скачать книгу бесплатно
Когда они вернулись, костёр уже горел, и обстановка у огонька была лёгкой и непринуждённой. Даже Чёрт, чувствуя это настроение не стал портить его своими колкостями.
Драшек прыгал за палочкой, которую ему подкидывала вверх Лада, он взлетал за ней метра на три и приносил ей снова. Оказалось, что дракончик хоть и маленький, но летающий и огнедышащий. Именно он разводил для путников костёр и получалось у него довольно сносно.
Кроме того, в силу своего роста он обладал юркостью и быстротой, с которой умеют двигаться лишь шаловливые дети. Больше всего он любил, когда его чешут по подушечкам лап и терпеть не мог, когда кто-то трогает морду возле глаз или хвост.
Он не выглядел уже таким тщедушным как в пещерах. Лада каким-то хитрым способом отмыла его, и он оказался хотя и щуплым, но довольно симпатичным существом. А кроме того, он оказался вовсе не красного цвета, это пыль пещеры, в которой он весь был перемазан, делала его таким, возможно, чтобы оставаться незаметным. Под грязезащитным слоем оказался прелестный серый пух и уже окрепшие белые перья, позволяющие ему хоть не долго пока, но держаться в воздухе.
– Какой же ты красивый! – не удержался Ян, глядя на милаху, который тут же что-то замурлыкал под нос. – Странно, а Тот говорил только древние драконы нас понимают.
– Драшек на удивление умненький, – сказала русалка, – это было очевидно с нашей первой встречи. Он сразу понял, чего мы от него хотели.
Русалка решила, что дракончику нужно дать имя, не дело звать его просто драшек. Но Тот сказал, что имена драконы получают лишь повзрослев или, когда совершат какой-то значимый подвиг, а часто то и другое вместе. Подвиг дракона может быть, как благовидным, так и не очень, и это отображается в его имени. Имя дракон слышит в своём сердце, поэтому истинное имя драшек может назвать нам сам, но раньше срока звать его так будет не разумно. В исключительно редких случаях драконы появляются сразу взрослыми и несущими определенную миссию, – тогда дракон уже знает своё имя сразу.
– Но неужели мы так и будем звать его драшек? – надула губки Лада.
– По-моему он не против, тем более других драшеков в нашей компании нет, не так ли? – резонно заметил Тот.
– А какое имя у Короля Драконов? – поинтересовался Ян.
– Обычно никто не обращается к нему по имени, все так и зовут Король Драконов, имя у него Аларес – повелитель Лавандии!
Ян подумал, что где-то уже слышал это имя, от него на сердце становилось теплее! Это же настроение похоже разделял с ним и драшек, услышав его он радостно запрыгал.
– Как красиво! – сказала Лада, – Аларес – это ведь значит свобода! Смотрите, драшеку нравится! Давай я буду звать тебя Ари? – спросила она у дракончика и тот радостно закрутился. – Возможно, когда ты вырастешь, то будешь таким же великолепным драконом, как твой Король! А пока эта сокращённая форма тебе больше подойдёт!
– Он и правда очень умный, – согласился Тот, – пусть будет Ари.
Лавандийский день шёл к своему окончанию, звезда Эрдели клонилась к закату и на небе появились потрясающей красоты переливы. Было так тихо. Костер, потрескивая, догорал, и путники залюбовались открывавшейся их взорам картине. С одной стороны, величественные драконьи горы, с другой приближающийся лес. И дивное, бескрайнее небо!
Лада запела песню, такую чувственную и нежную песню, и каждый вспомнил свой дом, свою планету и закат там. Ян понял, что совсем не скучает по дому, по Земле, по Амели. Он смотрел на прошлое как на другую жизнь и чувствовал, что находится на своём месте.
Вдруг он увидел перед собой очень чётко, как он живёт в этом мире в деревне, в маленьком домике у городских стен. Увидел речку и двоих младших братьев, играющих с ним, он почувствовал себя частью их семьи, он был счастлив. И вдруг песня закончилась.
– Какое странное ощущение, – проговорил он, – как будто дежавю.
– Спасибо! – вдруг тихо-тихо сказал Ладе Чёрт. Потом он встал и пошёл куда-то.
– Возвращайся быстрее, нам скоро в путь, – крикнул Ян.
– Дай ему немного побыть одному, – сказал Тот. – Лада, что за песню ты пела? Я видел так много миров и еще кое-что своё, если можно так сказать.
– Глядя на небо я вспомнила о своём доме и подумала, что вы тоже можете грустить о том, что оставили, и решила спеть для всех нас. Это песня путника, когда ты поёшь её, то всюду, где бы ты не был, чувствуешь себя дома. Бог Чёрт тоже вспомнил свой дом, и песня помогла ему сделать это без угрызений совести и тоски, поэтому я принимаю его благодарность.
Когда все были в сборе, они продолжили путь, и к закату Эрдели их уже встречала высокая крепость из бело-синего камня. Главные ворота было видно издалека, они холодно блестели в свете заходящих лучей окованные узорной бронёй голубого металла. На страже стояли два огромного роста человека. Точнее они очень походили на людей, кожа великанов была чёрной, а глаза красными.
– Сдаётся мне, мы тут будем очень выделяться, – проговорила Лада.
– Тут что, все такие исполины? – спросил Ян.
– О! Да ты их знаешь, – удивился Чёрт, – это действительно город исполинов. Кто бы еще осмелился поселиться на границе с драконьим царством. Однако исполины в основном воины, прочее население весьма разношёрстно, это ведь торговый город.
– Я вижу тебе доводилось бывать здесь и раньше, – проговорил Тот, – пожалуй, в сложившейся нынче обстановке, нашему драшеку тут будут совсем не рады.
– Как и мне! – пропел Чёрт.
– Тогда благоразумнее будет разделиться, – ответила Лада. – Я пойду внутрь, просто не могу сидеть сложа руки, когда могу что-то узнать, к тому же мой народ не воюет с исполинами.
Драшек заскулил, понимая, что расстаётся с любимой хозяйкой, казалось, именно так он ее воспринимал.
– Ты останешься с Яном и Чёртом, драшек, – сказала русалка.
Дракончик фыркнул искрами, но язык не показал.
– Почему я не иду? – спросил Ян. Ему было очень любопытно посмотреть на город изнутри.
– Потому что кто-то должен приглядеть за драшеком, я ему не доверяю, – проговорила Лада и из-под хмурых бровей посмотрела на Чёрта.
– Ну вот, а я думал у нас перемирие, – усмехнулся демон, – не волнуйся, если бы я хотел тебе насолить, то сдал бы им дракончика уже давно.
– Вот поэтому, – сказала русалка и, обращаясь к Яну, шепнула ему: – проследи за Чёртом.
– Подглядывать за мной удумали, ну у вас и забавы, – усмехнулся Чёрт.
– Здесь недалеко, за ближайшей деревней, есть мельница, – проговорил Тот, – мельник Свар – мой старый друг. Остановитесь у него. Скажете, что вы мои друзья, и что Тот, который Тот, передаёт ему привет. Встретимся у мельницы, когда рассветёт, к той поре мы узнаем в городе всё, что сможем. Тебе, Сил, благоразумнее тоже пойти на мельницу, исполины не видели джиннов и могут решить, что ты дракон.
– Я пойду с вами! – решительно сказал Сил. – Я сильный и буду помогать! Я хочу помогать! А ещё я уже немного умею преображаться в некоторых существ. Вот смотрите! – его хвосты заиграли всеми цветами радуги. Джинн напыжился изо всех сил, казалось, он станет воздушным шариком, но он начал меняться и превратился в красивого коня с разноцветным хвостом.
– Я могу быть в этом виде пятьдесят вдохов и выдохов, – похвастал Сил.
– Но этого мало Сил! – сказали все разом.
На морде коня-Сила отразилась сильная задумчивость. Если бы мог, он бы почесал копытом затылок. Но затем джинн вновь стал раздуваться и превратился в мышь. Самую обыкновенную серую мышку.
– Молодец Сил – это то, что нужно, – сказала Лада.
– Странно, – удивился Сил, – это первое существо, в которое я научился превращаться, но все джинны смеялись надо мной, и никто меня никогда не похвалил за это.
– Ты молодец, – снова повторила русалка, – сколько можешь так продержаться?
– Ночь Лавандии смогу точно! Но нужно будет поесть! Превращение в лодку отняло много энергии.
– Это то, что нужно, идём! Но, нас точно пустят в город? – спросила Лада.
– Не сомневайся, – произнёс Чёрт. Он пристально посмотрел на Тота, и они кивнули друг другу.
Компания, не прощаясь, двинулась в разные стороны.
ГЛАВА 10. ГОРОД И МЕЛЬНИЦА
– Кто вы, и какова цель визита в Ранд? – преградив путь, спросил один из стражей-привратников у пары путников, появившихся на дороге со стороны реки.
– Я торговец, веду дела по ту сторону реки, ищу редкие виды жизни, – ответил Тот.
– А твоя спутница? – продолжил спрашивать страж.
– Ты, быть может, не разглядел сразу. Она русалка, – Тот многозначительно помолчал, – она не спутница, а товар, если я, конечно, получу за неё достойную цену!
Удивление промелькнуло в глазах Лады, но она решила спросить о смысле этих слов позже.
– Действительно редкое существо. Проходи торговец! – и ко всевозрастающему удивлению Лады привратники, не задавая дальнейших вопросов расступились, давая им дорогу.
– С каких это пор в Лавандии торгуют русалками? – спросила Лада шёпотом, когда они прошли с половину улицы.
– Я сам удивлён не меньше тебя, – ответил ей Тот, – но Чёрт сказал, что так нас пустят без проблем. Однако я бегло прочёл мысли глядевших на тебя охранников, они подсказали мне имя того, кто предложит за тебя в этом городе не плохую цену.
– Ты что на самом деле собрался меня продать?! – воскликнула она, но тут же понизив голос, повторила всё то же опять, только шёпотом.
– Ты можешь не шептать, – сказал Тот, – за нами нет слежки. На сколько я понял, в Ранде сейчас действительно живёт тот, кто скупает редких существ, и у него может быть то, что нам нужно! Конечно, мы не станем тебя продавать…
Лада облегчённо выдохнула.
– Мы попробуем поменять тебя на тиарту, – закончил фразу Тот.
– Попробуем – что?!! А я-то думала ты бог Мудрости! Вот так ты решаешь вопросы.
– В нашем положении, этот выход мне видится наиболее мудрым. Не переживай, конечно, я не собираюсь оставлять тебя в плену. Прошу, научись доверять побольше тем, с кем тебя связывает судьба. Убить меня, в крайнем случае, ты всегда успеешь. А сейчас зайдём в одну лавочку и кое-что разузнаем, – и он с шумом открыл дверь первого попавшегося крупного магазина.
Так как город Ранд находился на границе леса, пустоши и Драконьих гор, да ещё и река пробегала у крепостных стен, торговля была основой жизнедеятельности подавляющей части здешнего населения. Возможно, поэтому путников так просто пропустили у крепостных ворот. Продавали здесь всё, что только можно было себе представить. Лавандийское вино и лакомства, оружие и меха, всевозможные изделия из разных уголков страны. Тот обратился к продавцу, вышедшему с любезной улыбкой ему на встречу.
– Милейший, – начал он, – я ищу магазин некоего Барта, слышал у него крупнейший в здешних местах выбор редчайших товаров.
– Вы правы, господин, – отозвался хозяин магазина. – В наших краях каждый торговец может похвастать своим товаром, но Барт коллекционирует удивительные находки сам. По этой же причине он не очень спешит с ними расставаться, может вас заинтересует реальный товар? – и он показал рукой на богатый выбор одежды в своём магазине.
– Простой длинный плащ с капюшоном, пожалуйста! – попросил Тот. – Для моей спутницы.
– С шитьём или плетением?
– Максимально простой! Девушка не госпожа!
Лада, с детства росшая во дворце, чуть не покраснела от гнева, когда, расплатившись, Тот заставил её надеть неприметный серый плащ, закрывший её лицо и фигуру. Затем он отвел девушку перекусить в самую обыкновенную забегаловку, а сам, достав из кармана Сила, беседовал с ним. Джинн рассказывал о том, что уже умеет из магии своего великого народа. Сняв маленькую комнатку, он что-то объяснил джинну, посадил его и Ладу друг напротив друга, велев тому тренироваться в перевоплощении.
– А мне что делать? – спросила Лада.
– Сиди тихо и никуда не ходи, чтобы тебя не продал ещё кто-нибудь, это доставило бы неудобства. А мне надо отлучиться и проверить, есть ли у этого самого Барта живая тиарта. А то может нам и дело иметь с ним не стоит.
И он вышел. Лада не знала, что ей теперь и думать.
***
Чёрт и Ян отошли уже на пару километров от крепостной стены.
Эрдели на небе ласково пригревало, вокруг простиралась идиллическая картина засаженных зерновыми крестьянских полей и заросших цветами лугов. Блестела меж невысоких холмов река. Местами этот прекрасный вид прерывали остатки домов и стен, полуразрушенных обгоревших башен высотой в три-пять этажей. Вдалеке виднелась тёмная полоска подлеска.
– Наверное, когда-то давно, здесь была война, – произнёс Ян. – Но теперь всё вновь так безмятежно, почему они до сих пор не убрали эти развалины?
– Потому, что это было не так уж давно, – ответил ему Чёрт. – Гляди-ка внимательнее.
Они как раз проходили мимо одной из полуразрушенных башен, и Ян разглядел, что вся земля вокруг выжжена, цветы на ней ещё не выросли. Запах гари ещё не выветрился с пепелища. Всё вокруг было пусто и уныло. Редкие остатки обугленных дверей и ставней болтались на проплавленных петлях.
– Какая страшная война, – произнёс Ян. – И следов сражения даже не видно, ведь тогда воины бы вытоптали всё вокруг. Как будто напали ночью.
– Драконы, – плюнул в сторону драшека Чёрт. Дракончик зашипел и искры стали сыпаться от его поднятых дыбом перьев.
– Ари, тише! Идём поскорее отсюда, – произнёс Ян. – Тут всем не по себе.
Вскоре им стали встречаться жилые постройки в прекрасном состоянии. Не затронутые чудовищными пожарами, они были выкрашены в голубовато-белый цвет, напоминавший стены крепости. Из такой же породы были сложены и башни. Покатые крыши строений были выложены сланцем в тон основного цвета построек.
– Дома такие высокие, потому что в них живут исполины? – спросил Ян.
– Нет. Просто снега в холодное время выпадает так много, что жителям приходится строить окна повыше, а то и вовсе перебираться в башни. Некоторые так и живут под слоем снега всю зиму, благо она в этой местности короткая!
– Хочется рассмотреть всё, но, наверное, лучше держаться поодаль, чтобы драшека не заметили местные.
– Скоро всё разглядишь, – кивнул куда-то в сторону Чёрт. – Смотри.
Ян проследил за движением его головы и увидел поодаль от прочих домов высокую башню с раскидистыми лопастями.
Мельницу, окружённую полями и стоящую на изгибе реки, было видно издалека. К ней, прямо от крепостных стен вдалеке через всё поселение вела хорошо проторённая дорога. Видимо ей часто приходилось пользоваться в сезон сбора урожая. Теперь же дорога несколько заросла сорными растениями, и путники смело свернули на неё. Ранее сторонясь открытой местности, теперь они вдруг почувствовали себя в безопасности. Да и тащиться через высокую траву, кишащую стрекочущими насекомыми, им изрядно надоело.
Когда они подошли к мельнице, навстречу им выбежал пухленький светловолосый мальчик лет одиннадцати, а за ним следом ещё один стройный и высокий, такой же блондин, но постарше года на три. Яну показалось что он уже видел этих мальчишек. Он был просто уверен в этом. И тут он вспомнил видение, которое видел под песню Лады. Это были те самые мальчики, которых он принял тогда за своих младших братьев.
Ребята застыли на месте, а потом пустились бежать и спрятались за стоящей поодаль телегой. Откуда сейчас же послышался их громкий шёпот:
– Ты видел, – говорил один. – Это же дракон!
– Сам ты дракон, маленький он, может это собака такая! – отвечал другой.
– Что я собак не видел, что ли?
– А драконов таких маленьких ты видел?
– Можно подумать ты больших видел? Но, правда, в лесу, среди мелюзги, таких не водится.
Пока они так шумно шептали и спорили, драшек тем временем забежал за телегу и с любопытством стал обнюхивать карманы одного из мальчишек. Там явно лежало что-то вкусненькое, потому что он прямо засунул нос в курточку к одному из них.
– Перестань меня дёргать, – сказал этот мальчишка.
– Я тебя не дёргаю! – ответил другой.
