Шарусси

Невольно взвизгнув, я вывалилась прямиком в ночной порт и оказалась в окружении разлагающихся морских туш, испускающих дичайшую вонь из приоткрытых бочек с растрескавшимися ржавыми обручами. Сундуки со снастями высились кривыми плесневелыми башенками, здесь же нашли последнее пристанище некоторые животные и птицы. Таких задворок мне раньше видеть не доводилось. В свете редких, еле чадящих живым огнём фонарей сложно было различить обстановку, но стихиям не требовался источник света, чтобы рассмотреть пропитанные слизью доски. С пришвартованных судов, стоявших в узких доках, давно никто не сходил. Брошенные корабли догнивали, как и забытая рыба. Кроме одного. По краю лунной дорожки слишком проворно для дырявого корыта нёсся корабль. Я бросилась к нему, попыталась приблизиться, заглянуть в лицо капитана, но ветер рывком откинул меня в огромное помещение с прозрачными внутренними перегородками и высоким потолком. Вокруг меня высились непонятные механизмы, никоим образом не соответствовавшие порту и кораблю.

Я обескуражено огляделась, не понимая, что произошло. Меня выдворили из воспоминания! Буквально дали коленом под зад, да с такой силой, что я улетела из Нануэка в Цанте. О, я нисколько не сомневалась, что захолустный порт находился в Нануэке. Это подтверждало даже не обличье кораблей и бочек, Шарусси чувствовала направление.

Грозное цыканье не помогло, духи снова и снова показывали помещение с прозрачными перегородками, возвращали меня в ту самую секунду, когда я открывала глаза и видела перед собой множество мигающих ламп, цветные схемы и слышала однородный гул механизмов. В экраны, как девушки в трюмо, жадно вглядывались десятки людей.

«Леший с вами. Показывайте», – обессилено согласилась я, осознавая неудачу, но категорически не понимая её причины. Как видения могут быть настолько переменчивыми? Почему я не могу пробиться в них? Кто не позволяет мне этого?

Раздосадованная, я провернулась на сто восемьдесят градусов и забыла, о чём думала.

Внутри стеклянной комнаты у прозрачной стены, с обратной её стороны, всего в паре шагов от меня, стоял Роэн. Провалы каре-зелёных глаз озабоченно всматривались в огромное табло, висевшее над головами всех собравшихся в том зале, куда меня выбросило. Какая-то женщина рядом с ним что-то сухо излагала.

До меня донеслись обрывки фраз:

– Здесь мы видим, что фон начал меняться ближе к границе. Постепенно набирая мощь, он двигался незамеченным примерно сто километров. Незначительные показатели не позволили опознать его как проблемное образование. Тэрдом, в целях предупреждения аналогичных ситуаций мы снизим порог вхождения в зону контроля.

– Он точно пришёл не из Нануэка? – спросил маг.

– Так можно было бы подумать, но несколько километров чистого фона не дают мне сомневаться. Он образовался уже на нашей территории.

Кляд, это всё любопытно и занятно, но никак не помогает в решении поставленной задачи. Будь здесь ответы, Роэн бы их знал.

Что духи стихий пытаются сделать, гоняя меня по бесполезным картинкам? Запутать? Ради чего? Или кого?

«Это всё не то, мне надо ещё раньше! – я начинала злиться. – Мне нужно понять, кто устроил тайфун!»

«Просите о другом», – прошелестел ветер.

«Да что за выкрутасы! Показывайте!»

«Просите о другом», – не меняя тональности, повторили духи ветра.

Хм. Просите, но о другом? Тогда о чём?

Маг, не отрываясь, следил за изменениями на экране, я задумчиво проводила его взгляд.

Если на точные вопросы ответы получить невозможно, то всегда остаются наводящие. Я единственная среди всех этих людей улыбалась, нехорошо так, предупреждающе.

Мы все на что-то смотрим перед тем, как принять решение. Спонтанно или осознанно, с целью проверки или в поиске подсказки. Мы смотрим и видим. Мы слышим. А потом нас настигает идея. Злоумышленники тоже на что-то смотрели, и мне надо увидеть, на что. Я не рассчитывала на многое, прося стихии не об ответе, а о наборе случайных свидетельств, предшествующих буре, и всё же задала запрос как можно уже, с фильтрами, как говорили пользователи сети Цантэ.

Ветер понёсся мимо обычных городов, сквозь проулки, взбирался на огороженные крыши высоток, обнимал шпили и пускался вдоль секьор, не поспевая за скоростными ардэа. В его воспоминаниях лица незнакомых людей сменялись очередными такими же, тёмными или светлыми, детскими, взрослыми, юными и старыми. Приземистые кирпичные здания первых застроек терялись в окружении новых – мы облетали разные города Цанте, мы застали ночь и нырнули в утро. Стихии вездесущи, они хаотичны, поэтому день сменялся сумерками и наоборот, не привязываясь к положению солнца и к конкретным событиям.

Видение то ускорялось, то замедлялось, когда я отпускала концентрацию и позволяла темпу наверстать упущенное. Это заняло время, пока вдруг я не увидела то, что заставило меня похолодеть. Роэна. Воспоминания стихий мгновенно сфокусировались и перешли в режим реального отображения. Я прокручивала их назад и вперёд, повторяя и силясь понять, насколько кому-то было важно следить за Тэрдомом. За его редкими открытыми передвижениями, ловить его слова. И, что важно, какие слова? Казалось бы, простые, обыденные, из разряда тех, которыми мы обмениваемся, не задумываясь. И роковые для правителя.

Я вернулась «к себе» и ещё несколько минут лежала неподвижно. Прежде всего, требовалось разобраться в увиденном самой, и небольшая пауза пришлась кстати. Мороэн ужинал. Запах рыбы щекотал ноздри и вызывал естественное слюноотделение, несмотря на не успевший перевариться поздний обед и забитую голову.

– Вы долго, – нарушил тишину Тэрдом.

– Как поняли, что я закончила? – интерес проскользнул в голос, и я резво поднялась, стараясь не выдать волнения.

Светило окончательно скрылось с горизонта, на террасе, расставленные то тут, то там, зажглись квадратные торшеры. Наступило время теней и волшебных отсветов. С моих ног на пол с шорохом упал пиджак. Я в недолгом замешательстве полюбовалась на живописно сброшенный предмет мужского гардероба и тут же подобрала его. Сложила и повесила на подлокотник дивана, благодаря которому Роэну открылся оскорбивший его вид. Говорить ничего не стала, да и маг продолжил с того же, на чём мы остановились:

– У вас ноздри шевелятся.

– А с чем у вас рыба?

– Это форель с нутом, зеленью и приправами. Хотите?

– Хочу.

– Вот. Возьмите тарелку.

– Положите мне ещё салат, пожалуйста, – разошлась я, пересаживаясь в кресло. Я проявила осторожность и старательно запахнула полы халата, чтобы не сверкать голыми коленками пред очами этого великого моралиста.

Роэн красиво разложил на блюде нарезанные куски овощей и протянул его мне. Я приняла ужин и поискала взглядом приборы. Маг без слов подал мне продолговатую деревянную коробочку, хранившую на тканной салфетке вилку и нож.

– Спасибо, – я тут же набрала на вилку еды и до того, как отправить всё в рот, доложила: – Я увидела, что за вами следили. Вы говорили кому-то по фону, что останетесь на ночь не дома. Но это точно было не сегодня, на вас другой костюм.

– Это же не всё? – елейным баритоном уточнил Тэрдом, очевидно, рассчитывая услышать больше полезной информации и при этом не вытягивать её клещами. – Что ещё удалось выяснить?

Я прожевала еду, выпила воды и, отгораживая себя и Роэна от стресса, как можно беззаботнее продолжила. Беззаботный тон в моём случае выражал противоположное, я дико переживала из-за стычки с духами, позволившими себе странные выкрутасы. Хотя, что я знала о духах? Может статься, это их обычное поведение, когда существует конфликт интересов двух хранителей. Беспечность – не лучшее решение, но что поделать, таков инстинкт выживания.

– Если честно, это единственное понятное из того, что мне удалось выклянчить. Стихии неохотно идут на контакт. Остальное показанное походит на ребус, который надо разобрать самостоятельно.

– Давайте по порядку, – не испугался Тэрдом.

– Что ж, сначала я видела океан до бури, за минуты до неё. Небо, подводную жизнь, волнения. Затем я оказалась в заброшенном порту Нанэука. Там не было ни единой живой души, кроме отчалившего корабля. К сожалению, ближе к нему подобраться не удалось. Это было странное воспоминание… – Тут напускная бравада дала трещину, и Мороэн, уловив изменения, придвинулся ближе, ловя каждое слово. – Как будто мне разрешили подсмотреть в замочную скважину, но тут же от неё прогнали. Пинком! Корабль, безусловно, важен, но я ничего о нём не узнала: кто был на борту, куда они плыли, почему именно оттуда. Меня подпустили меньше, чем на минуту и, застукав, выдворили. Я не ожидала от духов стихий такой подлости… И ещё я видела вас, вы обсуждали с женщиной, что значения погодных данных изменились уже после границы, – закончила я на выдохе и виновато посмотрела на Роэна: – Мне жаль, что я не могу копнуть глубже.

Мороэн задумчиво уткнулся переносицей в сложенные треугольником ладони, закрывая пальцами залёгшую складку. Я лениво ковырялась в еде. Восхитительно нежная рыба не заслуживала машинального заглатывания, так что я отложила ужин до конца разговора.

– Вам показали мой фонный разговор, значит, кто-то действительно поджидал подходящих обстоятельств для атаки.

– Чтобы вы были не в резиденции?

– Получатся, что так.

– А океан? А ночной порт?

– Ночной, – повторил маг, – ночной… Тайфун случился утром. Похоже, это связано. Некто пересёк границу, а утром создал тайфун. Что-то в таком духе, думаю.

– Выходит, нам надо найти людей из Нануэка, пересёкших океан ночью-утром? Но это ведь не обязательно именно они. Я бы не хотела направить вас по ложному следу.

– Не переживайте, вы дали мне массу зацепок, я что-нибудь по ним найду.

– А мы не притягиваем осла за уши? – усомнилась я. – Вы мыслите предвзято.

– Спасибо за полезную критику, я её учту, – с важным видом кивнул маг, ничуть не обидевшись.

Нас прервал звонок. Роэн поднял со стола пиликающую коробочку и поднес её к уху.

– Грин, слушаю. Да, мы в порядке. А вы, Ани? – отрывисто произносил Роэн, в перерывах слушая ответы брата. – Какие ещё гости? – Лицо мага вытянулось от удивления, метнувшиеся из глаз молнии вынудили снова отложить ужин и прислушаться. – Да ты что, вот это новости. Нет, снимите ему люкс в центре, он не член семьи, чтобы пользоваться нашим гостеприимством. Грин, я помню правила, но в доме ребёнок. Никаких посторонних на ночь. И, Грин, знаешь… не будет лишним усилить охрану. Да. Да. Нет, потом. Давай.

– Что случилось?

– Не поверите, но у нас невероятное совпадение. – Плотоядная улыбка мужчины мне совсем не понравилась. – Буквально только что прибыл ваш друг Хранитель. Прямиком из Нануэка.

– Тэср? – Вопрос не имел смысла, но сорвался с губ от неожиданности. – Ну нет, он не может быть причастен. Он бы просто не успел пересечь океан. Корабли Нанэука медленнее ваших.

Даже будь Тэср на том самом дырявом корыте, проворно бегущем вдоль лунной дорожки, его скорость всё равно не позволила бы преодолеть океан за сутки. Разве что, отчалил он не прошлой ночью, а два дня назад. Нет. Я мотнула головой, отгоняя неправильные мысли. Это просто смешно.

– А вас не смущает, что он добрался раньше гонцов?

– Роэн, это уже слишком, – расстроено осадила я мага, не веря, что мы обсуждаем это всерьёз. – Возможно, он получил сообщение по маго-почте, когда находился в дороге. Пругор, если ехать вдоль границы с Лентосом, расположен близ Белого океана.

Тэрдом, как водится, стоял на своём:

– Насколько вы хорошо его знаете, что можете поручиться?

Я не нашлась с ответом и вместо рыбы проглотила замечание. Слабый довод: «Он приехал нам помочь» разбился о непроницаемое лицо мага, мгновенно отгородившегося от меня, будто я собиралась собственноручно выписать амнистию закоренелому преступнику. Да, Роэн прав, говоря, что шапочное знакомство не даёт мне права судить, но те несколько дней, что мы провели с Тэсром, позволили узнать о нём то немногое, что теперь заставляет меня сомневаться в выводах Тэрдома.

– Не буду спорить, вы сами сделаете свои выводы, когда встретитесь, – я положила конец разногласиям и перевела взгляд со скептичного мага на ночное небо, прорезанное цветной разметкой секьор.

Призрачный полог купола над гостиницей поглощал звуки внешнего мира, поэтому казалось, что ардэа над нашими головами проносятся беззвучно. Только свет их огней сливался в смазанные яркие полосы, создавая в небе удивительное зрелище из частых прямых и пересекающихся линий. Это выглядело невероятно красиво. Необычно. Я любила звёзды и их тусклое свечение, но простит меня природа, механизмы и магия делали мир совершенно неузнаваемым. И он начинал мне нравиться.

– А им видно нас? – Я качнула подбородком вверх.

– Видно, если остановиться и посмотреть, но в живом потоке это делать запрещено, кроме аварийных ситуаций.

– А что будет, если две ардэа столкнутся? Упадут?

– Нет, – Роэн улыбнулся наивному, судя по всему, вопросу. – Обычно остаются в воздухе. При сильных столкновениях и значительных повреждениях – могут вылететь из полосы и упасть, но над и между домами растянуты магические сети с датчиками. Если скорость снижения превышает установленные значения, они срабатывают и подхватывают ардэа. Или людей.

– У-у-у, как всё продумано, – с умным видом покивала я и поднялась, чтобы подойти к огороженному краю.

За широкими столбиками парапета виднелись другие огни, свет которых меня привлёк. Жизнь кипела не только в небе, но и на земле. Окна высотных зданий сияли уютом и превращали город в огромный фонарь. Я убеждена, если посмотреть на него с высоты секьор, то город будет выглядеть именно как большая стеклянная конструкция с мириадами пылающих ячеек-сот.

– Мы заботимся о безопасности передвижения, – занудно пояснял Тэрдом. – Сами по себе ардэа отлично защищают пассажиров и водителя, они устойчивы при столкновениях. Так что падают они крайне редко.

– При таком активном движении это важно, – согласилась я, рассматривая новый для меня вид. В Ваэльнасе мы возвращались в резиденцию до наступления темноты, и мне ещё ни разу не довелось увидеть ночной город в Цанте. – Ой, а что это там?

– Где? – Роэн подошёл ко мне и присмотрелся к тому месту, на которое я указывала пальцем. – Это фонтан.

– Такой громадный?! Я хочу сходить к нему, – тут же решила я. – Всё равно мы здесь ночуем.

– Хорошо, давайте сходим, – вдруг поддержал идею Роэн, хотя я и не думала его приглашать.

– Правда? Хотите со мной?

– А что с этим не так? – Маг с непониманием покосился на мои изогнувшиеся брови.

– Как что? – хихикнула я, пихая Роэна в бок. – Это же прогулка. Вы что, умеете отдыхать?

– Борна, опять ваши шутки, – вздохнул он.

– Нет, погодите, вы в самом деле собираетесь пойти вниз? – забеспокоилась я, сообразив, что из нас двоих веселюсь одна я. – Вас же узнают!

И тут Тэрдом окончательно меня добил:

– У меня есть другая одежда и кепка. Я иногда тоже гуляю.

– Не поверю, пока сама не увижу.

Повседневная одежда, призванная скрыть личность мага, справилась с задачей на ура. Высокому статному мужчине сложно не выделяться, но козырёк кепки и очки в тяжёлой оправе скрадывали лицо, накладывали тени и иначе расставляли акценты. На мой придирчивый взгляд, с близкого расстояния Тэрдом всё ещё оставался узнаваемым по приметным скулам и подбородку, и я предложила магу навести иллюзию: бороду там добавить, усы, бородавку. Восторга идея не вызвала.

– Я лучше на вас иллюзию наложу, – без сарказма выдал Мороэн, разглядывая мой свежевыстиранный и просушенный наряд. – Во-первых, в городе оружие носить запрещено, оставьте кинжал здесь.

– А во-вторых? – Привычка мага составлять списки меня неизменно нервировала.

– Ваша одежда слишком выделяется, – подколол он. Не иначе как из мести за бородавку. – Нужно что-то более привычное для Цанте.

– Запасной у меня нет, – я тут же перебила разошедшегося мага. – И кинжал я не оставлю.

– У меня есть ещё одна футболка. Кагым, принеси её, пожалуйста, она в моей комнате.

– Она же мужская… – пискнула я, но Кагым уже скрылся за поворотом коридора.

– Всяко лучше, чем эта рубашка, буквально кричащая, что её сделали в Нануэке. И кинжал всё-таки оставьте, если не хотите привлечь внимание стражи. Они вас в итоге не тронут, но наше инкогнито будет раскрыто. Уверяю, журналисты быстро окажутся рядом, и тогда…

– Ладно-ладно, поняла! – Обозначенные доводы не оставили мне выбора. – В конце концов, вы для меня тоже проводник.

– Очень рад вашей рациональности, – сухо похвалил Роэн.

Чтобы выйти из гостиницы, нам пришлось преодолеть большее расстояние, чем при входе, к тому же путь оказался куда запутаннее. Кагым и Мороэн уверенно шагали вдоль незанятых парковочных мест. Днём мы сразу вышли с парковки в главный холл на пятьдесят восьмом этаже, а оттуда спустились в номер. Сейчас мы двигались иначе. Я всё ждала чего-то отдалённо знакомого, чтобы сориентироваться в пространстве, но нет, мы приблизились к невзрачной серой двери. Кагым приложил к выступающей части на стене карточку, раздался электрический писк и щелчок замка. Охранник надавил на ручку и пропустил нас с Роэном вперёд, к створкам лифта.

– А куда мы идём? – запоздало спохватилась я, окончательно потеряв направление.

– Гулять. Но обходным путём. У главного входа дежурят журналисты, не хочу на них нарваться, – пояснил маг и уставился на красные сменяющиеся по этажам цифры.

– Им делать что ли нечего? Поздно же уже, – пробубнила я, вполоборота заметив своё нелепое отражение в длинной футболке.

Роэн услышал и прокомментировал:

– Работа у них такая.

– Должно быть, расстраивает, что они портят вам жизнь? – Я подтянула край одолженной вещи и завязала сбоку узел, укорачивая её под свой размер.

– Мне может быть сколь угодно неприятно, но каждый из нас занимается своим делом.

Лифт остановился. Вид в зеркале мне всё ещё не нравился, и я ловким движением сдёрнула резинку с волос, распуская высокий пучок. Тяжёлые пряди привычно рассыпались по плечам и лопаткам.

Надо же «работа». В жизни не могла бы себе представить, что услышу нечто подобное от Правителя. В Нануэке ни один Правитель не стал бы прятаться от газетчиков, скорее те разбежались бы, получив соответствующую команду, а после ещё бы и извинялись за доставленные неудобства.

Наша слаженная троица переступила порог полутёмного шинка… то есть, местного питейного ресторана, или как оно тут называется. Тоже, к слову, пустовавшего. Дерево стойки блестело воском, перевёрнутые бокалы рядами свисали с низкого потолочного крепления, а по залу разносилась приглушённая музыка. Словно мы подоспели к самому открытию или остались последними гостями, покидающими заведение на рассвете. Мы шествовали мимо глубоких бархатных кресел и развешанных картин, нас окружал приторный, дразнящий запах благовоний, в углу я увидела камин с ненастоящим голубым огнём. Нас никто не приветствовал и не останавливал. Мы, не спеша, прогулялись вдоль атмосферного заведения и вышли прямиком на оживлённую улицу.

От перемены обстановки я замерла и восторженно ахнула. Свет лился отовсюду: из окон ресторанов, кафе, от натянутых нитями лампочных гирлянд. Освещение не было для меня новшеством, в эриях также имелось электричество, гирлянды и магические фонари, внутри которых искусственный огонёк кружился вокруг своей оси, но здесь свет делали украшением, частью города, он вливался в архитектуру и становился такой же его частью, как вон тот сквер с дюжиной деревьев и лавочек или как фонтанчик с питьевой водой, из которого шумно пили подростки. Роэн мягко обхватил меня за плечи и увлёк за собой.

– Мы загораживаем проход, пойдёмте.

–А Кагым? – Я обернулась, но не обнаружила охранника. Он растворился в разношёрстной толпе. Будь мы в Нанэуке я бы без труда обнаружила мужчину в белокожей массе, но в Цанте он не выделялся.

– Он будет держаться на расстоянии.

– Я думала, он с нами прогуляется. У всех был сложный день, ему бы тоже не помешало расслабиться. Или он отделился?

– Борна, это его работа.

– Он что, работает с утра и до ночи?

– Иногда и ночью, – тема магу не понравилась, и он зажал человеческое объяснение.

– Это вообще законно? Ему тоже отдых нужен, сон.

– Они с Лу работают посменно. Борна, я не самодур, я всё прекрасно понимаю. Да, сегодня выдался тяжёлый день, вы правы, но он скоро закончится. Давайте наслаждаться тёплым вечером в городе, который вы сегодня спасли.

– Ну, не только я, – подсказала я, в тайне надеясь получить ещё больше комплиментов, но маг не расщедрился. Похоже, он просто незатейливо сменил тему.

Хм, ну что ж. Нет, так нет, моих заслуг это не умаляет. А про Кагыма…сами разберутся.

Не похожая ни на что ночь дурманила и пробуждала любопытство. Шарусси с не меньшим энтузиазмом впитывала запахи, голоса, силу, но более всего её насыщало близкое присутствие Тэрдома. Рядом с ним каждая мелочь виделась в ярких, не смотря на отсутствие солнца, красках. На расстоянии вытянутой от него руки сгущалось столько мощи, что я могла бы в ней увязнуть, как в зыбучих песках заброшенных земель. Она заполняла меня по самую маковку, насыщала не хуже еды и даровала такое блаженство, что впору было начинать ластиться довольной кошкой.

Местные жители сегодня праздновали, радость брызгами разлеталась вместе с игристым вином и в танцах, из открытых окон шинков лилась музыка. Терра и не думала отправляться спать, веселье только набирало обороты. Всеобщий настрой поджигал фитиль, и мои зрачки полыхали азартом, ловя отблески витрин и светящихся объявлений.

– Что это там происходит? – Моё внимание привлекло необычное отдельно стоящее маленькое сооружение со шторкой вместо двери. Слишком тонкая и короткая преграда не скрывала две пары ног и клокочущий внутри неё хохот.

Я приблизилась к прямоугольному шалашику. На его наружной светлой стене висела памятка с подсказками, где улыбающийся человек отдавал деньги шалашику и требовательно вглядывался в чёрный экран со вспыхивающей звездой. Я осмотрительно отодвинулась, в моём неискушенном мозгу проплыли отнюдь не милые ассоциации к изображённым сценам. Мне думалось, именно так выглядели разного рода дурманящие заклятия, будучи под которыми люди могли вывернуть карманы и обнести соседний дом. Но вряд ли подобные развлечения в ходу в Цанте, тем более, у всех на обозрении.

Додумать я не успела. Шторка распахнулась, и из узкой открытой комнаты выскочила влюблённая парочка. Девушка держала в руках узкий ряд напечатанных фотографий.

– Это аппарат для мгновенных снимков, – запоздало пояснил Роэн.

Я заглянула внутрь необычного механизма. Куцая сидушка, а напротив неё маленький экран наподобие тиви. Не густо и совсем не понятно. Обошла будку, снова сунула нос внутрь.

– А где фотограф?

– Механизм сам делает фото. – Губы мага дрожали в улыбке. Он изо всех сил старался не потешаться.

– Магия, – определила я, со знанием дела поковыряв ногтем краску на конструкции. Та не отколупывалась.

– Наука, – исправили меня. – Хотите попробовать?

– Судя по звукам, что издавали те двое, это не больно, – задумчиво произнесла я, уже рисуя в своих фантазиях уединение с магом. – Только давайте вместе? Я тут одна не справлюсь.

– Хорошо, заходите, – тут же отважился он, подталкивая меня к проёму. – Какая тесная кабинка, – маг задвинул шторку, и я тут же врезалась в его плечо лбом. – Борна… Так, Борна, стойте, не крутитесь.

– Тут мало места. – Я прижалась к экрану, освобождая пространство для манёвра Роэна, который никак не мог определиться с позой. Шалашик опасно зашатался. – Сядьте, – скомандовала я, уже проклиная свою затею. Ничего романтичного или горячего в неловких столкновениях не наблюдалось. Мы ещё не настолько сблизились, чтобы с лёгкостью принимать критическое сокращение дистанции.

Роэн, изменив себе, послушно сел и достал из кармана штанов бумажку. Я чуть согнула ноги в коленях, склонив голову к магу.

– Готовы? – спросил он, затолкав местные деньги в прорезь механизма для побора. – Нажмите на жёлтую кнопку.

– Эту? Что-то не сработало, – я повторно потянулась к кнопке и услышала, как механизм радостно провозглашает: «Птичка!». Какая ещё птичка?

Щёлк.

– Он с ума сошёл? Я не готова!

Щёлк.

– Леший тебя!..

– Борна, хватит прыгать!

Щёлк.

Мы смотрели на три поразительных чёрно-белых снимка. На первом почти весь кадр занимало моё лицо с прищуром, на втором я ругалась, а маг усиленно сохранял серьёзность, а на третьем мы оба остались запечатлены с негодованием и открытыми ртами.

– Оставьте себе на память, – милостиво разрешил маг, больше не сдерживаясь и открыто смеясь. – Лучших фотографий нам в жизни не сделать.

– Дурацкий механизм! – справившись с хохотом, посетовала я. – Теперь понимаю, почему все внутри надрывают животы.