в своём углу и играли в лошадок. Может, сказывалось то, что они были не родными? Да нет - заботились о них так, что Милица в жизни бы не догадалась о том, что девочки - падчерицы, если бы не знала.

Впервые за долгое время Милица вновь осталась одна, наедине со своими мыслями - и это её, как ни странно, не радовало. Кажется, она уже успела привыкнуть к смеху Ярины, добродушному басу Беривоя, язвительным хмыканьям Велимиры, к заботе Евсея... Даже к Забаве, которая по неясной причине её раздражала. Они все кружили вокруг неё, словно около драгоценной стеклянной чаши, и наперебой предлагали свою помощь - этим страшно смущали, пугали и даже злили, но и... обезоруживали. Она давно отвыкла от хорошего отношения к себе, и заново привыкать не хотелось - а ну как они просто её обманывают?..

“Зачем бы им это?”, - спрашивала себя раз за разом Милица, и ответа не находила, но бояться не прекращала. И больше всего её пугало то, что она уже готова была сдаться - упасть на колени, уткнуться в ноги кому-нибудь - всё равно, хоть к старухе Рагвар, хоть к Ярине, да хоть даже к гордой, ехидной Велимире - и... кто знает, что вырвется наружу, если она решится уступить - слёзы, смех облегчения, или огненная, чёрная ярость, которая уже давно копилась в её душе, и теперь готова была перелиться через край.

Она сидела на краю скамьи и укачивала дочь, напевая под нос колыбельную, когда в дверь постучали. Кажется, ещё до того, как чужая рука коснулась двери, Милица насторожилась, звериным чутьём уловив присутствие чужака - а когда через какое-то время стук повторился, дёрнулась, прижав ребёнка к груди и заслонив плечом.

- Госпожа Ярина Вадимовна, - раздался негромкий женский голос, - прости, что потревожила - Идар у тебя?

“Выдохни, дура, - приказала себе Милица, разозлившись, - хуже зайца, своей тени уже боишься! Иди и открой дверь, леший тебя возьми!”.

Дочка заворочалась и захныкала на руках, и Милица торопливо встала. Нужно быстрее спровадить незваную пришелицу и, может, взяться за готовку... Нынче в избе Милице не нужно было делать ничего по хозяйству - и стирали, и прибирали, и готовили колдовские помощники Ярины Вадимовны, но когда-то стряпанье помогало Милице успокоиться.

Распахнув дверь, Милица нос к носу столкнулась с высокой и пышнотелой женщиной с загорелым лицом, ясными карими глазами и толстыми чёрными косами, в которые были вплетены красные нити и маленькие железные колокольчики. И широкий нос с несколькими чёрными пятнами веснушек, и круглые румяные щёки, и ямочка на подбородке были Милице уже знакомы - только видела она их на другом лице, том, что было сильно меньше. На груди у женщины сладко спала, примотанная тёплым меховым покрывалом, крошечная девочка.

- Госпожа Карад? - Спросила Милица тихо, заставив себя не опускать глаз.

- Да, - та неожиданно ласково улыбнулась, - а ты - Милица? Прости, отчества твоего не знаю.

- Ярославовна. - Милица неловко кашлянула. - Да, я. Ты дочку ищешь, госпожа?

- Ищу, - та склонила голову, - сын на рыбалку собрался, хотела и её тоже послать. Здесь она?

Милица замялась, не зная, что сказать. Не радовать же женщину новостью о том, что её дочь бегает незнамо где, разыскивая Огненную ведьму, которая в очередной раз привела с собой гостей?

- Она в лесу, - ответила наконец, - вместе с Велимирой Беривоевной, и с... остальными. Учатся.

- А что ж тебя не взяли, госпожа? - Взгляд Карад стал неприятно-острым, и Милица поёжилась.

- У меня вот, - она посторонилась, дав женщине разглядеть девочек, которые побросали игрушки и с любопытством уставились на неё.

- Что ж, - Карад снова смотрела на Милицу рассеянно-ласково, - не стану мешать тебе. Если Идар вернётся - скажешь ей идти домой, хорошо?

И, развернувшись, она медленно побрела прочь от избы. Серые тучи, накрывшие небо, наконец заплакали - пока ещё мелкий, слабый дождь грозился набраться силы и превратиться в настоящий ливень. Милица глянула на то, как Карад ёжится от прикосновений холодных капель, как закрывает плащом малышку - и, сама не ожидая, окликнула:

- Госпожа, переждёшь дождь? Тебе далеко идти, а маленьким детям вреден холод и сырость. У нас растоплена печь и много еды.

Карад обернулась, и на миг в её взгляде Милице почудилось что-то знакомое - усталость, страх и будто бы обречённость...

- Спасибо, - сказала она, и тихо звякнул колокольчик на её косе, - думаю, будет хорошо, если я получше познакомлюсь с новыми друзьями моей дочери.

*

Когда в избе не было ведьм, колдовские руки, обыкновенно выполнявшие любую работу, мирно покоились на дне берестяного короба, и Милица мысленно этому порадовалась. Сама в первый раз увидев их, она напугалась до полусмерти - и то, что сейчас госпоже Карад они не подадут пирога, было только к лучшему. После такого она, пожалуй, схватит дочь в охапку да бросится бежать из деревни - и будет совершенно права.

Вспоминая свою бытность полноправной хозяйкой дома, Милица подала гостье кулебяки с рыбой, и расстегаи с грибами, и сладкие калинники, налила в чарку сладкого липового взвара. Карад рассеянно поблагодарила и стала молча есть, внимательно оглядывая избу. Всё, должно быть, приметила - и то, что над дверью не висело обережной подковы, и странный, изогнутый нож, небрежно брошенный на одной из лавок, и длинные рубахи Велимириных дочек, на которых вместо алых узоров, защищающих детей от дурного глаза, были вышиты золотой нитью извивающиеся змеи и ящерицы. Но ничего не сказала, и только слышно было, как тихо потрескивают дрова в печи да шумит за дверью дождь - и правда разошёлся, превратился в настоящий ливень, как бы не простыли её нежеланные соседи или дети... Леший с ними, со взрослыми - а вот Босава крепким мальчиком не кажется, заболеет ещё... Хотя он не первый год по дорогам вместе со слепыми гуслярами ходит - должен быть крепче, чем ей думается.

- Не обижают тебя, госпожа? - Спросила вдруг Карад, рассеянно глядя куда-то сквозь неё.

- Здесь-то? - Милица ощутила, как губы растягивает ехидная улыбка. - Нет.

- А ты? - Карад лукаво улыбнулась. - Никого не обижаешь?

- Да кого я обижу, - пробормотала Милица, опустив глаза, - не волнуйся, с дочерью твоей чудесно обращаются.

Карад задумчиво покрутила в руке кончик косы - снова звякнул колокольчик.

- Это хорошо. Я счастлива, в самом деле, что Огненная ведьма пришла в нашу деревню. Нет, участь Идар меня не радует - я бы с удовольствием променяла надобность спасать все земли окрест на простую жизнь для неё, но... Но, коль уж так случилось, что сила белийского бога решила проснуться в ней, славно, что рядом оказались добрые учителя. Если бы рядом не было никого, кто мог бы помочь ей с новым даром, было бы скверно.

- У вас ведь не бывает колдунов, да?

- Нет, - Карад с улыбкой помотала головой, - только провидцы, или говорящие с духами - как госпожа Рагвар. Ты видела её?

- О да, - Милица ухмыльнулась, - довелось познакомиться. А что же, правда её убить хотели?

- Наверное. - Карад пожала плечами. - Это было давно, ещё до моего рождения. Тогда у нас был голод, родичи были злее... К счастью, те времена давно прошли. Теперь за разговоры с предками косо не смотрят.

- Что, и Идар не обижают?

Милице нравился этот разговор. Она чувствовала себя почти обыкновенной хозяйкой, ведущей неторопливую беседу с соседкой - такой была бы, если б не умер первый муж...

- Слава предкам, нет! - При этих словах Карад странно помрачнела вопреки своим словам. - Я за соседских детей боялась, но они, кажется, уже привыкли... И её новый друг, Болеслав, им нравится. Хороший мальчик, хотя есть в нём что-то... сама не могу понять, что, но скверное.