скачать книгу бесплатно
– А если, – Декстер хмыкнул. – ему сказали не обращать внимание на это место, то никто и не узнает?
– Угу, если только кто-то случайно не забредет в эту глушь.
– Удобно… Скажи, почему ты ушла тем вечером?
Стелла молчала, а Декстер понял, что он зря завел эту тему. Он уже думал, что стоит перевести разговор в другое русло, но девушка неожиданно ответила.
– Он все делает не просто так, – прошептала она. – Он расчетлив. Настолько, что порой, мне кажется, что он машина, а не человек. Я люблю его, но… Он жесток. Не в том смысле, что кровожаден или что-то такое. А в том, что стремится достичь чего-то недостижимого. И для этого играет чужими жизнями, чужими судьбами как хочет.
– О чем ты говоришь…? – Декстер удивленно посмотрел на Стеллу, но та не подняла взгляд.
– Твое спасение, например. Я благодарна ему, но… Меня не покидало ощущение, что он сделал это не ради тебя и не ради меня…
– Ради тебя? – Декстер усмехнулся, но Стелла тут же его больно ущипнула. – А ради кого же?
– Ради себя. Ради своей страсти, вершить судьбы… Он бросал вызов смерти, играл в бога, давая жизнь нечеловеческим существам… Создавал их, уничтожал…
– Твой отец, всего лишь хотел увидеть центр вселенной…
– Декстер, не будь идиотом! – воскликнула Стелла, поднялась и посмотрела напряженным взглядом юноше в глаза. – Он хотел увидеть, как из пыли рождаются планеты… он… Он как маньяк, которому нужно воочию узреть акт сотворения мира, а затем его гибели. Я не знаю, как это объяснить, но… До меня дошло это лишь тем вечером, когда мы прибыли… Я не хочу, чтобы ты становился похож на него. Вот и все.
– Но я восхищаюсь твоим отцом, Стелла, – Декстер был удивлен таким откровениям.
– Я тоже восхищаюсь им. Но он это он, а ты это ты. Будь собой, хорошо? Тебе не нужно идти по его стопам…
XIII
Ночью Юля почти не спала. Ей не впервой ночевать одной дома, но в этот раз все было иначе. Из головы никак не уходили пугающие мысли, что ее родителям угрожает смерть. Да, возможно, она сможет поддерживать жизнь в них какое-то время, может быть даже годы. Но что толку, если они все равно будут страдать от лучевой болезни и медленно, но верно угасать? Этот вариант девушку никак не устраивал. «Чем дольше они пролежат в больнице под столь мощными препаратами – тем лучше!» – была уверена Юля. Именно это и стало ее первоначальной целью, а значит, ей нужно приложить все возможные усилия, чтобы заработать необходимую сумму на содержание родителей в больнице. Она будет усердно работать, браться за любые поручения, лишь бы ей хватило денег на оплату лечения.
Утром Юля отправилась к единственному человеку в Ордене, которому она доверяла без сомнения – Настоятельница Блэкстоун. Вот только, стоило девушке рассказать о характере порученного ей задания, как мисс Блэкстоун тут же изменилась в лице и, вот уже двадцать минут, смотрела на Юлю своим пронзительным взглядом, периодически выпуская клубы сладкого дыма, постепенно заполняя им весь кабинет.
– Мисс Блэкстоун… – прошептала Юля. – Мне правда нужна ваша помощь в этом деле. Мне больше не к кому обратиться…
– Ты хоть понимаешь, во что ты ввязалась? – резко перебила ее Настоятельница суровым тоном.
– Ну… Да, я выполняю поручение Лорда Вульфа…
– Глупая девчонка! – фыркнула женщина, выдыхая новые клубы дыма. Юля вздрогнула, ей еще не приходилось слышать таких неласковых слов от нее.
– Ты хоть знаешь, – после небольшой паузы вновь заговорила мисс Блэкстоун, сменив голос на более мягкий тон. – в чем отличие Высшего Круга от Низшего? – Юля покачала головой, а женщина тяжело вздохнула. – Оно и видно.
– Тебе же известно, – продолжила Настоятельница. – что в Орден попадают дети пяти-шести лет? Их забирают из семей либо добровольно, по желанию родителей, либо принудительно. В том числе, в Орден забирают и всех детей сирот, без исключений. Если же сирота по какой-то причине не может попасть в Орден – его умерщвляют. Дети отправляются в Цитадель – главную твердыню Ордена, скрытую где-то в океане. Там детки учатся, получают все необходимые знания, умения, а главное, им промывают мозги учением Креста, – Блэкстоун затянулась и выдохнула приторный дым. – Именно благодаря этому учению все, как вы их называете, крестоносцы, такие странные люди. Им вбивают в голову, что единственная цель их жизни – это служение своему человеческому виду. И они обязаны сделать все возможное, для достижения своей цели. Впоследствии, когда дети подрастают и достигают двенадцати лет, их отправляют в Храмы полисов. На мир посмотреть, поучиться у разных мастеров, послушать мудрые речи монахов, впервые прикоснуться к другому, потустороннему для них, миру. Так они кочуют из храма в храм, из города в город, пока не достигнут восемнадцати лет. В этом возрасте они должны осесть и найти себе наставника, что будет учить их, пока они не сдадут экзамен и не станут полноценными членами Ордена.
– Они и есть Высший Круг? – спросила Юля.
– Да, – качнула головой Настоятельница. – если они не покидают Орден и сдают экзамен, то становятся Рыцарями, а далее – могут стать Магистрами и занимать любые высшие должности. Хоть руководить Храмом, хоть стать Лордом и управлять полисом, хоть, даже, стать Королем. Именно они и есть Высший Круг. А такие, как мы с тобой, пришедшие в Орден далеко не детьми, никогда не видевшие стены Цитадели, не прошедшие тот тернистый путь – Низший Круг. Предел возможностей для нас – стать Рыцарями и, если повезет, на старости лет, возглавить какой-нибудь небольшой храм, да следить за порядком в районе. Мы, для Высшего Круга – никто, не настоящие крестоносцы, так, помощники, служители. А теперь подумай хорошенько, что будет, если ты ввяжешься в дела предателей, м?
– Меня могут во всем обвинить… – Юля опустила голову. Она поняла, почему мисс Блэкстоун так резко отреагировала. – Но ведь… Ведь я не сделала ничего такого? Я лишь выполняю поручение…
– Дитя, – перебила ее женщина. – если Лорд Вульф окажется прижат к стенке, на тебя спустят всех собак. Я слышала о заговоре в стенах Ордена, но до последнего надеялась, что это ложь, бредни. Но все, что произошло за последние дни, заставило меня поверить в реальность угрозы. А теперь, ты ввязываешься в это расследование! Подумай, если хоть кто-то из верхушки связан с этим, тебя быстро уберут. Они найдут как оправдаться, обвинят тебя саму в предательстве, скажут, что ты копаешься в делах Высшего Круга и все! Точка!
– Но ведь… – Юля была удивлена услышать подобное. Неужели ее отец был прав, когда твердил ей держаться подальше? – Но ведь, Орден должен быть справедливым, у него свой кодекс, особые взгляды…
– Не говори глупости, – перебила ее Блэкстоун. – Орден – это организация. Кто управляет ей, тот и задает вектор развития. Когда правили Хоуки Первые, может быть и было, как ты сказала, но теперь…
– Мисс Блэкстоун, – взмолилась Юля. – но я должна выполнить это задание… Мои родители, им… Им требуется дорогое лечение! У меня нет таких денег, я не могу все так оставить, я должна им помочь! Должна выполнить это поручение…
Настоятельница откинулась в свое кресло и некоторое время молча смотрела на Юлю, затягиваясь. Юля сидела в кресле напротив, стараясь удержать себя от страшного желания зареветь от безысходности. Наконец, женщина глубоко вздохнула, наклонилась вперед, провела своим перстнем над столом и протянула руку к девушке.
– Давай сюда идентификатор, – проговорила она голосом, который так и говорил: «я еще пожалею об этом». Юля обрадовалась и заторопилась достать бумажку из сумки, как будто боясь, что Настоятельница передумает в последний момент. Мисс Блэкстоун взяла протянутую бумажку с идентификатором, бросила на нее короткий взгляд и стала что-то нажимать на клавиатуре.
– Есть у меня один интендант, – проговорила она, как будто сама себе. – который уж очень хочет выслужиться передо мной… – она прервалась, а из компьютера послышался голос пожилого мужчины.
– Хелен, – донесся голос из колонок. – рад видеть тебя! Ты все хорошеешь, годы тебе к лицу…
– Довольно подлизываться, Виктор, – перебила мужчину мисс Блэкстоун. – у меня к тебе дело… просьба, господин Интендант. – мужчина рассмеялся.
– Брось, Хелен, на старости лет мы все равны. Ты же знаешь, я всегда рад помочь тебе, что случилось?
– Нужно сделать кое-что незаконное… – женщина смутилась, а в мужчина замолчал. – Нужно по номеру узнать все, что можно, про один ключ-чип, но так, чтобы его владелец ничего не узнал об этом.
– Вот как? – откликнулся Виктор. – Хелен Блэкстоун, вновь, несмотря на все свое прошлое, сует свой милый носик куда не следует? – мужчина рассмеялся. – Ты не боишься, что тебя вновь обвинят в предательстве? И ведь в этот раз, никто не даст тебе второго шанса.
– Не говори глупостей, Виктор, – Хелен улыбнулась. – один мой друг… просто потерял декодер от этого ключа и не хочет, чтобы в системе была информация об этом. Вот и все. Здесь нет ничего особенного, просто нужно обойти систему…
– Ну не знаю, – игриво откликнулся интендант. – Возможно, если ты согласишься сходить со мной в ресторан, я что-нибудь разыщу об этом ключе…
– Пф, – резко фыркнула мисс Блэкстоун. – ты просишь слишком большую цену, за столь простенькую работу. Пожалуй, я обращусь к кому-нибудь другому…
– Стой-стой! – спохватился Виктор. – Хорошо-хорошо… Я найду максимум информации об этом ключе, хорошо? Тогда, ты согласишься…? – робко добавил он.
– Сначала сделай дело, потом и поговорим, – на этих словах Хелен оборвала связь. Юля восхищенно посмотрела на свою Настоятельницу, а та хитро улыбнулась.
– Женщина, всегда должна оставаться женщиной, – горделиво проговорила мисс Блэкстоун, а Юля улыбнулась, кивая головой.
Через несколько минут раздался звук вызова.
– Ну что? – с ехидной улыбкой спросила Хелен.
– Я скидываю тебе все технические характеристики по ключу, но… – мужчина запнулся. Его голос был каким-то испуганным, и Юля напряглась, как и сама Хелен.
– Но?
– Видишь ли, – начал осторожно Виктор. – это ключ-чип из Цитадели. Старый, с серьезной защитой. Но самое главное, что он был списан десять лет назад из-за технической неисправности в коде… Уж не знаю, где ты его нашла, но он числится уничтоженным… – Юля вздрогнула при этих словах, а мисс Блэкстоун напряглась.
– Что-нибудь еще…?
– Максимум, что могу сообщить, это инициалы последнего владельца – А.Б. Кроме того это устройство связанное. У него есть брат-близнец… Хелен, во что ты ввязалась? Только не говори мне, что ты действительно вновь взялась за старое?
– Нет, – женщина покачала головой. – не беспокойся… Спасибо тебе, за информацию. А на счет ресторана… Я тебе попозже отвечу, хорошо?
– Да, хорошо. Береги себя.
Разговор был закончен, и лицо Хелен нахмурилось, а взгляд резко отяжелел. Она нажала еще что-то на своей клавиатуре, и предплечье Юли завибрировало.
– Я переслала тебе всю информацию, что ему удалось найти… – тихо проговорила она и затянулась.
– Извините, – аккуратно обратилась Юля. – ваш знакомый… Он сказал что-то про предательство…?
Женщина подняла свой тяжелый взгляд на Юлю и кивнула головой.
– Я предала Орден однажды… – девушка удивленно посмотрела на свою Настоятельницу, и та кивнула. – Да, звучит, наверное, невероятно, но это так. Я родилась давно, в Британии, почти сразу после того как завершилась война с государствами. Ордену было важно устранить все признаки управления старого мира… Но народ никуда не делся. Мало было желающих спокойно служить захватчикам, как мы их тогда считали… У меня были родители, брат, возлюбленный… Так уж вышло, что, когда на наше поселение напали, я осталась в нем одна… Мала была и глупа, не успела удрать, – мисс Блэкстоун говорила задумчиво, смотря куда-то вперед, в пустоту. – Так я попала в Орден. Либо носить их плащ, либо смерть. А я хотела жить. Несколько лет меня учили, объясняли, чем Орден отличается от обычных захватчиков. В чем их цель, какие идеи стоят за всем этим ужасом… – она прервалась и коснулась своего перстня с черным камнем.
– Когда меня отправили «в поле», – продолжила она, держась за свой перстень. – сколько меня ни учили… сколько ни объясняли… Встретив своих родных, своего любимого… Моя горячая кровь, заставила меня предать Орден и сбежать с ними. Я была молода и глупа, – женщина бросила взгляд на Юлю. – нас всех поймали. Я сама же и навлекла на них беду… Хоук лично призывал нас отречься от своих глупых идеалов… Мои родители продолжали быть верны своему павшему государству, цеплялись за глупую мечту возродить его и отомстить Ордену. Их всех казнили на моих глазах… – голос женщины дрогнул. – И я тогда должна была умереть… Но Хоук дал мне шанс. Последний… – она сжала свое кольцо.
– С тех пор, – продолжила она после небольшой паузы. – я поняла, что людям всегда надо давать шанс. Но только один, – она подняла свой взгляд на Юлю. – Дитя, будь осторожна. Ты, как и я когда-то, совершенно не представляешь, во что себя вплела…
XIV
– Тони? – окликнула Юля смуглого юношу в белом халате возле одного из непонятных устройств, вокруг которого толпилось еще несколько человек.
– О, птенчик! – воскликнул Тони и, сказав что-то остальным, направился к Юле, как за его спиной разразился смех. – Что-то смешное увидели? – удивленно обернулся юноша.
– Э.. Нет, сэр, – откликнулся один парнишка в халате. – рады, что вы общаетесь с девушкой, сэр… – не успел он договорить как вся группа вновь разразилась смехом.
Тони проигнорировал их шутку и спокойно подошел к удивившейся такой ситуации Юле.
– Ты пришла сдаваться, что не можешь справиться с моим поручением? – Тони скинул с себя белый халат и надел тепло-розовый пиджак, висевший на его кресле.
– Что? Нет, – Юля возмутилась и нажала кнопку на своем наручном компьютере. – Я, вообще-то, раздобыла всё, что вы просили!
– Ого! Неплохо, птенчик! – воскликнул Тони и уткнулся в монитор, рассматривая данные, присланные Юлей. – Надо бы вызвать к нам Августа, он будет рад…
Вскоре, меньше чем через час, прибыл Август. Без его присутствия Тони не хотел ничего говорить, как Юля не спрашивала его.
– Ну что? – Август сел рядом и вопросительно смотрел то на Тони, то на Юлю, ожидая ответа.
– Есть хорошая новость и плохая… – начал было Тони, но Август его перебил.
– С плохой. Что там опять?
– Это старый ключ, создан еще в военное время. Шифрование высшего уровня. Взломать будет непросто…
– Но возможно? – Август нахмурился.
– Да, но займет много времени, – Тони развел руками. – Если ты захочешь получить доступ ко всей информации на нем, то ты ее получишь, когда состаришься. Я буду, таким же стариком, как и ты, буду приходить к тебе с тростью и кряхтеть обо всем, что мы тут выяснили…
– Я понял, – тяжело вздохнул Август.
– Разве нельзя, – вставила свое слово Юля. – выборочно достать оттуда какие-то данные? Чтобы не ждать так долго…
Тони рассмеялся.
– У тебя и правда умная ученица, – обратился он к Августу. – Именно это я и хотел предложить. Я могу постараться случайным образом получить доступ к некоторым данным, а затем, ты их посмотришь. Может, тебе хватит этого, чтобы понять то, что тебе нужно?
– Если это будет быстрее, – Август задумался. – Сколько времени это займет?
– Пару недель, – пожал плечами Тони. – может чуть больше.
– Ладно, – Август кивнул. – есть что-то еще об этом ключе?
– Да, – Юля опомнилась. – есть инициалы последнего владельца – А.Б. Но сказано, что ключ был списан десять лет назад…
– Вот как? – Август насторожился. – А.Б., кто бы это мог быть?
– Да брось, – Тони махнул рукой. – ключ старый, тот кто им владел, мог уже давно умереть. Нет смысла гнаться за этими буквами.
– Еще, – добавила Юля. – ключ был списан из-за каких-то неисправностей в коде… И у него есть устройство-близнец…
– Неисправности в коде? – Тони удивленно повернулся к девушке.
– Устройство-близнец, значит… – прошептал задумчиво Август.
– Учитель, а что это значит? – Юля, хоть и передала всю собранную информацию, до сих пор не все понимала. – Что значит устройство-близнец?
– Ключи-чипы, – начал Август, после небольшой паузы. – создавались не только как хранилище информации, но и как способ общения. Если несколько ключей были связаны в одну систему, через которую можно было свободно общаться – такие чипы назывались близнецами. Их декодеры подходили друг к другу, поскольку ключи были абсолютно одинаковыми.
– То есть, получив доступ к одному, можно получить данные и из других? – закончила мысль Юля.
– Можно, – ответил Тони. – только на таких и система защиты очень хорошая. Взломать можно, но потратишь уйму времени. А попробуешь добраться до внутренностей – пух, – он вскинул руки. – все данные будут уничтожены. В том числе и сам ключ будет поврежден. В войну эти штуки сыграли немалую роль. Если такой и попадал в руки к противнику, и им вдруг удавалось получить доступ к данным то, когда это происходило, информация была уже неактуальна.
– Надо быть осторожнее, – Август взглянул на Тони. – если этот ключ связан еще с каким-то активным устройством… Мы сильно рискуем.
– Я буду нежен и осторожен с твоей штукой, – Тони поднял руки и поиграл пальчиками. – Не переживай, Август, я все сделаю чисто.
– А что делать мне? – Юля заглянула в глаза Августу и тот вспомнил о ее трудной ситуации.
– Юля… – Август вновь на время погрузился в свои мысли. – Тони, как продвигается расследование по «Надзирателю»?
– Копаемся, – юноша махнул рукой. – пока ничего толкового ответить не могу.
– Возьми Юлю в помощницы? – Август ввел в ступор обоих своим вопросом. – Ей нужна работа, а мое поручение было неофициальным, – пояснил Август. – она смышленая, поможет тебе в этом деле. И будет держать меня в курсе как у вас продвигаются дела?
– Пожалуйста! – Юля вскочила и сделал поклон.
– Ладно, – протянул Тони, тяжело вздыхая.
– Спасибо! – Юля вновь поклонилась.
