Беда не приходит одна

- А вот и дурные вести, - медленно проговорила она, и скулы её побелели от ярости, - на самой границе Белии убит человек. Жогу дальним правнуком приходился. Кажется, я знаю, что за беда к нам пожаловала.

Глава 7

Утро было пасмурное, но тёплое. Небо, затянутое тёмно-сизыми тучами, всю ночь проплакало - но к рассвету дождь перестал, и слышно было только, как звонко шлёпаются капли с крыши да как тихо мяучит в сенях Ваграт - господин кот не переносил сырость и в пасмурные дни стремился пробраться поближе к печи.

Обычные утренние дела растянулись надолго - куры словно все одновременно приложились бестолковыми головами о дверной косяк, отчего принялись, истошно квохча и подпрыгивая, разбегаться от неё по всему двору - прямо под нос озверевшему от такой наглости Ботре. У отца ломили кости - он передвигался по избе медленно, опираясь на стены, а на просьбы матери сходить к Рагвар за целебной мазью только огрызался.

Так что, когда она наконец прибежала к дому ведьм, настроение у неё было хуже некуда. Дверь ей открыл Босава - такой же насупленный, как она сама.

- Огненной ведьмы нет, - огорошил он с порога, - они с Беривоем Болеславичем куда-то уехали ещё ночью. Собирались так торопливо... Случилось может чего, ты не слышала?

К глухому раздражению добавился подкатившийся комом к горлу страх.

- Нет. А Велимира что говорит?

- Велимира говорит, что через порог беседы вести нельзя. - За спиной Босавы возникла фигура ведьмы, недовольно скрестившей руки на груди. - Вроде не первый год живёшь, а так сглупил, э-эх... Поругаетесь теперь.

- Это ещё почему? - Вскинулась обиженно Идар.

- Потому что. - Отрезала ведьма и подхватила с пола дочь, которая уверенно ползла в сторону улицы. - Нечего там стоять - заходи, садись за стол. Яры сегодня не будет, учить вас стану я.

У Идар неприятно засосало под ложечкой. Она только-только привыкла к занятиям с Огненной ведьмой, к зарождающемуся где-то в груди приливу страшной силы... Ярина Вадимовна была удивительно доброй и терпеливой, и когда она оказывалась рядом, страх перед колдовством отступал. Но Велимира была совсем не такой! Она будет ругаться, и кричать, и...

- Заходи, - повторила ведьма и опустила ладонь на плечо Босаве, заставляя его подвинуться, - и не смотри на меня глазами раненого оленёнка. Нам нельзя медлить, и от одного урока со мной вы не умрёте. Ну, - она ухмыльнулась, - если не будете злить меня слишком сильно.

Идар уже начала было придумывать причины, по которым ей вот прямо сейчас, вот прямо в этот же миг нужно бежать домой, но потом взглянула на Босаву, которого ведьма крепко удерживала за плечо, на Милицу, которая осторожно выглядывала из-за плеча Велимиры, и, мрачно насупившись, перешагнула порог. Оставить их одних ей не позволила бы совесть.

*

Сначала Велимира потратила кучу времени на то, чтобы убедить Милицу оставить дочку в люльке, потом долго ловила по углам собственных детей - и в конце концов сообщила, что расскажет им, как плести заговоры.

- А зачем? - Возмутилась Идар. - Мы и без этого можем делать... всякое.

- Вот именно, что всякое. - Фыркнула Велимира. - Заговор - самый простой способ подчинить себе силы, выразить своё желание в мир. Ты когда хочешь квасу, который на другом конце стола стоит, можешь и молча попросить передать себе кружку - только зачем, если словами проще?

И время опять превратилось в тягучую смолу - Идар казалось, что прошёл уже целый день, но солнце даже не думало опускаться, а от присказок про остров Буян, про могучие ветры и матушку-сыру землю в голове звенело. Она бы никогда не подумала, что учиться так сложно - в лесу она с лёгкостью запоминала, какие грибы нужно собирать, а какие - не трогать, где самые ягодные места, а куда лучше не ходить, чтобы не встретить волков или медведей - а тут поди ж ты, ничего в голове не укладывалось!

- Так, - сказала Велимира, когда Идар уже впала в отчаяние от собственной бестолковости, - с ветром вы, наверное, пока не сладите, любовные заговоры или порчи насылать - беды не оберёшься, удачу приманивать - это долго ждать придётся, чтобы проверить, удалось ли...

- Может, что-то для сражений попробуем? - С надеждой попросила Идар. - Огненный шар, или ледяной меч, такой, который ты колдовала?

- Ага, чтоб потом избу перестраивать пришлось? А, придумала!

Может быть, ведьма и была быстрой, но переворотницу ей не опередить - поэтому Идар легко перехватила ладонь Велимиры, зависшую над ножом.

- Ого, - Велимира удивлённо дёрнулась, но освободиться так и не смогла, - сильная какая... А так и не подумаешь.

- Что ты собиралась делать? - Идар постаралась чуть ослабить хватку, чтобы не сделать Велимире слишком больно.

Вряд ли ведьма собиралась навредить кому-то из них, но слёзы всё равно сами собой навернулись на глаза. Краем глаза Идар заметила, как шарахнулась прочь Милица, как непонимающе нахмурился Босава... Одна из девочек Велимиры неловко подковыляла к ним и требовательно дёрнула мать за юбку.

- Отпусти, - ласково сказала Велимира, - уж не знаю, о чём ты подумала, но вас я и пальцем трогать не стану. Я бы себя поцарапала, чтоб вы кровь остановить попробовали.

- Госпожа, - нахмурился Босава, - зачем ты так? Тебе же больно будет - лучше мы что-нибудь другое попробуем наколдовать. А если бы мы хуже сделали?

- Ничего бы не случилось, я ведь не дура. - Хмыкнула та, потянула на себя руку и уже злее приказала. - Отпусти.

Идар неохотно разжала хватку и не удержалась-таки - всхлипнула.

- Ты что это? - Растерялась Велимира. - Я ведь... Да чего тебе, Агата?

- Я напугала-а-ась! - Идар спрятала лицо в руках, стараясь скрыть хлынувшие против воли слёзы. - Столько всего случилось, а тут ты ещё!

- Прости, - посерьёзнела наконец Велимира, - сглупила, не подумала... Мне стыдно, честное слово! И я больше так не буду!

- Обещаешь?

- Честное слово! Прекращай реветь - лучше подумай, на чём мы ваши силы испытывать будем. Моя-то идея вам не понравилась...

Агата настойчивее дёрнула Велимиру за юбку и, заметив, что та не обращает на неё внимания, схватила за руку.

- О боги, - простонала Велимира, опустив взгляд на дочь, - как хорошо было с Ярой и Беривоем! Что случилось?

Девочка что-то неясно пробормотала и ткнула пальчиком в угол комнаты.

“Какие тонкие ручки, - поразилась Идар, - как будто совсем не кормят ребёнка!”. Это было не так - сама видела, как Ярина Вадимовна и Беривой совали внучкам то пряник, то ватрушку. Должно быть, все змеи были такими тощими...

- Там паук. - Хрипло выдавила вдруг Милица, и её пальцы с силой сжались на скамье. - В углу.

- Отлично! - Обрадовалась Велимира, подхватив девочку на руки. - Вот вам и задание - прогоните его из избы.

- Нельзя выгонять пауков! - Вскинулась Идар. - Они от злых духов стерегут дом. А ещё мух и комаров ловят, они полезные!

- Не переживай, - ухмыльнулась Велимира, - я его потом самолично в этот самый угол верну. К тому же, кто сказал, что у вас получится, а?

Первым пробовал Босава. Он говорил нараспев, мягко, точно не заговор плёл, а былину рассказывал - только гуслей под рукой не хватало. Идар даже заслушалась - а паук даже не думал покидать уютный угол, примостившись в нём на недавно сплетённой паутине.

- Как птицы по осени покидают родную сторонушку, так и ты, паук-мизгирь, шёл бы прочь от этого дома...

После третьего раза Велимира тяжело вздохнула и пересадила дочь с колен на скамью.

- Давай думать, почему не получается. Говоришь-то ты вроде всё правильно, тут не придерёшься, и силы вкладываешь ровно столько, сколько нужно... Может, думаешь не о том?

Босава несколько мгновений помолчал, прислушиваясь к себе, а потом сказал:

- Я думаю о том, что паук должен уйти из угла.

- А из какого угла?

Босава неуверенно вытянул руку, указав на стену около печи... совсем не в том направлении, где на самом деле притаился восьмилапый гость.

- Идар! - Вдруг окликнула её Велимира, и она с удивлением повернулась к ведьме. - А иди-ка проводи своего друга до нужного угла. Пусть руками потрогает того, кого выгнать надо.

Идар безропотно вылезла из-за стола и тронула Босаву за плечо.

- Что она задумала? - Спросил он тревожным шёпотом, когда они отошли.

- Считает, наверное, что тебе тяжело колдовать, не... не посмотрев.

- А. - Он еле слышно усмехнулся. - Да, наверное... Знаешь, я привык без этого обходиться. Дома было проще - а в дороге быстрее надо всё делать, там не нащупаешься...

- Хочешь, дам тебе своё лицо потрогать? - Спросила Идар. - Ну, потом.

Босава заметно смутился, покраснел.

- Хочу.

Он протянул руку, и тут же вляпался в паутину, затряс ладонью, чтобы сбросить липкую нить.

- Вон он, паук, - сказала Идар, остановив Босавину руку над самым его тельцем, - кажется, страшно недоволен, что ты его труд разрушил.

- Прости, - выдохнул Босава, - сейчас ещё и прогнать тебя придётся...

На этот раз, стоило ему только заговорить, паук спешно спустился за стены и, шустро перебирая тонкими ножками, устремился к двери.

- Всё-всё, хватит! - Донёсся до них довольный голос Велимиры. - Ай да Савушка, ай да молодец! Давай, возвращайся к столу, принимай заслуженную награду.

Наградой оказался смородиновый левашник* - и когда в этом доме только успевали готовить? Идар облизнулась, глядя на источавший сладковатый аромат пирожок, а Босава сел на своё место, чуть пошатнувшись.

- Голова кружится. - С удивлением сказал он и рассеянно откусил от пирога - начинка тут же потекла по подбородку, тёмно-красная, точно кровь.

- Уж больно старательный ты мальчик, Сава. - Хмыкнула Велимира. - Слишком много сил вложил, перетрудился. Ничего, сейчас пройдёт. А следующей пробовать свои силы будет... - Она хищно прищурилась, оглядывая напряжённо замерших учениц. - Милица!

Женщина взглянула на Велимиру исподлобья и молча уставилась на несчастного паука, который опомнился на половине пути и теперь так же торопливо возвращался в угол, к оставленной паутине.

- Милица, - тон у Велимиры был ласковый, но недобрый, - что ты делаешь, скажи мне?

- Я... - Женщина нахмурилась и облизнула пересохшие губы. - То, что ты приказала.

- Нет. Чтобы сделать то, что я приказала, ты должна открыть рот и вслух повелеть несчастному паучку убраться.

Милица смотрела на стол обиженным, растерянным взглядом ребёнка, которого ругают родители, а он даже не может понять, за что.

- Милица, - Велимирин взгляд смягчился, - чего ты боишься?

- Н-ничего.

- Врёшь. - Безжалостно заключила ведьма. - Только ты это зря. Здесь никто не хочет навредить тебе - напротив, могут помочь. С чем угодно, - взгляд Велимиры стал острым и пронзительным, - понимаешь, о чём я? Стоит только попросить.

Ожесточение на нежном лице Милицы смотрелось грубой маской.

- Почему я должна вам верить? - Зашипела она вдруг. - Вьётесь вокруг меня, как мухи, подружка твоя тоже подходила, всё выспрашивала, высматривала... Что вы можете знать?

- Уж поверь, я знаю достаточно. - Велимира оскорблённо фыркнула и скрестила руки на груди. - Саму когда-то... обижали. Меня спасли, - она горделиво выпрямила спину, вскинула подбородок, - я теперь там, где должна быть.

- Меня не нужно спасать! - Выплюнула Милица, сгорбившись, как дикий зверь перед прыжком. - А только оставить в покое! Понимаешь меня, Змеиная Царевна?

- Отлично. - Велимира вдруг расплылась в довольной улыбке. - А теперь всю эту злость - на маленького паучка, пожалуйста.

Милица уставилась на несчастного с ненавистью и забормотала слова, больше похожие на проклятие, чем на обычный домашний заговор. Вокруг её расшитой золотистыми нитями кики расползалась смоляная чернота, и Идар подвинулась ближе к Босаве, взяла его за руку. Её верхняя губа против воли поползла вверх, приоткрывая острые клыки.

Паук вздрогнул. В избе потеплело, будто в неё внесли ещё одну печь.

- Э, нет. - Велимира с силой хлопнула ладонью по столу, и Милица вздрогнула. - Эдак ты мне его поджаришь! Вдохни и выдохни, Милица Ярославовна. Здесь тебе никто не угрожает.

По щекам Милицы покатились горькие слёзы. Лицо покраснело и сморщилось, стало похожим на мордочку маленькой сестрёнки Идар, когда той что-то не нравилось. Первым порывом было обнять, утешить - но Идар сдержалась и двинулась ещё ближе к Босаве, прижалась к нему боком. Это ему или брату она могла бы спокойно утереть слёзы, Милица же её пугала. Вот так сунешься её успокаивать, а она, чего доброго, вызверится... Идар и так в последнее время жилось невесело.

- Прости, - прошептала Милица, - я не хотела... Не надо, пожалуйста...

- Чего не надо? - Устало выдохнула Велимира, прижав к себе недоумённо уставившуюся на Милицу дочку. - Я тебя ни наказывать, ни обижать не собиралась. Я, знаешь ли, просто так на людей не кидаюсь, что бы вы обо мне ни думали. И правда хочу тебе помочь.

- Почему?

- По кочану и по большой капусте. - Всё-таки огрызнулась Велимира. - Не люблю несправедливость. А когда несправедливость случается с кем-то, кто близок мне, не люблю вдвойне.

- Да разве я тебе близка? - Горько хмыкнула Милица, не отнимая рук от лица.

- Если ты не заметила, Милица Ярославовна, мы с тобой за одним столом сидим. Так что хватит сырость разводить, не хочешь сейчас об этом говорить - не будем! Потом, - Велимира хищно ухмыльнулась, - разберёмся. У нас тут урок, вообще-то, ещё до Идар черёд колдовать не дошёл!

Кое-как успокоившись и утерев слёзы, Милица сосредоточилась на несчастном пауке, который почти успел вернуться в свой угол - и хотя заговор её почти не изменился, на этот раз всё получилось правильно. Паук зашатался, точно пьяный, и на неловко гнущихся лапках пополз в сторону двора. Девочка, сидевшая на руках у Велимиры, радостно засмеялась и захлопала в ладоши, а Милица взглянула на неё неожиданно мягко и ласково.

- Что, нравится? - Велимира подкинула дочь на коленях. - Ничего, ты тоже так научишься. А тебе, - она повернулась к Милице, - похоже, ещё рановато плести заговоры. Надо поучиться не выходить из себя... - Она отвернулась и прошептала так тихо, что услышала только Идар. - Хотя и без того немало времени на это убили.

Вторая дочка тоже торопливо прошлёпала к Велимире и, взяв мать за руку, требовательно ткнула пальцем в сторону паука.

Идар глядела на неё во все глаза. Хоть Велимира и сказала, что Адаманта с Агатой не были даже сёстрами, она не могла их различить - хотя считала себя очень внимательной и трёх рыжих котят, которых притащил из леса Родаг прошлой осенью, никогда не путала. Удивительно, как девочек узнавала Велимира... И все ли змеи так похожи между собой?

- Ещё хочешь? - Хмыкнула та и затащила вторую дочь на колени. - Сейчас устроим. Давай, Идар, развлекай маленькую капризную царевну!

Идар смутилась и неловко поёрзала на лавке, устраиваясь поудобнее. Неожиданно захотелось, чтобы все отвернулись - она знала, что чужой взгляд может мешать, мама, когда вышивала им обережными знаками рубахи, всегда просила не смущать и не подглядывать, но она сама всё делала одинаково спокойно что при зрителях, что без них. Может, потому что никогда на неё так внимательно не смотрели чужие люди... Хотя Босава вот не чужой - не успела она об этом подумать, как ощутила его холодную ладонь на плече.

- Всё получится, - едва слышный шёпот раздался над самым ухом, - вот увидишь.

- Ага, - хихикнула Идар, - стану самой грозной ведьмой этих лесов.

- Благодарные же ученики, - протянула недовольно Велимира, откинувшись к стене, - вместо того, чтобы делом заняться, шушукаются и смеются.

- Прости! - Смиренно воскликнула Идар и спешно принялась придумывать заговор.

Сперва она хотела просто повторить за Босавой, но решила, что Велимире это точно не понравится, и она заставит думать самой. Что там было-то, предки? Как река к морю бежит, так и паук бежал бы прочь? Как олень бежит от охотника... Нет, это не то, про оленя Велимира точно не говорила.

...Несмотря на уверения Босавы, ничего у неё не получалось. Идар уже готова была снова разреветься - все восемь зим жизни так много не плакала, как в эти последние седмицы! Впору уже было поверить отцу, что белийские гости принесли с собой одни неприятности.

Когда она уже в сотый, кажется, раз принялась взывать к силам земли и неба, Велимира остановила её величественным жестом. Её дочери как по приказу одновременно уставились на Идар, и она подавила желание нырнуть под стол.

- Радость моя, - кисло вопросила ведьма, с силой растерев виски, - ты сама-то хоть понимаешь, о чём говоришь?

- Конечно! - Возмутилась Идар.

Что же она, дурочка, по мнению Велимиры?

- Странно, - хмыкнула та, - потому что с призывом сил у тебя проблем никогда не было. Давай так, - она порывисто придвинулась к Идар, - что бы ты сказала, если бы говорила от себя?

- Чего?

Велимира закатила глаза.

- Ну представь, что нас тут нет и никогда не было. Ты сидишь в избе одна, слыхом ничего не слыхивала ни про какое колдовство, а тут - паук, которого тебе обязательно нужно выгнать, и как можно скорее. Ты бы кого стала просить о помощи?

- Маму.

Велимира тяжело вздохнула.

- Ты одна, - напомнила она, - а мама твоя ушла... Ну скажем, в лес по грибы. И брата с собой взяла, а отец вообще в город уехал. Что делать будешь?

Идар задумалась. Предков просить? Да ну, глупость какая, беспокоить их из-за такого пустяка!

- Да никого я бы не стала просить - взяла бы веник, да выгнала его вон!

- Он ядовитый. - В Велимирином голосе слышалось раздражение. - Решит, что ты на него нападаешь, и укусит.

- Тогда кирталгар. Мы её вкусным мёдом кормим, она меня без помощи не оставит.

- Для кирталгар он тоже ядовитый. Боги, Идар, не делай вид, будто не понимаешь, чего я от тебя хочу! Ты не дурочка - или притворяешься, или ленишься, и я даже не знаю, что хуже!

- Госпожа Велимира Беривоевна, - заговорил вдруг Босава, - мне кажется, ты слишком строга к Идар. Может, не стоит...

- Цыц. Вы тут земли наши от погибели собрались спасать или сопли на кулак наматывать?

- Ничего я спасать не собиралась. - Буркнула Идар себе под нос.

- Хорошо, - Велимира опёрлась локтями о стол, - пусть так. Тогда представь, как может помочь тебе колдовство в жизни - и зверя в капкан заманить, и рыбу в сети привести сумеешь. От родичей несчастье отвести, захворавшую сестру или маму вылечить - плохо, что ли?

Идар смущённо помотала головой.

- Ну а раз хорошо - учись, бестолочь, пока мы тут! Я это всё к тому толкую, что заговор тебе надо плести по-своему, не оглядываясь на меня или дружка своего! Говорить так, как ты привыкла и просить тех, кто уже откликался на зов. Уразумела, или мне всё же придётся встать и наградить тебя подзатыльником?

- Не надо! - Воскликнула Идар.

Вот ещё, будет чужачка на неё руку поднимать! Да её даже отец не порол никогда - всегда быстро всё понимала. Наверное, стоило сразу помянуть оленя...

И охотников. Она как-то сразу представила себя в лесу, с отцовским копьём наперевес - нужно выманить дичь в сторону своих собратьев, чтобы вместе её одолеть...

- ...как олень бежит от охотника, так и ты, паук-мизгирь, бежал бы прочь...

Паук неуверенно, медленно, но всё же пополз к двери.

- Ура! - Завопила Идар и от избытка чувств стиснула в объятиях Босаву. Тот закряхтел, но не оттолкнул - наоборот, несмело положил руки ей на спину.

- Ну слава богам, наконец-то. - Выдохнула Велимира недовольно. - Я уж думала, до вечера с вами провожусь. Сейчас накормлю вас и отпущу - Ярины помощники с самого утра пирожков напекли, пальчики оближете. Так уж и быть, - она довольно хмыкнула, - заслужили.

В дверь избы негромко постучали. Девочки ловко сползли с Велимириных коленей и наперегонки понеслись ко входу. Ничего не боятся, вот ведь!

“А им и не нужно, - хмыкнула про себя Идар, - с такими отцом и матерью”...

- Это мы, - донёсся из-за двери негромкий мужской голос, - можно? Не помешаем?

- Впусти, пожалуйста! - Серебряным колокольчиком зазвенел женский смех. - Здесь тучи небо закрыли, скоро дождь будет. Я не хочу промокнуть, Веля!

- Вернулись, - закатила глаза Велимира, - ещё и их придётся потчевать.

*

Согнувшись над миской с тёплой кашей, Милица старалась не поднимать глаз на сидевших за столом, в внутри у неё безбрежным потоком разливалось раздражение. Рядом с ней перешучивались Велимира и Забава, Евсей рассказывал детям сказку про сороку, которая объелась блинами - а ей отчаянно хотелось вскочить, заткнуть уши и бежать как можно дальше. Она сама не могла понять, отчего так сердится - но, когда вновь и вновь смеялась Забава, злость охватывала её всё больше.

“Мало этой гульне по морям без мужа развлекаться, - зло подумала она вдруг, - ещё и тут беспутничать вздумала! Прямо на глазах у детей!”.

С чего это её стала так заботить верность незнакомой женщины, Милица сама себе ответить не могла. Обычно её это не волновало - и сама порой подумывала от злости мужу рога наставить, а там пусть хоть убивает - всё равно заморит рано или поздно, так она хоть перед смертью потешится...

“Её муж просто кажется хорошим человеком, - убеждала она себя, - жаль, что ему такая жена досталась. Если бы обо мне кто-то заботился, я бы и подышать в сторону боялась...”.

- Милица. - Вдруг позвал её Евсей, и она торопливо вскинула голову, стараясь скрыть румянец, заливший лицо - будто бы он мог прочитать её мысли.

- Господин?

- Как твоя дочка? Она так плакала прошлой ночью...

- Благодарю, - почти прошептала она, снова спрятав глаза, - всё хорошо.

- У девочки болел животик, - вмешалась в разговор Велимира, взмахнув ложкой, - я её подлечила.

Милице показалось, будто у неё заболели разом все зубы. Кто просил эту ведьму влезать? Теперь Евсей подумает, что Милица - плохая мать, которая с ребёнком совладать не может.

- Опыт есть? - Вдруг ухмыльнулся Евсей.

- Ещё какой! - Велимира передёрнула плечами, будто вспомнила что-то страшное. - Когда Бажен только принёс Адаманту, она ни одной ночи не спала. Уж не знаю, чем её кормили, только ей даже колдовские зелья почти не помогали. Это так, - она махнула рукой в сторону колыбели, где дремала Милицына дочка, - ерунда, у каждого ребёнка случается.

- Ничего не ерунда! - Нахмурилась Идар. - Сестра целую седмицу не спала, и нам спать не давала, когда с ней такое случилось. Мама потом Ботре вместо мяса хлеба вынесла, и чуть коромысло в печку не кинула.

- Так я ведь и не говорю, что мама твоя или Милица не устали, - пожала плечами Велимира, - я говорю - хорошо, что ничего серьёзного с малышкой не случилось, и мы быстро с её болячкой справились.

- Как хорошо, что ты оказалась рядом, о могущественная ведьма! - В голосе Евсея слышалась неприкрытая насмешка. - И что бы мы без тебя делали, а?

- Ой, да ну вас! - Обиженно фыркнула та. - Не делаешь хорошие дела - вам не нравится, делаешь - тоже не нравится. Я теперь палец о палец не ударю - справляйтесь сами как хотите!

- Надолго ли хватит твоего отречения? - Евсей хитро прищурился. - На день?

- Я ставлю на три. - Подняла руку Забава. - Как раз вернётся Яра, и наша Веля образумится.

Велимира хотела было что-то ответить, но вдруг замерла, слепо уставившись перед собой, и с силой стиснула край стола.

- Ты чего? - Вскинулась Идар, и Милица почувствовала, как сердце сжала ледяная рука ужаса. Какое несчастье боги готовились принести на их головы в этот раз?

- Яра идёт, - глухо отозвалась та, и дочка, сидевшая справа от неё, в ужасе залилась слезами, - ведёт... ведёт... маленьких змеёнышей. Зачем? Что им нужно в этих краях?

“Матерь Жреба, - мысленно взмолилась Милица, - помоги, заступись, отведи беду...”.

Богиня никогда её не слышала, никогда не отвечала, ни в день первой свадьбы, ни в ночь второй. Может, потому что Милица была дальней родственницей Меровы? Надо было молить о помощи богиню смерти?

Или ей самой на роду написано нести горе и боль всем вокруг...

Велимира отмерла, тяжело осела на скамье, прижала к себе одной рукой дочь, а второй схватилась за голову.

- Яра... - простонала она. - Могла бы и по-другому позвать!

- Что случилось? - Забава опустилась на скамью рядом, легонько тронула Велимиру за плечо. - Ты нужна Ярине Вадимовне?

“Боги, - у Милицы кружилась голова, - я ведь просто хотела жить спокойно. Быть любимой женой и любящей матерью - какого лешего я делаю здесь?”.

- Им с Беривоем понадобится помощь. - Велимира посерьёзнела и попыталась подняться со скамьи, но пошатнулась и осела обратно. - Я должна идти...

- Одну мы тебя не отпустим. - Забава говорила твёрдо, но смотрела неё с беспокойством. - Правда, Евсей?

- Конечно. - Тот тоже оказался рядом, придержал вторую девочку, чтобы она, пытаясь обнять мать, не рухнула со скамьи. - Что ты видела?