Путь «Короля». Игра в тени

Он открыл последний ящик. Пусто. Слишком пусто. Он нахмурился, провёл рукой по дну и почувствовал неровность. Через секунду тонкая деревянная панель поднялась. Внутри лежал маленький кусок бумаги. Всего одна строка. Дамиан прочитал, и его выражение лица изменилось: «Западная галерея. После полуночи. Если хотите знать правду о королеве Элеоноре». Он сжал бумагу. Марианна не просто что-то увидела. Она искала правду.

— Почему ты рассказываешь мне?

Вопрос Кассандры заставил Виолу замолчать. Они сидели в маленькой комнате возле зимнего сада. Там было безопаснее: там почти никто не ходил.

— Потому что ты единственная, кто не принадлежит этому дворцу.

Кассандра нахмурилась.

— Я тоже часть испытания.

— Нет, — Виола посмотрела на неё, — ты часть его только внешне, — она улыбнулась едва заметно, — ты разговариваешь со слугами.

— Это плохо?

— Нет, — Виола покачала головой, — как по мне, это опасно.

Кассандра не понимала.

— Почему?

— Потому что ты забываешь, что здесь каждый человек во что-то играет, — она посмотрела в окно, — даже я.

Тишина.

— Ты хотела уехать.

— Да.

— Но осталась.

Виола кивнула.

— Потому что, если я уеду, то они выиграют.

— Кто?

Она не ответила. И Кассандра поняла: Виола боялась назвать имя. Не потому, что не знала, а потому, что знала слишком хорошо.

— Ты видела кого-то?

Виола посмотрела на неё. И впервые в её глазах появился настоящий ужас.

— Нет.

— Но я слышала голос.

Кассандра замерла.

— Чей?

Виола открыла рот. Но в этот момент снаружи раздался звук: шаги. Они обе замолчали. Кассандра встала. Дверь не открылась, но шаги остановились прямо за ней.

Виола побледнела.

— Они знают.

— Что?

— Что я говорила с тобой.

Кассандра подошла ближе.

— Тогда тем более ты должна рассказать всё Дамиану.

Виола резко подняла взгляд.

— Нет.

— Почему, чего ты боишься?

— Потому что, если я ошибаюсь… — она сглотнула, — если среди людей короля есть тот, кто связан с этим…

Кассандра закончила:

— Он узнает первым.

Виола кивнула.

— А если он узнает… — она посмотрела на белую лилию в саду, — я не доживу до завтра.

Поздно вечером Дамиан нашёл Кассандру у зимнего сада. Он уже знал. Не всё, но достаточно.

— Ты поговорила с Виолой.

Это не был вопрос. Кассандра посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что сейчас за ней следят.

Она побледнела.

— Кто?

— Я пока не знаю, — он остановился напротив неё, — но знаю другое. — Дамиан достал из кармана маленький лист бумаги — тот самый. — Марианна искала правду о прошлой королеве.

Кассандра посмотрела на него.

— Об Элеоноре?

Он кивнул.

— И она собиралась встретиться с кемто в западной галерее.

Кассандра медленно выдохнула.

— В тот же день, когда умерла.

— Именно.

Молчание оглушало. Дамиан посмотрел на тёмный сад.

— Теперь я понимаю, — его голос стал холоднее. — Марианну убили не потому, что она хотела уехать, — он повернулся к Кассандре, — её убили потому, что она собиралась остаться ещё на одну ночь и найти ответ.

Дамиан не вернулся в свои покои. Он направился туда, куда благоразумные люди после полуночи не ходили, — в Советную палату. Двери были закрыты, но изза них пробивался свет. Дамиан остановился. Внутри ещё оставались люди. Это само по себе было странно: Совет собирался поздно только тогда, когда происходило нечто, о чём король не хотел говорить при дворе. Дамиан толкнул дверь.

— Ваше Высочество.

Разговор оборвался. За длинным столом сидели четверо: лорд Ардес, лорд Вальтер, граф Мерроу и канцлер Ривен. Четыре человека, которые знали о королевстве больше, чем половина дворца.

Дамиан медленно вошёл.

— Не помешал?

Лорд Ардес поднялся.

— Совет уже закончил.

— Как жаль, — Дамиан закрыл дверь, — потому что я только начал.

Канцлер нахмурился.

— Дамиан.

— Канцлер.

— Если это касается расследования…

— Именно его я и пришёл обсудить, — принц не дал ему договорить.

Лорд Вальтер откинулся на спинку кресла.

— Расследование находится под контролем короля.

— Вот это меня и беспокоит.

В комнате стало тихо. Дамиан положил на стол лист бумаги. Лорд Ардес посмотрел на него.

— Что это?

— Последняя записка Марианны Кроуфорд.

Канцлер Ривен даже не моргнул. Но Дамиан заметил: он всегда замечал такие вещи.

— Вы уверены, что она принадлежит леди Кроуфорд?

— Почерк проверен.

— И что именно она означает?

Дамиан улыбнулся.

— Не знаю.

Лорд Ардес нахмурился.

— Тогда зачем принесли её сюда?

— Чтобы посмотреть, кто из вас испугается.

Тишина стала ледяной. Дамиан медленно обвёл взглядом Совет.

— Кажется, эксперимент удался.

— Вы переходите границы, Ваше Высочество.

— Нет.

Он наклонился над столом.

— Я только ищу их.

Канцлер поднялся.

— Осторожнее.

Дамиан посмотрел ему прямо в глаза.

— С чем?

— С обвинениями.

— Я никого не обвинял. Пока.

— Вы намекаете.

— Разница между обвинением и намёком существует только до тех пор, пока виновный не начинает оправдываться, — Дамиан чуть склонил голову, не сводя глаз с канцлера. — А лорд Вальтер уже поднялся. Значит, я попал в цель.

Лорд Вальтер резко замер, будто только сейчас осознал, что сделал. Медленно опустился в кресло, стиснув подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.

— Довольно игр, Ваше Высочество, — голос канцлера Ривена стал ледяным. — Вы пришли сюда не для того, чтобы устраивать спектакли.

— Нет, — Дамиан шагнул ближе к столу, и в комнате будто стало темнее. — Я пришёл, потому что мне надоело смотреть, как вы делаете вид, будто ничего не происходит. Мартин, Эдвард, Марианна… Это не случайности. И я не верю, что король видит в этом лишь «досадные происшествия».

Канцлер переглянулся с лордом Ардесом. Тот едва заметно качнул головой — почти неуловимый жест, но Дамиан его заметил.

— Мы ведём расследование, — произнёс лорд Ардес уже не так твёрдо, как прежде.

— Вы? Или король? — Дамиан усмехнулся без тени веселья. — И что именно вы расследуете? Смерти? Или то, чтобы о них никто не узнал?

— Это неуместно, — процедил канцлер.

— А уместно ли, что девушка погибла, едва успев покинуть двор? Что она искала правду о королеве Элеоноре? Что встреча, на которую она собиралась, была назначена в западной галерее — в том самом месте, где годами никто не бывает?

Тишина в зале стала почти осязаемой. Дамиан видел, как дрогнул уголок рта у графа Мерроу — тот поспешно прикрыл это кашлем.

— Кто лично для вас Элеонора? — повторил Дамиан, и теперь в его голосе не осталось и намёка на насмешку. — Почему при одном упоминании её имени вы все будто видите призрака?

Канцлер Ривен медленно опустил взгляд на лист бумаги, который Дамиан так и оставил на столе.

— Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Оно уже здесь, — Дамиан ткнул пальцем в записку. — Оно убило Марианну. И если вы продолжите делать вид, что не видите этого, оно убьёт ещё кого-то. Может, даже меня. Или моего брата.

На этот раз вздрогнул не кто-то один — все четверо. Дамиан понял: он задел самое больное. Не страх за себя, а страх за то, что рухнет тщательно выстроенный порядок.

— Я не прошу у вас ответов, — тихо сказал он, уже отступая к двери. — Я прошу не мешать мне их искать.

Он повернулся, чтобы уйти, но канцлер вдруг произнёс:

— Если вы найдёте то, что ищете, обратного пути не будет.

Дамиан остановился, не оборачиваясь.

— Меня это вполне устраивает.

Габриэль нашёл Дамиана на лестнице.

— Ты был у Совета.

Дамиан не остановился.

— Какая наблюдательность.

— Дамиан.

Он продолжил идти. Габриэль догнал его.

— Остановись.

Дамиан остановился и медленно повернулся.

— Чего ты хочешь?

— Знать, что ты делаешь.

— Работаю.

— Ты больше не делишься со мной своими находками.

— А ты больше не рассказываешь мне, что знает отец.

Габриэль замер. Вот теперь разговор стал другим.

— О чём ты?

Дамиан посмотрел на него.

— Ты действительно ничего не знаешь?

— О чём?

— О Марианне.

— Я знаю, что её убили.

— Не об этом.

Дамиан приблизился.

— О том, что она искала информацию о твоей матери.

Габриэль побледнел.

— Что?

Дамиан внимательно следил за ним.

— Именно.

— Откуда ты знаешь?

— Нашёл.

Габриэль молчал.

— И что ты думаешь?

— Что она подошла слишком близко.

— К чему?

Дамиан усмехнулся.

— Вот это я и пытаюсь выяснить.

Габриэль посмотрел на него.

— Ты подозреваешь Совет?

Дамиан не ответил.

— Дамиан.

— Я подозреваю всех.— На мгновение между ними повисла тишина. Дамиан посмотрел брату в глаза. — Особенно тех, кто говорит, что мне нечего опасаться.

Габриэль отвернулся.

— Ты становишься похож на мать.

Дамиан застыл. Это было сказано тихо, почти бездумно, но попало точно в цель.

— Не произноси её имя, если не собираешься сказать мне правду.

Габриэль снова посмотрел на него.

— Я не знаю правды.

— Тогда узнай.

— А если отец не хочет, чтобы мы знали?

Дамиан улыбнулся. Только теперь в этой улыбке появилась настоящая тьма.

— Тогда, Габриэль… — он сделал шаг назад, — нам придётся узнать её без его разрешения.

Когда Кассандра вернулась в свои покои, на столе лежала белая лилия. Она остановилась, не тронула цветок — просто смотрела: белые лепестки, тонкий стебель.Подойдяближе она заметила одном из лепестков была тёмная капля. Сначала подумала, что это вода, но потом почувствовала запах — железо, кровь. Кассандра отступила и только тогда заметила маленькую полоску бумаги под цветком. Она развернула её. Там было всего четыре слова: «Не доверяй тем, кто знает».

Кассандра перечитала записку ещё раз, а потом поняла: кто-то знал, что она разговаривала с Виолой; ктото следил за ними. И этот человек хотел, чтобы она боялась. Кассандра медленно сжала записку. За дверью послышались шаги. Она замерла. Шаги остановились. Тишина. Затем — три коротких стука. Кассандра не ответила. Стук повторился. Она подошла к двери.

— Кто?

Несколько секунд — ничего. А потом раздался тихий голос:

— Это я.

Виола. Кассандра открыла. Девушка стояла в коридоре — без служанки, без охраны. Бледная, с распущенными волосами и с таким выражением лица, будто за ней гналась сама смерть.

— Кэсс… — она вошла.

Кассандра закрыла дверь.

— Что случилось?

Виола посмотрела на неё.

— Я больше не могу молчать.

Кассандра почувствовала, как холодеют пальцы.

— Виола…

— Нет. — Она покачала головой. — Если я сейчас не скажу, потом уже может не быть возможности.

Кассандра молчала. Виола сжала руки.

— Я слышала разговор.

— Какой?

Она подняла глаза.

—Я рассказала тебе не все. Разговор короля с Советом..

И где-то далеко, за стенами дворца, снова ударил колокол — один раз.

Кассандра посмотрела на Виолу.

— Что они говорили?

Виола открыла рот, но слова так и не прозвучали: за дверью снова раздался стук. И на этот раз… никто из них не ожидал его услышать.