Беда не приходит одна

Одну её мама, конечно же, не отпустила – схватила лук, с которым в последнее время почти не расставалась, позвала дядю Хьорда и, оставив Родага с сестрёнкой на Нарг, выдвинулась в путь. Половину дороги они бежали в медвежьих телах – Идар с досадой поняла, что по-прежнему сильно отстаёт от матери – но даже так опоздали. Когда они поднялись людьми у самой защитной ограды, по другую её сторону уже стояли на коленях два мужика со стянутыми за спиной руками – правда, верёвки, которой их связали, Идар так и не смогла разглядеть. Казалось, что они сами, по своей воле, замерли перед Яриной Вадимовной, скрючившись в три погибели… Хотя кто его знает – может, она так их зачаровала, что они и в самом деле сами разогнуться не могли, безо всяких верёвок. Не зря об Огненной ведьме шла страшная молва по всем белийским землям…

Велимира раздражённо откинула от лица колты и обернулась. В руках она держала длинный острый нож.

- А, - она кивнула матери и дяде Хьорду, - ну, я этого и ждала.

- Чего? - Идар оскорблённо сложила руки на груди.

- Того, что ты дома не усидишь. Госпожа, господин, Ярина Вадимовна уже справилась с напавшими.

Из пещеры высунулась одна змеиная голова, за ней вторая – и, наконец, выглянула удивлённая Немила, кутаясь в тёплый платок.

- Что случилось?

- Госпожа, - подхватил её под локоть вынырнувший будто из утреннего сумрака Беривой, - всё в пор-рядке. Эти люди – те, о ком мы тебя предупреждали…

- А, - её лицо исказила гримаса ужаса, - убийцы?

- Не бойся, - Беривой встал перед ней, чтобы она не видела мужчин, - их уже поймали, они тебе ничего не смогут с-сделать…

- Зато я смогу! - неожиданно разъярилась Немила. - Они хотели убить моих детей! Пусти, я им глаза выцарапаю!

- Не надо, госпожа, - продолжал ласково уговаривать её Беривой, - мы должны расспросить их, узнать, к-кто послал…

- Я их расспрошу!

Беривой почти насильно запихнул Немилу обратно в пещеру, вслед за ними втянулась голова самого маленького змеёныша – но двое других, зелёный и серый, наоборот, проскользнули мимо Беривоя и с любопытством уставились на покрасневших мужиков.

- А где Босава?

Тот немедленно, будто только и ждал, что его позовут, выглянул из-за холма. Одна его рука покоилась на голове серого змеёныша – тот, вывернув длинную шею, смотрел в лицо Босаве с обожанием.

- Я здесь, - сказал он беззаботно, даже весело, - ты пришла, Идар?

- И не она одна. - Дядя Хьорд красноречиво подкинул в руке топор. - Что здесь произошло, Ярина Вадимовна?

Та повернула голову и улыбнулась так, что у Идар пробежали холодные мурашки по спине. На мгновение захотелось снова превратиться в медведя, чтобы быть под защитой крепких зубов и когтей, но Идар мысленно встряхнула себя за шкирку – это что такое? Нашла, кого боятся – своих же!

- Эти умники, - промурлыкала Ярина Вадимовна, - подумали, что смогут обидеть тех, кто находится под моей защитой. Как видите, - она легонько пихнула носком сапога одного из мужиков, - не получилось.

- Как они прошли через защитную ограду? - нахмурилась мама. - Ты же говорила, никто с дурными намерениями к змеёнышам не попадёт…

- А это, - Велимира язвительно ухмыльнулась, - мы и сами очень хотим узнать.

- Вообще-то, уже з-знаем, - поправил её Беривой, выйдя из пещеры, - у них был серый смарагд из Змеиного Царства, который уж-же сотню лет считался п-потеряным. С его помощью человек может стать к-кем-то друг-гим… Осталось только понять, отк-куда он у них взялся.

- Как Бажен? - нахмурилась Велимира.

- Не совсем. Баж-жен просто личину надевает, под н-ней оставаясь Змеиным Царевичем, а эти стали будто бы отр-ражением, и суть д-другого впитали.

- И кем же они прикинулись? - мама осторожно перешагнула ограду.

Беривой Болеславович на мгновение замешкался, но потом всё же ответил:

- Болеславом.

- Так вы поэтому его с собой взяли? - Идар шагнула вслед за мамой и тут же устремилась к Босаве, постаравшись обойти мужиков по самой широкой дуге.

- Да, - Ярина Вадимовна снова легонько пнула мужика, на этот раз другого, и он вздрогнул, - чтобы развеять чары. Я утром почуяла, что к змеёнышам направляется Болеслав - а поскольку наш Савушка в это время мирно сопел на своей кровати, это не могло меня не озадачить.

- А к нам они могут так же пройти? - дядя Хьорд суровым тяжёлым взглядом уставился на несостоявшихся убийц. Идар даже вздрогнула - она хорошо знала этот взгляд, под ним она раньше, когда была ещё совсем маленькая, со слезами на глазах признавалась во всём – и в том, что это она, а не кошка, разбила миску, и в том, что она съела кусок хлеба, который мама пекла для предков…

- Пусть попробуют, - хищно усмехнулась Велимира, - я посмотрю, что потом от них останется.

Идар наконец-то добралась до Босавы, и сердито стиснула его в объятиях. Тот слабо вздохнул и несмело приобнял её в ответ. Спустя мгновение под руку Идар с сердитым сопением влезла голова змеёныша – он требовательно прикусил её палец, ясно дав понять, что не разрешал прекращать его гладить.

- Со мной бы ничего не случилось. – Сказал Босава виновато. – Не нужно было так волноваться. Я только рядом постоял, за Беривоевой спиной, они даже взглянуть на меня не успели…

Идар недовольно фыркнула и всё-таки провела рукой по голове змеёныша. Она ожидала, что его чешуя будет холодной, как у рыбы, но она оказалась неожиданно тёплой, теплее даже, чем человеческая кожа – Босавина так точно.

- Умный ты такой, - пробубнила она, - а если бы это я так ушла, оставив тебя одного – что, не волновался бы?

Босава смущённо хмыкнул и осторожно погладил её по спине, будто рассерженную кошку.

- Прости. Нужно было торопиться, иначе я бы обязательно к тебе зашёл.

- Врёшь, - Идар легонько пихнула его в плечо, - ты когда врёшь, сразу так из-за этого переживаешь, что у тебя по лицу всё понятно становится.

- Честное слово! – возмутился Босава. – Но… я правда не хотел, чтобы ты сюда шла. Вдруг что-то случилось бы…

- За себя тебе, значит, не страшно, а за меня… - Проворчала Идар. – Кто из нас двоих медведица?

- Ты, - улыбнулся Босава, - и страшно грозная!

- Если не захотят рассказать, кто их послал, - услышала Идар слова мамы, и у неё мурашки пробежали по спине от маминого тона, - я им пальцы поотрубаю. По одному – и коту скормлю…

На месте мужиков, Идар бы поспешила пасть ниц и во всём покаяться со слезами на глазах – мама была в такой ярости, какой Идар до этого у неё никогда не видела. Мама всегда была спокойной и приветливой – это дядя Морах быстро вспыхивал и спешил с расправой. Сейчас мама как никогда походила на брата – вот-вот выхватит из-за пояса нож, и…

Мужики даже не шелохнулись.

- Уверяю тебя, этого не понадобится, - добродушно протянула Ярина Вадимовна, точно перед ней сидели не несостоявшиеся убийцы, а её старые добрые друзья, - мальчики сейчас сами нам обо всём расскажут. Верно же, мальчики?

- Да, госпожа, - хрипло пробормотал один из них.

Второй просто согласно кивнул, и Идар почувствовала на языке горький привкус пепла. Стало немного теплее, и даже промозглый ледяной ветер будто бы стих – вот, значит, как чувствовалось колдовство Огненной Ведьмы…

- Итак, - заложив руки за спину, Ярина Вадимовна прошлась взад-вперёд мимо мужиков, которые следили за ней с собачьей любовью и преданностью в глазах, - кто же отправил вас сюда, чтобы вы убили змеёнышей?

- Ратибор Ярославович, - с готовностью отозвался всё тот же мужик, а второй закивал так, что казалось, будто голова у него вот-вот оторвётся, - истинный сын Змеев и будущий бог.

- Замечательно. – Яра потёрла ладони. – Кто дал вам серый смарагд?

- Ратибор Ярославович.

- А кто дал его Ратибору Ярославовичу?

Мужик открыл было рот, и вдруг так покраснел, что стал похож на нарядный бабушкин платок. Он страшно захрипел, схватился за грудь… Яра спешно протянула к нему руку, но не успела – он повалился на бок и остался лежать, глядя распахнутыми в ужасе глазами в высокое синее небо. Она спешно повернулась ко второму, и Идар поняла, что тот не упал только потому, что удачно облокотился о своего сотоварища. Он умер, наверное, ещё раньше него.

- Та-ак… - Недовольно протянула Ярина Вадимовна и, быстро опустившись на колени, прижалась ухом к груди одного из мужиков.

Беривой Болеславич быстро подошёл к ней, встал за спиной.

- Нет, - скривилась Ярина Вадимовна и отпрянула от мужиков, - бесполезно. Они даже не в Ледяную крепость отправились!

- А куда?

- Да леший их знает. Не к Хротко, не к госпоже зимы – точно испарились!

- Это плохо? – жалобно протянула Идар, прижав к себе Босаву.

Ярина Вадимовна мрачно взглянула на неё.

- Да уж не хорошо. – Она поднялась и отряхнула руки. – Мне нужно как можно скорее поговорить со Старшей Медведицей.

*Пареклис – часовня.