Негативный Разум

Компьютер сообщил о полной готовности к процедуре. Король Кузнец подошел к медицинскому отсеку и поднялся на кресло. Он установил себе четыре внутриартериальных катетера и вызвал летающего робота-ассистента для постановки спинномозгового катетера. Жидкость, которую компьютер введет в его организм, содержит Векторы Пустоты, соединенные с вирусами, которые доставят их внутрь клеток.

Король Кузнец отправил сообщение на наблюдательный пост Аэру в газовом облаке Стрелец B2 в трехстах световых годах от черной дыры Саггитариус А. Он сообщил им о нападении на Накету, гибели их цивилизации и о том, что прибудет на пост через 36 дней для атаки на Фантома. Именно столько занимал полет в Центр Галактики, который находился на расстоянии сорока тысяч световых лет, на скорости гравитационной волны[16].

Если имплантация пройдет успешно, сообщение придет на несколько часов раньше его прибытия на аванпост. Он надеялся найти там Аэру, которые могли бы помочь ему в новой битве с Фантомом.

Король Кузнец отправил похожее сообщение на все остальные корабли и посты Аэру в галактике. Остальную информацию Накету пришлет каждому Аэру лично – о том, что случилось на станции и как это случилось. Король Кузнец надел маску с анестезией и сделал несколько глубоких вдохов.

Он очнулся через час, чувствуя слабость и тяжесть в мышцах. Он отключил артериальные линии и позвал робота, чтобы вытащить люмбальный катетер. Он попытался спуститься с кресла, но ноги подкосились, он схватился за ручку, но не удержался и свалился на пол.

Векторы Пустоты генерировали мощнейшее оружие – Гравитационные Крылья, они были невидимы в «обычном» режиме, но Король Кузнец мог включить их в любой момент. Их облик был скопирован с крыльев драконов, древних обитателей Нару Тираэ, близких к достижению независимого Разума. Как и другие высшие формы жизни, они исчезли с лица планеты после атаки Фантома.

После двух безуспешных попыток подняться Король Кузнец выпустил Крылья и через мгновение уже стоял на ногах. Он посмотрел на свои руки – его кожа перестала светиться бронзой и сильно потемнела. Повсюду, как татуировки, расходились черные линии.

– Странная пигментация… – проговорил он вслух и через секунду потерял сознание.

Король Кузнец окончательно пришел в себя через два часа, он снова был в кресле, все капельные линии были снова подключены к нему, и по ним подавались медикаменты. Вокруг него жужжали три робота-ассистента.

Король Кузнец снова отключил все капельницы и поднялся с медицинского кресла. В этот раз он не упал. Голова не кружилась, только немного болела. Он вышел из лаборатории и зашел в оружейный отсек. Среди многочисленных костюмов-скафандров он нашел абсолютно черный, сверкающий в свете прожекторов, боевой костюм для межзвездных перемещений. Король Кузнец заметил свое отражение в металлокристаллах костюма – лицо тоже потемнело и было пересечено сотнями серых линий.

Он надел боевой костюм и пошел к огромному помещению в самом центре станции, прямо вокруг Стержня Накету, оно соединяло по вертикали все этажи всех четырех крыльев. Это был центральный подъемник Давэмэ, на стенах которого находились сотни и сотни тысяч лифтов. Обычно лифты двигались без остановки, неся миллионы разумных существ в разные уголки станции. Пропасть между лифтами и Стержнем была заполнена десятками тысяч машин, вагонов и роботов, которые спешили куда-то по неотложным делам…

Теперь здесь была пустота.

Пустота и тишина.

Королю Кузнецу не нужны были лифты, чтобы перемещаться по станции. Он выпустил крылья и направился вниз, в черную пропасть Давэмэ, которая вела к Ангару на самых нижних этажах станции, где спали космические корабли.

Корабли выглядели абсолютно невредимыми, и каждый из них являлся мощным оружием, которое потенциально могло бы помочь Королю Кузнецу в битве против Фантома. Но, как и большинство технологий Аэру, их корабли основывались на биологических сердцах, которые были сильно повреждены Фантомом. Король Кузнец нашел всего четыре работающих корабля тяжелого класса, они были класса Эдору – слабее линкоров Зиалу, на которых он надеялся, но все равно обладали значительной мощью.

Через несколько минут он вывел все четыре корабля Эдору в космос и покинул Накету, окутанную тьмой.

Биокомпьютеры кораблей проводили уточнение координат для гравитонного скачка в Галактический Центр. Король Кузнец был удивлен, как эти нейронные сети выжили после второй атаки Фантома. Безусловно, большая часть нейронов умерла, но каким-то невероятным образом сети смогли переключить синапсы и запустить ускоренную пролиферацию[17], чтобы поддержать функциональность станции. Он почувствовал восторг перед создателями биокомпьютеров и сразу вслед за этим невероятную грусть.

Той цивилизации, которая создала их, пришел конец. Даже если он и остальные Аэру в галактике выживут и победят Фантома, им потребуется сотни и сотни лет, чтобы восстановить хотя бы подобие того, чем они были раньше.

Боевой костюм Короля Кузнеца был оборудован медподдержкой, и Кузнец вскоре запустил программу химической реабилитации своего организма после введения Векторов Пустоты. Это не заменит полного реабилитационного курса, но все-таки это было гораздо лучше, чем ничего. Он зашел внутрь одного из четырех кораблей Эдору, прошел в первую же каюту и свалился на кровать.

Гравитонный скачок начался.

Первые две недели полета он чувствовал себя очень плохо, проводя большую часть времени во сне. Он ощущал, как лекарства замедляют его сердце, оптимизируют газовый обмен, обезвреживают токсичные радикалы, выбрасываемые Векторами Пустоты, и настраивают иммунную систему, чтобы она привыкала к новым соседям в организме. Часто его знобило – руки и ноги тряслись, как будто в судорогах.

Мимо проносились миллионы километров, а с ними кометы, скопления и туманности. Звезды выныривали сияющим ореолом из холода и тьмы и снова исчезали в ней.

Король Кузнец прибыл к аванпосту Аэру в облаке Стрелец B2 через 37 дней и пять часов. Точное время полета никогда нельзя было определить – ГравСкорость не была постоянной, она колебалась, и полеты часто оказывался чуть дольше или же быстрее ожидаемого.

Король Кузнец покинул корабль Эдору, распахнул гравитационные крылья и перелетел на черную, с синими отблесками, металлокристаллическую платформу поста. Она напомнила ему стены Накету, и сердце его в который раз пронзило неописуемой болью.

Вдалеке показались силуэты Аэру, около ста – гораздо больше, чем он рассчитывал. Рядом с аванпостом находился линкор Зиалу, сильнейший из кораблей Аэру – он был здесь на случай атаки на аванпост, обычной атаки, он был способен защитить от Ра-Рэзу, Икристу или Ануменэр, но был бессилен против Фантома. Король Кузнец знал всех Аэру, собравшихся здесь: Крону, Илурэ, Кииту и других – они были умными и смелыми, полными чести и благородства. Но никто из них не хотел идти на верную смерть.

– Мы получили твое сообщение, Король, – сказала Крону. – Мы сразу связались со всеми Аэру в этом секторе. Здесь – все, кто откликнулся.

Кииту пожал ему руку и протянул фляжку с водой. Это было важной традицией, но не только традицией – после долгих перелетов на скорости Дару всегда безумно хотелось пить. Король Кузнец снял шлем и залпом выпил всю воду. Аэру заметили черные линии на его лице – раздались удивленные вздохи.

– Ты имплантировал Вектор? – спросил Кииту.

Король Кузнец кивнул и рассказал свой план. О том, что он хотел атаковать Фантома прямо сейчас, пока тот ослаблен. О том, что второго такого шанса уже будет.

– Это самоубийство! – воскликнула Крону. – Фантом убил миллионы. Он убьет и нас. Нам не справиться!

Король Кузнец молча взглянул на нее. Он понимал ее гнев.

– Прошло больше месяца с тех пор, как Фантом бежал с Накету, – сказал Илурэ. – Вероятнее всего, он уже восстановил значительную часть своей силы.

– Фантом одержал победу даже на нашей территории. Представь, насколько он силен здесь. – Кииту махнул рукой в направлении воронки Саггитариуса А.

Почти все Аэру высказались против немедленного нападения. Большинство поддержали идею собрать все силы Звездного Народа вместе – где-нибудь на краю галактики, а затем атаковать.

– Мы можем заключить союз с другими цивилизациями, – продолжила Крону, ее глаза полыхали, она быстро жестикулировала руками. – Так много вариантов! Мы столько можем сделать! Единственное, что мы не можем и не должны, – это идти на верную смерть.

Король Кузнец понимающе кивал. Он поблагодарил их и произнес:

– В такой трудный момент не может быть единственного решения. Все вы говорите правильные вещи. Я думаю, мы должны попробовать оба варианта. Я пойду своим путем, а вы – своим. Но у меня есть одна последняя просьба. Внутри Саггитариуса очень много сил придется потратить на сопротивление мощнейшей гравитации. Я прошу ваш корабль – дайте мне Зиалу.

– Конечно, Лидер и Король, – почти мгновенно ответил Кииту и взглянул на остальных.

Они согласно закивали. Все, кроме Крону.

– Ты нужен нам живым, – сквозь зубы проговорила она. – Только ты можешь объединить Аэру, только тебя все станут слушать.

– Я вернусь, Крону, – сказал Король Кузнец и легко коснулся ее плеча.

– Ты не вернешься, Король Кузнец, – ответила она, – Прощай!

Она отвернулась и пошла к лестнице, ведущей в нижние отсеки аванпоста.

– Прощай, Крону… Прощайте, Великие Аэру. – Он поднял руку и махнул им.

Король Кузнец отправился на Зиалу и начал настраивать биокомпьютеры на прыжок к Саггитариусу А. Он чувствовал горечь, но не считал себя преданным. Он знал, что в таких ситуациях не бывает единственного правильного решения. Он надеялся, что у Крону и Кииту получится собрать выживших Аэру и заключить союзы с другими цивилизациями.

И победить Фантома, в том случае если его постигнет неудача.

5

Звезда SOURCE-2 на ближайшей орбите Черной Дыры закрывала собой силуэт Саггитариуса А. Король Кузнец замер в ее свете. «Ни один человек не должен быть здесь, – подумал он. – Ни одному человеку не под силу победить Фантома в одиночку».

– Я пришел, Пожиратель Разума, – беззвучно произнес он.

Король Кузнец не чувствовал смертоносной гравитации Саггитариуса – пять кораблей во главе с линкором Зиалу защищали его. Он обогнул звезду и направился прямо вглубь Черной Дыры.

Его пронзило холодом. Холод обжигал, даже несмотря на мощнейшие щиты вокруг него. Пространство вокруг стало очень плотным, в каждом нанометре были сконцентрированы миллиарды гравитонов. В норме гравитоны распадались за мельчайшие доли секунды, но здесь они недвижимо застыли в пространстве.

Король Кузнец раскрыл крылья и взлетел с платформы корабля.

Изо всех сил он сделал рывок вперед, но все равно он двигался очень медленно. Слишком медленно. Чем дальше он уходил внутрь Черной Дыры, тем медленнее была скорость. Корабли плыли в холодной и тяжелой тьме позади него. Фантом прятался где-то здесь и ждал чего-то. Король Кузнец попробовал управлять гравитонами Черной Дыры, но они не слушались. Зэру – древняя сила из Вселенной Большого Взрыва, она держала гравитоны и была неподвластна ему.

Король Кузнец услышал голоса, они зазвучали прямо в его голове. Впереди он увидел Кроваво-красный Полумесяц, сияющий во тьме и одновременно пожирающий свет.

– Забытый, – сказал первый голос.

– Отдать дань, – сказал второй голос.

– Нату Дау Эрэбар, – третий голос.

– Жизнь и смерть, – четвертый.

– Дару и Зэру, – пятый.

– Жертвоприношение, – шестой.

– Я все помню, – сказал седьмой голосом его дочери.

Тысячи голосов говорили совершенно разное, и если в этом и был какой-то смысл, то его невозможно было уловить. Король Кузнец отступил назад к кораблям и увидел множество трещин, расходящихся по корпусам. Он вызвал биокомпьютер Зиалу, но тот не отвечал. Корабли все еще поддерживали гравитонное поле, но оно становилось все слабее. Король Кузнец вытянул руки, как будто хватаясь за края пространства, и взмахнул крыльями. Он взлетел над кораблями и, используя Векторы Пустоты, призвал антигравитационный шторм.

Через несколько секунд он увидел сияющие белые линии – отрицательные бозонные комплексы, – они закружились вокруг него, распадаясь и исчезая. Он почувствовал, как гравитация внутри Саггитариуса ослабла. Он окружил себя сферами АнтиДару – потенциально смертоносными для Фантома.

– Тайна Вселенной, – сказал тысячный голос.

– Натэу Эрэ, – продолжил еще один.

– И Куэну Эрэ.

– Король и Кузнец.

– Я пожру тебя.

Король Кузнец зажег два вихря АнтиДару в своих ладонях и ударил ими Фантома. Тот искривился и отодвинулся вглубь Саггитариуса. Тысячи голосов стали смеяться. Короля Кузнеца бросило в дрожь. Сквозь смех он услышал отчетливые фразы на языке Аэру. Фантом хотел захватить оставшихся в галактике Аэру и превратить их в своих марионеток, лишенных разума и полностью подчинявшихся ему. Сила Зэру Фантома и уникальные биологические способности Звездного Народа сделают их воистину непобедимой армией. Он назовет ее – Армия Мертвых.

Среди всех голосов снова выделился один.

– А во главе этой Армии я поставлю тебя… Король и Кузнец. Дау Эрэбар.

Фантом выбросил ослепительно сияющий хлыст и нанес удар. Король Кузнец успел закрыться крыльями, но сила удара была настолько огромна, что даже это не помогло. В его глазах потемнело. Он увидел кровь на своих ладонях и тысячи капель крови вокруг себя.

Король Кузнец снова направил на Фантома вихри АнтиДару, пытаясь ранить его, но вихри быстро иссякли. Сам Саггитариус был на стороне Фантома и блокировал все удары. Тысячи голосов засмеялись и закричали. Король Кузнец попытался нанести удар снова, потом еще раз и, наконец, в последний раз – все вихри гасли, едва коснувшись Фантома.

«Аэру были правы, – понял он. – Я должен был остаться с ними… Я подвел их всех».

Фантом несколько раз полоснул его раскаленным хлыстом – по голове, по груди, по спине. Жгучая боль пронзила Короля Кузнеца, скафандр разорвало, а из глубокой раны на грудной клетке хлынула кровь. Он ощутил новый удар, а потом еще десятки, его отбросило к кораблям, сильно поврежденным сверхгравитацией Саггитариуса.

Фантом остался недвижим, сверкая сквозь густую тьму. Он не мог последовать за Королем Кузнецом, потому что щиты АнтиДару все еще не пускали его. Но Фантому и не нужно было этого делать. Он мог просто подождать здесь, пока Король Кузнец умрет.

– А во главе этой Армии я поставлю тебя… Дау Эрэ Хаэ… Ты поможешь мне освободить звезды от паразитов Высшего Разума.

Король Кузнец проиграл.

Он был всего лишь смертным, и его кровь, заполняющая пространство, была лучшим тому доказательством.

Никто не может победить Фантома в одиночку.

Был ли у него запасной план на случай поражения?.. Он не был бы Лидером Аэру столько лет, если бы не мог предусмотреть поражение.

Король Кузнец закутался в крылья и бросил последние силы на создание нового вихря АнтиДару вокруг себя. Он притянул все пять кораблей, и они окружили его со всех сторон.

– Тебе не уйти, – сказал первый голос.

– Тебе не убежать, – сказал второй.

– Тебе не ускользнуть, – сказал третий.

– Тебе не вырваться, – сказал еще один.

– Тебе не скрыться, – и еще один.

Король Кузнец понял, что близок к тому, чтобы потерять сознание. Грудь была вся в крови, перед глазами расплывались круги. Ему жутко захотелось пить.

«А тут нигде нет даже капли воды» – подумал он.

Король Кузнец собирался взорвать все щиты АнтиДару, которые он создал внутри Саггитариуса. А вместе с ними и пять кораблей Аэру. Гравитационного возмущения, вызванного этим, должно хватить, чтобы выбросить его из Черной Дыры. Он сложил руки на груди, закрыл глаза и сконцентрировался.

– Натэу Эрэ Дау Эрэбар! – закричали голоса Фантома.

Король Кузнец взмахнул крыльями. Он увидел бешено несущиеся повсюду белые бозонные комплексы. А потом был взрыв.

Его выбросило прочь из Сверхмассивной Черной Дыры, прямо из лап Фантома. Он не знал куда, даже не пытался предсказать направление. У Фантома явно были телепатические способности, так что, возможно, это был единственный способ скрыться от него.

Король Кузнец осмотрел рану, она тянулась от левого плеча до правого подреберья. Он видел разорванные мышцы, сломанные ребра, возможно, даже ткань легких. Позади него тянулся кровавый след.

Почему он был все еще жив? Темные молекулы и Векторы Пустоты в каждой клетке его тела не хотели умирать. Они заново синтезировали все, что он терял, вплоть до атомов азота, серы и магния. Могло ли это продолжаться бесконечно? Едва ли.

Король Кузнец не знал, где он оказался, но он точно знал, куда ему надо теперь. Если, конечно, он переживет еще одно путешествие. На расстоянии в шесть тысяч световых лет от станции Накету и звездной системы Нару Тираэ находилась планета, почти в точности копирующая родную планету Звездного Народа.

Когда Аэру обнаружили ее – там присутствовали только примитивные формы жизни, но уже тогда можно было заметить много потрясающих сходств между биосферой Нару Тираэ и этой планетой. Аэру несколько раз вмешивались в ее биологическую эволюцию, чтобы сделать экосистему более пригодной для колонизации.

В той звездной системе было девять планет. Эта планета зовется Землей, а ее звезда – Солнцем.

6

Я приглашаю вас на орбиту Земли тридцать тысяч лет назад. Вы увидите Луну, которая совершает свое обычное путешествие длиною в месяц, повернувшись к космосу темной стороной. Вы увидите голубую поверхность планеты и знакомые очертания материков – ничего принципиально не поменялось с тех времен. Пангея уже распалась на современные континенты, динозавры вымерли больше миллиона лет назад (не без участия Аэру). Флора и фауна была примерно такой же, как сейчас. Было лишь одно радикальное отличие. Вид Homo Sapiens[18], взявший в руки каменный клинок, разжегший огонь и нарисовавший бегущего тигра на стене пещеры, только начинал свой путь.

Ослепительно яркая вспышка внезапно озарила космический горизонт. Неизвестный объект, обладавший необычайно сильным гравитационным полем, приближался к Земле на скорости в четыреста тысяч раз превышающей световую. Мы знаем, откуда он прибыл. Он вырвался из когтей чудовища на дне Черной Дыры и добрался до планеты, которую Звездный Народ когда-то хотел сделать своим вторым домом.

Аэру здесь больше не было. Наблюдательные корабли покинули Землю несколько месяцев назад после сообщений от группы Крону и Кииту с просьбой как можно быстрее прибыть во Внешний Рукав[19]. Они также получили сообщение о том, что Король Кузнец – единственный выживший из всего населения станции Накету и единственный, кто мог бросить вызов Фантому, – погиб внутри Черной Дыры Саггитариус А.

Объект стал замедлять свою скорость и, достигнув орбиты земли, остановился. Яркий свет, исходивший от него, погас, и теперь было можно разглядеть человеческую фигуру, закованную в черный боевой костюм, разорванный в области грудной клетки.

Король Кузнец увидел голубой облик Земли и улыбнулся. Он добрался. Он протянул руку к планете и замер. Это был его последний жест. Его сердце больше не билось, а темные молекулы внутри Векторов Пустоты распадались на атомы и субатомные частицы.

Король Кузнец умер, видя перед собой Землю.

Истории Разума

Древний дракон спикировал вниз с высоких облаков и за мгновение спустился к глади океана Авару, занимавшего большую часть поверхности планеты Нару Тираэ, оставляя широкие разводы на глади волн.

Авару был спокоен, но Дракон чувствовал тревогу. Она пульсировала в его теле, захватывая каждую чешуйку и заставляя мышцы непрерывно сокращаться. Вскоре вслед за тревогой пришел Страх. Почти забытая эмоция из далекого-далекого времени, когда он только родился на песчаном дне и прятался от акул и соленых китов. Теперь он был повелителем Воды, Земли и Неба, и Страх был неведом ему.

До сегодняшнего дня.

Древний Дракон увидел Закатный Город, где жили Меньшие, – ровный голубой свет его шпилей, уходящих на тысячи метров вверх, прервался, замер, потерял дыхание – и весь берег покрыла темнота.

Страх застучал в висках Дракона и закрыл глаза белыми мушками. Что-то ужасное надвигалось. Меньшие были гораздо слабее Драконов, но они были Изобретателями. Они повелевали Звездами, за что Дракон уважал их. Он не понимал, зачем они так стремятся туда, ведь все только уменьшается, когда покидаешь Небо…

Но они любили маленькие вещи, на то они и были Меньшие.

Они жили в своих маленьких городах, но теперь их постигла беда.

В небе вспыхнул Полумесяц, но он не принадлежал ни одной из трех лун Нару Тираэ. Полумесяц протянулся от шапки верхних звезд и до самого небосвода, бросая кровавые всполохи на берег Закатного Города. Дракон понял, что у Полумесяца было еще и другое имя…

Его звали Смерть.

Дракон чувствовал Смерть, он выдохнул огненные кипящие струи, помогавшие ему летать, сложил могучие крылья, ловко закрутив их вокруг своего тела, и нырнул в глубь океана Авару. Нужно было предупредить Серых Драконов, нужно было уйти в кристаллисковые крепости, туда, где начиналось рождение. Внутрь Каменного Сердца. Там, за его серебряными стенами, было всегда безопасно.

Древний Дракон увидел соленых китов, неуклюже опускавшихся на дно, они были так напуганы, что даже не заметили его. Они тоже чувствовали Смерть. Что удивило его, акулы, скаты и черепахи – они не боялись. Разноцветные рыбы кружили стайками, как будто ничего не изменилось. Были ли они слишком глупы, чтобы почувствовать угрозу? Или Полумесяц Смерти забирает только тех, у кого есть душа?

Дракон разозлился и проглотил стаю рыб, у которых не было даже души. Он ускорился, спрятав лапы внутрь чешуи, соединяясь с морскими потоками. Он опустился до самого дна, распугивая моллюсков и медуз, разбивая коралл и срезая водоросли. Он торопился, потому что понимал, что само время было против него. Он увидел желтую паутину, которая изрешетила воду, – она была повсюду, захватывая каждый поток и каждую каплю. От нее нельзя было увернуться, но можно было ли ее разорвать?

Древний Дракон свернулся в спираль, собрал все свои силы и ударил по паутине. От его удара понеслись водные смерчи – рыбы и моллюски в ужасе разбежались, а несколько черных осьминогов и молотоголовых акул бросилось в укрытия. Тело Дракона онемело – внезапно ему почудилось, как будто вся тяжесть Воды, Земли и Неба свалилась на него, готовая раздавить. Он услышал голоса из прошлого, голоса Древних Драконов, они говорили о том, что все истории, даже самые величайшие, однажды приходят к концу.

Его история подходила к концу.

Он закрыл глаза, принимая Смерть.

Но тяжесть внезапно ушла, а паутина исчезла. Он подумал, что его удар был так силен, что даже сама Смерть отступила. Он вдохнул полной грудью и рванул на запад, где находились кристаллисковые крепости. Он должен быть найти Серых, Бескрылых и Рожденных. Должен был предупредить их. Он плыл так быстро, что ему казалось, что это не он следует потокам океана, а сам океан следует за ним.

Древний Дракон увидел серебряные склоны из кристаллиска, и это придало ему новых сил. Каменное Сердце, которое построили Первые, – кто, если не они, были способны защитить Драконов?

Он ворвался внутрь сверкающих серебряных пещер, тревожно смотря по сторонам.

Почему было так пусто?

Почему было так холодно?

Он позвал других Драконов, издав низкий рокот, разбежавшийся по высоким стенам и разнесшийся эхом вокруг. Он позвал снова, проплывая от одного зала в другой, продолжая свой зов. Ужасная догадка поразила его, и он рванулся к нижним гротам, куда Древние отправлялись умирать, когда приходил их последний день.

Живые не ходили туда, но время живых прошло.

Древний Дракон увидел там бездыханные и недвижимые тела. Он увидел там других Древних, увидел Серых, Бескрылых и Рожденных. Все они были мертвы. Все они искали укрытия здесь, в Каменном Сердце, но, как и он, они забыли, что даже самые великие истории однажды заканчиваются. Течение унесло Драконов из Пещер Рождения в Гроты Мертвецов, где они и останутся навечно.

Древний Дракон зарычал, а потом заревел. Он раскрыл огромные черные крылья, глаза его вспыхнули лавой, а изо рта вырвалось пламя, от которого закипела вода. Мощь его рева передалась воде, и бурные потоки снесли сталактиты и обрушили стены.

Он снова увидел желтую паутину. Она опутала его, парализуя его тело и его душу.

Глава III

1

Прошло десять тысяч лет с тех пор, как сердце Короля Кузнеца остановилось на орбите планеты Земля. Десять тысяч лет его тело не подавало никаких признаков жизни, обдуваемое солнечным ветром и космической радиацией. Векторы Пустоты внутри его клеток почти уступили распаду и энтропии, теряя форму и структуру.