Негативный Разум

Принцип был таким – Накету должна была научиться выбрасывать на планету определенное количество модулей (около тысячи по первым расчетам Короля Кузнеца) в строгом соответствии с формой, электромагнитным и гравитационным полями планеты. Модули будут содержать уникальный симбиоз сильнейших биокомпьютеров, выращенных из нейронных сетей и гравитонных архей. Эти модули превратят любую планету в подобие станции Накету и позволят ей переместиться за пределы галактики. Скорость будет ниже максимальной скорости Дару, но все равно будет значительно превосходить световую.

Король Кузнец стоял на крыше Обсерватории и рисовал формулы и чертежи на огромном голографическом экране. Уже стемнело, и на небе появились первые звезды. Чтобы завершить проект, если он будет работать один, потребуется больше ста лет.

Сколько цивилизаций за это время Фантом сможет найти и уничтожить?

Король Кузнец уснул поздно ночью, а когда проснулся, его ждал большой сюрприз.

Утром он поднялся на крышу Обсерватории и увидел необычной формы космический корабль, приземлившийся рядом на равнине. Он знал эту цивилизацию и был удивлен, что Фантом еще не добрался до них. Космический корабль напоминал дерево-гигант, и это было неудивительно, потому что он и был деревом по своей природе. Кора древесного корабля расслоилась, и из него спрыгнули на траву саванны семь Хранителей Синуке.

Каскас, Хранитель Синуке, Стебель Хранителя

Хранители Синуке все были очень похожи друг на друга, как и, наверное, все люди были похожи между собой, с их точки зрения. Главным отличием между ними было количество и вид растительности, которую они «носили» на себе. На некоторых было совсем немного веточек и побегов – эти были более молодые и активные. Некоторые были чуть ли не полностью покрыты корой и предпочитали лишний раз не выбираться наружу из Корабля-Древа.

Ростом они были где-то по пояс Королю Кузнецу (а сам он был около двух метров). У каждого Синуке было три жгутообразных хвоста с многочисленными отростками-пальцами, которые они использовали в качестве рук. Передвигались они так же странно, как и выглядели, – нижнюю часть тела формировали мощные мышечные волокна, благодаря действию которых Синуке как будто плыли по земле, не меняя положения. Они обладали невероятной гибкостью – вплоть до того, что могли свернуться в трубочку.

Король Кузнец спрыгнул с крыши Обсерватории навстречу семерым Синуке. Те построились клином, и тот, что стоял во главе, покрытый растениями и корой с головы до хвостов, сказал:

– Каскас. – А потом продолжил: – Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.

Потом щелкать стали все остальные. После примерно минуты щелчков Синуке прошли мимо Короля Кузнеца и направились к Обсерватории и озеру рядом с ней. Трое «молодых» прыгнули в воду и стали брызгаться друг на друга, а четверо «взрослых» во главе с Каскасом зашли внутрь Обсерватории. Король Кузнец удивленно последовал за ними. В Обсерватории Хранители окружили телескоп и начали трогать его хвостами.

– Как вы меня нашли? – спросил Король Кузнец. Биокомпьютер, знавший язык Синуке, перевел вопрос в щелчки и воспроизвел их Каскасу.

Когда Каскас прощелкал в ответ, биокомпьютер перевел его слова на язык Аэру. Так они и общались. Потом, через много лет, Король Кузнец научился писать на их языке, а Каскас выучил даже произношение некоторых слов.

– Великий Король Аэру, – сказал Каскас. – Мы знаем о вас. Вы – Тот-Кто-Выжил-В-Темнейшей-Тьме. Мы все время втайне от Фантома наблюдали за Накету-Центром-Миров. Когда она ожила, мы сразу отправились к ней. Мы не успели догнать Станцию в Системе Тирае и потому прибыли вслед за ней в Систему Солнца. Мы были удивлены, что вы – это тот самый Великий Кузнец, который однажды бросил вызов Фантому и погиб от его руки. Но, технически говоря, мы всегда считали, что это возможно, учитывая те данные, которые мы изучили о Векторах Пустоты… Но позвольте спросить, знаете ли вы Историю о Союзе Синуке-Стеблей и Звездного Народа?

– Да. – Король Кузнец опустил голову. – И спасибо вам за помощь моему народу.

– О, не стоит, это было так давно… Хотя, скорее всего, время прошло очень быстро для вас, если учитывать, что большую часть времени вы были мертвы… – Каскас задумчиво посмотрел на него своими невероятно большими глазами.

– Что случилось с другими цивилизациями? Что случилось с Ануменэрами и Татаури?

– Я не очень хорош в истории. – Каскас заволновался и завертелся на месте. – Она всегда была мне скучна, к сожалению, должен признать я. Но я кое-что почитал перед встречей с вами, Великий Кузнец… Цивилизация Теней Ануменэр погибла вместе со Звездным Народом после нападения Фантома. А связь с Татаури была потеряна после распада союза. Грустно признать, но на данный момент в их системе отсутствует разумная жизнь. У нас есть версия, что часть их цивилизации отправилась в Андромеду. Они были известны своими путешествиями туда и до заключения союза с нами.

– Как Синуке удалось выжить?

Биокомпьютер перевел вопрос и Каскас задумчиво посмотрел куда-то вверх. К нему подошли остальные шесть Синуке и тоже стали задумчиво смотреть вверх.

– Мы не знаем, Великий Король, – наконец ответил он. – Не можем дать точного ответа. Мы думаем, деревья защитили нас. – Он указал одним из хвостов на толстый слой коры, покрывавший его тело.

Один из Синуке, моложе Каскаса, подошел ближе к Королю Кузнецу и представился:

– Дисдис.

– Мы были другими в то время, когда Аэру нашли нас, – сказал Дисдис. – Мы были фауной в большей степени, чем стеблями. Наши предки видели, как Фантом уничтожил Дабурун, главную планету Теней, и они испугались. Они стали изучать технологии Аэру – Дару, биокомпьютеры, темные молекулы, даже Векторы Пустоты, но требовались столетия, чтобы понять это. Наши предки знали, что смерть может прийти в любое мгновение. Это толкало на отчаянные ходы. Стебли Тьмы, созданные в результате сотрудничества Звездного Народа и Синуке, могли чувствовать Поле Зэру и Фантома и при этом оставались невидимыми для него. Мы отправили множество Космических Древ к Саггитариусу, и ни одно не было найдено Фантомом. Наши предки приняли решение – вступить в симбиоз со Стеблями Тьмы. И мы стали такими, какие мы есть сейчас. Только этим мы можем объяснить то, что наша цивилизация смогла уцелеть. И теперь, когда мы увидели, что Накету ожила, надежда снова вспыхнула в наших сердцах. Мы поняли, что закончилось время прятаться. Наши Корабли-Древа, вооруженные Стеблями Тьмы, находятся в каждом уголке галактики, – продолжил Дисдис. – Тысячи лет мы анализировали структуру поля Зэру в Млечном Пути и создали подробнейшую карту, которая охватывает огромный промежуток времени. Вот что мы выяснили…

Он нажал хвостом кнопку в форме ромба у него на груди, и в воздухе возник ХолоЭкран, изображавший Млечный Путь и распределение Поля Зэру в виде желтой паутины.

– Фантом кажется всесильным, но даже его возможностям есть предел, – гордо заявил Дисдис.

Поле Зэру охватывало всю галактику на первом снимке, датированным девятью тысячами лет назад. Когда Дисдис запустил отсчет времени, и Поле Зэру начало исчезать в разных местах галактики, показывая уничтоженные Фантомом цивилизации. В свою очередь, гигантская воронка Зэру внутри Саггитариуса, обозначавшая Фантома, становилась все больше и больше.

– Мы выяснили удивительную закономерность, – сказал Каскас и поднял все свои хвосты вверх. – Каждая цивилизация имеет свою уникальную частоту Зэру, и Фантом движется строго по этой частоте – от меньшей к большей.

Синуке-Хранители гордо выпрямились и защелкали. Им было чем гордиться. Король Кузнец несколько секунд молчал, думая о том, что победа над Фантомом только что стала ближе.

– Вы хотите сказать, что зрение Фантома ограничено, и он понятия не имеет, сколько разумных рас находится в Млечном Пути…

– Именно, – хором сказали все семеро Синуке. – И он тратит значительное количество времени на поиски следующей частоты Разума. Иногда десятки лет.

– То есть в каком-то смысле он «тормозит»…

– Несмотря на способность мгновенно перемещаться, скорость поиска – не сильная сторона Фантома, – сказал Каскас. – Возможно, потому, что восприятие времени для него совершенно другое. А возможно, ему просто некуда торопиться. Нужно признать, что, возможно, и оба утверждения верны.

– Вы знаете частоту последней расы, уничтоженной Фантомом?

– Да, – сказал Дисдис. – 118.101. Следующая раса находится на частоте 119.117. По нашим подсчетам, основанным на тысячелетних наблюдениях, у Фантома займет не меньше сорока лет, чтобы найти ее.

– Потрясающе, – сказал Король Кузнец, смотря на маленьких Синуке, выглядевших очень счастливыми. – Значит, у нас достаточно времени, чтобы спасти следующую цивилизацию.

Как он и предполагал, Синуке Хранители оказались очень продвинутыми в биологии. Но поле Дару они не любили – в основном копировали гравитонные двигатели, переданные им Аэру давным-давно. На Космическом Древе прилетело двести Синуке, и все они были готовы работать прямо с первого же дня. Каскас (Инженер Каскас, как он себя называл) и Дисдис были у них «за главных», но вертикаль власти плохо прослеживалась, и в основном каждый Синуке делал что хотел. Было удивительно, как они вообще могли следовать какому-то плану, но тем не менее у них хорошо получалось.

Они предложили Королю Кузнецу тысячи способов, как ускорить рост микроорганизмов, как увеличить кислородную и водную емкости Накету, как обеспечить репликацию модулей-переносчиков и, более того, как создать «Звездную ДНК». Последний вопрос привел Синуке в абсолютный восторг, они моментально покинули Обсерваторию и отправились в свой Корабль-Древо. Новый срок выполнения всех работ по созданию гравитационных модулей-переносчиков составил всего десять лет, вместо ста. А через несколько недель после встречи Короля Кузнеца и Синуке новые Корабли-Древа прилетели по запросу Каскаса с родной планеты Хранителей, и работа пошла еще быстрее.

Всего на карте было две тысячи семнадцать возмущений поля Зеру (не учитывая Фантома), что соответствовало двум тысячам семнадцати разумным расам. На частоте 119.117 зэн находилась цивилизация Харпов, кластер Паломар 1, внешний рукав Млечного Пути.

Король Кузнец посмотрел все данные о Харпах, которые хранились в биокомпьютерах Накету, информации было не так уж много, даже их язык был плохо изучен. Он включил мощнейшие телескопы Накету и нашел звездный кластер Паломар 1, где находилась их родная планета.

Итак, первая цель была известна.

6

Серп Паломара находилась на краю Млечного Пути в звездной системе Пало A, кластера Паломар 1, в 37 тысячах световых лет от Земли. Цивилизация Харпа была молодой, на стадии развития сопоставимой с человечеством середины XX века. Аэру обнаружили их около пятнадцати тысяч лет назад, записали краткую характеристику и основы доминирующего языка, но больше никогда не возвращались в этот кластер.

В системе Пало А было шесть планет, и Серп Паломара была ближайшей планетой к звезде. Атмосфера содержала кислород, на поверхности находилось значительное количество воды, температура была стабильной, что дало начало жизни, очень близкой к Аэру и Человечеству. Суша была почти полностью покрыта пустыней, изрезанной многочисленными горными хребтами. Харпы жили в подземных городах и на территориях зеленых оазисов, цивилизация была разделена на несколько враждующих стран, с радикально противоположными религиями и мировоззрениями. Возникновение оружия массового поражения еще больше накалило ситуацию.

Король Кузнец прилетел на Серп Паломара через несколько месяцев после встречи с Хранителями Синуке. Накету становилась все больше и больше, модули переносчики строились на Земле, а затем переправлялись на станцию, и уже через пятнадцать лет Король Кузнец планировал отправить цивилизацию Харпов в Андромеду. Так как управлять долгим полетом в восемь миллионов световых лет предстояло самим Харпам, то за оставшееся время Король Кузнец хотел установить контакт с ними, рассказать про смертельную угрозу в лице Фантома и обучить управлению гравитонными двигателями.

Но внезапно Король Кузнец встретил жесткое сопротивление.

Он прибыл на небольшом корабле класса Истрилу и, оставаясь на орбите, послал сообщение по всем обнаруженным радиочастотам в зоне планеты. Сообщение содержало приветствие на Языке Дождя, таким, каким он был пятнадцать тысяч лет назад. В нем была информация о Фантоме, гибели цивилизации Аэру и о неминуемом конце всей разумной жизни в галактике, если Фантом не будет остановлен. Король Кузнец прикрепил к посланию несколько видеозаписей цивилизации Харпов, которые были сняты во время обнаружения их Звездным Народом, и запись нападения Фантома на Накету и Нару Тираэ.

Король Кузнец отправил запрос на посадку, но ответа не получил. Он подождал двадцать четыре часа, но ответ так и не пришел. Он отправил сообщение с местом и временем посадки и через несколько часов приступил к приземлению.

Король Кузнец выбрал открытую пустынную равнину в пятидесяти километрах от крупнейшего подземного города Харпов, корабль приземлился, обжигая песок и разбрасывая вихри. Когда Король Кузнец вышел из корабля, он увидел тысячи огромных машин в лучах заходящего солнца, в глаза ему ударили прожекторы, впереди начали кричать. Язык был неизвестен биокомпьютеру.

– Уро Верэ Рир[21], – произнес Король Кузнец и поднял вверх раскрытые ладони.

Он не думал, что в переговорах с Харпами возникнут сложности – он знал их язык, и они были достаточно биологически близки к Аэру. Харпы были высшими рептилиями, около двух с половиной метров ростом, передвигались на двух ногах и имели две руки, в точности, как Аэру. Тело было полностью покрыто прочными пластинами, на вытянутой голове находился всего один глаз, видимых органов обоняния и слуха не было заметно, а изо рта торчали длинные зубы. Это была агрессивная раса, выросшая и добившаяся господства в суровом мире вечной пустыни, – у них с Аэру было гораздо больше общего, чем, например, с Синуке Хранителями.

Сквозь яркий свет прожекторов Король Кузнец увидел шесть Харпов, стоящих на коленях со связанными руками, позади них выстроились в линию солдаты, одетые в броню и держащие винтовки. Даже эта картина напомнила ему цивилизацию Аэру, когда те были на этой же стадии развития. Солдат Харпов, стоящий впереди, навел винтовку на одного из пленников и крикнул:

– Руу!..

Биокомпьютер снова не распознал языка. Пленник, стоящий на коленях, вскинул руки в направлении Короля Кузнеца.

– Прости меня, Странник, что мой народ предстал перед тобой в таком виде, – закричал он, и биокомпьютер распознал язык. – Да хранит нас дождь!

Он резко вскочил и бросился к кораблю, остальные пятеро последовали за ним с громкими криками. Раздались выстрелы, заревели гигантские машины. Король Кузнец расправил крылья и возвел гравитонную стену между убегающими пленниками и солдатами. Солдаты убили двоих, но остальные успели укрыться. Пули ударились о стену и зависли в воздухе, но солдат это не остановило – они продолжили стрелять. Вскоре к ним присоединились машины, выбрасывающие тяжелые огненные снаряды. Король Кузнец усилил гравитационное поле, и часть солдат и машин подбросило в воздух и перевернуло – они зависли рядом с пулями и снарядами. Один из спасенных Харпов повернулся куда-то в сторону и крикнул:

– Народ Дождя! Странник пришел из темноты космоса, чтобы помочь нам победить!

Король Кузнец понял, во что он только что ввязался. Шла война, в которой сейчас доминировала одна из сторон. Но Пришелец спустился с небес, заговорил на языке побежденного народа, а потом вступился за него.

Аэру несколько раз вмешивались в политику других разумных цивилизаций в первые столетия, когда достигли сверхсветовой скорости. Ни одна из этих попыток не была успешной. Разрушение приводило к еще большим разрушениям, защита одной стороны приводила к уничтожению другой. После серии неудач Аэру отказались от любого вмешательства. Исключением были действительно неотложные ситуации – например, за несколько сотен лет до нападения Фантома одна из цивилизаций попросила защиты от Алмазных Пауков Ра-Рэзу, которые уничтожили половину их планеты и собирались продолжать. Аэру отбросили Ра-Рэзу обратно в их систему, но на этом все и закончилось.

– Меня зовут Первая-Заря, – сказала одна из спасенных Харпов. Ее лицо было покрыто глубокими шрамами, на левой руке не хватало пальца. Она уже держала в руках винтовку, которую подобрала с земли, в ее взгляде была сила, твердость и власть. – Это великая честь для моего Народа, что ты, Странник, знаешь наш язык. Я осмелюсь спросить, как он стал тебе известен?

Женщины Харпов ничем не уступали по физической силе мужчинам, и поэтому гендерная дискриминация в их цивилизации отсутствовала.

– Меня зовут Король Кузнец. Пятнадцать тысяч лет назад моя цивилизация обнаружила вашу и определила культуру и язык вашего народа как доминирующие.

Первая-Заря была явно поражена, а остальные спасенные Харпы стояли позади нее и смотрели на Короля Кузнеца с тревогой и испугом.

– Пятнадцать тысяч лет назад! – воскликнула она. – Наша культура существовала задолго до Кровавых Войн… Невероятно…

– Твой народ и остальные народы Серпа сейчас под угрозой гибели, – прямо сказал Король Кузнец. – Я послал вам сообщение о том, что моя цивилизация была уничтожена существом, обладающим почти безграничной силой. Теперь пришла ваша очередь. Я могу вам помочь, но для этого мы должны работать вместе.

Первая-Заря оскалила зубы и нахмурилась.

– То, что ты сказал, тревожит меня. Народ Дождя мало что может сделать, пока эти дахрэ[22] контролируют больше половины наших земель.

– Почему Народ Дождя проигрывает войну? – спросил Король Кузнец.

Она внезапно зарычала и выбросила длинные когти. Король Кузнец рефлекторно закрылся ГравКрыльями. Харпы были далеко не самой сдержанной расой.

– Народ Песка… Они столетиями копались под землей, как черви! – воскликнул она. – Они раскопали древнее смертоносное оружие – ядерные ракеты. Они уничтожили Бессмертный Оазис – нашу столицу. – Она опустила голову.

– Я слышу тебя, – сказал Король Кузнец. – Если Народ Дождя вернет свои земли, сможет ли тогда он помочь мне?

– Я всего лишь воин, Странник. Тебе нужно поговорить с Говорящим-с-Дождем. Я уверена, вам есть что сказать друг другу.

– Хорошо. Покажи мне дорогу к нему.

Первая-Заря согласилась. Король Кузнец махнул в сторону своего корабля, приглашая Харпов внутрь. Их цивилизации была известна аэротехника, но самолеты были очень редкими, и никто из этих Харпов никогда до этого не летал. Они с удивлением смотрели в иллюминаторы корабля. Кто-то не выдержал и отошел, Первая-Заря толкнула его и сказала что-то, что биокомпьютер не смог перевести. Остальные Харпы зарычали, но не агрессивно, что, скорее всего, было эквивалентом смеха.

– А вы жестокий народ, – произнес Король Кузнец.

Впоследствии он увидел множество цивилизаций, которых ему не хотелось спасать от Фантома. Расы, в культуре которых насилие и убийство, были культом. Расы, совершенно иные по биологической структуре: состоящие из кремния, дышащие фтором, азотом, живущие внутри газовых гигантов, расы, где потомство убивало родителей, и наоборот. Какие-то из рас настолько ужаснули его, что, если бы Фантом не становился сильнее после пожирания разума каждой из них, Король Кузнец не стал бы им помогать.

Харпы не были одной из таких рас, скорее, он считал их более темной версией Аэру – зеркалом, в котором все недостатки выглядели еще более резкими.

Народ Песка несколько раз пытался сбить корабль Короля Кузнеца. Сначала это были аэромашины, напоминавшие огромные вертолеты, потом ракетные выстрелы. Король Кузнец остановил и обезвредил все ракеты и сбросил их в пустыню. Никто из нападавших не пострадал.

– С такой силой ты бы мог уничтожить их прямо сейчас! – воскликнула Первая-Заря. – Покончи с дахрэ – и мой Народ будет помогать тебе!

– Будет ли он? – спокойно спросил Король Кузнец. – Или после полного поражения противника Народ Дождя отправится на новые войны, чтобы захватить соседние, более слабые, страны?

Она хмуро взглянула в ответ.

– Вам точно будет о чем поговорить с Говорящим-с-Дождем.

Корабль быстро преодолел семьсот километров, разделявших столицу Народа Песка и Храм Скорби, находившийся в большом оазисе в районе экватора. Храм Скорби был древнейшим архитектурным строением на планете – Король Кузнец сразу понял, что видел его на снимках, сделанных Аэру пятнадцать тысяч лет назад. Множество пирамидальных структур, колонн и арок образовывали среди джунглей величественное строение, которое являлось священным местом Народа Дождя и резиденцией их духовного лидера – Говорящего-с-Дождем.

Король Кузнец посадил корабль подальше от оазиса, чтобы не повредить деревьям. Он, Первая-Заря и четверо Харпов вышли из корабля, пересекли несколько километров пустыни и зашли в джунгли.

– В Оазисах живут иррха, смертоносные бактерии, убивающие всех непривитых Харпов. Долгое время это служило нам надежной защитой от Народа Песка, пока они не нашли ракеты. Будет ли бактерия опасна для тебя, Странник? – сказала Первая-Заря.

– Нет, – уверенно ответил Король Кузнец. – Я пережил угрозы гораздо опаснее, чем любая бактериальная инфекция. Как вам удалось открыть вакцину?

– Я не знаю. Она у нас с начала времен. Возможно, наши предки, которых видел твой народ, изобрели вакцину.

Король Кузнец задумчиво кивнул. Этот Оазис выглядел крайне неестественно, он был очень большим – площадью несколько десятков квадратных километров, джунгли начинались внезапно, прямо посреди песка и гравия. Возможно, предки Народа Дождя создали не только вакцину, но и сами Оазисы вместе со смертельными бактериями, охраняющими их от вторжения.

Они шли через лес по странной узкой дорожке, выложенной камнями, светящимися в темноте. Они вскоре оказались рядом с массивными ступенями Храма Скорби, и Первая-Заря повела их через пустующие арки и переходы к самой вершине. Длинный коридор, ведущий на крышу храма, охраняло около ста Стражей, одетых в золотую броню. Все они знали Первую-Зарю и не задали ни единого вопроса. Стражи распахнули двери на крышу, где реяли тысячи флагов, а на помосте у самого края сидел Харп, одетый в черные и золотые одежды, развевающиеся на ветру. На крышу поднялся только Король Кузнец, остальные остались внутри.

– Приветствую тебя, Странник. Меня зовут Говорящий-с-Дождем. – Харп в золотом и черном поднял обе четырехпалые руки в приветствии.

– Приветствую, Говорящий-с-Дождем. Меня зовут Король Кузнец.

Говорящий-с-Дождем спрыгнул с помоста и быстро подошел к нему, он двигался очень плавно и грациозно, его телосложение было намного тоньше и стройнее, чем у воинов. Лицо было покрыто глубокими морщинами, во взгляде была мудрость и печаль.

– Я видел твое сообщение, Король Кузнец, и я был поражен. Сколько скорби в нем было. Ты потерял свой Народ. Я чувствую твою боль. – Он сложил руки на груди и опустил голову.

– Мне никогда не оправиться от этой потери, – ответил Король Кузнец, – Но я не хочу, чтобы то же случилось и с вашей цивилизацией. Вот зачем я здесь.

Он рассказал об угрозе Фантома, о том, что цивилизация Харпов следующая в его «темном списке», и о том, что единственный способ спастись – это покинуть галактику. Он рассказал про модули, которые требуется установить в ключевых местах, и про путешествие длиной в двадцать лет с искусственным спутником-солнцем, которое будет греть и светить все это время.

– Таково мое предложение вам, – закончил Король Кузнец и взглянул на Говорящего-с-Дождем. – Машины, которые я установлю, будут знать направление, но вы должны внимательно следить за полетом. Если вдруг нужно будет уклониться от астероидов или даже других планет, если вы поймете, что машины сбились с курса, если что-то странное будет происходить – вы должны вмешаться, потому что ни одна машина не может предусмотреть всего.

– То, что ты говоришь, тревожит меня, – сказал он, в точности повторив слова Первой-Зари. – Могут ли все Харпы погибнуть в этом полете?

– Вероятность мала, но она есть. Я сожалею.