Путь «Короля». Игра в тени

Дамиан ничего не ответил. Кассандра уже поняла. Он протянул ей второй документ. На этот раз — копию старого придворного реестра. Она пробежала глазами строки. Потом остановилась. Имя Альберика повторялось. Не один раз. Трижды. Сначала в год его предполагаемой смерти. Потом спустя четыре года. И ещё раз — спустя семь.

— Это невозможно, — Кассандра почувствовала холод в пальцах.

— Я сказал то же самое.

Она перевернула страницу.

— Может быть, другой человек.

— Фамилия та же. Герб тот же.

— Эстеров много.

— Но не настолько много, чтобы один и тот же Альберик появлялся в королевском архиве трижды после собственной смерти.

Кассандра подняла взгляд. Дамиан наблюдал за ней, но не торопил. Это помогало. Она снова посмотрела на страницу.

— Почему никто не заметил?

— Возможно, заметили.

— И молчали?

Кассандра провела пальцем по строчке. На полях была едва различимая отметка. Три короткие черты, пересечённые одной вертикальной. Она нахмурилась.

— Что это?

Дамиан наклонился ближе. На этот раз он оказался настолько рядом, что Кассандра почувствовала тепло его плеча.

— Не знаю.

— Ты не знаешь?— Кэсс не стала скрывать усмешку в своём голосе.

— Представь себе, у меня есть вещи, которых я не знаю.

— Редкое признание.

— Наслаждайся, дорогая.

Она почти улыбнулась. Дамиан заметил, но ничего не сказал. Вместо этого достал из папки ещё один лист.

— Мартин оставил это между двумя страницами.

Кассандра взяла бумагу. Всего несколько слов:

«Ищите не там, где его похоронили. Ищите там, где он должен был умереть».

Кассандра перечитала. На этот раз улыбка исчезла окончательно.

— Он знал.

— Похоже, что да.

— О моём родственнике? Или о том, что случилось с ним? — Кассандра положила лист. — Мне нужно узнать правду.

— Я понимаю.

— Нет, Дамиан. Мне нужно узнать её до того, как кто-нибудь ещё решит, что лучше скрыть её от меня.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Тогда мы узнаем.

Кассандра замерла.

Мы.

Одно слово. Ничего особенного. И всё же после прошлой ночи оно отозвалось слишком глубоко. Дамиан тоже понял, что сказал. Его взгляд на мгновение скользнул к её губам. Кассандра заметила. Он отвернулся первым.

— Есть ещё одна проблема.

Она заставила себя снова посмотреть на документы.

— Какая?

— Последняя запись об Альберике сделана не в королевском дворце.

Кассандра нахмурилась.

— А где?

Дамиан медленно перевернул страницу. На обороте стояло название места. Кассандра прочитала его. И узнала. Это было поместье Эстер.

Её родной дом.

Глава 25

То, что скрыто от других

«Человека выдают не слова, а то, что он делает,

когда уверен, что никто не замечает.»Лигея Эйден

Лигея нашла Габриэля в западной галерее. Он стоял у высокого окна, просматривая бумаги, которые принёс ему один из советников. За стеклом начинался дождь, и серое небо делало каменные стены дворца почти бесцветными. Лигея остановилась рядом.

— Ты опять читаешь одну и ту же страницу.

Габриэль демонстративно перевернул её.

— Теперь другую.

— Очень убедительно, — королева сложила руки на груди.

Он не поднял головы.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет.

— Тогда почему ты здесь?

Лигея посмотрела на него.

— Потому что ты уже третий день смотришь на одну и ту же женщину так, будто пытаешься запомнить её лицо.

Габриэль замер. Лишь на мгновение. Но Лигея увидела.

— Не начинай.

— Я ещё ничего не сказала.

— Именно поэтому я предупреждаю заранее.

Она прислонилась плечом к стене.

— Ты уже влюбляешься в неё.

Габриэль медленно поднял глаза.

— Я этого не говорил.

— Разве всегда нужны слова?

Он нахмурился. Лигея едва заметно качнула головой в сторону бумаг.

— Когда она входит в комнату, ты перестаёшь читать. Когда она говорит, ты слушаешь даже тогда, когда разговор тебя совершенно не интересует. А вчера ты отменил встречу с лордом Вареном, потому что Кассандра собиралась идти в сад.

— Совпадение, — принц замешкал, он начал перебирать свитки и рукописи в надежде увести тему и уйти от этого разговора.

— Конечно.

— Лигея.

— Что?

Габриэль отложил бумаги.

— Ты слишком много замечаешь.

— Это заметно и без слов.

Он отвернулся к окну.

Дождь стекал по стеклу длинными дорожками.

— Всё не так просто.

Лигея некоторое время молчала. Потом спросила:

— А кто сказал, что должно быть просто? — Лигея посмотрела на него уже серьёзнее. — Только не перепутай желание с выбором, Габриэль.

Он перевёл взгляд на неё.

— Я знаю разницу!

— Нет, — тихо сказала она. — Пока ещё нет.

Кассандра обнаружила братьев в архиве. Точнее, сначала она обнаружила Дамиана. Он стоял у стола, окружённый книгами и свитками, и выглядел так, словно провёл здесь всю ночь.

— Ты спишь когда-нибудь?

— Иногда сплю.

— Впечатляет.

Дамиан поднял глаза.

— Ты пришла помогать или комментировать?

— Пока не решила.

— Тогда постарайся решить до того, как начнёшь трогать документы.

Кассандра протянула руку к ближайшей книге. Дамиан тут же накрыл её пальцы ладонью. Она посмотрела сначала на его руку, потом на него.

— Я всего лишь хотела посмотреть.

Он убрал руку.

— Ты всегда так говоришь.

— А ты всегда мне не доверяешь.

— Опыт, — он театрально постучал себе по виску.

— Какой тяжёлый у тебя характер, — Кассандра закатила глаза, не в силах выдержать притворство младшего принца.

— А ты всё равно пришла.

— Мне нужна была причина.

— Нашла?

Кассандра хотела ответить, но за спиной раздался голос:

— Надеюсь, я не помешал.

Она обернулась. Габриэль.

— Ты опоздал, — сказала она.

— На что?

— На возможность произвести хорошее первое впечатление.

Габриэль посмотрел на Дамиана.

— Видимо, оно досталось мне в прошлой жизни.

— Не льсти себе, — сказала Кассандра.

— Я и не собирался.

Дамиан закрыл глаза на секунду. Кассандра повернулась к нему. Габриэль тихо рассмеялся. Дамиан бросил на него взгляд.

— Я молчу.

— Это впервые.

Кассандра прикрыла рот рукой, скрывая смех. Дамиан посмотрел на неё.

— Очень смешно, да-да.

— Совсем немного.

— Прекрасно. Тогда продолжайте. Я здесь исключительно ради документов.

Он разложил перед Габриэлем несколько листов. Настроение в комнате изменилось.

— Я нашёл фамилию, — сказал Дамиан.

Габриэль сразу перестал улыбаться.

— Эстер?

Кассандра посмотрела на него.

— Ты уже знаешь?

— Дамиан рассказал мне утром.

Вмешался Дамиан:

— Мы хотели сначала проверить одну вещь.

Он развернул старую карту. На ней было отмечено поместье Эстер. Кассандра подошла ближе.

— Это мой дом.

Габриэль провёл пальцем по краю карты.

— Последняя запись об Альберике появилась там.

Кассандра нахмурилась.

— Значит, нужно ехать.

— Да, — ответил Дамиан.

— Тогда почему мы всё ещё здесь?

Дамиан и Габриэль переглянулись.

— Потому что никто не должен знать, что мы ищем, — сказал Габриэль.

Кассандра скрестила руки.

— Даже моя семья?

— Особенно твоя семья, — ответил Дамиан.

Её взгляд стал жёстче.

— Это мой род.

— Поэтому мы и не можем предупредить их.

— Ты считаешь, что кто-то из семьи Эстер может быть замешан?

— Я считаю, что пока мы не знаем, кому можно доверять.

Кассандра посмотрела на карту.

— И как вы собираетесь попасть туда незаметно?

Габриэль чуть заметно усмехнулся.

— У меня есть несколько идей.

— Это звучит пугающе.

— А ты жаловалась, что я слишком предсказуем.

— Я никогда такого не говорила.

— Ты говоришь это глазами.

Дамиан медленно посмотрел на потолок.

— Можете не обращать на меня внимания.

Кассандра повернулась к нему.

— Опять?

— Я начинаю думать, что мне следует выйти.

— Не смей, — одновременно сказали Кассандра и Габриэль.

Они замолчали. Посмотрели друг на друга. Дамиан прикрыл глаза.

— Великолепно.

Габриэль усмехнулся.

— Ты слышал. Оставайся.

— Я уже жалею.

Но через несколько минут на столе лежал план. Через три дня состоится праздник в честь Дня Основания Короны. Они должны вернуться ровно к его началу и не позже. Они отправятся в поместье Эстер. Тайно. Без королевского сопровождения. Без уведомления Совета. И главное — без единого письма семье Кассандры. Если кто-нибудь спросит, где наследник и его брат, у дворца должна быть другая версия. Если кто-нибудь спросит Кассандру — ей придётся солгать собственной семье. А если Альберик действительно был жив после своей официальной смерти, то в поместье Эстер могло остаться что-то, ради чего человек был готов переписать целую жизнь.

К полудню решение было принято. Они отправятся на следующее утро. Не из парадных ворот. Не в сопровождении королевской стражи. И уж точно не под гербом Эстер. Для трёх человек, которым полагалось жить так, чтобы за каждым их шагом следили десятки глаз, задача оказалась почти абсурдно сложной.

— Нам нужны лошади, — сказал Габриэль.

— Нет, — сразу возразил Дамиан.

Они находились в небольшой комнате над архивом. Здесь редко появлялись придворные, а толстые стены почти полностью глушили голоса. Кассандра сидела у окна, перебирая дорожные перчатки.

— Почему нет?

— Потому что три оседланные лошади у внутренних конюшен заметят быстрее, чем карету.

— Тогда карета.

— Ещё хуже.

Габриэль откинулся на спинку стула.

— У тебя есть предложение?

— Есть.

Дамиан разложил перед ними небольшой лист с расписанием дворцовых смен.

— Завтра утром через западные ворота выйдет обоз с мукой. Его сопровождают только два человека.

Кассандра подняла голову.

— Ты предлагаешь нам уехать вместе с обозом?

— Я предлагаю воспользоваться тем, что никто не станет запоминать лица людей, которые везут мешки с мукой.

Габриэль посмотрел на него.

— Мне нравится, насколько унизительным ты представляешь моё путешествие.

— Ты можешь остаться.

— Не могу.

Кассандра опустила взгляд, чтобы скрыть реакцию.

Дамиан это заметил.

Габриэль тоже.

— Прекрасно, — сухо сказал Дамиан. — Значит, едем с мукой.

— А Кассандра?

— Она выедет отдельно.

— Нет, — сказала Кассандра.

Оба брата посмотрели на неё. Она положила перчатки на стол.

— Если мы хотим сохранить тайну, три человека, выезжающие одновременно, — худшее решение.

Дамиан задумался.

— Ты права.

— Я знаю.

Габриэль тихо произнёс:

— Начинается.

Кассандра бросила на него взгляд.

— Что?

— Ничего. Просто впервые за день услышал от тебя что-то разумное.

— А я впервые за день услышала от тебя что-то бесполезное.

Дамиан медленно потёр переносицу.

— Я начинаю понимать, почему в детстве вы оба считали нормальным бросаться друг в друга камнями.

— Она начала, — одновременно сказали они.

Дамиан посмотрел сначала на одного, потом на другую.

— Разумеется.

Вечером Кассандра вернулась в свои покои и обнаружила Морис у двери. Она держала в руках список поручений.

— Леди Кассандра. Мне сказали, что ты собираешься отсутствовать несколько дней.

Кассандра остановилась. Она уже успела переодеться в простое дорожное платье, но поверх него пока оставалась домашняя накидка.

— Собираюсь.

— Куда?

Вот теперь ложь стала настоящей. Кассандра ненавидела это ощущение. Не сам страх быть пойманной, а то, что Морис доверяла ей достаточно, чтобы спрашивать прямо. Она прошла к столу, взяла лежавшую там книгу и открыла её наугад.

— Мне нужно немного отдохнуть от дворца.

Старая служанка посмотрела на неё с тем выражением, которое всегда означало: она не поверила, но пока не собиралась спорить.

— Где?

Кассандра перевернула страницу.

— В загородном поместье леди Вальмонд.

Ложь пришла неожиданно легко. Селеста действительно приглашала её туда раньше. Поэтому история звучала правдоподобно.

— На сколько?

— Два или три дня.

— Нужно сообщить вашему отцу?

Палец Кассандры остановился на полях книги.

— Нет.

Морис нахмурилась.

— Леди Кассандра.

— Морис.

Она закрыла книгу.

— Если бы я собиралась делать что-то действительно необдуманное, я бы не стала заранее предупреждать тебя о своём отсутствии.

Тетушка посмотрела на неё. Кассандра выдержала взгляд. Наконец Морис вздохнула.

— Когда выезжаем?

— Рано утром.

— Я подготовлю сопровождение.

— Нет!

Слишком быстро. Она поправилась:

— То есть… не нужно. Я хочу поехать без большой свиты.

Морис явно собиралась возразить. Кассандра подошла ближе.

— Я не исчезаю. Всего несколько дней. И Селеста будет со мной.

Ещё одна ложь. Она почти почувствовала её вкус. Морис долго вглядывалась в её лицо.

— Хорошо.

Она ушла. Дверь закрылась. Только тогда девушка позволила себе выдохнуть. На столе лежала её дорожная сумка. Кассандра посмотрела на неё.

— Прости, Морис, — тихо сказала она и начала складывать вещи.

Тем временем братья решали ту же задачу.

Габриэль стоял в конюшне, осматривая сёдла.

— Если мы выедем через западные ворота, нас увидят.

— Поэтому мы не выедем через западные.

Дамиан проверял ремень на дорожной сумке.

— Северные?

— Закрыты после заката.

— Восточные?

— Стража знает меня в лицо.

Габриэль посмотрел на него.

— И меня тоже.

— Это начинает осложнять план.

— Какое наблюдение.

Дамиан бросил ему вторую сумку.

— Завтра после смены караула откроют старые ворота у речной дороги.

Габриэль поймал сумку.

— Они вообще существуют?

— Я был бы рад, если бы ты иногда допускал мысль, что я знаю дворец не хуже тебя.

— Я допускаю.

— Не похоже.

Габриэль застегнул ремень.

— А Кассандра?

— Выйдет раньше.

— С кем?

Дамиан посмотрел на него.

— Одна.

Габриэль нахмурился.

— Нет.

— Это безопаснее.

— Она должна ехать с нами.

— И тогда весь двор заметит, что наследник, второй принц и дочь дома Эстер исчезли одновременно.

Габриэль замолчал. Дамиан подошёл ближе.

— Мы встретим её за городскими стенами.

— Где?

— У старого моста.

Габриэль кивнул. Несколько секунд они стояли молча. Потом решительно спросил:

— Ты уверен, что хочешь ехать?

Дамиан поднял взгляд.

— Изза расследования?

— Не только.

Дамиан понял. Его челюсть напряглась. Он отвернулся.

— Не начинай.

— Я ничего не сказал.

— Именно поэтому я предупреждаю заранее.

Габриэль едва заметно усмехнулся.

— Это моя фраза.

— Теперь она моя.

Он отвернулся. Габриэль посмотрел на брата.

— Ты собираешься вести себя нормально рядом с ней?

Дамиан застегнул сумку.

— А ты?

— Я спросил первым.

— Тогда дождись моего ответа.

— Дамиан.

Он посмотрел через плечо.

— Я еду туда ради правды о Мартине и Альберике Эстер. Не ради Кассандры.

Габриэль некоторое время смотрел на него.

— Конечно.

Дамиан прищурился.

— Даже не начинай.

— Я молчу.

— Отлично, продолжай.

Они одновременно услышали шаги в коридоре. Оба замолчали. Кто-то прошёл мимо двери. Тишина вернулась. Габриэль тихо сказал:

— Завтра.

Дамиан кивнул.

— Завтра.—повторил он.

И впервые за весь вечер оба подумали об одном и том же: если их тайна выдержит дворец — это будет чудом. А если нет, то поместье Эстер станет не началом их расследования, а местом, где им придётся узнать: кому именно они солгали.