Негативный Разум

Он добрался таким образом до машины, которую виртуозно открыл, одновременно сбив почти весь ледяной покров, и прыгнул на водительское сидение. Машина, один из более новых видов жигулей, понесла его по пустым, темным улицам Волгограда, большинство из которых Андрей очень хорошо знал. Более того, он знал каждую яму и пробоину в асфальте и аккуратно объезжал их, сберегая машину. Он доехал до пересечения улицы 7-й гвардейской дивизии и проспекта Ленина, свернул в первый переулок и запарковал машину во дворе. Здесь была подстанция, которая распределяла электричество в этом районе. Что-то там выбило или оборвало или просто промокло и потом промерзло. Сможет ли он это починить? Может быть, но успех был далеко не гарантирован…

Андрей осторожно нащупал ногами ледяную твердь и маленькими шажками направился к багажнику машины, где хранилось оборудование. Он внезапно почувствовал, что голова начала кружиться, а перед глазами замелькали мушки. Он остановился и облокотился на машину, зажмурив глаза и делая глубокие вдохи. В нос ударил острый запах крови – такое часто случалось перед его эпилептическими припадками. Странно, почему именно сейчас, последний был больше года назад…

Дальше Андрей не помнил, что случилось.

Он открыл глаза и увидел людей, одетых в военные куртки поверх радиационных костюмов. Он лежал на замерзшей земле рядом со своими жигулями – мышцы болели, голова продолжала кружиться, а перед глазами все плыло.

– Я это… Это… – попытался сказать Андрей людям, но язык не слушался. – Год назад последний был…

– Это второй шокнутый уже на седня, – сказал один из людей. – И это, бля, солнце еще не поднялось…

Андрей внезапно понял, почему они были здесь. Осознание ударило его по голове, словно молотом, он попытался встать, но ноги беспомощно заскользили по льду. Они думали, что он заражен деменцией нейронного шока.

– Моя жена… – выдавил Андрей.

– Что твоя жена? Как ее зовут? Где ты живешь?

Андрей уставился на человека, не в силах найти правильные слова – они ускользали от него каждый раз, как только он приближался к правильной формулировке.

Глава II

1

В одной из туманностей Рукава Стрельца[10] находилась неизвестная человечеству планета. Ее имя было Нару Тираэ[11], и это был дом Звездного Народа, который называл себя Аэру Тираэ[12].

Звездный Народ… Так их называли другие цивилизации, потому что они приходили с далеких звезд и не боялись пустоты и бесконечности космоса. Они выглядели почти так же, как и люди. Они были близки к людям и на генетическом уровне. Их родная планета была второй из пяти планет системы Тираэ и была очень похожа на Землю. Население планеты было небольшим – всего десять миллионов. Центром их цивилизации была гигантская космическая станция Накету, здесь жило около пяти миллионов Аэру. Еще несколько сотен тысяч были разбросаны по разным планетам и станциям в галактике Млечный Путь.

Аэру развили свою биологию до невероятного уровня за тысячи лет генетической и квантовой аугментации. В каком-то смысле они выросли из своей планеты. Сам космос стал для них домом.

Некоторые аспекты их биологии были поразительны с точки зрения нашего понимания органической жизни. Их легкие могли синтезировать кислород, их бронзовая кожа обладала фотосинтезом, а благодаря детальной переработке ДНК длина их жизни составляла около тысячи лет. Самым впечатляющим достижением биологии и физики Аэру было обретение контроля над гравитацией. Благодаря «темным молекулам» в их мышцах и нейронах, Аэру могли видеть загадочные гравитоны[13] и взаимодействовать с ними. Аэру освоили и гравитационную скорость, которая превосходила скорость света в четыреста тысяч раз.

– У вас на планете тоже есть бактерии, которые чувствуют гравитацию, – сказал мне однажды Король Кузнец. – Вы просто их еще не нашли.

2

Сверхмассивная Черная Дыра Саггитариус А в центре галактического стержня[14] была самым загадочным и могущественным местом во всем Млечном Пути. Гравитация Саггитариуса А была настолько огромна, что здесь сами звезды вращались на его орбитах, будто планеты. Ближайшая к нему звезда Source-2[15] находилась на расстоянии примерно таком же, на каком Юпитер находился от Солнца.

Сам Саггитариус А невидим для человеческого глаза. Люди могут определить его присутствие только по электромагнитным волнам, которые он излучает, и по гравитационному эффекту, который он оказывает на все вокруг. Но если бы кто-нибудь из Звездного Народа посмотрел в сторону Саггитариуса, он бы увидел необъятных размеров эллипс, радиусом равный расстоянию от Солнца до Меркурия. Приблизительный вес Саггитариуса А составлял 4,3 миллиона солнечных масс.

Если отвернутся от Черной Дыры и посмотреть в противоположную сторону, то можно увидеть тысячи звезд позади. Многие из них являются представителями уникальных типов – сверхновые, нейтронные звезды, белые дварфы. Это место – сосредоточение всего самого колоссального и могущественного, что есть в нашей галактике. Ни одна форма жизни, состоящая из материи (даже Аэру, укрытые гравитационными щитами), не могла оставаться здесь надолго.

Но как насчет жизни, состоящей из чего-то нематериального, из чего-то, что за гранью понимания даже Звездного Народа?

Как насчет Разума?..

Может ли какая-то волновая вероятность или квантовое поле быть субстратом для разума? И может ли такой Разум сформироваться и выжить при такой радиации и гравитации, как здесь? Аэру долго исследовали галактический стержень в поисках ответа на эти вопросы, и, в конце концов, они обнаружили то, что нарушало все их представления о Вселенной.

Внутри Саггитариуса А, на самом «дне черной дыры», они обнаружили разумный объект, не имеющий никакого отношения к материи. Они назвали его Ируэ, что означало Фантом. К нему вел след из опустошенных цивилизаций начиная от Рукава Нормы и Ближнего Рукава Третьего Килопарсека. Какова бы ни была природа Фантома, он явно не был силой Добра.

Как оказалось, Фантом не признавал никакой разум, кроме себя. И обладал почти безграничным могуществом.

3

Гравитация – причина, почему яблоко падало с дерева на Ньютона и почему Саггитариус А притягивал тысячи звезд. Аэру почти полностью разобрались в гравитации и научились использовать ее. Они выделяли две основные формы гравитации, неразрывно связанные друг с другом и постоянно переходящие одна в другую.

Первая – это Нормальная Гравитация, как мы ее знаем, она обеспечивает притяжение при помощи невидимых гравитонов. Аэру называли ее Дару.

Вторая – это АнтиГравиция. Она обеспечивает прерывание гравитации и эффект невесомости в космосе, состоит из «отрицательных бозонов», частиц, несущих отрицательную массу. Ее называли РуДару, или АнтиДару.

Что поразило Аэру, когда они обнаружили Фантома, – его природа не имела ничего общего ни с материей, ни с одной из этих сил. Фантом был повелителем иной принципиальной силы, которая управляла одновременно и пространством, и разумом. Аэру называли эту силу Зэру.

Фантом обладал способностями Бога, но созидание его не интересовало. Миллиарды лет его не интересовало и разрушение. Но однажды на станцию Накету пришел сигнал бедствия от цивилизации Ра-Рэзу в Рукаве Нормы. Это была большая неожиданность для Звездного Народа. Ра-Рэзу были чем-то вроде гибридов гигантского паука, одетого в алмазную броню, и круглого червя, регенерирующего прямо на глазах. Аэру считали их самой опасной из всех известных цивилизаций, и последнее, чего ожидали от них, – это просьбы о помощи.

Передовой отряд Аэру прибыл так быстро, как только было возможно, и обнаружил опустошенную планету без следов какой-либо высшей растительной или животной жизни. Алмазные пауки и их биосфера исчезли с лица галактики. Это был вызов. Что-то вроде сообщения от Фантома: «Вы – следующие, Звездный Народ». И чем дальше отряды Аэру двигались к центру галактики, тем больше следов разрушения они видели.

Лидер Звездного Народа – Король Кузнец – смог убедить остальных Аэру, что они способны справиться с Фантомом. Король Кузнец совершил несколько фундаментальных открытий в области гравитации и вывел свои способности на принципиально новый уровень. Он мог в одиночку генерировать гравитационное поле, равное как минимум целой планете. Далеко не все согласились использовать его биологические аугментации, но большинство одобрило их установку на станцию Накету. По плану Короля Кузнеца, после завершения проекта Накету и пять миллионов Аэру, живущие на ней, смогли бы создать гравитационное поле, близкое по мощи к Саггитариусу, и таким образом противостоять Фантому.

Накету была, как и почти все творения Аэру, в большей степени биологическим проектом, чем машиной. Изначальный концепт станции был создан более пяти тысяч лет назад, станция была собрана в открытом космосе, она была символом победы науки над самой природой. Уже тогда на ней были установлены первые гравитационные двигатели и созданы идеальные условия для жизни Аэру. За тысячи лет Накету непрерывно совершенствовалась и становилась все большее, быстрее и могущественнее. Сам каркас станции был сплавом металлов и кристаллов, но ее сердце было живым. Тысячи видов экстремофильных бактерий, архей, прионов, одноклеточных растений и даже простейших были выведены для поддержания всех функций станции. Свет, воздух, терморегуляция, фотосинтез, очистка систем и, наконец… гравитация.

Межзвездная станция Накету, система Тираэ

Межзвездная станция Накету, система Тираэ

Накету в период расцвета цивилизации Аэру достигла размеров половины Нару Тираэ, и на ней жила треть всего населения системы. Она заняла отдельную орбиту вокруг Звезды Тираэ, находясь между Нару Тираэ и ближайшей к ней планете – Андэрэ. Накету представляла собой конусовидную структуру, в основе которой были четыре крыла, к основанию станции сходившиеся вместе в виде клина. Крылья были названы по сторонам света, что не имело значения в открытом космосе, но было, скорее, исторической отсылкой. Каждое крыло станции было населено как с внешней, так и внутренней стороны. Здесь было множество туристических этажей, жилых кварталов, производственных и торговых этажей, научных центров и всего-всего на свете. Накету давно стала точкой соприкосновения всех цивилизаций, преодолевших световой барьер, и, кроме пяти миллионов Аэру, станцию населяло еще около миллиона представителей других рас.

На самой вершине Накету – там, где крылья сходились вместе в форме креста, – располагалась главная площадь Радагату, здесь проводились самые важные собрания, праздники и мероприятия. В самом центре станции, защищенный крыльями со всех сторон, находился Стержень Накету, где работали биомеханизмы, составляющие ее сердце. Именно внутрь этих биомеханизмов, основу которых составляли гравитонные археи и бактериальные нейросети, Король Кузнец установил новые поколения темных молекул, усиливающих гравитационную силу Накету.

Сегодня был особенный день. Сегодня происходило одно из важнейших событий в общественной жизни Аэру – объявление результатов выборов Короля Аэру.

Культура и общество Аэру были далеки от идеала, как и все в этом мире. Несколько миллионов Аэру, которые жили на Накету и Нару Тираэ, сохранили общественные организации и структуры, но остальные Аэру, странствующие по галактике, вели хаотичный образ жизни и не возвращались домой сотни лет. Многие из них были одиночками или же жили небольшими группами.

Но все-таки Аэру сохранили древнюю традицию выборов Лидера и Короля Народа. Процедура длилась около месяца (что было невероятно быстро по меркам Аэру) и происходила раз в сто лет. Лидера можно было переизбирать трижды, и Король Кузнец выдвигал свою кандидатуру в третий и последний раз. Все любили Короля Кузнеца, он был самоотверженным, добивался своей цели и, что самое главное, обладал эмпатией, которая была редкостью в их обществе. Он думал и заботился о других. Он хотел принести новую жизнь в общество Звездного Народа, он говорил о том, что Аэру не идеальны, что их отношение к другим расам как минимум снисходительное. Что они не делятся своими технологиями и не стремятся никому помочь. Король Кузнец хотел изменить это, и у него многое получилось. Мир с Алмазными Пауками Ра-Рэзу сохранялся уже больше ста лет, а союзы с цивилизациями Татаури и Тенями Ануменэр процветали и давали большое развитие для торговли и науки.

Это был большой день. Как говорил сам Король Кузнец – он никогда не видел столько людей на Накету. Аэру собрались на площади Радагату на вершине станции, совершенно не привыкшие к тому, что бывает тесно. Кто-то произнес речь и объявил, что Король Кузнец победил в голосовании в третий раз и сохранил титул Короля Звездного Народа на следующие сто лет. Большинство Аэру были полны энтузиазма. Открытия, изобретения, потенциальное сотрудничество с другими расами, более тесные отношения между самими Аэру – все это было великолепно, и большинство это искренне поддерживало. Раздались овации – Аэру начали хлопать и восторженно кричать.

Фантом пришел из темноты космоса, отлично зная день и момент. Чтобы предвидеть это событие, ему нужно было следить за Звездным Народом не меньше трехсот лет.

У Аэру не было ни единого шанса.

Ярко-желтые отблески возникли в космосе над Накету, словно кто-то набросил огромную паутину, сотканную из света. Король Кузнец рассказывал, что на станции стало намного холоднее. Он почувствовал головокружение, руки стали неметь, и его зашатало из стороны в сторону.

«Фантом может переместиться мгновенно в любую точку галактики, какова вероятность, что…» – пронеслось у него в голове.

Король Кузнец сконцентрировался на Щите Дару. Каждый Аэру обладал таким щитом, но щит Кузнеца был сильнейшим. Пока росла гравитационная воронка, защищающая его, он видел, как мгновение за мгновением люди рядом с ним падали прямо на землю.

– Нападение на Накету! Первый уровень опасности! Приготовьтесь к включению Шторма АнтиДару, – закричал он и отдал команду со своего биокомпьютера о переходе Накету в боевой режим.

Компьютер, встроенный в его костюм, передал команду в центральный эфир, и голос Короля раздался по всем уголкам Накету. Король Кузнец бежал, переступая через мертвые тела Аэру, он смотрел по сторонам и не мог найти никого живого вокруг. Он непрерывно получал информацию о состоянии Накету и ее обитателях – после первой атаки Фантома умерло около семидесяти процентов населения станции.

Никто не мог даже представить, что Фантом настолько силен.

На станции была его дочь.

Немногие из Аэру заключали брачные союзы за пределами Закатного Города, а тем более имели детей. Дочери Короля Кузнеца было не больше тридцати лет – по меркам Аэру эта была юность.

Его дочь погибла сразу же после первого прикосновения Фантома.

– Есть ли кто живой?.. – спросил Король Кузнец, добравшись до экстренного пульта управления в северном конце площади Радагату.

Компьютер сообщал ему о новых и новых жертвах, повторяя, что биологические и механические системы корабля не повреждены и функционируют в полную силу.

– Советник Мирту на связи, слушаю вас, Лидер и Король, – раздался знакомый голос в наушниках.

– Кто-нибудь еще выжил из Совета? – спросил Король Кузнец.

– Не обладаю достаточной информацией о Совете. – Голос был сухим и хриплым. – Здесь Зоку, капитан Атакующей Группы. Мы организуем сопротивление Врагу.

– Начинайте.

– Это… Фантом?.. – Его голос дернулся.

Ни одна другая сила во Вселенной не могла убить миллионы Аэру за считаные секунды.

– Да, – ответил Король Кузнец.

– Настали темные времена.

Фантом был рожден в условиях сверхгравитации Саггитариуса, и, вероятно, именно она каким-то образом «конденсировала» поле Зэру, являясь неотъемлемым субстратом для его жизни. Идея применить АнтиДару против Фантома была основана на теории, подтвержденной экспериментальными исследованиями с веществом Черной Дыры. За несколько лет Накету была оборудована мощным полем АнтиДару, но проект был далек от завершения – никто не ожидал, что Фантом придет так быстро и будет настолько смертоносен.

Король Кузнец поднял голову и впервые увидел чудовищных размеров кроваво-красный Полумесяц, затмевавший весь обозримый космос. Фантом был не меньше Нару Тираэ по своим размерам. Несколько тысяч Аэру, одетых в боевые скафандры, парили над площадью, выстраиваясь в атакующий клин. Последний военный конфликт был больше века назад, когда алмазные пауки Ра-Рэзу напали на одну из свободных групп Звездного Народа в Рукаве Нормы. Но Аэру уделяли большое внимание боевой подготовке, и каждый из них получил прекрасные навыки еще с детства.

Король Кузнец видел других Аэру, взлетающих с нижних этажей и присоединяющихся к боевому клину. Теперь их были десятки тысяч. Все, кто остался в живых после атаки Фантома, поднимались наверх, чтобы дать отпор врагу.

– Запускаю Шторм АнтиДару, – произнес Кузнец. – Атакуем вслед за ним, по моей команде.

Все больше и больше Аэру появлялось в небе над платформой.

– Советник Ириу на связи, моя группа готова.

– Советник Раззу на связи, мы готовы.

– Советник Танаэ. Готовы.

В наушниках раздалось множество других имен, и все сообщали о своей готовности вступить в бой.

– Я слышу вас, – сказал Король Кузнец.

Он запустил антигравитационный шторм и вихрь, состоящий из ослепительно-белых линий, пронзающих пространство, обрушился на Фантома. Фигуры Аэру потемнели, они включали собственные щиты, чтобы вскоре присоединиться к атаке. По телу Фантома пронеслись волны, он вспыхнул, как жерло вулкана, переливаясь лавой. А потом антигравитационный шторм сдавил его со всех сторон и отбросил от Накету. Снова стали виден космос и звезды.

Фантом не только стал дальше от станции, но еще и значительно уменьшился в размерах.

Антигравитация работала. Король Кузнец взлетел над площадью и закричал:

– В атаку, Звездный Народ! За Нару Тираэ! За Накету!

Если каждый из Аэру ударит по Фантому своим полем АнтиДару, у них есть шанс убить его прямо здесь и сейчас.

– Советник Ириу. Мы переводим все орудия на Фантома.

– Советник Раззу. Переводим АнтиДару на Фантома…

– Советник Танаэ. Передаю Антигравитацию.

– Капитан Зокэ. Переходим в нападение.

Фантома сдавило еще сильнее, он уменьшился вдвое или даже втрое. В его свете появилось что-то синее, похожее на земное небо. Король Кузнец был ближе всех к Фантому, впереди атакующего клина, и он услышал его голос прямо у себя в голове. Точнее, голоса. Десятки тысяч. Они говорили на множестве языков, большинство из которых Кузнец никогда не слышал. Но некоторые слова он знал.

– Да-ару, Зэ-эру… – отчетливо услышал он.

Потом что-то о смерти, тоже на языке Аэру. А потом все голоса начали кричать.

Фантом резко изогнулся, один из концов полумесяца превратился в гигантский, переливающийся лавой, хлыст. Фантом нанес сокрушительный удар по Накету, от которого само пространство содрогнулось. Король Кузнец услышал треск металла и резкое шипение воздуха. Он увидел, как несколько сотен Аэру упали на платформу площади. Вскоре их тела затянуло внутрь огненного хлыста.

А потом Король Кузнец увидел, как рушится южное крыло Накету, – Фантом отсек его и таким образом дестабилизировал станцию. Антигравитационный шторм стал слабее. Король Кузнец снова почувствовал, как немеют руки и кружится голова.

– Защищайтесь! Возвращайте щиты на себя! Защищайтесь во что бы то ни стало! – закричал он.

Он обернулся, все еще паря высоко над землей.

Аэру падали вниз один за другим.

Компьютер сообщал о нарушении работы всех жизненно важных систем станции и о новых и новых смертях. Король Кузнец знал, что произойдет.

Никто не выживет.

За последние несколько лет он полностью изменил строение темных молекул внутри себя и усилил свои гравитационные способности в сотни раз – только это и спасло его.

– Девяносто девять и восемь процентов населения станции Накету погибло. Сто процентов населения Нару Тираэ погибло, – сообщил компьютер. – По данным первичного анализа, на планете также погибли все высшие растения и животные.

Король Кузнец поднялся еще выше над станцией. Он был в ярости, которая граничила с бешенством. Несмотря на потерю южного крыла, Накету все еще поддерживала антигравитационный шторм. Король Кузнец направил каждую темную молекулу своего организма против Фантома и почувствовал, как рвутся мышечные волокна, распространяя по телу чудовищную боль.

Но уже через мгновение миллиарды бозонных комплексов – сияющих белых линий – пронзили Фантома. Его сжимало прямо на глазах, светящийся хлыст бесцельно носился по платформам Радагату, как будто бился в агонии.

– Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. – стали скандировать тысячи голосов хора.

Потом они стали разрозненными и снова начали говорить на разных языках. Но многие слова были и на языке Аэру.

– Во тьме, – сказал первый голос.

– Дау Дэи, – сказал второй голос.

– Слишком быстро, – третий голос.

– Клешни ждали, – четвертый.

– Обман пришел вслед за этим, – пятый.

– А в самом конце пришла смерть, – шестой.

– И назад дороги не было, ЭРЭ ХАЭ, – сказал седьмой голосом Короля Кузнеца.

Затем голоса снова слились в хор:

– Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!..

И снова один голос выступил на общем фоне:

– Я верну твою дочь. Ты видел, на что я способен. Отпусти меня, и я верну твою дочь.

Король Кузнец оцепенел в высоте над станцией. Желтое сияние Фантома ударило ему в глаза, и он невольно заслонил лицо рукой. Он представил свою дочь, представил, как они вместе смогут восстановить Накету, собрать выживших Аэру из разных систем Млечного Пути и спасти их цивилизацию.

Ей было всего тридцать лет…

Фантом не лгал – Король Кузнец чувствовал это, – он действительно мог вернуть ему его дочь. Внезапно Король Кузнец понял, что теряет гравитационную хватку.

Он сжал ладони в кулаки и бросился к Фантому, но было уже поздно. Кроваво-красный Полумесяц рассыпался на звездную паутину и бесследно исчез. Фантом бежал, оставив Короля Кузнеца одного среди разрушенной цивилизации, которая еще, казалось бы, мгновение назад была неотъемлемой частью его.

Он закричал. Он упал на колени и стал бить кулаками по платформе, оставляя глубокие вмятины на металле.

4

На нижних этажах Накету находились технические отделы. Это не было широко известно, но Лидер Аэру также был одним из ведущих биоинженеров станции. Король Кузнец проводил в лаборатории все свободное время, «выковывая» новые молекулы для биологического сердца Накету. Вместо молота у него был квантовый нож, а вместо наковальни – ГравПолотно.

Проектом всей своей жизни он считал «Вектор Пустоты», новую органеллу, которая могла быть имплантирована в каждую клетку человека при помощи вирусного переносчика. Вектор Пустоты работал по принципу митохондрий, только митохондрии генерировали электромагнитное поле, а Вектор Пустоты создавал поле Дару/АнтиДару.

Король Кузнец долго откладывал имплантацию Вектора Пустоты в свой организм. Ни одно из животных не выдержало имплантации, и это было тревожно. Он не хотел умирать. Никто не хочет умирать, когда впереди еще как минимум пятьсот лет жизни.

Но теперь все было по-другому. Фантом был тяжело ранен в битве с Аэру, и нельзя было терять ни минуты. Только с помощью Векторов Пустоты Король Кузнец мог усилить свое антигравитационное поле настолько, чтобы победить Фантома внутри черной дыры.

Накету была сейчас бесполезна – ей потребуется несколько месяцев, чтобы восстановить биосистемы и вернуть себе полную функциональность. К этому времени Фантом вернет все свои силы и с ним будет уже не справиться.

Король Кузнец сел на жесткий стул в центре лаборатории и подкатился на нем к биокомпьютеру. Вводя команды на имплантацию Вектора, он старался ни о чем больше не думать.

Звездный Народ было уже не вернуть, но другие цивилизации все еще можно было спасти.