Путь «Короля». Игра в тени

— Пока не решила.

Селеста наконец оторвалась от чашки:

— Ты действительно дважды меняла платье?

— Нет.

Изабель подняла бровь. Кассандра выдержала её взгляд несколько секунд:

— Один раз.

— Значит, всётаки меняла.

— Потому что первое было ужасным.

Изабель рассмеялась. Кассандра покачала головой, но уголок её рта дрогнул. За соседним местом сидела Виола. Сегодня она выглядела лучше. Не весёлой — до этого было далеко, — но живой. В её руках была чашка, и пальцы уже не сжимали её так крепко, как ещё вчера.

Селеста заметила её молчание:

— А ты чего молчишь?

— Я слушаю.

— Какая редкость, — заметила Изабель.

Виола подняла на неё взгляд:

— Я пытаюсь понять, как вы можете говорить столько до первого блюда.

— Талант, — ответила Селеста.

— Порок, — поправила Изабель.

— Искусство.

Кассандра оглядела их. Странно. Ещё совсем недавно они едва знали друг друга. Теперь же сидели за одним столом так, будто делали это годами. Она взяла кусочек хлеба:

— А где остальные?

Селеста пожала плечами:

— Некоторые уже уехали.

Изабель опустила глаза. Тёплая непринуждённость за столом на мгновение рассыпалась. Кассандра положила хлеб обратно:

— Я не хотела…

— Знаю, — тихо сказала Виола.

Она обхватила чашку обеими ладонями:

— Просто непривычно видеть столько пустых мест.

Никто не стал отвечать. Селеста первой нарушила паузу:

— Поэтому сегодня мы идём в сад.

Кассандра посмотрела на неё:

— Мы?

— Да.

— Зачем?

— Потому что король решил, что нам необходимо «вернуть двору подобающее настроение».

Изабель скривилась:

— Я ненавижу, когда король формулирует вещи именно так.

— А я нет, — сказала Селеста. — В этом есть определённая польза.

— Какая?

— Нам дадут новые платья.

Кассандра покачала головой:

— Вот теперь я понимаю тебя.

Сад действительно изменился. После нескольких пасмурных дней солнце наконец пробилось сквозь облака. Белые лилии цвели вдоль дорожек, склоняя тяжёлые головки к воде. Между деревьями расставили небольшие столики. Играла музыка. Никаких гербов на знамёнах. Никаких официальных речей. Даже стражи держались на расстоянии. Будто двор действительно решил хотя бы на один день вспомнить, что умеет жить. Селеста шла рядом с Кассандрой.

— Не смотри сейчас направо.

Кассандра остановилась:

— После этой фразы я точно посмотрю.

— Не смотри.

— Теперь тем более.

Она повернула голову. Селеста прикрыла глаза:

— Ты невозможна.

На противоположной стороне сада стоял Габриэль. Он разговаривал с одним из придворных, но, словно почувствовав её взгляд, повернул голову. И увидел Кассандру. Селеста проследила за его взглядом. Затем медленно повернулась к Кассандре:

— О.

Кассандра тут же отвернулась:

— Что?

— Ничего.

— Селеста.

— Я ничего не сказала!

— Ты сказала «о».

— Это не слово.

— Это было очень выразительное «о».

Селеста поднесла чашку к губам, скрывая выражение лица:

— Я просто начинаю понимать некоторые вещи.

— Ничего ты не понимаешь.

— Конечно.

Кассандра бросила на неё предупреждающий взгляд:

— Перестань.

— Я молчу.

— Ты сейчас буквально издеваешься молча.

— Это один из моих талантов.

Кассандра уже собиралась ответить, когда услышала:

— Леди Кассандра.

Габриэль стоял рядом. Селеста немедленно выпрямилась:

— Ваше Высочество.

— Леди Вальмонд.

Он вежливо поклонился. Потом посмотрел на Кассандру:

— Могу я украсть её?

Селеста перевела взгляд на него. Потом на Кассандру. Потом снова на него:

— Думаю, это зависит от того, куда вы собираетесь её украсть.

— В сад.

Селеста оглянулась:

— Мы уже в саду.

— Тогда это будет особенно легко.

Кассандра не удержалась от улыбки. Селеста заметила это. И теперь её лицо стало совершенно невозмутимым:

— Разумеется, Ваше Высочество.

Кассандра повернулась к ней:

— Селеста.

— Что?

— Ты только что меня продала.

— Очень выгодно.

Габриэль тихо рассмеялся.

Кассандра ткнула в него пальцем:

— Не поощряйте её.

— Боюсь, уже поздно.

Он протянул ей руку. Кассандра посмотрела на ладонь:

— Зачем?

— Чтобы украсть вас было немного приличнее.

— А если я откажусь?

— Тогда мне придётся украсть вас без него.

Кассандра прищурилась:

— И это вы называете воспитанием?

— Я сын короля. Мне многое прощают.

— Самоуверенный.

— Только сегодня.

Она всётаки вложила пальцы в его ладонь. Габриэль сомкнул их и повёл её за собой. Селеста проводила их взглядом. Кассандра успела оглянуться:

— Даже не думай.

Селеста подняла обе руки:

— Я ничего не делаю.

— У тебя лицо такое, будто ты уже придумала пять отвратительных комментариев.

— Четыре.

— Селеста!

— Хорошего дня, леди Кассандра.

— Ты понимаешь, что теперь она будет меня дразнить?

— Кто?

— Селеста.

— Она уже это делает?

— С самого утра.

— Тогда я виноват лишь в том, что дал ей новый материал.

Кассандра посмотрела на него:

— Вы специально это сделали?

— Что?

— Украли меня.

— Да.

Она остановилась. Габриэль прошёл ещё пару шагов, прежде чем заметил, что она больше не рядом. Обернулся:

— Зачем?

Он ответил не сразу:

— Хотел поговорить.

— Так и сказали бы.

— Тогда ты могла отказаться.

— Могла.

— Именно.

Он продолжил идти. Кассандра догнала его:

— Значит, вы решили воспользоваться своим положением?

— Безусловно.

— Принц, который злоупотребляет властью.

— Очень страшный человек.

Кассандра фыркнула. Габриэль покосился на неё:

— Вот.

— Что?

— Именно ради этого.

— Ради чего?

— Чтобы ты перестала хмуриться.

Кассандра хотела возразить, но он уже смотрел вперёд:

— Последние дни ты слишком часто смотришь так, будто пытаешься разгадать весь дворец за один вечер.

— Возможно, я пытаюсь.

— Зря.

— Почему?

Он остановился у небольшой беседки:

— Потому что иногда полезно ничего не разгадывать.

Кассандра прислонилась плечом к одной из колонн:

— А если я не умею?

— Тогда сегодня я распоряжаюсь.

— Какая наглость.

— Я наследник.

— ВЫ уже это говорили.

— Мне нравится напоминать.

— Самовлюблённый.

— Это уже было.

— Я могу повторить.

— Мне нравится твой энтузиазм.

Кассандра закатила глаза:

— Я начинаю понимать, почему Дамиан так много молчит рядом с тобой.

Габриэль рассмеялся. Не коротким придворным смешком, а совершенно искренне. Кассандра невольно задержала на нём взгляд. Она прежде редко видела его таким. Без выверенной интонации. Без той безупречной манеры, которой он пользовался на приёмах.

Он заметил её взгляд:

— Теперь ты смотришь.

Кассандра моргнула:

— Что?

— На меня.

— Я могу смотреть куда хочу.

— Конечно.

— И не делай такое лицо.

— Какое?

— Будто собираешься что-то сказать.

Габриэль наклонился чуть ближе:

— Я собирался спросить, нравлюсь ли я тебе.

Кассандра замерла и мгновенно выпрямилась:

— Что?

— Очень простой вопрос.

— И Вы всегда задаёте такие вопросы женщинам?

— Нет.

— Почему мне?

Он пожал плечами:

— Потому что ты уже слишком много раз заставила меня гадать.

Кассандра скрестила руки:

— И что именно я должна была сделать?

— Например, не смотреть на меня так.

— Как?

— Вот так.

— Как?!

На этот раз Кассандра поняла, что он намеренно её дразнит:

— Ваше королевское высочество, Вы невыносимы!

— А ты не ответила.

— Потому что вопрос глупый.

— Это не ответ.

— Тогда нет.

— Нет — что?

— Вы мне не нравитесь.

Габриэль задумался с совершенно серьёзным видом:

— Хорошо.

— Хорошо?

— Тогда у меня есть время.

Кассандра уставилась на него:

— Для чего?

— Передумать.

Она коротко рассмеялась:

— Самоуверенный идиот.

— Уже лучше. Ты перестала спорить.

— Я не переставала.

Кассандра покачала головой. И вдруг поняла, что ей действительно хорошо. Не потому, что дворец стал другим. Не потому, что прошлое исчезло. Просто рядом с ним ей не приходилось постоянно думать о том, что будет через час. Она могла идти по саду. Слушать музыку. Смотреть на цветы. И спорить с слишком уверенным принцем. Этого оказалось достаточно.

На террасе король наблюдал за садом. Он стоял рядом с бокалом вина и разговаривал с лордом Ардесом, когда его внимание привлекли две фигуры среди лилий: Габриэль, Кассандра. Король замолчал. Лорд Ардес проследил за его взглядом:

— Ваше Величество?

Король не ответил. Габриэль что-то сказал. Кассандра запрокинула голову, смеясь. Затем принц наклонился к ней, чтобы сказать что-то ещё. Король поставил бокал на стол:

— Интересно.

Лорд Ардес осторожно спросил:

— Что именно?

Король посмотрел на него:

— Мой сын.

— Габриэль?

— Разумеется.

Король снова перевёл взгляд на сад:

— Он давно так ни на кого не смотрел.

Лорд Ардес промолчал.

— А она, — продолжил король, — похоже, ещё не понимает, что делает.

— Возможно, это и к лучшему.

Король провёл пальцем по краю бокала:

— Возможно.

Он ещё несколько секунд наблюдал за ними. Габриэль что-то сказал Кассандре, и она ответила ему с той непринуждённостью, которую при дворе позволяли себе далеко не все. Король медленно поставил бокал:

— Любопытно.

— Ваше Величество?

— Я прекрасно знаю, кто она.

Лорд Ардес замолчал.

— И потому мне гораздо интереснее другое, — продолжил он, — что именно мой сын в ней увидел?

— Возможно, ничего особенного.

Король перевёл на него взгляд:

— Габриэль редко смотрит на женщин так, будто ему действительно интересно, что они скажут.

— Хотите, чтобы я проследил за ними?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро. Король снова посмотрел в сад:

— Пока нет. Просто не спускайте с неё глаз.

— Изза её семьи?

Взгляд короля стал холоднее:

— Вы прекрасно знаете, что её семья меня не интересует. Я знаю о ней достаточно, — он взял бокал, — меня интересует сама Кассандра.

---

— Ты ужасно ведёшь себя на прогулках.

Кассандра остановилась возле лилий:

— Почему?

— Потому что постоянно споришь.

— А ты постоянно провоцируешь.

— Значит, мы оба виноваты.

Она посмотрела на него:

— Наконец-то признание.

— Не привыкай.

Кассандра провела пальцами над белыми лепестками, не касаясь их.

Габриэль наклонился и поднял маленький опавший лист, застрявший среди стеблей:

— Я кое-что хотел спросить.

— Опять?

— Не переживай. На этот раз вопрос приличный.

— Сомневаюсь.

Он посмотрел на неё:

— Ты собираешься уезжать?

Кассандра замолчала.

Музыка доносилась издалека, приглушённая деревьями.

— Не знаю.

— Почему?

— Раньше я бы сказала «да».

— А теперь?

Она провела пальцем по краю листа:

— Теперь мне интересно, что здесь происходит.

Габриэль покрутил лист между пальцами:

— Плохая привычка.

— Какая?

— Любопытство.

— А у тебя её нет?

— У меня другая.

— Какая?

Он посмотрел на неё:

— Ты.

Кассандра застыла.

Габриэль выдержал её взгляд несколько секунд. А затем добавил совершенно невинным тоном:

— Ты постоянно заставляешь меня задавать вопросы.

Кассандра медленно прищурилась:

— Я тебя ненавижу.

— Сегодня уже второй раз.

— Запоминаете, принц?

— Некоторые вещи стоит запоминать.

— Это одна из них?

— Безусловно.

Кассандра открыла рот, но подходящего ответа не нашла. Габриэль довольно спокойно положил лист на каменную ограду.

Селеста наблюдала за ними издалека. Изабель стояла рядом:

— Ну?

Селеста не отрывала взгляда от сада:

— Что «ну»?

— Ты же именно ради этого на меня смотришь?

— Я смотрю на Кассандру.

— Это я вижу.

Селеста склонила голову набок:

— У неё проблемы.

— С Габриэлем?

— С двумя принцами.

Изабель тихо присвистнула:

— Бедная.

— Нет.

Селеста взяла бокал:

— Боюсь, бедными в этой истории окажутся совсем другие люди.

— Например?

Селеста посмотрела на Кассандру. Потом на Габриэля:

— Пока не знаю.

Изабель тоже посмотрела туда:

— А она хотя бы понимает, что происходит?

— Кассандра?

— Разумеется.

Селеста едва заметно качнула головой:

— Пока нет.

— А Габриэль?

— Он то как раз понимает.

Вечером Кассандра вернулась в свои покои. День прошёл без единого разговора о смерти. Без Совета. Без прошлого.

Она сняла перчатки и бросила их на кресло. А потом заметила на подоконнике белую лилию. Кассандра остановилась. Подошла. Взяла цветок. На стебле была привязана тонкая полоска бумаги. Развернув её, она увидела всего три слова: «Ты была права».

Кассандра перечитала записку. Сложила. Снова развернула. На этот раз посмотрела не на дверь, а на цветок в своей руке. Весь день казался теперь немного чужим. И вопрос был только один: кто именно решил напомнить ей о том, что она пыталась забыть хотя бы на один день.

Глава 18

Если бы выбор был твоим«Самые опасные решения принимаются тогда, когда разум уже знает ответ, а сердце еще притворяется, будто вопрос остается открытым.»Люсьен Морвейн, «О придворных браках»

Кассандра не собиралась идти к Габриэлю. По крайней мере, именно это она повторяла себе последние десять минут. Она просто не могла уснуть. Вот и всё. День оказался слишком лёгким. Настолько, что теперь, лёжа в тёмной комнате, она не могла избавиться от ощущения, будто что-то упустила. В памяти снова возникал сад. Белые лилии. Его голос: «Потому что ты постоянно заставляешь меня задавать вопросы». И потом — этот взгляд. Кассандра перевернулась на другой бок.

— Невыносимый человек.

Тишина не ответила. Через минуту она села. Ещё через две накинула поверх ночной сорочки тёмный халат. И только когда вышла в коридор, поняла, что именно делает. Кассандра остановилась.

— Нет.

Она посмотрела вдоль пустого коридора. Вернуться было не бы разумно. Поэтому она пошла дальше.

Дверь покоев Габриэля находилась в другом крыле. Она прекрасно знала это. И также знала, что идти туда посреди ночи — решение сомнительное даже по её собственным меркам. Но теперь отступать было поздно. Она подняла руку и постучала. Никакого ответа. Кассандра постучала ещё раз.

— Ваше Высочество?

Тишина. Она нахмурилась. Развернулась, уже собираясь уйти. Дверь открылась. Габриэль стоял на пороге без камзола, в одной белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Кассандра остановилась. Он тоже. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на распущенных волосах, затем опустился к тёмному халату.

— Кассандра.

— Габриэль.

— Сейчас ночь.

— Я заметила.

— Обычно люди спят.

— Обычно.

Он прислонился плечом к дверному косяку.

— Тогда что ты здесь делаешь?

Кассандра открыла рот. И поняла, что понятного ответа у неё нет.

— Хотела поговорить.

Габриэль посмотрел на неё несколько секунд.

— В полночь?

— Уже поздно?

— Достаточно, чтобы я начал думать, что ты пришла не разговаривать.

Кассандра вскинула подбородок.

— Тогда я уйду.

Она развернулась.

— Я не сказал, что хочу этого, — он удержал её за руку.

Кассандра остановилась. Медленно посмотрела через плечо. Габриэль уже не улыбался. Он отступил от двери.

— Входи.

Она прошла мимо него. Габриэль закрыл дверь. Щёлчок замка прозвучал неожиданно громко. Кассандра обернулась.

— Ты запер?

— Дверь.

— Я слышала.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Хотела убедиться.

Он посмотрел на неё.

— В чём?

Кассандра скрестила руки на груди.

— Что ты всё ещё такой раздражающий.

Габриэль тихо выдохнул через нос.

— А я уже начал надеяться, что ты пришла сказать что-нибудь приятное.

— Не сегодня.

— Жаль.

Кассандра огляделась. Комната была освещена всего несколькими свечами. На столе лежали раскрытые бумаги, рядом стоял графин с водой.

Она подошла к окну.

— Ты не спал.

— Теперь очевидно.

— Что читаешь?

— Государственные документы.

— Скучно.

— Ты пришла посреди ночи в покои наследника, чтобы назвать его работу скучной?

— Когда ты говоришь это вслух, звучит хуже.

— Потому что ты обычно не думаешь о последствиях?

Кассандра повернулась.

— А ты слишком много думаешь.

— Ктото из нас должен.

— Самоуверенный.

— Ты уже это говорила.

— Потому что это правда.

Габриэль подошёл к столу и взял бокал.

— Вода?

— Нет.

— Вино?

— Нет.

— Зачем ты пришла?

Кассандра замолчала.

Вот он. Настоящий вопрос. Не шутка. Не игра. Она опустила руки.

— Я не знаю.

Габриэль поставил бокал.

— Хорошо.

— Что значит «хорошо»?

— Значит, я не единственный.

— В каком смысле?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я тоже не знаю, что с тобой делать.

Кассандра почувствовала, как внутри что-то неприятно и одновременно приятно сжалось.

— Со мной ничего не надо делать.

— Именно это ты сказала бы днём.

— А сейчас?

— Сейчас ты пришла ко мне ночью.

Она сделала шаг к нему.

— Не придавай этому слишком большого значения.

Габриэль не двинулся.

— Ты пришла в мою комнату.

— Я уже поняла.

— Одна.

— Габриэль.

— В халате.

Кассандра прищурилась.

— Ещё одно слово, и я уйду.

— Вот теперь я понимаю, зачем ты пришла.

— И зачем же?

Он поставил бокал.

— Чтобы убедиться, что можешь заставить меня замолчать.

Кассандра несколько секунд смотрела на него.

— Ты невозможен.

— Но ты всё ещё здесь.

Она не ответила. Габриэль сделал шаг вперёд. Кассандра не отступила. Теперь между ними оставалось совсем немного пространства.

— Это плохая идея, — тихо сказала она.

— Какая именно?

— Стоять так близко.

— Тогда отойди.

Она посмотрела на него. Габриэль ждал. Не касался её. Не пытался решить за неё. И именно это почему-то оказалось гораздо хуже. Кассандра медленно подняла подбородок.

— А если я не хочу?

Что-то изменилось в его лице. Не улыбка. Просто исчезла привычная насмешка.

— Тогда не отходи.

Кассандра сглотнула.

— Ты специально это делаешь.

— Что?

— Говоришь так, чтобы я не могла нормально ответить.

— Я могу говорить проще.

— Попробуй.

Габриэль наклонился чуть ближе.

— Мне нравится, когда ты приходишь ко мне сама.

Кассандра замерла.

— Это не ответ.

— Я знаю.

— Тогда зачем сказал?

— Потому что хотел.

Она посмотрела ему в глаза. И впервые за весь вечер у неё не нашлось колкости. Габриэль медленно поднял руку. Остановился.

— Можно?

Кассандра перевела взгляд на его ладонь. Потом снова на него.

— Ты сейчас спрашиваешь разрешения?

— Да.

— Не похоже на тебя.

— Возможно, рядом с тобой я стараюсь вести себя лучше.

— Получается плохо.

Его пальцы едва коснулись её запястья. Кассандра вздрогнула. Не от страха. От слишком отчётливого ощущения чужого тепла. Габриэль сразу остановился.

— Всё хорошо?

Кассандра посмотрела на его руку.

— Да.

— Точно?

Она подняла глаза.

— Если ты ещё раз спросишь, я передумаю.

— Тогда больше не спрашиваю.

Его пальцы скользнули выше, к её ладони. Кассандра позволила ему переплести их пальцы. Это было до смешного простое прикосновение. И почему-то оно казалось куда более интимным, чем должно было. Она посмотрела на их руки.

— Вот ради этого я пришла?

— Не знаю.

— Очень полезный ответ.

— Ты сама сказала, что не знаешь, зачем пришла.

— Я надеялась, ты придумаешь.

Габриэль посмотрел на неё.

— У меня есть несколько идей.

Кассандра подняла бровь.

— Каких?

— Не скажу. Потому что ты уйдёшь.

— Может быть, я не уйду.

Габриэль чуть сильнее сжал её пальцы. Кассандра посмотрела на него исподлобья.

— Ты ужасный флиртующий принц.

— А ты всётаки заметила, что я флиртую.

— Это невозможно не заметить.

— Хорошо, — он наклонился ближе. Теперь его голос был почти шёпотом, — потому что я начал думать, что мне придётся объяснять.

Кассандра почувствовала его дыхание у виска. Слишком близко. Намного ближе, чем днём. Она не отступила. Но и не позволила себе приблизиться. Пока.

— Габриэль.

— Мм?

— Мы вообще-то собирались разговаривать.

— Мы разговариваем.

— Ты сейчас явно мешаешь мне думать.

— Это тоже часть разговора.

Кассандра тихо выругалась. Он рассмеялся.

— Вот теперь я точно понимаю, что пришла зря, — пробормотала она.

— Ложь, — он буравил её взглядом.

Она подняла глаза.

— Что?

Габриэль смотрел на неё совершенно серьёзно.

— Ты пришла именно за этим.

Кассандра хотела возразить. Но слова застряли. Потому что, возможно, он был прав. И это было гораздо страшнее, чем все тайны дворца. Девушка отвела взгляд. Габриэль не стал её останавливать. Она сделала шаг к двери. Но, не дойдя, остановилась. Медленно повернулась. Он всё ещё стоял у окна. Кассандра вернулась.

— В саду ты говорил о выборе.

Габриэль посмотрел на неё.

— Помню.

Она подошла ближе.

— Если бы ты действительно мог выбрать?

Он ответил сразу:

— Тебя.

Кассандра опустила глаза.